Страница:
Из проема пахнуло затхлостью и пылью. Корран натянул на нос ворот
балахона и тут же пожалел об этом. Сменную одежду он так и не нашел,
пришлось с отвращением влезть в вонючие обноски. Отплевываясь и ругаясь,
Хорн ввалился в помещение. Тут было тихо и полутемно, а среди паутины,
занавесившей зал, неподвижно стояли темные жутковатые фигуры. Корран
метнулся обратно в лифт, потом рискнул выглянуть еще раз.
Все остались стоять на прежних местах, никто не пошевелился, не сменил
позы, даже не вздохнул. Из всей живности в зале присутствовали лишь пауки и
сам Корран Хорн.
Продравшись через липкую занавесь, он очутился в длинном прямоугольном
помещении. Повсюду толстым слоем лежала пыль; Хорн утонул в ней по
щиколотку. Паутина была везде - свисала экзотическими серыми лианами с
потолка, оплетала неподвижные фигуры, превращая их в серых призраков.
Корран терялся в догадках. Но ощущение невероятного зла, витавшее -
здесь, ошеломляло. Он удивился. Здесь никого не было, ему никто не угрожал
и в непосредственном будущем не собирался. Однажды совсем зеленым новичком
его взяли на место преступления. Несколько торговцев спайсом имели глупость
разозлить хатта Дургу. Столько крови Хорну видеть не доводилось... Тогда он
ощутил нечто подобное, но - лишь слабое эхо сегодняшних переживаний. Четко
и тщательно рассчитанное уничтожение, вот что это было такое.
Теперь он понял, что принял за живых существ манекены и скульптуры.
Хорн приблизился к одной из статуй, на специальной панели мигнул огонек,
следом возник голографический портрет незнакомого мужчины. Механический
голос бесстрастно сообщил, что его зовут Эван Пост, джедай с Чандрила,
заслужил признание во время Войны клонов.
Корран перевел взгляд с голограммы на каменное изваяние, очень уж
хотелось узнать, похож ли памятник на оригинал. У скульптуры не было лица.
Камень как будто расплавился и стек безобразными каплями на плечи и грудь.
Какого же силой надо обладать, чтобы сделать такое?
Хорн снова посмотрел на голограмму, так было спокойнее. Наверное, это
все-таки Эван Пост с Чандрила, иначе зачем устанавливать портрет перед
истуканом?
Но зачем же уничтожать лицо?
Корран убрался подальше. Он шел мимо мрачных фигур; перемигивались
огоньки на панелях, вспыхивали изображения. Хорн добрался до
противоположной стены, стараясь смотреть прямо перед собой. За дверью
обнаружился второй зал.
Да это же музей! Корран оглянулся на обступивших его призраков. Каждый
когда-то был джедаем, рыцарем или магистром, и почти все они участвовали в
Войне клонов. Лет сорок назад они все были еще живы.
И все изображения были повреждены.
Некоторые статуи были разбиты на куски. У некоторых не хватало
конечностей, кое у кого в груди или животе красовались дыры. Лиц не было ни
у кого... В переносном смысле, конечно, потому что у некоторых на месте
глаз зияли дыры.
Корран поежился от озноба.
Ладно, не я первый начал.,.
Хорн решительно скинул тюремную одежонку, снял с одного из разломанных
на куски манекенов тунику, сотканную из светлой мягкой ткани, и темные
штаны. Прикосновение ткани к коже было необычным... немного щекотно.
Насколько он помнил историю, джедаи носили такую одежду, чтобы научиться не
обращать внимания на все, что может физически отвлекать их.
Корран не сумел вспомнить, где он слышал об этом. То ли от деда, то ли
от отца. К тому времени когда Хорн узнал о существовании джедаев, об Ордене
старались не упоминать. По крайней мере, вслух. А те, кто не хотел
объясняться с Империей, вовсе делали вид, что рыцарей, владеющих Силой,
вообще не существовало. Даже в прошлом.
Рука сама собой дернулась к горлу - дотронуться до медальона. Но
монетки на шее не было. Миракс сказала, что это не просто монетка, что ее
чеканили на Кореллии, когда кто-то из тамошних жителей становился
магистром. Может быть, отец носил ее, чтобы хоть как-то противостоять
Империи ?
Корран подобрал с пола темный широкий плащ, накинул на плечи. Толстый
пласт пыли всколыхнулся, взгляд зацепился за золотистый блик. Хорн шагнул к
витрине, стер рукавом паутину и грязь.
Во рту стало сухо.
Медальон... точно такой же, как мой... только кто-то выцарапал
изображенному на нем человеку глаза. Кто же это?
Он постучал по витрине. Наверное, голографический проектор был сломан.
Хорн пнул ящик ногой. Изображение все-таки появилось, хотя и не слишком
четкое.
- Нейя Халкион, магистр с Кореллии, погиб во время Войны клонов...
Рядом с жилистым невысоким мужчиной стоял мальчик.
- Нейя Халкион и его ученик, - повторил бесстрастный голос.
Голограмма померкла, а Корран остался стоять, оглушенный и крайне
растерянный.
Этот пацан... это же мой отец... Хорн видел детские снимки отца. Он
даже немного похож на меня, нет, я - на него. Но... но этого не может быть!
Миракс сказала, что памятные монеткимедальоны раздавали ближайшим
друзьям, учителям и родным. И ученикам. Отец никогда не признавался, откуда
взялась монетка. И о том, что учился у джедаев... И о том, что вообще был с
ними знаком. Дед - да, тот с ними дружил. Но и дед ни разу не упоминал ни
про какого Халкиона. Голограмма ошиблась, то, что Корран видел, - неправда!
Корран вновь постучал по пластине проектора, но изображение вернуться
не пожелало. Хорн стукнул изо всех сил кулаком по витрине. Безрезультатно.
Он пнул ящик, монетка от сотрясения укатилась в угол.
Я должен знать, кто там, на медальоне.
Обернув руку тюремным тряпьем, Корран обрушил кулак на прозрачный
пластик витрины. Я должен! Я так хочу!!! Брызнули во все стороны
транспаристиловые осколки. Удар отрезвил беглеца. Корран съежился, ожидая
рева сирены, но все было тихо. Тогда он осторожно выудил медальон и сунул в
карман штанов. За монеткой последовал плоский снимок, обнаруженный там же,
в витрине. Сейчас он найдет какой-нибудь свет и рассмотрит все
повнимательнее. Вон там что-то похожее на фонарик. Корран нерешительно
протянул руку и отдернул ее, даже не прикоснувшись к холодному металлу.
Он закусил губу. Ну же. Не трусь, Хорн! Он вынул еще одну вещь, когда-
то принадлежавшую покойному Халкиону. Серебристый цилиндр примерно в
мужскую ладонь длиной. С одного торца - металлическая петля, с другого -
небольшой диск с отверстием посередине. Это был не фонарик. Цилиндр удобно
лег в руку, словно именно для Хорна и предназначался. Под большим пальцем в
углублении была черная кнопка. Корран нажал ее, предусмотрительно направив
цилиндр отверстием от себя.
С негромким потрескиванием и шипением из рукояти выдвинулся
ослепительно белый клинок, сделанный из света. Он издавал низкое и
печальное гудение, а в его отсвете призраки мертвых рыцарей как будто
продвинулись ближе.
Хорн осторожно качнул клинком, тот рассек паутину и превратил ее в
струйку дыма.
Корран примерился к одной из фигур; он уже представил, как немыслимо
легкий серебристый клинок рассечет статую от плеча до пояса, и...
остановился. Хватит. Этим ребятам и так досталось сверх меры. Он не имеет
права. Хорн прислушался к тишине: ему показалось, что в полутьме скрывается
кто-то еще. И этот кто-то нашептывает ему на ухо, приказывает нанести удар.
Корран решительно нажал на кнопку под большим пальцем. Клинок никуда
не исчез. Хорн нахмурился. А если попробовать два раза? Подействовало.
Только не надо строить такое удивленное выражение на лице. Обычная
гарантия, что во время драки не въедешь пальцами куда не просят, сильно
изумив и противника, и себя самого.
Тени заполнили комнату, вызвав неприятный озноб. Мозги и без того
плавились, пытаясь соединить воедино эту коллекцию и "Лусанкию". Может
быть, если он попытается выяснить, что коллекция делает здесь, дело пойдет
на лад? А он, может быть, сообразит, где находится. Конечно, здорово было
переодеться в нормальную (Корран критически оглядел себя и хмыкнул) одежду,
прибарахлиться, а заодно разжиться оружием, но почему-то маскировка под
рыцаряджедая не казалась Хорну удачной.
Корран задумчиво покатал рукоять меча на ладони.
- А тобой очень неплохо открывать двери, - сообщил он мечу. - Могу
спорить.
Где-то что-то негромко лопнуло, раскатив легкое эхо; по полу промчался
небольшой смерч, волоча за собой пыльный шлейф. Хорн опасливо воззрился на
легкий цилиндрик у себя на ладони. Меч молчал. Нет, похоже, кто-то придумал
еще один способ открывать двери. Ну, и куда теперь прятаться?
Сквозь дверной проем шагнули трое в черной униформе. Задержались на
пороге, обшаривая помещение ослепительно белыми лучами мощных фонарей.
Корран от неожиданности просто застыл на месте, мысли выдуло из головы
все до единой и одним махом. Луч скользнул по нему, задержавшись не дольше,
чем на всех остальных фигурах.
- Ничего.
Самый высокий из троицы лениво кивнул.
- Подождем, - обронил он, потом повернул голову. - Что-то не то...
- Чего еще не то?
- С одним из этих болванов что-то не ладно. Луч его фонаря вновь
высветил Хорна. Пилот попытался не дышать, не моргать и не чихать.
Последнее давалось особенно трудно. В носу отчаянно свербило, вот ведь
издевательство...
- Эй, а этот-то - целый...
- Вово, - сказал Корран Хорн с облегчением. Большой палец словно по
собственному почину нашарил кнопку и активировал клинок.
- И хотел бы таковым и остаться. Надеюсь, никто не возражает?
Ведж подошел к круглой плите голографического проектора в центре
комнаты. - Господа, на разговоры нет времени, так что попрошу сегодня без
споров. Всем закрыть рты и слушать, - он вызвал карту Дворца, потом всего
Запретного района и прилегающих окрестностей. Потом развернул схему на
девяносто градусов, дав пилотам возможность полюбоваться на башни, туннели
и воздушные мостики.
В глубине голубоватой паутины заморгал красный квадрат.
- Есть сведения, что МФП собирается нанести удар по хранилищам бакты в
Невисеке. Наша задача - : прикрыть с воздуха десантную группу. Парни из МФП
свою работу любят, так что едва ли они вот так возьмут и сдадутся, чтобы
облегчить нам жизнь. У них - гравициклы, свупы и флаеры, но не
обольщайтесь, потому что многие из этих лоханок могут оказаться живыми
торпедами, - Ведж указал на пустующее кресло рядом с Пашем Кракеном. -
Навары с нами не будет, его мордуют репортеры. Сегодня этих... - он
запнулся и покраснел; пилоты сделали вид, что не заметили, - их должны
пустить на заседание суда, и если Навары там не окажется, все решат, что
дело плохо, и сделают далеко идущие выводы. Оурил, ты полетишь вместе с
Пашем. Остальные пары - без изменений. Паш Кракен поднял рыжую голову.
- Мы собираемся гоняться за противником в городских условиях, - сказал
он. - Есть шанс, что некоторые цели сбегут. "Крестокрылы" не везде
'пролезут. Может, пересядем на гравициклы?
- Цели будут отслеживать с орбиты, - Ведж не стал уточнять, что
разведка с Кракеном во главе обосновалась в орбитальном дворце Императора;
шутки на эту тему давно вышли в тираж.
, Подняла руку Эриси.
- А что делать с гражданскими? - полюбопытствовала она, мучая черный
локон. - Плохие мальчики стоят того, чтобы изза них устраивать аварийные
ситуации, или нет?
- Если хотя бы один из них выполнит задание, умрет гораздо больше
народа. Городские власти пообещали очистить для нас коридор. Любой, кто
проигнорирует предупреждение, совершит последнюю в своей жизни ошибку. Не
предполагается, что вы начнете отстрел гражданских, но если видите в визире
цель, стреляйте, - жестко отрезал Антиллес. - Охота в городе - не самое
любимое мое времяпрепровождение, но если террористы доберутся до места,
будет гораздо хуже.
Эриси понятливо покивала.
- А если они смешаются с гражданскими?
- Значит, не смогут взорвать хранилище, - мрачно констатировал Ведж.
- Оурил стчитает, командир хотчет, тчтобы сценарий был "должны
победить", а не "все может быть", - проскрипел Кригг.
Умный мальчик. Лови купа, пока не разбежались. Шанс на то, что мы
превратим уличное движение в хаос, крайне высок, и несмотря на набившую
оскомину поговорку, что кореллиане плевали на шансы и ставки, в данном
конкретном случае один кореллианин очень хотел бы, чтобы шанс был поменьше,
а ставка - не так высока. Тьфу. даже думать начал, как ганд!
- Не обольщайтесь, повторил Ведж, не смягчая жесткого голоса. - Жертвы
среди населения будут, как на земле, так и в зданиях. Кроме того, всегда
найдется какой-нибудь идиот, который захочет посмотреть на пролетающий мимо
его окна "крестокрыл". И все-таки не забывайте об осторожности. Не надо
специализированно отстреливать детей на прогулке. Ладно, я буду верить, что
вы достаточно сообразительны, чтобы не оказаться в подобной ситуации, - он
вздохнул. - Схемы Дворца и Невисека введены в память ваших астродроидов.
Хранилище защищено. Попадете в запретную зону, немедленно уходите. По вам
откроют огонь. Вопросов, надеюсь, нет.
Он обвел взглядом пилотов, но ради разнообразия никто не стал вылезать
ни с вопросами, ни с ядовитыми замечаниями. Ведж даже словил себя на мысли,
что ему не хватает языкастого всезнайки Хорна.
- Отлично. В ангар - и летим. И сделайте все возможное. Да, наша цель
- не Звезда Смерти, но и эта миссия не менее важна. Да, кстати. Да пребудет
с вами Великая сила. Все вон.
Пилоты заторопились на выход. Ведж заметил, как Асир украдкой лизнула
Гэвина в ухо, потом - уже открыто - погладила Дарклайтера по щеке, сказала
чтото, чего Ведж не расслышал, и вдруг пошла к голопроектору.
- Командир, не могли бы вы уделить мне минуту?
- Могу, Асир, но только минуту.
Ботанка кивнула курсирующему неподалеку Гэвину, парень насупился, но
послушно ушел. Асир то пушила мех на загривке, то успокаивалась.
- Вы помните наш разговор шесть недель назад? - спросила она. - О том,
что я должна принять решение.
Они все сговорились. То Миракс перед самым вылетом приходит в голову
поговорить по душам о любви и вспомнить родителей, то Сей'лар решает, что
пора разобраться с делами. Ведж Антиллес кивнул.
- Да, я сказал, что наступит время выбирать между эскадрильей и
военной разведкой ботанов.
- А еще вы сказали, что верите мне и хотели бы продолжать верить.
- - И еще - что если вы оставите нас, я буду уважать ваше решение.
Правда, если вы хотите это сделать сейчас, я едва ли смогу расценить время
принятия решения как удачное.
- Я хочу, чтобы вы попрежнему уважали мои решения, когда бы я их ни
приняла. И я хочу, чтобы вы попрежнему верили мне, - Асир запустила коготь
в карман комбинезона и извлекла инфочип. - Мне приказали составить отчет о
событиях на Алдераане. Из него должно быть ясно, что наша задержка была
результатом человеческих действий. Здесь единственная копия документа. Если
со мной что-то случится, вы правильно распорядитесь информацией.
- А если ничего не случится, тогда что мне делать?
- Я - пилот Разбойного эскадрона, командир, и приказы я получаю только
от вас, - Асир просветлела пятнистой чернобелой мордашкой. - Я сделаю с
этим отчетом то, что вы скажете.
- Асир, ваш народ... вы отказываетесь от...
- Я знаю, - перебила его Сей'лар, - но мой дом здесь. Вы...
единственное, о чем ты когда-то просил, командир, - это летать, сражаться
и, возможно, погибнуть. И я так и поступлю - ради тех, кому верю. Те же,
кто просит меня предать друзей, демонстрируют, что я недостойна доверия, ну
так и им верить не надо. Мне от этого, правда, не легче, зато я выбрала
правильно.
Антиллес запихивал инфочип в карман, крохотный кристалл все норовил
выскользнуть из пальцев.
- Я рад, что ты с нами, - расправившись с увертливым чипом, Ведж
похлопал Асир по плечу; ботанка соблазнительно выгнула спину и замурлыкала,
улыбаясь. - А еще больше я рад, что ты мой ведомый. Мне всегда нравилось
летать с тем, кому я доверяю.
Иелла не знала смеяться, ей или плакать, тем более что больше всего на
свете хотелось лечь и уснуть и надеяться, что все, происходящее - ночной
кошмар. Но адреналин в крови бушевал так, что о сне можно было забыть. До
самого последнего мгновения она не верила в реальность происходящего. Чтобы
не сойти с ума, оставалось сосредоточиться на управлении флаером, медленно,
кружными путями ведя бронированную машину к зданию суда.
Когда она увидела, кто явился на встречу, с ней чуть было не случилась
истерика. И что хуже всего: тви'лекк ничего не заметил, а вот от Лоора
скрыть ничего не удалось. Киртан всегда понимал ее лучше других. Он даже
посмел ей помочь, когда они забирались в машину! И Йелла его не ударила; не
было сил. Просто приняла предложенную руку.
Хотя, похоже, Киртану самому была нужна срочная помощь, и не
исключено, что медицинская. Конечно, пухлым розовощеким крепышом он не был
даже в самом раннем детстве, а в более зрелые годы наводил на мысль о
болезненном недоедании или последней стадии голодовки. Но сейчас от гего
действительно остались лишь кожа да кости. [Наверное, имперцу казалось, что
держится он вполне уверенно, но Йелла отлично знала, что значат его
отрывистые ответы.
Вопервых, Лоор на пределе. Вовторых, он боится. Но держится, подлец,
действительно хорошо.
Йелла с беспокойством пригасила зарождающееся уважение. Чтобы не дать
себе воли, она стала мечгать о том, что было бы, если бы с ними был Корран.
В воображаемых сценах Киртан не продержался бы и пять минут. Хорн всегда
чувствовал слабину бил в нужные точки.
Лоор сказал им далеко не все и вовсе не собирался раскрывать карты.
Йелла с Наварой устроили ему (перекрестный допрос. Киртан посмотрел на них,
как |на расшалившихся малолеток, отдал инфочип, на котором, по его словам,
были записаны полные досье на имперских оперативников. Потом дал слово, что
на, где назовет имя внедренного в Разбойный эскадрон агента. Потом
напомнил, что код к шифру даст только после того, как будут выполнены все
условия его сдачи. Потом замолчал. После пятнадцатиминутных попыток
расколоть его стало ясно, что они с Наварой только зря сотрясают воздух.
Йелле еще тогда захотелось отвесить ему хорошую оплеуху.
- Ладно, - заявила она. - Но я хочу услышать имя убийцы!
Киртан Лоор снисходительно улыбнулся.
- Авария была организована агентом, - спокойно сказал он, - а агента я
вам отдам. На суде. С другой стороны...
Йелла напряглась. Она кипела от одной мысли, что должна выпрашивать у
Лоора информацию, будто милостыню.
- С другой стороны, почему не сделать даме приятное, - продолжал
Киртан. - Задание дала Йсанне Исард. Но вот с ней вам придется разбираться
самим.
И уж я разберусь, будь уверен!
Йелла в очередной раз проверила показания сенсоров. Пока все шло
гладко.
- Иду на посадку, - сообщила она. - Пристегните ремни.
Она хотела добавить, что следующие несколько секунд будут самыми
опасными. Однаединственная торпеда или кумулятивный снаряд - и от флаера
ничего не останется, даже мокрого места. Вернее, останется довольно большая
выбоина в феррокрите.
Флаер проскользнул в темный туннель и замер в воздухе. Впереди повисла
голографическая надпись на общегалактическом. "Мест нет".
Йелла вынула небольшой пульт дистанционного управления и ввела код.
Перекрывающая проход массивная дверь ушла в пол.
- Пошли.
Лоор пошевелился - впервые за весь полет.
- Тебя не передергивает, что приходится прикрывать меня, а, Йелла?
- Не больше, чем когда ты в первый раз задал этот вопрос, Лоор, -
отрезала девушка, заводя. флаер на затемненную площадку; до входа в лифт
оставалось метров двадцать. - А тебя не передергивает от того, что
приходится прятаться за мою спину?
Она повернулась, чтобы взглянуть имперцу в глаза. Раньше она почему-то
не замечала, что у Лоора внимательный и умный взгляд. Йелла нахмурилась.
Капкан "крайтос" Киртан Лоор покачал головой.
- Нет, моя милая. Ты знаешь, что такое верность.
Вессири открыла было рот для гневной отповеди, но Лоор жестом попросил
ее замолчать.
- Мне и в голову не приходило, что ты потратишь на меня хоть часть
души, - утешил он девушку. - Но ты любишь доводить дело до конца. А сейчас
твое дело - доставить меня в зал суда, а потом проследить, чтобы я смог
уйти. За твоей спиной я в безопасности, как трандошан внутри своей шкуры.
Йелла оскалилась.
- Если хочешь растрогать меня, даже не вспоминай о трандошанах! -
огрызнулась она. - Я не забыла, как ты отпустил убицу Хэла Хорна!
- Я бы был разочарован, если бы ты вдруг запамятовала, - заверил ее
Киртан. - Но почему-то считаю, что ты предпочтешь голову убийцы Коррана
моей голове. Мне придется поставить на это.
- Это уж точно, - Йелла первой выбралась наррку, быстро огляделась,
потом постучала по борту флаера. - Выходите, все чисто.
Пока мужчины покидали кабину, Йелла вспомнила, что не проверила заряд
в бластере. На полную мощность, отлично.
- Пошли, - резко скомандовала она. - К лифту, я ввожу код, спускаемся
и следуем в кабинет прокурора. Нигде не останавливаемся. Все быстро, просто
и не больно.
Лоор поднял капюшон плаща.
- Только после вас, милая барышня.
Йелла вновь зарычала на него и быстро зашагала к лифту, держась справа
от имперца и адвоката. Бластер она держала обеими руками и не забывала
смотреть по сторонам. Навара, к ее большому сожалению, явился без оружия,
Лоор - и подавно, но вот по этому поводу Йелла рыдать не собиралась.
Киртан Лоор шел уверенно; широкий старый плащ раздувался, размазывая
его силуэт, словно подтверждая его кодовое имя. Йелла не видела его лица,
но почему-то ей казалось, что импереп улыбается. Она больше не чувствовала
его страха.
Дверь лифта в десяти метрах впереди отъехала в сторону.
* * * Пульс участился. Время, наоборот, растянулось на тысячелетия.
Страх переплетался с триумфом. Если в лифте их ждут, то через несколько
мгновений он умрет. И даже раньше, чем дверь лифта закроется вновь.
А все-таки Исард сочла его достойным смерти. Пустяк, а приятно... В
прошлом она только и делала, что вытирала об него ноги. Оценила, наконецто.
Киртан Лоор невесело улыбнулся.
Йелла, опустив оружие, уже поворачивалась к неосвещенному проему,
когда шестое чувство заставило ее присесть. Темнота внутри лифта вдруг
вырвалась на свободу, превратившись в неясную тень с бластером в каждой
руке. От истеричного вопля заложило уши: - Умри, умри, умри! Умри,
Деррикот, умри!
Навара рухнул на землю, зажимая рану на правом бедре, но прежде, чем
тви'лекк упал, два заряда прошили Киртана Лоора насквозь. Первый выстрел,
пришедшийся почти в сердце, сбил имперца с ног; второй попал в живот. Лоор
обмяк рядом с Наварой, беспомощно возившемся в луже собственной крови.
Годы тренировок не прошли даром. Йелла откатилась в сторону, поднялась
на колено, плавно ловя в прицел нападавшего. Неизвестный успел отбежать от
лифта всего на два шага, когда Йелла спокойно, точно в тире, расстреляла
его. Человек (теперь она уже видела, что это именно человек) выронил
бластеры, прижав ладони к животу, упал на колени, постоял, покачиваясь, и
рухнул лицом вперед.
Не убирая оружия, Йелла отбросила ногой бластеры в сторону. Человек
застонал, и от звука его голоса у Йеллы подкосились ноги. Она опустилась на
колени, перевернула убийцу. Еще не увидев его лица, она уже знала, кто это.
Йелла запрокинула голову к небу. Небу было все равно.
Она так и не узнала, сколько времени так просидела, потом приподняла
голову лежащему возле нее человеку, осторожно смела прилипшие к мокрому лбу
жидкие волосы.
- Почему? - прошептала она. - Почему, Дирик?
- "Лусанкия"... Дыхание застряло в груди.
- Нет, не может быть... нет...
- Сломала меня... сделала своей игрушкой... к Деррикоту, в
лабораторию, наблюдать за ним... - Дирик поперхнулся, его скрючило в
судороге. - Послала убить его... у меня выбора не было... Хотя, - Дирик
скривился, - это не он.
- Нет. Киртан Лоор.
- Ну и хорошо... никогда его не любил... - он потянулся к ее лицу, но
не сумел дотянуться.
Помоему, я умираю, - неожиданно спокойно и ясно произнес он. - - Нет,
- пальцы путались в кармане плаща и не находили комлинк. - Я вызову помощь.
- Не стоит... Исард сделала из меня то, в чем обвиняют Селчу. Он не...
. за ним тоже надо было следить... не надо меня спасать, - он облизал
пожелтевшие губы, но язык тоже был сухой. - Я не переживу подозрений, я не
выдержу... это так... унизительно...
- Дирик, - Йелла всхлипнула.
- Я люблю тебя, - прошептал он, голос его угасал. - А тебя я убить не
могу... не ходи в лифт... заминировано, - лицо его исказилось от боли. -
Спасибо за свободу...
Она гладила Дирика по лицу, чувствуя, как под ее пальцами проходит
судорога, расслабляются мышцы, а потом поняла, что он - умер. Тогда Йелла
наклонилась и поцеловала мужа в последний раз.
Киртан Лоор не чувствовал ничего. И он знал, что дело плохо. Он
понимал, что умирает, и пытался скормить ярости все, что осталось от сил и
эмоций, но их не хватало. Гнев утихал, растворяясь в черной пустоте,
высасывавшей последние капли жизни. Не было ничего. Лишь однаединственная
истина. Гил Бастра видел ее. Корран Хорн и Йелла Вессири видели ее. Йсанне
Исард видела ее. Можно было сражаться, но истина была проста и непреложна.
Предположения... сплошные предположения и боязнь заглянуть за них и увидеть
реальность. Поэтому он и проигрывает.
Он смотрел в серое небо, похожее на феррокрит, отыскивая в его
разводах какой-нибудь особый смысл.
Она послала убийцу не за мной. За Деррикотом. Я умираю вместо него.
Бывает ли что-нибудь хуже?
Нет ничего хуже, чем умирать в одиночестве, вспомнил он. Лоор
балахона и тут же пожалел об этом. Сменную одежду он так и не нашел,
пришлось с отвращением влезть в вонючие обноски. Отплевываясь и ругаясь,
Хорн ввалился в помещение. Тут было тихо и полутемно, а среди паутины,
занавесившей зал, неподвижно стояли темные жутковатые фигуры. Корран
метнулся обратно в лифт, потом рискнул выглянуть еще раз.
Все остались стоять на прежних местах, никто не пошевелился, не сменил
позы, даже не вздохнул. Из всей живности в зале присутствовали лишь пауки и
сам Корран Хорн.
Продравшись через липкую занавесь, он очутился в длинном прямоугольном
помещении. Повсюду толстым слоем лежала пыль; Хорн утонул в ней по
щиколотку. Паутина была везде - свисала экзотическими серыми лианами с
потолка, оплетала неподвижные фигуры, превращая их в серых призраков.
Корран терялся в догадках. Но ощущение невероятного зла, витавшее -
здесь, ошеломляло. Он удивился. Здесь никого не было, ему никто не угрожал
и в непосредственном будущем не собирался. Однажды совсем зеленым новичком
его взяли на место преступления. Несколько торговцев спайсом имели глупость
разозлить хатта Дургу. Столько крови Хорну видеть не доводилось... Тогда он
ощутил нечто подобное, но - лишь слабое эхо сегодняшних переживаний. Четко
и тщательно рассчитанное уничтожение, вот что это было такое.
Теперь он понял, что принял за живых существ манекены и скульптуры.
Хорн приблизился к одной из статуй, на специальной панели мигнул огонек,
следом возник голографический портрет незнакомого мужчины. Механический
голос бесстрастно сообщил, что его зовут Эван Пост, джедай с Чандрила,
заслужил признание во время Войны клонов.
Корран перевел взгляд с голограммы на каменное изваяние, очень уж
хотелось узнать, похож ли памятник на оригинал. У скульптуры не было лица.
Камень как будто расплавился и стек безобразными каплями на плечи и грудь.
Какого же силой надо обладать, чтобы сделать такое?
Хорн снова посмотрел на голограмму, так было спокойнее. Наверное, это
все-таки Эван Пост с Чандрила, иначе зачем устанавливать портрет перед
истуканом?
Но зачем же уничтожать лицо?
Корран убрался подальше. Он шел мимо мрачных фигур; перемигивались
огоньки на панелях, вспыхивали изображения. Хорн добрался до
противоположной стены, стараясь смотреть прямо перед собой. За дверью
обнаружился второй зал.
Да это же музей! Корран оглянулся на обступивших его призраков. Каждый
когда-то был джедаем, рыцарем или магистром, и почти все они участвовали в
Войне клонов. Лет сорок назад они все были еще живы.
И все изображения были повреждены.
Некоторые статуи были разбиты на куски. У некоторых не хватало
конечностей, кое у кого в груди или животе красовались дыры. Лиц не было ни
у кого... В переносном смысле, конечно, потому что у некоторых на месте
глаз зияли дыры.
Корран поежился от озноба.
Ладно, не я первый начал.,.
Хорн решительно скинул тюремную одежонку, снял с одного из разломанных
на куски манекенов тунику, сотканную из светлой мягкой ткани, и темные
штаны. Прикосновение ткани к коже было необычным... немного щекотно.
Насколько он помнил историю, джедаи носили такую одежду, чтобы научиться не
обращать внимания на все, что может физически отвлекать их.
Корран не сумел вспомнить, где он слышал об этом. То ли от деда, то ли
от отца. К тому времени когда Хорн узнал о существовании джедаев, об Ордене
старались не упоминать. По крайней мере, вслух. А те, кто не хотел
объясняться с Империей, вовсе делали вид, что рыцарей, владеющих Силой,
вообще не существовало. Даже в прошлом.
Рука сама собой дернулась к горлу - дотронуться до медальона. Но
монетки на шее не было. Миракс сказала, что это не просто монетка, что ее
чеканили на Кореллии, когда кто-то из тамошних жителей становился
магистром. Может быть, отец носил ее, чтобы хоть как-то противостоять
Империи ?
Корран подобрал с пола темный широкий плащ, накинул на плечи. Толстый
пласт пыли всколыхнулся, взгляд зацепился за золотистый блик. Хорн шагнул к
витрине, стер рукавом паутину и грязь.
Во рту стало сухо.
Медальон... точно такой же, как мой... только кто-то выцарапал
изображенному на нем человеку глаза. Кто же это?
Он постучал по витрине. Наверное, голографический проектор был сломан.
Хорн пнул ящик ногой. Изображение все-таки появилось, хотя и не слишком
четкое.
- Нейя Халкион, магистр с Кореллии, погиб во время Войны клонов...
Рядом с жилистым невысоким мужчиной стоял мальчик.
- Нейя Халкион и его ученик, - повторил бесстрастный голос.
Голограмма померкла, а Корран остался стоять, оглушенный и крайне
растерянный.
Этот пацан... это же мой отец... Хорн видел детские снимки отца. Он
даже немного похож на меня, нет, я - на него. Но... но этого не может быть!
Миракс сказала, что памятные монеткимедальоны раздавали ближайшим
друзьям, учителям и родным. И ученикам. Отец никогда не признавался, откуда
взялась монетка. И о том, что учился у джедаев... И о том, что вообще был с
ними знаком. Дед - да, тот с ними дружил. Но и дед ни разу не упоминал ни
про какого Халкиона. Голограмма ошиблась, то, что Корран видел, - неправда!
Корран вновь постучал по пластине проектора, но изображение вернуться
не пожелало. Хорн стукнул изо всех сил кулаком по витрине. Безрезультатно.
Он пнул ящик, монетка от сотрясения укатилась в угол.
Я должен знать, кто там, на медальоне.
Обернув руку тюремным тряпьем, Корран обрушил кулак на прозрачный
пластик витрины. Я должен! Я так хочу!!! Брызнули во все стороны
транспаристиловые осколки. Удар отрезвил беглеца. Корран съежился, ожидая
рева сирены, но все было тихо. Тогда он осторожно выудил медальон и сунул в
карман штанов. За монеткой последовал плоский снимок, обнаруженный там же,
в витрине. Сейчас он найдет какой-нибудь свет и рассмотрит все
повнимательнее. Вон там что-то похожее на фонарик. Корран нерешительно
протянул руку и отдернул ее, даже не прикоснувшись к холодному металлу.
Он закусил губу. Ну же. Не трусь, Хорн! Он вынул еще одну вещь, когда-
то принадлежавшую покойному Халкиону. Серебристый цилиндр примерно в
мужскую ладонь длиной. С одного торца - металлическая петля, с другого -
небольшой диск с отверстием посередине. Это был не фонарик. Цилиндр удобно
лег в руку, словно именно для Хорна и предназначался. Под большим пальцем в
углублении была черная кнопка. Корран нажал ее, предусмотрительно направив
цилиндр отверстием от себя.
С негромким потрескиванием и шипением из рукояти выдвинулся
ослепительно белый клинок, сделанный из света. Он издавал низкое и
печальное гудение, а в его отсвете призраки мертвых рыцарей как будто
продвинулись ближе.
Хорн осторожно качнул клинком, тот рассек паутину и превратил ее в
струйку дыма.
Корран примерился к одной из фигур; он уже представил, как немыслимо
легкий серебристый клинок рассечет статую от плеча до пояса, и...
остановился. Хватит. Этим ребятам и так досталось сверх меры. Он не имеет
права. Хорн прислушался к тишине: ему показалось, что в полутьме скрывается
кто-то еще. И этот кто-то нашептывает ему на ухо, приказывает нанести удар.
Корран решительно нажал на кнопку под большим пальцем. Клинок никуда
не исчез. Хорн нахмурился. А если попробовать два раза? Подействовало.
Только не надо строить такое удивленное выражение на лице. Обычная
гарантия, что во время драки не въедешь пальцами куда не просят, сильно
изумив и противника, и себя самого.
Тени заполнили комнату, вызвав неприятный озноб. Мозги и без того
плавились, пытаясь соединить воедино эту коллекцию и "Лусанкию". Может
быть, если он попытается выяснить, что коллекция делает здесь, дело пойдет
на лад? А он, может быть, сообразит, где находится. Конечно, здорово было
переодеться в нормальную (Корран критически оглядел себя и хмыкнул) одежду,
прибарахлиться, а заодно разжиться оружием, но почему-то маскировка под
рыцаряджедая не казалась Хорну удачной.
Корран задумчиво покатал рукоять меча на ладони.
- А тобой очень неплохо открывать двери, - сообщил он мечу. - Могу
спорить.
Где-то что-то негромко лопнуло, раскатив легкое эхо; по полу промчался
небольшой смерч, волоча за собой пыльный шлейф. Хорн опасливо воззрился на
легкий цилиндрик у себя на ладони. Меч молчал. Нет, похоже, кто-то придумал
еще один способ открывать двери. Ну, и куда теперь прятаться?
Сквозь дверной проем шагнули трое в черной униформе. Задержались на
пороге, обшаривая помещение ослепительно белыми лучами мощных фонарей.
Корран от неожиданности просто застыл на месте, мысли выдуло из головы
все до единой и одним махом. Луч скользнул по нему, задержавшись не дольше,
чем на всех остальных фигурах.
- Ничего.
Самый высокий из троицы лениво кивнул.
- Подождем, - обронил он, потом повернул голову. - Что-то не то...
- Чего еще не то?
- С одним из этих болванов что-то не ладно. Луч его фонаря вновь
высветил Хорна. Пилот попытался не дышать, не моргать и не чихать.
Последнее давалось особенно трудно. В носу отчаянно свербило, вот ведь
издевательство...
- Эй, а этот-то - целый...
- Вово, - сказал Корран Хорн с облегчением. Большой палец словно по
собственному почину нашарил кнопку и активировал клинок.
- И хотел бы таковым и остаться. Надеюсь, никто не возражает?
Ведж подошел к круглой плите голографического проектора в центре
комнаты. - Господа, на разговоры нет времени, так что попрошу сегодня без
споров. Всем закрыть рты и слушать, - он вызвал карту Дворца, потом всего
Запретного района и прилегающих окрестностей. Потом развернул схему на
девяносто градусов, дав пилотам возможность полюбоваться на башни, туннели
и воздушные мостики.
В глубине голубоватой паутины заморгал красный квадрат.
- Есть сведения, что МФП собирается нанести удар по хранилищам бакты в
Невисеке. Наша задача - : прикрыть с воздуха десантную группу. Парни из МФП
свою работу любят, так что едва ли они вот так возьмут и сдадутся, чтобы
облегчить нам жизнь. У них - гравициклы, свупы и флаеры, но не
обольщайтесь, потому что многие из этих лоханок могут оказаться живыми
торпедами, - Ведж указал на пустующее кресло рядом с Пашем Кракеном. -
Навары с нами не будет, его мордуют репортеры. Сегодня этих... - он
запнулся и покраснел; пилоты сделали вид, что не заметили, - их должны
пустить на заседание суда, и если Навары там не окажется, все решат, что
дело плохо, и сделают далеко идущие выводы. Оурил, ты полетишь вместе с
Пашем. Остальные пары - без изменений. Паш Кракен поднял рыжую голову.
- Мы собираемся гоняться за противником в городских условиях, - сказал
он. - Есть шанс, что некоторые цели сбегут. "Крестокрылы" не везде
'пролезут. Может, пересядем на гравициклы?
- Цели будут отслеживать с орбиты, - Ведж не стал уточнять, что
разведка с Кракеном во главе обосновалась в орбитальном дворце Императора;
шутки на эту тему давно вышли в тираж.
, Подняла руку Эриси.
- А что делать с гражданскими? - полюбопытствовала она, мучая черный
локон. - Плохие мальчики стоят того, чтобы изза них устраивать аварийные
ситуации, или нет?
- Если хотя бы один из них выполнит задание, умрет гораздо больше
народа. Городские власти пообещали очистить для нас коридор. Любой, кто
проигнорирует предупреждение, совершит последнюю в своей жизни ошибку. Не
предполагается, что вы начнете отстрел гражданских, но если видите в визире
цель, стреляйте, - жестко отрезал Антиллес. - Охота в городе - не самое
любимое мое времяпрепровождение, но если террористы доберутся до места,
будет гораздо хуже.
Эриси понятливо покивала.
- А если они смешаются с гражданскими?
- Значит, не смогут взорвать хранилище, - мрачно констатировал Ведж.
- Оурил стчитает, командир хотчет, тчтобы сценарий был "должны
победить", а не "все может быть", - проскрипел Кригг.
Умный мальчик. Лови купа, пока не разбежались. Шанс на то, что мы
превратим уличное движение в хаос, крайне высок, и несмотря на набившую
оскомину поговорку, что кореллиане плевали на шансы и ставки, в данном
конкретном случае один кореллианин очень хотел бы, чтобы шанс был поменьше,
а ставка - не так высока. Тьфу. даже думать начал, как ганд!
- Не обольщайтесь, повторил Ведж, не смягчая жесткого голоса. - Жертвы
среди населения будут, как на земле, так и в зданиях. Кроме того, всегда
найдется какой-нибудь идиот, который захочет посмотреть на пролетающий мимо
его окна "крестокрыл". И все-таки не забывайте об осторожности. Не надо
специализированно отстреливать детей на прогулке. Ладно, я буду верить, что
вы достаточно сообразительны, чтобы не оказаться в подобной ситуации, - он
вздохнул. - Схемы Дворца и Невисека введены в память ваших астродроидов.
Хранилище защищено. Попадете в запретную зону, немедленно уходите. По вам
откроют огонь. Вопросов, надеюсь, нет.
Он обвел взглядом пилотов, но ради разнообразия никто не стал вылезать
ни с вопросами, ни с ядовитыми замечаниями. Ведж даже словил себя на мысли,
что ему не хватает языкастого всезнайки Хорна.
- Отлично. В ангар - и летим. И сделайте все возможное. Да, наша цель
- не Звезда Смерти, но и эта миссия не менее важна. Да, кстати. Да пребудет
с вами Великая сила. Все вон.
Пилоты заторопились на выход. Ведж заметил, как Асир украдкой лизнула
Гэвина в ухо, потом - уже открыто - погладила Дарклайтера по щеке, сказала
чтото, чего Ведж не расслышал, и вдруг пошла к голопроектору.
- Командир, не могли бы вы уделить мне минуту?
- Могу, Асир, но только минуту.
Ботанка кивнула курсирующему неподалеку Гэвину, парень насупился, но
послушно ушел. Асир то пушила мех на загривке, то успокаивалась.
- Вы помните наш разговор шесть недель назад? - спросила она. - О том,
что я должна принять решение.
Они все сговорились. То Миракс перед самым вылетом приходит в голову
поговорить по душам о любви и вспомнить родителей, то Сей'лар решает, что
пора разобраться с делами. Ведж Антиллес кивнул.
- Да, я сказал, что наступит время выбирать между эскадрильей и
военной разведкой ботанов.
- А еще вы сказали, что верите мне и хотели бы продолжать верить.
- - И еще - что если вы оставите нас, я буду уважать ваше решение.
Правда, если вы хотите это сделать сейчас, я едва ли смогу расценить время
принятия решения как удачное.
- Я хочу, чтобы вы попрежнему уважали мои решения, когда бы я их ни
приняла. И я хочу, чтобы вы попрежнему верили мне, - Асир запустила коготь
в карман комбинезона и извлекла инфочип. - Мне приказали составить отчет о
событиях на Алдераане. Из него должно быть ясно, что наша задержка была
результатом человеческих действий. Здесь единственная копия документа. Если
со мной что-то случится, вы правильно распорядитесь информацией.
- А если ничего не случится, тогда что мне делать?
- Я - пилот Разбойного эскадрона, командир, и приказы я получаю только
от вас, - Асир просветлела пятнистой чернобелой мордашкой. - Я сделаю с
этим отчетом то, что вы скажете.
- Асир, ваш народ... вы отказываетесь от...
- Я знаю, - перебила его Сей'лар, - но мой дом здесь. Вы...
единственное, о чем ты когда-то просил, командир, - это летать, сражаться
и, возможно, погибнуть. И я так и поступлю - ради тех, кому верю. Те же,
кто просит меня предать друзей, демонстрируют, что я недостойна доверия, ну
так и им верить не надо. Мне от этого, правда, не легче, зато я выбрала
правильно.
Антиллес запихивал инфочип в карман, крохотный кристалл все норовил
выскользнуть из пальцев.
- Я рад, что ты с нами, - расправившись с увертливым чипом, Ведж
похлопал Асир по плечу; ботанка соблазнительно выгнула спину и замурлыкала,
улыбаясь. - А еще больше я рад, что ты мой ведомый. Мне всегда нравилось
летать с тем, кому я доверяю.
Иелла не знала смеяться, ей или плакать, тем более что больше всего на
свете хотелось лечь и уснуть и надеяться, что все, происходящее - ночной
кошмар. Но адреналин в крови бушевал так, что о сне можно было забыть. До
самого последнего мгновения она не верила в реальность происходящего. Чтобы
не сойти с ума, оставалось сосредоточиться на управлении флаером, медленно,
кружными путями ведя бронированную машину к зданию суда.
Когда она увидела, кто явился на встречу, с ней чуть было не случилась
истерика. И что хуже всего: тви'лекк ничего не заметил, а вот от Лоора
скрыть ничего не удалось. Киртан всегда понимал ее лучше других. Он даже
посмел ей помочь, когда они забирались в машину! И Йелла его не ударила; не
было сил. Просто приняла предложенную руку.
Хотя, похоже, Киртану самому была нужна срочная помощь, и не
исключено, что медицинская. Конечно, пухлым розовощеким крепышом он не был
даже в самом раннем детстве, а в более зрелые годы наводил на мысль о
болезненном недоедании или последней стадии голодовки. Но сейчас от гего
действительно остались лишь кожа да кости. [Наверное, имперцу казалось, что
держится он вполне уверенно, но Йелла отлично знала, что значат его
отрывистые ответы.
Вопервых, Лоор на пределе. Вовторых, он боится. Но держится, подлец,
действительно хорошо.
Йелла с беспокойством пригасила зарождающееся уважение. Чтобы не дать
себе воли, она стала мечгать о том, что было бы, если бы с ними был Корран.
В воображаемых сценах Киртан не продержался бы и пять минут. Хорн всегда
чувствовал слабину бил в нужные точки.
Лоор сказал им далеко не все и вовсе не собирался раскрывать карты.
Йелла с Наварой устроили ему (перекрестный допрос. Киртан посмотрел на них,
как |на расшалившихся малолеток, отдал инфочип, на котором, по его словам,
были записаны полные досье на имперских оперативников. Потом дал слово, что
на, где назовет имя внедренного в Разбойный эскадрон агента. Потом
напомнил, что код к шифру даст только после того, как будут выполнены все
условия его сдачи. Потом замолчал. После пятнадцатиминутных попыток
расколоть его стало ясно, что они с Наварой только зря сотрясают воздух.
Йелле еще тогда захотелось отвесить ему хорошую оплеуху.
- Ладно, - заявила она. - Но я хочу услышать имя убийцы!
Киртан Лоор снисходительно улыбнулся.
- Авария была организована агентом, - спокойно сказал он, - а агента я
вам отдам. На суде. С другой стороны...
Йелла напряглась. Она кипела от одной мысли, что должна выпрашивать у
Лоора информацию, будто милостыню.
- С другой стороны, почему не сделать даме приятное, - продолжал
Киртан. - Задание дала Йсанне Исард. Но вот с ней вам придется разбираться
самим.
И уж я разберусь, будь уверен!
Йелла в очередной раз проверила показания сенсоров. Пока все шло
гладко.
- Иду на посадку, - сообщила она. - Пристегните ремни.
Она хотела добавить, что следующие несколько секунд будут самыми
опасными. Однаединственная торпеда или кумулятивный снаряд - и от флаера
ничего не останется, даже мокрого места. Вернее, останется довольно большая
выбоина в феррокрите.
Флаер проскользнул в темный туннель и замер в воздухе. Впереди повисла
голографическая надпись на общегалактическом. "Мест нет".
Йелла вынула небольшой пульт дистанционного управления и ввела код.
Перекрывающая проход массивная дверь ушла в пол.
- Пошли.
Лоор пошевелился - впервые за весь полет.
- Тебя не передергивает, что приходится прикрывать меня, а, Йелла?
- Не больше, чем когда ты в первый раз задал этот вопрос, Лоор, -
отрезала девушка, заводя. флаер на затемненную площадку; до входа в лифт
оставалось метров двадцать. - А тебя не передергивает от того, что
приходится прятаться за мою спину?
Она повернулась, чтобы взглянуть имперцу в глаза. Раньше она почему-то
не замечала, что у Лоора внимательный и умный взгляд. Йелла нахмурилась.
Капкан "крайтос" Киртан Лоор покачал головой.
- Нет, моя милая. Ты знаешь, что такое верность.
Вессири открыла было рот для гневной отповеди, но Лоор жестом попросил
ее замолчать.
- Мне и в голову не приходило, что ты потратишь на меня хоть часть
души, - утешил он девушку. - Но ты любишь доводить дело до конца. А сейчас
твое дело - доставить меня в зал суда, а потом проследить, чтобы я смог
уйти. За твоей спиной я в безопасности, как трандошан внутри своей шкуры.
Йелла оскалилась.
- Если хочешь растрогать меня, даже не вспоминай о трандошанах! -
огрызнулась она. - Я не забыла, как ты отпустил убицу Хэла Хорна!
- Я бы был разочарован, если бы ты вдруг запамятовала, - заверил ее
Киртан. - Но почему-то считаю, что ты предпочтешь голову убийцы Коррана
моей голове. Мне придется поставить на это.
- Это уж точно, - Йелла первой выбралась наррку, быстро огляделась,
потом постучала по борту флаера. - Выходите, все чисто.
Пока мужчины покидали кабину, Йелла вспомнила, что не проверила заряд
в бластере. На полную мощность, отлично.
- Пошли, - резко скомандовала она. - К лифту, я ввожу код, спускаемся
и следуем в кабинет прокурора. Нигде не останавливаемся. Все быстро, просто
и не больно.
Лоор поднял капюшон плаща.
- Только после вас, милая барышня.
Йелла вновь зарычала на него и быстро зашагала к лифту, держась справа
от имперца и адвоката. Бластер она держала обеими руками и не забывала
смотреть по сторонам. Навара, к ее большому сожалению, явился без оружия,
Лоор - и подавно, но вот по этому поводу Йелла рыдать не собиралась.
Киртан Лоор шел уверенно; широкий старый плащ раздувался, размазывая
его силуэт, словно подтверждая его кодовое имя. Йелла не видела его лица,
но почему-то ей казалось, что импереп улыбается. Она больше не чувствовала
его страха.
Дверь лифта в десяти метрах впереди отъехала в сторону.
* * * Пульс участился. Время, наоборот, растянулось на тысячелетия.
Страх переплетался с триумфом. Если в лифте их ждут, то через несколько
мгновений он умрет. И даже раньше, чем дверь лифта закроется вновь.
А все-таки Исард сочла его достойным смерти. Пустяк, а приятно... В
прошлом она только и делала, что вытирала об него ноги. Оценила, наконецто.
Киртан Лоор невесело улыбнулся.
Йелла, опустив оружие, уже поворачивалась к неосвещенному проему,
когда шестое чувство заставило ее присесть. Темнота внутри лифта вдруг
вырвалась на свободу, превратившись в неясную тень с бластером в каждой
руке. От истеричного вопля заложило уши: - Умри, умри, умри! Умри,
Деррикот, умри!
Навара рухнул на землю, зажимая рану на правом бедре, но прежде, чем
тви'лекк упал, два заряда прошили Киртана Лоора насквозь. Первый выстрел,
пришедшийся почти в сердце, сбил имперца с ног; второй попал в живот. Лоор
обмяк рядом с Наварой, беспомощно возившемся в луже собственной крови.
Годы тренировок не прошли даром. Йелла откатилась в сторону, поднялась
на колено, плавно ловя в прицел нападавшего. Неизвестный успел отбежать от
лифта всего на два шага, когда Йелла спокойно, точно в тире, расстреляла
его. Человек (теперь она уже видела, что это именно человек) выронил
бластеры, прижав ладони к животу, упал на колени, постоял, покачиваясь, и
рухнул лицом вперед.
Не убирая оружия, Йелла отбросила ногой бластеры в сторону. Человек
застонал, и от звука его голоса у Йеллы подкосились ноги. Она опустилась на
колени, перевернула убийцу. Еще не увидев его лица, она уже знала, кто это.
Йелла запрокинула голову к небу. Небу было все равно.
Она так и не узнала, сколько времени так просидела, потом приподняла
голову лежащему возле нее человеку, осторожно смела прилипшие к мокрому лбу
жидкие волосы.
- Почему? - прошептала она. - Почему, Дирик?
- "Лусанкия"... Дыхание застряло в груди.
- Нет, не может быть... нет...
- Сломала меня... сделала своей игрушкой... к Деррикоту, в
лабораторию, наблюдать за ним... - Дирик поперхнулся, его скрючило в
судороге. - Послала убить его... у меня выбора не было... Хотя, - Дирик
скривился, - это не он.
- Нет. Киртан Лоор.
- Ну и хорошо... никогда его не любил... - он потянулся к ее лицу, но
не сумел дотянуться.
Помоему, я умираю, - неожиданно спокойно и ясно произнес он. - - Нет,
- пальцы путались в кармане плаща и не находили комлинк. - Я вызову помощь.
- Не стоит... Исард сделала из меня то, в чем обвиняют Селчу. Он не...
. за ним тоже надо было следить... не надо меня спасать, - он облизал
пожелтевшие губы, но язык тоже был сухой. - Я не переживу подозрений, я не
выдержу... это так... унизительно...
- Дирик, - Йелла всхлипнула.
- Я люблю тебя, - прошептал он, голос его угасал. - А тебя я убить не
могу... не ходи в лифт... заминировано, - лицо его исказилось от боли. -
Спасибо за свободу...
Она гладила Дирика по лицу, чувствуя, как под ее пальцами проходит
судорога, расслабляются мышцы, а потом поняла, что он - умер. Тогда Йелла
наклонилась и поцеловала мужа в последний раз.
Киртан Лоор не чувствовал ничего. И он знал, что дело плохо. Он
понимал, что умирает, и пытался скормить ярости все, что осталось от сил и
эмоций, но их не хватало. Гнев утихал, растворяясь в черной пустоте,
высасывавшей последние капли жизни. Не было ничего. Лишь однаединственная
истина. Гил Бастра видел ее. Корран Хорн и Йелла Вессири видели ее. Йсанне
Исард видела ее. Можно было сражаться, но истина была проста и непреложна.
Предположения... сплошные предположения и боязнь заглянуть за них и увидеть
реальность. Поэтому он и проигрывает.
Он смотрел в серое небо, похожее на феррокрит, отыскивая в его
разводах какой-нибудь особый смысл.
Она послала убийцу не за мной. За Деррикотом. Я умираю вместо него.
Бывает ли что-нибудь хуже?
Нет ничего хуже, чем умирать в одиночестве, вспомнил он. Лоор