Ледрик нахмурился. Спецагент не мог определить: офицер переживает искренне или это всего лишь игра.
– Я понимаю вас… – произнес американец. – Но боюсь, что им просто забыли сказать, что вы на корабле. Их отправкой занимался мой помощник. Они проснулись очень рано. Сразу стали просить отправить их как можно скорее на берег. У нас уже готовился взлетать вертолет на Хьюстон. Он должен был приземлиться в аэропорту имени Джорджа Буша…
– Имени Джорджа Буша? – автоматически переспросил Катин.
– Да, в Хьюстоне три аэропорта. Один из них носит имя бывшего президента Соединенных Штатов.
– Как скоро я могу попасть туда?…
– Я не могу ответить вам точно. Возможно, мы переправим вас морем. Все зависит от того, что пойдет быстрее – катер или один из Чинуков. Вы готовы к завтраку? – спросил Чепделейн, подводя черту под разговором.
Спецагент кивнул. Все это ему не нравилось.
В «кантин» к их столику подошел незнакомый Катину офицер и, извинившись, попросил Чепделейна отойти с ним в сторону. Спецагент насторожился. Внешне это никак не выразилось: он с прежним аппетитом продолжал поглощать яичницу с беконом.
Через пять минут Ледрик вернулся за столик. Вид у него был озабоченный.
Катин не стал ни о чем спрашивать. Разговор у них с этого момента как-то не клеился. Американец о чем-то мучительно размышлял. Иногда он вскидывал глаза на Катина.
– Как яичница?
– На американских кораблях отлично кормят!… Или это только на этом…
– Нет, на всех!… – усмехнулся Чепделейн.
Вчерашнего высокомерия в нем не было. Это тоже показалось спецагенту подозрительным. Возможно, он был чересчур мнителен, но все, что происходило с ним на этом корабле, вызывало особую тревогу. Рефлекс на вероятного противника?
За спиной раздался шум, – через всю столовую к выходу пробежал офицер. Сидевшие за столиками вокруг летчики и моряки проводили его взглядами. Катин прочел в них недоумение. Затем через зал прошли два матроса. У них были странно напряженные лица…
Спецагент допил вторую чашку кофе и они вышли на воздух. Остановились в тени за палубной надстройкой. Ледрик закурил.
В пяти метрах с другой стороны надстройки стояла группа матросов.
Катин расслышал – один из них сказал:
– Морхед зарублен! Его труп нашли в леднике… Среди говяжьих туш!…
Рыцарь, закованный в панцирь, сделал шаг в сторону. Руки, помимо стальных накладок, одетые в рукавицы из металлической сетки, понадежнее обхватили длинную рукоятку.
Спецагент чувствовал – враг переводит дух. Двуручный меч невероятно массивен и тяжел. В этом его убойная сила. Но в этом же – тактическая слабость. Им невозможно неутомимо фехтовать. Взмах, и приходится делать паузу, взмах – и еще несколько мгновений, чтобы приготовиться к очередному удару.
В узенькую щель, прорезавшую стальное забрало, из черной глубины массивного шлема, смотрели два злобных глаза. Они фиксировали каждое движение Катина, любой его взгляд…
«Си Найт!» – вдруг вспомнил спецагент. – «Морской рыцарь!» Так называется модификация вертолета Чинук, что используется на десантных кораблях США.
Рыцарь неожиданно сделал выпад. Катин успел отшатнуться назад. Острый кончик меча лишь слегка коснулся его подбородка, – почувствовал боль. «Еще один шрам!» – подумал спецагент.
Бежать было некуда. Выход из узкого закутка находился за спиной человека, одетого в средневековые доспехи. У Катина было одно соображение, как выкрутиться из ситуации, но для того, чтобы осуществить его, надо, чтобы рыцарь хоть на несколько секунд потерял бдительность. Но два глаза в прорези забрала ни на секунду не ослабляли внимания.
Алиса находилась за спиной у спецагента. Но от нее мало толку. Девушка была парализована страхом…
Катин покинул десантный корабль в тот день, когда стало известно, что один из членов команды зарублен топором, а тело его спрятано в холодильнике. Примерно десять часов спецагент томился в отведенной ему каюте – Чепделейн попросил его не разгуливать по кораблю. Никто не заходил. Лишь в середине дня Ледрик сводил его пообедать. Сам он есть отказался: сославшись на срочные дела, куда-то ушел. Через полчаса вернулся и проводил русского обратно в каюту. Спецагент чувствовал – вокруг него витает напряжение.
Вечером его неожиданно пригласили на катер. Компактная и быстроходная посудинка с водометными движителями и минимальной осадкой добросила его до суши. Команда равнодушно попрощалась у причала хьюстонского порта, пожелав всего хорошего. Катин поблагодарил за спасение и прием на корабле.
Он был уверен: следы Алисы и Андрея уже затерялись. Так и есть! Раненого по имени Андрей Софронов ни в одном местном госпитале не зарегистрировано. Начал прозванивать гостиницы. Второй звонок принес удачу: Алиса Софронова проживает в одном из номеров «Лакшери Плаза»!… «Нет-нет, девушка одна! – ответил на его вопрос менеджер. – Никакого брата с ней нет».
Поймав на улице рядом с портом такси, спецагент помчался в гостиницу. Расплатился, хлопнул дверью машины, зашел в лобби. Обратился к портье.
– Подождите… А вон там, на другой стороне улицы, у такси – это не она?… – американец показал куда-то через огромное во всю стену стекло. – Вы с ней разминулись…
Катин обернулся: Алиса уже забиралась в прокатную машину. Спецагент кинулся к автоматическим дверям. Было поздно: желтое Шевроле резко взяло с места. У тротуара стояло несколько свободных…
Алиса приехала в один из городских парков, – Хьюстон знаменит своими прекрасными зелеными массивами. Недалеко от входа выстроен павильон. В нем – выставка: старинные рыцарские доспехи и вооружение из Европы. Народу в будний день не очень много. Катин нагнал Алису, когда та приобретала в кассе билет.
Девушка невероятно поразилась, бросилась ему на шею, залилась слезами.
– Я была уверена: ты погиб, утонул!… Я видела, ты стоял на лодке с какой-то блондинкой…
– Где Андрей?… Кто ты? Та блондинка сказала: я – Алиса, его сестра! – наитие подсказывало: действовать надо в лоб.
Алиса не удивилась:
– Бери билет. Нам надо внутрь. Пойдем по выставке, я тебе все расскажу… Кто эта девушка, не знаю. Полагаю, из людей, что вертелись вокруг Андрея в последнее время. Там была одна, очень похожа на меня. Говорил, нашел тебе замену.
– Замену?! Где он?
– Он исчез… Прямо в аэропорту, в бинтах. Час назад позвонил непонятно откуда: приходи на выставку рыцарей.
Целый час они бродили по экспозиции. Андрея нигде не было. В один из моментов зашли в маленький пустой зальчик. Рыцарский доспех у стены… Катину показалось: полчаса назад его не было… Некто, облаченный в латы, перехватил меч. Алиса взвизгнула…
– Это не Андрей! – закричала она.
21.
22.
– Я понимаю вас… – произнес американец. – Но боюсь, что им просто забыли сказать, что вы на корабле. Их отправкой занимался мой помощник. Они проснулись очень рано. Сразу стали просить отправить их как можно скорее на берег. У нас уже готовился взлетать вертолет на Хьюстон. Он должен был приземлиться в аэропорту имени Джорджа Буша…
– Имени Джорджа Буша? – автоматически переспросил Катин.
– Да, в Хьюстоне три аэропорта. Один из них носит имя бывшего президента Соединенных Штатов.
– Как скоро я могу попасть туда?…
– Я не могу ответить вам точно. Возможно, мы переправим вас морем. Все зависит от того, что пойдет быстрее – катер или один из Чинуков. Вы готовы к завтраку? – спросил Чепделейн, подводя черту под разговором.
Спецагент кивнул. Все это ему не нравилось.
В «кантин» к их столику подошел незнакомый Катину офицер и, извинившись, попросил Чепделейна отойти с ним в сторону. Спецагент насторожился. Внешне это никак не выразилось: он с прежним аппетитом продолжал поглощать яичницу с беконом.
Через пять минут Ледрик вернулся за столик. Вид у него был озабоченный.
Катин не стал ни о чем спрашивать. Разговор у них с этого момента как-то не клеился. Американец о чем-то мучительно размышлял. Иногда он вскидывал глаза на Катина.
– Как яичница?
– На американских кораблях отлично кормят!… Или это только на этом…
– Нет, на всех!… – усмехнулся Чепделейн.
Вчерашнего высокомерия в нем не было. Это тоже показалось спецагенту подозрительным. Возможно, он был чересчур мнителен, но все, что происходило с ним на этом корабле, вызывало особую тревогу. Рефлекс на вероятного противника?
За спиной раздался шум, – через всю столовую к выходу пробежал офицер. Сидевшие за столиками вокруг летчики и моряки проводили его взглядами. Катин прочел в них недоумение. Затем через зал прошли два матроса. У них были странно напряженные лица…
Спецагент допил вторую чашку кофе и они вышли на воздух. Остановились в тени за палубной надстройкой. Ледрик закурил.
В пяти метрах с другой стороны надстройки стояла группа матросов.
Катин расслышал – один из них сказал:
– Морхед зарублен! Его труп нашли в леднике… Среди говяжьих туш!…
* * *
Катин едва увернулся от лезвия меча. Тот грозил перерубить ему шею. Длинная, сужавшаяся к концу полоса кованной стали сверкала в лучах электрического света. Даже с некоторого расстояния видно, насколько остры кромки по обеим сторонам. Двуручный меч!… Знаменитое оружие, которым прорубались насквозь самые прочные доспехи! Взмах – и человек разваливается в поясе на две половины… Теперь ужас средневековых воинов был направлен против него.Рыцарь, закованный в панцирь, сделал шаг в сторону. Руки, помимо стальных накладок, одетые в рукавицы из металлической сетки, понадежнее обхватили длинную рукоятку.
Спецагент чувствовал – враг переводит дух. Двуручный меч невероятно массивен и тяжел. В этом его убойная сила. Но в этом же – тактическая слабость. Им невозможно неутомимо фехтовать. Взмах, и приходится делать паузу, взмах – и еще несколько мгновений, чтобы приготовиться к очередному удару.
В узенькую щель, прорезавшую стальное забрало, из черной глубины массивного шлема, смотрели два злобных глаза. Они фиксировали каждое движение Катина, любой его взгляд…
«Си Найт!» – вдруг вспомнил спецагент. – «Морской рыцарь!» Так называется модификация вертолета Чинук, что используется на десантных кораблях США.
Рыцарь неожиданно сделал выпад. Катин успел отшатнуться назад. Острый кончик меча лишь слегка коснулся его подбородка, – почувствовал боль. «Еще один шрам!» – подумал спецагент.
Бежать было некуда. Выход из узкого закутка находился за спиной человека, одетого в средневековые доспехи. У Катина было одно соображение, как выкрутиться из ситуации, но для того, чтобы осуществить его, надо, чтобы рыцарь хоть на несколько секунд потерял бдительность. Но два глаза в прорези забрала ни на секунду не ослабляли внимания.
Алиса находилась за спиной у спецагента. Но от нее мало толку. Девушка была парализована страхом…
Катин покинул десантный корабль в тот день, когда стало известно, что один из членов команды зарублен топором, а тело его спрятано в холодильнике. Примерно десять часов спецагент томился в отведенной ему каюте – Чепделейн попросил его не разгуливать по кораблю. Никто не заходил. Лишь в середине дня Ледрик сводил его пообедать. Сам он есть отказался: сославшись на срочные дела, куда-то ушел. Через полчаса вернулся и проводил русского обратно в каюту. Спецагент чувствовал – вокруг него витает напряжение.
Вечером его неожиданно пригласили на катер. Компактная и быстроходная посудинка с водометными движителями и минимальной осадкой добросила его до суши. Команда равнодушно попрощалась у причала хьюстонского порта, пожелав всего хорошего. Катин поблагодарил за спасение и прием на корабле.
Он был уверен: следы Алисы и Андрея уже затерялись. Так и есть! Раненого по имени Андрей Софронов ни в одном местном госпитале не зарегистрировано. Начал прозванивать гостиницы. Второй звонок принес удачу: Алиса Софронова проживает в одном из номеров «Лакшери Плаза»!… «Нет-нет, девушка одна! – ответил на его вопрос менеджер. – Никакого брата с ней нет».
Поймав на улице рядом с портом такси, спецагент помчался в гостиницу. Расплатился, хлопнул дверью машины, зашел в лобби. Обратился к портье.
– Подождите… А вон там, на другой стороне улицы, у такси – это не она?… – американец показал куда-то через огромное во всю стену стекло. – Вы с ней разминулись…
Катин обернулся: Алиса уже забиралась в прокатную машину. Спецагент кинулся к автоматическим дверям. Было поздно: желтое Шевроле резко взяло с места. У тротуара стояло несколько свободных…
Алиса приехала в один из городских парков, – Хьюстон знаменит своими прекрасными зелеными массивами. Недалеко от входа выстроен павильон. В нем – выставка: старинные рыцарские доспехи и вооружение из Европы. Народу в будний день не очень много. Катин нагнал Алису, когда та приобретала в кассе билет.
Девушка невероятно поразилась, бросилась ему на шею, залилась слезами.
– Я была уверена: ты погиб, утонул!… Я видела, ты стоял на лодке с какой-то блондинкой…
– Где Андрей?… Кто ты? Та блондинка сказала: я – Алиса, его сестра! – наитие подсказывало: действовать надо в лоб.
Алиса не удивилась:
– Бери билет. Нам надо внутрь. Пойдем по выставке, я тебе все расскажу… Кто эта девушка, не знаю. Полагаю, из людей, что вертелись вокруг Андрея в последнее время. Там была одна, очень похожа на меня. Говорил, нашел тебе замену.
– Замену?! Где он?
– Он исчез… Прямо в аэропорту, в бинтах. Час назад позвонил непонятно откуда: приходи на выставку рыцарей.
Целый час они бродили по экспозиции. Андрея нигде не было. В один из моментов зашли в маленький пустой зальчик. Рыцарский доспех у стены… Катину показалось: полчаса назад его не было… Некто, облаченный в латы, перехватил меч. Алиса взвизгнула…
– Это не Андрей! – закричала она.
21.
Трое посетителей вошли неожиданно. Ни Катин, ни неизвестный в доспехах не слышали ни голосов, ни шагов. Рыцарь вздрогнул и повернулся в сторону коридора.
Трое здоровых парней. Вероятно – студенты. Рослые, словно из одной баскетбольной команды.
– Смотри, кровь! – бросил один из них, во все глаза глядя на Катина.
Кожа в двух сантиметрах под нижней губой, была рассечена кончиком стального лезвия. По подбородку текла кровь.
Спецагент хотел воспользоваться замешательством противника и неожиданного ударить его ногой, но не успел. Рыцарь сделал неожиданный выпад в его сторону. Катин опять увернулся. Алиса взвизгнула. Парни сообразили: это не костюмированное представление. Один из них, самый здоровый, схватил со стены алебарду, – подобие топора и копья. Два других замешкались. Им хотелось кинуться наутек, но невозможно бросить товарища. На стене, – выставочная композиция! – висело много другого оружия – копья, мечи, боевые топоры.
Двое повернули головы. Их взгляды, на мгновение приклеившиеся к стальным клинкам, не заметить было нельзя. Рыцарь был чертовски здоров. Реакция у него была отменная. Меч просвистел в воздухе. Он был тяжел, – взмахнуть таким нелегко.
То, как действует это оружие, произвело на Катина неизгладимое впечатление. Он знал – меч остр, а вес его сопоставим с массой пары металлических ломов, какими выворачивают булыжники. Но подлинная сила грозной стали оказалась ужасней. Она перерубила шеи «баскетболистов» так, как будто они были из сливочного масла. Сначала одного. И тут же, в том же полете – второго. Головы с омерзительным глухим звуком упали на пол и покатились к стене. Студент с алебардой заорал от ужаса. Страх придал ему сил. Он ткнул рыцаря алебардой в грудь. Раздался металлический лязг. Острие копья ударило в выпуклый, похожий на днище корабля с килем, доспех, скользнуло по гладкому металлу вбок. «Баскетболист» приложил к древку алебарды немалую силу, но вся она погасла. Копье перескочило на железную руку, со звоном задело ее. Толстый выпуклый доспех выдержал. Убийца подался на два шага назад, но устоял. Меч его опять был готов к взмаху. Катин чувствовал – два глаза в щели забрала цепко следят за ним. Враг не боялся здорового, но неопытного студента. Кончик меча был вновь направлен против спецагента.
«Это и вправду не Андрей!» – подумал тот.
Подобные готические доспехи изготавливались в Германии в средние века. Они состоят из множества частей. Шлем, латы, поножи и нарукавники должны свободно ходить по отношению друг к другу. Иначе человек не сможет драться. Гибкость достигается за счет того, что металлические части собраны вместе при помощи множества шарниров и кожаных ремней. Но даже с учетом того, что доспех изготавливался под рост и фигуру определенного человека, вес «железа» был не меньше тридцати килограммов. Драться пешим с такой нагрузкой – трудная задача и для человека исключительной физической силы. Тут нужно лошадиное сердце и такие же легкие. Недаром средневековые феодалы орудовали только верхом.
Андрей с его ранами и бинтами был бы не в состоянии двигаться с такой нагрузкой. Это был какой-то другой – тренированный и невероятно выносливый боец.
«Одни сапожки чего стоят!» Стальные стопы к концу сильно расширялись. Такая форма именовалась «медвежьей лапой» и помогала коннику не потерять в бою стремя. В средневековой Европе этот фасон был из самых популярных. Узкий, заостренный нос был конечно изящней, но имиджу феодалы предпочитали безопасность.
«Баскетболист» вновь перехватил свою алебарду. «Надо бить! – подумал Катин. – Лучшего момента не представится!…»
Он взмыл в воздух одновременно с выпадом алебардиста. На этот раз острие копья метило верно – в щель для глаз. Двуручный меч не позволял реагировать стремительно. Убийца на доли секунды растерялся.
Верхняя часть старинной алебарды попала ровно в щель. Сила удара была значительной. Но острие копья похоже на нож, – не на тонкую шпагу. У студента не было времени развернуть оружие. Если бы «нож» ударил в щель плашмя – все кончено! Он пробил бы верх переносицы, рассек надвое один глаз, прорубив насквозь головной мозг, ударился в заднюю стенку рыцарского шлема. Но плоскость повернута перпендикулярно полу. А щель – узка. И шлем не облегал голову. Зазор между ней и металлом – несколько сантиметров.
И все же сталь согнулась. Копье на сантиметр ушло внутрь. Рыцарь взвыл от боли. Стремясь повалить врага на пол Катин в полете ударил ногой в левую часть металлической груди. Взмаха двуручным мечом не получилось.
Он был дьявольски здоров, этот убийца, а Катин и «баскетболист» помешали друг другу. Начало оказалось великолепным, продолжение скомкалось… Рыцарь отлетел к стене, ударился об нее, тут же выпрямился. Студент взял алебарду крепче. Он готовился сделать третий выпад. Спецагент потерял какое-то мгновение, – не попадать же под стальное острие! Руки «баскетболиста» двинули алебарду вперед. Но убийца взмахнул двуручным мечом. Отточенная сталь вонзилась в древко под минимальным углом, рассекло до середины, оставив длинный срез, выскочило с другой стороны, разрубило «баскетболисту» руку. Кончик стального полотна взрезал кожу, прошел мясо и легко переломил кость – тут сила удара погасла. Рука парня держалась на мышце и коже. Болевой шок и ужасное зрелище так подействовали – он замер. Спецагент так и не нанес удар ногой. Упреждая его, враг отскочил в сторону, выставил лезвие двуручного меча навстречу Катину. И тут же наотмашь рубанул студента, – тот по-прежнему стоял, не делая попыток спасти жизнь.
Он разрубил его надвое – от плеча к поясу. Где-то в районе ребер меч застрял. Движение его замедлилось. Убийца не мог выдернуть его за секунду и замахнуться на спецагента.
Схватив Алису за руку, Катин ринулся из зальчика. У них был шанс проскочить мимо убийцы. Девушка визжала.
Спецагент не стремился одолеть в неравном бою вооруженного противника. Испытание возможностей не входило в планы… Благополучно проскочили мимо «баскетболиста». Катин был от мертвеца меньше, чем в половине метра и лезвие меча дернулось вперед. Убийца хотел нанизать на страшное оружие, как на шампур для шашлыка сразу двух человек. Но спецагент успел выскочить из смертельной зоны. Алиса дико закричала: мертвец с торчавшим из него мечом валился, преграждая дорогу. Что было мочи она толкнула его. Ноги покойника подломились, увлекая за собой меч, он рухнул в сторону. Кровь из разрубленного тела заливала светлые джинсы и кроссовки. Точно выплеснули из полного ведра.
– Черт возьми! Он точно на колесиках! – с недобрым предчувствием воскликнул спецагент.
Сдавалось ему – бой не окончен. Убийца начал охоту за ними. Есть хоть какие-то силы правопорядка на этой выставке и в этом парке?! Катину не улыбалось продолжить поединок со средневековым чудищем, вооруженным двуручным мечом.
Они выскочили из павильона, сломя голову побежали к чаще. Кроны деревьев смыкались над узкой асфальтированной дорожкой. Катин надеялся: в парке им удастся затеряться. Латник не сможет преследовать их… Пять-десять минут, и его схватят.
Оба одновременно закричали, когда увидели – навстречу им быстро скачет на рослой лошади почти такой же латник, как и был позади. В руке у него – тяжелое копье, раскрашенное в красно-белую зебру, щит с рыцарским гербом. Обогнув спецагента и девушку, рыцарь поскакал к выставочному павильону.
Они пробежали еще метров пятнадцать и Катин повернулся назад… Вслед за ним развернулась и Алиса.
Всадник, – он разъезжал по парку и окрестностям в рекламных целях, – сделал ошибку: подпустил пешего рыцаря слишком близко. Не сообразил: кровь на мече настоящая и это не продолжение маскарада. Не импровизируя, убийца что было силы ткнул длинным мечом вверх и наискосок. Он мало заботился, что кончик меча смотрит прямо в середину геральдического знака на щите.
И не зря: острие меча пробило дерево, сделанное не для защиты, а как бутафория. Так же легко пробило доспех, – он оказался не прочнее банки из под пива. Войдя в тело маскарадного воина сантиметров на тридцать, меч скользнул вниз. Отпустив щит и копье, – они упали на землю, – артист склонился к гриве, а затем, точно внутри его провернулся какой-то шарнир, рухнул с лошади. Правая нога при этом застряла в стремени.
Бросив двуручный меч вместе с застрявшим на нем щитом, убийца освободил ногу мертвеца. Поднял копье и тяжело забрался на лошадь.
Катин и Алиса бросились бежать. Позади раздался тяжелый топот. Спецагент обернулся, то же самое в страхе сделала девушка, – рыцарь уверенно держал поводья, лошадь стремительно нагоняла их. Копье убийца держал наперевес. Острый конец чуть пригибался книзу.
Они бросились в сторону, запетляли между деревьями. Выбежали на параллельную просеку.
– Смотри! Спасение! – закричала Алиса. – Эй, сюда, скорей!
Хьюстонские парки охраняются специальным подразделением. Его сотрудников именуют «парк рейнджерз». Двое из них в форменной одежде и верхом появились в дальнем конце просеки.
Заметив машущую руками девушку, они пустили лошадей галопом.
Катин обернулся: рыцаря нигде не было видно, он исчез. «Не нравится мне это!» – подумал спецагент.
– За нами гонится убийца! Он в доспехах рыцаря! Только что на выставке он зарубил мечом троих…
Рейнджеры переглянулись.
Один из них снял с пояса портативную радиостанцию, принялся вызывать командира. Тот, как оказалось, за десять секунд до этого получил информацию о трупах в павильоне. Как назло, неподалеку произошел вооруженный налет на магазин. Рейнджеров стянули ближе к кварталу. Из него машина с бандитами рвалась к парку. Вдогонку мчалась полиция. Было очевидно – преступники постараются скрыться в зеленой чаще.
– Двигаемся к выставке! – мрачно произнес один из всадников и, не спешиваясь, слегка тронул пятками бока лошади.
Животные пошли медленным шагом, то и дело косясь на Алису и спецагента, торопливо шагавших между эскортировавшими их конными стражами.
– Сюда! – проговорил парковый рейнджер и они свернули на одну из боковых тропок.
Из-за деревьев появился рыцарь с копьем. Он мчался во весь опор им навстречу…
Трое здоровых парней. Вероятно – студенты. Рослые, словно из одной баскетбольной команды.
– Смотри, кровь! – бросил один из них, во все глаза глядя на Катина.
Кожа в двух сантиметрах под нижней губой, была рассечена кончиком стального лезвия. По подбородку текла кровь.
Спецагент хотел воспользоваться замешательством противника и неожиданного ударить его ногой, но не успел. Рыцарь сделал неожиданный выпад в его сторону. Катин опять увернулся. Алиса взвизгнула. Парни сообразили: это не костюмированное представление. Один из них, самый здоровый, схватил со стены алебарду, – подобие топора и копья. Два других замешкались. Им хотелось кинуться наутек, но невозможно бросить товарища. На стене, – выставочная композиция! – висело много другого оружия – копья, мечи, боевые топоры.
Двое повернули головы. Их взгляды, на мгновение приклеившиеся к стальным клинкам, не заметить было нельзя. Рыцарь был чертовски здоров. Реакция у него была отменная. Меч просвистел в воздухе. Он был тяжел, – взмахнуть таким нелегко.
То, как действует это оружие, произвело на Катина неизгладимое впечатление. Он знал – меч остр, а вес его сопоставим с массой пары металлических ломов, какими выворачивают булыжники. Но подлинная сила грозной стали оказалась ужасней. Она перерубила шеи «баскетболистов» так, как будто они были из сливочного масла. Сначала одного. И тут же, в том же полете – второго. Головы с омерзительным глухим звуком упали на пол и покатились к стене. Студент с алебардой заорал от ужаса. Страх придал ему сил. Он ткнул рыцаря алебардой в грудь. Раздался металлический лязг. Острие копья ударило в выпуклый, похожий на днище корабля с килем, доспех, скользнуло по гладкому металлу вбок. «Баскетболист» приложил к древку алебарды немалую силу, но вся она погасла. Копье перескочило на железную руку, со звоном задело ее. Толстый выпуклый доспех выдержал. Убийца подался на два шага назад, но устоял. Меч его опять был готов к взмаху. Катин чувствовал – два глаза в щели забрала цепко следят за ним. Враг не боялся здорового, но неопытного студента. Кончик меча был вновь направлен против спецагента.
«Это и вправду не Андрей!» – подумал тот.
Подобные готические доспехи изготавливались в Германии в средние века. Они состоят из множества частей. Шлем, латы, поножи и нарукавники должны свободно ходить по отношению друг к другу. Иначе человек не сможет драться. Гибкость достигается за счет того, что металлические части собраны вместе при помощи множества шарниров и кожаных ремней. Но даже с учетом того, что доспех изготавливался под рост и фигуру определенного человека, вес «железа» был не меньше тридцати килограммов. Драться пешим с такой нагрузкой – трудная задача и для человека исключительной физической силы. Тут нужно лошадиное сердце и такие же легкие. Недаром средневековые феодалы орудовали только верхом.
Андрей с его ранами и бинтами был бы не в состоянии двигаться с такой нагрузкой. Это был какой-то другой – тренированный и невероятно выносливый боец.
«Одни сапожки чего стоят!» Стальные стопы к концу сильно расширялись. Такая форма именовалась «медвежьей лапой» и помогала коннику не потерять в бою стремя. В средневековой Европе этот фасон был из самых популярных. Узкий, заостренный нос был конечно изящней, но имиджу феодалы предпочитали безопасность.
«Баскетболист» вновь перехватил свою алебарду. «Надо бить! – подумал Катин. – Лучшего момента не представится!…»
Он взмыл в воздух одновременно с выпадом алебардиста. На этот раз острие копья метило верно – в щель для глаз. Двуручный меч не позволял реагировать стремительно. Убийца на доли секунды растерялся.
Верхняя часть старинной алебарды попала ровно в щель. Сила удара была значительной. Но острие копья похоже на нож, – не на тонкую шпагу. У студента не было времени развернуть оружие. Если бы «нож» ударил в щель плашмя – все кончено! Он пробил бы верх переносицы, рассек надвое один глаз, прорубив насквозь головной мозг, ударился в заднюю стенку рыцарского шлема. Но плоскость повернута перпендикулярно полу. А щель – узка. И шлем не облегал голову. Зазор между ней и металлом – несколько сантиметров.
И все же сталь согнулась. Копье на сантиметр ушло внутрь. Рыцарь взвыл от боли. Стремясь повалить врага на пол Катин в полете ударил ногой в левую часть металлической груди. Взмаха двуручным мечом не получилось.
Он был дьявольски здоров, этот убийца, а Катин и «баскетболист» помешали друг другу. Начало оказалось великолепным, продолжение скомкалось… Рыцарь отлетел к стене, ударился об нее, тут же выпрямился. Студент взял алебарду крепче. Он готовился сделать третий выпад. Спецагент потерял какое-то мгновение, – не попадать же под стальное острие! Руки «баскетболиста» двинули алебарду вперед. Но убийца взмахнул двуручным мечом. Отточенная сталь вонзилась в древко под минимальным углом, рассекло до середины, оставив длинный срез, выскочило с другой стороны, разрубило «баскетболисту» руку. Кончик стального полотна взрезал кожу, прошел мясо и легко переломил кость – тут сила удара погасла. Рука парня держалась на мышце и коже. Болевой шок и ужасное зрелище так подействовали – он замер. Спецагент так и не нанес удар ногой. Упреждая его, враг отскочил в сторону, выставил лезвие двуручного меча навстречу Катину. И тут же наотмашь рубанул студента, – тот по-прежнему стоял, не делая попыток спасти жизнь.
Он разрубил его надвое – от плеча к поясу. Где-то в районе ребер меч застрял. Движение его замедлилось. Убийца не мог выдернуть его за секунду и замахнуться на спецагента.
Схватив Алису за руку, Катин ринулся из зальчика. У них был шанс проскочить мимо убийцы. Девушка визжала.
Спецагент не стремился одолеть в неравном бою вооруженного противника. Испытание возможностей не входило в планы… Благополучно проскочили мимо «баскетболиста». Катин был от мертвеца меньше, чем в половине метра и лезвие меча дернулось вперед. Убийца хотел нанизать на страшное оружие, как на шампур для шашлыка сразу двух человек. Но спецагент успел выскочить из смертельной зоны. Алиса дико закричала: мертвец с торчавшим из него мечом валился, преграждая дорогу. Что было мочи она толкнула его. Ноги покойника подломились, увлекая за собой меч, он рухнул в сторону. Кровь из разрубленного тела заливала светлые джинсы и кроссовки. Точно выплеснули из полного ведра.
* * *
Рыцарь передвигался очень быстро. Из-за доспехов он должен был еле шагать, но крики ужаса стремительно догоняли Катина и Алису. Их вызвала фигура с окровавленным мечом в руках.– Черт возьми! Он точно на колесиках! – с недобрым предчувствием воскликнул спецагент.
Сдавалось ему – бой не окончен. Убийца начал охоту за ними. Есть хоть какие-то силы правопорядка на этой выставке и в этом парке?! Катину не улыбалось продолжить поединок со средневековым чудищем, вооруженным двуручным мечом.
Они выскочили из павильона, сломя голову побежали к чаще. Кроны деревьев смыкались над узкой асфальтированной дорожкой. Катин надеялся: в парке им удастся затеряться. Латник не сможет преследовать их… Пять-десять минут, и его схватят.
Оба одновременно закричали, когда увидели – навстречу им быстро скачет на рослой лошади почти такой же латник, как и был позади. В руке у него – тяжелое копье, раскрашенное в красно-белую зебру, щит с рыцарским гербом. Обогнув спецагента и девушку, рыцарь поскакал к выставочному павильону.
Они пробежали еще метров пятнадцать и Катин повернулся назад… Вслед за ним развернулась и Алиса.
Всадник, – он разъезжал по парку и окрестностям в рекламных целях, – сделал ошибку: подпустил пешего рыцаря слишком близко. Не сообразил: кровь на мече настоящая и это не продолжение маскарада. Не импровизируя, убийца что было силы ткнул длинным мечом вверх и наискосок. Он мало заботился, что кончик меча смотрит прямо в середину геральдического знака на щите.
И не зря: острие меча пробило дерево, сделанное не для защиты, а как бутафория. Так же легко пробило доспех, – он оказался не прочнее банки из под пива. Войдя в тело маскарадного воина сантиметров на тридцать, меч скользнул вниз. Отпустив щит и копье, – они упали на землю, – артист склонился к гриве, а затем, точно внутри его провернулся какой-то шарнир, рухнул с лошади. Правая нога при этом застряла в стремени.
Бросив двуручный меч вместе с застрявшим на нем щитом, убийца освободил ногу мертвеца. Поднял копье и тяжело забрался на лошадь.
Катин и Алиса бросились бежать. Позади раздался тяжелый топот. Спецагент обернулся, то же самое в страхе сделала девушка, – рыцарь уверенно держал поводья, лошадь стремительно нагоняла их. Копье убийца держал наперевес. Острый конец чуть пригибался книзу.
Они бросились в сторону, запетляли между деревьями. Выбежали на параллельную просеку.
– Смотри! Спасение! – закричала Алиса. – Эй, сюда, скорей!
Хьюстонские парки охраняются специальным подразделением. Его сотрудников именуют «парк рейнджерз». Двое из них в форменной одежде и верхом появились в дальнем конце просеки.
Заметив машущую руками девушку, они пустили лошадей галопом.
Катин обернулся: рыцаря нигде не было видно, он исчез. «Не нравится мне это!» – подумал спецагент.
– За нами гонится убийца! Он в доспехах рыцаря! Только что на выставке он зарубил мечом троих…
Рейнджеры переглянулись.
Один из них снял с пояса портативную радиостанцию, принялся вызывать командира. Тот, как оказалось, за десять секунд до этого получил информацию о трупах в павильоне. Как назло, неподалеку произошел вооруженный налет на магазин. Рейнджеров стянули ближе к кварталу. Из него машина с бандитами рвалась к парку. Вдогонку мчалась полиция. Было очевидно – преступники постараются скрыться в зеленой чаще.
– Двигаемся к выставке! – мрачно произнес один из всадников и, не спешиваясь, слегка тронул пятками бока лошади.
Животные пошли медленным шагом, то и дело косясь на Алису и спецагента, торопливо шагавших между эскортировавшими их конными стражами.
– Сюда! – проговорил парковый рейнджер и они свернули на одну из боковых тропок.
Из-за деревьев появился рыцарь с копьем. Он мчался во весь опор им навстречу…
22.
– Это лошадь Пита! – закричал рейнджер. – Сегодняшний каскадер, помнишь?
Второй торопливым движением вынимал из кобуры пистолет, – М11, компактную девятимиллиметровую пушченку с прямоугольным угловатым стволом и ребристой рукояткой.
Гортанными доисторическими криками рыцарь подбадривал животное и нещадно бил его пятками по бокам. Он поднял кончик копья чуть выше.
Парковый рейнджер вытянул руку и, почти не целясь, выстрелил. Рыцарь успел нагнуться к холке лошади. Пуля со звяканьем скользнула по плечевому доспеху. Процарапала металл – не больше. Видно было: рыцарь потверже сжал копье. Лошадь неслась на Алису и Катина. Спецагент схватил руку девушки. Та закричала и в панике дернулась, – с обоих сторон дорогу преграждали всадники. Копье наклонилось вниз, убийца целил в Алису. Их отделяло каких-нибудь полтора десятка метров.
Второй рейнджер взвел курок, но первый сделал выстрел раньше. Пуля пробила латы на груди. Ровно по центру. От удара убийца откинулся. Еще мгновение и он свалится с лошади. Копье задралось вверх. И тут он неожиданно выпрямился.
Так и не сделавший выстрел рейнджер в страхе закричал.
– Бей в лицо! Бронежилет! – крикнул второй.
Но было поздно. Острие копья по воле рыцаря в последнюю секунду изменило направление и ударило в грудь. Пистолет выпал из руки…
В то же мгновение Катин толкнул Алису вниз, под лошадь и следом покатился кубарем.
Копье пробило паркового рейнджера насквозь. Хрипя он вылетел из седла, повалился на траву за лошадью, через мгновение все было кончено, – его остекленелые глаза уставились на верхушки деревьев. Выпустив копье рыцарь проскакал вперед небольшое расстояние, затем повернул лошадь и по-прежнему подгоняя ее ногами, помчался между деревьев.
Другой рейнджер сделал из своего М11 подряд три выстрела. Потом еще… Тщетно, – фигура конника мелькала за густым частоколом деревьев. Пули лохматили кору, вонзались в стволы, но в цель ни одна из них не попала.
– Скорей за ним! Гони! – закричал Катин. Он уже поднялся с земли и в несколько прыжков достигнув лошади с седоком, ухватился за седло и запрыгнул парковому рейнджеру за спину.
Вторая лошадь, оставшись без хозяина, сделала небольшой круг и заржала.
Кавалерийские части давно успели выйти из моды ко времени, когда Катин проходил спецподготовку. Ему приходилось несколько раз ездить на лошади, но все же он не был достаточно уверен в себе.
– Гони! Я постараюсь подстрелить его кобылу! – он схватился за пистолет рейнджера.
Тот не выпустил оружия, но погнал свою лошадь вдогонку за рыцарем. Девушка осталась на узкой просеке одна. В трех метрах от нее валялся мертвый всадник, нанизанный на длинное полосатое копье.
Рейнджер не отпустил М11. Почти не целясь, сделал еще выстрел. Опять мимо! Они неслись между деревьев. Парк становился все гуще. Еще немного, и ехать можно будет только шагом. Фигурка конного рыцаря замедлилась, а потом, изменив направление, рванулась в бок и исчезла.
– Там дорожка! – прокричал рейнджер.
Вскоре лошадь выскочила на нее. Помчались во весь опор. Впереди просека резко забирала влево. За поворотом ничего не было видно из-за густых деревьев.
– Помедленнее! – закричал Катин.
Но рейнджер опять его не послушал. Лошадь неслась теперь галопом. Они завернули за поворот.
Впереди в полутора метрах над землей дорогу преграждало старое переломившееся дерево. Толстый шершавый ствол возник на пути неожиданно. Плавно остановиться лошадь уже не могла.
Катин видел: впереди, за препятствием валяется на боку и хрипя бьется в агонии лошадь убийцы. Сам рыцарь довольно быстро движется между деревьев.
Парковый рейнджер самонадеянно послал лошадь в прыжок. Сам он пригнулся к холке животного. Спина его была почти параллельна крупу. Но Катин не обладал навыками опытного наездника. Да и сивка оказалась слишком слабой для такого груза. Она ударилась о ствол передними ногами, брюхом…
А следом произошло то, к чему спецагента долго готовили. Он не занимался конным спортом, но как упасть с высоты да еще когда на тело твое действует ускорение, его учили. Катин с акробатической сноровкой успел, пока лошадь пикировала вниз головой, упереться руками в ее спину, подтянуть обе ноги и упереть их в круп. Затем распрямил, сильно оттолкнувшись и уже в воздухе сгруппировался для падения.
Его не придавила массивная туша. Неизвестно, какой суммарный вектор сложился из силы, с которой летела сивка и мощного толчка ногами, но после него спецагент упал в траву, несколько раз перекувырнулся и быстро встал в полный рост. Он был в порядке. Чего не скажешь о рейнджере…
Сивка повалилась на лошадь рыцаря. Удар для обоих животных был ужасен. Зубы верхней ударились о глаз нижней, размозжив его, копыта сломали ребра. Вторая шея свернулась еще с большей силой, чем первая. Дикое ржание и смертельный хрип слились воедино.
Нога рейнджера оказалась придавленной боком лошади. Голова его попала как раз под копыта гнедой рыцаря. Он получил сильнейший удар в лоб и по всей видимости находился после него в коматозном состоянии. Катин сделал попытку вытащить его из «объятий» агонизировавших животных. Но те взбрыкивали копытами, а нога была по-прежнему зажата.
Спецагент подскочил к дереву, подпрыгнул и повис, зацепившись руками, на нижнем длинном и толстом суку. Раздался хруст… Катин приземлился на землю, держа в руках удобный рычаг. Рыцарь едва виднелся между деревьев. Надо было спешить.
Царапая острой, изломанной кромкой шкуру бившихся в агонии лошадей, спецагент просунул сук между их туловищами. Навалился на него изо всех сил. Острый конец палки уперся в сивку, норовя вонзится, уйти в мясо. Оба животных забились еще сильней. Они хрипели… Катин был неумолим. Ему надо было спасти рейнджера. Верхняя лошадь значительно подвинулась. Подойдя со стороны копыт, спецагент быстро схватил рейнджера под мышки и рванул на себя. Нога выдернулась, хотя без ботинка – он остался между лошадьми. Там же, под боком одной из сивок валялся теперь и пистолет. То, что ему не удалось завладеть оружием, Катина не очень расстраивало. Главное – догнать убийцу. Справиться с ним есть способы и без пистолета.
Он бережно положил рейнджера на траву, – сердце билось, хотя и слабо. Человек был без сознания. Сняв с его ремня портативную рацию, Катин нажал на вызов. Сообщил: преследовали убийцу, упали вместе с лошадью, срочно нужна скорая… Где находятся?… Не так далеко от павильона. Положив рацию возле раненого, Катин побежал.
Некоторое время он не видел рыцаря, затем доспех вновь замелькал вдали между деревьев. Спецагент бежал ровно, стараясь не сбиться с дыхания. Расстояние между ним и убийцей стремительно сокращалось. Вот рыцарь обернулся, заметил преследование, прибавил темпа. Он до сих пор не снял доспех!…
Катин почувствовал тревогу: уж не робот ли это?!… Чем черт не шутит!… Чего только не придумают здесь, в Америке!… Человек не смог бы пробежать в доспехах и бронежилете такое расстояние. Для этого необходима адская выносливость. Рыцарь-робот еще раз повернул свой шлем в сторону спецагента. Уже можно было прикинуть: через несколько минут тот настигнет врага. Убийца продолжал бежать. У него явно был некий план.
Впереди между деревьев замелькал яркий дневной свет. Парковая чащоба заканчивалась. «У него машина!» – понял Катин, прибавил в беге.
Уже виднелось заасфальтированное шоссе, по которому двигались автомобили. Место – неровное, парк возвышался на невысоком холме, дорога проходила ниже. Заметны были лишь высокие грузовики, да крыши легковых машин. Фигура рыцаря покинула лес и стала точно бы проваливаться под землю – он спускался к трассе. Пока спецагент не видел, стоит ли на обочине пустая машина.
Второй торопливым движением вынимал из кобуры пистолет, – М11, компактную девятимиллиметровую пушченку с прямоугольным угловатым стволом и ребристой рукояткой.
Гортанными доисторическими криками рыцарь подбадривал животное и нещадно бил его пятками по бокам. Он поднял кончик копья чуть выше.
Парковый рейнджер вытянул руку и, почти не целясь, выстрелил. Рыцарь успел нагнуться к холке лошади. Пуля со звяканьем скользнула по плечевому доспеху. Процарапала металл – не больше. Видно было: рыцарь потверже сжал копье. Лошадь неслась на Алису и Катина. Спецагент схватил руку девушки. Та закричала и в панике дернулась, – с обоих сторон дорогу преграждали всадники. Копье наклонилось вниз, убийца целил в Алису. Их отделяло каких-нибудь полтора десятка метров.
Второй рейнджер взвел курок, но первый сделал выстрел раньше. Пуля пробила латы на груди. Ровно по центру. От удара убийца откинулся. Еще мгновение и он свалится с лошади. Копье задралось вверх. И тут он неожиданно выпрямился.
Так и не сделавший выстрел рейнджер в страхе закричал.
– Бей в лицо! Бронежилет! – крикнул второй.
Но было поздно. Острие копья по воле рыцаря в последнюю секунду изменило направление и ударило в грудь. Пистолет выпал из руки…
В то же мгновение Катин толкнул Алису вниз, под лошадь и следом покатился кубарем.
Копье пробило паркового рейнджера насквозь. Хрипя он вылетел из седла, повалился на траву за лошадью, через мгновение все было кончено, – его остекленелые глаза уставились на верхушки деревьев. Выпустив копье рыцарь проскакал вперед небольшое расстояние, затем повернул лошадь и по-прежнему подгоняя ее ногами, помчался между деревьев.
Другой рейнджер сделал из своего М11 подряд три выстрела. Потом еще… Тщетно, – фигура конника мелькала за густым частоколом деревьев. Пули лохматили кору, вонзались в стволы, но в цель ни одна из них не попала.
– Скорей за ним! Гони! – закричал Катин. Он уже поднялся с земли и в несколько прыжков достигнув лошади с седоком, ухватился за седло и запрыгнул парковому рейнджеру за спину.
Вторая лошадь, оставшись без хозяина, сделала небольшой круг и заржала.
Кавалерийские части давно успели выйти из моды ко времени, когда Катин проходил спецподготовку. Ему приходилось несколько раз ездить на лошади, но все же он не был достаточно уверен в себе.
– Гони! Я постараюсь подстрелить его кобылу! – он схватился за пистолет рейнджера.
Тот не выпустил оружия, но погнал свою лошадь вдогонку за рыцарем. Девушка осталась на узкой просеке одна. В трех метрах от нее валялся мертвый всадник, нанизанный на длинное полосатое копье.
Рейнджер не отпустил М11. Почти не целясь, сделал еще выстрел. Опять мимо! Они неслись между деревьев. Парк становился все гуще. Еще немного, и ехать можно будет только шагом. Фигурка конного рыцаря замедлилась, а потом, изменив направление, рванулась в бок и исчезла.
– Там дорожка! – прокричал рейнджер.
Вскоре лошадь выскочила на нее. Помчались во весь опор. Впереди просека резко забирала влево. За поворотом ничего не было видно из-за густых деревьев.
– Помедленнее! – закричал Катин.
Но рейнджер опять его не послушал. Лошадь неслась теперь галопом. Они завернули за поворот.
Впереди в полутора метрах над землей дорогу преграждало старое переломившееся дерево. Толстый шершавый ствол возник на пути неожиданно. Плавно остановиться лошадь уже не могла.
Катин видел: впереди, за препятствием валяется на боку и хрипя бьется в агонии лошадь убийцы. Сам рыцарь довольно быстро движется между деревьев.
Парковый рейнджер самонадеянно послал лошадь в прыжок. Сам он пригнулся к холке животного. Спина его была почти параллельна крупу. Но Катин не обладал навыками опытного наездника. Да и сивка оказалась слишком слабой для такого груза. Она ударилась о ствол передними ногами, брюхом…
А следом произошло то, к чему спецагента долго готовили. Он не занимался конным спортом, но как упасть с высоты да еще когда на тело твое действует ускорение, его учили. Катин с акробатической сноровкой успел, пока лошадь пикировала вниз головой, упереться руками в ее спину, подтянуть обе ноги и упереть их в круп. Затем распрямил, сильно оттолкнувшись и уже в воздухе сгруппировался для падения.
Его не придавила массивная туша. Неизвестно, какой суммарный вектор сложился из силы, с которой летела сивка и мощного толчка ногами, но после него спецагент упал в траву, несколько раз перекувырнулся и быстро встал в полный рост. Он был в порядке. Чего не скажешь о рейнджере…
Сивка повалилась на лошадь рыцаря. Удар для обоих животных был ужасен. Зубы верхней ударились о глаз нижней, размозжив его, копыта сломали ребра. Вторая шея свернулась еще с большей силой, чем первая. Дикое ржание и смертельный хрип слились воедино.
Нога рейнджера оказалась придавленной боком лошади. Голова его попала как раз под копыта гнедой рыцаря. Он получил сильнейший удар в лоб и по всей видимости находился после него в коматозном состоянии. Катин сделал попытку вытащить его из «объятий» агонизировавших животных. Но те взбрыкивали копытами, а нога была по-прежнему зажата.
Спецагент подскочил к дереву, подпрыгнул и повис, зацепившись руками, на нижнем длинном и толстом суку. Раздался хруст… Катин приземлился на землю, держа в руках удобный рычаг. Рыцарь едва виднелся между деревьев. Надо было спешить.
Царапая острой, изломанной кромкой шкуру бившихся в агонии лошадей, спецагент просунул сук между их туловищами. Навалился на него изо всех сил. Острый конец палки уперся в сивку, норовя вонзится, уйти в мясо. Оба животных забились еще сильней. Они хрипели… Катин был неумолим. Ему надо было спасти рейнджера. Верхняя лошадь значительно подвинулась. Подойдя со стороны копыт, спецагент быстро схватил рейнджера под мышки и рванул на себя. Нога выдернулась, хотя без ботинка – он остался между лошадьми. Там же, под боком одной из сивок валялся теперь и пистолет. То, что ему не удалось завладеть оружием, Катина не очень расстраивало. Главное – догнать убийцу. Справиться с ним есть способы и без пистолета.
Он бережно положил рейнджера на траву, – сердце билось, хотя и слабо. Человек был без сознания. Сняв с его ремня портативную рацию, Катин нажал на вызов. Сообщил: преследовали убийцу, упали вместе с лошадью, срочно нужна скорая… Где находятся?… Не так далеко от павильона. Положив рацию возле раненого, Катин побежал.
Некоторое время он не видел рыцаря, затем доспех вновь замелькал вдали между деревьев. Спецагент бежал ровно, стараясь не сбиться с дыхания. Расстояние между ним и убийцей стремительно сокращалось. Вот рыцарь обернулся, заметил преследование, прибавил темпа. Он до сих пор не снял доспех!…
Катин почувствовал тревогу: уж не робот ли это?!… Чем черт не шутит!… Чего только не придумают здесь, в Америке!… Человек не смог бы пробежать в доспехах и бронежилете такое расстояние. Для этого необходима адская выносливость. Рыцарь-робот еще раз повернул свой шлем в сторону спецагента. Уже можно было прикинуть: через несколько минут тот настигнет врага. Убийца продолжал бежать. У него явно был некий план.
Впереди между деревьев замелькал яркий дневной свет. Парковая чащоба заканчивалась. «У него машина!» – понял Катин, прибавил в беге.
Уже виднелось заасфальтированное шоссе, по которому двигались автомобили. Место – неровное, парк возвышался на невысоком холме, дорога проходила ниже. Заметны были лишь высокие грузовики, да крыши легковых машин. Фигура рыцаря покинула лес и стала точно бы проваливаться под землю – он спускался к трассе. Пока спецагент не видел, стоит ли на обочине пустая машина.