Страница:
– Твоя сестра тебе никогда не рассказывала, чем занимается? Куда именно и зачем ездит?
– Нет. – Я безразлично пожала плечами. К тому же давно привыкла, что сестра вся в отца.
Трэшен перестал задавать вопросы, продолжая рассматривать с интересом и некой задумчивостью книги сестры. Это дало мне возможность сосредоточиться. Я даже успела порыться во всех ящиках Саррины, пока не вспомнила, что за спинкой кровати у нее когда-то был тайник, такой же, как и у меня. С воодушевлением я просунула туда руку и невольно с криком отскочила, когда ощутила что-то маленькое, быстро поползшее по моей руке.
– А-а-а! Трэшен, сними это! – подскакивая на месте, пыталась скинуть со своей руки какое-то насекомое.
– Это же всего маленький паучок, – с улыбкой произнес полуэльф.
После чего аккуратно перехватил меня за талию и спокойно снял с руки это страшное насекомое.
– Посмотри, ты напугала его больше, чем он тебя.
С нежностью во взгляде Трэшен очень осторожно взял паука и отнес его в угол комнаты. И только обернувшись ко мне, заметил недовольное выражение лица. Отчего невольно замер, явно не ожидая такой злости. Могу поспорить, у меня сейчас глаза приобрели оттенок гречишного меда.
– Трэшен, вообще-то пострадавшая сторона тут я, а не паучок!
– Ты сражаешься с нечистью, а какого-то бедного жучка боишься? – В его голосе не было издевки, как и тогда летом, когда он узнал о моем страхе перед змеями.
– У женщин много фобий, – со смешком ответила я, как часто любила повторять Элька, собираясь на очередное свидание с некромантом – она до ужаса боялась скелетов. – Несмотря на то, что я сильный маг, внутри остаюсь обычной впечатлительной девушкой. И да, мне лучше десять зомби упокоить, чем одного паука подержать в руках.
– Все-таки ты забавная.
– Это комплимент? – не скрывая самодовольства, поинтересовалась я.
– Можешь считать, что да, – легко ответил полуэльф и вновь вернулся к книгам.
Я же, вспомнив, что хотела проверить тайник сестры, уже не так уверенно вновь просунула руку между стеной и спинкой кровати и нащупала небольшой конверт. Достав его, с любопытством распечатала и быстро пробежала глазами по письму:
«Я надеюсь, что ты все же найдешь эту записку, когда приедешь на каникулы. Почему я не отправила ее тебе? Ответ прост – не хотела, чтобы она попала не в те руки. А ты ведь знаешь, что у нас на почте все письма, что идут в школу, проверяются. Прошу, извини меня, что не писала. Но я просто не могла этого сделать. Подробнее расскажу при встрече. Но сейчас не об этом! Кулон, который оказался у тебя. Не пользуйся им больше. Я не знаю, как это произошло, что ты его нашла, ведь я так не хотела этого, но, наверное, такова судьба. Кулон всегда будет в нашей семье. Ведь мы его хранители. Не забывай мои слова. Ты не должна искать артефакт. Он погубит тебя.
И самое главное – будь осторожна, прошу.
P.S. Я вернусь сразу, как закончу то, что начала…
Люблю тебя. Саррина».
Я стояла, недоуменно хлопая ресницами. Сестра знает о кулоне? Он что, был у нее раньше? И почему это мне нельзя им пользоваться? Чтобы не найти артефакт?
– Сэл, что такое? – обеспокоенно спросил Трэшен. – Что в письме?
Я тут же его скомкала, вспомнив, что Саррина не хотела, чтобы кто-то прочитал. И быстро ответила:
– Первая любовная записка.
– И ты думаешь, я тебе поверю? Ты свое лицо видела, когда письмо читала?
Я ощутила стыд на тысячную доли секунды, но он тут же исчез. Трэшен прав, наверняка на моем лице отразились все мои эмоции. Однако сказать ему про кулон я не могла. Вот только если продолжу врать, то никогда не верну его доверие. Цигх!
– Так что, Сэл, опять тайны?
– Нет, Трэшен! – тут же уверенно ответила я. – Я хочу, чтобы ты мне верил, перестал считать обманщицей. Я пыталась тогда тебе все объяснить, но ты просто не захотел ничего слушать. Мне правда очень жаль, что все вышло именно так. Я не знаю, что сделать, чтобы ты простил меня. К тому же меня твои слова тоже сильно ранили!
Я все это говорила, сама не понимая зачем. Меня словно прорвало, и кто-то тянул за язык, не давая возможности остановиться.
– Это письмо, оставленное мне сестрой, – все же призналась я, желая хоть немного вернуть доверие дорогого мне человека. – И я бы сама тебе все рассказала, но сестра попросила в письме никому ничего не говорить. Прости, пожалуйста.
– Сэллира, – изумленно прошептал мое полное имя Трэшен. В его желтых глазах было удивление и непонимание. Он явно не ожидал от меня такой пламенной речи, да что там, я сама от себя такого не ожидала.
– Восемнадцать лет Сэллира, – привычно ответила я.
– Тебя правда ранили мои слова? – неожиданно спросил Трэшен.
– Нет, принесли массу удовольствия! – Ехидство так и сочилось.
– В этом я был не прав. Несмотря на все твои поступки, ты не заслуживаешь того, что я тебе наговорил, – медленно начал Трэшен, заставляя меня чувствовать неловкость. – Прошу, извини меня.
– Э… не очень милое место для задушевных бесед. – Я скептично посмотрела на паутину на потолке. – Слушай, а давай я не обижаюсь на твои слова, а ты прощаешь меня?
– Пойми, ты утратила то доверие, что у меня к тебе было. И его надо заслужить. Так просто словами его уже не вернуть.
– Я докажу тебе, что мне можно верить! – уверенно заявила я, совершенно не расстраиваясь. Почему-то от Трэшена я и не ожидала другого. Зато теперь была уверена, что рано или поздно он простит меня. – Идем уже отсюда, здесь все равно больше ничего нет. – Я взяла Трэшена за руку и потянула к выходу.
Все-таки на ночь мы решили остановиться в деревне, чтобы вновь не спать в лесу. Так что выехали только на следующее утро. И теперь снова были в дороге. Все бы ничего, если бы, как назло, не начался дождь. Капюшон меня, как всегда, не спасал, и я в который раз проклинала осень. Ненавижу! А вот Малыш радовался дождю, как дитя малое, невольно заставляя задуматься. Вот что тут может нравиться?
Трэшен тоже не расстраивался, как ни в чем не бывало ехал немного впереди, и, казалось, намокшие волосы его нисколько не смущают. Я же только и мечтала, чтобы скорее приехать в Лапрам, принять горячую ванну, закутаться в одеяло с чашкой горячего молока и наслаждаться жизнью. Чем небось сейчас Рэн и занимался. Вот зря я его не послушала, совершенно не подумав, что ехать придется по такой непогоде.
– Ты чего такая надутая? – заметил мое настроение Трэшен, подъезжая чуть ближе.
– Солнца хочу! Вот где обещанная золотая осень? В Партэне было столько разговоров, что она будет теплой и сухой. Опять обманули. Сколько раз себе говорила не верить прорицателям.
– У нас в Темной империи всегда дожди, – безразлично ответил Трэшен.
– Да помню я, помню! – немного раздраженно отозвалась я. – Нам долго еще до Лапрама?
– Пару часов. Знаешь, меня очень удивляет, что кулон указывает туда. Почему так близко к Партэну? Странно.
– А мне откуда знать? – И только через минуту до меня дошло. – Подожди, ты хочешь сказать, что думаешь, я вру?
Я ощутила злость. Это же насколько он мне не доверяет? А ведь я правду сейчас говорю! Кулон действительно указывал на этот город.
– Нет, я действительно не могу понять мотивов Эшэра, – проговорил Трэшен, отрывая меня от мыслей. – Он же наверняка понимает, что за ним охотится вся Темная империя. Он предал владыку, выкрал артефакт. Возможно, ему тоже нужна ты? Поэтому он возле Партэна?
– Будешь сам разбираться с Эшэром. Вы оба меня достали! – раздраженно сказала я и, сжав бока Люси, обогнала полуэльфа.
И почему я злюсь? Ведь все как я хотела. Вновь еду с Трэшеном, не сижу в школе, так еще и Эшэра скоро встречу. На него у меня были особенные планы. Он оскорбил меня до глубины души. Сволочь!
Убрав со лба мокрую челку, я перешла на медленную рысцу. Кстати, я же забыла о главном! Директор, посылая меня сюда, сказал, что запишет это как специализацию, а значит, нечего прохлаждаться. Я должна вести учет мест, где проезжаю. Надо будет записать потом, что деревня Зарестье чистая. Даже удивительно. Обычно там, где нет ведьм и магов, любит порезвиться нечисть. Или она просто поняла, что в Зарестье им делать нечего? Мало того что деревушка бедная, так и людей не так уж много.
Я так задумалась, что даже не заметила Малыша, неожиданно выпрыгнувшего передо мной. Еще немного – и я бы просто из седла выпала! А кард с довольной мордой еще и хвостом вилял, продолжая стоять перед кобылой. И только присмотревшись, я поняла, что у него в лапах что-то зажато.
– Малыш, нельзя же так пугать! – выдохнула я, успокаиваясь.
– У него в зубах клэрк? – вопросительно посмотрел на меня Трэшен, поравнявшись со мной.
– Клэрк? – Я ахнула, понимая, что полуэльф прав. И где мой Малыш только достал его?
Я спешилась и медленно подошла к Малышу. Клэрк внешне чем-то похож на мелкого зайца, но это детеныши, а сами клэрки не уступают по размеру бурому медведю. У них большой шерстяной покров, вытянутые передние лапы с длинными когтями и чересчур короткие задние. Это для того, чтобы прыгать удобно было, ведь передвигаются они именно так. Вообще в лесах этот вид нечисти практически не встречается, так что я понятия не имела, откуда его притащил Малыш.
– Ну же, выплюнь бяку.
Малыш ни в какую не хотел отдавать свою испуганно пищащую добычу.
Цигх! Этот детеныш сейчас еще свою мамашу привлечет. Вот тогда будет не до веселья.
– Малыш, ты, конечно, молодец, но давай в следующий раз будешь приносить просто палочки. А? – ласковым голоском попросила я, пытаясь забрать клэрка. Однако Малыш упрямился, не желая отдавать зверька.
– Цигх! – выругалась я, когда сзади раздался шорох. И что же мне так везет все время на мамаш. Уже оборачиваясь, знала, что увижу, а точнее, кого. Так и оказалось. Сзади, скалясь, стоял крупных размеров клэрк. Но больше меня насторожила желтоватая слизь, сочившаяся из его пасти. Уж больно не хотелось, чтобы она оказалась на мне. И так хватило рассказов преподавателя о том, что эта слизь выжигает все, на что попадет. И сейчас, глядя на шипящий дымок в травке, куда капнула слюна клэрка, понимала, что преподаватели не преувеличивают, когда рассказывают боевым магам, что с ними может случиться при встрече с этим «чудным» созданием.
– Сэл, бери лошадей и уходи, – уверенно заявил Трэшен, оголяя меч. Я же только недовольно цокнула языком. Трэшен совершенно не изменился.
– Магу, проходящему специализацию, романтический герой не требуется, – надменно произнесла я, не собираясь никуда уходить. – Это моя работа, так что это ты уводи лошадей.
– Сэл.
– Трэшен! – Я уперла руки в бока.
– Сэл, но ведь кто-то должен быть умнее, – вздохнул полуэльф, на что я лишь пожала плечами. Это ко мне не относится. Ничего не знаю!
Я уже хотела было колко ответить, когда писк Малыша заставил испуганно обернуться. Пока мы были заняты спором, клэрк напал на карда. По размеру Малыш уступал клэрку, да и защиты у него еще пока не было: его шерсть не производила яд.
– Это ты виноват! – раздраженно крикнула я Трэшену и, не раздумывая, бросилась на помощь Малышу.
Однако подбежав, резко затормозила, чувствуя, как внутри все замерло от страха за Малыша. Я не могла использовать заклятие, оно ведь могло задеть карда. Цигх! Как же их разъединить, пока они друг друга не поубивали? Они крутились по земле черно-белым пятном, не давая возможности задеть кого-то одного из них.
– Малыш!
Однако он не отреагировал на мой зов, скрываясь с клэрком в кустах.
– Не волнуйся, – успокаивающе произнес Трэшен и с мечом в руке медленно зашел в кусты, откуда доносилась возня.
– Нет, не надо! – догадываясь, что хочет сделать полуэльф, крикнула я.
Мгновенно создала заклятие обездвиженности, вот только Трэшен предусмотрел это, легко отклонившись от моего удара. Следующие секунды, казалось, растянулись в бесконечность. Сердце замерло, я боялась даже взглянуть в сторону, где происходила схватка, ожидая самого худшего. Но все же, не в силах осознавать, что мой Малыш в опасности, со страхом повернула голову. Ничего не было видно, только слышно: писк и вой.
Боясь увидеть, что сделал Трэшен, я так и застыла, не решаясь подойти. Однако спокойный голос полуэльфа помог мне взять себя в руки. Та картина, что передо мной предстала, уж точно не могла появиться в моем воображении. По крайней мере, я такого никогда не видела.
Клэрк лежал на спине, тяжело дыша, рядом сидел Малыш, уткнувшись мордой в умирающего зверя. И что самое поразительное, Малыш скулил, как тогда, летом, после смерти своей мамы. Я же, глядя на эту картину, не могла поверить своим собственным глазам, а ведь они еще ни разу меня не подводили.
Медленным шагом я подошла к ним и осторожно опустилась рядом на корточки. Малыш тут же повернул голову и посмотрел таким взглядом, что мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Что же я наделала?!
– Кажется, только что я совершила ужасную ошибку, – тихо прошептала я, положив руку на мягкую шерсть карда. – Прости меня, Малыш.
– Что ты имеешь в виду? – Ко мне сзади подошел Трэшен, так же, как и я, секунду назад недоуменно глядя на представшую картину.
– Малыш с ней играл! – немного раздраженно ответила я. – И даже больше, мне кажется, что она ему понравилась. Ты только посмотри на него, как он грустен.
– Карды разве могут выбирать себе другой вид для создания семьи? – удивленно спросил полуэльф.
– Не знаю, – чувствуя вину, ответила я.
Белоснежный клэрк еще дышал, однако очень тяжело. Вот сейчас я действительно жалела, что не имею дара исцеления. Неожиданно клэрк с трудом приподнял голову, и из-под его лап выполз тот маленький комок, который принес нам кард. Невольно мое сердце дрогнуло. Цигх! Как я могла так поступить? Клэрк и не думал нас трогать. Что-то мне подсказывало, что ему просто приглянулся Малыш. А теперь по моей вине была разрушена семья. Хотя почему по моей? Я осторожно взяла на руки совсем маленький белый комочек и обернулась к Трэшену с упреками:
– Кажется, все вновь повторяется! Ты опять оставил маленького без мамы! Да что у тебя за привычка такая?
– Сэл, это ты так шутишь? – неуверенно предположил полуэльф, однако, увидев в моих глазах злость, замолчал.
– Теперь понятно, почему у вас в Темной империи почти нет нечисти.
– Сэл, ты же маг. Хочешь сказать, что не собиралась его убить? Тебя ведь останавливало только то, что Малыш рядом и ты могла его задеть. А теперь, вместо того чтобы сказать «спасибо», ты смеешь мне что-то высказывать?
– Э-э… мм. – Я на миг даже покраснела, понимая, что Трэшен прав, но все равно упрямо продолжила: – Сравнил меня и себя! Мне всего восемнадцать. Я пока имею право совершать глупости, но тебе это непростительно. Ты владыка целой империи, наполовину дроу и тебе двести восемьдесят лет! А ты уже второй раз за наше знакомство оставил бедного пушистика одиноким.
– Пушистика? – Трэшен скептично поднял брови, глядя на клэрка в моих руках. – Ты хоть представляешь, что, если его слюна попадет тебе на руку, ты обожжешься?
– Ничего, он же еще маленький. Это не смертельно.
– Нельзя быть такой легкомысленной. Это может быть опасно. Нечисть – это не домашний зверек.
– Почему бы и нет?
– Только не говори, что ты хочешь и его взять с собой. Тебе карда мало?
– Кард меня скоро бросит. Ему больше трех месяцев, он начнет себе подыскивать пару. А как ты заметил – уже начал. Я и подумать не могла, что ему может понравиться клэрк. Во как! Оказывается, мы многого не знаем о том, что водится в голове у нечисти.
Кстати, надо будет это записать в отчет по работе. Думаю, Элоиза Ванэль очень удивится. Ведь на лекциях по нежитеведению она всегда говорила, что нечисть совокупляется лишь со своим видом, да и игры обычно у них происходят лишь между своими.
– Сэл, но ведь нельзя просто взять нечисть с собой, это не домашнее животное, – вновь повторил Трэшен, явно желая призвать меня к уму-разуму.
– Малыш против не был. К тому же мне будет одиноко, когда он уйдет. Должна же быть у меня хоть какая-то отрада. Парня-то нет, так заведу зверька.
– Клэрки опаснее кардов! – Мою шутку полуэльф не воспринял. – Если у Малыша шерсть пока безвредна и яд проявится только через пару недель или месяцев, то слюна клэрка изначально опасна.
– Я маг. Ты думаешь, меня это остановит? Да и вообще он очень маленький еще, его слюна ничего мне не сделает. Не могу же я оставить его одного в лесу. К тому же посмотри на Малыша. Он явно не захочет расставаться с ним. Глянь, кард до сих пор никак не отпустит маму клэрка, сидит рядом!
Проговорив все это, я позвала Малыша, вот только он даже и не думал подходить, лишь обиженно поднял на меня взгляд.
– Прости меня, я же не знала, что это ты так играл с ней, – уговаривала я Малыша, с каждой минутой понимая, как мы, маги, недооцениваем других существ, способных на проявления таких же чувств, как у нас.
– Не понимаю, как с твоей тягой к спасению братьев наших меньших ты не пошла на ветеринарного мага? – с плохо скрываемым ехидством поинтересовался Трэшен.
– Легко. Одно дело, когда у тебя маленький пушистый комочек живет пару месяцев, скрашивая дни, и другое – каждый день смотреть на больных и страдающих животных, да еще и лечить их. Помимо этого, у меня никогда не было дара исцеления. Как нам любили говорить, лекарем надо родиться. Мне же проще пускать огненные молнии и убивать нечисть, спасая простых жителей.
– Скажи честно, в детстве ты тоже всех тащила с улицы? – Я уловила в голосе Трэшена насмешку, но нисколько не обиделась, а даже, наоборот, с гордостью ответила:
– Конечно! Только сначала это были котики и собачки. Помню, на третьем курсе как-то случайно, в доме, где надо было поймать призрака, нашла домового и притащила к себе. Он был слаб, поэтому не слишком сопротивлялся. Вот только вскоре исчез, побыв у меня всего лишь пару дней.
Почему, я уточнять не стала. Честно признаться, он просто не смог жить в моем вечном беспорядке. Домовые, они же чистюли и любят, чтобы все было убрано. А у меня постоянно на столе и кровати еда валялась, я уже молчу про мусор.
– Домовой – это тебе не пушистый зверек, – недоуменно произнес Трэшен. – Но ты умудрилась даже его принести.
– А то! Но давай лучше не будем о моем детстве, боюсь, после некоторых подробностей, ты больше не будешь со мной общаться. Ты и сейчас здесь только потому, что тебе нужна моя помощь! – Последние слова я произнесла с обидой, что не укрылось от полуэльфа, который неожиданно тепло улыбнулся.
– Не только, я мог найти другой способ, дабы отыскать Эшэра с артефактом. Поверь, переступить через гордость нелегко.
– Это ты сейчас к чему? – Я даже подалась немного вперед, однако меня быстро опустили обратно на землю, жестоко обломив крылышки.
– Как ты сама сказала, тебе всего восемнадцать. Кто не совершал глупости в этом возрасте. Но думаю, ты это перерастешь и больше не будешь так безрассудно поступать.
– Это ты сейчас про Эшэра? Про наш договор. Но ведь я уже извинилась!
– Вот об этом я и говорю. Я надеюсь на то, что ты вернешь доверие к себе. По крайней мере, мне бы очень этого хотелось.
– Зачем? – помимо воли спросила я, желая услышать всего пару слов.
– Может, за тем, что я неравнодушен к тебе? – От его теплой улыбки у меня невольно подпрыгнуло сердце. Я видела, Трэшен хочет еще что-то сказать, но он лишь сжал губы и пошел к Вэйллу, даже забыв о нашем споре.
Я с маленьким клэрком села на Люси, которая одарила меня недовольным взглядом и покосилась на зверя в моих руках. Однако сейчас все мои мысли занимал Трэшен. Это так приятно, когда тебе говорят, что ты небезразлична. Интересно, а он еще помнит тот поцелуй? Боги, и о чем я только думаю? Это совершенно на меня не похоже.
– Малыш, пошли! – позвала я карда и, пришпорив Люси, поехала за Трэшеном, размышляя над тем, как это самое доверие вернуть.
Уже вечерело, поэтому солнышко порадовало нас недолго, зато какие цвета смешались в небе – красный, желтый, голубой и синий.
В Лапраме я была впервые, поэтому, проезжая по центральной дороге, с интересом осматривалась. Небольшой, но красивый город: старые дома с маленькими окошками, на первых этажах – разнообразные витрины магазинов и цветочные лавки; чистые узенькие улочки, на каждом шагу скамейка. В общем, очень мило и аккуратно.
Встречающиеся люди одеты небогато, но зато у всех счастливые улыбки. И это меня сильно удивило – впервые вижу таких доброжелательных жителей. Они улыбались другим прохожим и со всеми здоровались. Мне было даже как-то неловко. В Партэне все такие напыщенные или обиженные ходят.
Проехав центральную площадь, на которой стояла мраморная статуя молодой беременной женщины, мы нашли городскую конюшню. Трэшен ставил Вейлла и Люси в конюшню, а я с кардом и клэрком на руках ждала его возле низенького дома. Скучающе глядя по сторонам, заметила небольшую дощечку с объявлениями, одно из которых меня привлекло. В нем было написано, что во дворце короля Вартана ровно через неделю устраивается бал в честь дня рождения его жены.
Хм, насколько я помнила, он только недавно уже что-то праздновал. Наш король любил устраивать балы, для него лишь бы повод был. Вот только попасть туда могли не все. И я не относилась к этой категории людей.
Однако король в прошлом году сделал подарок жителям своего государства и огласил новый закон – даже бедному разрешалось прийти на празднество, при условии, что он сделал полезное для страны. Также король поощрял студентов, которые не имели возможности побывать на балу. Их пускали в том случае, если они получали высокую стипендию. Только вот мест было всего два, и я никогда не попадала. Не знаю даже, хорошо это или нет, ведь такие празднества меня никогда не интересовали, потому я не расстраивалась. А сейчас мне бы очень хотелось побывать там.
Из моих знакомых балы посещала только Ритка, моя однокурсница из другого потока. Ее родители очень богатые, да и она зациклена на моде. Это и неудивительно, если ее мечта – выйти за графа. Никогда не понимала, зачем она пошла в маги. Училась не ахти, все ее мысли были заняты журналами и парнями. Хотя объяснение все же имелось – к нам в школу ее всунули родители. Ведь небольшой дар у нее есть, а наша школа одна из самых престижных в Вартане.
– Бал? – Ко мне неслышно подошел Трэшен. – Хочешь пойти?
– Аха-ха, – саркастично отозвалась я. – Я и бал – две несовместимые вещи. К тому же смотреть на постные лица дворян желания нет.
Ладно, я немного врала или не немного… Раньше меня останавливала лишь стоимость билета, сейчас же, когда у меня есть деньги, я все равно нахожу отговорку. Первое – нет кавалера, второе – с моей внешностью он мне и не светит, а стоять у стеночки меня не слишком привлекает. Ведь на балы ходят как раз для знакомств и танцев. И, конечно же, послушать первые сплетни о том, что творится во дворце и окружении его величества.
– А ты была когда-нибудь на балу? – поинтересовался полуэльф.
– Нет. А ты?
– Давно когда-то, еще отец был жив. В Темной империи балы проводятся очень редко, особенно теперь, после того как на трон взошел мой брат. Разве что приходят приглашения владыке от других стран.
– Чем больше узнаю об империи дроу, тем меньше хочу там побывать.
– Ладно, вернемся к делу. Что тебе подсказывает твой кулон? Эшэр здесь?
– Да, – уверенно заявила я. – Я проверила, еще когда мы только въехали в Лапрам.
– Отлично, – довольно произнес Трэшен, закинув сумку на плечо. – Пока остановимся в местной гостинице.
– Я голодная, – прямо сообщила я, сняв свою поклажу и протянув Трэшену. – Ты иди снимать нам номер, а я тут недалеко видела таверну. Заодно что-нибудь узнаю.
На удивление, Трэшен сразу согласился, уже даже развернулся и пошел в сторону домов, когда я его остановила:
– Ах да! И Пушистика возьми, а то народ пугать не очень хочется.
– Пушистика? – приподняв одну бровь, поинтересовался Трэшен, беря из моих рук маленького клэрка. – Что же он тебе такого сделал?
– Мое животное, как хочу, так и называю. – У меня было желание показать язык, но я удержалась, потому что как раз рядом проходила пожилая женщина. Надо же, расту в собственных глазах. – Могу и тебе прозвище дать. Так… э…
– Ладно, я пошел, – быстро протараторил Трэшен, ретировавшись в сторону гостиницы. И правильно, я бы тоже постаралась быстрее смыться.
– Малыш, иди с этим несносным полуэльфом, – шепнула я карду и, удостоверившись, что он меня послушал, пошла в местную таверну.
В ней оказалось очень душно, да еще и полно народу. Яблоку негде было упасть. Впрочем, я нашла себе место за крайним столиком у окна.
Сняла куртку и повесила на стул, после оглянулась, пытаясь отыскать взглядом официантку. От стоящих здесь запахов я только больше есть захотела. Даже курево не могло перебить аромат жареного мяса.
– Что вы будете? – Ко мне подошла немного полноватая женщина в свободном платье с о-о-очень глубоким декольте, я невольно позавидовала ее третьему размеру.
– Мясо в горшочке, жареную картошку, чашку куриного бульона, овощной салат, – начала диктовать я женщине, загибая пальцы.
Официантка с равнодушием записывала все это в небольшой блокнотик, явно привыкнув и не к таким большим заказам. – И кружку эля.
– Нет. – Я безразлично пожала плечами. К тому же давно привыкла, что сестра вся в отца.
Трэшен перестал задавать вопросы, продолжая рассматривать с интересом и некой задумчивостью книги сестры. Это дало мне возможность сосредоточиться. Я даже успела порыться во всех ящиках Саррины, пока не вспомнила, что за спинкой кровати у нее когда-то был тайник, такой же, как и у меня. С воодушевлением я просунула туда руку и невольно с криком отскочила, когда ощутила что-то маленькое, быстро поползшее по моей руке.
– А-а-а! Трэшен, сними это! – подскакивая на месте, пыталась скинуть со своей руки какое-то насекомое.
– Это же всего маленький паучок, – с улыбкой произнес полуэльф.
После чего аккуратно перехватил меня за талию и спокойно снял с руки это страшное насекомое.
– Посмотри, ты напугала его больше, чем он тебя.
С нежностью во взгляде Трэшен очень осторожно взял паука и отнес его в угол комнаты. И только обернувшись ко мне, заметил недовольное выражение лица. Отчего невольно замер, явно не ожидая такой злости. Могу поспорить, у меня сейчас глаза приобрели оттенок гречишного меда.
– Трэшен, вообще-то пострадавшая сторона тут я, а не паучок!
– Ты сражаешься с нечистью, а какого-то бедного жучка боишься? – В его голосе не было издевки, как и тогда летом, когда он узнал о моем страхе перед змеями.
– У женщин много фобий, – со смешком ответила я, как часто любила повторять Элька, собираясь на очередное свидание с некромантом – она до ужаса боялась скелетов. – Несмотря на то, что я сильный маг, внутри остаюсь обычной впечатлительной девушкой. И да, мне лучше десять зомби упокоить, чем одного паука подержать в руках.
– Все-таки ты забавная.
– Это комплимент? – не скрывая самодовольства, поинтересовалась я.
– Можешь считать, что да, – легко ответил полуэльф и вновь вернулся к книгам.
Я же, вспомнив, что хотела проверить тайник сестры, уже не так уверенно вновь просунула руку между стеной и спинкой кровати и нащупала небольшой конверт. Достав его, с любопытством распечатала и быстро пробежала глазами по письму:
«Я надеюсь, что ты все же найдешь эту записку, когда приедешь на каникулы. Почему я не отправила ее тебе? Ответ прост – не хотела, чтобы она попала не в те руки. А ты ведь знаешь, что у нас на почте все письма, что идут в школу, проверяются. Прошу, извини меня, что не писала. Но я просто не могла этого сделать. Подробнее расскажу при встрече. Но сейчас не об этом! Кулон, который оказался у тебя. Не пользуйся им больше. Я не знаю, как это произошло, что ты его нашла, ведь я так не хотела этого, но, наверное, такова судьба. Кулон всегда будет в нашей семье. Ведь мы его хранители. Не забывай мои слова. Ты не должна искать артефакт. Он погубит тебя.
И самое главное – будь осторожна, прошу.
P.S. Я вернусь сразу, как закончу то, что начала…
Люблю тебя. Саррина».
Я стояла, недоуменно хлопая ресницами. Сестра знает о кулоне? Он что, был у нее раньше? И почему это мне нельзя им пользоваться? Чтобы не найти артефакт?
– Сэл, что такое? – обеспокоенно спросил Трэшен. – Что в письме?
Я тут же его скомкала, вспомнив, что Саррина не хотела, чтобы кто-то прочитал. И быстро ответила:
– Первая любовная записка.
– И ты думаешь, я тебе поверю? Ты свое лицо видела, когда письмо читала?
Я ощутила стыд на тысячную доли секунды, но он тут же исчез. Трэшен прав, наверняка на моем лице отразились все мои эмоции. Однако сказать ему про кулон я не могла. Вот только если продолжу врать, то никогда не верну его доверие. Цигх!
– Так что, Сэл, опять тайны?
– Нет, Трэшен! – тут же уверенно ответила я. – Я хочу, чтобы ты мне верил, перестал считать обманщицей. Я пыталась тогда тебе все объяснить, но ты просто не захотел ничего слушать. Мне правда очень жаль, что все вышло именно так. Я не знаю, что сделать, чтобы ты простил меня. К тому же меня твои слова тоже сильно ранили!
Я все это говорила, сама не понимая зачем. Меня словно прорвало, и кто-то тянул за язык, не давая возможности остановиться.
– Это письмо, оставленное мне сестрой, – все же призналась я, желая хоть немного вернуть доверие дорогого мне человека. – И я бы сама тебе все рассказала, но сестра попросила в письме никому ничего не говорить. Прости, пожалуйста.
– Сэллира, – изумленно прошептал мое полное имя Трэшен. В его желтых глазах было удивление и непонимание. Он явно не ожидал от меня такой пламенной речи, да что там, я сама от себя такого не ожидала.
– Восемнадцать лет Сэллира, – привычно ответила я.
– Тебя правда ранили мои слова? – неожиданно спросил Трэшен.
– Нет, принесли массу удовольствия! – Ехидство так и сочилось.
– В этом я был не прав. Несмотря на все твои поступки, ты не заслуживаешь того, что я тебе наговорил, – медленно начал Трэшен, заставляя меня чувствовать неловкость. – Прошу, извини меня.
– Э… не очень милое место для задушевных бесед. – Я скептично посмотрела на паутину на потолке. – Слушай, а давай я не обижаюсь на твои слова, а ты прощаешь меня?
– Пойми, ты утратила то доверие, что у меня к тебе было. И его надо заслужить. Так просто словами его уже не вернуть.
– Я докажу тебе, что мне можно верить! – уверенно заявила я, совершенно не расстраиваясь. Почему-то от Трэшена я и не ожидала другого. Зато теперь была уверена, что рано или поздно он простит меня. – Идем уже отсюда, здесь все равно больше ничего нет. – Я взяла Трэшена за руку и потянула к выходу.
Все-таки на ночь мы решили остановиться в деревне, чтобы вновь не спать в лесу. Так что выехали только на следующее утро. И теперь снова были в дороге. Все бы ничего, если бы, как назло, не начался дождь. Капюшон меня, как всегда, не спасал, и я в который раз проклинала осень. Ненавижу! А вот Малыш радовался дождю, как дитя малое, невольно заставляя задуматься. Вот что тут может нравиться?
Трэшен тоже не расстраивался, как ни в чем не бывало ехал немного впереди, и, казалось, намокшие волосы его нисколько не смущают. Я же только и мечтала, чтобы скорее приехать в Лапрам, принять горячую ванну, закутаться в одеяло с чашкой горячего молока и наслаждаться жизнью. Чем небось сейчас Рэн и занимался. Вот зря я его не послушала, совершенно не подумав, что ехать придется по такой непогоде.
– Ты чего такая надутая? – заметил мое настроение Трэшен, подъезжая чуть ближе.
– Солнца хочу! Вот где обещанная золотая осень? В Партэне было столько разговоров, что она будет теплой и сухой. Опять обманули. Сколько раз себе говорила не верить прорицателям.
– У нас в Темной империи всегда дожди, – безразлично ответил Трэшен.
– Да помню я, помню! – немного раздраженно отозвалась я. – Нам долго еще до Лапрама?
– Пару часов. Знаешь, меня очень удивляет, что кулон указывает туда. Почему так близко к Партэну? Странно.
– А мне откуда знать? – И только через минуту до меня дошло. – Подожди, ты хочешь сказать, что думаешь, я вру?
Я ощутила злость. Это же насколько он мне не доверяет? А ведь я правду сейчас говорю! Кулон действительно указывал на этот город.
– Нет, я действительно не могу понять мотивов Эшэра, – проговорил Трэшен, отрывая меня от мыслей. – Он же наверняка понимает, что за ним охотится вся Темная империя. Он предал владыку, выкрал артефакт. Возможно, ему тоже нужна ты? Поэтому он возле Партэна?
– Будешь сам разбираться с Эшэром. Вы оба меня достали! – раздраженно сказала я и, сжав бока Люси, обогнала полуэльфа.
И почему я злюсь? Ведь все как я хотела. Вновь еду с Трэшеном, не сижу в школе, так еще и Эшэра скоро встречу. На него у меня были особенные планы. Он оскорбил меня до глубины души. Сволочь!
Убрав со лба мокрую челку, я перешла на медленную рысцу. Кстати, я же забыла о главном! Директор, посылая меня сюда, сказал, что запишет это как специализацию, а значит, нечего прохлаждаться. Я должна вести учет мест, где проезжаю. Надо будет записать потом, что деревня Зарестье чистая. Даже удивительно. Обычно там, где нет ведьм и магов, любит порезвиться нечисть. Или она просто поняла, что в Зарестье им делать нечего? Мало того что деревушка бедная, так и людей не так уж много.
Я так задумалась, что даже не заметила Малыша, неожиданно выпрыгнувшего передо мной. Еще немного – и я бы просто из седла выпала! А кард с довольной мордой еще и хвостом вилял, продолжая стоять перед кобылой. И только присмотревшись, я поняла, что у него в лапах что-то зажато.
– Малыш, нельзя же так пугать! – выдохнула я, успокаиваясь.
– У него в зубах клэрк? – вопросительно посмотрел на меня Трэшен, поравнявшись со мной.
– Клэрк? – Я ахнула, понимая, что полуэльф прав. И где мой Малыш только достал его?
Я спешилась и медленно подошла к Малышу. Клэрк внешне чем-то похож на мелкого зайца, но это детеныши, а сами клэрки не уступают по размеру бурому медведю. У них большой шерстяной покров, вытянутые передние лапы с длинными когтями и чересчур короткие задние. Это для того, чтобы прыгать удобно было, ведь передвигаются они именно так. Вообще в лесах этот вид нечисти практически не встречается, так что я понятия не имела, откуда его притащил Малыш.
– Ну же, выплюнь бяку.
Малыш ни в какую не хотел отдавать свою испуганно пищащую добычу.
Цигх! Этот детеныш сейчас еще свою мамашу привлечет. Вот тогда будет не до веселья.
– Малыш, ты, конечно, молодец, но давай в следующий раз будешь приносить просто палочки. А? – ласковым голоском попросила я, пытаясь забрать клэрка. Однако Малыш упрямился, не желая отдавать зверька.
– Цигх! – выругалась я, когда сзади раздался шорох. И что же мне так везет все время на мамаш. Уже оборачиваясь, знала, что увижу, а точнее, кого. Так и оказалось. Сзади, скалясь, стоял крупных размеров клэрк. Но больше меня насторожила желтоватая слизь, сочившаяся из его пасти. Уж больно не хотелось, чтобы она оказалась на мне. И так хватило рассказов преподавателя о том, что эта слизь выжигает все, на что попадет. И сейчас, глядя на шипящий дымок в травке, куда капнула слюна клэрка, понимала, что преподаватели не преувеличивают, когда рассказывают боевым магам, что с ними может случиться при встрече с этим «чудным» созданием.
– Сэл, бери лошадей и уходи, – уверенно заявил Трэшен, оголяя меч. Я же только недовольно цокнула языком. Трэшен совершенно не изменился.
– Магу, проходящему специализацию, романтический герой не требуется, – надменно произнесла я, не собираясь никуда уходить. – Это моя работа, так что это ты уводи лошадей.
– Сэл.
– Трэшен! – Я уперла руки в бока.
– Сэл, но ведь кто-то должен быть умнее, – вздохнул полуэльф, на что я лишь пожала плечами. Это ко мне не относится. Ничего не знаю!
Я уже хотела было колко ответить, когда писк Малыша заставил испуганно обернуться. Пока мы были заняты спором, клэрк напал на карда. По размеру Малыш уступал клэрку, да и защиты у него еще пока не было: его шерсть не производила яд.
– Это ты виноват! – раздраженно крикнула я Трэшену и, не раздумывая, бросилась на помощь Малышу.
Однако подбежав, резко затормозила, чувствуя, как внутри все замерло от страха за Малыша. Я не могла использовать заклятие, оно ведь могло задеть карда. Цигх! Как же их разъединить, пока они друг друга не поубивали? Они крутились по земле черно-белым пятном, не давая возможности задеть кого-то одного из них.
– Малыш!
Однако он не отреагировал на мой зов, скрываясь с клэрком в кустах.
– Не волнуйся, – успокаивающе произнес Трэшен и с мечом в руке медленно зашел в кусты, откуда доносилась возня.
– Нет, не надо! – догадываясь, что хочет сделать полуэльф, крикнула я.
Мгновенно создала заклятие обездвиженности, вот только Трэшен предусмотрел это, легко отклонившись от моего удара. Следующие секунды, казалось, растянулись в бесконечность. Сердце замерло, я боялась даже взглянуть в сторону, где происходила схватка, ожидая самого худшего. Но все же, не в силах осознавать, что мой Малыш в опасности, со страхом повернула голову. Ничего не было видно, только слышно: писк и вой.
Боясь увидеть, что сделал Трэшен, я так и застыла, не решаясь подойти. Однако спокойный голос полуэльфа помог мне взять себя в руки. Та картина, что передо мной предстала, уж точно не могла появиться в моем воображении. По крайней мере, я такого никогда не видела.
Клэрк лежал на спине, тяжело дыша, рядом сидел Малыш, уткнувшись мордой в умирающего зверя. И что самое поразительное, Малыш скулил, как тогда, летом, после смерти своей мамы. Я же, глядя на эту картину, не могла поверить своим собственным глазам, а ведь они еще ни разу меня не подводили.
Медленным шагом я подошла к ним и осторожно опустилась рядом на корточки. Малыш тут же повернул голову и посмотрел таким взглядом, что мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Что же я наделала?!
– Кажется, только что я совершила ужасную ошибку, – тихо прошептала я, положив руку на мягкую шерсть карда. – Прости меня, Малыш.
– Что ты имеешь в виду? – Ко мне сзади подошел Трэшен, так же, как и я, секунду назад недоуменно глядя на представшую картину.
– Малыш с ней играл! – немного раздраженно ответила я. – И даже больше, мне кажется, что она ему понравилась. Ты только посмотри на него, как он грустен.
– Карды разве могут выбирать себе другой вид для создания семьи? – удивленно спросил полуэльф.
– Не знаю, – чувствуя вину, ответила я.
Белоснежный клэрк еще дышал, однако очень тяжело. Вот сейчас я действительно жалела, что не имею дара исцеления. Неожиданно клэрк с трудом приподнял голову, и из-под его лап выполз тот маленький комок, который принес нам кард. Невольно мое сердце дрогнуло. Цигх! Как я могла так поступить? Клэрк и не думал нас трогать. Что-то мне подсказывало, что ему просто приглянулся Малыш. А теперь по моей вине была разрушена семья. Хотя почему по моей? Я осторожно взяла на руки совсем маленький белый комочек и обернулась к Трэшену с упреками:
– Кажется, все вновь повторяется! Ты опять оставил маленького без мамы! Да что у тебя за привычка такая?
– Сэл, это ты так шутишь? – неуверенно предположил полуэльф, однако, увидев в моих глазах злость, замолчал.
– Теперь понятно, почему у вас в Темной империи почти нет нечисти.
– Сэл, ты же маг. Хочешь сказать, что не собиралась его убить? Тебя ведь останавливало только то, что Малыш рядом и ты могла его задеть. А теперь, вместо того чтобы сказать «спасибо», ты смеешь мне что-то высказывать?
– Э-э… мм. – Я на миг даже покраснела, понимая, что Трэшен прав, но все равно упрямо продолжила: – Сравнил меня и себя! Мне всего восемнадцать. Я пока имею право совершать глупости, но тебе это непростительно. Ты владыка целой империи, наполовину дроу и тебе двести восемьдесят лет! А ты уже второй раз за наше знакомство оставил бедного пушистика одиноким.
– Пушистика? – Трэшен скептично поднял брови, глядя на клэрка в моих руках. – Ты хоть представляешь, что, если его слюна попадет тебе на руку, ты обожжешься?
– Ничего, он же еще маленький. Это не смертельно.
– Нельзя быть такой легкомысленной. Это может быть опасно. Нечисть – это не домашний зверек.
– Почему бы и нет?
– Только не говори, что ты хочешь и его взять с собой. Тебе карда мало?
– Кард меня скоро бросит. Ему больше трех месяцев, он начнет себе подыскивать пару. А как ты заметил – уже начал. Я и подумать не могла, что ему может понравиться клэрк. Во как! Оказывается, мы многого не знаем о том, что водится в голове у нечисти.
Кстати, надо будет это записать в отчет по работе. Думаю, Элоиза Ванэль очень удивится. Ведь на лекциях по нежитеведению она всегда говорила, что нечисть совокупляется лишь со своим видом, да и игры обычно у них происходят лишь между своими.
– Сэл, но ведь нельзя просто взять нечисть с собой, это не домашнее животное, – вновь повторил Трэшен, явно желая призвать меня к уму-разуму.
– Малыш против не был. К тому же мне будет одиноко, когда он уйдет. Должна же быть у меня хоть какая-то отрада. Парня-то нет, так заведу зверька.
– Клэрки опаснее кардов! – Мою шутку полуэльф не воспринял. – Если у Малыша шерсть пока безвредна и яд проявится только через пару недель или месяцев, то слюна клэрка изначально опасна.
– Я маг. Ты думаешь, меня это остановит? Да и вообще он очень маленький еще, его слюна ничего мне не сделает. Не могу же я оставить его одного в лесу. К тому же посмотри на Малыша. Он явно не захочет расставаться с ним. Глянь, кард до сих пор никак не отпустит маму клэрка, сидит рядом!
Проговорив все это, я позвала Малыша, вот только он даже и не думал подходить, лишь обиженно поднял на меня взгляд.
– Прости меня, я же не знала, что это ты так играл с ней, – уговаривала я Малыша, с каждой минутой понимая, как мы, маги, недооцениваем других существ, способных на проявления таких же чувств, как у нас.
– Не понимаю, как с твоей тягой к спасению братьев наших меньших ты не пошла на ветеринарного мага? – с плохо скрываемым ехидством поинтересовался Трэшен.
– Легко. Одно дело, когда у тебя маленький пушистый комочек живет пару месяцев, скрашивая дни, и другое – каждый день смотреть на больных и страдающих животных, да еще и лечить их. Помимо этого, у меня никогда не было дара исцеления. Как нам любили говорить, лекарем надо родиться. Мне же проще пускать огненные молнии и убивать нечисть, спасая простых жителей.
– Скажи честно, в детстве ты тоже всех тащила с улицы? – Я уловила в голосе Трэшена насмешку, но нисколько не обиделась, а даже, наоборот, с гордостью ответила:
– Конечно! Только сначала это были котики и собачки. Помню, на третьем курсе как-то случайно, в доме, где надо было поймать призрака, нашла домового и притащила к себе. Он был слаб, поэтому не слишком сопротивлялся. Вот только вскоре исчез, побыв у меня всего лишь пару дней.
Почему, я уточнять не стала. Честно признаться, он просто не смог жить в моем вечном беспорядке. Домовые, они же чистюли и любят, чтобы все было убрано. А у меня постоянно на столе и кровати еда валялась, я уже молчу про мусор.
– Домовой – это тебе не пушистый зверек, – недоуменно произнес Трэшен. – Но ты умудрилась даже его принести.
– А то! Но давай лучше не будем о моем детстве, боюсь, после некоторых подробностей, ты больше не будешь со мной общаться. Ты и сейчас здесь только потому, что тебе нужна моя помощь! – Последние слова я произнесла с обидой, что не укрылось от полуэльфа, который неожиданно тепло улыбнулся.
– Не только, я мог найти другой способ, дабы отыскать Эшэра с артефактом. Поверь, переступить через гордость нелегко.
– Это ты сейчас к чему? – Я даже подалась немного вперед, однако меня быстро опустили обратно на землю, жестоко обломив крылышки.
– Как ты сама сказала, тебе всего восемнадцать. Кто не совершал глупости в этом возрасте. Но думаю, ты это перерастешь и больше не будешь так безрассудно поступать.
– Это ты сейчас про Эшэра? Про наш договор. Но ведь я уже извинилась!
– Вот об этом я и говорю. Я надеюсь на то, что ты вернешь доверие к себе. По крайней мере, мне бы очень этого хотелось.
– Зачем? – помимо воли спросила я, желая услышать всего пару слов.
– Может, за тем, что я неравнодушен к тебе? – От его теплой улыбки у меня невольно подпрыгнуло сердце. Я видела, Трэшен хочет еще что-то сказать, но он лишь сжал губы и пошел к Вэйллу, даже забыв о нашем споре.
Я с маленьким клэрком села на Люси, которая одарила меня недовольным взглядом и покосилась на зверя в моих руках. Однако сейчас все мои мысли занимал Трэшен. Это так приятно, когда тебе говорят, что ты небезразлична. Интересно, а он еще помнит тот поцелуй? Боги, и о чем я только думаю? Это совершенно на меня не похоже.
– Малыш, пошли! – позвала я карда и, пришпорив Люси, поехала за Трэшеном, размышляя над тем, как это самое доверие вернуть.
* * *
В Лапрам мы въехали только следующим вечером. И как назло, стоило нам попасть в город, и погода изменилась в лучшую сторону. Дождь прекратился, ветер утихомирился, и даже на пару мгновений показалось солнце.Уже вечерело, поэтому солнышко порадовало нас недолго, зато какие цвета смешались в небе – красный, желтый, голубой и синий.
В Лапраме я была впервые, поэтому, проезжая по центральной дороге, с интересом осматривалась. Небольшой, но красивый город: старые дома с маленькими окошками, на первых этажах – разнообразные витрины магазинов и цветочные лавки; чистые узенькие улочки, на каждом шагу скамейка. В общем, очень мило и аккуратно.
Встречающиеся люди одеты небогато, но зато у всех счастливые улыбки. И это меня сильно удивило – впервые вижу таких доброжелательных жителей. Они улыбались другим прохожим и со всеми здоровались. Мне было даже как-то неловко. В Партэне все такие напыщенные или обиженные ходят.
Проехав центральную площадь, на которой стояла мраморная статуя молодой беременной женщины, мы нашли городскую конюшню. Трэшен ставил Вейлла и Люси в конюшню, а я с кардом и клэрком на руках ждала его возле низенького дома. Скучающе глядя по сторонам, заметила небольшую дощечку с объявлениями, одно из которых меня привлекло. В нем было написано, что во дворце короля Вартана ровно через неделю устраивается бал в честь дня рождения его жены.
Хм, насколько я помнила, он только недавно уже что-то праздновал. Наш король любил устраивать балы, для него лишь бы повод был. Вот только попасть туда могли не все. И я не относилась к этой категории людей.
Однако король в прошлом году сделал подарок жителям своего государства и огласил новый закон – даже бедному разрешалось прийти на празднество, при условии, что он сделал полезное для страны. Также король поощрял студентов, которые не имели возможности побывать на балу. Их пускали в том случае, если они получали высокую стипендию. Только вот мест было всего два, и я никогда не попадала. Не знаю даже, хорошо это или нет, ведь такие празднества меня никогда не интересовали, потому я не расстраивалась. А сейчас мне бы очень хотелось побывать там.
Из моих знакомых балы посещала только Ритка, моя однокурсница из другого потока. Ее родители очень богатые, да и она зациклена на моде. Это и неудивительно, если ее мечта – выйти за графа. Никогда не понимала, зачем она пошла в маги. Училась не ахти, все ее мысли были заняты журналами и парнями. Хотя объяснение все же имелось – к нам в школу ее всунули родители. Ведь небольшой дар у нее есть, а наша школа одна из самых престижных в Вартане.
– Бал? – Ко мне неслышно подошел Трэшен. – Хочешь пойти?
– Аха-ха, – саркастично отозвалась я. – Я и бал – две несовместимые вещи. К тому же смотреть на постные лица дворян желания нет.
Ладно, я немного врала или не немного… Раньше меня останавливала лишь стоимость билета, сейчас же, когда у меня есть деньги, я все равно нахожу отговорку. Первое – нет кавалера, второе – с моей внешностью он мне и не светит, а стоять у стеночки меня не слишком привлекает. Ведь на балы ходят как раз для знакомств и танцев. И, конечно же, послушать первые сплетни о том, что творится во дворце и окружении его величества.
– А ты была когда-нибудь на балу? – поинтересовался полуэльф.
– Нет. А ты?
– Давно когда-то, еще отец был жив. В Темной империи балы проводятся очень редко, особенно теперь, после того как на трон взошел мой брат. Разве что приходят приглашения владыке от других стран.
– Чем больше узнаю об империи дроу, тем меньше хочу там побывать.
– Ладно, вернемся к делу. Что тебе подсказывает твой кулон? Эшэр здесь?
– Да, – уверенно заявила я. – Я проверила, еще когда мы только въехали в Лапрам.
– Отлично, – довольно произнес Трэшен, закинув сумку на плечо. – Пока остановимся в местной гостинице.
– Я голодная, – прямо сообщила я, сняв свою поклажу и протянув Трэшену. – Ты иди снимать нам номер, а я тут недалеко видела таверну. Заодно что-нибудь узнаю.
На удивление, Трэшен сразу согласился, уже даже развернулся и пошел в сторону домов, когда я его остановила:
– Ах да! И Пушистика возьми, а то народ пугать не очень хочется.
– Пушистика? – приподняв одну бровь, поинтересовался Трэшен, беря из моих рук маленького клэрка. – Что же он тебе такого сделал?
– Мое животное, как хочу, так и называю. – У меня было желание показать язык, но я удержалась, потому что как раз рядом проходила пожилая женщина. Надо же, расту в собственных глазах. – Могу и тебе прозвище дать. Так… э…
– Ладно, я пошел, – быстро протараторил Трэшен, ретировавшись в сторону гостиницы. И правильно, я бы тоже постаралась быстрее смыться.
– Малыш, иди с этим несносным полуэльфом, – шепнула я карду и, удостоверившись, что он меня послушал, пошла в местную таверну.
В ней оказалось очень душно, да еще и полно народу. Яблоку негде было упасть. Впрочем, я нашла себе место за крайним столиком у окна.
Сняла куртку и повесила на стул, после оглянулась, пытаясь отыскать взглядом официантку. От стоящих здесь запахов я только больше есть захотела. Даже курево не могло перебить аромат жареного мяса.
– Что вы будете? – Ко мне подошла немного полноватая женщина в свободном платье с о-о-очень глубоким декольте, я невольно позавидовала ее третьему размеру.
– Мясо в горшочке, жареную картошку, чашку куриного бульона, овощной салат, – начала диктовать я женщине, загибая пальцы.
Официантка с равнодушием записывала все это в небольшой блокнотик, явно привыкнув и не к таким большим заказам. – И кружку эля.