Сэммз кивнул головой.
- Да, мне приходилось встречаться с такой точкой зрения. Впрочем, я никогда не верил, что это возможно.
"И правильно делали, поскольку идеального аналитика - или абсолютного разума - не существует. Разум может стать всеведущим лишь накопив безграничные знания, что требует бесконечного времени. Однако, хотя мы с вами не распоряжаемся вечностью, попробуем сыграть один тур... - Ментор на миг замолк, потом в голове Сэммза вновь раздался его беззвучный голос:
- Итак, о вашем потомке, Клариссе Макдугал, которая... Нет, - внезапно прервал он свою мысль, - лучше поговорим о событиях не столь далекого будущего - например, о том, что вы будете делать через пять лет, земных лет. Устроит?"
- Давайте! - с энтузиазмом поддержал Сэммз. Похоже, он начал улавливать смысл этого чисто аризианского развлечения.
"Вы будете находиться в несколько странном для меня месте... Там удаляют лишние волосы.., кажется, вы называете подобное заведение парикмахерской. Она еще не открыта, но через пять лет вы окажетесь в там, в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню в Спокаме, под Вашингтоном, Северная Америка, планета Земля. Мастера, который станет приводить в порядок ваши волосы, зовут Антонио Карбонеро, он - левша. Итак, стрижка закончена, и он начинает брить вас - бритвой с надписью "Дженсен Кинг Бирд". Четвероногое существо, небольшое, полосатое, вскочит вам на колени, затем издаст звук, который даже вы, люди Земли, не можете истолковать однозначно. Мурлыканье - так, кажется?"
- Да, - выдавил ошеломленный Сэммз. Он не мог поверить, что это правда, но вера и знание - разные вещи. Он знал, что так произойдет.
"Никогда не видел кошки.., но вы сейчас представили ее, и этого достаточно. Так вот, зверек заденет хвостом локоть мастера, и бритва оставит на вашей щеке чуть заметный порез.., десятая дюйма в земных единицах длины. Пожалуй, хватит подробностей? Ведь вам не составит труда все проверить?"
- Безусловно! - Сэммз широко улыбнулся. - Но нам, людям, не нравится, когда парикмахер так неаккуратен. Я запомню этот адрес и эту кошку - и никогда не переступлю порог заведения в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню! Как там дальше? Спокам, Северная Америка, планета Земля?
"Не зарекайтесь, мой юный друг, - в тоне Ментора чувствовалась легкая насмешка. - Цепь событий разорвать нелегко. Вы слишком занятой человек, чтобы думать все пять лет о моем маленьком предупреждении. Но вы вспомните о нем - когда на вашей щеке выступит капелька крови. Я даже могу процитировать, что вы тогда скажете..."
- Пощадите, сэр, - Сэммз попытался улыбнуться, но выдавил только кривую ухмылку. Он был ошеломлен и слегка испуган - этот огромный мозг, плававший в прозрачном цилиндре, обладал невероятной, фантастической мощью! - Если, получив такое детальное предсказание, я позволю Антонио Карбонеро и его полосатой кошке безобразничать, то буду вполне достоин.., гмм.., чтобы меня назвали так, как назвали! И не стоит этого цитировать!
"На самом деле рассчитать место и общую канву событий не с голь сложно, продолжал аризианин, не обращая внимания на слова Сэммза. - Мелочи, вот что требует настоящего искусства! Например, чтобы вычислить количество волосков, срезанных парикмахером, надо учесть движение воздуха, температуру, давление, заточку его инструмента, манеру двигаться, настроение.., и еще сотни факторов. Я могу сделать это, но все же мое предсказание не идеально. Девяносто девять, запятая и девятьсот девяносто девять тысячных процента.., может быть, еще одна или две девятки..."
- Тут, уважаемый Ментор, я ничем не могу вам помочь, - заявил Сэммз. Я не в силах определить, как торчит каждый волосок па моей голове, и куда он свалится, когда этот Карбонеро щелкнет своими ножницами.
"Безусловно, мой юный друг, безусловно. Но теперь вы носите Линзу, и я сам могу в любой момент сравнить свои расчеты с действительностью. Ведь там, где находится существо с концентратором, всегда может очутиться и аризианин. - Жидкость в цилиндре чуть всколыхнулась, и Ментор заметил - на этот раз серьезным тоном:
- Итак, убедил ли я вас, что наш народ может быть полностью вознагражден за те небольшие усилия, которых потребует производство Линз для Патруля?"
- Я больше не сомневаюсь, сэр. Но Линза.., моя Линза... Я начинаю испытывать настоящий страх... Я уже понимаю, что она может служить идентификатором.., может одарить меня способностью к телепатии... Но есть что-то еще! Что-то, с чем я пока не могу разобраться!
"Да, у нее много возможностей, и я не хочу рассказывать о них сейчас. Вы должны все выяснить сами. Но учтите - так же, как не существует двух совершенно одинаковых людей, нет и полностью идентичных Линз. Точнее говоря, Линза как таковая не обладает реальной мощью; она только концентрирует и усиливает ваши силы и способности. Вот, возьмите, - в руки Сэммза скользнул небольшой контейнер. - Здесь Линза для вашего друга Родерика Кнннисона. И она немного отличается от вашей."
Сэммз задумчиво уставился на серый ящичек.
- Линза для Киннисона... - протянул он. - Но как же остальные? Кто выберет их? И как они получат концентраторы?
"Их выберете вы сами - с помощью системы испытаний, которые будут очень непростыми. Затем вы будете посылать их сюда - по одному. Поверьте, вы удивитесь, как немного найдется кандидатов..."
Ментор замолчал, словно ожидая возражений от человека, но тот также безмолвствовал. Беззвучная мысленная речь аризианина вновь коснулась его разума.
"Вы сами, Сэммз, войдете в историю как первый из Ленсменов, как человек, чья сила, проницательность и воля сделают из Галактического Патруля то, чем он должен стать. Вам помогут Киннисоны, отец и сын, Конвэй Костиган, ваши кузены Джордж и Рэй Олмстеды - и ваша дочь Вирджилия..."
- Джил? Она тоже подходит? Но откуда вы знаете о ней? "Любой из наших молодых Стражей, наблюдая за вами на протяжении последних двадцати трех лет, пришел бы к такому выводу. У нее степень доктора психологии, она обучалась на Марсе и Венере, прошла курс у адептов из Полярной Области Юпитера... Ее стойкость, непосредственность, сила духа имеют не меньший вес, чем знания. Наконец, есть и особые таланты... Вы помните ту игру в покер?"
- Конечно, - Сэммз смущенно улыбнулся. - Она излагала нам свою стратегию - совершенно открыто.., а потом обчистила всю компанию до последнего медяка.
"Значит, вы понимаете, о чем я говорю. Но подведем итог! Не переживайте, если почувствуете себя неподготовленным, недостойным, некомпетентным - это тоже часть груза ответственности, который несет Ленсмен. Обследовав разум Родерика Киннисона, вы, возможно, решите, что не вам, а ему пристало быть первым. Он будет думать тоже самое о вас. Не удивляйтесь! Ни один разум в Галактике, даже самый мощный, не способен к абсолютно точной самооценке."
Ментор сделал паузу; казалось, он что-то вычислял, на миг словно забыв о сидевшем перед ним человеке.
"Время истекает, - внезапно заметил он. - Через минуту вам надо отбыть."
- Спасибо вам.., спасибо за все! - поднявшись на ноги, Сэммз склонил голову. - Надеюсь, дело теперь пойдет вперед. И я смогу опять появиться у вас...
"Нет, - прервал его холодный беззвучный голос. - Я не предвижу в будущем повой встречи - вне зависимости от того, нужна она или нет."
Контакт прервался, словно между ними опустили тяжелый, плотный и непроницаемый занавес. Сэммз вышел из здания, сел в поджидавший его экипаж и через несколько минут очутился в кабине шлюпки. Путь до приемного шлюза "Чикаго" был недолгим. Очутившись на борту, он, не говоря ни слова, будто загипнотизированный, проследовал в свою каюту.
Вскоре Сэммз широко распахнул дверь и появился в коридоре, где собралась порядочная толпа встречавших. Теперь печать молчания была снята с его уст.
***
Они сидели в малой кают-компании бок о бок с Киннисоном.
- Ну, Род, вот я и вернулся... - начал Сэммз и вдруг почувствовал, что слова излишни. Разум друга был раскрыт, распахнут перед ним; и то, что Сэммз в одно мгновение почувствовал и узнал, заставило его онеметь.
Он дружил с Киннисоном много лет; он не сомневался, что тот - честный, мужественный и умный человек. Он знал, что Род смел и силен - и добр, очень добр. Для него не существовало маленьких людей; люди были прежде всего людьми, а не серой массой из статистических справочников. Наконец, Киннисон относился к породе бойцов, и его доброта и жалость не превращались в мягкосердечие. Когда требовалось нажать орудийную гашетку, он не колебался - а стрелком Родерик был отменным.
Но только теперь, когда Сэммз смог заглянуть в его сознание, он понял все величие духа, всю мощь разума Родерика Киннисона. Воистину, этот человек был из племени титанов!
- Что случилось, Вирджил? - Киннисон взволнованно протянул к нему руки. - Вы выглядите так, словно узрели привидение! Что они сделали с вами?
- Ничего, Род, ничего. Я действительно вижу чудо... Но не привидение живого человека! - Сэммз поднялся. - Пойдемте в мою каюту, я привез подарок.
Под любопытными взглядами офицеров они направились в закуток шефа Галактического Патруля; там ленсмены провели почти все время, пока "Чикаго" возвращался домой. Наконец, крейсер встал на выдвижные опоры на бетонной площадке астродрома, и его пассажиры, взяв машину, поехали к Холму.
- И кого же вы собираетесь послать первыми? - спросил Киннисон, когда их глайдер, миновав массивные ворота, нырнул в тоннель.
Сэммз угрюмо пожал плечами.
- Семь-восемь человек, не больше. Мне казалось, что я могу набрать целую сотню или две... К сожалению, это не так, Род. Джек, Мэйсон Нортроп, Конвэй Костиган будут первыми. Затем - Лиман Кливленд и Фред Родебуш.., возможно - Бергенхольм.., пока я еще не решил. Вот и все.
- Разве? А что вы скажете о ваших кузенах - близнецах Олмстедах?
- Что ж, пожалуй и они...
- Вспомните о коммодорах Клаймоне и Швайнерте.., о Набосе... Дал-Налтеле... О Джил, наконец.
- Да, Джил... Она, вероятно, тоже подойдет.
- Почему бы нам не пригласить всех этих молодых людей, чтобы окончательно разобраться с ними?
Эта мысль показалась Сэммзу здравой, и вскоре вся компания собралась в его кабинете в Холме, Молодежь слушала отчет о последнем полете "Чикаго" с горящими глазами; все они были готовы рискнуть - точнее, мечтали об этом. Что касается Джил, единственной девушки в группе, то общее мнение выразил Киннисон-младший.
- Было бы просто несправедливо оставить ее, - решительно заявил он. Джил подходит не меньше любого из нас.
- Дже-ек! - с удивлением протянула девушка. - Разве у меня не куриные мозги? Или прекратился склероз, выпадение памяти, паранойя, шизофрения и.., и что там еще? Потом - я же сплю на ходу! Я - скандалистка, упрямица, кокетка...
- Ехидная девчонка, твердолобая гусыня и многое другое, - подхватил Джек, ничуть не смущаясь присутствием двух старших представителей их фамилий. - Но даже в половине твоих куриных мозгов больше ума и здравого смысла, чем у любой девицы твоих лет. И потом, я никогда не утверждал, что ты не способна хорошо соображать - когда хочешь, конечно, - Итак, возражений нет? - спросил Сэммз, усмехаясь. - Тогда - в дорогу! Мне кажется, двигатели "Чикаго" еще не успели остыть.
***
Спустя некоторое время трое молодых офицеров и девушка собрались в каюте Джека Киннисона на борту "Чикаго". Джин первой нарушила гнетущее молчание.
- Ну? Стоит ли меня жалеть? Я не видела ничего прекрасней за всю свою жизнь. Богиня, настоящая богиня семи футов ростом! Выглядела она лег на двадцать, но глаза.., такие глаза, словно в них светится мудрость тысячелетий! - Джил мечтательно вздохнула и вдруг поинтересовалась:
- Что вы так на меня уставились?
- Богиня?! - дружным хором переспросили все трое.
- Да. Женщина! Почему это должно вас удивлять? Конечно, мы спускались на планету поодиночке, но я думаю, что она встречала всех. Разве не так?
Мужчины заговорили, перебивая друг друга, и Джил подняла руку.
- Погодите! Пусть каждый расскажет, что видел. - она повернулась к Костигану. - Конвэй, пожалуйста, вы - по праву старшего. Итак, где вы побывали?
- В Управлении Галактической Безопасности, у его шефа, - бодро сообщил Костиган. - Видный мужчина лет сорока пяти, шесть футов и два дюйма, волосы - рыжеватые, как у вашего отца, Джил, и такие же янтарные глаза. Умный, знающий, тактичный. Побеседовал со мной, потом достал из сейфа браслеты и защелкнул на моих запястьях.
Теперь Джек с Мэйсоном уставились на Костигана; потом они переглянулись и в унисон присвистнули.
- Мэйс, вы! - скомандовала Джил.
- Я попал в университетский городок - чистый, ухоженный. Старинные здания, парк, тысячи студентов... Принимал меня декан физического факультета, в своей личной лаборатории. Часа четыре сканировал мой мозг, изучал каждую клетку. Потом синтезировал Линзу - точно по моим параметрам, как было сказано, - произнес очень торжественную речь насчет ответственности и велел убираться вон.
- А он не добавил: "и больше никогда здесь не появляйся"? - спросил Костиган. - Мне об этом прямо сказали.
- Да, и моя богиня намекала на нечто подобное... - задумчиво произнесла Джил. - Похожая деталь... Ну, теперь ты. Джек, - она взглянула на Киннисона. - Что-то ты выглядишь очень кислым, а?
- Это от зависти. Я-то ничего интересного не видел! Даже не садился! Со мной связались, переговорили, потом возникли браслеты - прямо из воздуха. Ну и.., как там у Мэйса? Пошел вон!
- Ну и ну! - Джил с трудом могла переварить такую короткую и неинтересную историю.
- Похоже, каждый из нас увидел то, что хотел, - со значением произнес Костиган.
Джил, не соглашаясь, покачала головой.
- Я вовсе не думала, что встречу женщину. Скорее, они создали наиболее подходящую для нас обстановку. Даже для Джека - ведь он пилот... Хотелось бы мне знать, было ли там хоть что-нибудь реальное...
- Линзы вполне реальны, а это главное, - хмуро пробормотал Джек. Хотелось бы мне знать, почему тебе они отказали. Ты не глупей нас... Если бы я мог вернуться!
- Не кипятись, Джек! - глаза девушки сияли. - Я очень ценю твою заботу.., даже готова полюбить тебя за такую самоотверженность. Только Линза мне не нужна!
Джек Киннисон пристально посмотрел на нее. Во время этой беседы ни он сам, ни двое остальных мужчин не прибегали к помощи своих чудесных устройств; им казалось нетактичным вторгаться в разум Вирджилии Сэммз. Покачав головой, Джек сказал:
- Зачем же тебя заманили на Аризию? Чтобы посмеяться? Или поглядеть на женщину?
- Никто надо мной не смеялся, Джек. И эта аризианка была в тысячу раз женственней и прекрасней, чем я... - Джил вздохнула. - Наверно, они хотели объяснить мне кое-какие вещи...
- Что именно?
- Видишь ли. Линзы - боевое оружие и предназначены для мужчин.., для сильных, твердых, безжалостных мужчин, стражей справедливости и порядка. Женщинам они не подходят - так же, как.., как бакенбарды. Когда-нибудь аризиане сделают Линзу и для нас... Мой Ментор сказала, что...
- Ментор? - переспросил Костиган, а оба юноши широко раскрыли глаза. Все они имели дело с Ментором!
- Я уже знаю, что это не ее.., не его имя, - выдавила Джил. Вернувшись, я покопалась в учебниках древней истории. Ментор - наставник, мудрый советчик... Что скажете?
Наступила тишина; и, чем больше вспоминали четверо молодых людей, столкнувшихся с аризианским сверхразумом, тем глубже становилось молчание.
Глава 4
МЕЖЗВЕЗДНАЯ ПОЛИТИКИ
Стало быть, вы ничего не нашли на Невии, - Родерик Киннисон поднялся, притушил о край массивной пепельницы окурок сигары и зажег следующую. Странно! Нерадо казался вполне подходящим кандидатом. Я был почти уверен, что он подойдет.
- Я тоже. Тем не менее... - Сэммз развел руками; вид у него был довольно мрачным. - Да, он подходящий кандидат, но не достаточно сильный. Черт побери, эти ленсмены - редкие птицы! На всей планете - никого!
- Обидно. Столько усилий потрачено впустую, - Киннисон вышагивал по просторному кабинету, выпуская к потолку клубы дыма. - Но вы правы, Вирджил, вы правы: в сообществе ленсменов должны быть представлены все звездные системы.., все, в которых мы найдем подходящих претендентов. И желательно, чтобы ленсменами были все члены Галактического Совета. Иначе нас ждут неизбежная зависть, козни, интриги. Даже в такой однородной группе, как Лига Трех Планет, это неизбежно. Поэтому наш собственный Совет должен представлять всех - и Марс, и Венеру, и Землю.., даже Плутон. Это вопрос политики! Однако, - комиссар Безопасности бросил на Сэммза быстрый взгляд, - найти ленсменов в иных мирах будет непросто, очень непросто!
- С этим я и не спорю, - буркнул Сэммз, повернувшись к окну. Оно открывалось прямо в небесный простор, так как его кабинет в нью-йоркской резиденции Патруля находился на семидесятом этаже небоскреба.
- Вы полагаете, что для всех рас справедлива положительная корреляция между уровнем технологии и ментальным даром? - спросил Киннисон, попыхивая сигарой. - Что в первую очередь надо обследовать развитые в техническом отношении системы?
- Во всяком случае, это предположение не лишено смысла, - кивнул шеф Патруля. - Я попробую и дальше придерживаться этой стратегии.
Киннисон остановился перед столом и обвел сигарой круг; в воздухе повисло сизое кольцо дыма.
- Межзвездные полеты - дело для нас новое, - сказал он, разглядывая это символическое изображение сферы земного влияния. - Пока мы не забирались далеко, но в ближайшем обследованном районе имеется восемь звезд с перспективными планетами - считая и Валерию, которая полностью подобна Земле. Пять систем не имели разумной жизни, и мы колонизировали их без больших хлопот. Миры Проциона и Веги вступили с союз с нами; это дружественные народы, очень похожие на людей, если не обращать внимание на хвосты веганцев и другие мелкие отличия. Но в этой же области имеется несколько других планет, неподходящих нам и заселенных негуманоидными расами, более или менее разумными. Пока мы не представляем ни их уровень, ни потенциальные возможности, но скоро ленсмены выяснят это.
- Пока что, - Киннисон ткнул сигарой в центр расплывающегося дымного кольца, - все наши колонии находятся в пределах двадцати световых лет от Земли - не считая Альдебараиа II, который удален на восемнадцать парсеков. Это очень немного.., крошечная область пространства. Напомню вам, что невиане уже давно совершают более протяженные рейсы; они добрались к нам с расстояния сотни светолет. Эта раса старше нас - однако, как вы выяснили, аризиане не собирались предлагать им свои Линзы.
Почему же?
- Этот вопрос заинтриговал и меня, - заметил Сэммз. - Но продолжайте дальше, Родерик!
- Хмм... - Киннисон задумался, потом покачал головой. - Я полагаю, что невиане, собственно говоря, не являются исследователями космоса. Они не колонизировали планеты, не оставляли на них научных станций... Они только искали железо! Жизненно необходимый им металл! Видимо, у амфибий больше рационализма и меньше любопытства, чем у людей.
- Определенно так, - согласился Сэммз, вспоминая томительные недели, проведенные на Невии.
- Теперь о рнгелианах. Весьма странная раса... До них - четыреста сорок светолет, и первые контакты были не слишком обнадеживающими.., они словно кивнули нам по пути и отправились дальше. Ну, их можно понять - у нас нет ничего, что могло бы по-настоящему их заинтересовать... - он взглянул на Сэммза. - Я все еще иду по вашим следам, Вирджил? Как насчет ригелиан?
- Я не теряю надежды... Но продолжайте, Род. Не порассуждать ли нам насчет Полэна VII ?
- А! Там есть какие-то зацепки? Но Полэн так далеко от нас, что никто не знает, где он, собственно, находится - может быть, в тысячах световых лет. Но это древняя раса! Они открыли и исследовали нашу систему еще до того, как европейцы открыли и исследовали Америку. И выбрали себе планету по вкусу - Плутон! - лицо Киннисона выразила крайнюю степень отвращения. Дьявол с ними, Вирджил! Вы можете добраться до Ригеля и, используя свою Линзу, как-то найти общий язык с местными. Но Полэн! О чем говорить с существами, которые выбрали для колонизации Плутон? Адская планета, а их собственный мир наверняка еще хуже... Нет, Вирджил, союз с ними невероятное, невозможное предприятие!
- Я понимаю, что это будет непросто, - мрачно согласился Сэммз, - но это надо сделать, и я это сделаю! Помните, мы обсуждали с вами первые попытки связаться с полэнтианами на Плутоне? Но тогда у нас еще не было Линз... Недавно я снова просмотрел записи тех переговоров. И знаете. Род, кажется, мне удалось сообразить, о чем они толковали нам тогда, на своем честно выученном английском!
- Что?! - воскликнул потрясенный Киннисон. На миг он замер, словно прислушиваясь к мыслям Сэммза; их концентраторы помогали быстро понять друг друга. - Так в чем же была сложность?
- В подтексте. Доклады наших контактеров содержали только слова, а то, что подразумевалось между строк, можно установить только по видеозаписям. Некоторые из обозначений полэнтиан - я имею ввиду меры расстояния, времени и так далее - оказались настолько непривычными, что их буквальное восприятие искажает всю картину. Ясно одно - они обладают мощным разумом и, как бы ни отличалась их этика и нормы поведения от наших, они не испытывают вражды. - Сэммз пошевелился в своем кресле и, глядя в огромное окно, медленно произнес:
- Одним словом, Род, я решил сам заняться и Ригелем, и Полэном. Кто знает, возможно, мне повезет...
Киннисон склонил голову. Он чувствовал, что отговаривать друга бесполезно - да и не нужно. Первый Ленсмен Галактического Патруля знал, что делал.
После недолгого молчания в комнате вновь раздался звучный голос Сэммза.
- Но хватит о моих планах, Род. Расскажите, что нового у вас.
Родерик наблюдал, как очередное сизое колечко от его сигары всплывает к потолку.
Выпустив еще два, он поочередно ткнул в каждое пальцем.
- Первое, второе, третье... И каждое из направлений работы охватывает все больший ареал, расплываясь подобно дымному кольцу. Итак, первое межзвездный разбой. Ну, это мое традиционное занятие, и пока что я с ним справляюсь - с помощью Костигана и моего Джека.
Второе - наркотики. Сид Флетчер, который ведет это дело, человек опытный, но не ленсмен - что не дает мне права отстранить его от расследования. Я подключил в параллель ему Набоса и Дал-Налтела; сейчас они пытаются выйти на центральную организацию, которая координирует действия этих мерзавцев. Однако я бы не возражал, Вирджил, передать всю работу подходящему человеку. Слишком много для меня... Есть ведь еще и третье!
Третье - чистая политика.., или, скорее, грязные политические игры. Тут масса нюансов, и один из них - ваш старый приятель сенатор Морган, который брызжет слюной и кричит на каждом углу, что выведет этот Галактический Патруль на чистую воду. Теперь представьте себе, что нам, в процессе оборудования баз на планетах, придется иметь дело с сотнями таких Морганов, давать ответы на их претензии, сглаживать разногласия, убеждать... Да, Вирджил, межзвездная политика - титаническая задача! А кроме Костигана и Джека, настоящих помощников у меня только трое - Джил, Нортроп и Фаргальд... Последний из них - умный человек и ваш родич, но никогда не станет ленсменом.
- Я вам сочувствую, Род, и понимаю, от какой массы дел вы меня прикрыли, - на лице Сэммза появилась виноватая улыбка. - Но вы знаете, что сейчас главная задача - найти новых людей.., существ, которые могли бы пользоваться аризианским концентратором. - Он сделал паузу и потом задумчиво произнес:
- Возможно, посетив Ригель, я найду кого-нибудь.., тогда я вернусь на Землю и помогу вам.
Киннисон фыркнул.
- Если вы сделаете это, я оплачу вам месячный отдых на самом фешенебельном из курортов Венеры!
- Тогда начинайте копить деньги, старина, - усмехнулся шеф Патруля. Эти парни ригелиане очень сообразительны... Интересно, - вдруг заметил он, - как досточтимый сенатор Морган и ему подобные отнесутся к появлению в Совете представителей других звездных рас? - глаза Сэммза сузились, взгляд стал пронзительным. - Что ж, это внесет разнообразие в политические лозунги своры ксенофобов...
- Мы могли попросить Джил, чтобы она проверила это. Знаете, Вирджил, у вашей дочери прирожденный талант вытягивать сведения из мужчин зрелых лет. Она освободила меня от половины забот, связанных с командой Моргана.
- Вот как? Вероятно, они клюют на ее молодость и беззащитность, а у малышки хватает ума не показывать характер.
- Я не могу ей приказывать...
- Не хотите, Родерик.
- Нет, не могу. Хотя она получила статус ленсмена, но девочка не связана официально ни с Трипланетарной Службой, ни с Патрулем. Так вот приказы ей не нужны, ваша Джил сама знает, что надо делать. Обычно она работает с Фаргальдом и Нортропом. Джил болтает за троих и узнает все, что нужно. Кстати, и сейчас... - Киннисон взглянул на часы.
- Сейчас?
- Да. У нее свидание с одной довольно информированной личностью...
Сэммз утвердил локти на столе и оперся подбородком о ладони; взгляд его стал задумчивым.
- Попробую-ка я связаться с ней. Мне кажется, концентратор дает возможность ментальной беседы. - Он представил лицо дочери и мысленно позвал, пустив в ход все свои телепатические ресурсы:
- "Джил! Девочка! Ты меня слышишь?" К его изумлению, ответ пришел немедленно. "Да, папа! Но ради бога, тише! Ты меня просто оглушил!" И действительно, он вдруг почувствовал, что Вирджилия находится рядом с ним, на расстоянии протянутой руки - ив глубине его разума. Никогда еще ощущение родства и связи с дочерью не было таким сильным - даже в детстве, когда Сэммз носил крохотную кареглазую девчушку на руках. Он уменьшил интенсивность вызова.
- Да, мне приходилось встречаться с такой точкой зрения. Впрочем, я никогда не верил, что это возможно.
"И правильно делали, поскольку идеального аналитика - или абсолютного разума - не существует. Разум может стать всеведущим лишь накопив безграничные знания, что требует бесконечного времени. Однако, хотя мы с вами не распоряжаемся вечностью, попробуем сыграть один тур... - Ментор на миг замолк, потом в голове Сэммза вновь раздался его беззвучный голос:
- Итак, о вашем потомке, Клариссе Макдугал, которая... Нет, - внезапно прервал он свою мысль, - лучше поговорим о событиях не столь далекого будущего - например, о том, что вы будете делать через пять лет, земных лет. Устроит?"
- Давайте! - с энтузиазмом поддержал Сэммз. Похоже, он начал улавливать смысл этого чисто аризианского развлечения.
"Вы будете находиться в несколько странном для меня месте... Там удаляют лишние волосы.., кажется, вы называете подобное заведение парикмахерской. Она еще не открыта, но через пять лет вы окажетесь в там, в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню в Спокаме, под Вашингтоном, Северная Америка, планета Земля. Мастера, который станет приводить в порядок ваши волосы, зовут Антонио Карбонеро, он - левша. Итак, стрижка закончена, и он начинает брить вас - бритвой с надписью "Дженсен Кинг Бирд". Четвероногое существо, небольшое, полосатое, вскочит вам на колени, затем издаст звук, который даже вы, люди Земли, не можете истолковать однозначно. Мурлыканье - так, кажется?"
- Да, - выдавил ошеломленный Сэммз. Он не мог поверить, что это правда, но вера и знание - разные вещи. Он знал, что так произойдет.
"Никогда не видел кошки.., но вы сейчас представили ее, и этого достаточно. Так вот, зверек заденет хвостом локоть мастера, и бритва оставит на вашей щеке чуть заметный порез.., десятая дюйма в земных единицах длины. Пожалуй, хватит подробностей? Ведь вам не составит труда все проверить?"
- Безусловно! - Сэммз широко улыбнулся. - Но нам, людям, не нравится, когда парикмахер так неаккуратен. Я запомню этот адрес и эту кошку - и никогда не переступлю порог заведения в доме тысяча пятьсот пятнадцать на Двенадцатой авеню! Как там дальше? Спокам, Северная Америка, планета Земля?
"Не зарекайтесь, мой юный друг, - в тоне Ментора чувствовалась легкая насмешка. - Цепь событий разорвать нелегко. Вы слишком занятой человек, чтобы думать все пять лет о моем маленьком предупреждении. Но вы вспомните о нем - когда на вашей щеке выступит капелька крови. Я даже могу процитировать, что вы тогда скажете..."
- Пощадите, сэр, - Сэммз попытался улыбнуться, но выдавил только кривую ухмылку. Он был ошеломлен и слегка испуган - этот огромный мозг, плававший в прозрачном цилиндре, обладал невероятной, фантастической мощью! - Если, получив такое детальное предсказание, я позволю Антонио Карбонеро и его полосатой кошке безобразничать, то буду вполне достоин.., гмм.., чтобы меня назвали так, как назвали! И не стоит этого цитировать!
"На самом деле рассчитать место и общую канву событий не с голь сложно, продолжал аризианин, не обращая внимания на слова Сэммза. - Мелочи, вот что требует настоящего искусства! Например, чтобы вычислить количество волосков, срезанных парикмахером, надо учесть движение воздуха, температуру, давление, заточку его инструмента, манеру двигаться, настроение.., и еще сотни факторов. Я могу сделать это, но все же мое предсказание не идеально. Девяносто девять, запятая и девятьсот девяносто девять тысячных процента.., может быть, еще одна или две девятки..."
- Тут, уважаемый Ментор, я ничем не могу вам помочь, - заявил Сэммз. Я не в силах определить, как торчит каждый волосок па моей голове, и куда он свалится, когда этот Карбонеро щелкнет своими ножницами.
"Безусловно, мой юный друг, безусловно. Но теперь вы носите Линзу, и я сам могу в любой момент сравнить свои расчеты с действительностью. Ведь там, где находится существо с концентратором, всегда может очутиться и аризианин. - Жидкость в цилиндре чуть всколыхнулась, и Ментор заметил - на этот раз серьезным тоном:
- Итак, убедил ли я вас, что наш народ может быть полностью вознагражден за те небольшие усилия, которых потребует производство Линз для Патруля?"
- Я больше не сомневаюсь, сэр. Но Линза.., моя Линза... Я начинаю испытывать настоящий страх... Я уже понимаю, что она может служить идентификатором.., может одарить меня способностью к телепатии... Но есть что-то еще! Что-то, с чем я пока не могу разобраться!
"Да, у нее много возможностей, и я не хочу рассказывать о них сейчас. Вы должны все выяснить сами. Но учтите - так же, как не существует двух совершенно одинаковых людей, нет и полностью идентичных Линз. Точнее говоря, Линза как таковая не обладает реальной мощью; она только концентрирует и усиливает ваши силы и способности. Вот, возьмите, - в руки Сэммза скользнул небольшой контейнер. - Здесь Линза для вашего друга Родерика Кнннисона. И она немного отличается от вашей."
Сэммз задумчиво уставился на серый ящичек.
- Линза для Киннисона... - протянул он. - Но как же остальные? Кто выберет их? И как они получат концентраторы?
"Их выберете вы сами - с помощью системы испытаний, которые будут очень непростыми. Затем вы будете посылать их сюда - по одному. Поверьте, вы удивитесь, как немного найдется кандидатов..."
Ментор замолчал, словно ожидая возражений от человека, но тот также безмолвствовал. Беззвучная мысленная речь аризианина вновь коснулась его разума.
"Вы сами, Сэммз, войдете в историю как первый из Ленсменов, как человек, чья сила, проницательность и воля сделают из Галактического Патруля то, чем он должен стать. Вам помогут Киннисоны, отец и сын, Конвэй Костиган, ваши кузены Джордж и Рэй Олмстеды - и ваша дочь Вирджилия..."
- Джил? Она тоже подходит? Но откуда вы знаете о ней? "Любой из наших молодых Стражей, наблюдая за вами на протяжении последних двадцати трех лет, пришел бы к такому выводу. У нее степень доктора психологии, она обучалась на Марсе и Венере, прошла курс у адептов из Полярной Области Юпитера... Ее стойкость, непосредственность, сила духа имеют не меньший вес, чем знания. Наконец, есть и особые таланты... Вы помните ту игру в покер?"
- Конечно, - Сэммз смущенно улыбнулся. - Она излагала нам свою стратегию - совершенно открыто.., а потом обчистила всю компанию до последнего медяка.
"Значит, вы понимаете, о чем я говорю. Но подведем итог! Не переживайте, если почувствуете себя неподготовленным, недостойным, некомпетентным - это тоже часть груза ответственности, который несет Ленсмен. Обследовав разум Родерика Киннисона, вы, возможно, решите, что не вам, а ему пристало быть первым. Он будет думать тоже самое о вас. Не удивляйтесь! Ни один разум в Галактике, даже самый мощный, не способен к абсолютно точной самооценке."
Ментор сделал паузу; казалось, он что-то вычислял, на миг словно забыв о сидевшем перед ним человеке.
"Время истекает, - внезапно заметил он. - Через минуту вам надо отбыть."
- Спасибо вам.., спасибо за все! - поднявшись на ноги, Сэммз склонил голову. - Надеюсь, дело теперь пойдет вперед. И я смогу опять появиться у вас...
"Нет, - прервал его холодный беззвучный голос. - Я не предвижу в будущем повой встречи - вне зависимости от того, нужна она или нет."
Контакт прервался, словно между ними опустили тяжелый, плотный и непроницаемый занавес. Сэммз вышел из здания, сел в поджидавший его экипаж и через несколько минут очутился в кабине шлюпки. Путь до приемного шлюза "Чикаго" был недолгим. Очутившись на борту, он, не говоря ни слова, будто загипнотизированный, проследовал в свою каюту.
Вскоре Сэммз широко распахнул дверь и появился в коридоре, где собралась порядочная толпа встречавших. Теперь печать молчания была снята с его уст.
***
Они сидели в малой кают-компании бок о бок с Киннисоном.
- Ну, Род, вот я и вернулся... - начал Сэммз и вдруг почувствовал, что слова излишни. Разум друга был раскрыт, распахнут перед ним; и то, что Сэммз в одно мгновение почувствовал и узнал, заставило его онеметь.
Он дружил с Киннисоном много лет; он не сомневался, что тот - честный, мужественный и умный человек. Он знал, что Род смел и силен - и добр, очень добр. Для него не существовало маленьких людей; люди были прежде всего людьми, а не серой массой из статистических справочников. Наконец, Киннисон относился к породе бойцов, и его доброта и жалость не превращались в мягкосердечие. Когда требовалось нажать орудийную гашетку, он не колебался - а стрелком Родерик был отменным.
Но только теперь, когда Сэммз смог заглянуть в его сознание, он понял все величие духа, всю мощь разума Родерика Киннисона. Воистину, этот человек был из племени титанов!
- Что случилось, Вирджил? - Киннисон взволнованно протянул к нему руки. - Вы выглядите так, словно узрели привидение! Что они сделали с вами?
- Ничего, Род, ничего. Я действительно вижу чудо... Но не привидение живого человека! - Сэммз поднялся. - Пойдемте в мою каюту, я привез подарок.
Под любопытными взглядами офицеров они направились в закуток шефа Галактического Патруля; там ленсмены провели почти все время, пока "Чикаго" возвращался домой. Наконец, крейсер встал на выдвижные опоры на бетонной площадке астродрома, и его пассажиры, взяв машину, поехали к Холму.
- И кого же вы собираетесь послать первыми? - спросил Киннисон, когда их глайдер, миновав массивные ворота, нырнул в тоннель.
Сэммз угрюмо пожал плечами.
- Семь-восемь человек, не больше. Мне казалось, что я могу набрать целую сотню или две... К сожалению, это не так, Род. Джек, Мэйсон Нортроп, Конвэй Костиган будут первыми. Затем - Лиман Кливленд и Фред Родебуш.., возможно - Бергенхольм.., пока я еще не решил. Вот и все.
- Разве? А что вы скажете о ваших кузенах - близнецах Олмстедах?
- Что ж, пожалуй и они...
- Вспомните о коммодорах Клаймоне и Швайнерте.., о Набосе... Дал-Налтеле... О Джил, наконец.
- Да, Джил... Она, вероятно, тоже подойдет.
- Почему бы нам не пригласить всех этих молодых людей, чтобы окончательно разобраться с ними?
Эта мысль показалась Сэммзу здравой, и вскоре вся компания собралась в его кабинете в Холме, Молодежь слушала отчет о последнем полете "Чикаго" с горящими глазами; все они были готовы рискнуть - точнее, мечтали об этом. Что касается Джил, единственной девушки в группе, то общее мнение выразил Киннисон-младший.
- Было бы просто несправедливо оставить ее, - решительно заявил он. Джил подходит не меньше любого из нас.
- Дже-ек! - с удивлением протянула девушка. - Разве у меня не куриные мозги? Или прекратился склероз, выпадение памяти, паранойя, шизофрения и.., и что там еще? Потом - я же сплю на ходу! Я - скандалистка, упрямица, кокетка...
- Ехидная девчонка, твердолобая гусыня и многое другое, - подхватил Джек, ничуть не смущаясь присутствием двух старших представителей их фамилий. - Но даже в половине твоих куриных мозгов больше ума и здравого смысла, чем у любой девицы твоих лет. И потом, я никогда не утверждал, что ты не способна хорошо соображать - когда хочешь, конечно, - Итак, возражений нет? - спросил Сэммз, усмехаясь. - Тогда - в дорогу! Мне кажется, двигатели "Чикаго" еще не успели остыть.
***
Спустя некоторое время трое молодых офицеров и девушка собрались в каюте Джека Киннисона на борту "Чикаго". Джин первой нарушила гнетущее молчание.
- Ну? Стоит ли меня жалеть? Я не видела ничего прекрасней за всю свою жизнь. Богиня, настоящая богиня семи футов ростом! Выглядела она лег на двадцать, но глаза.., такие глаза, словно в них светится мудрость тысячелетий! - Джил мечтательно вздохнула и вдруг поинтересовалась:
- Что вы так на меня уставились?
- Богиня?! - дружным хором переспросили все трое.
- Да. Женщина! Почему это должно вас удивлять? Конечно, мы спускались на планету поодиночке, но я думаю, что она встречала всех. Разве не так?
Мужчины заговорили, перебивая друг друга, и Джил подняла руку.
- Погодите! Пусть каждый расскажет, что видел. - она повернулась к Костигану. - Конвэй, пожалуйста, вы - по праву старшего. Итак, где вы побывали?
- В Управлении Галактической Безопасности, у его шефа, - бодро сообщил Костиган. - Видный мужчина лет сорока пяти, шесть футов и два дюйма, волосы - рыжеватые, как у вашего отца, Джил, и такие же янтарные глаза. Умный, знающий, тактичный. Побеседовал со мной, потом достал из сейфа браслеты и защелкнул на моих запястьях.
Теперь Джек с Мэйсоном уставились на Костигана; потом они переглянулись и в унисон присвистнули.
- Мэйс, вы! - скомандовала Джил.
- Я попал в университетский городок - чистый, ухоженный. Старинные здания, парк, тысячи студентов... Принимал меня декан физического факультета, в своей личной лаборатории. Часа четыре сканировал мой мозг, изучал каждую клетку. Потом синтезировал Линзу - точно по моим параметрам, как было сказано, - произнес очень торжественную речь насчет ответственности и велел убираться вон.
- А он не добавил: "и больше никогда здесь не появляйся"? - спросил Костиган. - Мне об этом прямо сказали.
- Да, и моя богиня намекала на нечто подобное... - задумчиво произнесла Джил. - Похожая деталь... Ну, теперь ты. Джек, - она взглянула на Киннисона. - Что-то ты выглядишь очень кислым, а?
- Это от зависти. Я-то ничего интересного не видел! Даже не садился! Со мной связались, переговорили, потом возникли браслеты - прямо из воздуха. Ну и.., как там у Мэйса? Пошел вон!
- Ну и ну! - Джил с трудом могла переварить такую короткую и неинтересную историю.
- Похоже, каждый из нас увидел то, что хотел, - со значением произнес Костиган.
Джил, не соглашаясь, покачала головой.
- Я вовсе не думала, что встречу женщину. Скорее, они создали наиболее подходящую для нас обстановку. Даже для Джека - ведь он пилот... Хотелось бы мне знать, было ли там хоть что-нибудь реальное...
- Линзы вполне реальны, а это главное, - хмуро пробормотал Джек. Хотелось бы мне знать, почему тебе они отказали. Ты не глупей нас... Если бы я мог вернуться!
- Не кипятись, Джек! - глаза девушки сияли. - Я очень ценю твою заботу.., даже готова полюбить тебя за такую самоотверженность. Только Линза мне не нужна!
Джек Киннисон пристально посмотрел на нее. Во время этой беседы ни он сам, ни двое остальных мужчин не прибегали к помощи своих чудесных устройств; им казалось нетактичным вторгаться в разум Вирджилии Сэммз. Покачав головой, Джек сказал:
- Зачем же тебя заманили на Аризию? Чтобы посмеяться? Или поглядеть на женщину?
- Никто надо мной не смеялся, Джек. И эта аризианка была в тысячу раз женственней и прекрасней, чем я... - Джил вздохнула. - Наверно, они хотели объяснить мне кое-какие вещи...
- Что именно?
- Видишь ли. Линзы - боевое оружие и предназначены для мужчин.., для сильных, твердых, безжалостных мужчин, стражей справедливости и порядка. Женщинам они не подходят - так же, как.., как бакенбарды. Когда-нибудь аризиане сделают Линзу и для нас... Мой Ментор сказала, что...
- Ментор? - переспросил Костиган, а оба юноши широко раскрыли глаза. Все они имели дело с Ментором!
- Я уже знаю, что это не ее.., не его имя, - выдавила Джил. Вернувшись, я покопалась в учебниках древней истории. Ментор - наставник, мудрый советчик... Что скажете?
Наступила тишина; и, чем больше вспоминали четверо молодых людей, столкнувшихся с аризианским сверхразумом, тем глубже становилось молчание.
Глава 4
МЕЖЗВЕЗДНАЯ ПОЛИТИКИ
Стало быть, вы ничего не нашли на Невии, - Родерик Киннисон поднялся, притушил о край массивной пепельницы окурок сигары и зажег следующую. Странно! Нерадо казался вполне подходящим кандидатом. Я был почти уверен, что он подойдет.
- Я тоже. Тем не менее... - Сэммз развел руками; вид у него был довольно мрачным. - Да, он подходящий кандидат, но не достаточно сильный. Черт побери, эти ленсмены - редкие птицы! На всей планете - никого!
- Обидно. Столько усилий потрачено впустую, - Киннисон вышагивал по просторному кабинету, выпуская к потолку клубы дыма. - Но вы правы, Вирджил, вы правы: в сообществе ленсменов должны быть представлены все звездные системы.., все, в которых мы найдем подходящих претендентов. И желательно, чтобы ленсменами были все члены Галактического Совета. Иначе нас ждут неизбежная зависть, козни, интриги. Даже в такой однородной группе, как Лига Трех Планет, это неизбежно. Поэтому наш собственный Совет должен представлять всех - и Марс, и Венеру, и Землю.., даже Плутон. Это вопрос политики! Однако, - комиссар Безопасности бросил на Сэммза быстрый взгляд, - найти ленсменов в иных мирах будет непросто, очень непросто!
- С этим я и не спорю, - буркнул Сэммз, повернувшись к окну. Оно открывалось прямо в небесный простор, так как его кабинет в нью-йоркской резиденции Патруля находился на семидесятом этаже небоскреба.
- Вы полагаете, что для всех рас справедлива положительная корреляция между уровнем технологии и ментальным даром? - спросил Киннисон, попыхивая сигарой. - Что в первую очередь надо обследовать развитые в техническом отношении системы?
- Во всяком случае, это предположение не лишено смысла, - кивнул шеф Патруля. - Я попробую и дальше придерживаться этой стратегии.
Киннисон остановился перед столом и обвел сигарой круг; в воздухе повисло сизое кольцо дыма.
- Межзвездные полеты - дело для нас новое, - сказал он, разглядывая это символическое изображение сферы земного влияния. - Пока мы не забирались далеко, но в ближайшем обследованном районе имеется восемь звезд с перспективными планетами - считая и Валерию, которая полностью подобна Земле. Пять систем не имели разумной жизни, и мы колонизировали их без больших хлопот. Миры Проциона и Веги вступили с союз с нами; это дружественные народы, очень похожие на людей, если не обращать внимание на хвосты веганцев и другие мелкие отличия. Но в этой же области имеется несколько других планет, неподходящих нам и заселенных негуманоидными расами, более или менее разумными. Пока мы не представляем ни их уровень, ни потенциальные возможности, но скоро ленсмены выяснят это.
- Пока что, - Киннисон ткнул сигарой в центр расплывающегося дымного кольца, - все наши колонии находятся в пределах двадцати световых лет от Земли - не считая Альдебараиа II, который удален на восемнадцать парсеков. Это очень немного.., крошечная область пространства. Напомню вам, что невиане уже давно совершают более протяженные рейсы; они добрались к нам с расстояния сотни светолет. Эта раса старше нас - однако, как вы выяснили, аризиане не собирались предлагать им свои Линзы.
Почему же?
- Этот вопрос заинтриговал и меня, - заметил Сэммз. - Но продолжайте дальше, Родерик!
- Хмм... - Киннисон задумался, потом покачал головой. - Я полагаю, что невиане, собственно говоря, не являются исследователями космоса. Они не колонизировали планеты, не оставляли на них научных станций... Они только искали железо! Жизненно необходимый им металл! Видимо, у амфибий больше рационализма и меньше любопытства, чем у людей.
- Определенно так, - согласился Сэммз, вспоминая томительные недели, проведенные на Невии.
- Теперь о рнгелианах. Весьма странная раса... До них - четыреста сорок светолет, и первые контакты были не слишком обнадеживающими.., они словно кивнули нам по пути и отправились дальше. Ну, их можно понять - у нас нет ничего, что могло бы по-настоящему их заинтересовать... - он взглянул на Сэммза. - Я все еще иду по вашим следам, Вирджил? Как насчет ригелиан?
- Я не теряю надежды... Но продолжайте, Род. Не порассуждать ли нам насчет Полэна VII ?
- А! Там есть какие-то зацепки? Но Полэн так далеко от нас, что никто не знает, где он, собственно, находится - может быть, в тысячах световых лет. Но это древняя раса! Они открыли и исследовали нашу систему еще до того, как европейцы открыли и исследовали Америку. И выбрали себе планету по вкусу - Плутон! - лицо Киннисона выразила крайнюю степень отвращения. Дьявол с ними, Вирджил! Вы можете добраться до Ригеля и, используя свою Линзу, как-то найти общий язык с местными. Но Полэн! О чем говорить с существами, которые выбрали для колонизации Плутон? Адская планета, а их собственный мир наверняка еще хуже... Нет, Вирджил, союз с ними невероятное, невозможное предприятие!
- Я понимаю, что это будет непросто, - мрачно согласился Сэммз, - но это надо сделать, и я это сделаю! Помните, мы обсуждали с вами первые попытки связаться с полэнтианами на Плутоне? Но тогда у нас еще не было Линз... Недавно я снова просмотрел записи тех переговоров. И знаете. Род, кажется, мне удалось сообразить, о чем они толковали нам тогда, на своем честно выученном английском!
- Что?! - воскликнул потрясенный Киннисон. На миг он замер, словно прислушиваясь к мыслям Сэммза; их концентраторы помогали быстро понять друг друга. - Так в чем же была сложность?
- В подтексте. Доклады наших контактеров содержали только слова, а то, что подразумевалось между строк, можно установить только по видеозаписям. Некоторые из обозначений полэнтиан - я имею ввиду меры расстояния, времени и так далее - оказались настолько непривычными, что их буквальное восприятие искажает всю картину. Ясно одно - они обладают мощным разумом и, как бы ни отличалась их этика и нормы поведения от наших, они не испытывают вражды. - Сэммз пошевелился в своем кресле и, глядя в огромное окно, медленно произнес:
- Одним словом, Род, я решил сам заняться и Ригелем, и Полэном. Кто знает, возможно, мне повезет...
Киннисон склонил голову. Он чувствовал, что отговаривать друга бесполезно - да и не нужно. Первый Ленсмен Галактического Патруля знал, что делал.
После недолгого молчания в комнате вновь раздался звучный голос Сэммза.
- Но хватит о моих планах, Род. Расскажите, что нового у вас.
Родерик наблюдал, как очередное сизое колечко от его сигары всплывает к потолку.
Выпустив еще два, он поочередно ткнул в каждое пальцем.
- Первое, второе, третье... И каждое из направлений работы охватывает все больший ареал, расплываясь подобно дымному кольцу. Итак, первое межзвездный разбой. Ну, это мое традиционное занятие, и пока что я с ним справляюсь - с помощью Костигана и моего Джека.
Второе - наркотики. Сид Флетчер, который ведет это дело, человек опытный, но не ленсмен - что не дает мне права отстранить его от расследования. Я подключил в параллель ему Набоса и Дал-Налтела; сейчас они пытаются выйти на центральную организацию, которая координирует действия этих мерзавцев. Однако я бы не возражал, Вирджил, передать всю работу подходящему человеку. Слишком много для меня... Есть ведь еще и третье!
Третье - чистая политика.., или, скорее, грязные политические игры. Тут масса нюансов, и один из них - ваш старый приятель сенатор Морган, который брызжет слюной и кричит на каждом углу, что выведет этот Галактический Патруль на чистую воду. Теперь представьте себе, что нам, в процессе оборудования баз на планетах, придется иметь дело с сотнями таких Морганов, давать ответы на их претензии, сглаживать разногласия, убеждать... Да, Вирджил, межзвездная политика - титаническая задача! А кроме Костигана и Джека, настоящих помощников у меня только трое - Джил, Нортроп и Фаргальд... Последний из них - умный человек и ваш родич, но никогда не станет ленсменом.
- Я вам сочувствую, Род, и понимаю, от какой массы дел вы меня прикрыли, - на лице Сэммза появилась виноватая улыбка. - Но вы знаете, что сейчас главная задача - найти новых людей.., существ, которые могли бы пользоваться аризианским концентратором. - Он сделал паузу и потом задумчиво произнес:
- Возможно, посетив Ригель, я найду кого-нибудь.., тогда я вернусь на Землю и помогу вам.
Киннисон фыркнул.
- Если вы сделаете это, я оплачу вам месячный отдых на самом фешенебельном из курортов Венеры!
- Тогда начинайте копить деньги, старина, - усмехнулся шеф Патруля. Эти парни ригелиане очень сообразительны... Интересно, - вдруг заметил он, - как досточтимый сенатор Морган и ему подобные отнесутся к появлению в Совете представителей других звездных рас? - глаза Сэммза сузились, взгляд стал пронзительным. - Что ж, это внесет разнообразие в политические лозунги своры ксенофобов...
- Мы могли попросить Джил, чтобы она проверила это. Знаете, Вирджил, у вашей дочери прирожденный талант вытягивать сведения из мужчин зрелых лет. Она освободила меня от половины забот, связанных с командой Моргана.
- Вот как? Вероятно, они клюют на ее молодость и беззащитность, а у малышки хватает ума не показывать характер.
- Я не могу ей приказывать...
- Не хотите, Родерик.
- Нет, не могу. Хотя она получила статус ленсмена, но девочка не связана официально ни с Трипланетарной Службой, ни с Патрулем. Так вот приказы ей не нужны, ваша Джил сама знает, что надо делать. Обычно она работает с Фаргальдом и Нортропом. Джил болтает за троих и узнает все, что нужно. Кстати, и сейчас... - Киннисон взглянул на часы.
- Сейчас?
- Да. У нее свидание с одной довольно информированной личностью...
Сэммз утвердил локти на столе и оперся подбородком о ладони; взгляд его стал задумчивым.
- Попробую-ка я связаться с ней. Мне кажется, концентратор дает возможность ментальной беседы. - Он представил лицо дочери и мысленно позвал, пустив в ход все свои телепатические ресурсы:
- "Джил! Девочка! Ты меня слышишь?" К его изумлению, ответ пришел немедленно. "Да, папа! Но ради бога, тише! Ты меня просто оглушил!" И действительно, он вдруг почувствовал, что Вирджилия находится рядом с ним, на расстоянии протянутой руки - ив глубине его разума. Никогда еще ощущение родства и связи с дочерью не было таким сильным - даже в детстве, когда Сэммз носил крохотную кареглазую девчушку на руках. Он уменьшил интенсивность вызова.