Солнцева Наталья. Золотые нити

   Нарастающая лавиной паника поглотила все ее благоразумие, она уже почти закричала, когда большая ладонь зажала ей рот и некто притиснул ее к земле, не давая шевельнуться.
   – Я бы не советовал этого делать, – на самое ухо сказал насмешливый голос. – Не хватало только поднять визг на всю округу.
   – Да вы… Как вы смеете! – она задохнулась от возмущения. Те же крепкие руки не позволили ей вскочить.
   – Что вы подкрадываетесь, как… Знаете, как вы меня напугали?!
   – Знаю. Вы тут так спрятались, что вас только ленивый не нашел бы. А если бы это был убийца?
   Тина не понимала, смеется он или говорит серьезно.
   – Вам нужно перейти туда, – прошептал Сиур, показывая рукой в самую густую тень. – Ждите меня там. Машину я оставил за поворотом.
   – А сколько?
   – Что сколько?
   – Ждать сколько? – Тина разозлилась. Ей не хотелось оставаться здесь одной в темноте. – И не смейте подкрадываться!
   – Вы бы предпочли, чтобы я ломился, как медведь через заросли? – он негромко засмеялся. – У нас мало времени. Делайте, что я говорю.
   Тина повернулась было идти, но Сиур удержал ее, наклонился к самому лицу:
   – Слушайте внимательно, – прошептал он, – ждите меня здесь, никуда не уходите отсюда, что бы ни случилось. Если до четырех часов утра я не вернусь, уходите домой. Постарайтесь сделать это так, чтобы никто вас не заметил. Не разыскивайте меня и никому никогда не признавайтесь, что сегодня были здесь. Вы поняли?
   Тина молчала, только глядела испуганно. Этот взгляд переворачивал ему сердце. Сиур легонько встряхнул ее:
   – Вы слышите?
   – Да, да. Только…
   – Я знаю. Мы должны сделать то, зачем пришли сюда. Никогда не отступайте от задуманного. Думать надо было раньше. Теперь время делать.
   Он посмотрел ей вслед и неслышно растворился в темноте двора.

ГЛАВА 7

   Сверчки пели в темноте свою песню. Ветерок шелестел ветками старой липы. Сиур примерился и легко скользнул вверх по шершавому стволу дерева. Гибкое тренированное тело слушалось безукоризненно. Не издав ни шороха, он оказался напротив окна квартиры антиквара. Непроницаемая темнота и тишина обступили его. Крепкие, на совесть сработанные древние рамы запирались изнутри. Сигнализации не было видно. Он внимательно осмотрел окно – хитрые металлические крючки невозможно открыть снаружи. Придется вынимать стекло форточки, но тогда невозможно будет скрыть непрошеного посещения.
   – Черт, если со стариком все в порядке, и он просто уехал, или попал в больницу, резать стекло глупо. Соседи поднимут скандал, а если никто и не заметит, то открытая форточка может привлечь настоящих, а не вымышленных грабителей. Вот вляпался! – на секунду возникшая досада тут же уступила место поиску решения.
   Придется входить через дверь. С одной стороны это опасно – кому-нибудь может приспичить покурить, или собачку вывести. Припозднившийся донжуан или загулявшаяся девица тоже относятся к непредвиденным обстоятельствам. Зато вполне возможно, что никем не замеченный, он откроет дверь и войдет без лишнего шума.
   Пространство перед домом, освещенное луной, было пустынно. Сиур вошел в подъезд и прислушался. Тишина. Он поднялся по лестнице, – вот нужная дверь. Спокойный и мирный вид лестничной площадки почему-то не вызвал облегчения. В дверях соседних квартир не было глазков – это его обрадовало. Впрочем, тусклая лампочка под высоким потолком давала слишком мало света, чтобы рассмотреть детали. Достав отмычки и ни о чем более не думая, нашел замочную скважину, затем другую. Дверь открылась легко, он нырнул в густую плотную темноту чужого жилья, прикрыл дверь и замер.
   Никаких посторонних звуков. Сиур знал, что тишина и темнота обманчивы. Именно они таят вибрации опасности – он чувствовал их, как животные чувствуют приближение смерча или землетрясения. Обычный старый московский дом, обычная квартира, – почему он чувствует необходимость сдерживать дыхание, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте?
   На полу высветились полосы – какой-то свет все же проникал сквозь тяжелые портьеры. Тина описала расположение квартиры. После многочисленных уточнений он мог свободно ориентироваться, как будто сам бывал здесь.
   Сиур достал специальный фонарик, – в луче света вырисовывались ножки раритетной мебели, бахрома плюшевых накидок, отсвечивали бронза и фарфор, мелькали персонажи картин, испуганно сверкая белками глаз, книги, вазы, колокольчики, перья, маски, серебро, подсвечники, оружие…
   Он перевел дыхание. Ответ на вопрос висел в воздухе комнаты, наполненной обломками разных культур, – люди оставляли следы жизни, которая течет подобно реке, вынося на берега напоминания о том, что несли бурные воды.
   Сиур привык к смерти, его не пугал и не волновал ни вид ее, ни запах. Бояться следовало живых – это правило он впитал вместе с навыками и инстинктами выживания, выработанными самой действительностью, безжалостной к медлящим с решениями и действиями. Схватка должна быть выиграна еще до ее начала, иначе ее исход предрешен.
   Натренированные реакции сработали раньше, чем аналитическое мышление. Сиур уже понял, что произошло. Кружок света от его фонарика заметался, высвечивая возможное местонахождение тела. Опыт позволил обнаружить искомое в считанные секунды – старик лежал на боку, как бы заглядывая под обитый потертым гобеленом диван, в поисках того, чему не суждено было быть найденным. То, что это не естественная смерть, Сиур понял сразу же, как только вошел в квартиру – он не смог бы объяснить, по каким признакам всегда уверенно определял это.
   Проверяя посты или засады во время выполнения необычных задач, по какой-то необъяснимой тревожности в воздухе, по особому ощущению тела, которое покинула жизнь, даже если поза или положение этого тела совершенно естественные, он всегда безошибочно чувствовал вибрации смерти.
   В присутствии же смерти насильственной всегда была эта ни на что не похожая аура – как у рыцаря, выезжающего на ристалище, Цвета Прекрасной Дамы в какой-то момент неуловимо и необъяснимо видоизменялись на Цвета Смерти. И сразу становилось ясным, кто выйдет из этого боя победителем, а кого унесут верные слуги и пажи.
   Сиур словно очнулся: да что это с ним в последнее время творится! Ему показалось, что все еще звучат звуки рогов, призывающие рыцарей помериться силами во славу любви и повелителя, восторженные крики толпы, ржание разгоряченных коней, лязг железа… В ушах как будто засвистел ветер; навстречу, неистово вращаясь, летело огромное копье…
   Отогнав видение, он нагнулся и внимательно осмотрел в колеблющемся свете фонарика тело – никаких видимых повреждений не было, не было и крови. Переворачивать труп он не стал, – слишком опасно, он даже не подошел поближе. Общая картина содержала одну странность: старик был одет не в домашнюю и не в выходную одежду. Он оделся так, как будто собирался в гараж или сарай – но ни того, ни другого, со слов Тины, у деда не было. Странно.
   Сиур посветил фонариком вокруг – следов разгрома, поисков или ограбления, следов борьбы он, во всяком случае с первого взгляда, не заметил. Включать свет было бы безумием. Его вдруг что-то толкнуло под сердце:
   – Она там одна в темноте, в этих глупых кустах, а возможно, любопытство заставило ее… Нет, только не это.
   Он вспомнил ее испуганные глаза и то, как она сжала его руку. Волна нежности поднялась только от воспоминания о прикосновении. Он почувствовал давно забытые и неожиданно просыпающиеся у него внутри желания, неопределенные и оттого томительные, как перед прыжком с большой высоты.
   Непонятный шорох заставил его затаить дыхание и погасить фонарик. Нет, показалось. Однако пора уходить. Он еще раз осветил неподвижное тело, удивленно хмыкнул… за обшлага рукава зацепилась паутина. Откуда взяться паутине? Старик лазил на шкаф, или под кровать? Не похоже. Смерть настигла его неожиданно. Такие вещи Сиур тоже научился отличать безошибочно.
   Ожидание смерти вносит неподдающуюся описанию атмосферу страха, паники, ужаса, отчаяния, оставляя свой отпечаток на теле, словно клеймо. Здесь этого не было. Человек явно не ожидал смерти, не успел осознать, когда она наступила. Смерть пришла и заполнила все пространство квартиры, – именно это ощущение дало Сиуру уверенность, что подозрения девушек имели под собой почву. То есть несмотря на кажущуюся наивность и простодушие, они сделали почти без всяких на то серьезных оснований абсолютно правильный вывод. Старик мертв. Но почему?
   Пора уходить. Он сделал все, о чем его попросили. Внезапно Сиур почувствовал себя героем дешевого бульварного детектива. Он чуть не рассмеялся. Но смех застрял в горле – в присутствии смерти шутить не пристало. Труп был здесь – не выдуманный, а самый что ни на есть настоящий, застывший, холодный и очень реальный.
   Жалко старика. На его сокровища, похоже, никто не посягнул, но самую главную драгоценность каждого человека – жизнь – у деда кто-то отнял. Неправда, что старики жизнью уже не дорожат – чем меньше ее остается в запасе, тем неповторимее любое мгновение. Так поздняя осень заставляет ценить последние цветы, наслаждаться теплыми солнечными деньками, которых не замечаешь летом.
   Сиур осторожно, не снимая перчаток, открыл дверь в другую комнату, посветил фонариком – ничего. Вещи в порядке, все на местах, дверцы шкафов закрыты, ничего не опрокинуто, не перевернуто. Он задумался. Стараясь ничего не задевать, ни к чему не прикасаться, подошел к входной двери – он редко чего-нибудь боялся; опасался – да, когда это было оправданно.
   Сейчас его охватило беспричинное волнение, можно сказать, страх. Этого он очень, очень давно не испытывал. Ситуация, вообщем-то не экстремальная. Бывало похуже, и не раз. Да что там, похуже – не то слово. Бывали отчаянные переделки, была опасность, крайнее напряжение сил, но страха… нет, не было. Что же теперь?
   Возникло ощущение холода, как будто смотришь в очень глубокий провал, туннель или бездну – и не знаешь, что там… Сиур тихо открыл дверь, осмотрелся, запер все замки и, никем не замеченный, вышел в темноту двора.
   Тина свернулась калачиком на густой траве и притаилась, то закрывая глаза от страха, то пытаясь что-то рассмотреть за окнами Альберта Михайловича. Но ни один блик света не выдал присутствие в квартире человека.
   – Может быть, там никого и нет, этот Сиур и не собирался туда лезть, зачем ему надо? Постоит тихонько под домом, придет и скажет, что ничего, мол, не обнаружил, квартира пустая. Да еще, пожалуй, потребует плату за услуги…
   Заскрипел гравий, которым во дворе обсыпали клумбу. Тина вздрогнула и прислушалась. Кусты закрывали обзор, и все же ей показалось, чья-то тень пересекла едва освещенное фонарем пространство. Она зажала сама себе рот рукой, чтобы не закричать. Время как будто остановилось…холод пробрался под спортивную куртку, противный озноб не унимался.
   Тина сидела на корточках, обхватив руками колени, и пыталась представить себе, что там, в квартире. Ей это никак не удавалось. Стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, она проклинала все на свете: их дурацкую затею, свою трусость, мокрую от росы траву, комаров… Незаметно для себя, она заплакала от обиды на все вокруг, а главное, на Сиура, который без сожаления бросил ее здесь одну. Чувство незащищенности погребло под собой все остальные эмоции, накрыв их, как снежная лавина альпинистский лагерь.
   – Тихо, тихо – он произнес это едва слышно, у самого ее уха, одновременно обнимая за плечи, чтобы не испугать. – Все, все, хватит. Все хорошо.
   Он увидел, что слезы образовали на ее лице две дорожки и, стекая, накапливались на подбородке, а она этого совсем не замечала. Глаза ее, не накрашенные, красные и заплаканные, смотрели умоляюще, и в них застыл вопрос, на который он не мог ей ответить. Слов утешения не нашлось. Он просто кивнул головой, подтверждая подозрение, которое читалось на ее лице.
   – Старик там. Со вчерашнего дня.
   Слезы хлынули бурным потоком, превратившись из ручейков в реки. Сиур не знал, что еще сказать, он не ожидал такой реакции и растерялся. Девушка прижалась лицом к его плечу. Он обнял ее и помог встать. Пора было уходить. Никто не попался навстречу, пока они добирались до машины.
   – «Иномарка» – усмехнулась Тина сквозь слезы, увидев спрятанный в кустах «Жигуль». Сиур включил обогреватель, и сразу стало тепло. Он вел машину молча по ночным улицам и думал.
   Что дальше? Старик не может оставаться в квартире – лето, жара, – впрочем, соседи скоро обнаружат по запаху. Он мысленно повторил свой маршрут по квартире антиквара – вроде все сделал аккуратно. Если милиция заподозрит убийство, следы отмычки в замках обнаружат. Могут подумать, что их оставил убийца. Кстати, а как убийца попал в квартиру? Старик его впустил? В таком случае, он его знал и не опасался. Или тот пробрался незамеченным и поджидал хозяина в квартире? А потом просто вышел и закрыл за собой дверь.
   Произошло это, скорее всего, днем, в промежутке времени с момента звонка старика в библиотеку и приходом Тины. Вспомнив о Тине, Сиур оглянулся – она уже не плакала.
   – Как это случилось?
   – Точно не знаю. Возраст… Упал, ударился, помочь некому… Возможно, испугался чего-то, сердце прихватило… Было слишком темно, чтобы рассмотреть все как следует. По-моему, ничего не пропало.
   – Откуда вы знаете? – ее голос звучал почти враждебно.
   – Не похоже, чтобы что-то искали – вроде все на местах, насколько я смог рассмотреть. В горке очень ценные фигурки – каждая стоит целое состояние, и они никуда не делись. Картины дорогие – хотя… они, конечно, громоздкие. Вынести незаметно трудно…
   Она снова заплакала.
   – Никто не узнает, что вы там были?
   – Если заинтересуются, то, конечно, узнают, что кто-то там был. Может быть, не я один там был.
   – Как? Разве… Я так и знала. Его что… – она никак не могла выговорить этого слова – … Его… у-убили?
   – Возможно. – Сиур свернул к дому Тины.
   – Возможно?! Вы что… вы не знаете? Что вы там делали столько времени? Если ничего не пропало… Почему вы так думаете? Что вы молчите?
   – Еще скажите, что это я его убил. Старик мертв уже более суток, я в этом кое-что понимаю. – Он оглянулся – девушка смотрела на него широко открытыми испуганными заплаканными глазами.
   – Чего она боится? В этой истории есть нечто недосказанное. Что происходит? – подумал он. Немного помолчал, словно обдумывая свои слова, затем произнес:
   – Я сделал все, что вы просили. В квартире труп ее хозяина, теперь вы это знаете. Что вы собираетесь делать дальше? Будете молчать? Надеюсь, вы понимаете, во что мы оба оказались втянуты. Хотелось бы избежать лишних неприятностей. У меня такое впечатление, что вы не говорите всего, или я не прав?
   – Нет, я… Я ничего не знаю. Я никому ничего не скажу о вас, и о том, что… – она закрыла глаза и судорожно вздохнула. – Я обещаю. Нам не следовало просить вас… это паника, я так боюсь… она запнулась. – И Людмилочка – на нее можно положиться. Никто ничего не узнает.
   – Послушайте, это не игрушки. Старик, похоже, убит, и вы что-то знаете. Это может оказаться опасным. Если бы квартиру ограбили, я бы так не говорил вам. Но мне не нравится…
   – Что не нравится?
   – Все. Мне все не нравится. Не знаю, почему я согласился на эту авантюру, но так или иначе, теперь мы связаны, и я должен знать, что вы утаиваете, иначе может случиться, что я не смогу помочь вам.
   Сиур остановил машину за деревьями, не подъезжая к подъезду.
   – Я все рассказала, – она вдруг встрепенулась – Это мой дом? Вы привезли меня к дому? Но откуда вы знаете, где я живу? Кажется я вам не говорила об этом! Вы что, следили за мной? Кто вам позволил? Это отвратительно! Это…
   – Да, я привык узнавать все, что мне не говорят, а тем более то, что намеренно пытаются скрыть. Это в некотором роде моя профессия, – он усмехнулся. – Я дам вам один совет: постарайтесь пройти домой так, чтобы вас никто не видел, выпейте крепкого чаю или водки, если у вас есть…
   – У меня есть.
   – Замечательно. Так вот, выпейте водки и ложитесь спать. Забудьте раз и навсегда о том, что было сегодня ночью. Вы не видели меня, а я вас. Я струсил и не пришел туда, где вы меня ждали. А вы замерзли, устали и вернулись домой. Вы меня слышите?
   – Да-а, да. Я слышу, но почему…
   – Нипочему. Раз в жизни, хоть вы и женщина, сделайте то, что вам говорят. Просто сделайте это. Скажите своей подруге именно так.
   – Зачем вы меня пугаете? Вы… нет, вы командуете, как будто… я какая-то дура. – Она всхлипнула.
   – Успокойтесь. Мне надо все обдумать. Вам пора идти, – он перегнулся назад и открыл ей дверцу. – Идите домой, закройтесь на все замки и ложитесь спать. Вы запомнили, что завтра скажете на работе своей подруге? – ему почему-то не хотелось на самом деле, чтобы она уходила.
   – Запомнила. – Тина медленно, как во сне, вылезла из машины.
   Сиур испытал странное чувство, как будто он что-то теряет, словно что-то уходит из его жизни вместе с этой женщиной… неясная боль, слишком давно забытая, чтобы возникнуть вновь, тем не менее, дала о себе знать. Он уже хотел позвать Тину, поддавшись неконтролируемому импульсу, как она открыла дверцу и буквально упала обратно на сиденье.
   – Что случилось? – он уже взял себя в руки.
   – Я боюсь.
   – Что? Кого? – ее несчастный вид рассмешил Сиура.
   – Никого… Не знаю. Просто боюсь.
   – Понятно. Я бы проводил вас, но не стоит, чтобы нас видели вместе. Думаю, именно сейчас вам ничего не угрожает, – он улыбнулся. – До утра еще полно времени, вы успеете выспаться.
   – Нет, я не хочу, чтобы вы меня провожали, я… Пойдемте ко мне, я не смогу быть одна сейчас, я не усну, я просто не могу… Я боюсь, и …Вы не можете бросить меня одну! – она так стиснула руками спинку сиденья, что пальцы побелели. – Вы не уйдете! Я ни за что не останусь одна… Я буду спать здесь.
   – Хорошо. Выходите и подождите, пока я отгоню машину.
   – Нет, вы… Я не выйду.
   Он чертыхнулся про себя и тихо сдал назад, припарковав машину недалеко от гаражей. Здесь ее не было видно из окон.

ГЛАВА 8

   Единственная лампочка на лестничной площадке перегорела. Тина никак не могла попасть ключом в замочную скважину и нервничала. Сиур молча стоял сзади.
   – У вас есть спички? Ничего не видно.
   – Это даже лучше, во всяком случае нас никто не увидит. У вас любопытные соседи?
   – Любопытные?.. Не знаю, наверное. Люди вообще любопытные, особенно когда кто-нибудь поздно возвращается. Но сейчас еще все спят. Так у вас есть спички?
   – Быстрее. – Сиур достал фонарик, и, прикрывая его полой куртки, посветил. – Дайте сюда ключи. – Он увидел расположение замков и убрал фонарик в карман. – Я сам открою. У вас тут не живут случайно бдительные бабули, страдающие бессонницей?
   – Нет. То есть одна живет, но она почти глухая.
   – Это радует. – Он открыл дверь и пропустил ее в квартиру. – Не зажигайте свет.
   Полная риска жизнь научила его, что предосторожности никогда лишними не бывают.
   Прикрыв дверь, Сиур крепко обнял Тину, так что она не могла бы сдвинуться с места, даже если бы и хотела. Они стояли в темноте. Впервые Тина не чувствовала себя в безопасности в собственной квартире. Она была счастлива, что не одна – вряд ли ей удалось бы заставить себя войти в темную прихожую и бродить по комнатам, не зажигая света.
   – Оставайтесь здесь. – Сиур отпустил ее и бесшумно скользнул в комнату. Он проверил все, включая ванную и туалет, – балкон оказался открытым. Прикрыв балконную дверь, он вернулся в прихожую.
   – Можете входить.
   – Почему вы … Вы что, думали, в квартире кто-то есть? Как же вы посылали меня одну? Кто здесь может быть? О, Господи, теперь я буду бояться приходить в собственную квартиру! Вы маньяк! Так кто угодно испугается. Насмотрелись фильмов ужасов?
   – Кажется, это вы боялись идти в собственную квартиру, а поскольку вы что-то скрываете, я не знаю, – может быть, у вас есть для этого основания. Жизнь, к тому же, гораздо изобретательнее любого триллера. Вот и ваш старичок видно был не прост. Не знаю, что у вас за дела, меня это не касается. Я привык быть осторожен. Всегда. Это просто, когда привыкаешь. Такая полезная привычка не раз спасала мне жизнь, поэтому я не могу позволить себе роскошь пренебрегать ею.
   – Какие такие дела? На что вы намекаете?
   Сиур заметил, что она разозлилась. Слава Богу, это лучше, чем апатия, в которой пребывала девушка после известия о гибели старика. Она даже огрызалась вяло и нехотя. Скорее по привычке. У нее характер бойца, – он подумал об этом с невольным уважением.
   Сам он всегда боролся до конца, мысль о том, чтобы сдаться, опустить руки или положиться на волю случая, никогда даже не приходила ему в голову. Такое качество он прежде всего ценил и в других, и при выборе партнера отдавал ему бесспорное предпочтение. Именно способность не сдаваться ни при каких обстоятельствах на самом деле оказалась важнее любых боевых навыков, тренированности, предусмотрительности и всего остального.
   Это качество позволяло избегать смерти в самых безвыходных ситуациях, выводило из самых коварных ловушек и выручало в самых крутых обстоятельствах. И то, и другое, и третье было для Сиура не щекочущей нервы экзотикой, а обыденной повседневностью многие годы.
   То, что произошло сегодня, походило на легкое развлечение, и ему было непонятно, откуда чувство тревоги. Что касалось его работы – а все, что ему пришлось проделать за последние сутки он считал работой – то какова бы она ни была, он никогда не позволял себе расслабляться. Самое простое и на первый взгляд неважное, он всегда выполнял тщательно. Мелочей не бывает: эта истина подтверждалась в ста случаях из ста. Ему необходимо выяснить все, что возможно.
   – Могу я помыться? Завтра рабочий день и нужно поспать, если удастся.
   – Конечно. Только как вы собираетесь это делать в темноте? Неужели и в ванной нельзя включать свет?
   – В ванной можно.
   – Подождите, я дам вам чистое полотенце. – Тина на ощупь нашла в шкафу большое махровое полотенце. – Возьмите.
   – Я тронут. Похоже, вы сменили гнев на милость?
   – Это необходимость. Приходится терпеть вас .
   – Я так и думал. Это я напросился к вам в гости, а вовсе не вы вцепились в сиденье моей машины и угрожали остаться в ней навеки. – Сиур обречено вздохнул и направился в ванную.
   Едва не заснув под душем, он наскоро вытерся, добрел до ближайшего дивана и заснул, не успев спросить у хозяйки разрешения.
   Гость спал так крепко, что Тина не стала закрывать дверь в ванную комнату, когда мылась – ей невмоготу было оставаться одной даже на короткое время.
   Она разобрала кресло-кровать, предназначенное для гостей, которые иногда наезжали многочисленной компанией, и улеглась, натянув на себя плед. Прилично это или неприлично – спать в одной комнате с почти незнакомым мужчиной, она не задумывалась. Все ее внимание было занято решением проблемы собственной безопасности, а в этом плане все средства хороши. Усталость и нервное напряжение взяли свое, глаза закрылись сами собой, и она уснула.
   В комнате с высоким деревянным потолком горел огонь. Сухие дрова весело трещали, языки пламени отбрасывали причудливые тени. По темным стенам плясали жаркие отблески. Высокая кровать укрыта тяжелыми одеялами, громоздкие светильники, укрепленные по ее бокам на деревянных панелях, не были зажжены.
   У огня стояли массивные стулья с резными спинками. Каменные плиты пола покрывал неяркий ковер с крупным рисунком. Гобелен на стене, в коричнево-зеленых тонах, изображал королевскую охоту. Другая стена была увешана боевым, но красивым оружием. Блики огня играли на металлических завитках ножен, ручках огромных боевых топоров с покрытыми вязью лезвиями, арбалетах, причудливо выкованных охотничьих ножах.
   Странным это скопление оружия казалось потому, что комната принадлежала женщине. Об этом говорило изящное бюро темного дерева, красивые тяжелые занавеси с бахромой на окнах, и тот особый, присущий женскому обиталищу уют, который нельзя объяснить, а можно только почувствовать.
   Молодой человек поймал себя на этой мысли и с трудом осознал, что он рассматривает незнакомую комнату. Тела своего он почти не чувствовал, вряд ли он смог бы пошевелить хоть пальцем – от усилия чуть шире приоткрыть глаза, все тело покрылось испариной.
   Шум непогоды почти не проникал сквозь толстые стены и прочные оконные рамы. Или буря утихла? Сколько времени он здесь? Что он здесь делает? Воспаленный ум с трудом блуждал по своим собственным запутанным темным лабиринтам. Он помнил путь под дождем, порывы ветра, мокрые бока лошади.
   – Лошадь! Где она? – Ледяная одежда, прилипшая к телу, безумная, умопомрачительная усталость, странный дом… внезапная дурнота… Неужели он?.. Он в этом доме? Внутри? Как это произошло?..
   Легкие шаги привлекли его внимание. Очень близко появились чуть раскосые темные глаза – они смотрели пристально и изучающе. Лицо женщины расплывалось, не складывалось в четкие формы. Ее пышные волосы рассыпались по плечам, в руках что-то было.
   Она тихо отошла и послышался звук, как будто что-то наливают. Женщина смешала немного горячего вина и рома, добавила душистых трав из ларчика и поставила все это на решетку над огнем. По комнате распространился пряный густой аромат. Она снова посмотрела на мужчину, лежащего на постели – его ноздри чуть вздрогнули, уловив запах. К высокому, влажному от жара лбу прилипли пряди волос.