— Да вот он, — Юнит указал рукой вправо.
На голове у Эни, шедшего мимо, красовался баскетбольный шлем с наглухо закрытым забралом.
Грета зашлась в припадке истерического смеха.
— Эни уже свое отсосал, — добавил Юнит.
— Какие-то у вас разговоры глупые, — Лейз наморщила хорошенький носик.
— Вот именно, — поддержал ее Готтлиб, поворачиваясь к Монахам спиной.
— Неприятная тема? — не удержалась Грета, обращаясь к Лейз. — Много приходится сосать?
Юнит и Бонга фыркнули.
Лейз собиралась что-то ответить, но тут прозвенел звонок, и двери кабинетов автоматически открылись. Грета подхватила с подоконника бэг, и, довольно улыбаясь, направилась в кабинет истории Церкви.
— Поцарапался, когда брился! — крикнул кто-то.
— Девочка, что-то ты сегодня плохо выглядишь, — обернулась к Грете Лейз. Они стояли почти рядом в проходе между партами, вынимая из рюкзачков письменные принадлежности.
Грета промолчала. Ей хотелось одного — спокойно посидеть, ей опять нездоровилось.
Она упала на стул и положила на руки подбородок, изподлобья глядя на Учителя. Тот говорил о чем-то с Юккеле, старостой класса.
— Юккеле утверждает, что два оставшихся урока отменяются, — сообщил Учитель. Все закричали “Ура!”.
— Поэтому мне нужно все ваше внимание, заранее рассчитанное на три урока, — продолжал Учитель. Гул постепенно стихал.
Установилась относительная тишина.
— Сегодня речь пойдет об очень важных вещах, — сказал Учитель. — И я очень прошу Бонгу оторваться от бутербродов…
В классе засмеялись. Бонга, весело округлив глаза, тут же спрятал сверток под парту.
— …И послушать то, что я собираюсь вам рассказать, потому что речь пойдет о Втором Пришествии. Когда Его распяли в первый раз и Он умер за наши с вами грехи… так вот, когда все закончилось, Его тело было завернуто в плащаницу. Церковь на протяжении всех Темных Веков хранила этот артефакт. Мир менялся, развивались технологии, и вот однажды… — Учитель выдержал хорошо рассчитанную паузу, потом заговорил совсем тихо:
— Когда-то давно мир был погружен во тьму. Но все знали, что Иесус должен вернуться и спасти его. Сам Он сказал он этом так: “И не прейдет еще этот мир, как я вернусь в него…” Это — Его подлинные слова. И вот, сорок восемь лет назад, Второе Пришествие стало возможным. Как я уже сказал, Церковь хранила ткань, в которую было завернуто тело нашего Бога после того, как Его сняли с креста. И сорок восемь лет назад, — возвысил голос Учитель, — стало возможным выделить ДНК Бога, для того, чтобы клонировать Его! Таким образом, Он с нами всегда и везде — на каждом корабле, отправляющемся за пределы Земли с Божественной миссией, в каждом Божьем Храме, Он — повсюду, вечно живой, мудрый и справедливый…
Слова Учителя падали в гробовой тишине, и Грета видела расстрелянный “Архангел”, окутанный сиянием, несущийся навстречу земле… Боевой крейсер “Архангел” с двадцатью тысячами десанта и Богом, распятым на пусковой установке…
— Он в каждом сердце любого из нас, — говорил Учитель, — но если есть нужда в Его физическом воплощении, Он является туда, где без Него все бы погибло, обратившись в прах…
И Грета видела, как сотни Иесусов, совершенно идентичных друг другу, поднимаются на боевые корабли, чтобы возглавить Новый Крестовый Поход против ереси и зла… Зла?
“У меня больше нет лица”, - вспомнила она слова Монстроборца из своего сна, его печальный смех. Кем ты стал, Иесус? Что они сделали с тобой?..
— А когда Христианство победит на всей планете, — говорил Учитель, — и больше не будет войн с Еретическими странами, Он воссядет на Мировой престол, и тогда пророчество сбудется. И тогда наступит что? Марек?
— Царствие Божие, — сказал Марек, поднимаясь.
— Совершенно верно, — согласился Учитель. — Впрочем, до этого еще далеко. Все помнят Историю Второго Пришествия?
Класс загудел.
— Ничего, я напомню, — Учитель, плавно двигаясь, вышел на середину класса, и Грета впервые подумала, что он наверняка — тех.
— Когда Иесус вышел из Лаборатории, на Него было совершено первое покушение. Его жизнь удалось спасти ценой жизни одного из Двенадцати Апостолов, который закрыл Его от пуль своим телом. Потом Монстроборца спрятали на крейсере, и долгое время Он скитался в космической пустоте, вместе с верными Ему Апостолами. И первую проповедь Второго Пришествия Он прочитал прямо оттуда, из космоса. Поэтому, Пельке, как называется первая проповедь Второго Пришествия?
— Космическая Проповедь!
— Отлично!.. Молодец, садись. Космическую Проповедь мы будем изучать только в следующем классе, так что узнать ее текст вы сможете ровно через год…
По классу пронесся вздох разочарования, и Учитель негромко рассмеялся.
— Так вышло, что Его слова неслись в прямом эфире по всем каналам, и те, кто их услышал, не сомневались более, что Он вернулся. Тогда страны, принявшие Его, заявили: “Дайте Его нам, раз Он вернулся, и пусть Он будет с нами всегда…” Но так поступили далеко не все. После того, как Двенадцать Апостолов встали во главе принявших Его стран и объединили их в Христианское Содружество, Конфедерация Гигаполисов выступила с протестом.
Учитель снова замолчал. Вероятно, он наслаждался гробовой тишиной, повисшей в классе — ведь это была такая редкость!
— Эни, скажи-ка нам, что такое “Редонна”? — попросил он пару минут спустя.
— Столица Мирового Зла! — глухо донеслось из-под забрала, и Грету затрясло от беззвучного смеха.
Она спрятала лицо, пригнувшись к парте.
— Именно так! С той стороны Земли есть целый континент, принадлежащий Злу… Хорошо, Эни, садись!.. В то время, про которое пойдет речь, в первые годы Второго Пришествия, у этого континента была столица, которую называли “Редонна”. И жили в ней твари, души не имеющие, но выдающие себя за людей. А чтобы кара Божия не настигла их, они укрыли свой город энергетическим куполом.
Ночью над безжизненной равниной лился сумеречный свет силового поля. Полагая, что теперь они в безопасности, эти демоны поставили генетические плодильни и делали таких же, как сами, существ, с каждым поколением все более опасных. И правили оттуда всей Конфедерацией Гигаполисов, так как их эмиссары умели убивать одним лишь усилием воли…
Отчего-то Грета вспомнила инквизиторов на пороге храма, невероятно красивых и невероятно опасных.
“Вот кто умеет убивать усилием воли”, - с замиранием подумала она.
— Так вот, когда твари узнали, что Монстроборец вернулся, они пришли в ярость и потребовали, чтобы Его отдали им на расправу. Они предупредили, что в противном случае устроят ядерную войну. У Христианского Соднужества в то время не было ни космического флота, такого, как сейчас, ни энергетического оружия, а Материк Зла, напротив, обладал самыми передовыми технологиями.
И вот, узнав про опасность, грозящую всему миру, Иесус просил Апостолов выдать Его, желая вновь спасти всех ценой своей жизни. Но они отказались.
А сейчас я спрошу у всех: все в курсе, кто такой Апостол Бен?
— Да! — прокатилось над классом.
— Я продолжаю! — И Учитель присел на краешек парты, первой в центральном ряду.
— Апостол Бен предложил следующий план: сказать эмиссарам Редонны, что Иесус находится на его космическом корабле, а когда ему дадут “зеленый коридор”, он обстреляет Редонну ядерными ракетами. Ведь уничтожить столицу Мирового Зла — это все равно, что отрубить змее голову!.. Но все осложнялось тем, что над Редонной был силовой купол.
Тогда аналитики рассчитали, что купол возможно пробить только в том случае, если выпустить по нему ракеты с минимальной дистанции, а именно — во время тарана. Апостол Бен прекрасно понимал, на что он идет, но другого выхода не было. Если Редонна отдаст приказ, война начнется в любую минуту!.. Он попрощался с друзьями и поднялся на крейсер “Лотгалия”. Эмиссары Редонны поверили, что Апостол может предать своего Бога, и пропустили “Лотгалию” в космическое пространство Конфедерации. И лишь когда он подлетал к Реоднне, почувствовали опасность, обстреляли крейсер ракетами… Но было слишком поздно.
А теперь представьте себе падающую звезду… Звезду Возмездия.
“Лотгалия” горела и падала, падала прямо на столицу Конфедерации, и ничего с этим поделать было уже нельзя. Это произошло перед рассветом. Небо начинало светлеть, и вот одна из звезд сорвалась и полетела вниз… Превращаясь в пылающий крейсер… Чтобы в следующую минуту отстрелять ядерные ракеты и стать вспышкой плазмы, такой непередаваемой мощи, что на месте Редонны остался лишь оплавленный котлован. Все сгорело. Даже земля…
Учитель замолчал. И все молчали вместе с ним, только Астронавт робко тянул руку, собираясь спросить очередную глупость.
Учитель не стал на это реагировать. Он встал и захлопнул журнал.
— Все, кто написал сочинение на тему: “Каким я вижу Царствие Божие”, могут идти домой, — сказал он. — Кто не написал, поднимите руку!
Грета подняла руку, оглядываясь. Кроме нее, сочинение не написала половина класса, и она облегченно вздохнула.
— Что же вы? — огорчился Учитель. — Вероятно, у вас были более важные дела… Бонга, почему ты не написал сочинение?
На вопросы Учителя всегда полагалось отвечать правду. Бонга покраснел и встал, выходя из-за парты.
— Я забыл, — пропыхтел он. — Простите меня… Можно, я останусь после урока и напишу?
— Конечно, — разрешил Учитель. — И не ты один. Все, кто ЗАБЫЛ написать сочинение вместе с Бонгой, остаются после этого урока в обязательном порядке. По-моему, это справедливо?
Над классом прогремело радостное “Да!”
В отличие от других преподавателей, Учитель никогда никого не наказывал, не бил линейкой по пальцам, не ставил в угол на колени, не мучил, не истязал и не таскал за ухо к Директору или в школьный подвал, где находился карцер. Именно поэтому его звали “Учитель”.
Из Бродяг сочинение не написали Марек и Эни. Из Монахов — все, исключая Алдыбея, которого сегодня не было. Плюс еще несколько человек, не принадлежащих ни к каким группировкам.
Учитель обвел их глазами.
— Можете начинать. Как раз ливень закончится, пока вы пишете…
Грета посмотрела в окно. Гроза уходила. Она попыталась представить себе Царствие Божие, но видела лишь плакаты с безлицым Иесусом, висящие на колючей проволоке… Прожектора, обшаривающие вымершие города, патрули на захваченных улицах… Черные флаги с серебряными крестами, намокшие от дождя, такие же, как за этим окном… “Неужели Царствие Божие превратится в Полигон?”, - думала она, — “Как я напишу об этом? Учитель хочет, чтобы я описала свою мечту, правду он знает и так… Но если бы что-то изменилось… Если бы к Монстроборцу вернулось лицо… Что было бы тогда?
Она представила, как Дракон со скрежетом разваливается на части, уходит в землю, а потом на этом месте вырастает трава. И все железо Полигона исчезает, рассыпаясь бурой пылью, даже Химический Комбинат перестает выделять в небо свой ядовитый дым. Река снова становится чистой, в городе весело перекликаются колокола, и Бродяги идут по улице вместе с Монахами, подшучивая друг над другом. Но не так, как обычно, а совершенно без злобы, потому что ненависть растворилась в небе, ненависть ушла навсегда…
Учитель наклонился над ней, заглядывая в тетрадку.
— И лишь когда над всей планетой поднимется черный флаг Межконтинентального Христианского
Содружества, — негромко прочитал он вслух, — война закончится и наступит мир, вечный мир навсегда!
— Придется повозиться.
Грета понимала ужас Бонги — ему только вчера перепало за пропавший велосипед, а сегодня вся его модная куртка окажется заляпана грязью, летящей из-под заднего колеса на пробуксовках.
— Скользко будет, — хмыкнул Юнит.
Бонга уселся поудобнее.
— Только, Пол, ты не очень…
— Грязевые гонки! — объявил Юнит.
Бонга взвыл. Пол, Клайс и Юнит сорвались с места и погнали по дороге, полого уходящей вниз.
Бонга орал “Не надо!”.
Грета поехала не торопясь. Меньше всего ей хотелось упасть с велосипеда. Она видела, как Юнит бортанул Пола, и тот, поскользнувшись, потерял равновесие, успел подставить ногу и удержаться, но вот Бонга кувырнулся прямо в густую грязь. Толстяк заорал, матерясь не хуже Юнита. Юнит с хохотом помчался дальше. Грета, посмеиваясь, подъехала к Полу. Тот терпеливо ждал, пока Бонга займет свое место сзади. Его лицо просто сияло.
Бонга был грязным с ног до головы, его глаза блестели от злости. Пол оттолкнулся, выровнял равновесие и поехал рядом с Гретой.
— Ур-род! — сердито выплюнул Бонга. — Мне знаешь как за это влетит от отца?
— Ну подумаешь, немного испачкался! — фыркнул Пол. Его одежда была практически чистой, но Грету это не удивляло — Пол оставался чистым всегда.
Они доехали до Фундамента, ни разу не потеряв равновесия на скользких участках, и Бонга с облегчением вздохнул.
За толстыми стенами накрапывал дождик, а в Фундаменте было тепло и сухо. Бонга и Юнит быстро наломали досок, ножом настрогали щепок и Пол сделал костер, такой, чтобы как следует обсохнуть. Потом Бонга взял пятилитровую канистру с магазинной водой и вышел под дождь, желая хоть как-то оттереть грязь, заляпавшую жирным слоем его нарядную курточку. Грета легла на скамейку, положила голову Клайсу на колени и глядела, как перемешиваются языки пламени, облизывая сухие доски и пару узловатых древесных сучьев. Было спокойно и хорошо. Рубцы от кнута больше не болели, они заживали с пугающей скоростью, и Грета ощущала легкий зуд там, где начинала нарастать новая кожа. Бонга вернулся гораздо более чистым, он даже умылся и сполоснул волосы. Бросив у входа пустую канистру, он расправил отжатую курточку и стал покачивать ее над огнем. Юнит вытянулся на низенькой лавке, сколоченной из досок и чурбачков, занимая ее целиком. Бонга потоптался, не зная, куда ему сесть, притащил к огню чурбачок побольше.
— Надо бы котелок сюда привезти, — Юнит блаженно выдохнул сигаретный дым. — Можно было бы чаю попить…
— У Бонги в термосе наверняка что-то осталось, — припомнил Клайс. — Бонга! Ты же не потащишь домой термос с чаем!
— Верно, — согласился тот, доставая из рюкзака термос. — Только чур я первый!
— Грета, ты будешь чай?
Все оживились. Следом за двухлитровым термосом Бонга вытащил свертки с бутербродами, которые тут же поделили на пятерых. Клайс отобрал у Бонги крышку с чаем и вложил ее Грете в ладони.
— Тогда я следующий! — пробурчал недовольный Бонга. — А то не получите чая вообще!
— Мы все можем пить по очереди, — сказала Грета, отпивая глоток и передавая ему кружку. — И никому не придется ждать.
Пол, неожиданно что-то вспомнив, быстро отошел к алтарю, покопался в нижнем ящике и вернулся обратно. Он принес папки, те самые, что они забрали из военного бункера. Раскрыл верхнюю. Бонга сунулся было посмотреть, но быстро утратил интерес и вновь занялся распределением чая.
Пол перебирал страницы, его лицо становилось серьезным.
— Что там? — поинтересовался Клайс, выкидывая обертку от бутерброда в костер.
— Отчеты об испытаниях, — Пол тоже бросал бумаги в огонь, Грета видела, как страницы тают, исчезая в пламени. — Это надо на всякий случай сжечь…
— Дай посмотреть, — попросил Клайс.
— Лучше я так расскажу. — Пол отдал огню еще несколько страниц. — Тут написано таким языком, что это надо уметь читать… Слишком сложно… Вобщем, речь идет об испытаниях какой-то
“Модификации Икс”, причем, что это такое — непонятно вообще. Вот — графики вхождения “Модификации Икс” в предстартовую зону, вот отчет о постепенном вхождении в зону дельта и отчет об одновременном вхождении в зону дельта-два… Какие-то расчеты… Вам интересно?
Бонга широко зевнул.
— Стоило сюда все это тащить! Лучше бы занялись теми рациями, что нашел Алдыбей! Где они, кстати?
— Там, куда их спрятал Алдыбей, — ответил Пол. — И я не советовал бы тебе их включать, иначе ты начнешь молоть в них какую-нибудь чушь, а потом сюда приедут военные… А вот и карты!
— Какие карты? — поинтересовался Клайс.
— Карты нашего Полигона, — ответил Пол, разворачивая папки. — Надо смотреть вот так… Вот — железная дорога. По ней проходит граница, ничья земля… Вот, сразу за железкой — бункер, где мы были… Вот — река, она петляет через весь Полигон, с юго-запада на северо-восток, где находится Химический Комбинат… Вот — северная окраина, где живут одни уроды и мутанты, такие, как Шаман… А вот — наш Фундамент, и даже обозначена дорога, по которой мы сюда приезжаем после школы… Смотрите, вот здесь живут Клайс и Грета, — он ткнул пальцем в один из прямоугольничков, рядом с надписью “западная окраина”. — А вот — юг, где живут все Бродяги и наш товарищ Бонга… Благополучный юг… Смотрите, обозначены даже парки… Вот — холмы, предохраняющие южную окраину от ядовитых поветрий с северо-востока. А вот — посреди холмов
— Бугры, городок техов, где живем мы с Юнитом. И это все умещается в одну карту — весь известный нам мир, за который мы сражаемся с Бродягами… Но карты-то три! А мы не были даже здесь! — он ткнул в левую половину карты.
— Я был, — быстро сказал Юнит. — Я доезжал до Ангаров, куда стаскивают части боевых крейсеров.
У нас в классе есть парень, который был в Ангарах и видел там целый крейсер. Говорит, там только те машины, которые невозможно починить. Есть лазейка в бетонном заборе, там почти не охраняют. Но надо ползти по трубам, довольно долго. И еще, там некоторые крейсера стоят на дезактивации, туда лучше не соваться.
— На дезактивации? — удивилась Грета.
— Не болтай, — бросил Пол Юниту, и тот, неожиданно послушавшись, замолчал.
— А что за Ангарами? — спросил Клайс.
— Там запретная зона, — снова заговорил Юнит. — Там испытывают силовые купола, только это — военная тайна. Мне рассказывали пацаны, которым можно доверять. Они были там ночью и видели огромное зарево, какое может быть только у силового поля. Там установлены сканеры местности, пулеметы расстреливают все живое, там нет даже птиц. Но туда можно пробраться под землей.
— Как это — под землей? — не понял Бонга.
— По закрытой ветке метро, которая идет подо всем Полигоном, — пояснил Юнит. — По воздухоотводным шахтам. Только там рано или поздно поймают, и даже фамилии не спросят, пристрелят, как не хуй делать…
— Да и нечего там делать, — проговорил Пол.
— Только если посмотреть на чудеса современной техники, — улыбнулся Клайс.
— Там Лаборатории, — сказала Грета, и Пол метнул на нее быстрый взгляд.
— Там клонируют Иесуса, — добавила она, глядя ему в глаза.
Пол промолчал. Бонга подбросил в костер немного досок. Пламя замелькало, отражаясь в зеркальце лица распятой куклы, потекло по бетонному полу. Грете хотелось спать все сильнее.
Она закрыла глаза и стала слушать, как потрескивают горящие доски.
— Голова закружилась, — ей удалось улыбнуться. — Пойдем?
Они поднялись по лестнице и Клайс, оставив велосипед у окна парадной, возле ржавой батареи, открыл дверь своим ключом.
— А, пришли! — крикнула женщина с кухни, где лилась вода и что-то шкворчало на сковородке. — Опять допоздна шлялись?!
— Я пойду спать, — шепнула Грета.
— Клайс, иди в свою комнату! — приказал мужчина, выходя из гостиной. Он даже не поглядел на Грету. Возможно, ему было стыдно.
Клайс обеспокоенно заглянул ей в глаза, но сделать ничего было нельзя — отец стоял на пороге, вид у него был довольно хмурый.
Грета поспешила к себе в келью.
Она зажгла свечи у распятия, но на это ушли последние силы. Глаза закрывались сами собой.
Тогда она сняла спортивную форму, машинально отметив, что штаны по низу забрызганы грязью, и залезла под ледяное одеяло.
Ей снова захотелось заплакать, но потом она подумала, что ОНИ только об этом и мечтают — о том, чтобы сломать ее, сделать такой же, как все, им бы очень хотелось увидеть эти слезы…
Сон надвигался, устраняя из головы все мысли, одну за другой, а потом она поглядела себе под ноги и увидела легкое мерцание, исходящее от маленьких черепушек.
Она снова стояла на дороге из костей, но ей больше не было страшно. Она знала, что главное — это быстро бежать. Она побежала. Сначала было легко, потом она пропорола ступню костяным осколком и наступать на ногу стало больно. И когда она решила, что все, больше ей не сделать ни одного шага, дорога закончилась. Грета увидела уже знакомую поляну, похожую на кусок Полигона.
Искореженная туша “Архангела” призрачно светилась, внутри продолжался пожар. Иногда языки зеленого пламени вырывались из пробоин, лизали внешнюю обшивку. Вверх поднимался черный дым. Ветер доносил запах горящей химии, но неожиданно он переменился, и Грета услышала приглушенный звук ритмичных ударов. Она пошла на него, раздвигая коленями густую траву.
Идти приходилось очень осторожно — здесь было полно ржавого железа. Боль в ступне медленно затихала, а странный ритм все нарастал, приближался, и вот Грета увидела яркое пятно горящего костра, вокруг которого кто-то плясал, стуча в небольшой барабан.
Она улыбнулась.
Она уже знала, кто это.
Шаман замер на одном месте, упала тишина. Он вглядывался в темноту, Грета чувствовала его взгляд. Она вышла в круг света и встала напротив.
На лице Шамана появилось странное выражение, как у того человека с фрески, принимающего от Бога связку ключей. Будто он не верил в то, что происходит.
— Это я, — сказала она. — Ты опять мне снишься! Ты тренируешься стучать в барабан?
В его глазах промелькнуло удивление.
— Тренируюсь стучать в барабан? — задумчиво повторил Бродяга. — И что с тобой случилось на этот раз?
Он подходил, с интересом разглядывая ее, но Грете это почему-то нравилось.
— Со мной все хорошо, — откликнулась она. — Кстати, спасибо тебе — почти все прошло! Если бы не ты…
— Не ври мне, — он остановился напротив, совсем близко, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть Шаману в глаза.
— Тебе холодно, — добавил Бродяга.
Только сейчас Грета поняла, что ее колотит озноб, даже здесь, во сне. Она встала поближе к огню.
Шаман за ее спиной сделал резкое движение, его дыхание на секунду прервалось, и Грета обернулась. Он снова разрезал себе запястье когтем Дракона, амулет из Мира Снов хищно изгибался в его правой руке, а по левой текла кровь.
— Пей, — услышала Грета.
— Пить кровь?! — вырвалось у нее. — Но я никогда…
— Я сказал — пей!
Она вздохнула, взяла его запястье обеими руками и осторожно дотронулась до кожи кончиком языка. Кровь была теплой, она текла довольно сильно. Грета собралась с духом и сделала первый глоток.
Раньше она никогда не делала этого — ни во сне, ни на самом деле, и даже представить себе не могла, насколько это здорово. Кровь Шамана шипела на языке, как газировка, каждый глоток расходился по телу горячей волной… Она пришла в себя от мысли, что выпила слишком много, и с испугом посмотрела на него. Лицо Бродяги стало чуть более бледным, но движения не потеряли уверенности. Он провел по разрезанной коже все тем же когтем, только обратной его стороной, и рана закрылась.
Грета совсем не удивилась, ожидая чего-то подобного.
Они молча поглядели друг на друга.
— Ты похожа на вампира, — в голосе Шамана послышался упрек. — Вся перемазалась! Кто же так пьет кровь?..
— Теперь ты отправишь меня назад, как в прошлый раз? — поинтересовалась Грета, вытирая губы.
— Теперь даже не знаю… — он сел у самого огня, обхватив себя за плечи.
— Ты пришла сюда сама, — донеслось до Греты. — Пока что пройти дорогой из костей мог только я… я один… — и Шаман настолько грустно усмехнулся, что Грете захотелось его обнять. Она ограничилась тем, что присела рядом, заглядывая ему в лицо.
— Знаешь, я тебя не понимаю, — заявила она. — Ты ходишь по таким удивительным местам — и грустишь… Тебе же грустно, ведь так?
— Так, — согласился Шаман. — И если хочешь, я объясню, почему…
— Давай!
Тогда он притянул ее голову к себе, но не для того, чтобы поцеловать, как подумалось Грете, а чтобы просто коснуться лбом ее лба.
— Закрой глаза, и ты все поймешь.
Она сделала, как он хотел, и вдруг увидела зеленые поля, покрытые цветами.
Сквозь колосящуюся траву петляла дорога, а сверху раскинулось небо, такое синие, каким оно бывает лишь ранним утром, когда солнце еще только набирает свою высоту. Грету подхватило ветром и понесло вперед. Она летела, повторяя изгибы дороги, от скорости закладывало уши. На велосипеде так не разогнаться… Поля простирались до горизонта, становясь то золотистыми от пшеницы, то серебристыми от овса, то снова пестрыми от полевых цветов. И нигде не было ни одной воронки, ни одного Комбината, ни одного секретного объекта, огороженного вышками, заборами и силовыми полями. Это был Мир-Без-Дракона, мир, в котором все было устроено так, как и должно быть НА САМОМ ДЕЛЕ.
На голове у Эни, шедшего мимо, красовался баскетбольный шлем с наглухо закрытым забралом.
Грета зашлась в припадке истерического смеха.
— Эни уже свое отсосал, — добавил Юнит.
— Какие-то у вас разговоры глупые, — Лейз наморщила хорошенький носик.
— Вот именно, — поддержал ее Готтлиб, поворачиваясь к Монахам спиной.
— Неприятная тема? — не удержалась Грета, обращаясь к Лейз. — Много приходится сосать?
Юнит и Бонга фыркнули.
Лейз собиралась что-то ответить, но тут прозвенел звонок, и двери кабинетов автоматически открылись. Грета подхватила с подоконника бэг, и, довольно улыбаясь, направилась в кабинет истории Церкви.
3
— Зачем вы надели защитные щитки на урок истории Церкви? — удивился Учитель. — Эни, сними, пожалуйста, шлем… Что у тебя со щекой?— Поцарапался, когда брился! — крикнул кто-то.
— Девочка, что-то ты сегодня плохо выглядишь, — обернулась к Грете Лейз. Они стояли почти рядом в проходе между партами, вынимая из рюкзачков письменные принадлежности.
Грета промолчала. Ей хотелось одного — спокойно посидеть, ей опять нездоровилось.
Она упала на стул и положила на руки подбородок, изподлобья глядя на Учителя. Тот говорил о чем-то с Юккеле, старостой класса.
— Юккеле утверждает, что два оставшихся урока отменяются, — сообщил Учитель. Все закричали “Ура!”.
— Поэтому мне нужно все ваше внимание, заранее рассчитанное на три урока, — продолжал Учитель. Гул постепенно стихал.
Установилась относительная тишина.
— Сегодня речь пойдет об очень важных вещах, — сказал Учитель. — И я очень прошу Бонгу оторваться от бутербродов…
В классе засмеялись. Бонга, весело округлив глаза, тут же спрятал сверток под парту.
— …И послушать то, что я собираюсь вам рассказать, потому что речь пойдет о Втором Пришествии. Когда Его распяли в первый раз и Он умер за наши с вами грехи… так вот, когда все закончилось, Его тело было завернуто в плащаницу. Церковь на протяжении всех Темных Веков хранила этот артефакт. Мир менялся, развивались технологии, и вот однажды… — Учитель выдержал хорошо рассчитанную паузу, потом заговорил совсем тихо:
— Когда-то давно мир был погружен во тьму. Но все знали, что Иесус должен вернуться и спасти его. Сам Он сказал он этом так: “И не прейдет еще этот мир, как я вернусь в него…” Это — Его подлинные слова. И вот, сорок восемь лет назад, Второе Пришествие стало возможным. Как я уже сказал, Церковь хранила ткань, в которую было завернуто тело нашего Бога после того, как Его сняли с креста. И сорок восемь лет назад, — возвысил голос Учитель, — стало возможным выделить ДНК Бога, для того, чтобы клонировать Его! Таким образом, Он с нами всегда и везде — на каждом корабле, отправляющемся за пределы Земли с Божественной миссией, в каждом Божьем Храме, Он — повсюду, вечно живой, мудрый и справедливый…
Слова Учителя падали в гробовой тишине, и Грета видела расстрелянный “Архангел”, окутанный сиянием, несущийся навстречу земле… Боевой крейсер “Архангел” с двадцатью тысячами десанта и Богом, распятым на пусковой установке…
— Он в каждом сердце любого из нас, — говорил Учитель, — но если есть нужда в Его физическом воплощении, Он является туда, где без Него все бы погибло, обратившись в прах…
И Грета видела, как сотни Иесусов, совершенно идентичных друг другу, поднимаются на боевые корабли, чтобы возглавить Новый Крестовый Поход против ереси и зла… Зла?
“У меня больше нет лица”, - вспомнила она слова Монстроборца из своего сна, его печальный смех. Кем ты стал, Иесус? Что они сделали с тобой?..
— А когда Христианство победит на всей планете, — говорил Учитель, — и больше не будет войн с Еретическими странами, Он воссядет на Мировой престол, и тогда пророчество сбудется. И тогда наступит что? Марек?
— Царствие Божие, — сказал Марек, поднимаясь.
— Совершенно верно, — согласился Учитель. — Впрочем, до этого еще далеко. Все помнят Историю Второго Пришествия?
Класс загудел.
— Ничего, я напомню, — Учитель, плавно двигаясь, вышел на середину класса, и Грета впервые подумала, что он наверняка — тех.
— Когда Иесус вышел из Лаборатории, на Него было совершено первое покушение. Его жизнь удалось спасти ценой жизни одного из Двенадцати Апостолов, который закрыл Его от пуль своим телом. Потом Монстроборца спрятали на крейсере, и долгое время Он скитался в космической пустоте, вместе с верными Ему Апостолами. И первую проповедь Второго Пришествия Он прочитал прямо оттуда, из космоса. Поэтому, Пельке, как называется первая проповедь Второго Пришествия?
— Космическая Проповедь!
— Отлично!.. Молодец, садись. Космическую Проповедь мы будем изучать только в следующем классе, так что узнать ее текст вы сможете ровно через год…
По классу пронесся вздох разочарования, и Учитель негромко рассмеялся.
— Так вышло, что Его слова неслись в прямом эфире по всем каналам, и те, кто их услышал, не сомневались более, что Он вернулся. Тогда страны, принявшие Его, заявили: “Дайте Его нам, раз Он вернулся, и пусть Он будет с нами всегда…” Но так поступили далеко не все. После того, как Двенадцать Апостолов встали во главе принявших Его стран и объединили их в Христианское Содружество, Конфедерация Гигаполисов выступила с протестом.
Учитель снова замолчал. Вероятно, он наслаждался гробовой тишиной, повисшей в классе — ведь это была такая редкость!
— Эни, скажи-ка нам, что такое “Редонна”? — попросил он пару минут спустя.
— Столица Мирового Зла! — глухо донеслось из-под забрала, и Грету затрясло от беззвучного смеха.
Она спрятала лицо, пригнувшись к парте.
— Именно так! С той стороны Земли есть целый континент, принадлежащий Злу… Хорошо, Эни, садись!.. В то время, про которое пойдет речь, в первые годы Второго Пришествия, у этого континента была столица, которую называли “Редонна”. И жили в ней твари, души не имеющие, но выдающие себя за людей. А чтобы кара Божия не настигла их, они укрыли свой город энергетическим куполом.
Ночью над безжизненной равниной лился сумеречный свет силового поля. Полагая, что теперь они в безопасности, эти демоны поставили генетические плодильни и делали таких же, как сами, существ, с каждым поколением все более опасных. И правили оттуда всей Конфедерацией Гигаполисов, так как их эмиссары умели убивать одним лишь усилием воли…
Отчего-то Грета вспомнила инквизиторов на пороге храма, невероятно красивых и невероятно опасных.
“Вот кто умеет убивать усилием воли”, - с замиранием подумала она.
— Так вот, когда твари узнали, что Монстроборец вернулся, они пришли в ярость и потребовали, чтобы Его отдали им на расправу. Они предупредили, что в противном случае устроят ядерную войну. У Христианского Соднужества в то время не было ни космического флота, такого, как сейчас, ни энергетического оружия, а Материк Зла, напротив, обладал самыми передовыми технологиями.
И вот, узнав про опасность, грозящую всему миру, Иесус просил Апостолов выдать Его, желая вновь спасти всех ценой своей жизни. Но они отказались.
А сейчас я спрошу у всех: все в курсе, кто такой Апостол Бен?
— Да! — прокатилось над классом.
— Я продолжаю! — И Учитель присел на краешек парты, первой в центральном ряду.
— Апостол Бен предложил следующий план: сказать эмиссарам Редонны, что Иесус находится на его космическом корабле, а когда ему дадут “зеленый коридор”, он обстреляет Редонну ядерными ракетами. Ведь уничтожить столицу Мирового Зла — это все равно, что отрубить змее голову!.. Но все осложнялось тем, что над Редонной был силовой купол.
Тогда аналитики рассчитали, что купол возможно пробить только в том случае, если выпустить по нему ракеты с минимальной дистанции, а именно — во время тарана. Апостол Бен прекрасно понимал, на что он идет, но другого выхода не было. Если Редонна отдаст приказ, война начнется в любую минуту!.. Он попрощался с друзьями и поднялся на крейсер “Лотгалия”. Эмиссары Редонны поверили, что Апостол может предать своего Бога, и пропустили “Лотгалию” в космическое пространство Конфедерации. И лишь когда он подлетал к Реоднне, почувствовали опасность, обстреляли крейсер ракетами… Но было слишком поздно.
А теперь представьте себе падающую звезду… Звезду Возмездия.
“Лотгалия” горела и падала, падала прямо на столицу Конфедерации, и ничего с этим поделать было уже нельзя. Это произошло перед рассветом. Небо начинало светлеть, и вот одна из звезд сорвалась и полетела вниз… Превращаясь в пылающий крейсер… Чтобы в следующую минуту отстрелять ядерные ракеты и стать вспышкой плазмы, такой непередаваемой мощи, что на месте Редонны остался лишь оплавленный котлован. Все сгорело. Даже земля…
Учитель замолчал. И все молчали вместе с ним, только Астронавт робко тянул руку, собираясь спросить очередную глупость.
Учитель не стал на это реагировать. Он встал и захлопнул журнал.
— Все, кто написал сочинение на тему: “Каким я вижу Царствие Божие”, могут идти домой, — сказал он. — Кто не написал, поднимите руку!
Грета подняла руку, оглядываясь. Кроме нее, сочинение не написала половина класса, и она облегченно вздохнула.
— Что же вы? — огорчился Учитель. — Вероятно, у вас были более важные дела… Бонга, почему ты не написал сочинение?
На вопросы Учителя всегда полагалось отвечать правду. Бонга покраснел и встал, выходя из-за парты.
— Я забыл, — пропыхтел он. — Простите меня… Можно, я останусь после урока и напишу?
— Конечно, — разрешил Учитель. — И не ты один. Все, кто ЗАБЫЛ написать сочинение вместе с Бонгой, остаются после этого урока в обязательном порядке. По-моему, это справедливо?
Над классом прогремело радостное “Да!”
В отличие от других преподавателей, Учитель никогда никого не наказывал, не бил линейкой по пальцам, не ставил в угол на колени, не мучил, не истязал и не таскал за ухо к Директору или в школьный подвал, где находился карцер. Именно поэтому его звали “Учитель”.
Из Бродяг сочинение не написали Марек и Эни. Из Монахов — все, исключая Алдыбея, которого сегодня не было. Плюс еще несколько человек, не принадлежащих ни к каким группировкам.
Учитель обвел их глазами.
— Можете начинать. Как раз ливень закончится, пока вы пишете…
Грета посмотрела в окно. Гроза уходила. Она попыталась представить себе Царствие Божие, но видела лишь плакаты с безлицым Иесусом, висящие на колючей проволоке… Прожектора, обшаривающие вымершие города, патрули на захваченных улицах… Черные флаги с серебряными крестами, намокшие от дождя, такие же, как за этим окном… “Неужели Царствие Божие превратится в Полигон?”, - думала она, — “Как я напишу об этом? Учитель хочет, чтобы я описала свою мечту, правду он знает и так… Но если бы что-то изменилось… Если бы к Монстроборцу вернулось лицо… Что было бы тогда?
Она представила, как Дракон со скрежетом разваливается на части, уходит в землю, а потом на этом месте вырастает трава. И все железо Полигона исчезает, рассыпаясь бурой пылью, даже Химический Комбинат перестает выделять в небо свой ядовитый дым. Река снова становится чистой, в городе весело перекликаются колокола, и Бродяги идут по улице вместе с Монахами, подшучивая друг над другом. Но не так, как обычно, а совершенно без злобы, потому что ненависть растворилась в небе, ненависть ушла навсегда…
Учитель наклонился над ней, заглядывая в тетрадку.
— И лишь когда над всей планетой поднимется черный флаг Межконтинентального Христианского
Содружества, — негромко прочитал он вслух, — война закончится и наступит мир, вечный мир навсегда!
4
Дождь почти прошел, превратившись в мелкую морось. Было тепло. Земля готовилась рожать, ей не было дела до кусков железа, торчащих из ее плоти. Она испускала пьянящий аромат, и где-то там, в черной жирной каше, шевелились семена растений, разбуженные дождем. Дороги размыло так, что проехать можно было лишь на рубчатых протекторах. Бонга, оставшийся без велосипеда, заерзал на багажнике. Пол обернулся и подмигнул ему.— Придется повозиться.
Грета понимала ужас Бонги — ему только вчера перепало за пропавший велосипед, а сегодня вся его модная куртка окажется заляпана грязью, летящей из-под заднего колеса на пробуксовках.
— Скользко будет, — хмыкнул Юнит.
Бонга уселся поудобнее.
— Только, Пол, ты не очень…
— Грязевые гонки! — объявил Юнит.
Бонга взвыл. Пол, Клайс и Юнит сорвались с места и погнали по дороге, полого уходящей вниз.
Бонга орал “Не надо!”.
Грета поехала не торопясь. Меньше всего ей хотелось упасть с велосипеда. Она видела, как Юнит бортанул Пола, и тот, поскользнувшись, потерял равновесие, успел подставить ногу и удержаться, но вот Бонга кувырнулся прямо в густую грязь. Толстяк заорал, матерясь не хуже Юнита. Юнит с хохотом помчался дальше. Грета, посмеиваясь, подъехала к Полу. Тот терпеливо ждал, пока Бонга займет свое место сзади. Его лицо просто сияло.
Бонга был грязным с ног до головы, его глаза блестели от злости. Пол оттолкнулся, выровнял равновесие и поехал рядом с Гретой.
— Ур-род! — сердито выплюнул Бонга. — Мне знаешь как за это влетит от отца?
— Ну подумаешь, немного испачкался! — фыркнул Пол. Его одежда была практически чистой, но Грету это не удивляло — Пол оставался чистым всегда.
Они доехали до Фундамента, ни разу не потеряв равновесия на скользких участках, и Бонга с облегчением вздохнул.
За толстыми стенами накрапывал дождик, а в Фундаменте было тепло и сухо. Бонга и Юнит быстро наломали досок, ножом настрогали щепок и Пол сделал костер, такой, чтобы как следует обсохнуть. Потом Бонга взял пятилитровую канистру с магазинной водой и вышел под дождь, желая хоть как-то оттереть грязь, заляпавшую жирным слоем его нарядную курточку. Грета легла на скамейку, положила голову Клайсу на колени и глядела, как перемешиваются языки пламени, облизывая сухие доски и пару узловатых древесных сучьев. Было спокойно и хорошо. Рубцы от кнута больше не болели, они заживали с пугающей скоростью, и Грета ощущала легкий зуд там, где начинала нарастать новая кожа. Бонга вернулся гораздо более чистым, он даже умылся и сполоснул волосы. Бросив у входа пустую канистру, он расправил отжатую курточку и стал покачивать ее над огнем. Юнит вытянулся на низенькой лавке, сколоченной из досок и чурбачков, занимая ее целиком. Бонга потоптался, не зная, куда ему сесть, притащил к огню чурбачок побольше.
— Надо бы котелок сюда привезти, — Юнит блаженно выдохнул сигаретный дым. — Можно было бы чаю попить…
— У Бонги в термосе наверняка что-то осталось, — припомнил Клайс. — Бонга! Ты же не потащишь домой термос с чаем!
— Верно, — согласился тот, доставая из рюкзака термос. — Только чур я первый!
— Грета, ты будешь чай?
Все оживились. Следом за двухлитровым термосом Бонга вытащил свертки с бутербродами, которые тут же поделили на пятерых. Клайс отобрал у Бонги крышку с чаем и вложил ее Грете в ладони.
— Тогда я следующий! — пробурчал недовольный Бонга. — А то не получите чая вообще!
— Мы все можем пить по очереди, — сказала Грета, отпивая глоток и передавая ему кружку. — И никому не придется ждать.
Пол, неожиданно что-то вспомнив, быстро отошел к алтарю, покопался в нижнем ящике и вернулся обратно. Он принес папки, те самые, что они забрали из военного бункера. Раскрыл верхнюю. Бонга сунулся было посмотреть, но быстро утратил интерес и вновь занялся распределением чая.
Пол перебирал страницы, его лицо становилось серьезным.
— Что там? — поинтересовался Клайс, выкидывая обертку от бутерброда в костер.
— Отчеты об испытаниях, — Пол тоже бросал бумаги в огонь, Грета видела, как страницы тают, исчезая в пламени. — Это надо на всякий случай сжечь…
— Дай посмотреть, — попросил Клайс.
— Лучше я так расскажу. — Пол отдал огню еще несколько страниц. — Тут написано таким языком, что это надо уметь читать… Слишком сложно… Вобщем, речь идет об испытаниях какой-то
“Модификации Икс”, причем, что это такое — непонятно вообще. Вот — графики вхождения “Модификации Икс” в предстартовую зону, вот отчет о постепенном вхождении в зону дельта и отчет об одновременном вхождении в зону дельта-два… Какие-то расчеты… Вам интересно?
Бонга широко зевнул.
— Стоило сюда все это тащить! Лучше бы занялись теми рациями, что нашел Алдыбей! Где они, кстати?
— Там, куда их спрятал Алдыбей, — ответил Пол. — И я не советовал бы тебе их включать, иначе ты начнешь молоть в них какую-нибудь чушь, а потом сюда приедут военные… А вот и карты!
— Какие карты? — поинтересовался Клайс.
— Карты нашего Полигона, — ответил Пол, разворачивая папки. — Надо смотреть вот так… Вот — железная дорога. По ней проходит граница, ничья земля… Вот, сразу за железкой — бункер, где мы были… Вот — река, она петляет через весь Полигон, с юго-запада на северо-восток, где находится Химический Комбинат… Вот — северная окраина, где живут одни уроды и мутанты, такие, как Шаман… А вот — наш Фундамент, и даже обозначена дорога, по которой мы сюда приезжаем после школы… Смотрите, вот здесь живут Клайс и Грета, — он ткнул пальцем в один из прямоугольничков, рядом с надписью “западная окраина”. — А вот — юг, где живут все Бродяги и наш товарищ Бонга… Благополучный юг… Смотрите, обозначены даже парки… Вот — холмы, предохраняющие южную окраину от ядовитых поветрий с северо-востока. А вот — посреди холмов
— Бугры, городок техов, где живем мы с Юнитом. И это все умещается в одну карту — весь известный нам мир, за который мы сражаемся с Бродягами… Но карты-то три! А мы не были даже здесь! — он ткнул в левую половину карты.
— Я был, — быстро сказал Юнит. — Я доезжал до Ангаров, куда стаскивают части боевых крейсеров.
У нас в классе есть парень, который был в Ангарах и видел там целый крейсер. Говорит, там только те машины, которые невозможно починить. Есть лазейка в бетонном заборе, там почти не охраняют. Но надо ползти по трубам, довольно долго. И еще, там некоторые крейсера стоят на дезактивации, туда лучше не соваться.
— На дезактивации? — удивилась Грета.
— Не болтай, — бросил Пол Юниту, и тот, неожиданно послушавшись, замолчал.
— А что за Ангарами? — спросил Клайс.
— Там запретная зона, — снова заговорил Юнит. — Там испытывают силовые купола, только это — военная тайна. Мне рассказывали пацаны, которым можно доверять. Они были там ночью и видели огромное зарево, какое может быть только у силового поля. Там установлены сканеры местности, пулеметы расстреливают все живое, там нет даже птиц. Но туда можно пробраться под землей.
— Как это — под землей? — не понял Бонга.
— По закрытой ветке метро, которая идет подо всем Полигоном, — пояснил Юнит. — По воздухоотводным шахтам. Только там рано или поздно поймают, и даже фамилии не спросят, пристрелят, как не хуй делать…
— Да и нечего там делать, — проговорил Пол.
— Только если посмотреть на чудеса современной техники, — улыбнулся Клайс.
— Там Лаборатории, — сказала Грета, и Пол метнул на нее быстрый взгляд.
— Там клонируют Иесуса, — добавила она, глядя ему в глаза.
Пол промолчал. Бонга подбросил в костер немного досок. Пламя замелькало, отражаясь в зеркальце лица распятой куклы, потекло по бетонному полу. Грете хотелось спать все сильнее.
Она закрыла глаза и стала слушать, как потрескивают горящие доски.
5
Когда Грета слезла с велосипедной рамы, чтобы войти в свой дом, ее качнуло, и Клайс едва успел подхватить ее.— Голова закружилась, — ей удалось улыбнуться. — Пойдем?
Они поднялись по лестнице и Клайс, оставив велосипед у окна парадной, возле ржавой батареи, открыл дверь своим ключом.
— А, пришли! — крикнула женщина с кухни, где лилась вода и что-то шкворчало на сковородке. — Опять допоздна шлялись?!
— Я пойду спать, — шепнула Грета.
— Клайс, иди в свою комнату! — приказал мужчина, выходя из гостиной. Он даже не поглядел на Грету. Возможно, ему было стыдно.
Клайс обеспокоенно заглянул ей в глаза, но сделать ничего было нельзя — отец стоял на пороге, вид у него был довольно хмурый.
Грета поспешила к себе в келью.
Она зажгла свечи у распятия, но на это ушли последние силы. Глаза закрывались сами собой.
Тогда она сняла спортивную форму, машинально отметив, что штаны по низу забрызганы грязью, и залезла под ледяное одеяло.
Ей снова захотелось заплакать, но потом она подумала, что ОНИ только об этом и мечтают — о том, чтобы сломать ее, сделать такой же, как все, им бы очень хотелось увидеть эти слезы…
Сон надвигался, устраняя из головы все мысли, одну за другой, а потом она поглядела себе под ноги и увидела легкое мерцание, исходящее от маленьких черепушек.
Она снова стояла на дороге из костей, но ей больше не было страшно. Она знала, что главное — это быстро бежать. Она побежала. Сначала было легко, потом она пропорола ступню костяным осколком и наступать на ногу стало больно. И когда она решила, что все, больше ей не сделать ни одного шага, дорога закончилась. Грета увидела уже знакомую поляну, похожую на кусок Полигона.
Искореженная туша “Архангела” призрачно светилась, внутри продолжался пожар. Иногда языки зеленого пламени вырывались из пробоин, лизали внешнюю обшивку. Вверх поднимался черный дым. Ветер доносил запах горящей химии, но неожиданно он переменился, и Грета услышала приглушенный звук ритмичных ударов. Она пошла на него, раздвигая коленями густую траву.
Идти приходилось очень осторожно — здесь было полно ржавого железа. Боль в ступне медленно затихала, а странный ритм все нарастал, приближался, и вот Грета увидела яркое пятно горящего костра, вокруг которого кто-то плясал, стуча в небольшой барабан.
Она улыбнулась.
Она уже знала, кто это.
Шаман замер на одном месте, упала тишина. Он вглядывался в темноту, Грета чувствовала его взгляд. Она вышла в круг света и встала напротив.
На лице Шамана появилось странное выражение, как у того человека с фрески, принимающего от Бога связку ключей. Будто он не верил в то, что происходит.
— Это я, — сказала она. — Ты опять мне снишься! Ты тренируешься стучать в барабан?
В его глазах промелькнуло удивление.
— Тренируюсь стучать в барабан? — задумчиво повторил Бродяга. — И что с тобой случилось на этот раз?
Он подходил, с интересом разглядывая ее, но Грете это почему-то нравилось.
— Со мной все хорошо, — откликнулась она. — Кстати, спасибо тебе — почти все прошло! Если бы не ты…
— Не ври мне, — он остановился напротив, совсем близко, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть Шаману в глаза.
— Тебе холодно, — добавил Бродяга.
Только сейчас Грета поняла, что ее колотит озноб, даже здесь, во сне. Она встала поближе к огню.
Шаман за ее спиной сделал резкое движение, его дыхание на секунду прервалось, и Грета обернулась. Он снова разрезал себе запястье когтем Дракона, амулет из Мира Снов хищно изгибался в его правой руке, а по левой текла кровь.
— Пей, — услышала Грета.
— Пить кровь?! — вырвалось у нее. — Но я никогда…
— Я сказал — пей!
Она вздохнула, взяла его запястье обеими руками и осторожно дотронулась до кожи кончиком языка. Кровь была теплой, она текла довольно сильно. Грета собралась с духом и сделала первый глоток.
Раньше она никогда не делала этого — ни во сне, ни на самом деле, и даже представить себе не могла, насколько это здорово. Кровь Шамана шипела на языке, как газировка, каждый глоток расходился по телу горячей волной… Она пришла в себя от мысли, что выпила слишком много, и с испугом посмотрела на него. Лицо Бродяги стало чуть более бледным, но движения не потеряли уверенности. Он провел по разрезанной коже все тем же когтем, только обратной его стороной, и рана закрылась.
Грета совсем не удивилась, ожидая чего-то подобного.
Они молча поглядели друг на друга.
— Ты похожа на вампира, — в голосе Шамана послышался упрек. — Вся перемазалась! Кто же так пьет кровь?..
— Теперь ты отправишь меня назад, как в прошлый раз? — поинтересовалась Грета, вытирая губы.
— Теперь даже не знаю… — он сел у самого огня, обхватив себя за плечи.
— Ты пришла сюда сама, — донеслось до Греты. — Пока что пройти дорогой из костей мог только я… я один… — и Шаман настолько грустно усмехнулся, что Грете захотелось его обнять. Она ограничилась тем, что присела рядом, заглядывая ему в лицо.
— Знаешь, я тебя не понимаю, — заявила она. — Ты ходишь по таким удивительным местам — и грустишь… Тебе же грустно, ведь так?
— Так, — согласился Шаман. — И если хочешь, я объясню, почему…
— Давай!
Тогда он притянул ее голову к себе, но не для того, чтобы поцеловать, как подумалось Грете, а чтобы просто коснуться лбом ее лба.
— Закрой глаза, и ты все поймешь.
Она сделала, как он хотел, и вдруг увидела зеленые поля, покрытые цветами.
Сквозь колосящуюся траву петляла дорога, а сверху раскинулось небо, такое синие, каким оно бывает лишь ранним утром, когда солнце еще только набирает свою высоту. Грету подхватило ветром и понесло вперед. Она летела, повторяя изгибы дороги, от скорости закладывало уши. На велосипеде так не разогнаться… Поля простирались до горизонта, становясь то золотистыми от пшеницы, то серебристыми от овса, то снова пестрыми от полевых цветов. И нигде не было ни одной воронки, ни одного Комбината, ни одного секретного объекта, огороженного вышками, заборами и силовыми полями. Это был Мир-Без-Дракона, мир, в котором все было устроено так, как и должно быть НА САМОМ ДЕЛЕ.