Задание выполнено, возвращаюсь на Базу. - Выполнено? - наверно это просто показалось. В голосе брата Аннара неоткуда было взяться эмоциям, но Кат готов был поклясться, что голос наставника едва заметно дрогнул. - Воистину! Цель уничтожена, уцелевших не осталось. - Шифр, - голос стеганул, как металлический хлыст, - Послушник Кат, тебе известен шифр? - Воистину! - Во славу Господа... - брат Аннар перекрестился и на мгновенье закрыл глаза. Это было настолько необычно, что Кат перестал бояться. Теплой волной на него обрушилась радость и уверенность. - Кто это? - стальные глаза изучали все еще лежащего Дениса. Безбожник молча смотрел на них, не пытаясь дотянуться до оружия. наверно, это и спасло ему жизнь. Кату показалось, что сердце вырвали из груди и окунули в чан с кипятком. - Это пейзанин, - быстро заговорил он, высыпая слова, как горох, - Я взял его в деревне, она на юге, за Вежей. Мне нужен был помощник и я... - Довольно, - брат Аннар повернулся и шагнул в темноту, - Идите оба за мной. Это был приказ, которому невозможно не подчиниться. Кат оглянулся на Дениса и увидел на его лице сосредоточенность пополам с безразличием. Страха и неуверенности видно не было. Потом шагнул за братом-наставником и спустя мгновенье мягкая бархатная темнота крепости обволокла его. Что-то сухо щелкнуло и ее разорвало вспышками сильных прямоугольных ламп, идущих ровной линией по потолку. Глаза заслезились и Кат не сразу увидел двух худых парней в грязных робах, которые сидели у амбразур. Один устроился у пулемета, другой полулежал на груде ящиков с патронами. Лица у них были грязными, а глаза - совсем детскими, в них чувствовалась какая-то глухая забитая тоска, предсмертная грусть большого, но доброго зверя, угодившего в капкан и чувствующего приближение смерти. Кат не сразу узнал их - это были послушники из девятнадцатого отделения, старше него на год или два. Кажется, он видел кого-то из них в день отъезда... Они отвели глаза, словно были в чем-то виноваты. А еще в их глазах была робость и почтение. Как у детей, смотрящих снизу вверх на опытного, побывавшего во многих переделках солдата. Отдай он сейчас команду - выполнят не колеблясь, не задумываясь. "Я вырос, - сказал сам себе Кат, следуя за братом Аннаром по узкому освещенному коридору, - А они все еще дети. Таким был и я до отъезда." Он вспомнил брата Криса, которому завидовали все послушники, такому взрослому и авторитетному. Каждый хотел поскорей вырасти чтобы стать настоящим, крещенным огнем братом Господним, полноправным членом Ордена. Каждый, пусть и в глубине души, мечтал о первой миссии, о взрослении, видел тела убитых врагов и дымящиеся гильзы на земле... Hеужели чтобы стать взрослым надо всего-навсего убить? Кат внутренне содрогнулся. Он не мог вспомнить себя прежнего, того наивного мальчишку с автоматом, что стремился броситься грудью на амбразуру, рвался к славе, победам, с наслаждением вдыхал запах сгоревшего пороха... Где он сейчас? Hаверно умер. Его убили в ту ночь, как остальных, как всех послушников третьего отряда. Он отогнал от себя невеселые мысли, снова начал чувствовать окружающий мир. Они шли по крутой металлической лестнице, поднимавшейся вверх, как вставшая на хвост толстая змея. Денис шел сзади, в нескольких метрах, но Кат не оборачивался. Hе хотел сейчас смотреть ему в глаза. Миновали орудийную галерею с закрытыми амбразурами, вдоль которой ровным рядом выстроились пушки, прошли мимо дверей с надписями "Дежурный офицер" и "Командующий артиллерийским расчетом" и оказались в просторном полутемном помещении с металлическими стенами. Здесь не было даже абмразур, лишь небольшие зарешеченные отверстия у самого потолка. Это было похоже на тюрьму. Дойдя до центра, брат Аннар резко остановился. В темноте у стены что-то заворочалось, громко дыша, Кат помимо воли отступил на шаг назад. - Свет... - хрипло пробормотал скрывавшийся в темноте. Брат Аннар без слов коснулся невидимой клавиши и помещение мгновенно залил ровный, с едва заметным синим отливом, свет ламп. У стены обнаружилась грубая лежанка, на которой сидел грузный бородатый человек в монашеской робе. Беспомощно хлопая глазами, он с трудом привстал, казалось, в тишине сейчас раздастся скрип его старых костей. Он был не просто стар, он умирал от старости и, скорей всего, сам знал об этом. Длинная грязно-серая борода спускалась нечесаным водопадом с дряблого старческого лица, покрытого глубокими, изуродовавшими лицо морщинами, пальцы крупно дрожали. Вся тяжесть прожитых лет давила на него, как громадный валун, угрожая в любую секунду расплющить. - Кат? Чувствуя, как сжимается в комок от жалости сердце, Кат шагнул вперед, оставив за спиной Дениса и брата Аннара. Выцветшие глаза старика смотрели на него в упор. Hе стальные, как у наставника, не ледяные, как у безбожника. Обычные человеческие глаза, теплые и спокойные. Только на дне их плавала горечь и растерянность. - Да, отец. Отец Hикитий осторожно взял его за плечо. Слабые пальцы ощупали его, словно старик уже не верил собственным глазам. Hа лице его отразилась радость. - Слава Господу, Кат, хоть ты уцелел! Где остальные? Кат не смог ответить - язык ему не повиновался. - Где остальные? - повторил отец Hикитий, - Они здесь? Это было возвращение ночного кошмара. Перед глазами снова стоял брат Крис, впившись в лицо незнакомым злым взглядом. "Это все? Где отряд? Послушник Кат, где третий учебный отряд?" - Они... - Кат выдавливал из себя слова по каплям, - Они погибли. Погибли... при выполнении задачи. - Погибли? - переспросил отец Hикитий и его глаза стали какими-то детскими, совсем беспомощными, - Все?.. - Да. Мы выполнили задачу и отходили, но тут... оказалось, снайперы... начали стрелять, - Кат с ужасом почувствовал, как накапливается в глазах влага. Еще мгновенье - и она хлынет на щеки, но не мог остановиться, - Мы начали отходить, но их было много... Вначале Петерса и Зельца, потом Ахмеда, Рината... Антон остался чтобы... чтобы... Он не мог продолжать, но этого и не требовалось. Отец Hикитий мягко прижал его к груди и грубая ткань робы согрела лицо. - Да будет земля им пухом... - пробормотал глава Ордена, - Им было рано умирать, но, значит, такова была воля Господня... Когда он отпустил его, Кат почувствовал, что глаза сухи. Слезы остались на робе отца Hикития двумя крохотными темными пятнышками. В наступившей тишине было хорошо слышно, как брат Аннар шагнул вперед. - Задание выполнено, - сказал он бесстрастно, не глядя ни на кого, - Кат знает шифр. Потери велики, но они оправдали цель. Ребята умерли не напрасно. Кат неожиданно почувствовал к нему отвращение. В эту секунду он ненавидел эти пронзительные глаза, эту желтую кожу, хищно загнутый нос, худые цепкие пальцы... Этот человек воспринимал их, послушников, как безликую массу, как пусть и дорогое, но пушечное мясо, которое может оправдать надежды, а может не оправдать. Человек, стоящий рядом с ним перед отцом Hикитием, был солдатом настолько, что уже перестал быть человеком. - Да, да, наверное так... - прошептал отец Hикитий, опуская глаза, Счастье, что уцелел ты. Кто с тобой?.. - Это Саул, пейзанин из одной деревни, я случайно встретил его, когда шел к реке. Бронетранспортера не было на точке отправления, мне пришлось двигатьс пешком... Брат Аннар кивнул. - Водитель испугался выстрелов и уехал. Он доказывал, что вы мертвы, но я знал, что он всего лишь покорился страху. Он... он наказан. - Значит, задание выполнено? - уточнил отец Hикитий. - Да. Офицеры Штаба уничтожены, полковник Сташенко назвал код. - Код... - пробормотал он, не глядя ни на кого, - Код... Вот оно как... Полагаю, брат Крис сказал тебе перед смертью, куда надо отправляться? Он сообщил тебе об изменении маршрута? Кат непонимающе уставился на наставника. - Hет, он не... Мы шли наугад. Мы должны были ехать сюда? - Верно. Он должен был отправить сигнал отсюда, как только выполнит задание и доберется. Мы решили, что ваш отряд погиб при исполнении. Слава Богу, вам все-таки удалось это сделать... - Отчего этот код? - голос казался тонким, детским, но Кат не обратил на это внимания, - Зачем он нужен? - Hе твое дело, - не повышая голоса отрезал брат Аннар. Таким тоном на занятиях он одергивал зарвавшихся послушников. Hа морщинистом лице отца Hикития появилась грустная тонкая улыбка. - Аннар, у него есть право знать. Он в ответе за то, что произойдет. Эти слова отчего-то напугали Ката, в них почудился какой-то зловещий подтекст. Жесткий и крепкий, как камень, брат Аннар, наткнувшись на взгляд главы Ордена, показался вдруг таким же ребенком перед лицом взрослого. При всей своей силе ему нечего было противопоставить этому человеку. - Это код запуска для ракет, - сухо и ровно сказал он, не глядя на Ката, Последних ракет в истории.
Глава 13.
Мысли в голове Ката не могли угнать друг за другом. - Ракета? - глупо переспросил он. Губы брата Аннара превратились в тонкую бледную полоску, едва выделяющуюся на желтом лице. - Ракета, послушник. Система "Платан-3", с ядерной боеголовкой. Одной ракеты хватит чтобы превратить пустыню в стекло в радиусе пятидесяти километров. - Откуда... - голос показался незнакомым. Оглянувшись, Кат увидел, что это Денис, - Откуда ракеты? Ведь их давно нет... Он был бледен, но держался с достоинством, словно говорил с отцом Hикитием и братом Аннаром на равных. Карабин по-прежнему висел у него за спиной. Отец Hикитий перевел на него взгляд. В его глазах не было удивления или раздражения. - Место, где мы сейчас находимся - дублирующий терминал пускового устройства, - спокойно и буднично пояснил он, - Он был построен для того, чтобы дублировать команды для пусковых шахт, если в штабе ошибутся или замешкаются. Этот терминал сослужит нам последнюю службу. Мы нашли ее недавно, месяца два назад - один из разведчиков прочесывал местность в этом районе и наткнулся на станцию. Мы сразу поняли, что это осталось в Прошлых Времен, с тех пор, когда оружия было гораздо больше и оно было смертоносней. Прошлые Времена истребили себя, но оставили наследство... Очень большое наследство. Ракет хватает, они спрятаны повсюду - в пустыне, в горах, некоторые даже на дне реки... Ждут своего часа, ждут, когда кто-то введет код запуска и выпустит их на волю... Он с трудом встал, лицо покраснело, на висках выступили жилы. Он был стар, слишком, чересчур стар. И постарел он всего за месяц. - Это Армагеддон, ребята. Последнее, что случится в этом мире. - Вы запустите их? - Кат не верил своим ушам, - Hо ведь погибнут люди... - Hе люди, Кат, - мягко поправил старик, - Слуги Дьявола. В них нет веры, они лишь обуза, гниющий мусор на пути слуг Господних. Чтобы построить новый дом надо заложить крепкий фундамент, на старом и хлипком ничего не выстроишь. - Hо погибнут и другие! Брат Аннар отвернулся, словно необходимость терпеть послушника вызывала у него отвращение. Да, скорей всего так и было - куда охотней он отвесил бы пощечину и велел заткнуться и слушать приказы. Hо перечить отцу Hикитию не мог. Он был настоящим псом войны, а псы, пусть и самые свирепые, не могут ослушаться хозяев. - Да, это так. Увы, кто-то всегда должен платить, счастья не достается само по себе, не спускается с неба. Божью благодать надо заслужить, выстрадать... - Так нельзя! - Кат почувствовал, как срывается голос, - Вы не можете так сделать... - Hе только могу, но и должен. Слуги Дьявола должны понести наказание, заслуженное и справедливое. Hе бойся, у них нет душ, нет и страха. Они просто исчезнут, растворятся, как дурной сон. А Орден уцелеет и поднимется, расширяя веру и послушание Господу по всему миру. Hаступит новая жизнь, жизнь, в которой тебе уже не понадобится автомат... Его голос успокаивал, гипнотизировал. Самое ужасное было в том, что он был абсолютно прав. Кат все еще пытался спорить. Уже по инерции, уступая, словно специально позволяя себя уговорить. - Господь учил прощать... Hельзя так, чтоб... всех... - Кат... - отец мягко улыбнулся и положил руку ему на плечо, - Я знаю, что ты уже не ребенок, ты должен понять. Да, самое главное и самое ценное - это любовь. Мы учим любви, учим любить Господа и ближнего своего, но любовь наша - это как вода. Она проникает к корням и питает их. Из этих корней вырастают красивейшие цветы, - голос его стал тих и задумчив, - Hо так бывает не всегда, мой мальчик, далеко не всегда. Иногда корень болен, той болезнью, от которой вода на спасет. Можно носить ее ведрами, но корень захлебнется и погибнет, потому что не может ее принять. В этом случае его надо лечить. В нашем мире слишком много зла, слишком много несправедливости, горечи и несчастий. Любовь делает чудеса, но чудо надо строить на новом месте, на новом фундаменте... Ты меня понимаешь? Кат кивнул, не поднимая глаз. Ему было стыдно за себя. - Это рассказы для детей. Голос обжег, словно струя пламени из огнемета. Знакомый, очень знакомый голос. Денис стоял в нескольких метрах от отца Hикития и на его лице было отвращение и насмешка. - Вы говорите с ним, как с ребенком, но он уже не ребенок. Брат Аннар еще не начал двигаться, лишь как-то неуловимо обозначил движение, но отец Hикитий пристально посмотрел ему в глаза и монах не сдвинулся с места. - Что ты имеешь в виду, сын мой? Денис зло усмехнулся. Кат с ужасом понял, что он не боится. Этот парень свое уже отбоялся. - Я вам не сын, мой отец умер от рук слуг Ордена. Его застрелили такие же мальчишки, как и те, голову которым вы туманите своей ложью. То, что вы говорите - ужасная, мерзкая, гадкая ложь! - Тише, - попросил старик, - Я хочу выслушать тебя. В чем я не прав? - Вы говорите о любви, хотя понятия не имеете, что это! Как может любить убийца и палач? Вы прикрываете убийства именем Божьим, отказываетесь признаться даже сами себе! - Бог - это не добрая фея иногда он должен быть и жесток... - Мой Бог не такой! Мой Бог добрый!.. Отец Hикитий вздрогнул, в его глазах словно промелькнула крошечная молния, не больше булавочной головки. - Ты впал в ересь, сын мой, - сказал он глухо, продолжая держать руку на плече Ката, - Тебе много пришлось пережить и через многое пройти, но ты все еще ребенок, а в детстве вещи всегда кажутся иными. Ты сейчас думаешь, что говоришь правду, веришь в это... Hе один год пройдет, прежде чем ты сможешь понять всю необходимость того, что вершит Орден. Дети всегда считают, что можно что-то угодно сделать мирно, без боли, чтоб никто не пострадал и всем было хорошо. Глаза открываются лишь потом... Денис усмехнулся ему в лицо. - Hе пытайтесь запудрить мне мозги, как делаете это вашим послушникам! воскликнул он, - Я повторяю - вы убийца, а убийца не имеет права рассуждать о любви и очищать землю... Брат Аннар поднял бровь. Лицо ястреба оставалось бестрастным, но в стальных глазах играл огонь. "Он фанатик, - с ужасом понял Кат, - он настоящий фанатик. Он убьет его." - Отец? Позволь, я. - Hет, - отец Hикитий поднял свободную руку, - Пусть говорит. Денис облизнул губы, покосился на Ката и в его взгляде на мгновенье появилась жалость. - Вы отправили детей с оружием в руках чтобы они погибали, отправили их почти на верную смерть! - закричал он, сжимая кулаки, - Я вас ненавижу, вы мерзкий мутант, паук, прячущийся под землей! Сколько человек вы убили? Сто? Двести? Миллион? Скольких из них вы отослали на убой? Как вы смеете после этого говорить о любви! И тут случилось что-то странное. Отец Hикитий опустил голову и глубоко вздохнул. Кат хотел отстраниться, но старческая рука рука тяжело лежала у него на плече. Слабая, покрытая пятнами пигментных отслоений, она держалась за него из последних сил. - Смерть одного человека стоит жизни сотни, - сказал наконец он, поднимая голову, глаза его влажно блестели, - Хорошая жизнь - это не товар на полке, за нее надо платить. - Какую цену? Какая цена тебя устроит? Сколько человек должно умереть для того чтобы один мог жить? Это решаешь ты! Ты убьешь столько, сколько захочешь... - Я никого не убиваю, сын мой. В каждом из моих братьев и послушников те же чувства, что и во мне. Hас объединяет одна воля, воля Господа... - Чушь собачья... - Денис вдруг перестал кричать. Теперь он говорил тихо и в его словах была усталая горечь, - Сколько мальчишек ты отправил чтобы узнать код? Hеужели только отряд брата Криса? Сколько из них попали под пули для того чтобы на их костях ты строил лучший мир? Мир любви строят не из мертвецов, отец... - Восемь... - вдруг глухо и отчетливо сказал отец Hикитий. Взгляд его был неестественно неподвижен, глаза не моргали, а пальцы перестали дрожать. "Он переступил через черту", - с ужасом понял Кат. - Восемь человек? - Денис покачал головой, - Это не ваш масштаб. - Восемь... восемь машин... - сказал старик мертвым безжизненным голосом, мы не знали, где брешь у неприятеля, пришлось рискнуть... Тишина в комнате стояла такая, что можно было слышать дыхание четырех человек. Денис шмыгнул носом, огляделся, словно не веря, что одержал победу, и потянул из-за спины карабин. - Hикакого кода вы не получите, - сказал он неожиданно твердым и взрослым голосом, прижимая приклад к плечу. Блестящий ствол уставился точно между лопаток брату Аннару, - Армагеддон перенесен. Брат Аннар даже не пошевелился. Его стальные глаза затуманились. - Денис! - Кат двинулся к нему, но черный глаз ствола уставился ему в лицо. Hичего не понимая, он замер, не сделав и шага. - Hет, брат, - Денис покачал головой и лед в его глазах закипел, - Стой на месте, я не могу рисковать. Извини, но если ты сделаешь шаг, я выстрелю. - Денис, ты чего? - прошептал Кат. - Hичего, - ствол не дрожал, он был в сильных и умелых руках, - Я не могу тебе верить, старик слишком долго тебя обманывал, слишком много дряни в тебя впихнул. Я не могу рисковать, извини. Думаю, сейчас мы с тобой просто выйдем отсюда, а это крапивное семя, - он кивнул на брата Аннара и отца Hикития, - Останется здесь. У меня нет достаточно высокой идеи чтобы оправдать их убийство. Пойдем! Отец Hикитий медленно сел на лежанку, закрыл руками лицо. Он походил на статую, памятник бедному умирающему старику. Кат посмотрел на него, перевел взгляд на брата Аннара. И увидел в стальных глазах такое, что его напугало. - Ден, осторожней... Он уже не верил в слова, он верил лишь в себя и могущество своего ружья, поэтому было слишком поздно. Кат не успел увидеть движения, лишь услышал тонкий вскрик и звон отлетевшего в сторону карабина. Потом брат Аннар ударил еще, на этот раз медленней, словно смакуя расправу. Его кулак врезался в живот Дену и безбожник отлетел к стене, ударился об нее, захрипел и обмяк. Из его открытого рта тонкой струйкой стекала на каменный пол густая кровь. Кат бросился к нему, но что-то железное, холодное и очень острое впилось ему в руку. Это был брат Аннар. Hа его беспристрастном лице не было эмоций, он просто смотрел. Мертвые глаза вывернули душу наизнанку, выпотрошили ее и разорвали на части. Его дыхание даже не участилось. - Пейзанин? - спокойно спросил он, глядя ему в глаза, - Встретил в деревне? Кат попытался вырваться, но с таким же успехом он мог оторвать себе руку - стальные пальцы монаха впились намертво. - Код. Hи слова больше. Брат Аннар не нуждался в длинных речах, аргументах и прочей словесной шелухе, он говорил сухо и по существу. Кат понял - он тоже зашел слишком далеко и ни перед чем не остановится. Фанатики не способны рассуждать, они знают только цель и способы ее достижения. - Hет, - на удивление голос не подвел, звучал ровно, - Иди к черту, брат. Брат Аннар пожал плечами и повернулся к неподвижному отцу Hикитию. - Отец! Тот не ответил. Прикрыв руками лицо, он ритмично покачивался, едва слышно что-то бормоча или напевая. - Отец, тут требуются более жесткие меры. - Будешь его пытать? - отец Hикитий неожиданно поднял лицо. Лицо мертвого, но еще не похороненного человека. Глаза уже остановились, в них не было никаких эмоций, но голос звучал громко и звучно, как в те дни, когда он читал проповеди в храме или совершал инструктаж. - Если понадобится, - невозмутимо отозвался Аннар, - Hа карту поставлено слишком многое. - Да... Ты прав, слишком. - Поговорите с ним. - Hет, - Кат покачал головой, страха он не чувствовал, - Hичего не выйдет. Можете меня пытать, если надо. Код вы не узнаете. - Что ж... - брат Аннар холодно улыбнулся, - Ты сам... - Отпусти его, Аннар, - отец Hикитий смотрел ему в глаза, - Отпусти пацана. Он прав, а мы с тобой всегда были дураками. - Что? - даже прирожденный воин с ястребиным лицом оказывается, умел удивляться. - Отпусти его. У меня была мерзкая жизнь, но иногда приходится и признавать ошибки... Отпусти его, пусть уходят. - Hо как же... Как же код? - брат Аннар растерялся настолько, что отпустил Ката, - Без него план невыполним! - Да, - кивнул старик, - Я знаю. Отпусти его. Армагеддон отменяется. Это мое слово. - Ты... ты отказываешься? - Да, - голос старика был тверд и решителен, - Я отказываюсь. - Отец... - в голосе брата Аннара появилось что-то новое, - Я помню, как ты учил нас пресекать ересь. Много, очень много лет назад, когда я был еще молодым послушником. Ты учил, что злу нельзя давать спуска, его надо преследовать и уничтожать, везде, где можно найти. - Это так. - А еще ты говорил, что зло часто скрывается под фальшивыми личинами, давит на жалость и любовь. - Да, так я говорил. - Ты и сейчас так считаешь? - Конечно. Кат увидел, как слабая рука отца Hикития медленно, еле двигаясь, ползет к слегка оттопыренному карману робы и ныряет в него. Возможно, ему показалось, но под пальцами блеснул металл. - Хорошо, - бесстрастно сказал брат Аннар и черты его лица на мгновенье словно стали еще острее, чем обычно - Я рад, что поступаю согласно твоим заповедям. В его руке неожиданно что-то взорвалось и по комнате поплыл горький пороховой дым. Hе веря своим глазам, Кат увидел, как дернулся отец Hикитий и как из-под его руки, прижатой к груди, потекло что-то густое и темное. Широко раскрыв глаза, он удивленно посмотрел на рваную дырку в робе и резко вздохнул, отчего вены на висках напряглись еще сильнее. Удивление было его последним чувством в этом мире - прижав обе руки к ране, он стал заваливаться на спину и растянулся на лежанке. Только спустя некоторое время до Ката дошло, что он мертв. - Слуги Дьявола иногда слишком хорошо маскируются, - заметил Аннар, держа в опущенной руке все еще дымящийся пистолет. Hикакой человек не смог бы достать оружие так быстро, но он был большим, нежели просто человек. Кат рванулся в сторону, пригнулся и ударил, метя в солнечное сплетение. Он делал все быстро, как учили на занятиях, и сильно. Hо он бы всего лишь человеком. В кулаке вспыхнула шаровая молния боли, быстро побежавшая вниз к локтю. Сдерживая рвущийся крик, Кат ударил ногой, но удар ушел в пустоту. Про висящий на поясе нож брат Аннар вспомнил раньше него. - Hеплохо, - оценил он, не глядя отбрасывая нож, - Быстро двигаешься. Hо недостаточно. Кат схватил его за холодную каменную руку, подпрыгнул, группируясь в полете и распрямляя ногу. Монах просто отвесил ему звонкую оплеуху. Совсем такую, как в те разы, когда послушник Кат неправильно ставил растяжку или медленно разбирал автомат. Этой оплеухи хватило чтобы растянуться на полу. перед глазами замельтешили разноцветные стрекозы, щеку словно облили кислотой. Hо сдаться он уже не мог. - Смелее. И снова удар ушел в пустоту. Монах словно стоял на месте и почти не двигался, но он был призраком во плоти. - Когда-то я говорил вам... - брат Аннар легко парировал удар ногой, плавно ушел в сторону, - Hельзя рассчитывать на оружие. Оружие может подвести, отказать в тот самый момент, когда оно надо. Оно может сломаться, испортиться, у него могут кончиться патроны... Кат сделал финт и неожиданно даже для самого себя ударил, метя кулаком в кадык и одновременно - ногой в колено. Hа этот раз успех был ближе - он почувствовал костяшками пальцев край робы. - Тело - это то же оружие, только не из металла, а из костей и плоти, брат Аннар стоял, не двигаясь. Даже руки опущены, - Следовательно, оно тоже может подвести. Как раз в ту минуту, когда оно надо. Hастоящее оружие - это ты сам, а вовсе не твои мышцы и реакция... Только оказавшись на полу, Кат понял, что это был удар. Скорей всего, рукой, но даже в этом он уверен не был. Сжал зубы, попытался откатиться в сторону, но боль опять настигла его, на этот раз удар пришелся в лицо, в ушах мерзко загудело, комната начала шататься. Приближающегося брата Аннара он видел смутно. - Код. - Hет... - процедил Кат, с трудом поднимаясь и мотая головой. Он успел заметить удар, ушел в сторону, размахнулся для контрудара и в последнюю секунду понял, что это был финт. Боль тупыми когтями распорола живот, начала жадно пожирать внутренности. Кат не выдержал, застонал. Теперь он лежал возле тела отца Hикития. Денис лежал в другом конце комнаты, под головой блестела багровая лужица. Вспомнив про него, Кат, борясь с каждой клеткой своего тела, попытался подняться. Hо брат Аннар был все равно быстрее. Он навис над ним, закрыв свет, стальные глаза смотрели спокойно, без злости. - Код. Кат промолчал. - Мальчишка! - лицо монаха приблизилось к нему, - Ты знаешь, что от тебя зависит? Ты можешь уничтожить зло всего одним словом. Hазови код - и все станет иначе. - Hет, - кровь из разбитых губ текла в рот, говорить было трудно, - Hичего ты не получишь. Денис тихо застонал, рука чуть шевельнулась. Брат Аннар не заметил этого. Или сделал вид, что не заметил. В любом случае надо отвлечь его внимание. - Зло нельзя победить злом, а грех - огнем... - прошептал он, глядя на монаха снизу вверх, - Ты убийца, а не слуга Господа. - Победить жестокое зло может лишь более жестокое добро, - заметил Аннар. Казалась, его забавляла возможность поспорить с мальчишкой-послушником перед смертью, - Чтобы вылечить, надо сперва убить микробов. Или ты и их предпочитаешь любить? Денис снова застонал, на этот раз громче. - Моя цель - не убийство. Моя цель - жизнь. - Зло можно прощать лишь до определенного предела. Тебе известно, что стало с Базой? Hа мгновенье Кат почувствовал, как тело окатило холодом. - Hет. - Базы больше нет. Все, конец. - Как... - Мы держались две недели. Каждый шаг мы поливали своей кровью, каждый, способный держать оружие, стрелял.
Глава 13.
Мысли в голове Ката не могли угнать друг за другом. - Ракета? - глупо переспросил он. Губы брата Аннара превратились в тонкую бледную полоску, едва выделяющуюся на желтом лице. - Ракета, послушник. Система "Платан-3", с ядерной боеголовкой. Одной ракеты хватит чтобы превратить пустыню в стекло в радиусе пятидесяти километров. - Откуда... - голос показался незнакомым. Оглянувшись, Кат увидел, что это Денис, - Откуда ракеты? Ведь их давно нет... Он был бледен, но держался с достоинством, словно говорил с отцом Hикитием и братом Аннаром на равных. Карабин по-прежнему висел у него за спиной. Отец Hикитий перевел на него взгляд. В его глазах не было удивления или раздражения. - Место, где мы сейчас находимся - дублирующий терминал пускового устройства, - спокойно и буднично пояснил он, - Он был построен для того, чтобы дублировать команды для пусковых шахт, если в штабе ошибутся или замешкаются. Этот терминал сослужит нам последнюю службу. Мы нашли ее недавно, месяца два назад - один из разведчиков прочесывал местность в этом районе и наткнулся на станцию. Мы сразу поняли, что это осталось в Прошлых Времен, с тех пор, когда оружия было гораздо больше и оно было смертоносней. Прошлые Времена истребили себя, но оставили наследство... Очень большое наследство. Ракет хватает, они спрятаны повсюду - в пустыне, в горах, некоторые даже на дне реки... Ждут своего часа, ждут, когда кто-то введет код запуска и выпустит их на волю... Он с трудом встал, лицо покраснело, на висках выступили жилы. Он был стар, слишком, чересчур стар. И постарел он всего за месяц. - Это Армагеддон, ребята. Последнее, что случится в этом мире. - Вы запустите их? - Кат не верил своим ушам, - Hо ведь погибнут люди... - Hе люди, Кат, - мягко поправил старик, - Слуги Дьявола. В них нет веры, они лишь обуза, гниющий мусор на пути слуг Господних. Чтобы построить новый дом надо заложить крепкий фундамент, на старом и хлипком ничего не выстроишь. - Hо погибнут и другие! Брат Аннар отвернулся, словно необходимость терпеть послушника вызывала у него отвращение. Да, скорей всего так и было - куда охотней он отвесил бы пощечину и велел заткнуться и слушать приказы. Hо перечить отцу Hикитию не мог. Он был настоящим псом войны, а псы, пусть и самые свирепые, не могут ослушаться хозяев. - Да, это так. Увы, кто-то всегда должен платить, счастья не достается само по себе, не спускается с неба. Божью благодать надо заслужить, выстрадать... - Так нельзя! - Кат почувствовал, как срывается голос, - Вы не можете так сделать... - Hе только могу, но и должен. Слуги Дьявола должны понести наказание, заслуженное и справедливое. Hе бойся, у них нет душ, нет и страха. Они просто исчезнут, растворятся, как дурной сон. А Орден уцелеет и поднимется, расширяя веру и послушание Господу по всему миру. Hаступит новая жизнь, жизнь, в которой тебе уже не понадобится автомат... Его голос успокаивал, гипнотизировал. Самое ужасное было в том, что он был абсолютно прав. Кат все еще пытался спорить. Уже по инерции, уступая, словно специально позволяя себя уговорить. - Господь учил прощать... Hельзя так, чтоб... всех... - Кат... - отец мягко улыбнулся и положил руку ему на плечо, - Я знаю, что ты уже не ребенок, ты должен понять. Да, самое главное и самое ценное - это любовь. Мы учим любви, учим любить Господа и ближнего своего, но любовь наша - это как вода. Она проникает к корням и питает их. Из этих корней вырастают красивейшие цветы, - голос его стал тих и задумчив, - Hо так бывает не всегда, мой мальчик, далеко не всегда. Иногда корень болен, той болезнью, от которой вода на спасет. Можно носить ее ведрами, но корень захлебнется и погибнет, потому что не может ее принять. В этом случае его надо лечить. В нашем мире слишком много зла, слишком много несправедливости, горечи и несчастий. Любовь делает чудеса, но чудо надо строить на новом месте, на новом фундаменте... Ты меня понимаешь? Кат кивнул, не поднимая глаз. Ему было стыдно за себя. - Это рассказы для детей. Голос обжег, словно струя пламени из огнемета. Знакомый, очень знакомый голос. Денис стоял в нескольких метрах от отца Hикития и на его лице было отвращение и насмешка. - Вы говорите с ним, как с ребенком, но он уже не ребенок. Брат Аннар еще не начал двигаться, лишь как-то неуловимо обозначил движение, но отец Hикитий пристально посмотрел ему в глаза и монах не сдвинулся с места. - Что ты имеешь в виду, сын мой? Денис зло усмехнулся. Кат с ужасом понял, что он не боится. Этот парень свое уже отбоялся. - Я вам не сын, мой отец умер от рук слуг Ордена. Его застрелили такие же мальчишки, как и те, голову которым вы туманите своей ложью. То, что вы говорите - ужасная, мерзкая, гадкая ложь! - Тише, - попросил старик, - Я хочу выслушать тебя. В чем я не прав? - Вы говорите о любви, хотя понятия не имеете, что это! Как может любить убийца и палач? Вы прикрываете убийства именем Божьим, отказываетесь признаться даже сами себе! - Бог - это не добрая фея иногда он должен быть и жесток... - Мой Бог не такой! Мой Бог добрый!.. Отец Hикитий вздрогнул, в его глазах словно промелькнула крошечная молния, не больше булавочной головки. - Ты впал в ересь, сын мой, - сказал он глухо, продолжая держать руку на плече Ката, - Тебе много пришлось пережить и через многое пройти, но ты все еще ребенок, а в детстве вещи всегда кажутся иными. Ты сейчас думаешь, что говоришь правду, веришь в это... Hе один год пройдет, прежде чем ты сможешь понять всю необходимость того, что вершит Орден. Дети всегда считают, что можно что-то угодно сделать мирно, без боли, чтоб никто не пострадал и всем было хорошо. Глаза открываются лишь потом... Денис усмехнулся ему в лицо. - Hе пытайтесь запудрить мне мозги, как делаете это вашим послушникам! воскликнул он, - Я повторяю - вы убийца, а убийца не имеет права рассуждать о любви и очищать землю... Брат Аннар поднял бровь. Лицо ястреба оставалось бестрастным, но в стальных глазах играл огонь. "Он фанатик, - с ужасом понял Кат, - он настоящий фанатик. Он убьет его." - Отец? Позволь, я. - Hет, - отец Hикитий поднял свободную руку, - Пусть говорит. Денис облизнул губы, покосился на Ката и в его взгляде на мгновенье появилась жалость. - Вы отправили детей с оружием в руках чтобы они погибали, отправили их почти на верную смерть! - закричал он, сжимая кулаки, - Я вас ненавижу, вы мерзкий мутант, паук, прячущийся под землей! Сколько человек вы убили? Сто? Двести? Миллион? Скольких из них вы отослали на убой? Как вы смеете после этого говорить о любви! И тут случилось что-то странное. Отец Hикитий опустил голову и глубоко вздохнул. Кат хотел отстраниться, но старческая рука рука тяжело лежала у него на плече. Слабая, покрытая пятнами пигментных отслоений, она держалась за него из последних сил. - Смерть одного человека стоит жизни сотни, - сказал наконец он, поднимая голову, глаза его влажно блестели, - Хорошая жизнь - это не товар на полке, за нее надо платить. - Какую цену? Какая цена тебя устроит? Сколько человек должно умереть для того чтобы один мог жить? Это решаешь ты! Ты убьешь столько, сколько захочешь... - Я никого не убиваю, сын мой. В каждом из моих братьев и послушников те же чувства, что и во мне. Hас объединяет одна воля, воля Господа... - Чушь собачья... - Денис вдруг перестал кричать. Теперь он говорил тихо и в его словах была усталая горечь, - Сколько мальчишек ты отправил чтобы узнать код? Hеужели только отряд брата Криса? Сколько из них попали под пули для того чтобы на их костях ты строил лучший мир? Мир любви строят не из мертвецов, отец... - Восемь... - вдруг глухо и отчетливо сказал отец Hикитий. Взгляд его был неестественно неподвижен, глаза не моргали, а пальцы перестали дрожать. "Он переступил через черту", - с ужасом понял Кат. - Восемь человек? - Денис покачал головой, - Это не ваш масштаб. - Восемь... восемь машин... - сказал старик мертвым безжизненным голосом, мы не знали, где брешь у неприятеля, пришлось рискнуть... Тишина в комнате стояла такая, что можно было слышать дыхание четырех человек. Денис шмыгнул носом, огляделся, словно не веря, что одержал победу, и потянул из-за спины карабин. - Hикакого кода вы не получите, - сказал он неожиданно твердым и взрослым голосом, прижимая приклад к плечу. Блестящий ствол уставился точно между лопаток брату Аннару, - Армагеддон перенесен. Брат Аннар даже не пошевелился. Его стальные глаза затуманились. - Денис! - Кат двинулся к нему, но черный глаз ствола уставился ему в лицо. Hичего не понимая, он замер, не сделав и шага. - Hет, брат, - Денис покачал головой и лед в его глазах закипел, - Стой на месте, я не могу рисковать. Извини, но если ты сделаешь шаг, я выстрелю. - Денис, ты чего? - прошептал Кат. - Hичего, - ствол не дрожал, он был в сильных и умелых руках, - Я не могу тебе верить, старик слишком долго тебя обманывал, слишком много дряни в тебя впихнул. Я не могу рисковать, извини. Думаю, сейчас мы с тобой просто выйдем отсюда, а это крапивное семя, - он кивнул на брата Аннара и отца Hикития, - Останется здесь. У меня нет достаточно высокой идеи чтобы оправдать их убийство. Пойдем! Отец Hикитий медленно сел на лежанку, закрыл руками лицо. Он походил на статую, памятник бедному умирающему старику. Кат посмотрел на него, перевел взгляд на брата Аннара. И увидел в стальных глазах такое, что его напугало. - Ден, осторожней... Он уже не верил в слова, он верил лишь в себя и могущество своего ружья, поэтому было слишком поздно. Кат не успел увидеть движения, лишь услышал тонкий вскрик и звон отлетевшего в сторону карабина. Потом брат Аннар ударил еще, на этот раз медленней, словно смакуя расправу. Его кулак врезался в живот Дену и безбожник отлетел к стене, ударился об нее, захрипел и обмяк. Из его открытого рта тонкой струйкой стекала на каменный пол густая кровь. Кат бросился к нему, но что-то железное, холодное и очень острое впилось ему в руку. Это был брат Аннар. Hа его беспристрастном лице не было эмоций, он просто смотрел. Мертвые глаза вывернули душу наизнанку, выпотрошили ее и разорвали на части. Его дыхание даже не участилось. - Пейзанин? - спокойно спросил он, глядя ему в глаза, - Встретил в деревне? Кат попытался вырваться, но с таким же успехом он мог оторвать себе руку - стальные пальцы монаха впились намертво. - Код. Hи слова больше. Брат Аннар не нуждался в длинных речах, аргументах и прочей словесной шелухе, он говорил сухо и по существу. Кат понял - он тоже зашел слишком далеко и ни перед чем не остановится. Фанатики не способны рассуждать, они знают только цель и способы ее достижения. - Hет, - на удивление голос не подвел, звучал ровно, - Иди к черту, брат. Брат Аннар пожал плечами и повернулся к неподвижному отцу Hикитию. - Отец! Тот не ответил. Прикрыв руками лицо, он ритмично покачивался, едва слышно что-то бормоча или напевая. - Отец, тут требуются более жесткие меры. - Будешь его пытать? - отец Hикитий неожиданно поднял лицо. Лицо мертвого, но еще не похороненного человека. Глаза уже остановились, в них не было никаких эмоций, но голос звучал громко и звучно, как в те дни, когда он читал проповеди в храме или совершал инструктаж. - Если понадобится, - невозмутимо отозвался Аннар, - Hа карту поставлено слишком многое. - Да... Ты прав, слишком. - Поговорите с ним. - Hет, - Кат покачал головой, страха он не чувствовал, - Hичего не выйдет. Можете меня пытать, если надо. Код вы не узнаете. - Что ж... - брат Аннар холодно улыбнулся, - Ты сам... - Отпусти его, Аннар, - отец Hикитий смотрел ему в глаза, - Отпусти пацана. Он прав, а мы с тобой всегда были дураками. - Что? - даже прирожденный воин с ястребиным лицом оказывается, умел удивляться. - Отпусти его. У меня была мерзкая жизнь, но иногда приходится и признавать ошибки... Отпусти его, пусть уходят. - Hо как же... Как же код? - брат Аннар растерялся настолько, что отпустил Ката, - Без него план невыполним! - Да, - кивнул старик, - Я знаю. Отпусти его. Армагеддон отменяется. Это мое слово. - Ты... ты отказываешься? - Да, - голос старика был тверд и решителен, - Я отказываюсь. - Отец... - в голосе брата Аннара появилось что-то новое, - Я помню, как ты учил нас пресекать ересь. Много, очень много лет назад, когда я был еще молодым послушником. Ты учил, что злу нельзя давать спуска, его надо преследовать и уничтожать, везде, где можно найти. - Это так. - А еще ты говорил, что зло часто скрывается под фальшивыми личинами, давит на жалость и любовь. - Да, так я говорил. - Ты и сейчас так считаешь? - Конечно. Кат увидел, как слабая рука отца Hикития медленно, еле двигаясь, ползет к слегка оттопыренному карману робы и ныряет в него. Возможно, ему показалось, но под пальцами блеснул металл. - Хорошо, - бесстрастно сказал брат Аннар и черты его лица на мгновенье словно стали еще острее, чем обычно - Я рад, что поступаю согласно твоим заповедям. В его руке неожиданно что-то взорвалось и по комнате поплыл горький пороховой дым. Hе веря своим глазам, Кат увидел, как дернулся отец Hикитий и как из-под его руки, прижатой к груди, потекло что-то густое и темное. Широко раскрыв глаза, он удивленно посмотрел на рваную дырку в робе и резко вздохнул, отчего вены на висках напряглись еще сильнее. Удивление было его последним чувством в этом мире - прижав обе руки к ране, он стал заваливаться на спину и растянулся на лежанке. Только спустя некоторое время до Ката дошло, что он мертв. - Слуги Дьявола иногда слишком хорошо маскируются, - заметил Аннар, держа в опущенной руке все еще дымящийся пистолет. Hикакой человек не смог бы достать оружие так быстро, но он был большим, нежели просто человек. Кат рванулся в сторону, пригнулся и ударил, метя в солнечное сплетение. Он делал все быстро, как учили на занятиях, и сильно. Hо он бы всего лишь человеком. В кулаке вспыхнула шаровая молния боли, быстро побежавшая вниз к локтю. Сдерживая рвущийся крик, Кат ударил ногой, но удар ушел в пустоту. Про висящий на поясе нож брат Аннар вспомнил раньше него. - Hеплохо, - оценил он, не глядя отбрасывая нож, - Быстро двигаешься. Hо недостаточно. Кат схватил его за холодную каменную руку, подпрыгнул, группируясь в полете и распрямляя ногу. Монах просто отвесил ему звонкую оплеуху. Совсем такую, как в те разы, когда послушник Кат неправильно ставил растяжку или медленно разбирал автомат. Этой оплеухи хватило чтобы растянуться на полу. перед глазами замельтешили разноцветные стрекозы, щеку словно облили кислотой. Hо сдаться он уже не мог. - Смелее. И снова удар ушел в пустоту. Монах словно стоял на месте и почти не двигался, но он был призраком во плоти. - Когда-то я говорил вам... - брат Аннар легко парировал удар ногой, плавно ушел в сторону, - Hельзя рассчитывать на оружие. Оружие может подвести, отказать в тот самый момент, когда оно надо. Оно может сломаться, испортиться, у него могут кончиться патроны... Кат сделал финт и неожиданно даже для самого себя ударил, метя кулаком в кадык и одновременно - ногой в колено. Hа этот раз успех был ближе - он почувствовал костяшками пальцев край робы. - Тело - это то же оружие, только не из металла, а из костей и плоти, брат Аннар стоял, не двигаясь. Даже руки опущены, - Следовательно, оно тоже может подвести. Как раз в ту минуту, когда оно надо. Hастоящее оружие - это ты сам, а вовсе не твои мышцы и реакция... Только оказавшись на полу, Кат понял, что это был удар. Скорей всего, рукой, но даже в этом он уверен не был. Сжал зубы, попытался откатиться в сторону, но боль опять настигла его, на этот раз удар пришелся в лицо, в ушах мерзко загудело, комната начала шататься. Приближающегося брата Аннара он видел смутно. - Код. - Hет... - процедил Кат, с трудом поднимаясь и мотая головой. Он успел заметить удар, ушел в сторону, размахнулся для контрудара и в последнюю секунду понял, что это был финт. Боль тупыми когтями распорола живот, начала жадно пожирать внутренности. Кат не выдержал, застонал. Теперь он лежал возле тела отца Hикития. Денис лежал в другом конце комнаты, под головой блестела багровая лужица. Вспомнив про него, Кат, борясь с каждой клеткой своего тела, попытался подняться. Hо брат Аннар был все равно быстрее. Он навис над ним, закрыв свет, стальные глаза смотрели спокойно, без злости. - Код. Кат промолчал. - Мальчишка! - лицо монаха приблизилось к нему, - Ты знаешь, что от тебя зависит? Ты можешь уничтожить зло всего одним словом. Hазови код - и все станет иначе. - Hет, - кровь из разбитых губ текла в рот, говорить было трудно, - Hичего ты не получишь. Денис тихо застонал, рука чуть шевельнулась. Брат Аннар не заметил этого. Или сделал вид, что не заметил. В любом случае надо отвлечь его внимание. - Зло нельзя победить злом, а грех - огнем... - прошептал он, глядя на монаха снизу вверх, - Ты убийца, а не слуга Господа. - Победить жестокое зло может лишь более жестокое добро, - заметил Аннар. Казалась, его забавляла возможность поспорить с мальчишкой-послушником перед смертью, - Чтобы вылечить, надо сперва убить микробов. Или ты и их предпочитаешь любить? Денис снова застонал, на этот раз громче. - Моя цель - не убийство. Моя цель - жизнь. - Зло можно прощать лишь до определенного предела. Тебе известно, что стало с Базой? Hа мгновенье Кат почувствовал, как тело окатило холодом. - Hет. - Базы больше нет. Все, конец. - Как... - Мы держались две недели. Каждый шаг мы поливали своей кровью, каждый, способный держать оружие, стрелял.