- Хотите отправиться со мной. Род?
- А как же! Только попробуйте меня не взять!
- Тогда приготовьтесь к необычному. Мы наверняка столкнемся там с чудесными и необъяснимыми вещами, которые полностью опровергают наш земной опыт. Впрочем, что говорить об Аризии? Разве еще десять лет назад кто-нибудь поверил, что может существовать раса, подобная ригелианам? Одного часа в их городе - или минуты в том, что они считают автомобилем достаточно, чтобы свести человека с ума!
- Да, я понимаю вас... Но если продолжить эту мысль, то я бы упомянул другие загадки, которые находятся куда ближе, чем Ригель и, тем более, Аризия... Например - кто, почему и как долго скрывался под именем Серого Роджера? - Киннисон вдруг усмехнулся не без озорства и добавил:
- Ну, бог с ним, с Роджером... В вашей собственной штаб-квартире, дружище, в вашем Холме есть один секрет, который стоит всех тайн Роджера... Я говорю о Бергенхольме! Ведь этот малый усовершенствовал двигатель Родебуша и Кливленда, сделав тем самым возможной галактическую торговлю, галактическое пиратство и Галактический Патруль! Вот он, загадочный источник нашей головной боли, Вирджил! А я - я даже не знаю, где вы его откопали. Говорят, он даже не имеет диплома инженера?
- Верно, не имеет. Гению дипломы не к чему! А история его появления и в самом деле примечательна. Вы ведь знаете, что наш так называемый суперкорабль прикончил на испытаниях немало парода?
- Наслышан! Но все же Родебуш с Кливлендом довели двигатель до ума?
- Эти парни себя чуть не довели до сумасшествия... Вот так, мой дорогой! Но в один прекрасный день в их посудной лавочке появился этот Бергенхольм - здоровый, неуклюжий, запинающийся о собственные ноги... Минуту-другую он осматривался, а потом и говорит: процесс надо строить так, чтобы пики выхода энергии были здесь и здесь... - и показывает, где.
Затем рисует кривые - очень изящные картинки для человека, не обладающего дипломом. Ну, Фред Родебуш на него набросился, как волк на ягненка. Откуда, мол, ты знаешь, что так будет лучше?
При воспоминании об этом эпизоде губы Сэммза растянулись в ухмылке, глаза заблестели. С видимым удовольствием он выдержал паузу и произнес:
- И представляете, Род, что он ответил Фреду? Дело не в том, лучше или хуже; просто то, что он предлагает, будет работать. И больше от него не могли добиться ни одного слова. Фред и Клив решили попробовать - скорее, от отчаяния, я полагаю. И двигатель заработал! Представляете - действительно заработал!
- Ну и история! - Киннисон покачал головой. - Но если в штате Службы имеется такое дарование, то для него не проблема разобраться с вашим фирменным знаком.., я имею в виду опознавательный диск. Что, дело сдвинулось с мертвой точки?
Сэммз пожал плечами, перебирая какие-то бумаги на столе.
- Нет, еще нет... По крайней мере, до вчерашнего вечера новых результатов не было. Но вот лежит его записка с просьбой о встрече.., может быть, он что-то придумал. Слушайте, Род, - Сэммз протянул руку к визиофону, - хотите, я приглашу его прямо сейчас?
- Превосходно! Я бы с удовольствием поговорил с ним. Не каждый день доводится встретить живую загадку, начиненную идеями от макушки до пят!
- Посмотрим, что это за идеи, - пробормотал Сэммз, скользнув пальцами по клавишам визиофона.
***
Рослый молодой человек вошел в кабинет и был представлен комиссару Безопасности Трипланетия.
- Садитесь, доктор Бергенхольм, - Сэммз кивнул в сторону кресла. - Вы можете говорить при мистере Киннисоне совершенно свободно.
Молодой ученый однако остался на ногах. Лицо его едва заметно порозовело, что для всегда сдержанного норвежца являлось признаком несомненного волнения.
- Я должен сообщить вам, сэр, нечто весьма необычное, - он упрямо вздернул подбородок и покраснел еще больше. - Боюсь, что вам будет трудно поверить...
- Смелее, сынок, - подбодрил его Сэммз. - Если бы вы знали, сколько невероятных проектов излагает мне Родебуш только за один визит! Мы с комиссаром готовы выслушать вас.
- Говорят, что я сплю на ходу , что меня посещают видения, что я слышу голоса с того света.., ну, и так далее. Одним словом, полный набор причуд и странностей, которыми должен обладать настоящий гений! - Бергенхольм перевел дух. - Так вот, могу совершенно определенно заявить, что я - не гений! Во всяком случае, не в том смысле, как это обычно понимают.
- Вам виднее, Нильс. Но какое отношение это имеет к делу?
- Самое прямое, сэр! Это вопрос доверия! Сэммз и Киннисон переглянулись. Потом комиссар спокойно сказал:
- Как раз перед вашим приходом, молодой человек, мы с мистером Сэммзом говорили о тайнах и загадках. Все они связаны с расширением нашей деятельности, с появлением новых областей, в которых невероятное превращается в реальность - если не в банальное обстоятельство. Поверьте, мы сумеем выслушать вас внимательно и без предубеждения.
- Хорошо. Но поймите, я - ученый. Мое мировоззрение основано на фактах и непреложных законах, в равной степени справедливых и для Галактики, и для человека, и для мельчайшей микрочастицы. Я не верю в сверхъестественное, джентльмены. Я не верю в наитие, которое появляется на пустом месте, Все имеет рациональную причину, но не всегда мы можем доискаться до ее корней...
- У вас возникла какая-то парадоксальная гипотеза? - Сэммз с интересом приподнял брови.
- Нет, сэр, никаких гипотез и никаких парадоксов! Только точное знание. А сейчас я всего лишь расчищаю дорогу для тех невероятных вещей, которые нам предстоит обсудить. Поверьте, если другие замечают за мной странности, то мне самому они видны гораздо яснее... И я пытаюсь их понять и объяснить...
- Так, понимаю, - Сэммз в волнении подался вперед. - Значит, вы вступили в конфликт с самим собой? Я всегда считал вас, Нильс, исключительно цельной личностью... Ну, и как же мы выберемся из болота?
- Прежде всего, попробуем определить, где его край, - Бергенхольм слабо улыбнулся и бросил взгляд на комиссара. - Я полагаю, мистер Киннисон не имел возможности заглянуть в мое досье?
- Вы имеете в виду... - начал Сэммз.
- Да, да, сэр, мое происхождение! - норвежец повернулся к Киннисону. Видите ли, мой отец, доктор Хальмар Бергенхольм, и мать, Ольга Бьернсон, занимаются ядерной физикой. И я родился как раз в то время, когда они работали на большом ускорителе под Тронхеймом...
- О! Вы полагаете - мутация? - Киннисон привстал в кресле. - Мутация, подарившая вам способность.., так сказать, видеть суть вещей? Некое внутреннее зрение?
- Можно сказать и так, хотя под внутренним зрением понимают разное, и достоверное описание подобного феномена отсутствует. Однако все эти странности подтолкнули меня к размышлениям, имеющим прямую связь с интересующей нас темой. Я полагаю, что можно создать учение о силах разума - столь же четкое, строгое и ясное, как геометрия Евклида. Более того, я уверен, что такое учение уже существует, и я появился на свет с некой врожденной способностью воспринимать его отдельные элементы.
- Вы говорите о телепатии? - Сэммз задумчиво поглаживал подбородок, уставившись взглядом в стену.
- Не только о ней, сэр... Но давайте вернемся к нашей проблеме, к вопросу о создании идентификационного знака патруля. До сих пор этот символ мыслился исключительно в физическом плане. Но все, что можно синтезировать физическими методами, можно ими же исследовать и воссоздать. Такое решение нас не устраивает, ибо преступники часто пользуются услугами весьма квалифицированных специалистов. Существует, однако, область, где физика бессильна - я говорю о ментальных силах, о разуме.
Итак, рассмотрим, что же необходимо Трипланетной Службе, которая сейчас расширяется, превращаясь в Галактический Патруль. Нужен символ, который надежно идентифицировал бы любого защитника цивилизации, причем абсолютно безошибочно. Этот символ должен отвечать следующим требованиям: невозможность подделки, невозможность имитации, бесполезность похищения. Он должен служить только своему носителю и уничтожать всякого, кто попытается незаконно использовать его. Наконец, он должен обеспечивать связь и взаимопонимание между нами и любой разумной формой жизни, на каком бы уровне, высоком или низком, она не находилась. Несомненно, такая связь может быть только ментальной, гораздо более быстрой, чем звуковая, что избавило бы нас от изнурительного изучения множества языков. Столь же несомненно, что последнее требование не является моей фантазией - мы знаем, что высокоразвитые расы Ригеля и Полэна VII уже знакомы с телепатией.
- Похоже, вы угадали мои мысли, Нильс, - спокойно заявил шеф Трипланетарной Службы. - Или вы уже научились их читать?
- В данном случае в этом не было необходимости. - улыбнулся норвежец. - Любой человек, который способен к аналитическому мышлению, пришел бы к тем же выводам.
- Возможно, возможно... Так что же дальше? Вы разработали необходимое нам устройство идентификации и ментальной связи?
- Нет. Но я знаю, что оно готово и уже ждет вас, мистер Сэммз.
- Вот как? И где же?
- На Аризии. И вы должны отправиться туда как можно скорее.
Вскочив с кресла, пораженный Вирджил Сэммз уставился на молодого ученого.
- Аризия! - воскликнул он. - Черт побери, при чем тут Аризия? И как мы можем туда попасть? Разве вы не знаете, что эта область пространства закрыта?
Бергенхольм пожал плечами, изобразив полнейшую беспомощность.
- Но откуда вы это знаете, молодой человек? - спросил Киннисон. - Вы получили какое-то сообщение?
- Нет, сэр, - решительно заявил норвежец. - Я знаю - и все! Знаю столь же определенно, как и то, что при сгорании водорода в кислородной атмосфере образуется вода. Я знаю, что аризиане весьма сведущи в учении о силах разума, и если Вирджил Сэммз отправится туда, он приобретет некое устройство, которое иным путем получить невозможно. Ваше дело - верить или не верить мне.
С этими словами молодой ученый повернулся и, не спросив разрешения, покинул кабинет. Некоторое время в комнате царила ошеломленная тишина; потом Сэммз и Киннисон посмотрели друг на друга.
- Ну? - насмешливо, но с явно ощутимым оттенком тревоги, спросил Киннисон.
- Я отправляюсь. Прямо сейчас! - Сэммз был настроен весьма решительно. - Я верю каждому его слову. И потом, это - Бергенхольм... Бергенхольм, который еще ни разу не ошибался. - На миг он прикрыл ладонью глаза, словно собираясь с силами и укрепляя свою решимость, затем посмотрел па Киннисона. - А вы, Род? Идете со мной?
- Да. Не скажу, что я поверил на все сто процентов, но попытаться стоит. Что же мы прихватим с собой? Надеюсь, не весь флот Трипланетия? Ограничимся "Бойзом"? Или "Чикаго"?
- Не все ли равно? То, за чем мы полетим, можно будет увезти даже на космической шлюпке...
Глава 3
ЛИНЗА
Вирджил Сэммз парил над материками и океанами Аризии. Он находился сейчас в космической шлюпке - той самой, на которой собирался увезти дар таинственной планеты; одновременно он непостижимым образом пребывал в своей каюте на крейсере "Чикаго".
Час назад крейсер приблизился к мерцающему туманному облаку, сквозь которое не проходили лучи ультраволновых локаторов. Капитан отдал приказ лечь на круговую орбиту вокруг этого образования, затем - ждать. Корабль начал поворот, и в этот миг в сознании всех членов экипажа раздался Голос.
Его услышали навигаторы и стрелки, связисты и инженеры двигательной секции, операторы радарных установок, офицеры "Чикаго" - и Сэммз с Киннисоном, пассажиры этого рейса. Мощный, гулкий, он звучал подобно ударам огромного колокола, но в них не было угрозы; нет, могучий Глас Свыше, Божественный Зов казался доброжелательным и искренним. Хотя никто на борту земного корабля не имел опыта ментальной связи, люди сразу почувствовали одну из ее особенностей: мысли не лгали. Во всяком случае, телепатический контакт не позволял спрятать истинные намерения за шелухой трескучих фраз.
Аризия приветствовала Землю. Ни в тоне, ни в словах не было намека на превосходство или пренебрежение; равные обращались к равным, союзники встречали союзников. Однако рукопожатие старшего брата оставалось осторожным; только Вирджилу Сэммзу было предложено идти дальше. Он облачился в легкий скафандр, взял шлюпку и вылетел к мерцавшей завесе силового поля. Это видели все. Киннисон был готов поклясться, что события происходили именно так, а не иначе. Однако каюта главы Трипланетарной Службы не пустовала, и те шесть часов, которые Сэммз провел на Аризии, он находился и в собственных скромных апартаментах на борту "Чикаго". И та, и другая его ипостаси не были иллюзорными, и подобное странное разделение на две части не нанесло Сэммзу ни малейшего вреда. Впрочем, он и не подозревал о произведенном дублировании - или иной операции, которую заблагорассудилось осуществить аризианам; его половина, оставшаяся в корабле, мирно проспала все шесть часов.
***
С высоты Аризия напоминала Землю. Сэммз видел белые шапки ледников, сверкающую серебристыми искрами синеву океана, континенты - зеленые, коричневые и желтые, с ниточками рек и причудливыми пятнами озер; облака, гряда за грядой плывшие в голубом небе.
Были ли внизу города? Сэммз не мог их разглядеть и, после некоторых размышлений, решил, что такая высокоразвитая раса вряд ли нуждается в них. Шлюпка снижалась, и он по-прежнему не видел никаких следов урбанистического насилия над природой; судя по всему, городов на Аризии действительно не было.
Его спасательный ботик скользнул вниз, ведомый следящим лучом, и приземлился на небольшой площадке на окраине поселка. Вокруг раскинулась равнина с полями и рощами; кое-где виднелись строения, которые Сэммз, по земной привычке, назвал бы фермами.
"Пройдите к экипажу, гость", - произнес беззвучный голос в его мозгу, и Сэммз, оглянувшись, увидел странную двухколесную машину, похожую на вытянутую сигару. Он сдвинул в бок створку дверцы и сел; кресло было удобным, явно рассчитанным на формы человеческого тела. Двухколесный экипаж сорвался с места и плавно покатил по дорожке, мощеной каменными плитками. Мимо промелькнули сады - он был готов поклясться, что в них росли обычные яблони, потом несколько домиков с башенками и шпилями; минут через пять-шесть машина замерла перед массивным приземистым зданием в центре поселка. Сэммз вылез, вдохнул пахнувший свежескошенной травой воздух и посмотрел на небо. Он находился на Аризии! Если бы не твердая уверенность в этом, он счел, что не покидал Земли.
"Сюда, пожалуйста", - слова тоже были привычными, земными, и только способ, которым они передавались в сознание Сэммза, напоминал о том, что до Земли тысячи парсеков, миллионы миллионов миль.
Он вошел в предупредительно распахнутую дверь и, миновав недлинный пустой коридор, очутился в довольно просторном помещении. Посреди него стоял прозрачный цилиндр, очень большой, напоминавший бак, озаренный чуть заметным розовым сиянием; перед цилиндром располагалось покойное кресло. Больше в комнате ничего не было.
"Садитесь, гость."
Сэммз поблагодарил коротким кивком и шагнул к центру зала. 0)1 не решил еще, садиться или стоять, но в этот миг разглядел то, что находилось в баке. Ноги у него подкосились, и он опустился в мягкие объятия кресла.
Перед ним, за мерцающей розоватой завесой и хрустальными стенками цилиндра плавал в бесцветной жидкости - огромный, десяти футов в диаметре. Он не производил отталкивающего впечатления органа, изъятого из тела некоего великана; непостижимым образом Сэммз знал, что подобная форма является вполне естественной для существа, находившегося сейчас перед ним.
"Расслабьтесь, - передал очередную мысль его странный хозяин, и Сэммз внезапно ощутил, как спадает охватившее его возбуждение. - Благодарю вас за доверие. Вы поступили правильно, выполнив инструкции, переданные вам через Бергенхольма."
- Мне кажется, что я сплю, - медленно произнес Сэммз, не спуская глаз с цилиндра. - Может ли существовать реальность, столь похожая на сон?
"Или сон, столь похожий на реальность, не так ли? - подхватил его мысль аризианин. - Но что такое реальность? Великие мыслители вашего мира никогда не могли ответить на этот вопрос. И даже я, превосходящий по возрасту их всех вместе взятых, затруднился бы дать однозначное толкование. А потому постарайтесь убедить себя, что все происходящее вполне реально - в чем смысле, как вы воспринимаете реальность с помощью своих органов чувств. Вы видели деревню и это здание, вы видите сейчас ту субстанцию, из которой я состою, вы ощущаете собственное тело, вы почувствуете вибрацию и услышите звук, если постучите по подлокотнику своего кресла. Несомненно, вы заметили запах питательного раствора, в который я погружен. Итак, ваше зрение, осязание, обоняние и слух утверждают, что вы по-прежнему находитесь в реальном мире. Остается вкус; и если вы голодны или испытываете жажду, мы попробуем задействовать и это чувство."
- С удовольствием, - произнес Сэммз, оправившийся от первого потрясения.
"Тогда возьмите бокал - справа в стене есть ниша. Я ничего не скажу вам о его содержимом; вы можете быть уверены, что не являетесь жертвой внушения."
Сэммз осторожно поднес к губам край большого хрустального бокала и сделал первый глоток. Напиток походил на фруктовый коктейль со слабым цветочным ароматом - и он был восхитителен! Никогда еще Сэммзу не доводилось пробовать что-либо подобное, и он собрался в несколько глотков осушить сосуд. Увы, он не выпил и половины! Этот странный напиток не только утолял жажду, он еще и насыщал; Сэммз внезапно почувствовал, что он сыт сыт так, словно только что поднялся из-за стола после обильного обеда.
Со вздохом удовлетворения он отставил бокал и перевел взгляд на застывшую в цилиндре одушевленную сферу.
- Вы меня убедили. Вряд ли внушение может удовлетворить голод и жажду. Итак, я верю, что попал в прекрасную реальность и благодарен за то, что вы пригласили меня ее посетить, мистер...
"Ментор. У нас нет имен - в том смысле, как это принято на Земле, - но вы можете звать меня Ментором. Теперь, прошу вас, изложите ваши проблемы. Говорить вслух не обязательно."
Сэммз задумался, понимая, что аризианин следит за его мыслями. Он старался ясно и отчетливо перечислить все трудности, с которыми столкнулся в последние годы.
Это потребовало времени; он размышлял часа два, подробно излагая задачи и намерения Галактического Патруля. Наконец Сэммз вскочил и, возбужденно меряя комнату шагами, заговорил вслух.
- Существует, тем не менее, одно важное обстоятельство, которое может свести на нет все наши планы. Патруль - самая мощная организация за всю историю Трипланетия. Но насколько могут люди - или иные разумные существа доверять ей? Все диктаторы, которых знала Земля, от Филипа Македонского до Гитлера, прикрывались словами о благе народа.., и я даже готов согласиться, что кое-кто из них действительно руководствовался вначале чувствами милосердия и доброты. Но мы знаем, чем это кончалось! Хватит ли у нас - и у меня самого - силы и строгости, чтобы избежать искушения властью? Мы будем наблюдать за порядком в мире.., но кто станет наблюдать за наблюдателями и судить их?
"Подобные мысли делают вам честь, - после недолгой паузы произнес аризианин. - И это - одна из причин, по которым именно вас пригласили сюда. Вторая же заключается в том, что мы должны помочь вам познать самого себя. Так вот, мой юный друг, вы - неподкупны! Я знаю это; более того - вы останетесь неподкупным и в будущем. - Ментор слегка шевельнулся за хрустальными стенами цилиндра, всколыхнув бесцветную жидкость. Неожиданно он приказал:
- Протяните вперед руки!"
Сэммз повиновался. Туманное мерцание окутало его запястья, сгустилось, затвердело, вспыхнуло слепящим блеском. На миг он прикрыл глаза; потом с изумлением уставился на свои руки, охваченные сверкающими браслетами. Казалось, они были собраны из тысяч и тысяч крохотных драгоценных камешков, переливавшихся всеми цветами радуги и испускавших поток ярких лучей, отсветы которых скользили по стенам, полу и потолку комнаты, словно солнечные зайчики, затеявшие игру в пятнашки.
"Вот замена вашего прежнего символа, опознавательного знака Трипланетарной Службы, - произнес Ментор. - Это - Линза Аризии, концентратор, обладающий многими свойствами. Поверьте мне, тот, кто недостоин ее носить, не сможет даже прикоснуться к ней. Вы - достойны; однако проделаем опыт, и вы будете знать, что ждет похитителя. Приложите палец к одному из браслетов."
Кончики пальцев Сэммза скользнули по холодной ребристой поверхности, и вдруг руку его пронзила дикая боль. Непроизвольно вскрикнув, он отдернул ладонь; потом, собравшись с силами, снова погладил браслет. Теперь боли не было.
- Но как.., как он может различить?.. Или он.., он - разумный? Живой?
"Нет - вашем понимании этого слова, - Ментор замолчал, словно подыскивая сравнение, способное объяснить гостю столь непостижимые для него вещи. - Пожалуй, подобную форму материи можно назвать квази-жизнью. И возникает она только в контакте с настоящей жизнью, причем не всякой, а настроенной с ней в резонанс. Для своего носителя Линза совершенно безопасна; для чуждого существа она.., впрочем, это вы уже испытали. Скажем так: сталкиваясь с существом, не соответствующим ей, она способна прервать цикл его существования. Убить, как говорите вы на Земле."
- Значит, только я один из всех живых существ могу носить этот экземпляр браслетов? - Сэммз облизнул пересохшие губы, не отрывая глаз от своих запястий. - Но когда я умру, не станет ли подобное устройство вечной угрозой всему живому?
"Нет. Вскоре после того, как вы перейдете на иной жизненный уровень. Линза распадется."
- Великолепно! - выдохнул Сэммз с благоговейным трепетом. С минуту он молча взирал на сияющее чудо, в буквальном смысле упавшее ему в руки, потом нерешительно пробормотал:
- Эта вещь бесценна для нас.., и если изготовить тысячи.., миллионы Линз.., это решит многие проблемы... - он поднял взгляд к цилиндру, в котором застыл Ментор, и покачал головой. - Но вы.., что вы сами...
"Что мы потребуем взамен, хотите вы спросить?" - казалось, аризианин излучил некий эквивалент улыбки.
- Точно! - щеки Сэммза чуть покраснели, но голос оставался спокойным. - Ничто не дается даром. Альтруизм прекрасен в теории, на практике же за все нужно платить. И я готов платить - любую цену, самую чудовищную! Однако мне хотелось бы знать, что это за цена.
"Возможно, она окажется более высокой, чем вы ожидаете... - сейчас мысли Ментора торжественно грохотали, словно удары набата. - Каждый обладатель Линзы Аризии несет, такой груз власти, груз знаний и ответственности, который способен разрушить неподготовленный разум. Нет, мы не альтруисты! Мы даем вам великую силу - но мы и возлагаем на вас тяжкую обязанность."
- Но причина, причина! - воскликнул Сэммз. - Борьба со злом?
"Не делите мир на черное и белое, гость; он гораздо пестрее, чем кажется вам. Нет ни абсолютного зла, ни абсолютного добра, и стремление к абсолюту - лишь фантом, смущающий незрелые умы.
Однако, - продолжал аризианин, - причины, которыми вы интересуетесь, существуют; более того, их целых три. И любая из них стоит усилий, потраченных оснащение вашего Патруля концентраторами. Безусловно, нельзя отождествлять с абсолютным добром и злом такие категории, как свобода и рабство, демократия и автократия, возможность и отсутствие выбора. Нам кажется, однако, что мерилом благополучия для большинства живых существ является движение вперед, к возвышенной и грандиозной цели. И на этом пути каждому мыслящему созданию должна быть гарантирована безопасность - как физическая, так и интеллектуальная. Мы, аризиане, только маленькая частица этого движения, мы идем туда, куда - в той или иной степени - стремится все сущее. Вам, короткожителям, растрачивающим драгоценные часы в сутолоке больших городов, в бесплодных спорах и суете, трудно представить, какое счастье ощущать себя каплей этого могучего потока, стремящегося в будущее. Одно это оправдывает все наши усилия."
- Никогда не думал о подобной концепции счастья... - медленно произнес Сэммз, пытаясь разобраться в том, что нельзя было выразить словами. - Но я постараюсь понять.., мне кажется, я уже понимаю...
"Есть и вторая причина, - ментальный голос аризианина вдруг окрасился теплом. - Мы несем на себе определенные обязательства, ибо жизнь на многих и многих мирах возникла из посеянных нами семян. Таким образом, мы должны выполнить свой родительский долг и передать возмужавшим детям часть своей силы. Наконец, в-третьих... - Сэммз уловил мысленный эквивалент улыбки, да, в-третьих... Скажите, гость, ведь в свое время вы потратили много времени и сил, чтобы научиться играть в шахматы, не так ли? Зачем?"
- Гмм... Для тренировки логики и быстроты мышления, полагаю... В конце концов, шахматы мне просто нравятся! Ведь это - игра!
"Вот именно. Шестьдесят четыре клетки и шесть видов фигур... Вы смотрите на них, рассчитывая комбинации, прогнозируя будущее.., и, если вы не ошиблись, это доставляет удовольствие... - несомненно. Ментор снова улыбался. - Но идеальный аналитик мог бы пойти дальше: по одному-единственному предмету или живому существу он способен не только представить себе всю вселенную, но и ее развитие - от начала до самого конца."
- А как же! Только попробуйте меня не взять!
- Тогда приготовьтесь к необычному. Мы наверняка столкнемся там с чудесными и необъяснимыми вещами, которые полностью опровергают наш земной опыт. Впрочем, что говорить об Аризии? Разве еще десять лет назад кто-нибудь поверил, что может существовать раса, подобная ригелианам? Одного часа в их городе - или минуты в том, что они считают автомобилем достаточно, чтобы свести человека с ума!
- Да, я понимаю вас... Но если продолжить эту мысль, то я бы упомянул другие загадки, которые находятся куда ближе, чем Ригель и, тем более, Аризия... Например - кто, почему и как долго скрывался под именем Серого Роджера? - Киннисон вдруг усмехнулся не без озорства и добавил:
- Ну, бог с ним, с Роджером... В вашей собственной штаб-квартире, дружище, в вашем Холме есть один секрет, который стоит всех тайн Роджера... Я говорю о Бергенхольме! Ведь этот малый усовершенствовал двигатель Родебуша и Кливленда, сделав тем самым возможной галактическую торговлю, галактическое пиратство и Галактический Патруль! Вот он, загадочный источник нашей головной боли, Вирджил! А я - я даже не знаю, где вы его откопали. Говорят, он даже не имеет диплома инженера?
- Верно, не имеет. Гению дипломы не к чему! А история его появления и в самом деле примечательна. Вы ведь знаете, что наш так называемый суперкорабль прикончил на испытаниях немало парода?
- Наслышан! Но все же Родебуш с Кливлендом довели двигатель до ума?
- Эти парни себя чуть не довели до сумасшествия... Вот так, мой дорогой! Но в один прекрасный день в их посудной лавочке появился этот Бергенхольм - здоровый, неуклюжий, запинающийся о собственные ноги... Минуту-другую он осматривался, а потом и говорит: процесс надо строить так, чтобы пики выхода энергии были здесь и здесь... - и показывает, где.
Затем рисует кривые - очень изящные картинки для человека, не обладающего дипломом. Ну, Фред Родебуш на него набросился, как волк на ягненка. Откуда, мол, ты знаешь, что так будет лучше?
При воспоминании об этом эпизоде губы Сэммза растянулись в ухмылке, глаза заблестели. С видимым удовольствием он выдержал паузу и произнес:
- И представляете, Род, что он ответил Фреду? Дело не в том, лучше или хуже; просто то, что он предлагает, будет работать. И больше от него не могли добиться ни одного слова. Фред и Клив решили попробовать - скорее, от отчаяния, я полагаю. И двигатель заработал! Представляете - действительно заработал!
- Ну и история! - Киннисон покачал головой. - Но если в штате Службы имеется такое дарование, то для него не проблема разобраться с вашим фирменным знаком.., я имею в виду опознавательный диск. Что, дело сдвинулось с мертвой точки?
Сэммз пожал плечами, перебирая какие-то бумаги на столе.
- Нет, еще нет... По крайней мере, до вчерашнего вечера новых результатов не было. Но вот лежит его записка с просьбой о встрече.., может быть, он что-то придумал. Слушайте, Род, - Сэммз протянул руку к визиофону, - хотите, я приглашу его прямо сейчас?
- Превосходно! Я бы с удовольствием поговорил с ним. Не каждый день доводится встретить живую загадку, начиненную идеями от макушки до пят!
- Посмотрим, что это за идеи, - пробормотал Сэммз, скользнув пальцами по клавишам визиофона.
***
Рослый молодой человек вошел в кабинет и был представлен комиссару Безопасности Трипланетия.
- Садитесь, доктор Бергенхольм, - Сэммз кивнул в сторону кресла. - Вы можете говорить при мистере Киннисоне совершенно свободно.
Молодой ученый однако остался на ногах. Лицо его едва заметно порозовело, что для всегда сдержанного норвежца являлось признаком несомненного волнения.
- Я должен сообщить вам, сэр, нечто весьма необычное, - он упрямо вздернул подбородок и покраснел еще больше. - Боюсь, что вам будет трудно поверить...
- Смелее, сынок, - подбодрил его Сэммз. - Если бы вы знали, сколько невероятных проектов излагает мне Родебуш только за один визит! Мы с комиссаром готовы выслушать вас.
- Говорят, что я сплю на ходу , что меня посещают видения, что я слышу голоса с того света.., ну, и так далее. Одним словом, полный набор причуд и странностей, которыми должен обладать настоящий гений! - Бергенхольм перевел дух. - Так вот, могу совершенно определенно заявить, что я - не гений! Во всяком случае, не в том смысле, как это обычно понимают.
- Вам виднее, Нильс. Но какое отношение это имеет к делу?
- Самое прямое, сэр! Это вопрос доверия! Сэммз и Киннисон переглянулись. Потом комиссар спокойно сказал:
- Как раз перед вашим приходом, молодой человек, мы с мистером Сэммзом говорили о тайнах и загадках. Все они связаны с расширением нашей деятельности, с появлением новых областей, в которых невероятное превращается в реальность - если не в банальное обстоятельство. Поверьте, мы сумеем выслушать вас внимательно и без предубеждения.
- Хорошо. Но поймите, я - ученый. Мое мировоззрение основано на фактах и непреложных законах, в равной степени справедливых и для Галактики, и для человека, и для мельчайшей микрочастицы. Я не верю в сверхъестественное, джентльмены. Я не верю в наитие, которое появляется на пустом месте, Все имеет рациональную причину, но не всегда мы можем доискаться до ее корней...
- У вас возникла какая-то парадоксальная гипотеза? - Сэммз с интересом приподнял брови.
- Нет, сэр, никаких гипотез и никаких парадоксов! Только точное знание. А сейчас я всего лишь расчищаю дорогу для тех невероятных вещей, которые нам предстоит обсудить. Поверьте, если другие замечают за мной странности, то мне самому они видны гораздо яснее... И я пытаюсь их понять и объяснить...
- Так, понимаю, - Сэммз в волнении подался вперед. - Значит, вы вступили в конфликт с самим собой? Я всегда считал вас, Нильс, исключительно цельной личностью... Ну, и как же мы выберемся из болота?
- Прежде всего, попробуем определить, где его край, - Бергенхольм слабо улыбнулся и бросил взгляд на комиссара. - Я полагаю, мистер Киннисон не имел возможности заглянуть в мое досье?
- Вы имеете в виду... - начал Сэммз.
- Да, да, сэр, мое происхождение! - норвежец повернулся к Киннисону. Видите ли, мой отец, доктор Хальмар Бергенхольм, и мать, Ольга Бьернсон, занимаются ядерной физикой. И я родился как раз в то время, когда они работали на большом ускорителе под Тронхеймом...
- О! Вы полагаете - мутация? - Киннисон привстал в кресле. - Мутация, подарившая вам способность.., так сказать, видеть суть вещей? Некое внутреннее зрение?
- Можно сказать и так, хотя под внутренним зрением понимают разное, и достоверное описание подобного феномена отсутствует. Однако все эти странности подтолкнули меня к размышлениям, имеющим прямую связь с интересующей нас темой. Я полагаю, что можно создать учение о силах разума - столь же четкое, строгое и ясное, как геометрия Евклида. Более того, я уверен, что такое учение уже существует, и я появился на свет с некой врожденной способностью воспринимать его отдельные элементы.
- Вы говорите о телепатии? - Сэммз задумчиво поглаживал подбородок, уставившись взглядом в стену.
- Не только о ней, сэр... Но давайте вернемся к нашей проблеме, к вопросу о создании идентификационного знака патруля. До сих пор этот символ мыслился исключительно в физическом плане. Но все, что можно синтезировать физическими методами, можно ими же исследовать и воссоздать. Такое решение нас не устраивает, ибо преступники часто пользуются услугами весьма квалифицированных специалистов. Существует, однако, область, где физика бессильна - я говорю о ментальных силах, о разуме.
Итак, рассмотрим, что же необходимо Трипланетной Службе, которая сейчас расширяется, превращаясь в Галактический Патруль. Нужен символ, который надежно идентифицировал бы любого защитника цивилизации, причем абсолютно безошибочно. Этот символ должен отвечать следующим требованиям: невозможность подделки, невозможность имитации, бесполезность похищения. Он должен служить только своему носителю и уничтожать всякого, кто попытается незаконно использовать его. Наконец, он должен обеспечивать связь и взаимопонимание между нами и любой разумной формой жизни, на каком бы уровне, высоком или низком, она не находилась. Несомненно, такая связь может быть только ментальной, гораздо более быстрой, чем звуковая, что избавило бы нас от изнурительного изучения множества языков. Столь же несомненно, что последнее требование не является моей фантазией - мы знаем, что высокоразвитые расы Ригеля и Полэна VII уже знакомы с телепатией.
- Похоже, вы угадали мои мысли, Нильс, - спокойно заявил шеф Трипланетарной Службы. - Или вы уже научились их читать?
- В данном случае в этом не было необходимости. - улыбнулся норвежец. - Любой человек, который способен к аналитическому мышлению, пришел бы к тем же выводам.
- Возможно, возможно... Так что же дальше? Вы разработали необходимое нам устройство идентификации и ментальной связи?
- Нет. Но я знаю, что оно готово и уже ждет вас, мистер Сэммз.
- Вот как? И где же?
- На Аризии. И вы должны отправиться туда как можно скорее.
Вскочив с кресла, пораженный Вирджил Сэммз уставился на молодого ученого.
- Аризия! - воскликнул он. - Черт побери, при чем тут Аризия? И как мы можем туда попасть? Разве вы не знаете, что эта область пространства закрыта?
Бергенхольм пожал плечами, изобразив полнейшую беспомощность.
- Но откуда вы это знаете, молодой человек? - спросил Киннисон. - Вы получили какое-то сообщение?
- Нет, сэр, - решительно заявил норвежец. - Я знаю - и все! Знаю столь же определенно, как и то, что при сгорании водорода в кислородной атмосфере образуется вода. Я знаю, что аризиане весьма сведущи в учении о силах разума, и если Вирджил Сэммз отправится туда, он приобретет некое устройство, которое иным путем получить невозможно. Ваше дело - верить или не верить мне.
С этими словами молодой ученый повернулся и, не спросив разрешения, покинул кабинет. Некоторое время в комнате царила ошеломленная тишина; потом Сэммз и Киннисон посмотрели друг на друга.
- Ну? - насмешливо, но с явно ощутимым оттенком тревоги, спросил Киннисон.
- Я отправляюсь. Прямо сейчас! - Сэммз был настроен весьма решительно. - Я верю каждому его слову. И потом, это - Бергенхольм... Бергенхольм, который еще ни разу не ошибался. - На миг он прикрыл ладонью глаза, словно собираясь с силами и укрепляя свою решимость, затем посмотрел па Киннисона. - А вы, Род? Идете со мной?
- Да. Не скажу, что я поверил на все сто процентов, но попытаться стоит. Что же мы прихватим с собой? Надеюсь, не весь флот Трипланетия? Ограничимся "Бойзом"? Или "Чикаго"?
- Не все ли равно? То, за чем мы полетим, можно будет увезти даже на космической шлюпке...
Глава 3
ЛИНЗА
Вирджил Сэммз парил над материками и океанами Аризии. Он находился сейчас в космической шлюпке - той самой, на которой собирался увезти дар таинственной планеты; одновременно он непостижимым образом пребывал в своей каюте на крейсере "Чикаго".
Час назад крейсер приблизился к мерцающему туманному облаку, сквозь которое не проходили лучи ультраволновых локаторов. Капитан отдал приказ лечь на круговую орбиту вокруг этого образования, затем - ждать. Корабль начал поворот, и в этот миг в сознании всех членов экипажа раздался Голос.
Его услышали навигаторы и стрелки, связисты и инженеры двигательной секции, операторы радарных установок, офицеры "Чикаго" - и Сэммз с Киннисоном, пассажиры этого рейса. Мощный, гулкий, он звучал подобно ударам огромного колокола, но в них не было угрозы; нет, могучий Глас Свыше, Божественный Зов казался доброжелательным и искренним. Хотя никто на борту земного корабля не имел опыта ментальной связи, люди сразу почувствовали одну из ее особенностей: мысли не лгали. Во всяком случае, телепатический контакт не позволял спрятать истинные намерения за шелухой трескучих фраз.
Аризия приветствовала Землю. Ни в тоне, ни в словах не было намека на превосходство или пренебрежение; равные обращались к равным, союзники встречали союзников. Однако рукопожатие старшего брата оставалось осторожным; только Вирджилу Сэммзу было предложено идти дальше. Он облачился в легкий скафандр, взял шлюпку и вылетел к мерцавшей завесе силового поля. Это видели все. Киннисон был готов поклясться, что события происходили именно так, а не иначе. Однако каюта главы Трипланетарной Службы не пустовала, и те шесть часов, которые Сэммз провел на Аризии, он находился и в собственных скромных апартаментах на борту "Чикаго". И та, и другая его ипостаси не были иллюзорными, и подобное странное разделение на две части не нанесло Сэммзу ни малейшего вреда. Впрочем, он и не подозревал о произведенном дублировании - или иной операции, которую заблагорассудилось осуществить аризианам; его половина, оставшаяся в корабле, мирно проспала все шесть часов.
***
С высоты Аризия напоминала Землю. Сэммз видел белые шапки ледников, сверкающую серебристыми искрами синеву океана, континенты - зеленые, коричневые и желтые, с ниточками рек и причудливыми пятнами озер; облака, гряда за грядой плывшие в голубом небе.
Были ли внизу города? Сэммз не мог их разглядеть и, после некоторых размышлений, решил, что такая высокоразвитая раса вряд ли нуждается в них. Шлюпка снижалась, и он по-прежнему не видел никаких следов урбанистического насилия над природой; судя по всему, городов на Аризии действительно не было.
Его спасательный ботик скользнул вниз, ведомый следящим лучом, и приземлился на небольшой площадке на окраине поселка. Вокруг раскинулась равнина с полями и рощами; кое-где виднелись строения, которые Сэммз, по земной привычке, назвал бы фермами.
"Пройдите к экипажу, гость", - произнес беззвучный голос в его мозгу, и Сэммз, оглянувшись, увидел странную двухколесную машину, похожую на вытянутую сигару. Он сдвинул в бок створку дверцы и сел; кресло было удобным, явно рассчитанным на формы человеческого тела. Двухколесный экипаж сорвался с места и плавно покатил по дорожке, мощеной каменными плитками. Мимо промелькнули сады - он был готов поклясться, что в них росли обычные яблони, потом несколько домиков с башенками и шпилями; минут через пять-шесть машина замерла перед массивным приземистым зданием в центре поселка. Сэммз вылез, вдохнул пахнувший свежескошенной травой воздух и посмотрел на небо. Он находился на Аризии! Если бы не твердая уверенность в этом, он счел, что не покидал Земли.
"Сюда, пожалуйста", - слова тоже были привычными, земными, и только способ, которым они передавались в сознание Сэммза, напоминал о том, что до Земли тысячи парсеков, миллионы миллионов миль.
Он вошел в предупредительно распахнутую дверь и, миновав недлинный пустой коридор, очутился в довольно просторном помещении. Посреди него стоял прозрачный цилиндр, очень большой, напоминавший бак, озаренный чуть заметным розовым сиянием; перед цилиндром располагалось покойное кресло. Больше в комнате ничего не было.
"Садитесь, гость."
Сэммз поблагодарил коротким кивком и шагнул к центру зала. 0)1 не решил еще, садиться или стоять, но в этот миг разглядел то, что находилось в баке. Ноги у него подкосились, и он опустился в мягкие объятия кресла.
Перед ним, за мерцающей розоватой завесой и хрустальными стенками цилиндра плавал в бесцветной жидкости - огромный, десяти футов в диаметре. Он не производил отталкивающего впечатления органа, изъятого из тела некоего великана; непостижимым образом Сэммз знал, что подобная форма является вполне естественной для существа, находившегося сейчас перед ним.
"Расслабьтесь, - передал очередную мысль его странный хозяин, и Сэммз внезапно ощутил, как спадает охватившее его возбуждение. - Благодарю вас за доверие. Вы поступили правильно, выполнив инструкции, переданные вам через Бергенхольма."
- Мне кажется, что я сплю, - медленно произнес Сэммз, не спуская глаз с цилиндра. - Может ли существовать реальность, столь похожая на сон?
"Или сон, столь похожий на реальность, не так ли? - подхватил его мысль аризианин. - Но что такое реальность? Великие мыслители вашего мира никогда не могли ответить на этот вопрос. И даже я, превосходящий по возрасту их всех вместе взятых, затруднился бы дать однозначное толкование. А потому постарайтесь убедить себя, что все происходящее вполне реально - в чем смысле, как вы воспринимаете реальность с помощью своих органов чувств. Вы видели деревню и это здание, вы видите сейчас ту субстанцию, из которой я состою, вы ощущаете собственное тело, вы почувствуете вибрацию и услышите звук, если постучите по подлокотнику своего кресла. Несомненно, вы заметили запах питательного раствора, в который я погружен. Итак, ваше зрение, осязание, обоняние и слух утверждают, что вы по-прежнему находитесь в реальном мире. Остается вкус; и если вы голодны или испытываете жажду, мы попробуем задействовать и это чувство."
- С удовольствием, - произнес Сэммз, оправившийся от первого потрясения.
"Тогда возьмите бокал - справа в стене есть ниша. Я ничего не скажу вам о его содержимом; вы можете быть уверены, что не являетесь жертвой внушения."
Сэммз осторожно поднес к губам край большого хрустального бокала и сделал первый глоток. Напиток походил на фруктовый коктейль со слабым цветочным ароматом - и он был восхитителен! Никогда еще Сэммзу не доводилось пробовать что-либо подобное, и он собрался в несколько глотков осушить сосуд. Увы, он не выпил и половины! Этот странный напиток не только утолял жажду, он еще и насыщал; Сэммз внезапно почувствовал, что он сыт сыт так, словно только что поднялся из-за стола после обильного обеда.
Со вздохом удовлетворения он отставил бокал и перевел взгляд на застывшую в цилиндре одушевленную сферу.
- Вы меня убедили. Вряд ли внушение может удовлетворить голод и жажду. Итак, я верю, что попал в прекрасную реальность и благодарен за то, что вы пригласили меня ее посетить, мистер...
"Ментор. У нас нет имен - в том смысле, как это принято на Земле, - но вы можете звать меня Ментором. Теперь, прошу вас, изложите ваши проблемы. Говорить вслух не обязательно."
Сэммз задумался, понимая, что аризианин следит за его мыслями. Он старался ясно и отчетливо перечислить все трудности, с которыми столкнулся в последние годы.
Это потребовало времени; он размышлял часа два, подробно излагая задачи и намерения Галактического Патруля. Наконец Сэммз вскочил и, возбужденно меряя комнату шагами, заговорил вслух.
- Существует, тем не менее, одно важное обстоятельство, которое может свести на нет все наши планы. Патруль - самая мощная организация за всю историю Трипланетия. Но насколько могут люди - или иные разумные существа доверять ей? Все диктаторы, которых знала Земля, от Филипа Македонского до Гитлера, прикрывались словами о благе народа.., и я даже готов согласиться, что кое-кто из них действительно руководствовался вначале чувствами милосердия и доброты. Но мы знаем, чем это кончалось! Хватит ли у нас - и у меня самого - силы и строгости, чтобы избежать искушения властью? Мы будем наблюдать за порядком в мире.., но кто станет наблюдать за наблюдателями и судить их?
"Подобные мысли делают вам честь, - после недолгой паузы произнес аризианин. - И это - одна из причин, по которым именно вас пригласили сюда. Вторая же заключается в том, что мы должны помочь вам познать самого себя. Так вот, мой юный друг, вы - неподкупны! Я знаю это; более того - вы останетесь неподкупным и в будущем. - Ментор слегка шевельнулся за хрустальными стенами цилиндра, всколыхнув бесцветную жидкость. Неожиданно он приказал:
- Протяните вперед руки!"
Сэммз повиновался. Туманное мерцание окутало его запястья, сгустилось, затвердело, вспыхнуло слепящим блеском. На миг он прикрыл глаза; потом с изумлением уставился на свои руки, охваченные сверкающими браслетами. Казалось, они были собраны из тысяч и тысяч крохотных драгоценных камешков, переливавшихся всеми цветами радуги и испускавших поток ярких лучей, отсветы которых скользили по стенам, полу и потолку комнаты, словно солнечные зайчики, затеявшие игру в пятнашки.
"Вот замена вашего прежнего символа, опознавательного знака Трипланетарной Службы, - произнес Ментор. - Это - Линза Аризии, концентратор, обладающий многими свойствами. Поверьте мне, тот, кто недостоин ее носить, не сможет даже прикоснуться к ней. Вы - достойны; однако проделаем опыт, и вы будете знать, что ждет похитителя. Приложите палец к одному из браслетов."
Кончики пальцев Сэммза скользнули по холодной ребристой поверхности, и вдруг руку его пронзила дикая боль. Непроизвольно вскрикнув, он отдернул ладонь; потом, собравшись с силами, снова погладил браслет. Теперь боли не было.
- Но как.., как он может различить?.. Или он.., он - разумный? Живой?
"Нет - вашем понимании этого слова, - Ментор замолчал, словно подыскивая сравнение, способное объяснить гостю столь непостижимые для него вещи. - Пожалуй, подобную форму материи можно назвать квази-жизнью. И возникает она только в контакте с настоящей жизнью, причем не всякой, а настроенной с ней в резонанс. Для своего носителя Линза совершенно безопасна; для чуждого существа она.., впрочем, это вы уже испытали. Скажем так: сталкиваясь с существом, не соответствующим ей, она способна прервать цикл его существования. Убить, как говорите вы на Земле."
- Значит, только я один из всех живых существ могу носить этот экземпляр браслетов? - Сэммз облизнул пересохшие губы, не отрывая глаз от своих запястий. - Но когда я умру, не станет ли подобное устройство вечной угрозой всему живому?
"Нет. Вскоре после того, как вы перейдете на иной жизненный уровень. Линза распадется."
- Великолепно! - выдохнул Сэммз с благоговейным трепетом. С минуту он молча взирал на сияющее чудо, в буквальном смысле упавшее ему в руки, потом нерешительно пробормотал:
- Эта вещь бесценна для нас.., и если изготовить тысячи.., миллионы Линз.., это решит многие проблемы... - он поднял взгляд к цилиндру, в котором застыл Ментор, и покачал головой. - Но вы.., что вы сами...
"Что мы потребуем взамен, хотите вы спросить?" - казалось, аризианин излучил некий эквивалент улыбки.
- Точно! - щеки Сэммза чуть покраснели, но голос оставался спокойным. - Ничто не дается даром. Альтруизм прекрасен в теории, на практике же за все нужно платить. И я готов платить - любую цену, самую чудовищную! Однако мне хотелось бы знать, что это за цена.
"Возможно, она окажется более высокой, чем вы ожидаете... - сейчас мысли Ментора торжественно грохотали, словно удары набата. - Каждый обладатель Линзы Аризии несет, такой груз власти, груз знаний и ответственности, который способен разрушить неподготовленный разум. Нет, мы не альтруисты! Мы даем вам великую силу - но мы и возлагаем на вас тяжкую обязанность."
- Но причина, причина! - воскликнул Сэммз. - Борьба со злом?
"Не делите мир на черное и белое, гость; он гораздо пестрее, чем кажется вам. Нет ни абсолютного зла, ни абсолютного добра, и стремление к абсолюту - лишь фантом, смущающий незрелые умы.
Однако, - продолжал аризианин, - причины, которыми вы интересуетесь, существуют; более того, их целых три. И любая из них стоит усилий, потраченных оснащение вашего Патруля концентраторами. Безусловно, нельзя отождествлять с абсолютным добром и злом такие категории, как свобода и рабство, демократия и автократия, возможность и отсутствие выбора. Нам кажется, однако, что мерилом благополучия для большинства живых существ является движение вперед, к возвышенной и грандиозной цели. И на этом пути каждому мыслящему созданию должна быть гарантирована безопасность - как физическая, так и интеллектуальная. Мы, аризиане, только маленькая частица этого движения, мы идем туда, куда - в той или иной степени - стремится все сущее. Вам, короткожителям, растрачивающим драгоценные часы в сутолоке больших городов, в бесплодных спорах и суете, трудно представить, какое счастье ощущать себя каплей этого могучего потока, стремящегося в будущее. Одно это оправдывает все наши усилия."
- Никогда не думал о подобной концепции счастья... - медленно произнес Сэммз, пытаясь разобраться в том, что нельзя было выразить словами. - Но я постараюсь понять.., мне кажется, я уже понимаю...
"Есть и вторая причина, - ментальный голос аризианина вдруг окрасился теплом. - Мы несем на себе определенные обязательства, ибо жизнь на многих и многих мирах возникла из посеянных нами семян. Таким образом, мы должны выполнить свой родительский долг и передать возмужавшим детям часть своей силы. Наконец, в-третьих... - Сэммз уловил мысленный эквивалент улыбки, да, в-третьих... Скажите, гость, ведь в свое время вы потратили много времени и сил, чтобы научиться играть в шахматы, не так ли? Зачем?"
- Гмм... Для тренировки логики и быстроты мышления, полагаю... В конце концов, шахматы мне просто нравятся! Ведь это - игра!
"Вот именно. Шестьдесят четыре клетки и шесть видов фигур... Вы смотрите на них, рассчитывая комбинации, прогнозируя будущее.., и, если вы не ошиблись, это доставляет удовольствие... - несомненно. Ментор снова улыбался. - Но идеальный аналитик мог бы пойти дальше: по одному-единственному предмету или живому существу он способен не только представить себе всю вселенную, но и ее развитие - от начала до самого конца."