Страница:
нем был надет шлем и панцирь. Против обычного лазера это была надежная
защита - луч обычно отражался от металлокерамической брони. Конечно, такое
снаряжение было не столь эффективно, как доспехи, которые они использовали
на тренировочных занятиях в Найджерлинге, - их обычно именовали "внешним
скелетом", - однако значительно легче, а значит, более удобно для дальних
рейдов.
Штаб командования силами Драгун в этом районе был расположен на окраине
широкой степи. Места были пустынные, и единственной заботой Службы
безопасности являлась защита этого места от возможных диверсионных рейдов.
Как и большинство боевых соединений, штаб и приданные ему силы были
разделены на три части. Так же был поделен и батальон охраны. Все наземные
сооружения, скопления боевой техники были размещены подальше друг от друга,
чтобы уменьшить урон от внезапного воздушного нападения. У боевых роботов,
находящихся в распоряжении батальона, ядерные двигатели никогда не глушили,
так что в случае опасности водители могли немедленно запустить их на полную
мощность.
Стрелка на хронометре подползла к заветному штриху. Виктор поудобнее
взял карабин, навел перекрестие на одного из часовых и, как только стрелка
коснулась нужной отметки, два раза нажал на спусковой крючок. Свет, порцией
ударивший из ствола, ничуть не ослепил его. Следом что-то вспыхнуло в том
месте, где стоял часовой. Послышался вопль... Тут же вскрикнул второй
часовой, и принц улыбнулся - Хосиро не подвел, сработал четко. Теперь можно
и к боевым роботам подобраться.
Он вскочил, побежал, краем глаза приметил, что и его товарищи мчатся в
ту же сторону. Целью принца был боевой робот "Уллер". Добравшись до него,
Виктор закинул карабин за спину, вспрыгнул на опору нижней конечности и,
схватившись за ствол лазерного орудия большого калибра, подтянулся и
зацепился за рычажок электропривода, передающего движение на верхнюю
конечность. Руки робота были расставлены, чуть согнуты в локтях и вытянуты
параллельно земле. Виктор, словно акробат, прошел по предплечью, потом по
плечу и наконец добрался до площадки, где был расположен люк, ведущий в
кабину. Люк был открыт - Виктор скользнул в темное отверстие и наглухо
задраил за собой металлическую крышку. Карабин снял и положил на откидное
сиденье, сам устроился в кресле пилота.
Пробежал пальцами по панели управления, встроенной в левый подлокотник,
затем откинул крышку, прикрывавшую пульт. Делом нескольких секунд было
извлечь блок, управляющий контрольными устройствами машины. Так, теперь
требуется сменить плату, отвечающую за входной пароль. Так, готово, теперь
блок на место, до щелчка. Все в порядке, теперь можно застегнуть привязные
ремни.
Присоединить датчики, показывающие состояние организма, - так,
прикрутили к одному бедру, к другому... Где кольцо, надеваемое на шею? Вот
оно!.. Готово! Теперь нейрошлем... Отлично. Приступим к звуковому
опознаванию. Он щелкнул выключателем и сказал:
- Включение! Полная боевая готовность!.. После некоторого
замешательства компьютер спросил:
- Требуется назвать пароль, требуется назвать пароль...
- Способность, танго, рентген, фокстрот.
- Сравнение закончено. Добро пожаловать на борт "Китфокса" 0038W.
Виктор перевел дух. Очень хотелось вытереть пот со лба, однако для
этого необходимо было снять нейрошлем. Зачем? Можно обсушить кожу воздухом.
Он щелкнул тумблером на шлеме, и прохладная струя свежего воздуха вернула
ему спокойствие и уверенность в себе. В этот момент вспыхнул левый монитор,
за ним правый - по осветившимся экранам побежали колонки цифр. Компьютер
сразу занялся проверкой бортовых систем и прежде всего оружия. Данные сразу
выдавались на экран. Прежде всего Виктор обратил внимание на четыре лазера -
по два в каждой руке, большого и среднего калибра. Они были заряжены только
до уровня, пригодного для выполнения учебных задач. Что тут поделаешь! С
другой стороны, их концентрированный удар - сразу из всех орудий - мог сжечь
противника и при удачном попадании погубить водителя.
Принц включил переговорное устройство, покрутил ручку настройки, нашел
согласованную частоту.
- Рейдер-два, я готов. Как слышишь?
- Отлично, Рейдер-один. Я - Рейдер-два. Готов к движению, - ответил
Гален.
- Рейдер-три - готов!
- Рейдер-четыре - готов!
Боевой робот, в котором должен был сидеть Гален, неожиданно накренился
вперед и шагнул. Затем он осторожно передвинул вторую опору. Так, шаг за
шагом он направился в сторону главного лагеря. Виктор развернул свою машину
и нажал на кнопку. Перед ним зажегся большой обзорный экран. Увеличив
изображение, он различил в центре лагеря световые вспышки. Это были залпы из
лазерных карабинов. Он тут же переключился на магнитно-резонансное
сканирование и в тусклом нереальном голубовато-зеленом свечении приметил
призрачные фигуры. Некоторые из них были помечены знаком "X". Виктор ввел в
компьютер необходимые данные для идентификации, сразу получил ответ. Принц
послал эти сведения другим рейдерам.
- При магнитном сканировании я различил нашу наземную группу. Передаю
их условные обозначения. Знак "X". Это фольга, нашитая на комбинезоны, дает
такой отблеск. Хорошо, что уловка сработала. Открыть огонь по вражеской
пехоте.
Он вцепился в джойстики, встроенные в подлокотники кресла, и включил
прицельное устройство. В двойном перекрестии побежала земля, фигурки людей,
на которых не высвечивались опознавательные знаки. Машинально передвигая
рычажок на джойстике, он опустил дуло лазерной пушки, снизил уровень энергии
и обстрелял редкую цепь защитников лагеря.
Следом его примеру последовали три других робота. Плотный огонь накрыл
очаги обороны. Штурмующая группа, на панцирях которой посверкивали "иксы",
рванула к северной группе боевых роботов. Гален развернул машину и двинулся
к югу. На ходу махнул стальной конечностью Шину - следуй за мной. Тот
присоединился к Галену.
- Рейдер-два, Рейдер-четыре, свяжите боем южную группу боевых роботов
противника, - приказал Виктор. - Мы - Рейдер-один и Рейдер-три - разберемся
с последним звеном. Вы двое можете быть спокойны, мы вас прикроем.
- Понял вас...
Виктор тут же передвинул рычажок на уровень энергии, способный поразить
боевых роботов, и постарался поймать их в перекрестие прицела.
Между тем над горизонтом всплыл край солнца. В ясном утреннем свете
Виктор отчетливо различил Кая - тот подсадил Рагнара, и принц Расалхага
взобрался на руку боевого робота. В свою очередь Сун-Цу и Касандра уже
добрались до узких балкончиков, с которых можно было попасть внутрь машин.
Кай, успевший помочь Рагнару, бросился к последнему бронированному чудовищу.
Виктор невольно улыбнулся - пока все складывалось просто замечательно.
Однако его радость тут же улетучилась, когда он обнаружил, что боевой
робот, которым управлял Сун-Цу, поднял руку и направил стволы орудий на
машину, на которую взбирался Кай. Возможно, Сун-Цу не смог сразу овладеть
управлением - может, нажал не ту кнопку, тем не менее Виктор не мог
избавиться от зловещего предчувствия. Дрожь пробежала у него по спине. Он
лихорадочно поработал кнопками, навел стволы лазерных орудий на левое плечо
машины Сун-Цу. Скрежет металла был так силен, что был слышен внутри рубки.
Пот заливал ему глаза. Виктор включил переговорное устройство и начал
вызывать Сун-Цу.
- Даже не смей думать об этом! - закричал он. - Только выстрели, и я,
клянусь, сотру Сиан с лица планеты.
Сквозь прерывистый шум и шорохи эфира прорезалось невнятное бормотание:
"...желательно вычеркнуть наследственную линию Ляо-Чанг из числа людей".
Виктор с недоумением обнаружил, что этот голос принадлежит Хосиро. Значит,
тот тоже заметил маневр Сун-Цу. Действительно, стволы орудий Рейдера-три
были направлены на Сун-Цу.
Робот принца Ляо опустил руку.
- Подозрительность свила уютное гнездышко в ваших сердцах. Самое
невинное действие вызывает у вас гнев. Вы во всем видите предательство. Это
в вас кипит вероломство...
- Послушай, ты, червяк, - прорычал Виктор. - Ты мне мозги не пудри.
Дурачком не прикидывайся... Не вздумай еще раз спровоцировать меня - буду
стрелять без предупреждения. В последний раз предупреждаю - не вздумай
укусить, тем более "невинно" ошибиться. Мы с Хосиро изрешетим тебя.
Виктор повернул ручку настройки и нашел частоту Хосиро.
- Послушай, парень, все-таки неплохо действовать сообща, не правда ли?
В ответ он услышал смех Хосиро:
- Каковы задачи, таковы и решения.
- Спасибо, что присматриваешь за Каем.
- Я дорожу друзьями.
- Я тоже.
Затем после небольшой паузы Виктор решительно объявил:
- Я - Рейдер-один. Мы с Рейдером-три образовали звено. Нужны ведомые.
Виктор стоял, облокотившись о перила, смотрел в сад. В глубине террасы,
не обращая на него никакого внимания, на скамейке Сун-Цу о чем-то шептался с
сестрой. Слов их слышно не было. К тому же они болтали по-китайски, а этого
языка Виктор не знал. Он подумал, что, может быть, это и к лучшему - если бы
он знал, какой вопрос они так горячо обсуждают, это наверняка испортило бы
ему настроение.
Сзади подошел Гален, протянул кружку пива. Виктор встрепенулся,
заставил себя улыбнуться. Взял напиток.
- Надзираешь за окрестностями? - спросил Кокс. Виктор вздохнул:
- Нет, мой друг. Просто размышляю о состоявшейся экспедиции.
- У всех у нас сложилось мнение, что в то время между тобой и Сун-Цу
что-то произошло.
- Так, пустяки...
- Пустяки?! - Глаза Галена блеснули. - Когда я вернулся, то обнаружил,
что вы с Хосиро ведете себя как заговорщики. И ты утверждаешь, что ничего не
случилось. Ком-Стар должен наградить Сун-Цу премией мира за то, что вы вдруг
запели с одного голоса.
- Премией мира? - усмехнулся Виктор и отпил пива. - Не беспокойся...
Этот маленький крысенок пытался сотворить очередную пакость, мы с Хосиро
одернули его. Что касается заговорщиков... Понимаешь, вы с Шином стали
закадычными друзьями, о Кае, Рагнаре и Касандре я уже не говорю. Так что и
нам с Хосиро надо работать вместе. Другого выхода нет, тем более он -
нормальный парень. Я его раньше явно недооценивал. Самое удивительное, мы
вполне можем понять друг друга.
Гален Кокс покивал.
- Я думаю, Ком-Стар может раскошелиться еще на одну премию - за
проницательность. Тебе! Наконец-то!.. Когда вы вместе - вы непобедимы.
Виктор пригладил волосы. В пересушенной атмосфере Аутрича они после
душа мгновенно высыхали и тут же вставали торчком.
- Да, мы их здорово пощипали с Хосиро, однако Кай, Касандра и Рагнар
тоже не сидели сложа руки. Один Сун-Цу, как всегда, бестолково суетился, -
сказал Виктор.
Гален усмехнулся:
- Считаешь, бестолково? Ты бы пригляделся к нему. Очень даже толково он
уходил из-под обстрела. Не нравится мне этот парень. Не разыгрывает ли он
нас своей дуростью и взбалмошностью? Этакий сыночек Романо. Когда надо, он
прекрасно просчитывает ситуацию на много ходов вперед...
В этот момент из зала на террасу вышли Кай, Касандра и Рагнар. Виктор
направился к ним. Пиво оставил на перилах, на ходу вытащил золотую монету из
кармана.
- Кай! - крикнул он и швырнул ему монету. Тот одной рукой ловко поймал
ее.
- Пятьдесят кронеров?! - изумился Кай. - За что?
- Помнишь, мы держали пари перед рейдом? За каждого убитого врага
десять кронеров. Кай попытался вернуть монету обратно.
- Я убил только четверых. Виктор протестующе вскинул руки:
- Хорошо, будешь должен. Если откровенно, то ты и Рагнар спасли мне
жизнь. Мне бы следовало заплатить вам за это в тысячу раз больше.
Кай смущенно улыбнулся и, чуть покраснев, заявил:
- Это мой долг - защищать тебя. - Затем он хлопнул Рагнара по спине. -
Если бы этот отчаянный рубака не защитил мой тыл, у меня ничего бы не
получилось.
Рагнар густо покраснел. Как мальчишка... Особенно когда Касандра
добавила:
- Я бы тоже хотела иметь настоящего ведомого, а не того, кто прячется у
меня за спиной. В следующий раз Рагнар пойдет со мной.
Сун-Цу что-то проворчал в своем углу, но никто не обратил на него
внимания. Виктор в этот момент жадно вглядывался в Хосиро, который вместе со
своей сестрой тоже вышел на балкон. Заметив, что Виктор во все глаза смотрит
на нее, Оми улыбнулась. Эти "гляделки" явно пришлись не по душе Хосиро. Он
нахмурился.
Виктор тут же отвернулся, подошел к балюстраде, взял кружку и допил
пиво. Гален и вся компания радостно приветствовали друзей:
- Добрый вечер, Хосиро. Очень рад снова увидеться с вами, леди Оми.
- Добрый вечер, джентльмены, - ответил Хосиро. Его сестра приветственно
кивнула. - Я только что рассказывал Оми о сегодняшнем рейде. Хотелось бы еще
раз поблагодарить Виктора за ту помощь, какую он оказал мне. А-а, вот и вы,
наш принц. Благодарю...
Виктор пожал плечами:
- Это был мой долг.
- Правильно, но скольких партнеров я встречал, которые лезут со своими
глупыми советами в самый напряженный момент, а о своих конкретных
обязанностях забывают. Собственно, на войне только от этого и гибнут. От
лишних разговоров, советов, пререканий. Особенно когда их товарищ остро
нуждается в помощи.
Гален подмигнул Виктору.
- Ну, Хосиро, ты не знаешь, Виктор всегда отличался особой ершистостью.
Такой у него характер - все делать поперек. Брось его, например, в
гравитационный колодец, он и там всплывет. Я знаю только один способ
заставить его подчиняться приказам.
Виктор поджал губы.
- Ну, ты и штучка, Гален!.. - выговорил он.
Все засмеялись. Оми просунула руку брату под локоть и сцепила пальчики.
Они у нее были тонкие, почти прозрачные.
- Я верю, что Хосиро не преувеличивает, - сказала она, обращаясь к
Виктору. - Вы действительно действовали смело и решительно.
"Он сам ей так сказал?" - Виктор не мог поверить. Несколько раз
моргнул, потом ответил:
- Надеюсь, он объяснил вам, что в вооруженных силах Федеративного
Содружества храбрым водителем боевых роботов считается тот, кто способен
выжить, несмотря на собственную глупость. Героем мы называем того, кто при
этом ухитрился спасти другого водителя. - Потом Виктор бросил взгляд в
сторону Кая. - Слава Богу, что из этого правила есть исключения.
Оми улыбнулась:
- Я уверена, что все остальные бойцы из вашей компании тоже относятся к
исключениям.
Затем она встала между братом и Виктором.
- Принц Виктор, может, вы помните, месяц назад вы предлагали мне
совершить прогулку по саду. Теперь я с благодарностью принимаю ваше
предложение.
Виктор с некоторым недоумением посмотрел на Хосиро, однако его лицо
оставалось неподвижным.
- С разрешения вашего брата, леди Оми, - наконец вымолвил Дэвион.
Хосиро улыбнулся:
- Сегодня я доверил вам свою жизнь, и вы сохранили ее. Верю, что могу
доверить вам и то, что мне дороже жизни.
- Аригато гозаимас, Хосиро-сама. - Виктор предложил левую руку Оми. Она
взяла его под локоток. Виктор добавил: - Я очень тронут тем доверием,
которое вы оказали мне. Это для меня большая честь.
- Вот и замечательно, Виктор Дэвион. - Хосиро внезапно посерьезнел. -
Наши жизни слишком коротки, а обязанности, возложенные на нас, слишком
тяжелы, чтобы усложнять их, на мой взгляд, совершенно ненужными преградами.
Возможно, наступит день, когда мы тоже сможем прогуляться как верные друзья.
Палата Верховного Совета кланов
Зал Ханов, Страна Мечты
19 июня 3051 года
Сопровождаемый двумя элементалами в черных доспехах, Фелан Келл
строевым шагом прошел до небольшого возвышения, расположенного неподалеку от
скамьи, на которой он дожидался своей очереди. Заняв указанное ему место на
зеркально отполированном мраморном полу, он невольно глянул под ноги - еще
один Фелан Келл смотрел на него из холодной каменной толщи. Был он также
невелик ростом по сравнению с двумя гигантами в блестящей
металлокерамической броне, стоявшими по бокам. Потом он поднял голову, в то
же мгновение дрожь пробежала у него по спине. Собравшиеся в полукруглом,
несколько мрачноватом зале вожди в упор рассматривали его.
Размерами зал Ханов был почти равен залу Совета Клана Волка, однако
темные тона его, черный мрамор производили куда более жуткое, даже давящее
впечатление. Места для Ханов были вырезаны из цельных глыб темно-вишневого
гранита, обиты они были бархатом такого же цвета. Тот же материал пошел на
покрытие сидений, где размещались приглашенные на заседания. Ярусы
образовывали восемь вознесенных друг над другом рядов с центральным
ступенчатым проходом. Черный Лабрадор был использован для ступенек, по бокам
были проложены молочно-белые мраморные полосы. Вот и на помосте, где он
сейчас стоял, то там, то здесь были видны вкрапления светлого камня, словно
звезды, светящие в глубине свободного пространства.
Стены в зале были отделаны тоже каменными синевато-серыми панелями.
Свет крошился на их полированных поверхностях, растворялся в глубине -
вернее, как бы истекал из глубины, придавая залу несуразно большой объем и
многозначную таинственность. Ни в чем не сохраняя подобия реальным образам,
пространство зала тем не менее воссоздавало впечатляющий облик безмерного,
чуждого человеку космоса. Даже семнадцать знамен, подвешенных к купольному
потолку, не мешали созерцанию величия вселенной. Три участка, где уныло
возвышались шесть пустых кресел, подсказали Фелану, что из двадцати когда-то
существовавших кланов теперь осталось только семнадцать. Фелан невольно
задумался о том, что люди, способные уничтожить своих собственных братьев,
не задумываясь начнут убивать тех, кого они считают чужаками. Или
отщепенцами... Кем же еще была населена Внутренняя Сфера, если не выродками,
погубившими собственное государство, собственное счастье и хорошую жизнь.
Раздробившими великую Звездную Лигу на множество ублюдочных государств,
которые только и знают, что пускать друг другу кровь.
Еще более удивительными были одеяния сидевших в зале Ханов. Мало того,
что все одежды были изысканно богаты и слепили глаза блеском золотого и
серебряного шитья, все Ханы были в масках. Их вид окончательно сразил
Фелана. Точнее, их лица закрывали не маски, а опущенные забрала шлемов,
каждый из которых мог служить образцом ювелирного искусства. Шлемы
напоминали головы тотемов родов. В общем-то, Фелан уловил тайный замысел
этого маскарада. Люди, представлявшие свои кланы в верховном органе
государства, как бы уже не являлись человеческими личностями. Они как бы
персонифицировали образ того или иного священного животного. Фелан пока
встречался с Кланами Дымчатых Ягуаров, Нефритовых Соколов,
Медведей-Призраков, Стальных Гадюк и, конечно, Волков. Но это, как
оказалось, только малая часть могучей державы. В этом зале, как нигде, Фелан
особенно прочувствовал ту глубокую пропасть, отделявшую представителей
кланов от жителей Внутренней Сферы.
Если с мизантропической точки зрения человеческое сообщество
представляется стаей, влекомой в неизвестность своими вожаками, а часто и
кровавыми древними инстинктами, то, в отличие от государств Внутренней
Сферы, кланы представляли собой организованную стаю. Даже
сверхорганизованную...
И все равно стаю! Потому что главной их целью, жизненной заботой было
убийство. Не важно, ради чего - великой ли цели, справедливости, власти. Все
едино! Их завет был прост - добиться своего в этом мире можно только силой.
То же самое творилось и во Внутренней Сфере, только стая там была
неорганизованная, шарахающаяся из стороны в сторону - от требований
гуманного отношения к человеку до воплей о необходимости изничтожить
"предателей". Один Дом Ляо чего стоил! Фелан вздохнул - разница была
невелика, но существенна. Для простого человека даже принципиальна. Одно
дело заняться убийством ради промысла или из идейных соображений - здесь
ощущалась какая-то трогательная свобода выбора; другое дело - когда тебя не
спрашивают и с детства натаскивают грызть, душить, кусать, рвать на части.
При этом чем более доблестно ты занимаешься подобным ремеслом, то и славы
тебе больше.
...Фелан тряхнул головой, прервал поток несуразных мыслей и только
теперь обратил внимание, что в зале присутствовал еще один, кроме него,
человек, чье лицо не было закрыто маской. Это был Конал Уорд. Фелан
почтительно поклонился ему.
Тот также вежливо поприветствовал его. Теперь, после выборов, Конал
Уорд стал Хранителем Клана Волка и, значит, был вхож в высшие структуры
власти. Он поднялся и, обращаясь к Ханам, сказал:
- Позвольте по древней традиции воззвать к членам Совета Ханов с
просьбой узаконить создавшееся положение. Никто из членов Совета Ханов не
может избежать участия в дискуссии по этому вопросу и воздержаться от
голосования. Все должны сообщить свое решение. В случае отклонения
обвинительного приговора на этом деле будет поставлен крест. Оно будет
развеяно как пепел по ветру. Если же нет, то осужденный получит тридцать
дней, чтобы подготовиться защищать свою жизнь.
Все Ханы в унисон промолвили:
- Да будет так.
После этого возгласа оба сопровождавших Фелана элементала оставили его.
Один двинулся к боковым дверям, через которые в зал были введены Фелан и
Конал Уорд. Другой по центральной лестнице поднялся к парадным двустворчатым
дверям.
Исполненный собственного достоинства, Конал наконец обратился к Фелану:
- Фелан Келл, известно ли тебе, с какой целью ты вызван на Совет Ханов?
Мельком глянув на Конала, Фелан сразу уловил, что тот, по своему
обыкновению, опять спрятал камень за пазухой. Что же он припас? Этот вопрос
был жизненно важен для молодого человека. Ладно, об этом потом. Тут он
припомнил наставления, на которые не скупилась Наташа перед этим заседанием.
Наконец ответил:
- Не в моей власти знать волю Ханов, Хранитель. Мой долг - выполнять их
замыслы. Выполнять не задумываясь и добросовестно.
Конал надменно посмотрел на молодого человека, потом обратился к
присутствующим:
- Вот уже который день - и это в то время, когда каждая минута на вес
золота, - наши роды остаются без верховного руководителя. ИльХан является
военным предводителем кланов, именно он претворяет в жизнь волю
присутствующих здесь вождей. - Тут он обратился к Фелану: - Еще более важно
то, что правит он единолично и лишается этого права только в результате
переизбрания или гибели. ИльХан является гарантом единства нации, в его
обязанности входит не допускать, чтобы язва междоусобиц поразила нас так же,
как Внутреннюю Сферу.
- Я понимаю, Хранитель.
- Отлично. Твои воспитатели, как я вижу, зря времени не теряли. Хан
каждого рода может претендовать на этот пост, но прежде, чем начнется
голосование, должны быть сняты всякие обвинения, выдвинутые против того или
иного предводителя рода. Этот вопрос должен быть решен по справедливости и в
соответствии с нашими традициями. В настоящее время мы имеем дело с
обвинениями, выдвинутыми против Хана Волков Ульрика Керенского.
Фелан насторожился. "Выходит, Сирилла была права. Это неудивительно.
Сражение только разворачивается. Надо быть готовым ко всему", - подумал он.
Конал продолжил:
- Именно в связи с этим вопросом ты вызван на заседание. Как свидетель.
- Клянусь говорить правду и только правду. Готов ответить на любой
вопрос, пока справедливость не будет восстановлена.
Фелан заметил, что Ульрик едва заметно одобрительно кивнул.
Конал, немного поколебавшись, переведя дыхание, сказал:
- Очень хорошо. Ты верно понимаешь свой долг. Обвинения против Ульрика
сводятся к следующему. Первое, предположительно он знал о покушении на
прежнего ильХана Лео Шоуэрса из Клана Дымчатых Ягуаров. Как ты считаешь,
есть ли доля истины в этом утверждении?
Подобное публичное оскорбление буквально ошеломило Фелана. Он энергично
и отрицательно покачал головой.
- Это обвинение не только безосновательно, но и чудовищно по сути.
Фелан почувствовал, как в его душе вскипела ярость. Как раз этого
допускать было нельзя! Ясно, что Конал ведет тонкую игру и главная роль в
ней отведена Фелану. Других свидетелей нет. Значит, чтобы он сыграл ее в
нужном духе, его необходимо вывести из себя. Замысел был прост и коварен.
Понятно, что подобное обвинение в адрес Ульрика будет отвергнуто. Но как оно
будет отвергнуто? Вот в чем вопрос! Вот где таилась угроза. Коналу было
необходимо любой ценой бросить тень на Ульрика. Фактически это будет
выражено в голосовании. Обвинение должно быть отвергнуто единогласно. Только
так!.. Если хотя бы один из вождей проголосует "за", репутация Ульрика будет
испорчена навсегда. Можно будет сказать, что обвинение отклонено за
недоказанностью, тем самым будет подчеркнуто, что там что-то все-таки есть.
А уж подчеркнуть и выпятить это обстоятельство будет кому. Поэтому каждое
слово на вес золота. Только факты, холодная голова, никаких
двусмысленностей. Кто еще может свидетельствовать против Ульрика? Влад?
Вполне может быть. Скорее всего, отсюда и растут ноги. Но если это Влад, то
сожрать этого негодяя проще простого. При одном условии - полная готовность
объективно разобраться в случившемся. И конечно, энтузиазм! Море энтузиазма,
желания помочь отыскать истину. Никакой иронии! Одно слово может все
погубить.
В этот момент поднялся Хан рода Стальной Гадюки.
- Фелан, ты не можешь отрицать, что в то время, когда ильХан погиб,
защита - луч обычно отражался от металлокерамической брони. Конечно, такое
снаряжение было не столь эффективно, как доспехи, которые они использовали
на тренировочных занятиях в Найджерлинге, - их обычно именовали "внешним
скелетом", - однако значительно легче, а значит, более удобно для дальних
рейдов.
Штаб командования силами Драгун в этом районе был расположен на окраине
широкой степи. Места были пустынные, и единственной заботой Службы
безопасности являлась защита этого места от возможных диверсионных рейдов.
Как и большинство боевых соединений, штаб и приданные ему силы были
разделены на три части. Так же был поделен и батальон охраны. Все наземные
сооружения, скопления боевой техники были размещены подальше друг от друга,
чтобы уменьшить урон от внезапного воздушного нападения. У боевых роботов,
находящихся в распоряжении батальона, ядерные двигатели никогда не глушили,
так что в случае опасности водители могли немедленно запустить их на полную
мощность.
Стрелка на хронометре подползла к заветному штриху. Виктор поудобнее
взял карабин, навел перекрестие на одного из часовых и, как только стрелка
коснулась нужной отметки, два раза нажал на спусковой крючок. Свет, порцией
ударивший из ствола, ничуть не ослепил его. Следом что-то вспыхнуло в том
месте, где стоял часовой. Послышался вопль... Тут же вскрикнул второй
часовой, и принц улыбнулся - Хосиро не подвел, сработал четко. Теперь можно
и к боевым роботам подобраться.
Он вскочил, побежал, краем глаза приметил, что и его товарищи мчатся в
ту же сторону. Целью принца был боевой робот "Уллер". Добравшись до него,
Виктор закинул карабин за спину, вспрыгнул на опору нижней конечности и,
схватившись за ствол лазерного орудия большого калибра, подтянулся и
зацепился за рычажок электропривода, передающего движение на верхнюю
конечность. Руки робота были расставлены, чуть согнуты в локтях и вытянуты
параллельно земле. Виктор, словно акробат, прошел по предплечью, потом по
плечу и наконец добрался до площадки, где был расположен люк, ведущий в
кабину. Люк был открыт - Виктор скользнул в темное отверстие и наглухо
задраил за собой металлическую крышку. Карабин снял и положил на откидное
сиденье, сам устроился в кресле пилота.
Пробежал пальцами по панели управления, встроенной в левый подлокотник,
затем откинул крышку, прикрывавшую пульт. Делом нескольких секунд было
извлечь блок, управляющий контрольными устройствами машины. Так, теперь
требуется сменить плату, отвечающую за входной пароль. Так, готово, теперь
блок на место, до щелчка. Все в порядке, теперь можно застегнуть привязные
ремни.
Присоединить датчики, показывающие состояние организма, - так,
прикрутили к одному бедру, к другому... Где кольцо, надеваемое на шею? Вот
оно!.. Готово! Теперь нейрошлем... Отлично. Приступим к звуковому
опознаванию. Он щелкнул выключателем и сказал:
- Включение! Полная боевая готовность!.. После некоторого
замешательства компьютер спросил:
- Требуется назвать пароль, требуется назвать пароль...
- Способность, танго, рентген, фокстрот.
- Сравнение закончено. Добро пожаловать на борт "Китфокса" 0038W.
Виктор перевел дух. Очень хотелось вытереть пот со лба, однако для
этого необходимо было снять нейрошлем. Зачем? Можно обсушить кожу воздухом.
Он щелкнул тумблером на шлеме, и прохладная струя свежего воздуха вернула
ему спокойствие и уверенность в себе. В этот момент вспыхнул левый монитор,
за ним правый - по осветившимся экранам побежали колонки цифр. Компьютер
сразу занялся проверкой бортовых систем и прежде всего оружия. Данные сразу
выдавались на экран. Прежде всего Виктор обратил внимание на четыре лазера -
по два в каждой руке, большого и среднего калибра. Они были заряжены только
до уровня, пригодного для выполнения учебных задач. Что тут поделаешь! С
другой стороны, их концентрированный удар - сразу из всех орудий - мог сжечь
противника и при удачном попадании погубить водителя.
Принц включил переговорное устройство, покрутил ручку настройки, нашел
согласованную частоту.
- Рейдер-два, я готов. Как слышишь?
- Отлично, Рейдер-один. Я - Рейдер-два. Готов к движению, - ответил
Гален.
- Рейдер-три - готов!
- Рейдер-четыре - готов!
Боевой робот, в котором должен был сидеть Гален, неожиданно накренился
вперед и шагнул. Затем он осторожно передвинул вторую опору. Так, шаг за
шагом он направился в сторону главного лагеря. Виктор развернул свою машину
и нажал на кнопку. Перед ним зажегся большой обзорный экран. Увеличив
изображение, он различил в центре лагеря световые вспышки. Это были залпы из
лазерных карабинов. Он тут же переключился на магнитно-резонансное
сканирование и в тусклом нереальном голубовато-зеленом свечении приметил
призрачные фигуры. Некоторые из них были помечены знаком "X". Виктор ввел в
компьютер необходимые данные для идентификации, сразу получил ответ. Принц
послал эти сведения другим рейдерам.
- При магнитном сканировании я различил нашу наземную группу. Передаю
их условные обозначения. Знак "X". Это фольга, нашитая на комбинезоны, дает
такой отблеск. Хорошо, что уловка сработала. Открыть огонь по вражеской
пехоте.
Он вцепился в джойстики, встроенные в подлокотники кресла, и включил
прицельное устройство. В двойном перекрестии побежала земля, фигурки людей,
на которых не высвечивались опознавательные знаки. Машинально передвигая
рычажок на джойстике, он опустил дуло лазерной пушки, снизил уровень энергии
и обстрелял редкую цепь защитников лагеря.
Следом его примеру последовали три других робота. Плотный огонь накрыл
очаги обороны. Штурмующая группа, на панцирях которой посверкивали "иксы",
рванула к северной группе боевых роботов. Гален развернул машину и двинулся
к югу. На ходу махнул стальной конечностью Шину - следуй за мной. Тот
присоединился к Галену.
- Рейдер-два, Рейдер-четыре, свяжите боем южную группу боевых роботов
противника, - приказал Виктор. - Мы - Рейдер-один и Рейдер-три - разберемся
с последним звеном. Вы двое можете быть спокойны, мы вас прикроем.
- Понял вас...
Виктор тут же передвинул рычажок на уровень энергии, способный поразить
боевых роботов, и постарался поймать их в перекрестие прицела.
Между тем над горизонтом всплыл край солнца. В ясном утреннем свете
Виктор отчетливо различил Кая - тот подсадил Рагнара, и принц Расалхага
взобрался на руку боевого робота. В свою очередь Сун-Цу и Касандра уже
добрались до узких балкончиков, с которых можно было попасть внутрь машин.
Кай, успевший помочь Рагнару, бросился к последнему бронированному чудовищу.
Виктор невольно улыбнулся - пока все складывалось просто замечательно.
Однако его радость тут же улетучилась, когда он обнаружил, что боевой
робот, которым управлял Сун-Цу, поднял руку и направил стволы орудий на
машину, на которую взбирался Кай. Возможно, Сун-Цу не смог сразу овладеть
управлением - может, нажал не ту кнопку, тем не менее Виктор не мог
избавиться от зловещего предчувствия. Дрожь пробежала у него по спине. Он
лихорадочно поработал кнопками, навел стволы лазерных орудий на левое плечо
машины Сун-Цу. Скрежет металла был так силен, что был слышен внутри рубки.
Пот заливал ему глаза. Виктор включил переговорное устройство и начал
вызывать Сун-Цу.
- Даже не смей думать об этом! - закричал он. - Только выстрели, и я,
клянусь, сотру Сиан с лица планеты.
Сквозь прерывистый шум и шорохи эфира прорезалось невнятное бормотание:
"...желательно вычеркнуть наследственную линию Ляо-Чанг из числа людей".
Виктор с недоумением обнаружил, что этот голос принадлежит Хосиро. Значит,
тот тоже заметил маневр Сун-Цу. Действительно, стволы орудий Рейдера-три
были направлены на Сун-Цу.
Робот принца Ляо опустил руку.
- Подозрительность свила уютное гнездышко в ваших сердцах. Самое
невинное действие вызывает у вас гнев. Вы во всем видите предательство. Это
в вас кипит вероломство...
- Послушай, ты, червяк, - прорычал Виктор. - Ты мне мозги не пудри.
Дурачком не прикидывайся... Не вздумай еще раз спровоцировать меня - буду
стрелять без предупреждения. В последний раз предупреждаю - не вздумай
укусить, тем более "невинно" ошибиться. Мы с Хосиро изрешетим тебя.
Виктор повернул ручку настройки и нашел частоту Хосиро.
- Послушай, парень, все-таки неплохо действовать сообща, не правда ли?
В ответ он услышал смех Хосиро:
- Каковы задачи, таковы и решения.
- Спасибо, что присматриваешь за Каем.
- Я дорожу друзьями.
- Я тоже.
Затем после небольшой паузы Виктор решительно объявил:
- Я - Рейдер-один. Мы с Рейдером-три образовали звено. Нужны ведомые.
Виктор стоял, облокотившись о перила, смотрел в сад. В глубине террасы,
не обращая на него никакого внимания, на скамейке Сун-Цу о чем-то шептался с
сестрой. Слов их слышно не было. К тому же они болтали по-китайски, а этого
языка Виктор не знал. Он подумал, что, может быть, это и к лучшему - если бы
он знал, какой вопрос они так горячо обсуждают, это наверняка испортило бы
ему настроение.
Сзади подошел Гален, протянул кружку пива. Виктор встрепенулся,
заставил себя улыбнуться. Взял напиток.
- Надзираешь за окрестностями? - спросил Кокс. Виктор вздохнул:
- Нет, мой друг. Просто размышляю о состоявшейся экспедиции.
- У всех у нас сложилось мнение, что в то время между тобой и Сун-Цу
что-то произошло.
- Так, пустяки...
- Пустяки?! - Глаза Галена блеснули. - Когда я вернулся, то обнаружил,
что вы с Хосиро ведете себя как заговорщики. И ты утверждаешь, что ничего не
случилось. Ком-Стар должен наградить Сун-Цу премией мира за то, что вы вдруг
запели с одного голоса.
- Премией мира? - усмехнулся Виктор и отпил пива. - Не беспокойся...
Этот маленький крысенок пытался сотворить очередную пакость, мы с Хосиро
одернули его. Что касается заговорщиков... Понимаешь, вы с Шином стали
закадычными друзьями, о Кае, Рагнаре и Касандре я уже не говорю. Так что и
нам с Хосиро надо работать вместе. Другого выхода нет, тем более он -
нормальный парень. Я его раньше явно недооценивал. Самое удивительное, мы
вполне можем понять друг друга.
Гален Кокс покивал.
- Я думаю, Ком-Стар может раскошелиться еще на одну премию - за
проницательность. Тебе! Наконец-то!.. Когда вы вместе - вы непобедимы.
Виктор пригладил волосы. В пересушенной атмосфере Аутрича они после
душа мгновенно высыхали и тут же вставали торчком.
- Да, мы их здорово пощипали с Хосиро, однако Кай, Касандра и Рагнар
тоже не сидели сложа руки. Один Сун-Цу, как всегда, бестолково суетился, -
сказал Виктор.
Гален усмехнулся:
- Считаешь, бестолково? Ты бы пригляделся к нему. Очень даже толково он
уходил из-под обстрела. Не нравится мне этот парень. Не разыгрывает ли он
нас своей дуростью и взбалмошностью? Этакий сыночек Романо. Когда надо, он
прекрасно просчитывает ситуацию на много ходов вперед...
В этот момент из зала на террасу вышли Кай, Касандра и Рагнар. Виктор
направился к ним. Пиво оставил на перилах, на ходу вытащил золотую монету из
кармана.
- Кай! - крикнул он и швырнул ему монету. Тот одной рукой ловко поймал
ее.
- Пятьдесят кронеров?! - изумился Кай. - За что?
- Помнишь, мы держали пари перед рейдом? За каждого убитого врага
десять кронеров. Кай попытался вернуть монету обратно.
- Я убил только четверых. Виктор протестующе вскинул руки:
- Хорошо, будешь должен. Если откровенно, то ты и Рагнар спасли мне
жизнь. Мне бы следовало заплатить вам за это в тысячу раз больше.
Кай смущенно улыбнулся и, чуть покраснев, заявил:
- Это мой долг - защищать тебя. - Затем он хлопнул Рагнара по спине. -
Если бы этот отчаянный рубака не защитил мой тыл, у меня ничего бы не
получилось.
Рагнар густо покраснел. Как мальчишка... Особенно когда Касандра
добавила:
- Я бы тоже хотела иметь настоящего ведомого, а не того, кто прячется у
меня за спиной. В следующий раз Рагнар пойдет со мной.
Сун-Цу что-то проворчал в своем углу, но никто не обратил на него
внимания. Виктор в этот момент жадно вглядывался в Хосиро, который вместе со
своей сестрой тоже вышел на балкон. Заметив, что Виктор во все глаза смотрит
на нее, Оми улыбнулась. Эти "гляделки" явно пришлись не по душе Хосиро. Он
нахмурился.
Виктор тут же отвернулся, подошел к балюстраде, взял кружку и допил
пиво. Гален и вся компания радостно приветствовали друзей:
- Добрый вечер, Хосиро. Очень рад снова увидеться с вами, леди Оми.
- Добрый вечер, джентльмены, - ответил Хосиро. Его сестра приветственно
кивнула. - Я только что рассказывал Оми о сегодняшнем рейде. Хотелось бы еще
раз поблагодарить Виктора за ту помощь, какую он оказал мне. А-а, вот и вы,
наш принц. Благодарю...
Виктор пожал плечами:
- Это был мой долг.
- Правильно, но скольких партнеров я встречал, которые лезут со своими
глупыми советами в самый напряженный момент, а о своих конкретных
обязанностях забывают. Собственно, на войне только от этого и гибнут. От
лишних разговоров, советов, пререканий. Особенно когда их товарищ остро
нуждается в помощи.
Гален подмигнул Виктору.
- Ну, Хосиро, ты не знаешь, Виктор всегда отличался особой ершистостью.
Такой у него характер - все делать поперек. Брось его, например, в
гравитационный колодец, он и там всплывет. Я знаю только один способ
заставить его подчиняться приказам.
Виктор поджал губы.
- Ну, ты и штучка, Гален!.. - выговорил он.
Все засмеялись. Оми просунула руку брату под локоть и сцепила пальчики.
Они у нее были тонкие, почти прозрачные.
- Я верю, что Хосиро не преувеличивает, - сказала она, обращаясь к
Виктору. - Вы действительно действовали смело и решительно.
"Он сам ей так сказал?" - Виктор не мог поверить. Несколько раз
моргнул, потом ответил:
- Надеюсь, он объяснил вам, что в вооруженных силах Федеративного
Содружества храбрым водителем боевых роботов считается тот, кто способен
выжить, несмотря на собственную глупость. Героем мы называем того, кто при
этом ухитрился спасти другого водителя. - Потом Виктор бросил взгляд в
сторону Кая. - Слава Богу, что из этого правила есть исключения.
Оми улыбнулась:
- Я уверена, что все остальные бойцы из вашей компании тоже относятся к
исключениям.
Затем она встала между братом и Виктором.
- Принц Виктор, может, вы помните, месяц назад вы предлагали мне
совершить прогулку по саду. Теперь я с благодарностью принимаю ваше
предложение.
Виктор с некоторым недоумением посмотрел на Хосиро, однако его лицо
оставалось неподвижным.
- С разрешения вашего брата, леди Оми, - наконец вымолвил Дэвион.
Хосиро улыбнулся:
- Сегодня я доверил вам свою жизнь, и вы сохранили ее. Верю, что могу
доверить вам и то, что мне дороже жизни.
- Аригато гозаимас, Хосиро-сама. - Виктор предложил левую руку Оми. Она
взяла его под локоток. Виктор добавил: - Я очень тронут тем доверием,
которое вы оказали мне. Это для меня большая честь.
- Вот и замечательно, Виктор Дэвион. - Хосиро внезапно посерьезнел. -
Наши жизни слишком коротки, а обязанности, возложенные на нас, слишком
тяжелы, чтобы усложнять их, на мой взгляд, совершенно ненужными преградами.
Возможно, наступит день, когда мы тоже сможем прогуляться как верные друзья.
Палата Верховного Совета кланов
Зал Ханов, Страна Мечты
19 июня 3051 года
Сопровождаемый двумя элементалами в черных доспехах, Фелан Келл
строевым шагом прошел до небольшого возвышения, расположенного неподалеку от
скамьи, на которой он дожидался своей очереди. Заняв указанное ему место на
зеркально отполированном мраморном полу, он невольно глянул под ноги - еще
один Фелан Келл смотрел на него из холодной каменной толщи. Был он также
невелик ростом по сравнению с двумя гигантами в блестящей
металлокерамической броне, стоявшими по бокам. Потом он поднял голову, в то
же мгновение дрожь пробежала у него по спине. Собравшиеся в полукруглом,
несколько мрачноватом зале вожди в упор рассматривали его.
Размерами зал Ханов был почти равен залу Совета Клана Волка, однако
темные тона его, черный мрамор производили куда более жуткое, даже давящее
впечатление. Места для Ханов были вырезаны из цельных глыб темно-вишневого
гранита, обиты они были бархатом такого же цвета. Тот же материал пошел на
покрытие сидений, где размещались приглашенные на заседания. Ярусы
образовывали восемь вознесенных друг над другом рядов с центральным
ступенчатым проходом. Черный Лабрадор был использован для ступенек, по бокам
были проложены молочно-белые мраморные полосы. Вот и на помосте, где он
сейчас стоял, то там, то здесь были видны вкрапления светлого камня, словно
звезды, светящие в глубине свободного пространства.
Стены в зале были отделаны тоже каменными синевато-серыми панелями.
Свет крошился на их полированных поверхностях, растворялся в глубине -
вернее, как бы истекал из глубины, придавая залу несуразно большой объем и
многозначную таинственность. Ни в чем не сохраняя подобия реальным образам,
пространство зала тем не менее воссоздавало впечатляющий облик безмерного,
чуждого человеку космоса. Даже семнадцать знамен, подвешенных к купольному
потолку, не мешали созерцанию величия вселенной. Три участка, где уныло
возвышались шесть пустых кресел, подсказали Фелану, что из двадцати когда-то
существовавших кланов теперь осталось только семнадцать. Фелан невольно
задумался о том, что люди, способные уничтожить своих собственных братьев,
не задумываясь начнут убивать тех, кого они считают чужаками. Или
отщепенцами... Кем же еще была населена Внутренняя Сфера, если не выродками,
погубившими собственное государство, собственное счастье и хорошую жизнь.
Раздробившими великую Звездную Лигу на множество ублюдочных государств,
которые только и знают, что пускать друг другу кровь.
Еще более удивительными были одеяния сидевших в зале Ханов. Мало того,
что все одежды были изысканно богаты и слепили глаза блеском золотого и
серебряного шитья, все Ханы были в масках. Их вид окончательно сразил
Фелана. Точнее, их лица закрывали не маски, а опущенные забрала шлемов,
каждый из которых мог служить образцом ювелирного искусства. Шлемы
напоминали головы тотемов родов. В общем-то, Фелан уловил тайный замысел
этого маскарада. Люди, представлявшие свои кланы в верховном органе
государства, как бы уже не являлись человеческими личностями. Они как бы
персонифицировали образ того или иного священного животного. Фелан пока
встречался с Кланами Дымчатых Ягуаров, Нефритовых Соколов,
Медведей-Призраков, Стальных Гадюк и, конечно, Волков. Но это, как
оказалось, только малая часть могучей державы. В этом зале, как нигде, Фелан
особенно прочувствовал ту глубокую пропасть, отделявшую представителей
кланов от жителей Внутренней Сферы.
Если с мизантропической точки зрения человеческое сообщество
представляется стаей, влекомой в неизвестность своими вожаками, а часто и
кровавыми древними инстинктами, то, в отличие от государств Внутренней
Сферы, кланы представляли собой организованную стаю. Даже
сверхорганизованную...
И все равно стаю! Потому что главной их целью, жизненной заботой было
убийство. Не важно, ради чего - великой ли цели, справедливости, власти. Все
едино! Их завет был прост - добиться своего в этом мире можно только силой.
То же самое творилось и во Внутренней Сфере, только стая там была
неорганизованная, шарахающаяся из стороны в сторону - от требований
гуманного отношения к человеку до воплей о необходимости изничтожить
"предателей". Один Дом Ляо чего стоил! Фелан вздохнул - разница была
невелика, но существенна. Для простого человека даже принципиальна. Одно
дело заняться убийством ради промысла или из идейных соображений - здесь
ощущалась какая-то трогательная свобода выбора; другое дело - когда тебя не
спрашивают и с детства натаскивают грызть, душить, кусать, рвать на части.
При этом чем более доблестно ты занимаешься подобным ремеслом, то и славы
тебе больше.
...Фелан тряхнул головой, прервал поток несуразных мыслей и только
теперь обратил внимание, что в зале присутствовал еще один, кроме него,
человек, чье лицо не было закрыто маской. Это был Конал Уорд. Фелан
почтительно поклонился ему.
Тот также вежливо поприветствовал его. Теперь, после выборов, Конал
Уорд стал Хранителем Клана Волка и, значит, был вхож в высшие структуры
власти. Он поднялся и, обращаясь к Ханам, сказал:
- Позвольте по древней традиции воззвать к членам Совета Ханов с
просьбой узаконить создавшееся положение. Никто из членов Совета Ханов не
может избежать участия в дискуссии по этому вопросу и воздержаться от
голосования. Все должны сообщить свое решение. В случае отклонения
обвинительного приговора на этом деле будет поставлен крест. Оно будет
развеяно как пепел по ветру. Если же нет, то осужденный получит тридцать
дней, чтобы подготовиться защищать свою жизнь.
Все Ханы в унисон промолвили:
- Да будет так.
После этого возгласа оба сопровождавших Фелана элементала оставили его.
Один двинулся к боковым дверям, через которые в зал были введены Фелан и
Конал Уорд. Другой по центральной лестнице поднялся к парадным двустворчатым
дверям.
Исполненный собственного достоинства, Конал наконец обратился к Фелану:
- Фелан Келл, известно ли тебе, с какой целью ты вызван на Совет Ханов?
Мельком глянув на Конала, Фелан сразу уловил, что тот, по своему
обыкновению, опять спрятал камень за пазухой. Что же он припас? Этот вопрос
был жизненно важен для молодого человека. Ладно, об этом потом. Тут он
припомнил наставления, на которые не скупилась Наташа перед этим заседанием.
Наконец ответил:
- Не в моей власти знать волю Ханов, Хранитель. Мой долг - выполнять их
замыслы. Выполнять не задумываясь и добросовестно.
Конал надменно посмотрел на молодого человека, потом обратился к
присутствующим:
- Вот уже который день - и это в то время, когда каждая минута на вес
золота, - наши роды остаются без верховного руководителя. ИльХан является
военным предводителем кланов, именно он претворяет в жизнь волю
присутствующих здесь вождей. - Тут он обратился к Фелану: - Еще более важно
то, что правит он единолично и лишается этого права только в результате
переизбрания или гибели. ИльХан является гарантом единства нации, в его
обязанности входит не допускать, чтобы язва междоусобиц поразила нас так же,
как Внутреннюю Сферу.
- Я понимаю, Хранитель.
- Отлично. Твои воспитатели, как я вижу, зря времени не теряли. Хан
каждого рода может претендовать на этот пост, но прежде, чем начнется
голосование, должны быть сняты всякие обвинения, выдвинутые против того или
иного предводителя рода. Этот вопрос должен быть решен по справедливости и в
соответствии с нашими традициями. В настоящее время мы имеем дело с
обвинениями, выдвинутыми против Хана Волков Ульрика Керенского.
Фелан насторожился. "Выходит, Сирилла была права. Это неудивительно.
Сражение только разворачивается. Надо быть готовым ко всему", - подумал он.
Конал продолжил:
- Именно в связи с этим вопросом ты вызван на заседание. Как свидетель.
- Клянусь говорить правду и только правду. Готов ответить на любой
вопрос, пока справедливость не будет восстановлена.
Фелан заметил, что Ульрик едва заметно одобрительно кивнул.
Конал, немного поколебавшись, переведя дыхание, сказал:
- Очень хорошо. Ты верно понимаешь свой долг. Обвинения против Ульрика
сводятся к следующему. Первое, предположительно он знал о покушении на
прежнего ильХана Лео Шоуэрса из Клана Дымчатых Ягуаров. Как ты считаешь,
есть ли доля истины в этом утверждении?
Подобное публичное оскорбление буквально ошеломило Фелана. Он энергично
и отрицательно покачал головой.
- Это обвинение не только безосновательно, но и чудовищно по сути.
Фелан почувствовал, как в его душе вскипела ярость. Как раз этого
допускать было нельзя! Ясно, что Конал ведет тонкую игру и главная роль в
ней отведена Фелану. Других свидетелей нет. Значит, чтобы он сыграл ее в
нужном духе, его необходимо вывести из себя. Замысел был прост и коварен.
Понятно, что подобное обвинение в адрес Ульрика будет отвергнуто. Но как оно
будет отвергнуто? Вот в чем вопрос! Вот где таилась угроза. Коналу было
необходимо любой ценой бросить тень на Ульрика. Фактически это будет
выражено в голосовании. Обвинение должно быть отвергнуто единогласно. Только
так!.. Если хотя бы один из вождей проголосует "за", репутация Ульрика будет
испорчена навсегда. Можно будет сказать, что обвинение отклонено за
недоказанностью, тем самым будет подчеркнуто, что там что-то все-таки есть.
А уж подчеркнуть и выпятить это обстоятельство будет кому. Поэтому каждое
слово на вес золота. Только факты, холодная голова, никаких
двусмысленностей. Кто еще может свидетельствовать против Ульрика? Влад?
Вполне может быть. Скорее всего, отсюда и растут ноги. Но если это Влад, то
сожрать этого негодяя проще простого. При одном условии - полная готовность
объективно разобраться в случившемся. И конечно, энтузиазм! Море энтузиазма,
желания помочь отыскать истину. Никакой иронии! Одно слово может все
погубить.
В этот момент поднялся Хан рода Стальной Гадюки.
- Фелан, ты не можешь отрицать, что в то время, когда ильХан погиб,