- Теперь держись крепко, а я приведу твоего друга. Шесть слабых рук лучше помогут тебе забраться в кибитку, чем две сильных. С этими словами она удалилась за Гаром. Но великан уже сам поднялся на ноги и стоял, покачиваясь и опираясь на палку, верхний конец которой был обломан. С ужасом Джанни понял, что это - сломанное копье и что его владелец вторую половину, с наконечником, унес с собой, потому что сталь ценилась дорого. Медаллия взяла руку Гара и положила себе на плечо. Джанни поразился тому, насколько больно уколола его ревность. Гар сдержанно кивнул и пошел рядом с девушкой, но, как отметил Джанни, на плечо ее он лишь слегка опирался, а не обнял красавицу. Она подвела Гара к кибитке сзади, вернулась к
Джанни, отвела и его туда, затем забралась в кибитку, втащила туда Джанни с помощью Гара, усадила на обитое мягкой тканью сиденье и вернулась за Гаром.
Джанни изумленно осматривался. Прежде ему ни разу не доводилось бывать внутри цыганских кибиток, и он никак не ожидал, что тут окажется так чистенько, светло и приятно. Стенки были выкрашены в цвет слоновой кости, на них были нарисованы цветы. У обеих стенок под окошками стояли мягкие лежанки, застланные бежево-белой полосатой тканью, вытканной в Пироджии. Передние окошки были изготовлены из переплавленного желтого, зеленого и коричневого бутылочного стекла, а прозрачные задние были забраны занавесками. Окошки были набраны из мелких стеклышек, вырезанных скорее всего из осколков. У левого окна стояли два стула, один напротив другого. Похоже, они были приколочены к полу, как, собственно, все, что находилось внутри кибитки и не было подвешено под потолком фургона. Между стульями находился складной стол. Сейчас он был сложен, и его крышка была прислонена к стенке. Сзади, в четырех футах от входа, стояла печка, выложенная изразцами. Она как бы загораживала вход. На стенках были развешаны картины в рамках: городской пейзаж, домик в лесу, изображение престарелой крестьянской пары у очага. "Не могло ли быть так, задумался Джанни, - что эта молодая цыганка мечтала обрести хоть какой-нибудь дом - мечтала с той же страстью, как другие молодые люди стремятся пуститься в странствия?"
Гар ухитрился войти в дверной проем, не пригнувшись, но внутри ему пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы обойти печку, не задев дымоходной трубы. Справившись с этим, он рухнул на скамью возле Джанни и, тяжело дыша, закрыл глаза. Джанни поразился тому, что и у этого великана силы имели предел.
- Отдыхайте, - посоветовала им Медаллия и подала Джанни бурдюк с водой. У ваших скамей есть подлокотники. Держитесь за них, потому что кибитка покачивается при езде.
С этими словами она, взметнув пышными яркими юбками, удалилась через маленькую дверцу впереди и прикрикнула на осликов. Кибитка тронулась, и Джанни тут же убедился в том, что подлокотники - очень полезное приспособление. "Куда она нас везет?"
- А куда ведет эта дорога?
- В Пироджию, если она не вздумает повернуть к другому городу.
- Ну, тогда она скорее всего довезет нас до твоей родины, - сказал Гар. Когда она меня перевязывала, я ей сказал, что ты из Пироджии, и сказал, что обещал доставить тебя домой целым и невредимым и должен сделать это во что бы то ни стало.
- Благодарю тебя за это, - медленно проговорил Джанни. - Похоже, тебе так и придется сделать, хотя и не совсем так, как ты намеревался. - Он бросил взгляд в сторону переднего окошка и сказал:
- А она очень добра.
- Верно, - кивнул Гар. - Но вот только на цыганку не очень похожа.
Джанни изумленно глянул на него.
- А как, по-твоему, должна выглядеть цыганка? У нее шаль и яркое платье, как у всех цыганок, которых мне доводилось видеть. Ну да, и серьги медные!
Гар на миг задержал взгляд на юноше и сказал:
- Ну, если только по одежде да по побрякушкам судить, то она выглядит, как цыганка.
- Но все-таки, скажи, как должна, на твой взгляд, выглядеть цыганка?
- На моей родине цыгане смуглы и темноволосы, и у них носы с горбинкой.
- Таких цыган я никогда не видал, - покачал головой Джанни.
- Значит, - заключил Гар, говоря это больше самому себе, чем Джанни, ромени не вписались в здешние рамки. То есть, я хотел сказать, они не жили на Петрарке.
Джанни нахмурился.
- Какие рамки? И что за ромени? Гар посмотрел на него, немного помолчал и улыбнулся.
- Это тот народ, что придумал повозки вроде этой. Вот только внутри в их повозках все совсем иначе.
- Не так красиво?
- Да. И не так чисто. Медаллия... Красивое имя, правда?
- Очень красивое, - согласился Джанни, и разозлился на Гара за то, что тот снова возбудил в нем подозрения. Даже он был вынужден признать, что имя Медаллия не было похоже ни на одно из цыганских имен, которые ему доводилось слышать прежде.
Гар отвлек его от этих мыслей.
- Прости, мне очень жаль, что я не смог защитить тебя, как подобает.
- Да кто бы смог на твоем месте, когда против нас было столько солдат? махнул рукой Джанни и поймал себя на том, что почти слово в слово повторяет слова старца, явившегося ему в видении. Он постарался не думать об этом и сказал:
- Я же видел, как истоптали землю копыта разбойничьих коней. Ты уложил много врагов, дружище.
Гар пожал плечами.
- Надо же было играть до конца. Кто бы поверил, что такого верзилу ничего не стоит сбить с ног? Ну разве что, если он законченный трус, а Ленни - не трус.
Джанни стало немного не по себе при упоминании о том, как они разыгрывали дурачков, но сейчас были дела поважнее.
- Мы должны предупредить моих соотечественников.
- Ага, - кивнул Гар. Глаза его загорелись. - Стало быть, ты тоже слышал этот разговор?
- Жаль, что не удалось услышать больше. Но я не понял, о каких еще купцах они болтали, которых им не удалось наказать? Склад Лудовико они сожгли, нас убили - ну, то есть они так думают.
- Да, это нам на руку, - кивнул Гар, - то, что они считают нас мертвыми. Но я обратил внимание на то, что те кондотьеры, что били нас под видом дурачков, тоже были из Стилетов, а когда они обменяются рассказами о своих подвигах, и те и другие почти непременно должны упомянуть о мужике необычайно высокого роста.
- Да, тебя трудно не заметить, - согласился Джанни. - Вот только в последний раз ты дрался совсем не как опытный воин.
Гар ухмыльнулся.
- Тут уж я постарался. Я-то знаю, как дерутся неумехи.
- И я знаю, - печально проговорил Джанни. - У меня только так и получается.
- Нет. - покачал головой Гар. - Ты дрался, как опытный воин.
- Но как неопытный торговец, - с горечью отозвался Джанни.
- Да вовсе нет! - усмехнувшись, возразил Гар. - Ты до сих пор жив.
- Нельзя же нам помирать, - сказал Джанни немного виновато, вспомнив о своем видении. - Нужно будет нам вести себя поосторожнее на пути до дома.
- Благодаря Медаллии нам теперь нужно единственное: не высовываться из фургона. Хотя, если на нее нападут, думаю, мы найдем в себе силы сразиться с разбойниками, несмотря на все наши раны и синяки
При одной только мысли об этом Джанни вспыхнул от ярости и негромко проговорил:
- О да. Найдем. Непременно найдем. Это было храброе решение. К счастью, им не пришлось претворять его в жизнь.
***
Когда они остановились на ночлег, Медаллия сварила густой суп из сушеного мяса и овощей, покормила мужчин, после чего устроила им постель под кибиткой. Вела она себя сдержанно и даже сурово, и ни Джанни, ни Гару не пришло в голову возразить ей, хотя выбираться из фургона им было нелегко. Постанывая и покряхтывая, оба друг за другом слезли на землю по лесенке. Медаллия втянула лесенку в фургон и сказала:
- Увидимся утром, добрые люди. - И она закрыла дверь.
Джанни пару мгновений смотрел на закрытую дверь, дав волю воображению и пытаясь представить, что сейчас делает девушка внутри, но поймал себя на том, что сил у него нет даже на игру воображения, и отвернулся со вздохом сожаления.
Изнывая от боли, он опустился на колени, придерживаясь одной рукой за борт фургона. Гар держал его за другую руку. Затем Гар лег на живот и кивком указал Джанни вперед. Джанни осторожно улегся на землю и боком вкатился под телегу, затем добрался до ближайшей подстилки, а с нее перебрался на дальнюю. Гар, постанывая от боли, забрался под колеса следом за ним и лег на спину, глядя на дно телеги и тяжело, хрипло дыша.
- Так у тебя, видно, не просто ушибы? - заботливо осведомился Джанни.
- Ребро сломано скорее всего, - отозвался Гар. - Ничего, заживет.
- Ходи поосторожнее, - посоветовал ему Джанни. Гар кивнул:
- Не волнуйся. Мне и прежде случалось ломать ребра. Но спасибо тебе за заботу, Джанни.
- А тебе спасибо, что так ловко придумал, как нам спастись, - ответил Джанни. - Доброй ночи, Гар.
То ли он услышал ответ великана, то ли он ему приснился, потому что в следующий миг Джанни уже спал.
Спал он как убитый, но вдруг сквозь непроницаемую черноту проступило светлое пятно. "Ой нет! Только не это опять!" - в страхе подумал Джанни и попытался проснуться, но не успел, а пятнышко на глазах разрасталось, но только теперь перед Джанни предстало не лицо старца, а фигура прекрасной женщины, овеваемая белыми пеленами. Видение приближалось, покачиваясь в чувственном танце. Музыка ли сопровождала ее движения или она сама была воплощенной музыкой? Если то были звуки, то они были едва слышны, Джанни скорее сознавал их, нежели слышал, и каждое движение красавицы тоже скорее ощущал, нежели видел. Фигура женщины была озарена светом, но лицо ее пряталось в тени. Ему так хотелось получше разглядеть ее формы, но развевающиеся полосы ткани позволяли лишь догадываться о том, насколько она хороша.
Джанни, - прозвучал ее голос у него в ушах... нет, не в ушах, в разуме, ведь это был сон, и Джанни понимал это. - Джанни, послушай меня!
Я готов внимать каждому твоему слову, - выдохнул юноша, нахмурился и спросил:
- У тебя есть отец?
Отец? - удивленно переспросила она. - Есть, но он далеко. Почему ты спрашиваешь о нем?
Она явно не ожидала такого вопроса.
Потому, что я видел старца, который является и исчезает подобно тебе.
Быть может, ее отец был не так далеко, как она думала?
Вот как? - зловеще спросила красавица. - Надеюсь, мы с ним никогда не увидимся!
- О, но я так рад, что удалось повидаться с тобой!
Джанни протянул руку, однако пальцы его сомкнулись, сжав пустоту. Видение было бестелесным.
Голос девушки стал нежнее, в нем зазвучал соблазн.
Я тоже очень рада встрече с тобой, храбрый красавец из Пироджии! Но знай, что царства снов и яви не могут соединиться, и их соединение под силу только тем, кто способен грезить наяву. Я не нарушила бы этого завета, если бы не должна была поведать тебе нечто очень важное.
Что бы это ни было, я благодарен судьбе за нашу встречу. Что ты должна поведать мне? О чем?
О любви, - отвечала красавица. Надежды Джанни вспыхнули и тут же угасли, когда девушка добавила:
- Ты должен избегать ее. Отвернись, не смотри, не вздумай влюбиться в цыганку Медаллию! Не вздумай!
Не стоило предупреждать, - с жаром возразил Джанни, - потому что я уже влюблен в тебя.
Танцовщица замерла, а Джанни сглотнул подступивший к горлу ком. Она не ожидала от него такого признания! Значит, ему удалось застигнуть ее врасплох!
Но вот красавица снова задвигалась в танце, ее легкие одежды стали вздыматься и опадать. Она закружилась и снова остановилась.
Не надо любить меня, - посоветовала она. - Ибо я ветрена и неверна и всегда готова явиться другому мужчине, как являюсь тебе. И больше ты меня никогда не увидишь.
Ты не можешь быть так жестока! - воскликнул Джанни.
А она запрокинула голову и рассмеялась. И смех ее был подобен звону серебряных колокольчиков.
О, в делах сердечных я могу быть очень жестока, Джанни! Воистину я женщина, не ведающая жалости! Очень глупо поступишь ты, если отдашь свое сердце Медаллии, но еще глупее - если полюбишь меня!
Значит, я так и так - глупец, - убежденно заявил Джанни. Почему-то эта мысль его вовсе не пугала.
Вовсе нет! Просто тебе нельзя влюбляться ни в меня, ни в нее! - фыркнула призрачная красотка, развернулась, махнула рукой на прощание... и Джанни проснулся
Перед глазами его было дно телеги. Возвращение в мир яви напугало юношу. Неужели ему теперь всю жизнь будут мерещиться всякие видения? Неужто ему суждено обитать счастливо только в мире снов?
Что ж, если там живут такие божественные создания - он был бы не против. Что хорошего ожидало его в реальном мире? Джанни немного полежал, ругая себя за ветреность и непостоянство. А он-то считал себя таким верным и добродетельным!
Но с другой стороны, прежде он никогда не влюблялся. По крайней мере так глубоко, как сейчас.
Глава 5
В Пироджию въехали через внешние ворота. Гар и Джанни сидели на облучке вместе с Медаллией, по обе стороны от нее. Часовые сначала не узнали Джанни и не хотели пропускать в город, но когда он возмущенно воскликнул:
- Я - Джанни Браккалезе! - они удивленно вытаращили глаза, запрокинули головы и расхохотались, припав к городской стене. Джанни побагровел от возмущения.
- Нет ничего смешного!
- Не смешно? Чтобы пироджийский купец нарядился, как цыган? - вытирая слезящиеся от смеха глаза, отозвался один из часовых. - Это стоит послушать, да и другим пересказать не раз. Но только я не буду, этого и не жди.
Джанни понял намек. Он вздохнул и сказал:
- Денег у меня с собой нет, а то бы я пригласил вас закусить и выпить, да и рассказал бы вам, как это вышло, что я в такой одежде. Хотите, встретимся в кофейне у Лобини, и я вам все-все расскажу?
- А что ж? Это можно. Мы в три сменяемся.
- Значит, у Лобини, - кивнул второй стражник и махнул рукой, давая разрешение проехать.
Медаллия прищелкнула языком, и кибитка, тронувшись с места, въехала в ворота. Гар краешком рта произнес:
- Ловко и любезно предложенная взятка.
- Будем надеяться, что и они проявят любезность, - вздохнул Джанни. - Да, есть у меня кое-какой опыт в этих делах.
- Неужто вы так устыдились, что вас увидели со мной? - оскорбление спросила Медаллия.
- Вовсе нет! - с жаром возразил Джанни и хотел было пуститься в пространные объяснения, но тут заметил, что глаза девушки смеются, и умолк.
Они ехали вдоль дамбы, и Джанни рассказывал Гару о том, что через каждые ярдов десять в дамбе заложены пороховые заряды - на тот случай, если чье-то войско нападет на город.
Великан кивнул:
- Умно. - Однако взгляд его был устремлен на расстилавшуюся впереди панораму города, и губы его тронула улыбка. - Вроде бы ты говорил, что ваш город выстроен на десятках маленьких островков.
Джанни взглянул на родной город, сверкающий в предутренней дымке, и вдруг увидел его глазами иноземцев, увидел, как он прекрасен и волшебен. Повсюду изгибались арки мостов, мосты соединяли набережные каналов, они были переброшены через водные пространства, тянулись от одного высокого здания к другому, а сами здания были похожи на праздничные торты, так как стены их были окрашены в пастельные тона и изукрашены разноцветной каменной резьбой. Там, где каналы или протоки были слишком широки для мостов, да и там, где не были, сновали длинные изящные лодки, форму которых предки Джанни позаимствовали у варваров-северян. Пироджийцев во все времена интересовали новые товары, новые диковины, новые идеи, и они перенимали чужие достижения и копировали их с удовольствием, вдобавок исправляя ошибки авторов и внося свои усовершенствования. Многие, правда, обзывали их бесстыдными подражателями, лишенными всякой оригинальности, зато другие говорили, что они чудесные мастера композиции. Сами же пироджийцы просто считали себя хорошими мастерами.
Гордость за родину заставила сердце Джанни забиться чаше.
- Тут и вправду не один десяток островов, - заверил он Гара. - Но мои соотечественники неплохо соединили их друг с другом, верно?
- Это просто чудо! - воскликнула Медаллия. Посмотрев на нее, Джанни увидел, как сияют ее глаза, и преисполнился надежды. Там, на дороге он был просто несчастным бродягой, а здесь - сыном богатого купца. Теперь она посмотрит на него иначе: она будет видеть в нем мужчину, которым можно восхищаться, которого, быть может, можно полюбить...
Стражники у внутренних ворот нахмурились и сдвинули алебарды, загородив дорогу.
- Я - Джанни Браккалезе, - сообщил Джанни, и они изумленно выпучили глаза. Не дав им расхохотаться, Джанни сказал:
- Жду вас у Лобини, если пожелаете. Там расскажу, почему я одет, как цыган, и притом несказанно рад этому. Пока же мне нужно как можно скорее попасть домой.
Стражники намек поняли и смеяться не стали.
- Как только сменимся, тут же придем, - пообещал один из них, Марио. С Джанни они были знакомы с детства, а это означало, что он и своего напарника уговорит помалкивать до тех пор, пока они как следует не отмутузят Джанни и не получат с него мзду за молчание. Джанни против того, чтобы вытерпеть небольшую взбучку, не возражал. Любой пироджиец понимал, что любой другой пироджиец стремится поиметь как можно больше выгоды из любых обстоятельств, не опускаясь, конечно, при этом до самых бесчестных или преступных методов. А взятки в Пироджии никогда не осуждались.
Медаллия вела кибитку по широким улицам, через мосты, следуя указаниям Джанни, и вот наконец они остановились перед большим двухэтажным домом, стоявшим на берегу реки Мелорин. Дом был отделан по фасаду бледно-голубым стукко и покрыт красной черепичной крышей, как многие дома в Пироджии. В обоих этажах было по десятку окон, посередине располагались большие двустворчатые ворота для проезда повозок. Сейчас ворота были открыты, и у Джанни от волнения засосало под ложечкой. Он сказал;
- Можешь проехать, милости прошу. Мои отец и мать будут рады знакомству с благородной дамой, которая спасла жизнь их сына.
- Я не дама, я всего лишь бедная цыганка, - смущенно, тихо отозвалась Медаллия.
Джанни отлично знал, что дама - это женщина знатного рода, по меньшей мере дочь рыцаря. Однако он галантно проговорил:
- Ты - дама по делам своим, по манерам своим, если не по рождению. Знавал я дам, у которых благородства было не больше, чем у жен рыбаков.
Гар кивнул:
- Что верно, то верно. Я таких тоже встречал. Медаллия одарила Джанни улыбкой, и это был подарок - улыбалась она нечасто. Он не отрывал глаз от ее лица. Ему казалось, что солнце выглянуло из-за туч и согрело его своими лучами. В конце концов он догадался улыбнуться в ответ, но Медаллия уже отвернулась, прищелкнула языком, тряхнула вожжами. Кибитка въехала в ворота.
Грузный мужчина средних лет в сером рабочем платье укладывал на повозку корзины и покрикивал на своих помощников. Джанни спрыгнул с облучка и подхватил последнюю, самую большую, за которой наклонился мужчина.
- Не надо, отец! Тебе же лекарь запретил поднимать тяжести!
Старик выпрямился, просиял от счастья, обнял Джанни и закричал:
- Лючия! Кто-нибудь, сбегайте за Лючией! Это наш сын Джанни, он воскрес из мертвых!
Только тут Джанни понял, почему на отце такое унылое платье. Он крепко обнял отца, решив, что расскажет ему обо всем позже и тогда уж получит по заслугам.
Гар спустился с облучка и зашагал к Джанни и его отцу. Лицо его были решительным и угрюмым. Но он не успел сказать ни слова - по двору бежала пожилая женщина. Подбежав к Джанни, она прижалась к нему, плача от радости.
- Мама! Мама! - жалобно воскликнул Джанни. - Я принес вам столько горя!
- Не ты, - всхлипнула она, - а те мерзавцы, что подстерегли тебя! О, слава Богу! Слава Господу и Пресвятой Богоматери!
- Он ни в чем не виноват, - пробасил Гар. - Виноват только я.
Госпожа Браккалезе оторвалась от сына и удивленно посмотрела на великана, а отец Джанни обернулся к нему, сдвинув брови, но тут же изумленно вытаращил глаза.
- Отец, - поспешно затараторил Джанни. - Это Гар, наемный воин, я его нанял после того, как... - Он помедлил. Он не успел подготовить отца к печальным известиям. - После того, как обнаружил сгоревший склад. Мама, эту девушку зовут Медаллия. Она подобрала нас у дороги и перевязала наши раны.
- У дороги! Раны! - Госпожа Браккалезе в ужасе смотрела на сына. Сорвав яркий платок с его лба, она увидела под ним чистую белую повязку. - О, сыночек! Какие же злодеи только посмели! - Не дожидаясь ответа, она бросилась к кибитке. - Милая моя, как же мне тебя отблагодарить! Пойдем, ты, наверное, притомилась с дороги! Пойдем, иди же, добро пожаловать в наш дом, тут ты найдешь отдых и угощение. Джузеппе! Распряги осликов! - Она подталкивала оторопевшую Медаллию к крыльцу, к входной двери, и все щебетала:
- Долго ли вы ехали? Я знаю, знаю. Ваш народ привык к странствиям, но все равно, это так утомительно! О, как же я благодарна тебе за спасение моего сыночка! Пойдем, пойдем, я усажу тебя на мягкий стул и угощу сладким чаем! Расскажи мне, как...
Дверь за женщинами закрылась, а отец Джанни хмуро взглянул на Гара и требовательно вопросил:
- Ты о чем говоришь? Чем ты обидел моего сына?
- Он нанял меня, чтобы я охранял его и ваши товары, - просто ответил Гар. - А я его подвел.
- Подвел? - Господин Браккалезе выпучил глаза и ударил Гара по плечу. - Да как ты только можешь так говорить? Нисколько ты его не подвел! Ты ведь доставил его домой живым и невредимым, верно? И не так уж он сильно ранен, если сумел помочь мне поднять такую тяжелую корзину.
- Но... - недоуменно проговорил Гар, пораженный тем, что его не ругают, а хвалят. - Ваши товары пропали, их забрали кондотьеры!
- Товары! - воскликнул господин Браккалезе. - Что такое товары! Издержки торгового ремесла! Не более! А сына мне бы ничто не могло заменить! Вот люди погибли - это другое дело, но тут ты ничего не мог поделать. Не надо, не говори мне больше ничего. Вам надо отдохнуть и выпить чего-нибудь подобающего мужчинам. - Он отвернулся, схватил Гара за руку и с такой силой потянул за собой, что Гар едва удержался на ногах. - Ни слова, пока в твоей руке не будет бокала! - предупредил любые возражения господин Браккалезе. - Тогда и расскажешь мне все, а до тех пор - ни слова!
Однако даже тогда, когда у всех в руках уже были бокалы, Браккалезе-старший предпочел прежде выслушать Джанни. Он слушал молча и лишь время от времени покачивал головой. Закончив печальную повесть, Джанни умолк в ожидании неминуемого выговора, но его отец обратился к Гару и попросил того рассказать обо всем, что тот видел и что делал, и, не прервав великана ни разу, выслушал и его рассказ. Затем Браккалезе-старший засыпал обоих такой уймой вопросов, что, имей они вес, от этого веса потонула бы галера. Наконец, удовлетворенный и решивший, что узнал все, что знали сын и его спутник, Браккалезе-старший откинулся на спинку стула, кивнул и изрек:
- Итак, Рагинальди натравили Стилетов на купцов. Понимаю, они не хотят нас уничтожить, хотят только припугнуть, усмирить и заставить работать на них, а не на себя.
- Это только может быть, - предупредил его Гар. - Мы с Джанни не так много сумели услышать, чтобы судить наверняка. А может быть, шайка Стилетов просто-напросто осталась без работы и пытается прокормиться, как умеет.
- Может быть, и так, но если мы приготовимся к войне, а они на нас не нападут, мы ведь ничего не потеряем, верно? Потеряем мы только время и затраченные усилия, но от работы только крепче станем, а время - оно так и так пройдет. Да, придется потратиться на то, чтобы нанять войско, обучить своих воинов, выковать оружие и доспехи, но ведь когда ведешь свое дело, тратиться все равно приходится, верно я говорю?
- Цена будет слишком высока, - сдвинув брови, покачал головой Гар.
- Да? А какова будет цена, если мы не вооружимся, а Стилеты нападут? А? Нет, как бы то ни было, я думаю, вооружиться будет дешевле.
- Что ж... - несколько обескураженно проговорил Гар. - Если так судить... то несомненно, мудрее приготовиться к войне.
Браккалезе-старший кивнул:
- Будем надеяться, что и Совет поймет меня правильно.
- Некоторые из них - жуткие скряги, - шепнул Джанни Гару, когда они вошли в просторный зал. - Готовы скорее поверить в любые небылицы, чем выложить лишний флорин из своих барышей.
- Стало быть, ты и раньше бывал на заседаниях Совета?
- Нет, никогда не бывал, - мотнул головой Джанни. - Так, слухи ходят, да бывало, отец поругивался, когда домой возвращался с заседаний Совета. Я бы и сегодня сюда не пришел, если бы они не возжелали выслушать всю историю из моих уст.
- И моих, - кивнул Гар. - У них будет гораздо меньше сомнений в точности рассказа, если они выслушают очевидцев.
В зал вошел председатель Совета, и купцы, разделившиеся на небольшие группы, перестали переговариваться и развернулись к тому, кого избрали своим главой на этот год. Ольдо Болоньоло был грузным пожилым мужчиной с седыми волосами и морщинистым лицом. Но глаза его смотрели зорко и пытливо.
- Старшины, - сказал он, употребив звания членов Совета в купеческой гильдии. Здесь не имели слова гости города или помощники и ученики купцов. Мы собрались для того, чтобы выслушать тревожные вести от Паоло Браккалезе и его сына Джанни. Я знаю, до вас доходили слухи о том, что стряслось с их караваном, но слухи порой бывают лживы. Джанни Браккалезе, говори!
Купцы-советники уже успели рассесться по своим местам, и Джанни стало не по себе от того, что на него были устремлены взгляды пятидесяти пар глаз. Он постарался забыть о волнении и дрожи в коленях и начал:
- Старшины... - Он прокашлялся, пытаясь избавиться от хрипоты. На счастье, соратники его отца поняли, как он волнуется, и молча ждали. - Старшины, проговорил Джанни более уверенно. - Я вел торговый караван в Аччеру, дабы выторговать у старика Лудовико зерно, дерево и орцаны...
Джанни, отвела и его туда, затем забралась в кибитку, втащила туда Джанни с помощью Гара, усадила на обитое мягкой тканью сиденье и вернулась за Гаром.
Джанни изумленно осматривался. Прежде ему ни разу не доводилось бывать внутри цыганских кибиток, и он никак не ожидал, что тут окажется так чистенько, светло и приятно. Стенки были выкрашены в цвет слоновой кости, на них были нарисованы цветы. У обеих стенок под окошками стояли мягкие лежанки, застланные бежево-белой полосатой тканью, вытканной в Пироджии. Передние окошки были изготовлены из переплавленного желтого, зеленого и коричневого бутылочного стекла, а прозрачные задние были забраны занавесками. Окошки были набраны из мелких стеклышек, вырезанных скорее всего из осколков. У левого окна стояли два стула, один напротив другого. Похоже, они были приколочены к полу, как, собственно, все, что находилось внутри кибитки и не было подвешено под потолком фургона. Между стульями находился складной стол. Сейчас он был сложен, и его крышка была прислонена к стенке. Сзади, в четырех футах от входа, стояла печка, выложенная изразцами. Она как бы загораживала вход. На стенках были развешаны картины в рамках: городской пейзаж, домик в лесу, изображение престарелой крестьянской пары у очага. "Не могло ли быть так, задумался Джанни, - что эта молодая цыганка мечтала обрести хоть какой-нибудь дом - мечтала с той же страстью, как другие молодые люди стремятся пуститься в странствия?"
Гар ухитрился войти в дверной проем, не пригнувшись, но внутри ему пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы обойти печку, не задев дымоходной трубы. Справившись с этим, он рухнул на скамью возле Джанни и, тяжело дыша, закрыл глаза. Джанни поразился тому, что и у этого великана силы имели предел.
- Отдыхайте, - посоветовала им Медаллия и подала Джанни бурдюк с водой. У ваших скамей есть подлокотники. Держитесь за них, потому что кибитка покачивается при езде.
С этими словами она, взметнув пышными яркими юбками, удалилась через маленькую дверцу впереди и прикрикнула на осликов. Кибитка тронулась, и Джанни тут же убедился в том, что подлокотники - очень полезное приспособление. "Куда она нас везет?"
- А куда ведет эта дорога?
- В Пироджию, если она не вздумает повернуть к другому городу.
- Ну, тогда она скорее всего довезет нас до твоей родины, - сказал Гар. Когда она меня перевязывала, я ей сказал, что ты из Пироджии, и сказал, что обещал доставить тебя домой целым и невредимым и должен сделать это во что бы то ни стало.
- Благодарю тебя за это, - медленно проговорил Джанни. - Похоже, тебе так и придется сделать, хотя и не совсем так, как ты намеревался. - Он бросил взгляд в сторону переднего окошка и сказал:
- А она очень добра.
- Верно, - кивнул Гар. - Но вот только на цыганку не очень похожа.
Джанни изумленно глянул на него.
- А как, по-твоему, должна выглядеть цыганка? У нее шаль и яркое платье, как у всех цыганок, которых мне доводилось видеть. Ну да, и серьги медные!
Гар на миг задержал взгляд на юноше и сказал:
- Ну, если только по одежде да по побрякушкам судить, то она выглядит, как цыганка.
- Но все-таки, скажи, как должна, на твой взгляд, выглядеть цыганка?
- На моей родине цыгане смуглы и темноволосы, и у них носы с горбинкой.
- Таких цыган я никогда не видал, - покачал головой Джанни.
- Значит, - заключил Гар, говоря это больше самому себе, чем Джанни, ромени не вписались в здешние рамки. То есть, я хотел сказать, они не жили на Петрарке.
Джанни нахмурился.
- Какие рамки? И что за ромени? Гар посмотрел на него, немного помолчал и улыбнулся.
- Это тот народ, что придумал повозки вроде этой. Вот только внутри в их повозках все совсем иначе.
- Не так красиво?
- Да. И не так чисто. Медаллия... Красивое имя, правда?
- Очень красивое, - согласился Джанни, и разозлился на Гара за то, что тот снова возбудил в нем подозрения. Даже он был вынужден признать, что имя Медаллия не было похоже ни на одно из цыганских имен, которые ему доводилось слышать прежде.
Гар отвлек его от этих мыслей.
- Прости, мне очень жаль, что я не смог защитить тебя, как подобает.
- Да кто бы смог на твоем месте, когда против нас было столько солдат? махнул рукой Джанни и поймал себя на том, что почти слово в слово повторяет слова старца, явившегося ему в видении. Он постарался не думать об этом и сказал:
- Я же видел, как истоптали землю копыта разбойничьих коней. Ты уложил много врагов, дружище.
Гар пожал плечами.
- Надо же было играть до конца. Кто бы поверил, что такого верзилу ничего не стоит сбить с ног? Ну разве что, если он законченный трус, а Ленни - не трус.
Джанни стало немного не по себе при упоминании о том, как они разыгрывали дурачков, но сейчас были дела поважнее.
- Мы должны предупредить моих соотечественников.
- Ага, - кивнул Гар. Глаза его загорелись. - Стало быть, ты тоже слышал этот разговор?
- Жаль, что не удалось услышать больше. Но я не понял, о каких еще купцах они болтали, которых им не удалось наказать? Склад Лудовико они сожгли, нас убили - ну, то есть они так думают.
- Да, это нам на руку, - кивнул Гар, - то, что они считают нас мертвыми. Но я обратил внимание на то, что те кондотьеры, что били нас под видом дурачков, тоже были из Стилетов, а когда они обменяются рассказами о своих подвигах, и те и другие почти непременно должны упомянуть о мужике необычайно высокого роста.
- Да, тебя трудно не заметить, - согласился Джанни. - Вот только в последний раз ты дрался совсем не как опытный воин.
Гар ухмыльнулся.
- Тут уж я постарался. Я-то знаю, как дерутся неумехи.
- И я знаю, - печально проговорил Джанни. - У меня только так и получается.
- Нет. - покачал головой Гар. - Ты дрался, как опытный воин.
- Но как неопытный торговец, - с горечью отозвался Джанни.
- Да вовсе нет! - усмехнувшись, возразил Гар. - Ты до сих пор жив.
- Нельзя же нам помирать, - сказал Джанни немного виновато, вспомнив о своем видении. - Нужно будет нам вести себя поосторожнее на пути до дома.
- Благодаря Медаллии нам теперь нужно единственное: не высовываться из фургона. Хотя, если на нее нападут, думаю, мы найдем в себе силы сразиться с разбойниками, несмотря на все наши раны и синяки
При одной только мысли об этом Джанни вспыхнул от ярости и негромко проговорил:
- О да. Найдем. Непременно найдем. Это было храброе решение. К счастью, им не пришлось претворять его в жизнь.
***
Когда они остановились на ночлег, Медаллия сварила густой суп из сушеного мяса и овощей, покормила мужчин, после чего устроила им постель под кибиткой. Вела она себя сдержанно и даже сурово, и ни Джанни, ни Гару не пришло в голову возразить ей, хотя выбираться из фургона им было нелегко. Постанывая и покряхтывая, оба друг за другом слезли на землю по лесенке. Медаллия втянула лесенку в фургон и сказала:
- Увидимся утром, добрые люди. - И она закрыла дверь.
Джанни пару мгновений смотрел на закрытую дверь, дав волю воображению и пытаясь представить, что сейчас делает девушка внутри, но поймал себя на том, что сил у него нет даже на игру воображения, и отвернулся со вздохом сожаления.
Изнывая от боли, он опустился на колени, придерживаясь одной рукой за борт фургона. Гар держал его за другую руку. Затем Гар лег на живот и кивком указал Джанни вперед. Джанни осторожно улегся на землю и боком вкатился под телегу, затем добрался до ближайшей подстилки, а с нее перебрался на дальнюю. Гар, постанывая от боли, забрался под колеса следом за ним и лег на спину, глядя на дно телеги и тяжело, хрипло дыша.
- Так у тебя, видно, не просто ушибы? - заботливо осведомился Джанни.
- Ребро сломано скорее всего, - отозвался Гар. - Ничего, заживет.
- Ходи поосторожнее, - посоветовал ему Джанни. Гар кивнул:
- Не волнуйся. Мне и прежде случалось ломать ребра. Но спасибо тебе за заботу, Джанни.
- А тебе спасибо, что так ловко придумал, как нам спастись, - ответил Джанни. - Доброй ночи, Гар.
То ли он услышал ответ великана, то ли он ему приснился, потому что в следующий миг Джанни уже спал.
Спал он как убитый, но вдруг сквозь непроницаемую черноту проступило светлое пятно. "Ой нет! Только не это опять!" - в страхе подумал Джанни и попытался проснуться, но не успел, а пятнышко на глазах разрасталось, но только теперь перед Джанни предстало не лицо старца, а фигура прекрасной женщины, овеваемая белыми пеленами. Видение приближалось, покачиваясь в чувственном танце. Музыка ли сопровождала ее движения или она сама была воплощенной музыкой? Если то были звуки, то они были едва слышны, Джанни скорее сознавал их, нежели слышал, и каждое движение красавицы тоже скорее ощущал, нежели видел. Фигура женщины была озарена светом, но лицо ее пряталось в тени. Ему так хотелось получше разглядеть ее формы, но развевающиеся полосы ткани позволяли лишь догадываться о том, насколько она хороша.
Джанни, - прозвучал ее голос у него в ушах... нет, не в ушах, в разуме, ведь это был сон, и Джанни понимал это. - Джанни, послушай меня!
Я готов внимать каждому твоему слову, - выдохнул юноша, нахмурился и спросил:
- У тебя есть отец?
Отец? - удивленно переспросила она. - Есть, но он далеко. Почему ты спрашиваешь о нем?
Она явно не ожидала такого вопроса.
Потому, что я видел старца, который является и исчезает подобно тебе.
Быть может, ее отец был не так далеко, как она думала?
Вот как? - зловеще спросила красавица. - Надеюсь, мы с ним никогда не увидимся!
- О, но я так рад, что удалось повидаться с тобой!
Джанни протянул руку, однако пальцы его сомкнулись, сжав пустоту. Видение было бестелесным.
Голос девушки стал нежнее, в нем зазвучал соблазн.
Я тоже очень рада встрече с тобой, храбрый красавец из Пироджии! Но знай, что царства снов и яви не могут соединиться, и их соединение под силу только тем, кто способен грезить наяву. Я не нарушила бы этого завета, если бы не должна была поведать тебе нечто очень важное.
Что бы это ни было, я благодарен судьбе за нашу встречу. Что ты должна поведать мне? О чем?
О любви, - отвечала красавица. Надежды Джанни вспыхнули и тут же угасли, когда девушка добавила:
- Ты должен избегать ее. Отвернись, не смотри, не вздумай влюбиться в цыганку Медаллию! Не вздумай!
Не стоило предупреждать, - с жаром возразил Джанни, - потому что я уже влюблен в тебя.
Танцовщица замерла, а Джанни сглотнул подступивший к горлу ком. Она не ожидала от него такого признания! Значит, ему удалось застигнуть ее врасплох!
Но вот красавица снова задвигалась в танце, ее легкие одежды стали вздыматься и опадать. Она закружилась и снова остановилась.
Не надо любить меня, - посоветовала она. - Ибо я ветрена и неверна и всегда готова явиться другому мужчине, как являюсь тебе. И больше ты меня никогда не увидишь.
Ты не можешь быть так жестока! - воскликнул Джанни.
А она запрокинула голову и рассмеялась. И смех ее был подобен звону серебряных колокольчиков.
О, в делах сердечных я могу быть очень жестока, Джанни! Воистину я женщина, не ведающая жалости! Очень глупо поступишь ты, если отдашь свое сердце Медаллии, но еще глупее - если полюбишь меня!
Значит, я так и так - глупец, - убежденно заявил Джанни. Почему-то эта мысль его вовсе не пугала.
Вовсе нет! Просто тебе нельзя влюбляться ни в меня, ни в нее! - фыркнула призрачная красотка, развернулась, махнула рукой на прощание... и Джанни проснулся
Перед глазами его было дно телеги. Возвращение в мир яви напугало юношу. Неужели ему теперь всю жизнь будут мерещиться всякие видения? Неужто ему суждено обитать счастливо только в мире снов?
Что ж, если там живут такие божественные создания - он был бы не против. Что хорошего ожидало его в реальном мире? Джанни немного полежал, ругая себя за ветреность и непостоянство. А он-то считал себя таким верным и добродетельным!
Но с другой стороны, прежде он никогда не влюблялся. По крайней мере так глубоко, как сейчас.
Глава 5
В Пироджию въехали через внешние ворота. Гар и Джанни сидели на облучке вместе с Медаллией, по обе стороны от нее. Часовые сначала не узнали Джанни и не хотели пропускать в город, но когда он возмущенно воскликнул:
- Я - Джанни Браккалезе! - они удивленно вытаращили глаза, запрокинули головы и расхохотались, припав к городской стене. Джанни побагровел от возмущения.
- Нет ничего смешного!
- Не смешно? Чтобы пироджийский купец нарядился, как цыган? - вытирая слезящиеся от смеха глаза, отозвался один из часовых. - Это стоит послушать, да и другим пересказать не раз. Но только я не буду, этого и не жди.
Джанни понял намек. Он вздохнул и сказал:
- Денег у меня с собой нет, а то бы я пригласил вас закусить и выпить, да и рассказал бы вам, как это вышло, что я в такой одежде. Хотите, встретимся в кофейне у Лобини, и я вам все-все расскажу?
- А что ж? Это можно. Мы в три сменяемся.
- Значит, у Лобини, - кивнул второй стражник и махнул рукой, давая разрешение проехать.
Медаллия прищелкнула языком, и кибитка, тронувшись с места, въехала в ворота. Гар краешком рта произнес:
- Ловко и любезно предложенная взятка.
- Будем надеяться, что и они проявят любезность, - вздохнул Джанни. - Да, есть у меня кое-какой опыт в этих делах.
- Неужто вы так устыдились, что вас увидели со мной? - оскорбление спросила Медаллия.
- Вовсе нет! - с жаром возразил Джанни и хотел было пуститься в пространные объяснения, но тут заметил, что глаза девушки смеются, и умолк.
Они ехали вдоль дамбы, и Джанни рассказывал Гару о том, что через каждые ярдов десять в дамбе заложены пороховые заряды - на тот случай, если чье-то войско нападет на город.
Великан кивнул:
- Умно. - Однако взгляд его был устремлен на расстилавшуюся впереди панораму города, и губы его тронула улыбка. - Вроде бы ты говорил, что ваш город выстроен на десятках маленьких островков.
Джанни взглянул на родной город, сверкающий в предутренней дымке, и вдруг увидел его глазами иноземцев, увидел, как он прекрасен и волшебен. Повсюду изгибались арки мостов, мосты соединяли набережные каналов, они были переброшены через водные пространства, тянулись от одного высокого здания к другому, а сами здания были похожи на праздничные торты, так как стены их были окрашены в пастельные тона и изукрашены разноцветной каменной резьбой. Там, где каналы или протоки были слишком широки для мостов, да и там, где не были, сновали длинные изящные лодки, форму которых предки Джанни позаимствовали у варваров-северян. Пироджийцев во все времена интересовали новые товары, новые диковины, новые идеи, и они перенимали чужие достижения и копировали их с удовольствием, вдобавок исправляя ошибки авторов и внося свои усовершенствования. Многие, правда, обзывали их бесстыдными подражателями, лишенными всякой оригинальности, зато другие говорили, что они чудесные мастера композиции. Сами же пироджийцы просто считали себя хорошими мастерами.
Гордость за родину заставила сердце Джанни забиться чаше.
- Тут и вправду не один десяток островов, - заверил он Гара. - Но мои соотечественники неплохо соединили их друг с другом, верно?
- Это просто чудо! - воскликнула Медаллия. Посмотрев на нее, Джанни увидел, как сияют ее глаза, и преисполнился надежды. Там, на дороге он был просто несчастным бродягой, а здесь - сыном богатого купца. Теперь она посмотрит на него иначе: она будет видеть в нем мужчину, которым можно восхищаться, которого, быть может, можно полюбить...
Стражники у внутренних ворот нахмурились и сдвинули алебарды, загородив дорогу.
- Я - Джанни Браккалезе, - сообщил Джанни, и они изумленно выпучили глаза. Не дав им расхохотаться, Джанни сказал:
- Жду вас у Лобини, если пожелаете. Там расскажу, почему я одет, как цыган, и притом несказанно рад этому. Пока же мне нужно как можно скорее попасть домой.
Стражники намек поняли и смеяться не стали.
- Как только сменимся, тут же придем, - пообещал один из них, Марио. С Джанни они были знакомы с детства, а это означало, что он и своего напарника уговорит помалкивать до тех пор, пока они как следует не отмутузят Джанни и не получат с него мзду за молчание. Джанни против того, чтобы вытерпеть небольшую взбучку, не возражал. Любой пироджиец понимал, что любой другой пироджиец стремится поиметь как можно больше выгоды из любых обстоятельств, не опускаясь, конечно, при этом до самых бесчестных или преступных методов. А взятки в Пироджии никогда не осуждались.
Медаллия вела кибитку по широким улицам, через мосты, следуя указаниям Джанни, и вот наконец они остановились перед большим двухэтажным домом, стоявшим на берегу реки Мелорин. Дом был отделан по фасаду бледно-голубым стукко и покрыт красной черепичной крышей, как многие дома в Пироджии. В обоих этажах было по десятку окон, посередине располагались большие двустворчатые ворота для проезда повозок. Сейчас ворота были открыты, и у Джанни от волнения засосало под ложечкой. Он сказал;
- Можешь проехать, милости прошу. Мои отец и мать будут рады знакомству с благородной дамой, которая спасла жизнь их сына.
- Я не дама, я всего лишь бедная цыганка, - смущенно, тихо отозвалась Медаллия.
Джанни отлично знал, что дама - это женщина знатного рода, по меньшей мере дочь рыцаря. Однако он галантно проговорил:
- Ты - дама по делам своим, по манерам своим, если не по рождению. Знавал я дам, у которых благородства было не больше, чем у жен рыбаков.
Гар кивнул:
- Что верно, то верно. Я таких тоже встречал. Медаллия одарила Джанни улыбкой, и это был подарок - улыбалась она нечасто. Он не отрывал глаз от ее лица. Ему казалось, что солнце выглянуло из-за туч и согрело его своими лучами. В конце концов он догадался улыбнуться в ответ, но Медаллия уже отвернулась, прищелкнула языком, тряхнула вожжами. Кибитка въехала в ворота.
Грузный мужчина средних лет в сером рабочем платье укладывал на повозку корзины и покрикивал на своих помощников. Джанни спрыгнул с облучка и подхватил последнюю, самую большую, за которой наклонился мужчина.
- Не надо, отец! Тебе же лекарь запретил поднимать тяжести!
Старик выпрямился, просиял от счастья, обнял Джанни и закричал:
- Лючия! Кто-нибудь, сбегайте за Лючией! Это наш сын Джанни, он воскрес из мертвых!
Только тут Джанни понял, почему на отце такое унылое платье. Он крепко обнял отца, решив, что расскажет ему обо всем позже и тогда уж получит по заслугам.
Гар спустился с облучка и зашагал к Джанни и его отцу. Лицо его были решительным и угрюмым. Но он не успел сказать ни слова - по двору бежала пожилая женщина. Подбежав к Джанни, она прижалась к нему, плача от радости.
- Мама! Мама! - жалобно воскликнул Джанни. - Я принес вам столько горя!
- Не ты, - всхлипнула она, - а те мерзавцы, что подстерегли тебя! О, слава Богу! Слава Господу и Пресвятой Богоматери!
- Он ни в чем не виноват, - пробасил Гар. - Виноват только я.
Госпожа Браккалезе оторвалась от сына и удивленно посмотрела на великана, а отец Джанни обернулся к нему, сдвинув брови, но тут же изумленно вытаращил глаза.
- Отец, - поспешно затараторил Джанни. - Это Гар, наемный воин, я его нанял после того, как... - Он помедлил. Он не успел подготовить отца к печальным известиям. - После того, как обнаружил сгоревший склад. Мама, эту девушку зовут Медаллия. Она подобрала нас у дороги и перевязала наши раны.
- У дороги! Раны! - Госпожа Браккалезе в ужасе смотрела на сына. Сорвав яркий платок с его лба, она увидела под ним чистую белую повязку. - О, сыночек! Какие же злодеи только посмели! - Не дожидаясь ответа, она бросилась к кибитке. - Милая моя, как же мне тебя отблагодарить! Пойдем, ты, наверное, притомилась с дороги! Пойдем, иди же, добро пожаловать в наш дом, тут ты найдешь отдых и угощение. Джузеппе! Распряги осликов! - Она подталкивала оторопевшую Медаллию к крыльцу, к входной двери, и все щебетала:
- Долго ли вы ехали? Я знаю, знаю. Ваш народ привык к странствиям, но все равно, это так утомительно! О, как же я благодарна тебе за спасение моего сыночка! Пойдем, пойдем, я усажу тебя на мягкий стул и угощу сладким чаем! Расскажи мне, как...
Дверь за женщинами закрылась, а отец Джанни хмуро взглянул на Гара и требовательно вопросил:
- Ты о чем говоришь? Чем ты обидел моего сына?
- Он нанял меня, чтобы я охранял его и ваши товары, - просто ответил Гар. - А я его подвел.
- Подвел? - Господин Браккалезе выпучил глаза и ударил Гара по плечу. - Да как ты только можешь так говорить? Нисколько ты его не подвел! Ты ведь доставил его домой живым и невредимым, верно? И не так уж он сильно ранен, если сумел помочь мне поднять такую тяжелую корзину.
- Но... - недоуменно проговорил Гар, пораженный тем, что его не ругают, а хвалят. - Ваши товары пропали, их забрали кондотьеры!
- Товары! - воскликнул господин Браккалезе. - Что такое товары! Издержки торгового ремесла! Не более! А сына мне бы ничто не могло заменить! Вот люди погибли - это другое дело, но тут ты ничего не мог поделать. Не надо, не говори мне больше ничего. Вам надо отдохнуть и выпить чего-нибудь подобающего мужчинам. - Он отвернулся, схватил Гара за руку и с такой силой потянул за собой, что Гар едва удержался на ногах. - Ни слова, пока в твоей руке не будет бокала! - предупредил любые возражения господин Браккалезе. - Тогда и расскажешь мне все, а до тех пор - ни слова!
Однако даже тогда, когда у всех в руках уже были бокалы, Браккалезе-старший предпочел прежде выслушать Джанни. Он слушал молча и лишь время от времени покачивал головой. Закончив печальную повесть, Джанни умолк в ожидании неминуемого выговора, но его отец обратился к Гару и попросил того рассказать обо всем, что тот видел и что делал, и, не прервав великана ни разу, выслушал и его рассказ. Затем Браккалезе-старший засыпал обоих такой уймой вопросов, что, имей они вес, от этого веса потонула бы галера. Наконец, удовлетворенный и решивший, что узнал все, что знали сын и его спутник, Браккалезе-старший откинулся на спинку стула, кивнул и изрек:
- Итак, Рагинальди натравили Стилетов на купцов. Понимаю, они не хотят нас уничтожить, хотят только припугнуть, усмирить и заставить работать на них, а не на себя.
- Это только может быть, - предупредил его Гар. - Мы с Джанни не так много сумели услышать, чтобы судить наверняка. А может быть, шайка Стилетов просто-напросто осталась без работы и пытается прокормиться, как умеет.
- Может быть, и так, но если мы приготовимся к войне, а они на нас не нападут, мы ведь ничего не потеряем, верно? Потеряем мы только время и затраченные усилия, но от работы только крепче станем, а время - оно так и так пройдет. Да, придется потратиться на то, чтобы нанять войско, обучить своих воинов, выковать оружие и доспехи, но ведь когда ведешь свое дело, тратиться все равно приходится, верно я говорю?
- Цена будет слишком высока, - сдвинув брови, покачал головой Гар.
- Да? А какова будет цена, если мы не вооружимся, а Стилеты нападут? А? Нет, как бы то ни было, я думаю, вооружиться будет дешевле.
- Что ж... - несколько обескураженно проговорил Гар. - Если так судить... то несомненно, мудрее приготовиться к войне.
Браккалезе-старший кивнул:
- Будем надеяться, что и Совет поймет меня правильно.
- Некоторые из них - жуткие скряги, - шепнул Джанни Гару, когда они вошли в просторный зал. - Готовы скорее поверить в любые небылицы, чем выложить лишний флорин из своих барышей.
- Стало быть, ты и раньше бывал на заседаниях Совета?
- Нет, никогда не бывал, - мотнул головой Джанни. - Так, слухи ходят, да бывало, отец поругивался, когда домой возвращался с заседаний Совета. Я бы и сегодня сюда не пришел, если бы они не возжелали выслушать всю историю из моих уст.
- И моих, - кивнул Гар. - У них будет гораздо меньше сомнений в точности рассказа, если они выслушают очевидцев.
В зал вошел председатель Совета, и купцы, разделившиеся на небольшие группы, перестали переговариваться и развернулись к тому, кого избрали своим главой на этот год. Ольдо Болоньоло был грузным пожилым мужчиной с седыми волосами и морщинистым лицом. Но глаза его смотрели зорко и пытливо.
- Старшины, - сказал он, употребив звания членов Совета в купеческой гильдии. Здесь не имели слова гости города или помощники и ученики купцов. Мы собрались для того, чтобы выслушать тревожные вести от Паоло Браккалезе и его сына Джанни. Я знаю, до вас доходили слухи о том, что стряслось с их караваном, но слухи порой бывают лживы. Джанни Браккалезе, говори!
Купцы-советники уже успели рассесться по своим местам, и Джанни стало не по себе от того, что на него были устремлены взгляды пятидесяти пар глаз. Он постарался забыть о волнении и дрожи в коленях и начал:
- Старшины... - Он прокашлялся, пытаясь избавиться от хрипоты. На счастье, соратники его отца поняли, как он волнуется, и молча ждали. - Старшины, проговорил Джанни более уверенно. - Я вел торговый караван в Аччеру, дабы выторговать у старика Лудовико зерно, дерево и орцаны...