— Мы свободны! Бежим! — Брейден помог ей подняться.
— Что случилось? — не поняла та.
— Нас освободили! Бежим!
Опираясь на плечи Брейдена, девушка вышла из карцера. Навстречу им уже шел Логан.
— Тейлора три дня держали в карцере, — объяснил ему Брейден. — Тейлор, познакомься, это мой брат Логан.
Миранда посмотрела на стоявшего перед ней человека, затем на Брейдена. Даже в темноте можно было видеть, что во внешности этих двоих было что-то общее.
— Вы пришли спасти нас? — она у Логана.
— Я не мог не прийти на помощь брату, — ответил тот. — Поторопитесь, чем раньше мы отсюда уйдем…
Сэм и Даннер уже ждали их с лошадьми.
— Подождите, — произнес Брейден, — я должен еще кое-что сделать.
Он направился в барак, куда поместили связанных охранников, намереваясь найти среди них того, кто отнял цепочку у Миранды. Через минуту он уже вернулся с цепочкой.
— Вот, возьми. — Брейден протянул девушке злополучную цепочку.
Миранда подняла на него глаза, едва сдерживая слезы благодарности.
— Спасибо, — проговорила она.
Брейдену и Миранде пришлось сесть вдвоем на одну лошадь. Брейден уже сел, но тут девушка вдруг тронула его за руку:
— Лейтенант, а что с Джонсоном? Где он? Он может ехать с кем-нибудь на лошади вдвоем, как мы.
Брейден посмотрел на Миранду. Ему ужасно не хотелось говорить ей правду, но деваться было некуда.
— Прости, Тейлор, — проговорил он, — Джонсон умер.
— Когда? — одними губами прошептала она.
— На следующий день после того, как тебя посадили в карцер.
Миранда молчала. На душе было муторно. Если бы меры были приняты, Джонсона, может быть, еще можно было бы спасти.
Брейдену хотелось утешить девушку, но времени у него на это не было. Миранда села на коня позади Брейдена и через минуту все уже скакали прочь от этого ужасного места.
Брейден задумался, что ему следует делать с Мирандой. Какое будущее ждет ее, Брейден не знал, но твердо помнил одно: эта девушка спасла ему жизнь, и в беде ее он не оставит.
Глава 27
Глава 28
— Что случилось? — не поняла та.
— Нас освободили! Бежим!
Опираясь на плечи Брейдена, девушка вышла из карцера. Навстречу им уже шел Логан.
— Тейлора три дня держали в карцере, — объяснил ему Брейден. — Тейлор, познакомься, это мой брат Логан.
Миранда посмотрела на стоявшего перед ней человека, затем на Брейдена. Даже в темноте можно было видеть, что во внешности этих двоих было что-то общее.
— Вы пришли спасти нас? — она у Логана.
— Я не мог не прийти на помощь брату, — ответил тот. — Поторопитесь, чем раньше мы отсюда уйдем…
Сэм и Даннер уже ждали их с лошадьми.
— Подождите, — произнес Брейден, — я должен еще кое-что сделать.
Он направился в барак, куда поместили связанных охранников, намереваясь найти среди них того, кто отнял цепочку у Миранды. Через минуту он уже вернулся с цепочкой.
— Вот, возьми. — Брейден протянул девушке злополучную цепочку.
Миранда подняла на него глаза, едва сдерживая слезы благодарности.
— Спасибо, — проговорила она.
Брейдену и Миранде пришлось сесть вдвоем на одну лошадь. Брейден уже сел, но тут девушка вдруг тронула его за руку:
— Лейтенант, а что с Джонсоном? Где он? Он может ехать с кем-нибудь на лошади вдвоем, как мы.
Брейден посмотрел на Миранду. Ему ужасно не хотелось говорить ей правду, но деваться было некуда.
— Прости, Тейлор, — проговорил он, — Джонсон умер.
— Когда? — одними губами прошептала она.
— На следующий день после того, как тебя посадили в карцер.
Миранда молчала. На душе было муторно. Если бы меры были приняты, Джонсона, может быть, еще можно было бы спасти.
Брейдену хотелось утешить девушку, но времени у него на это не было. Миранда села на коня позади Брейдена и через минуту все уже скакали прочь от этого ужасного места.
Брейден задумался, что ему следует делать с Мирандой. Какое будущее ждет ее, Брейден не знал, но твердо помнил одно: эта девушка спасла ему жизнь, и в беде ее он не оставит.
Глава 27
Брейдену хотелось многое сказать Логану, но сейчас было не время. Они все еще находились на вражеской территории, и им нужно было как можно скорее вернуться в Новый Орлеан. Но при самых благоприятных обстоятельствах это произойдет не раньше чем через несколько дней, и, пока они на чужой земле, нужно быть предельно осторожными — любая ошибка чревата смертью.
Весь день Брейден и Логан без устали погоняли лошадей, стараясь уйти от лагеря как можно дальше. Кто знает, может быть, за ними уже идет погоня?
— Как ты нашел меня? — спросил Брейден у Логана, когда они расположились на ночлег.
— Это было нелегко, — ответил тот. — Мне помогал Сэм, и еще один человек, Джим — наш агент в Новом Орлеане. Нам удалось выяснить, кто устроил захват парохода. Это некий Эйдриан Форрестер и его люди.
— Вам удалось их арестовать?
— Удалось, — кивнул Сэм.
— Каким образом?
— Логан выдавал себя за проповедника, — пояснил негр. — У него это выходило так натурально, что ему удалось обвести их всех вокруг пальца.
— Ты переоделся проповедником? — удивился Брейден, хотя знал, что его брат, проводивший сложнейшие операции с неизменным успехом, считается одним из лучших правительственных агентов. Логан еще раз доказал это, вызволив его, Брейдена, из лагеря.
— Форрестер возглавлял сиротский приют в Новом Орлеане, — рассказывал Логан. — Мне нужно было втереться к нему в доверие, и я решил, что лучший способ для этого — прикинуться смиренным проповедником. Служителя Божьего всегда пропустят через любые границы и вряд ли заподозрят в нем шпиона.
— Но как вам все-таки удалось найти доказательства его виновности?
— Я работал в приюте Форрестера, и мне удалось перехватить записку, которую он послал своему подельнику, некоему Натаниэлю Толботту. Они собирались поджечь склад с оружием. Из записки я узнал, на какое время назначена эта операция, — тут мы их всех и взяли.
— Впечатляет! — поцокал языком Брейден. — Ты, Логан, молодец. Эти люди — соперники неглупые и опасные.
— Я сам удивляюсь, — произнес тот, — как ловко у нас все вышло. А после того, как мы их взяли, я пообещал Толботту замолвить за него словечко перед судом, если он скажет, где тебя держат. Сэм вызвался поехать со мной. Слава Богу, и на этот раз все прошло успешно.
Логан нарочно не стал говорить ни слова об Иден. Он расскажет Брейдену о своем браке позже, наедине.
— Сэм, Логан… — Даннер посмотрел на своих спасителей. — Мы перед вами в неоплатном долгу!
— Я был рад помочь вам, — произнес Логан, посмотрев на брата.
— Только бы нам доехать до города. — Взгляд Даннера затуманился.
— Даст Бог, все обойдется. Чтобы быстрее уйти от опасности, отдыхать, увы, нам придется как можно реже — доедем до города, тогда и передохнем. Но с вами-то что, ребята, случилось? — Логан посмотрел на брата и Даннера. — Как повстанцам удалось захватить этот чертов пароход?
Брейден, вздохнув, рассказал обо всем, не скрывая своей вины.
— Я не мог им позволить завладеть нашим оружием! — закончил он. — Мне удалось развязать себе руки, и я набросился на одного из них. Я было отобрал у него ружье, но тут меня ранили.
Слова Брейдена о том, что его ранили, снова напомнили Логану об Иден. Она была там, перевязала его. Все эти дни Логана не покидали мысли о жене, как ни старался он отогнать их.
— Слава Богу, что ты остался жив, — произнес он.
— Да, слава Богу. Когда меня ранили, меня стала перевязывать какая-то девушка из пассажиров, но южане отогнали ее.
Логан отлично знал, кто эта девушка, но промолчал.
— В лагере я долго болел, — продолжал Брейден, — но за мной присматривал Тейлор. Так что мне, можно сказать, еще повезло.
Брейден покосился на Миранду — хочет ли она, чтобы тот сейчас открыл ее секрет. Сам он больше не видел смысла скрывать, кто она такая, по крайней мере после того, как они будут в городе.
— Тейлор? — тихо прошептал он, словно спрашивая у девушки, можно ли открыть ее секрет.
Миранда понимала, чего хочет лейтенант, но чувствовала себя неуверенно. Она так долго пребывала в мужской ипостаси, что уже сжилась с этой ролью и почти успела забыть, что значит быть женщиной.
— Все в порядке, Тейлор, — прошептал Брейден. — Нас ты можешь не бояться.
Логан уставился на молодого солдата, не понимая, что происходит.
— Дело в том, — начала Миранда, — что я… не совсем тот, за кого себя выдаю.
Все, кроме Брейдена, с удивлением посмотрели на юношу.
— Родители мои умерли, — смущаясь, начала Миранда, — и во всем мире у меня не было никого, кроме брата. Когда он пошел на войну, мне не хотелось оставаться дома. Мне хотелось тоже хоть чем-то помочь нашим… Я остригла волосы, надела мундир и никому не говорила своего настоящего имени. На самом деле меня зовут Миранда.
— Миранда? — Удивлению Даннера не было предела. — Стало быть, ты… вы… женщина?
— Да, — улыбнулась она.
— И вы пошли на войну вместе с братом? — Логан был потрясен не меньше Даннера. — Вы сражались плечом к плечу с мужчинами?
— Да, я все время была с братом… пока его не убили, а меня взяли в плен, и я оказалась в этом лагере.
— Вы очень смелая девушка, Миранда! — покачал головой Сэм. — Не каждая женщина на такое отважится! Но неужели все это время никто так и не догадывался, кто вы?
— Догадался только лейтенант Мэтьюз. Но он держал это в секрете. — Девушка с благодарностью посмотрела на Брейдена.
— И что вы теперь собираетесь делать, Миранда? — озабоченно спросил Логан.
— Не знаю. — Миранда действительно совершенно не представляла, что ожидает ее теперь, когда она наконец обрела свободу.
— По крайней мере до тех пор, пока мы не приедем в Новый Орлеан, — произнес Брейден, — она не Миранда, а рядовой Тейлор. А там подумаем, что ей делать.
Девушка молчала, понимая, что вопрос действительно слишком сложен, чтобы дать на него ответ прямо сейчас.
Отдых был кратковременным. Вскоре все уже снова были в седле, несмотря на то что стояла кромешная тьма. Они не могли себе позволить терять время. Нужно двигаться как можно быстрее и по возможности избегать встреч с людьми.
Чем ближе они подъезжали к Новому Орлеану, тем мрачнее становилось на душе у Логана. Скоро ему предстояло снова встретиться с Иден, и Логан не был уверен, что та будет рада встрече.
В одну из ночей похода, когда все уже давно расположились на ночлег и спали, Логану не спалось. Проворочавшись долгое время с боку на бок, он наконец встал и отошел от костра подальше, желая побыть один. Мысли одна чернее другой не давали ему покоя. Иден любила его, верила в него, а он предал ее. Все, что Логан говорил ей о себе, было ложью, — все, кроме того, что он написал в записке. Логан понимал, что заставить Иден теперь снова поверить в его любовь почти невозможно, но он должен сделать все, чтобы она поверила.
— Логан?
Вздрогнув, Логан обернулся. Сзади к нему подходил Брейден. Очевидно, проснувшись и не обнаружив рядом брата, он отправился его разыскивать.
— В чем дело? — Брейден посмотрел брату в глаза. — Что-то случилось?
— Долго рассказывать, — вздохнул тот.
— Время есть. — Брейден чувствовал, что не успокоится, пока не выпытает у брата, что же его гнетет.
Отойдя подальше ото всех, Логан начал свой рассказ, не скрывая от Брейдена ничего — ни того, как впервые увидел Иден в тот момент, когда на нее напали пьяные солдаты, а он дал им отпор, ни о той ночи любви, ни о свадьбе.
— Я сам не ожидал, что влюблюсь в нее с первого взгляда, — закончил Логан свой рассказ, — но тем не менее это произошло.
— Твоя Иден, похоже, потрясающая женщина! — покачал головой Брейден.
— Ты прав. Она та самая девушка, что перевязала тебя тогда, на пароходе.
Брейден был потрясен. Мир, оказывается, и вправду тесен.
— Тебе повезло, брат, — проговорил он. — Она очень красивая.
— Да, красивая, — вздохнул тот. — Но теперь она наверняка меня презирает.
— Она тебе так сказала?
— Нет. Я не видел ее с тех пор, как отправился арестовывать Форрестера и его компанию. Мне не хотелось лишний раз нервировать ее. А узнав от Толботта, где тебя держат, я сразу же отправился на поиски.
— Откуда ты знаешь, что она тебя презирает? — Брейден похлопал брата по плечу. — Может быть, все не так плохо, как тебе кажется?
— Я же янки!
— Но она же полюбила тебя.
— Она любила не меня, а его преподобие Логана.
Логан замолчал. Будучи агентом разведки, ему часто приходилось попадать в различного рода трудные ситуации, но в такую он попал впервые. Он должен что-то придумать, чтобы вернуть любовь Иден.
Пора расставания все же настала. Даррелл уже был достаточно здоров для того, чтобы покинуть Новый Орлеан. Иден позаботилась о том, чтобы раздобыть ему лошадь. Уехать он должен был в полночь, под покровом темноты.
Теперь, когда Форрестер и все остальные были в тюрьме, ничто не держало больше Даррелла в Новом Орлеане — ничто, кроме Камиллы. Покидать ее молодому человеку совсем не хотелось, но оставаться в городе было опасно.
Камилла постучалась и вошла в комнату Даррелла.
— Вы готовы? — спросила она, глядя на него так, словно желая навсегда сохранить в памяти его образ.
Камилла не была уверена, суждено ли ей когда-нибудь увидеть Даррелла снова.
— Да. — Молодой человек замолчал. Обычно Даррелл никогда не лез в карман за словом, но сейчас он просто не знал, что сказать. Лишь теперь он до конца осознал, как много стала значить для него эта девушка. Камилла была не просто самой красивой женщиной, которую ему когда-либо довелось встречать. За время, что он провел в этом гостеприимном доме, он успел с ней очень подружиться.
— Берегите себя! — проговорила она.
— Постараюсь.
— Я буду по вас скучать, — призналась Камилла. Ей не хотелось, чтобы Даррелл уехал, не зная, как она привязалась к нему.
Это нехитрое признание очень тронуло молодого человека. Подойдя к Камилле вплотную, он заглянул ей в глаза.
— Я тоже, — произнес он.
С минуту они стояли молча, глядя друг на друга. Каждому из них хотелось сказать другому что-то хорошее на прощание — но нужны ли здесь слова?
Даррелл понимал, что, возможно, ему не суждено больше увидеть Камиллу, и он не мог расстаться с ней без поцелуя. Их губы слились, и Даррелла поразило, с какой страстностью отвечает девушка на этот поцелуй. Он поспешил отстраниться от Камиллы, боясь, что еще немного — и он уже будет не в силах сдерживать себя.
Камилла открыла глаза и посмотрела на Даррелла. До сих пор ей ни разу еще не приходилось целоваться с мужчиной, и она сама не ожидала, что поцелуй может вызвать в ее груди такую бурю эмоций.
— Не уезжайте, Даррелл! — едва слышно прошептала Камилла.
— Мне и самому безумно хотелось бы остаться, — признался он. — Но выбора у меня нет.
— Но мы с вами можем больше никогда не встретиться!
— Я вернусь к вам, Камилла, — проговорил он. — Обещаю.
— Когда? — Лицо девушки просияло.
— Как только смогу и как только буду уверен, что для вас это безопасно.
Камилле хотелось броситься к Дарреллу на шею, никогда не отпускать его. Но нужно контролировать свои чувства. Так лучше для них обоих.
В дверях возникла Франсин.
— Вы готовы, Даррелл? — спросила она.
— Да, миссис Легран. Спасибо вам обеим за все, что вы сделали для меня.
— Мы были рады помочь вам, Даррелл. Берегите себя! Да хранит вас Бог! — Подойдя к Дарреллу, Франсин горячо обняла его.
— Передайте Иден, что ей я тоже очень благодарен, — произнес он.
— Обязательно, — уверила его Франсин.
Все трое вышли на крыльцо. Там уже стояла оседланная и взнузданная лошадь. Сев в седло, Даррелл в последний раз посмотрел на Камиллу. В глазах девушки стояли слезы.
— До свидания, Камилла, — проговорил он. — До свидания, миссис Легран.
— Да хранит вас Бог! — повторила та.
— Я буду ждать вас, Даррелл, — прошептала Камилла.
Даррелл не ответил — лишь тихо кивнул. Через минуту он уже скакал во весь опор.
— Очень симпатичный молодой человек! — сказала Франсин дочери, давая ей понять, что все понимает.
— Ты права, мама, — улыбнулась дочь.
Весь день Брейден и Логан без устали погоняли лошадей, стараясь уйти от лагеря как можно дальше. Кто знает, может быть, за ними уже идет погоня?
— Как ты нашел меня? — спросил Брейден у Логана, когда они расположились на ночлег.
— Это было нелегко, — ответил тот. — Мне помогал Сэм, и еще один человек, Джим — наш агент в Новом Орлеане. Нам удалось выяснить, кто устроил захват парохода. Это некий Эйдриан Форрестер и его люди.
— Вам удалось их арестовать?
— Удалось, — кивнул Сэм.
— Каким образом?
— Логан выдавал себя за проповедника, — пояснил негр. — У него это выходило так натурально, что ему удалось обвести их всех вокруг пальца.
— Ты переоделся проповедником? — удивился Брейден, хотя знал, что его брат, проводивший сложнейшие операции с неизменным успехом, считается одним из лучших правительственных агентов. Логан еще раз доказал это, вызволив его, Брейдена, из лагеря.
— Форрестер возглавлял сиротский приют в Новом Орлеане, — рассказывал Логан. — Мне нужно было втереться к нему в доверие, и я решил, что лучший способ для этого — прикинуться смиренным проповедником. Служителя Божьего всегда пропустят через любые границы и вряд ли заподозрят в нем шпиона.
— Но как вам все-таки удалось найти доказательства его виновности?
— Я работал в приюте Форрестера, и мне удалось перехватить записку, которую он послал своему подельнику, некоему Натаниэлю Толботту. Они собирались поджечь склад с оружием. Из записки я узнал, на какое время назначена эта операция, — тут мы их всех и взяли.
— Впечатляет! — поцокал языком Брейден. — Ты, Логан, молодец. Эти люди — соперники неглупые и опасные.
— Я сам удивляюсь, — произнес тот, — как ловко у нас все вышло. А после того, как мы их взяли, я пообещал Толботту замолвить за него словечко перед судом, если он скажет, где тебя держат. Сэм вызвался поехать со мной. Слава Богу, и на этот раз все прошло успешно.
Логан нарочно не стал говорить ни слова об Иден. Он расскажет Брейдену о своем браке позже, наедине.
— Сэм, Логан… — Даннер посмотрел на своих спасителей. — Мы перед вами в неоплатном долгу!
— Я был рад помочь вам, — произнес Логан, посмотрев на брата.
— Только бы нам доехать до города. — Взгляд Даннера затуманился.
— Даст Бог, все обойдется. Чтобы быстрее уйти от опасности, отдыхать, увы, нам придется как можно реже — доедем до города, тогда и передохнем. Но с вами-то что, ребята, случилось? — Логан посмотрел на брата и Даннера. — Как повстанцам удалось захватить этот чертов пароход?
Брейден, вздохнув, рассказал обо всем, не скрывая своей вины.
— Я не мог им позволить завладеть нашим оружием! — закончил он. — Мне удалось развязать себе руки, и я набросился на одного из них. Я было отобрал у него ружье, но тут меня ранили.
Слова Брейдена о том, что его ранили, снова напомнили Логану об Иден. Она была там, перевязала его. Все эти дни Логана не покидали мысли о жене, как ни старался он отогнать их.
— Слава Богу, что ты остался жив, — произнес он.
— Да, слава Богу. Когда меня ранили, меня стала перевязывать какая-то девушка из пассажиров, но южане отогнали ее.
Логан отлично знал, кто эта девушка, но промолчал.
— В лагере я долго болел, — продолжал Брейден, — но за мной присматривал Тейлор. Так что мне, можно сказать, еще повезло.
Брейден покосился на Миранду — хочет ли она, чтобы тот сейчас открыл ее секрет. Сам он больше не видел смысла скрывать, кто она такая, по крайней мере после того, как они будут в городе.
— Тейлор? — тихо прошептал он, словно спрашивая у девушки, можно ли открыть ее секрет.
Миранда понимала, чего хочет лейтенант, но чувствовала себя неуверенно. Она так долго пребывала в мужской ипостаси, что уже сжилась с этой ролью и почти успела забыть, что значит быть женщиной.
— Все в порядке, Тейлор, — прошептал Брейден. — Нас ты можешь не бояться.
Логан уставился на молодого солдата, не понимая, что происходит.
— Дело в том, — начала Миранда, — что я… не совсем тот, за кого себя выдаю.
Все, кроме Брейдена, с удивлением посмотрели на юношу.
— Родители мои умерли, — смущаясь, начала Миранда, — и во всем мире у меня не было никого, кроме брата. Когда он пошел на войну, мне не хотелось оставаться дома. Мне хотелось тоже хоть чем-то помочь нашим… Я остригла волосы, надела мундир и никому не говорила своего настоящего имени. На самом деле меня зовут Миранда.
— Миранда? — Удивлению Даннера не было предела. — Стало быть, ты… вы… женщина?
— Да, — улыбнулась она.
— И вы пошли на войну вместе с братом? — Логан был потрясен не меньше Даннера. — Вы сражались плечом к плечу с мужчинами?
— Да, я все время была с братом… пока его не убили, а меня взяли в плен, и я оказалась в этом лагере.
— Вы очень смелая девушка, Миранда! — покачал головой Сэм. — Не каждая женщина на такое отважится! Но неужели все это время никто так и не догадывался, кто вы?
— Догадался только лейтенант Мэтьюз. Но он держал это в секрете. — Девушка с благодарностью посмотрела на Брейдена.
— И что вы теперь собираетесь делать, Миранда? — озабоченно спросил Логан.
— Не знаю. — Миранда действительно совершенно не представляла, что ожидает ее теперь, когда она наконец обрела свободу.
— По крайней мере до тех пор, пока мы не приедем в Новый Орлеан, — произнес Брейден, — она не Миранда, а рядовой Тейлор. А там подумаем, что ей делать.
Девушка молчала, понимая, что вопрос действительно слишком сложен, чтобы дать на него ответ прямо сейчас.
Отдых был кратковременным. Вскоре все уже снова были в седле, несмотря на то что стояла кромешная тьма. Они не могли себе позволить терять время. Нужно двигаться как можно быстрее и по возможности избегать встреч с людьми.
Чем ближе они подъезжали к Новому Орлеану, тем мрачнее становилось на душе у Логана. Скоро ему предстояло снова встретиться с Иден, и Логан не был уверен, что та будет рада встрече.
В одну из ночей похода, когда все уже давно расположились на ночлег и спали, Логану не спалось. Проворочавшись долгое время с боку на бок, он наконец встал и отошел от костра подальше, желая побыть один. Мысли одна чернее другой не давали ему покоя. Иден любила его, верила в него, а он предал ее. Все, что Логан говорил ей о себе, было ложью, — все, кроме того, что он написал в записке. Логан понимал, что заставить Иден теперь снова поверить в его любовь почти невозможно, но он должен сделать все, чтобы она поверила.
— Логан?
Вздрогнув, Логан обернулся. Сзади к нему подходил Брейден. Очевидно, проснувшись и не обнаружив рядом брата, он отправился его разыскивать.
— В чем дело? — Брейден посмотрел брату в глаза. — Что-то случилось?
— Долго рассказывать, — вздохнул тот.
— Время есть. — Брейден чувствовал, что не успокоится, пока не выпытает у брата, что же его гнетет.
Отойдя подальше ото всех, Логан начал свой рассказ, не скрывая от Брейдена ничего — ни того, как впервые увидел Иден в тот момент, когда на нее напали пьяные солдаты, а он дал им отпор, ни о той ночи любви, ни о свадьбе.
— Я сам не ожидал, что влюблюсь в нее с первого взгляда, — закончил Логан свой рассказ, — но тем не менее это произошло.
— Твоя Иден, похоже, потрясающая женщина! — покачал головой Брейден.
— Ты прав. Она та самая девушка, что перевязала тебя тогда, на пароходе.
Брейден был потрясен. Мир, оказывается, и вправду тесен.
— Тебе повезло, брат, — проговорил он. — Она очень красивая.
— Да, красивая, — вздохнул тот. — Но теперь она наверняка меня презирает.
— Она тебе так сказала?
— Нет. Я не видел ее с тех пор, как отправился арестовывать Форрестера и его компанию. Мне не хотелось лишний раз нервировать ее. А узнав от Толботта, где тебя держат, я сразу же отправился на поиски.
— Откуда ты знаешь, что она тебя презирает? — Брейден похлопал брата по плечу. — Может быть, все не так плохо, как тебе кажется?
— Я же янки!
— Но она же полюбила тебя.
— Она любила не меня, а его преподобие Логана.
Логан замолчал. Будучи агентом разведки, ему часто приходилось попадать в различного рода трудные ситуации, но в такую он попал впервые. Он должен что-то придумать, чтобы вернуть любовь Иден.
Пора расставания все же настала. Даррелл уже был достаточно здоров для того, чтобы покинуть Новый Орлеан. Иден позаботилась о том, чтобы раздобыть ему лошадь. Уехать он должен был в полночь, под покровом темноты.
Теперь, когда Форрестер и все остальные были в тюрьме, ничто не держало больше Даррелла в Новом Орлеане — ничто, кроме Камиллы. Покидать ее молодому человеку совсем не хотелось, но оставаться в городе было опасно.
Камилла постучалась и вошла в комнату Даррелла.
— Вы готовы? — спросила она, глядя на него так, словно желая навсегда сохранить в памяти его образ.
Камилла не была уверена, суждено ли ей когда-нибудь увидеть Даррелла снова.
— Да. — Молодой человек замолчал. Обычно Даррелл никогда не лез в карман за словом, но сейчас он просто не знал, что сказать. Лишь теперь он до конца осознал, как много стала значить для него эта девушка. Камилла была не просто самой красивой женщиной, которую ему когда-либо довелось встречать. За время, что он провел в этом гостеприимном доме, он успел с ней очень подружиться.
— Берегите себя! — проговорила она.
— Постараюсь.
— Я буду по вас скучать, — призналась Камилла. Ей не хотелось, чтобы Даррелл уехал, не зная, как она привязалась к нему.
Это нехитрое признание очень тронуло молодого человека. Подойдя к Камилле вплотную, он заглянул ей в глаза.
— Я тоже, — произнес он.
С минуту они стояли молча, глядя друг на друга. Каждому из них хотелось сказать другому что-то хорошее на прощание — но нужны ли здесь слова?
Даррелл понимал, что, возможно, ему не суждено больше увидеть Камиллу, и он не мог расстаться с ней без поцелуя. Их губы слились, и Даррелла поразило, с какой страстностью отвечает девушка на этот поцелуй. Он поспешил отстраниться от Камиллы, боясь, что еще немного — и он уже будет не в силах сдерживать себя.
Камилла открыла глаза и посмотрела на Даррелла. До сих пор ей ни разу еще не приходилось целоваться с мужчиной, и она сама не ожидала, что поцелуй может вызвать в ее груди такую бурю эмоций.
— Не уезжайте, Даррелл! — едва слышно прошептала Камилла.
— Мне и самому безумно хотелось бы остаться, — признался он. — Но выбора у меня нет.
— Но мы с вами можем больше никогда не встретиться!
— Я вернусь к вам, Камилла, — проговорил он. — Обещаю.
— Когда? — Лицо девушки просияло.
— Как только смогу и как только буду уверен, что для вас это безопасно.
Камилле хотелось броситься к Дарреллу на шею, никогда не отпускать его. Но нужно контролировать свои чувства. Так лучше для них обоих.
В дверях возникла Франсин.
— Вы готовы, Даррелл? — спросила она.
— Да, миссис Легран. Спасибо вам обеим за все, что вы сделали для меня.
— Мы были рады помочь вам, Даррелл. Берегите себя! Да хранит вас Бог! — Подойдя к Дарреллу, Франсин горячо обняла его.
— Передайте Иден, что ей я тоже очень благодарен, — произнес он.
— Обязательно, — уверила его Франсин.
Все трое вышли на крыльцо. Там уже стояла оседланная и взнузданная лошадь. Сев в седло, Даррелл в последний раз посмотрел на Камиллу. В глазах девушки стояли слезы.
— До свидания, Камилла, — проговорил он. — До свидания, миссис Легран.
— Да хранит вас Бог! — повторила та.
— Я буду ждать вас, Даррелл, — прошептала Камилла.
Даррелл не ответил — лишь тихо кивнул. Через минуту он уже скакал во весь опор.
— Очень симпатичный молодой человек! — сказала Франсин дочери, давая ей понять, что все понимает.
— Ты права, мама, — улыбнулась дочь.
Глава 28
— Мисс Иден?
Оторвав взгляд от тарелки, Иден посмотрела на Конни.
— Что с его преподобием Логаном? Вы не получали от него писем?
Иден улыбнулась малышке, пытаясь скрыть свою боль. Каждый день Конни задавала этот вопрос — и каждый раз получала один и тот же ответ.
— Нет, родная. Надеюсь скоро получить.
На хорошеньком личике малышки выразилось разочарование.
— Я скучаю по нему, — произнесла девочка.
— Я знаю.
Иден действительно это знала. Знала потому, что она тоже скучала по Логану. Сколько раз, лежа без сна долгими ночами в одинокой приютской постели, она заставляла себя забыть этого человека, но мысли, словно в насмешку, снова и снова возвращались к нему. Воспоминания об их первой ночи — здесь, в этой самой кровати — заставляли Иден неудовлетворенно ворочаться с боку на бок. И снова мелькали мысли о его предательстве, о том, как наивна она была, как верила.
— Когда он вернется? — спросил Пол, сидевший за соседним столиком.
— Не знаю, милый. Может, завтра, а может быть, через месяц. Не знаю.
Мальчик кивнул и, казалось, принял ответ, поскольку вопросов больше не задавал. В глубине души Иден была рада этому. Зачем бередить лишний раз и так упорно не заживающую рану?
Новый Орлеан!
Путешествие казалось бесконечным, но все на свете когда-нибудь заканчивается. Сэм, как только достигли города, сразу же попрощался со всеми и пошел своей дорогой. Даннер направился в городской штаб, чтобы доложить о своем побеге из лагеря и получить приказ, что ему делать дальше. Брейден хотел было отправиться с ним, но вначале решил позаботиться о Миранде, а потом уже о себе.
— Куда мы пойдем? — спросила Миранда.
— Я снимаю здесь квартиру, — произнес Логан. — Едем туда.
Логан был уверен, что с тех пор, как Эйдриан арестован, Иден проводит большую часть времени в приюте, и в квартире он с ней вряд ли встретится. Сначала нужно отдохнуть, а уж затем подумать, что делать дальше.
Но, отпирая дверь квартиры, Логан в глубине души надеялся, что Иден паче чаяния вдруг окажется дома.
Логан прошел на кухню. Никого. Записка и Библия по-прежнему лежали на столе, словно он вышел отсюда только минуту назад. Логан прошел в спальню. Все вещи жены были увезены. Логану стало ясно: Иден здесь больше не живет.
Мужчины решили сначала принять ванну и переодеться. После чего Логан собирался разыскать свою жену, а Брейден — купить Миранде какое-нибудь женское платье.
— Иден — это ваша жена? — уточнила Миранда у Логана. До сих пор мужчины ни разу не упоминали Иден при ней.
— Да. Я думаю, сейчас она в сиротском приюте — она там работает.
— Должно быть, — улыбнулась девушка, — ваша жена будет рада, что вы вернулись!
— Надеюсь, — кивнул Логан, хотя на самом деле был уверен в обратном.
Приведя себя в порядок, мужчины вернулись к Миранде, ожидавшей их в гостиной. Впервые увидев Брейдена в цивильном, девушка невольно улыбнулась. Она всегда считала, что лейтенант довольно симпатичный молодой человек, но сейчас он показался ей настоящим красавцем.
— Вы выглядите настоящим джентльменом, лейтенант Мэтьюз! — восхищенно проговорила она.
— Недолго мне придется щеголять в цивильном, — улыбнулся тот. — Как только доложусь по начальству, снова надену мундир.
— А мне что делать? — задумалась она. — Тоже доложиться по начальству.
— Хватит, — рассмеялся тот, — отвоевалась уже! Для начала нужно купить тебе женскую одежду.
— Но у меня нет ни гроша!
— Все в порядке. Платит Логан.
— Я верну вам долг, мистер Мэтьюз, — обратилась она к нему.
— И думать забудьте! — улыбнулся Логан. — Это я перед вами в долгу — вы выходили моего брата.
— Спасибо, — потупилась она.
— Ну, мы пошли, — произнес Логан. — Вы сможете побыть здесь одна, Миранда?
— Не вижу проблем, — улыбнулась она.
— Будьте как дома. Если что понадобится — берите, не стесняйтесь.
Оставшись одна, Миранда решила принять ванну — она уже забыла, когда в последний раз принимала ее. С наслаждением погрузившись в теплую, ласкающую тело воду, девушка долго оттирала себя, пока ее кожа снова не стала розовой и гладкой. Затем она помыла голову. Закончив мыться, Миранда вдруг поняла, что надеть ей совсем нечего, кроме все той же старой грязной солдатской формы, а снова облачаться в нее ей ужасно не хотелось. Миранде ничего не оставалось, как завернуться в простыню и ждать возвращения мужчин.
Брейден отсутствовал дольше, чем она ожидала, но наконец он появился со свертком в руке. Он был удивлен, что Миранда не выходит к нему навстречу. Заметив, что дверь спальни закрыта, Брейден постучался в нее.
— Миранда! Я принес тебе одежду!
— Спасибо! — послышался голос. — Оставьте, пожалуйста, перед дверью!
Брейден положил сверток перед дверью и прошел на кухню. Через минуту дверь спальни приоткрылась, и Миранда забрала сверток.
Брейдену ничего не оставалось, как ждать — женщины почему-то одеваются долго. Брейден беспокоился, придется ли платье, которое он купил, Миранде впору — он не знал ее размера, покупал на глаз. Наконец дверь спальни открылась, и Миранда предстала перед ним.
Выходя из спальни, Миранда поймала себя на том, что почему-то очень нервничает, появляясь перед лейтенантом в новом обличье. Она уже успела так свыкнуться с мужской ролью, что снова принять свой истинный облик и свою женскую сущность ей было страшновато.
Глаза Брейдена удивленно округлились. Если бы он не знал, что перед ним все тот же рядовой Тейлор, он ни за что бы не узнал его в этой привлекательной, изящной молодой женщине. Коротко остриженные волосы, после мытья блестящие и шелковистые, обрамляли лоб Миранды красивыми локонами. Простое, скромное платье, которое он купил девушке, чтобы она носила его на первых порах, смотрелось на ней изящнее любого роскошного наряда, и, как оказалось, было вполне впору — разве что лиф, как успел заметить Брейден, оказался немного маловат. Но эта оплошность при выборе платья была вызвана тем, что до сих пор он не мог судить о настоящем размере ее груди: Миранде приходилось туго бинтовать ее, чтобы скрыть свою женскую сущность. И все-таки Брейдену теперь казалось странным, как могла такая красивая девушка столько времени жить среди мужчин, и никто из них не догадался, кто она на самом деле такая.
— Ну, как я выгляжу? — осторожно спросила Миранда, не сумев прочитать по лицу Брейдена, что он думает.
— Потрясающе! — искренне воскликнул он.
Миранда облегченно вздохнула.
— Да, и еще кое-что… — произнес он.
— Что? — насторожилась Миранда.
— Этот негодяй порвал тогда твою цепочку, так что я купил тебе новую. Вот, держи. — Он протянул ей небольшую коробочку от ювелира.
Девушка была глубоко тронута этим подарком. Пройдя в спальню, она извлекла из кармана старых солдатских штанов свой крестик, и Брейден помог ей подвесить его на новую цепочку. Миранда повернулась к нему спиной, и он, надев цепочку ей на шею, застегнул ее сзади.
— Спасибо! — повернулась она к нему.
— Не за что, Миранда.
— Миранда… Я уже так отвыкла от этого имени!
— Теперь тебе придется привыкать к нему снова. Я был у начальства и рассказал им все как есть. Ты освобождаешься от военной службы.
Миранда молчала.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Брейден.
— Не знаю. — Девушка была в полной растерянности. — Во всем мире у меня никого нет. Придется мне самой как-то зарабатывать на жизнь.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Я пока остаюсь в Новом Орлеане, так как еще не совсем здоров и не годен в строй. Подыщем тебе какую-нибудь работу. А пока поживешь здесь.
— Но это же квартира Логана. Он живет здесь с женой.
— Я не уверен, что они будут здесь жить и дальше. — Брейден не стал уточнять, чем на самом деле вызвано его сомнение в этом. — Так что, думаю, пока ты можешь пожить.
— Спасибо, лейтенант!
— Я тебе больше не командир, — дружески произнес он, — так что можешь звать меня просто Брейден.
— Хорошо, Брейден, — произнесла Миранда, словно «опробывая на язык» его имя.
В улыбке этой девушки было что-то такое, что трогало Брейденадо глубины души. Брейден подумал, что останется в этом городе до тех пор, пока Миранде будет требоваться его помощь.
В приюте все было тихо. Дети были на уроке с Дженни. Решив воспользоваться свободной минутой, Иден вышла прогуляться в сад. В последнее время такие минуты выпадали ей редко — после ареста Эйдриана почти все заботы о приюте легли на ее плечи. Иден надеялась, что мирная тишина сада, аромат цветов успокоят ее и поднимут настроение.
Иден медленно шла по тропинке, наслаждаясь красотой природы. Остановившись, она блаженно закрыла глаза — и тут же пожалела об этом: перед ее мысленным взором снова, в какой уже раз, возник образ Логана. Она не должна думать об этом человеке! Что пользы грустить о том, чего все равно не вернешь? Логан был всего лишь эпизодом в ее жизни, случайным недоразумением. Надо на что-нибудь отвлечься, заняться работой, а то, чего доброго, и впрямь с ума сойдешь.
Иден вернулась в дом, прошла в свой кабинет — и замерла на месте: перед ней стоял не кто иной, как сам Логан Мэтьюз.
— Добрый день, Иден! — спокойно произнес он. Знакомый голос, такой родной… Иден вдруг безумно захотелось забыть обо всем и броситься в объятия мужа, но она тут же отсекла эти мысли мощным усилием воли.
— Что ты здесь делаешь? — произнесла она таким холодным тоном, какого сама от себя не ожидала.
— Я вернулся к тебе, — все так же спокойно произнес он.
, — Что ж, — усмехнулась она, — хотелось бы сказать, что рада нашей встрече, но извини — не умею лгать, в отличие от некоторых.
— Ты видела мою записку?
— Да, я обнаружила вашу записку и вашу Библию, ваше преподобие! — съязвила она.
— Почему ты обращаешься ко мне на вы? Ты моя жена, Иден!
— Наш брак — фиктивный! Он был нужен тебе лишь для того, чтобы подобраться поближе к Эйдриану!
— Если наш брак фиктивный, — улыбнулся он, — то почему ты до сих пор носишь мое кольцо?
Иден покосилась на свой палец.
— Я ношу его ради детей. Они ничего не знают — ни об аресте Эйдриана, ни о твоей гнусной роли, и я решила, что лучше им и не рассказывать. Так что если не хочешь усложнять ситуацию — лучше уходи, а я буду продолжать делать вид, что ты в отъезде. Иначе мне придется сказать детям всю правду!
— И что, — усмехнулся он, — ты им скажешь? Что я разведчик, что я приехал в ваш город, чтобы разыскать брата? Между прочим, мой брат — тот самый человек, которого ты перевязала тогда на пароходе.
Глаза Иден округлились, но она ничего не сказала.
— Спасибо тебе, Иден, — произнес он. — Спасибо за то, что ты помогла моему брату. Я давно хотел тебе сказать, что это и есть мой брат, но не мог. Теперь Брейден здесь, в Новом Орлеане. Мне хотелось бы, чтобы ты познакомилась с ним.
— Да я знать не хочу ни тебя, ни твоего брата! — Иден тряслась от гнева. — Ты использовал меня! Ты лгал мне! Все, что ты говорил мне о себе, — ложь! Тебя хотя бы действительно зовут Логан Мэтьюз?
Оторвав взгляд от тарелки, Иден посмотрела на Конни.
— Что с его преподобием Логаном? Вы не получали от него писем?
Иден улыбнулась малышке, пытаясь скрыть свою боль. Каждый день Конни задавала этот вопрос — и каждый раз получала один и тот же ответ.
— Нет, родная. Надеюсь скоро получить.
На хорошеньком личике малышки выразилось разочарование.
— Я скучаю по нему, — произнесла девочка.
— Я знаю.
Иден действительно это знала. Знала потому, что она тоже скучала по Логану. Сколько раз, лежа без сна долгими ночами в одинокой приютской постели, она заставляла себя забыть этого человека, но мысли, словно в насмешку, снова и снова возвращались к нему. Воспоминания об их первой ночи — здесь, в этой самой кровати — заставляли Иден неудовлетворенно ворочаться с боку на бок. И снова мелькали мысли о его предательстве, о том, как наивна она была, как верила.
— Когда он вернется? — спросил Пол, сидевший за соседним столиком.
— Не знаю, милый. Может, завтра, а может быть, через месяц. Не знаю.
Мальчик кивнул и, казалось, принял ответ, поскольку вопросов больше не задавал. В глубине души Иден была рада этому. Зачем бередить лишний раз и так упорно не заживающую рану?
Новый Орлеан!
Путешествие казалось бесконечным, но все на свете когда-нибудь заканчивается. Сэм, как только достигли города, сразу же попрощался со всеми и пошел своей дорогой. Даннер направился в городской штаб, чтобы доложить о своем побеге из лагеря и получить приказ, что ему делать дальше. Брейден хотел было отправиться с ним, но вначале решил позаботиться о Миранде, а потом уже о себе.
— Куда мы пойдем? — спросила Миранда.
— Я снимаю здесь квартиру, — произнес Логан. — Едем туда.
Логан был уверен, что с тех пор, как Эйдриан арестован, Иден проводит большую часть времени в приюте, и в квартире он с ней вряд ли встретится. Сначала нужно отдохнуть, а уж затем подумать, что делать дальше.
Но, отпирая дверь квартиры, Логан в глубине души надеялся, что Иден паче чаяния вдруг окажется дома.
Логан прошел на кухню. Никого. Записка и Библия по-прежнему лежали на столе, словно он вышел отсюда только минуту назад. Логан прошел в спальню. Все вещи жены были увезены. Логану стало ясно: Иден здесь больше не живет.
Мужчины решили сначала принять ванну и переодеться. После чего Логан собирался разыскать свою жену, а Брейден — купить Миранде какое-нибудь женское платье.
— Иден — это ваша жена? — уточнила Миранда у Логана. До сих пор мужчины ни разу не упоминали Иден при ней.
— Да. Я думаю, сейчас она в сиротском приюте — она там работает.
— Должно быть, — улыбнулась девушка, — ваша жена будет рада, что вы вернулись!
— Надеюсь, — кивнул Логан, хотя на самом деле был уверен в обратном.
Приведя себя в порядок, мужчины вернулись к Миранде, ожидавшей их в гостиной. Впервые увидев Брейдена в цивильном, девушка невольно улыбнулась. Она всегда считала, что лейтенант довольно симпатичный молодой человек, но сейчас он показался ей настоящим красавцем.
— Вы выглядите настоящим джентльменом, лейтенант Мэтьюз! — восхищенно проговорила она.
— Недолго мне придется щеголять в цивильном, — улыбнулся тот. — Как только доложусь по начальству, снова надену мундир.
— А мне что делать? — задумалась она. — Тоже доложиться по начальству.
— Хватит, — рассмеялся тот, — отвоевалась уже! Для начала нужно купить тебе женскую одежду.
— Но у меня нет ни гроша!
— Все в порядке. Платит Логан.
— Я верну вам долг, мистер Мэтьюз, — обратилась она к нему.
— И думать забудьте! — улыбнулся Логан. — Это я перед вами в долгу — вы выходили моего брата.
— Спасибо, — потупилась она.
— Ну, мы пошли, — произнес Логан. — Вы сможете побыть здесь одна, Миранда?
— Не вижу проблем, — улыбнулась она.
— Будьте как дома. Если что понадобится — берите, не стесняйтесь.
Оставшись одна, Миранда решила принять ванну — она уже забыла, когда в последний раз принимала ее. С наслаждением погрузившись в теплую, ласкающую тело воду, девушка долго оттирала себя, пока ее кожа снова не стала розовой и гладкой. Затем она помыла голову. Закончив мыться, Миранда вдруг поняла, что надеть ей совсем нечего, кроме все той же старой грязной солдатской формы, а снова облачаться в нее ей ужасно не хотелось. Миранде ничего не оставалось, как завернуться в простыню и ждать возвращения мужчин.
Брейден отсутствовал дольше, чем она ожидала, но наконец он появился со свертком в руке. Он был удивлен, что Миранда не выходит к нему навстречу. Заметив, что дверь спальни закрыта, Брейден постучался в нее.
— Миранда! Я принес тебе одежду!
— Спасибо! — послышался голос. — Оставьте, пожалуйста, перед дверью!
Брейден положил сверток перед дверью и прошел на кухню. Через минуту дверь спальни приоткрылась, и Миранда забрала сверток.
Брейдену ничего не оставалось, как ждать — женщины почему-то одеваются долго. Брейден беспокоился, придется ли платье, которое он купил, Миранде впору — он не знал ее размера, покупал на глаз. Наконец дверь спальни открылась, и Миранда предстала перед ним.
Выходя из спальни, Миранда поймала себя на том, что почему-то очень нервничает, появляясь перед лейтенантом в новом обличье. Она уже успела так свыкнуться с мужской ролью, что снова принять свой истинный облик и свою женскую сущность ей было страшновато.
Глаза Брейдена удивленно округлились. Если бы он не знал, что перед ним все тот же рядовой Тейлор, он ни за что бы не узнал его в этой привлекательной, изящной молодой женщине. Коротко остриженные волосы, после мытья блестящие и шелковистые, обрамляли лоб Миранды красивыми локонами. Простое, скромное платье, которое он купил девушке, чтобы она носила его на первых порах, смотрелось на ней изящнее любого роскошного наряда, и, как оказалось, было вполне впору — разве что лиф, как успел заметить Брейден, оказался немного маловат. Но эта оплошность при выборе платья была вызвана тем, что до сих пор он не мог судить о настоящем размере ее груди: Миранде приходилось туго бинтовать ее, чтобы скрыть свою женскую сущность. И все-таки Брейдену теперь казалось странным, как могла такая красивая девушка столько времени жить среди мужчин, и никто из них не догадался, кто она на самом деле такая.
— Ну, как я выгляжу? — осторожно спросила Миранда, не сумев прочитать по лицу Брейдена, что он думает.
— Потрясающе! — искренне воскликнул он.
Миранда облегченно вздохнула.
— Да, и еще кое-что… — произнес он.
— Что? — насторожилась Миранда.
— Этот негодяй порвал тогда твою цепочку, так что я купил тебе новую. Вот, держи. — Он протянул ей небольшую коробочку от ювелира.
Девушка была глубоко тронута этим подарком. Пройдя в спальню, она извлекла из кармана старых солдатских штанов свой крестик, и Брейден помог ей подвесить его на новую цепочку. Миранда повернулась к нему спиной, и он, надев цепочку ей на шею, застегнул ее сзади.
— Спасибо! — повернулась она к нему.
— Не за что, Миранда.
— Миранда… Я уже так отвыкла от этого имени!
— Теперь тебе придется привыкать к нему снова. Я был у начальства и рассказал им все как есть. Ты освобождаешься от военной службы.
Миранда молчала.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Брейден.
— Не знаю. — Девушка была в полной растерянности. — Во всем мире у меня никого нет. Придется мне самой как-то зарабатывать на жизнь.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Я пока остаюсь в Новом Орлеане, так как еще не совсем здоров и не годен в строй. Подыщем тебе какую-нибудь работу. А пока поживешь здесь.
— Но это же квартира Логана. Он живет здесь с женой.
— Я не уверен, что они будут здесь жить и дальше. — Брейден не стал уточнять, чем на самом деле вызвано его сомнение в этом. — Так что, думаю, пока ты можешь пожить.
— Спасибо, лейтенант!
— Я тебе больше не командир, — дружески произнес он, — так что можешь звать меня просто Брейден.
— Хорошо, Брейден, — произнесла Миранда, словно «опробывая на язык» его имя.
В улыбке этой девушки было что-то такое, что трогало Брейденадо глубины души. Брейден подумал, что останется в этом городе до тех пор, пока Миранде будет требоваться его помощь.
В приюте все было тихо. Дети были на уроке с Дженни. Решив воспользоваться свободной минутой, Иден вышла прогуляться в сад. В последнее время такие минуты выпадали ей редко — после ареста Эйдриана почти все заботы о приюте легли на ее плечи. Иден надеялась, что мирная тишина сада, аромат цветов успокоят ее и поднимут настроение.
Иден медленно шла по тропинке, наслаждаясь красотой природы. Остановившись, она блаженно закрыла глаза — и тут же пожалела об этом: перед ее мысленным взором снова, в какой уже раз, возник образ Логана. Она не должна думать об этом человеке! Что пользы грустить о том, чего все равно не вернешь? Логан был всего лишь эпизодом в ее жизни, случайным недоразумением. Надо на что-нибудь отвлечься, заняться работой, а то, чего доброго, и впрямь с ума сойдешь.
Иден вернулась в дом, прошла в свой кабинет — и замерла на месте: перед ней стоял не кто иной, как сам Логан Мэтьюз.
— Добрый день, Иден! — спокойно произнес он. Знакомый голос, такой родной… Иден вдруг безумно захотелось забыть обо всем и броситься в объятия мужа, но она тут же отсекла эти мысли мощным усилием воли.
— Что ты здесь делаешь? — произнесла она таким холодным тоном, какого сама от себя не ожидала.
— Я вернулся к тебе, — все так же спокойно произнес он.
, — Что ж, — усмехнулась она, — хотелось бы сказать, что рада нашей встрече, но извини — не умею лгать, в отличие от некоторых.
— Ты видела мою записку?
— Да, я обнаружила вашу записку и вашу Библию, ваше преподобие! — съязвила она.
— Почему ты обращаешься ко мне на вы? Ты моя жена, Иден!
— Наш брак — фиктивный! Он был нужен тебе лишь для того, чтобы подобраться поближе к Эйдриану!
— Если наш брак фиктивный, — улыбнулся он, — то почему ты до сих пор носишь мое кольцо?
Иден покосилась на свой палец.
— Я ношу его ради детей. Они ничего не знают — ни об аресте Эйдриана, ни о твоей гнусной роли, и я решила, что лучше им и не рассказывать. Так что если не хочешь усложнять ситуацию — лучше уходи, а я буду продолжать делать вид, что ты в отъезде. Иначе мне придется сказать детям всю правду!
— И что, — усмехнулся он, — ты им скажешь? Что я разведчик, что я приехал в ваш город, чтобы разыскать брата? Между прочим, мой брат — тот самый человек, которого ты перевязала тогда на пароходе.
Глаза Иден округлились, но она ничего не сказала.
— Спасибо тебе, Иден, — произнес он. — Спасибо за то, что ты помогла моему брату. Я давно хотел тебе сказать, что это и есть мой брат, но не мог. Теперь Брейден здесь, в Новом Орлеане. Мне хотелось бы, чтобы ты познакомилась с ним.
— Да я знать не хочу ни тебя, ни твоего брата! — Иден тряслась от гнева. — Ты использовал меня! Ты лгал мне! Все, что ты говорил мне о себе, — ложь! Тебя хотя бы действительно зовут Логан Мэтьюз?