Страница:
При этих словах Романо Ляо с такой заинтересованностью глянула на сестру, словно примеривалась заранее, какой ширины понадобится петля, чтобы вздернуть Кандэйс. Потом вздохнула – видимо, потому, что руки были коротки...
Романо встала.
– Я определенно не разделяю ваших опасений, полковник Вульф. Вы неплохой адвокат страха, умеете нагнать тоску, однако я уверена – даже действуя по отдельности, мой сюзерен Теодор Курита, как, впрочем, и Хэнс Дэвион, вполне способен справиться с шайками этих разгулявшихся кланов. Именно разгулявшихся!.. У меня до сих пор нет объективных свидетельств, что эти так называемые кланы представляют собой что-то более серьезное, чем банды разбойников, которых в изобилии хватает на межзвездных трассах.
– Воля ваша, госпожа Романо, – погрустнев, ответил Вульф, однако Виктор сумел уловить тщательно скрываемые нотки раздражения и гнева, которые прозвучали в его голосе. – Я все-таки настаиваю, что кланы – это могучая, хорошо организованная, прекрасно экипированная сила, с которой нельзя не считаться. Тем более от нее отмахиваться... Да, это правда, что они приостановили натиск в направлении Федеративного Содружества и Синдиката Драконов после того, как их войска потерпели поражение на двух противоположных концах Внутренней Сферы. Но это вовсе не потому, что терраниане продемонстрировали свое превосходство. Уверяю вас, они отступили только потому, что в сражении при Радштадте погиб их главнокомандующий. Они взяли передышку для выборов нового вождя. Их военный союз возглавляет ильХан, который координирует и согласовывает действия отдельных родов. Взгляните на карту, их линия обороны сохранила прежнее начертание. Они нигде не отступили. Более того, все три наступательные группировки, а именно кланы Волка, Медведя и Дымчатых Ягуаров, сохраняют и место дислокации, и боевые порядки. Когда ханы, возглавляющие вооруженные силы каждого клана, возвратятся, они вновь двинутся вперед. Причем вернутся они с подкреплениями... Не исключено, что в новом наступлении примут участие и другие кланы. Если мы потеряем время и не объединим усилия, наше положение станет безнадежным. Вы слышите, госпожа Романе? Это будет не их победа, а наше поражение. Неужели мы предоставим им такую возможность?
Романо Ляо угрюмо молчала.
Со своего места поднялся Томас Марик, оперся кулаками о стол.
– Полковник Вульф, те успехи, которых вы добились на Аутриче, произвели на меня большое впечатление. Убедителен и ваш анализ складывающейся обстановки. Это хорошо, что вы скрупулезно следите за всеми происходящими событиями. Очень похвально!.. – Генерал-капитан указал на посверкивающую в зале объемную многоцветную карту. – Например, эта завораживающая дух картина. Исполнено превосходно... Просто превосходно... Мои специалисты пока не могут похвастать подобным достижением. Думаю, ничего подобного нет ни в столице Федеративного Содружества, ни в столице Синдиката Драконов.
Он был вынужден сделать паузу, так как и Теодор Курита, и Хэнс Дэвион оба разом кивнули, подтверждая его слова.
Марик откашлялся, прочищая горло.
– В свете сказанного, – продолжил он, – учитывая ваш боевой опыт, прекрасную карьеру, которую вы сделали в составе наемников, я спрашиваю: вы сами, полковник Вульф, верите, что можно остановить захватчиков?
Виктор не заметил следов удивления на лице Вульфа – тот словно ждал такого вопроса.
– Попытаюсь ответить ясно и убедительно, основываясь на опыте, который приобрел, сталкиваясь с ними. К сожалению, это было давно. Многие из моих людей – и я в том числе – прошли военную подготовку в рядах новобранцев кланов. Поэтому мы не испытывали особых затруднений в схватках с солдатами Внутренней Сферы. Однако мы никогда не считали себя непобедимыми. Кланы выработали особую концепцию достижения победы как в стратегическом, так и в тактическом плане, тем не менее я уверен – нам есть что противопоставить их мощи. По крайней мере, тактика, которой придерживается Рюкен из особого штурмового полка Федеративного Содружества, вполне может быть сопоставима с боевыми приемами кланов.
Вульф глянул в сторону Марика. Глаза в глаза!
– Если же ответить на ваш вопрос прямо, не скрывая смысл за лишними объяснениями, то, генерал-капитан, я верю, что мы способны разгромить кланы. И Синдикат, и Солнечная Федерация заплатили за несколько одержанных побед дорогую цену, но сам факт отрицать трудно. Если мы сконцентрируем ресурсы, поднимем на должную высоту боевую подготовку, разработаем и внедрим в производство новые образцы боевой техники, мы сумеем отбросить кланы. А то и опрокинуть. Но прежде их надо остановить... Надо втянуть их в затяжную войну, измотать в ряде оборонительных сражений...
Хаакон Магнуссон от негодования даже головой затряс:
– Легко строить великие планы, когда смотришь на происходящее со стороны! Наше вооружение по сравнению с тем, которое используют кланы, просто детские игрушки!..
Вульф сузил глаза.
– Если мы сейчас ударимся в панику, правитель Магнуссон, если потеряем голову, то вы можете навсегда распрощаться с потерянными землями, а вскоре потерять и то, что имеете. Как вы собираетесь сражаться с ними, если не верите в победу? У меня есть кое-какие соображения и разработки по части новой техники. Мы уже собрали несколько экземпляров здесь, на Аутриче. Правда, всего несколько штук... Новые технологии, новые материалы – и в результате новые боевые роботы, сравнимые по уровню с машинами кланов. Но мы не можем наладить их серийное производство. Даже на создание проекта и опытной модели у нас уйдет много месяцев, а на развертывание производства – годы.
Неожиданно тень печали накрыла его лицо.
– Я надеялся, что судьба предоставит нам больше времени для подготовки к отражению агрессии, но, к сожалению, вышло по-другому. Однако не стоит падать духом! Мои Драгуны, вернув Аутрич, восстановили боевую форму, которой обладали еще во времена Звездной Лиги. У нас уже есть первые опытные экземпляры омнироботов – это прямое воспроизведение машин, которые соответствуют параметрам кланов. С помощью полковника Келла, доктора Банзая и Гловиса Холстейна мы создали достойное оружие. Под моей командой находятся пять отборных полков Драгун, готовых выйти на бой с кланами...
Вульф сжал кулаки, поднял их над головой и потряс...
– Видите? Вот мои козыри, я их все выложил! Я буду сражаться с кланами в любом случае – соизволит ли кто-нибудь присоединиться ко мне или нет. Еще раз заявляю: если мы объединимся, у нас появится надежда. Весомая, крепкая... В этом я уверен!
Этот страстный призыв заставил Виктора затаить дыхание. Мурашки побежали у него по спине.
«Он прав. Если мы не договоримся, кланы расшибут нас поодиночке», – решил он.
Наступила тишина, в которой необычно звучно прозвучал лающий смех Романо.
– С какой стати мы должны верить тебе, Вульф? Ты уже однажды изменил. Почему бы тебе в подходящую минуту не повторить тот же трюк? – Она выразительно передернула плечиком, рыжие волосы упали ей на грудь. – Мне, например, хорошо известно, что есть сила, способная остановить кланы.
Вульф опешил, даже головой тряхнул, словно не веря тому, что услышал.
– Вы, полковник Вульф, по-видимому, запамятовали, что после развала Звездной Лиги генерал Александр Керенский увел почти половину армии куда-то далеко-далеко, за край изведанных земель. Все это время они ждали наш призыв. Они придут нам на помощь!..
– Госпожа Романо, вы словно ничего не слышали, что я сказал, – выдохнул Вульф, потом безнадежным взглядом обвел зал и тихо, почти шепотом добавил: – Или не поняли...
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и так же тихо продолжил:
– Люди Керенского уже вернулись. Пришли, так сказать, на помощь... Они и есть кланы. Его услышали все.
II
Романо встала.
– Я определенно не разделяю ваших опасений, полковник Вульф. Вы неплохой адвокат страха, умеете нагнать тоску, однако я уверена – даже действуя по отдельности, мой сюзерен Теодор Курита, как, впрочем, и Хэнс Дэвион, вполне способен справиться с шайками этих разгулявшихся кланов. Именно разгулявшихся!.. У меня до сих пор нет объективных свидетельств, что эти так называемые кланы представляют собой что-то более серьезное, чем банды разбойников, которых в изобилии хватает на межзвездных трассах.
– Воля ваша, госпожа Романо, – погрустнев, ответил Вульф, однако Виктор сумел уловить тщательно скрываемые нотки раздражения и гнева, которые прозвучали в его голосе. – Я все-таки настаиваю, что кланы – это могучая, хорошо организованная, прекрасно экипированная сила, с которой нельзя не считаться. Тем более от нее отмахиваться... Да, это правда, что они приостановили натиск в направлении Федеративного Содружества и Синдиката Драконов после того, как их войска потерпели поражение на двух противоположных концах Внутренней Сферы. Но это вовсе не потому, что терраниане продемонстрировали свое превосходство. Уверяю вас, они отступили только потому, что в сражении при Радштадте погиб их главнокомандующий. Они взяли передышку для выборов нового вождя. Их военный союз возглавляет ильХан, который координирует и согласовывает действия отдельных родов. Взгляните на карту, их линия обороны сохранила прежнее начертание. Они нигде не отступили. Более того, все три наступательные группировки, а именно кланы Волка, Медведя и Дымчатых Ягуаров, сохраняют и место дислокации, и боевые порядки. Когда ханы, возглавляющие вооруженные силы каждого клана, возвратятся, они вновь двинутся вперед. Причем вернутся они с подкреплениями... Не исключено, что в новом наступлении примут участие и другие кланы. Если мы потеряем время и не объединим усилия, наше положение станет безнадежным. Вы слышите, госпожа Романе? Это будет не их победа, а наше поражение. Неужели мы предоставим им такую возможность?
Романо Ляо угрюмо молчала.
Со своего места поднялся Томас Марик, оперся кулаками о стол.
– Полковник Вульф, те успехи, которых вы добились на Аутриче, произвели на меня большое впечатление. Убедителен и ваш анализ складывающейся обстановки. Это хорошо, что вы скрупулезно следите за всеми происходящими событиями. Очень похвально!.. – Генерал-капитан указал на посверкивающую в зале объемную многоцветную карту. – Например, эта завораживающая дух картина. Исполнено превосходно... Просто превосходно... Мои специалисты пока не могут похвастать подобным достижением. Думаю, ничего подобного нет ни в столице Федеративного Содружества, ни в столице Синдиката Драконов.
Он был вынужден сделать паузу, так как и Теодор Курита, и Хэнс Дэвион оба разом кивнули, подтверждая его слова.
Марик откашлялся, прочищая горло.
– В свете сказанного, – продолжил он, – учитывая ваш боевой опыт, прекрасную карьеру, которую вы сделали в составе наемников, я спрашиваю: вы сами, полковник Вульф, верите, что можно остановить захватчиков?
Виктор не заметил следов удивления на лице Вульфа – тот словно ждал такого вопроса.
– Попытаюсь ответить ясно и убедительно, основываясь на опыте, который приобрел, сталкиваясь с ними. К сожалению, это было давно. Многие из моих людей – и я в том числе – прошли военную подготовку в рядах новобранцев кланов. Поэтому мы не испытывали особых затруднений в схватках с солдатами Внутренней Сферы. Однако мы никогда не считали себя непобедимыми. Кланы выработали особую концепцию достижения победы как в стратегическом, так и в тактическом плане, тем не менее я уверен – нам есть что противопоставить их мощи. По крайней мере, тактика, которой придерживается Рюкен из особого штурмового полка Федеративного Содружества, вполне может быть сопоставима с боевыми приемами кланов.
Вульф глянул в сторону Марика. Глаза в глаза!
– Если же ответить на ваш вопрос прямо, не скрывая смысл за лишними объяснениями, то, генерал-капитан, я верю, что мы способны разгромить кланы. И Синдикат, и Солнечная Федерация заплатили за несколько одержанных побед дорогую цену, но сам факт отрицать трудно. Если мы сконцентрируем ресурсы, поднимем на должную высоту боевую подготовку, разработаем и внедрим в производство новые образцы боевой техники, мы сумеем отбросить кланы. А то и опрокинуть. Но прежде их надо остановить... Надо втянуть их в затяжную войну, измотать в ряде оборонительных сражений...
Хаакон Магнуссон от негодования даже головой затряс:
– Легко строить великие планы, когда смотришь на происходящее со стороны! Наше вооружение по сравнению с тем, которое используют кланы, просто детские игрушки!..
Вульф сузил глаза.
– Если мы сейчас ударимся в панику, правитель Магнуссон, если потеряем голову, то вы можете навсегда распрощаться с потерянными землями, а вскоре потерять и то, что имеете. Как вы собираетесь сражаться с ними, если не верите в победу? У меня есть кое-какие соображения и разработки по части новой техники. Мы уже собрали несколько экземпляров здесь, на Аутриче. Правда, всего несколько штук... Новые технологии, новые материалы – и в результате новые боевые роботы, сравнимые по уровню с машинами кланов. Но мы не можем наладить их серийное производство. Даже на создание проекта и опытной модели у нас уйдет много месяцев, а на развертывание производства – годы.
Неожиданно тень печали накрыла его лицо.
– Я надеялся, что судьба предоставит нам больше времени для подготовки к отражению агрессии, но, к сожалению, вышло по-другому. Однако не стоит падать духом! Мои Драгуны, вернув Аутрич, восстановили боевую форму, которой обладали еще во времена Звездной Лиги. У нас уже есть первые опытные экземпляры омнироботов – это прямое воспроизведение машин, которые соответствуют параметрам кланов. С помощью полковника Келла, доктора Банзая и Гловиса Холстейна мы создали достойное оружие. Под моей командой находятся пять отборных полков Драгун, готовых выйти на бой с кланами...
Вульф сжал кулаки, поднял их над головой и потряс...
– Видите? Вот мои козыри, я их все выложил! Я буду сражаться с кланами в любом случае – соизволит ли кто-нибудь присоединиться ко мне или нет. Еще раз заявляю: если мы объединимся, у нас появится надежда. Весомая, крепкая... В этом я уверен!
Этот страстный призыв заставил Виктора затаить дыхание. Мурашки побежали у него по спине.
«Он прав. Если мы не договоримся, кланы расшибут нас поодиночке», – решил он.
Наступила тишина, в которой необычно звучно прозвучал лающий смех Романо.
– С какой стати мы должны верить тебе, Вульф? Ты уже однажды изменил. Почему бы тебе в подходящую минуту не повторить тот же трюк? – Она выразительно передернула плечиком, рыжие волосы упали ей на грудь. – Мне, например, хорошо известно, что есть сила, способная остановить кланы.
Вульф опешил, даже головой тряхнул, словно не веря тому, что услышал.
– Вы, полковник Вульф, по-видимому, запамятовали, что после развала Звездной Лиги генерал Александр Керенский увел почти половину армии куда-то далеко-далеко, за край изведанных земель. Все это время они ждали наш призыв. Они придут нам на помощь!..
– Госпожа Романо, вы словно ничего не слышали, что я сказал, – выдохнул Вульф, потом безнадежным взглядом обвел зал и тихо, почти шепотом добавил: – Или не поняли...
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и так же тихо продолжил:
– Люди Керенского уже вернулись. Пришли, так сказать, на помощь... Они и есть кланы. Его услышали все.
II
Межзвездный Т-корабль «Разъяренный Волк»
За пределами Внутренней Сферы
2 февраля 3051 года
Мягкие, чуть намокшие волосы хлестнули Фелана по глазам – в следующее мгновение сокрушительный удар подбросил его в воздух. Он успел сгруппироваться и подставить плечо, чтобы ослабить прямой в голову, который отшвырнул его в угол небольшого гимнастического зала. Первой коснулась пола его левая нога – он так и упал на нее. Придавил... Острая боль пронзила голеностоп, однако молодой человек успел собраться. Важно было суметь подняться, принять боевую стойку, иначе поединок закончится избиением.
Не тут-то было – единственное, что он успел, это перевернуться на спину и вот так, упираясь пятками, отползти в угол.
Противница – ее толстые косы огненного цвета извивались как змеи – последовала за ним. Эвента Фетларал была на треть метра выше и килограммов на семьдесят тяжелее соперника, но это не мешало ей двигаться легко и стремительно. На лице у нее застыла кривая усмешка, отчего физиономия стала очень походить на маску. Только насмешливые искорки вспыхивали в глазах. Она осторожно приблизилась к Фелану, готовая отреагировать на любой прием, который тот мог применить в лежачем положении.
Фелан Келл попытался подсечь ее левой ногой. Эвента успела подпрыгнуть. Этого мгновения хватило, чтобы изгнанник из Внутренней Сферы поднялся. Теперь он достал ее правой ногой – удар пришелся по лодыжкам. Эвента схватилась за него, и оба рухнули на маты, однако прежде, чем Фелан применил следующий прием, она вскочила на ноги и приняла боевую стойку – ноги согнуты в коленях, руки сжаты в кулаки перед собой на уровне груди. Ее серый спортивный костюм был без рукавов, по бокам украшен широкими красными полосами, соединившими красный широкий пояс и оплечье. На Фелане была точно такая же форма. Выбритая, гладкая, как бильярдный шар, передняя часть головы Эвенты блестела от пота, капельками была покрыта кожа на руках.
– Давай, Фелан, не останавливайся. Ты – хороший боец, но тебе далеко до элементала.
Фелан тыльной стороной ладони отер взмокшие брови, перевел дыхание.
– Не думаю, чтобы мне очень хотелось стать им. Я прирожденный водитель боевых роботов. Это моя стихия.
Эвента нахмурилась.
– Возможно, ты им когда-нибудь и станешь, если будешь усиленно тренироваться и научишься правильно объясняться с вышестоящими и нижестоящими воинами.
Фелан вздрогнул – он совсем забыл... Не надо было так об элементалах... Молодой человек поклонился и сказал:
– Прошу простить. Случается я теряю контроль... А то забываюсь...
Ее выпад не дал ему закончить фразу. Фелан увернулся влево, избегая прямого в голову, затем сам метнулся вперед. Достал ступней ее правое колено, схватил за одежду у плеча и, падая на спину, бросил через себя. Потом в момент оседлал ее – пальцы, вытянутые, сведенные воедино, уже были готовы ударить ее в горло, однако Эвента пошлепала его по спине, сигнализируя об окончании схватки.
– Отлично, – похвалила она Фелана и смахнула пот. Фелан опустился на скрещенные ноги – сел в церемониальную позу.
– За эти два часа ты отлично погоняла меня. Я старался изо всех сил.
Женщина тоже приняла позу для приветствия противника, ладонями вытерла переднюю часть головы, потом обтерла руки о короткие, до колен, штаны.
– Конечно, что тебе еще остается делать, как не стараться изо всех сил. – Она улыбнулась Фелану. Затем менторским тоном продолжила: – Я удовлетворена, что ты не потерял бдительность даже в тот момент, когда начал извиняться. Надо уметь реагировать на любую уловку. А твой последний прием – очень даже неплох!
– Да, что получилось, то получилось, – согласился Фелан и на коленях пополз по матам к стопке полотенец, уложенных в углу. Первое бросил Эвенте, себе взял следующее. – Спасибо, – сказал он, – что не придала особого значения моей обмолвке насчет элементалов.
Эвента лениво поиграла своей косой.
– Главное, что ты сам все понял. Не следует забывать, что твой испытательный срок еще не кончился. Даже когда ты пройдешь его, ты в любую секунду должен быть готов ответить на вызов. И последи за своим языком... Я-то ладно, а вот если ты там, наверху, ляпнешь что-нибудь, не подумав, – жди беды. Так что запомни: бдительность и постоянная готовность, моментальная реакция, сокрушительный удар – вот он, путь воина Клана. Только благодаря суровому обучению и твердости духа мы сумели выжить. Именно эти принципы позволили нам стать такими, какие мы есть. Теперь ты считаешься одним из нас, и тебе следует глубоко прочувствовать наш девиз. Принять его душой.
Фелан кивнул, всем своим видом выразил готовность следовать путем воина Клана Волка, однако в тот момент мысли его были далеко.
«С первого дня, как они захватили меня, все время долбят одно и то же. Без конца проверяют... Даже в ту пору, когда я носил кандалы. Все-таки интересное это время!.. Сколько усилий хан Ульрик приложил, доказывая, что, сотрудничая с кланами, я ни в коем случае не изменяю своей родине. Или вспомнить Влада. Как он пытался сломить меня! Теперь, на пороге вступления в касту воинов, они вообще навалились на меня всем скопом. Может, потом будет полегче, тогда я буду свой, а не пришлый чужак. Только бы осилить последнее испытание...»
Эвента, обтерев лицо, обмотала полотенце вокруг шеи, потом спросила:
– Хочешь принять душ вместе со мной?
Фелан несколько смутился, а женщина рассмеялась.
– Прости, Эвента, я еще не совсем привык к простоте общения, которое существует между членами групп. Там, откуда я пришел, мужчины и женщины равноправны только в социальном смысле, в выборе профессии, в продвижении по служебной лестнице, однако мыться вместе у нас не принято.
– А со мной ты бы не хотел разделить кабину?
Фелан повернулся на голос и невольно улыбнулся, заметив в дверях Ранну, только что вошедшую в спортивный зал. Это была высокая стройная женщина с короткой стрижкой. Ее белокурые волосы чуть топорщились на макушке, как у мальчишки. Ранна встала на колени возле Фелана и одарила его поцелуем.
– Что ты стесняешься, – улыбнувшись, добавила она, – ведь у тебя богатый опыт приема душа вместе с женщинами.
Они обе рассмеялись, а Фелан невольно вспыхнул. Потом, справившись со смущением, взял Ранну за подбородок – словно кубок принял в руку, привлек к себе и легонько чмокнул в губы. При этом лицо его приобрело совершенно невинное выражение.
– Это точно, любимая, ведь у меня такая опытная наставница. Как тут не научиться тереть спинку.
На этот раз Ранна испытала некоторую неловкость, даже слегка вздрогнула. Вот и хорошо, решил Фелан, долг платежом красен.
Среди тех людей, которые относили себя к кланам, существовало странное разъединение понятий любви, секса, деторождения. Весь этот сложный чувственный клубок, обеспечивающий нравственное здоровье и психологическую устойчивость личности, по мнению теоретиков общества, состоящего из отдельных родов, следовало разъять на отдельные элементы, каждый из которых должен был раз и навсегда занять свое место и, словно по ранжиру, отнесен либо к сфере логики и целесообразности – эти разряды считались высшими, – либо к сфере бессознательных влечений – эта область считалась рецидивом животного мира. Одним словом, согласно их традициям и неписаным законам, любить можно было одного, заниматься сексом с другим, а детей рожать от третьего, настоящего производителя. Естественно, при таком подходе – а он был исторически неизбежен для людей и родов, много лет проведших в космосе, в тяжелейших условиях корабельных кубриков или на просторах неосвоенных планет, – понятие любви как-то само собой сошло на нет. Философов, способных объяснить подобные изменения в человеческой психологии, всегда хватало, так что и теоретическую базу под подобные отношения подвели быстро. Духовные влечения, конечно, исчезнуть не могли, но говорить об этом вслух было не принято. Скользкая была тема...
Вот почему вздрогнула Ранна.
Эвента легко поднялась на ноги.
– Фелан, оставляю тебя на попечение более опытной наставницы. Жду в гимнастическом зале в двадцать два часа для вечерней тренировки. Запомни, нельзя ни на секунду расслабляться.
Молодой человек откинулся на спину и так, в лежачем положении, отрапортовал:
– Так точно, командир звезды. Я прибуду сюда минута в минуту, сразу после занятий с Керью по противовоздушной обороне.
Эвента уже с порога подмигнула Ранне:
– Будь с ним подобрее. Он сегодня просто милашка, – и, помахав рукой, вышла.
Фелан перевернулся на бок и, протянув руку, чуть сжал плечо женщины. Коснувшись ее мягкого хлопчатобумажного комбинезона, почувствовал, как в его кожу впилось острие восьмиугольной звезды-сережки, висевшей в мочке левого уха. Нижний лучик был намного длиннее своих собратьев – это был знак того, что Ранна принадлежала к касте водителей боевых роботов.
Как Фелан завидовал ей!
– Итак, – спросил он, – чем теперь займемся?
– Есть проблемы, – ответила женщина и потерлась щекой об его руку на плече. – Дневной распорядок немного изменился. Шесть часов назад в нашу звездную систему вошел прыгун. Скоро сюда прибудет еще несколько крейсеров – они привезут много важных персон. Из-за этого все боевые вахты, а также дежурства перекрутили таким образом, чтобы наибольшее количество членов экипажа могли встретить цвет нашей армии.
Фелан рывком сел, обнял Ранну за плечи.
– Сколько времени у нас в запасе до того, как тебе придется занять свой пост согласно новому расписанию?
– Что-то около полутора часов, – очень тихо, недовольным голосом сказала Ранна. – Так все хорошо начиналось... Я распорядилась ввести нас обоих в график учебных полетов. Мы бы взяли аэрокосмический истребитель и выбрались в свободное пространство. Там можно было бы полюбоваться на эту странную тройную звездную систему. Три солнца кружат одно вокруг другого... Потом у нас осталось бы время побыть вдвоем. Чтобы никто не мешал...
Фелан погладил ее по голове.
– Послушай, полтора часа вполне достаточно, чтобы принять душ. Надеюсь, ты не хочешь явиться на дежурство грязной?
Ранна улыбнулась, искоса глянула на молодого человека.
– Конечно нет. Это было бы дисциплинарным проступком, квиафф.
– Ух! – воскликнул Фелан. Вскочил сам и Ранну рывком поставил на ноги. – Очень серьезным проступком. Я думаю, нам надо все хорошенько обмозговать, чтобы исправить положение. А то как бы чего не вышло...
Неожиданно щелкнула дверь, и в спортивный зал вошла стареющая, но все еще привлекательная женщина. Фелан и Ранна отпрянули друг от друга.
– Простите, дети, я не хотела вас беспокоить. Фелан повернулся в ее сторону и вытянулся по стойке «смирно». Заодно освободил запястье Ранны.
– Добрый день, майор... о-о, простите, полковник Керенская!
Женщина нахмурилась, и Фелан тут же объяснился:
– Я имел в виду... Простите меня... Я никак не могу избавиться от привычки обращаться к вам, как это было принято на Аутриче.
Наташа Керенская погрозила ему пальцем:
– Никаких ошибок, все равны – вот наш девиз! У меня для вас две новости. Первая – после долгих препирательств хан Ульрик сумел убедить консерваторов из Совета Клана. Они наконец приняли решение, что именно мне будет поручено обучить тебя, Фелан, тактике действий наших боевых роботов. – Ее глаза сузились в щелочки. – Не знаю, не знаю, почему они вдруг стали так добры ко мне. Уж не по причине ли моего «солидного возраста» они решили перевести меня на преподавательскую работу. Однако я возражать не стала...
Внешне Наташа Керенская заметно отличалась от молодых женщин-пилотов. Она носила длинные, ниспадающие на плечи волосы. Более того, они свивались в локоны!.. И речь ее, как иногда замечал Фелан, отличалась от общепринятой манеры разговора кланов. Она перебарщивала с личными оценками, изъяснялась всегда чуть более витиевато, чем требовалось. Все это приводило в недоумение не одного члена Клана, с которыми ей приходилось общаться. Вот и на этот раз Ранна несколько напряглась, и Наташа, заметив ее реакцию, объяснила:
– Прости, Ранна. Большую часть из своих пяти десятков лет я провела во Внутренней Сфере. Может, поэтому тебя что-то и удивляет в моей манере разговаривать.
Ранна вытянулась, вскинула подбородок и отрапортовала:
– Как прикажете, бабушка !
Наташа даже вздрогнула, хотя тут же скрыла замешательство.
– Отлично, Ранна! – кивнула она. – Ты истинная наследница заветов Керенского.
– Кровь от крови, плоть от плоти! Разве я могу опозорить предков!..
Фелан неожиданно почувствовал, что потерял нить разговора. Женщины иносказательно помянули нечто такое, что было за пределами его разумения.
– Простите, – позволил он себе вмешаться. – О каких предках вы сейчас упомянули? Что-то я не совсем разобрался...
Женщины сразу замолчали, только Наташа пару раз моргнула, словно просыпаясь.
– Хорошо, только сейчас не время и не место объяснять тебе все тонкости. Боюсь, мы в цейтноте, и тебе следует пойти со мной.
Фелан не мог скрыть разочарования:
– Прямо сейчас? Я в течение четырех часов занимался атлетической подготовкой, из них последние два сражался с Эвентой.
– Тогда ты у нас здоровяк, каких мало, – засмеялась Наташа и глянула в сторону Ранны. – Сирилла Уорд прибыла на «Благородном Волке». Она хочет познакомиться с Феланом.
Ранна тут же посерьезнела, кивнула, потом улыбнулась юноше:
– Ступай. Это важно. Я поработаю с расписанием – может, когда ты закончишь разговор, нам удастся улучить часок-другой.
– Я не понимаю... – растерянно заявил Фелан. Ранна быстро чмокнула его в щеку.
– Ступай, ступай и смотри веди себя прилично. Соберись с мыслями. – Она искоса глянула на Наташу. – И постарайся избежать ее чар. Очень сильно постарайся. Попробуй только сбегать на сторону...
Наташа даже головой покачала:
– Фуй! Что за выражения! Вот несносное дитя. Ранна быстро выскользнула за дверь.
– Итак, Фелан, – вмиг посерьезнела Керенская. – Быстро вымойся, переоденься. Пришел твой час – теперь ты узнаешь, что такое Клан Волка и что значит находиться под его опекой.
Фелан вышел из душа и обнаружил, что Наташа сидит возле шкафчика с его одеждой на скамейке. Молодой человек смутился, однако женщина невинно хихикнула:
– Не обращай внимания. Чего только я не навидалась за эти годы. Не забывай, что я присутствовала в палате во время твоего рождения.
Фелан, прикрывшись полотенцем, застенчиво улыбнулся:
– С тех пор я заметно вырос, не правда ли?
– Да, здорово вытянулся. Однако тебе еще далеко до питомцев сиб-групп. Знаешь, ты в общем-то не мой тип. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Ты скорее похож на энтузиаста с плаката по набору добровольцев в военно-космические силы Лиранского Содружества. Этакий писаный красавчик!..
Наташа повернулась на скамейке, чтобы не видеть, как Фелан одевается. Он вытащил из шкафчика форменный почти новенький комбинезон и сказал:
– Боюсь, что лирианцы вряд ли заключили бы со мной контракт. Вспомни, я оказался единственным, кто смог в пух и прах раздолбать их лучших водителей.
Наташа невольно рассмеялась.
– Когда я услышала об этом, не было человека во всей вселенной, который бы гордился тобой больше, чем я. – Она опять повернулась к нему (Фелан уже натянул до пояса комбинезон) и добавила: – Я уже решила взять тебя на должность младшего командира подчиненного мне боевого подразделения – слышал, наверное, про звено Черной Вдовы? – однако Джеймс Вульф поставил крест на этой идее. Знаешь, – несколько неожиданно спросила она, – чем хороший водитель боевого робота отличается от плохого? Тем, что первый всегда готов отделить исполнение долга от конкретного приказа. Он способен соотнести одно с другим. Второй же бездумно выполнявшее, что ему ни прикажут. Учти на будущее.
Фейак застегнул молнию.
– Спасибо за совет. Я буду иметь это в виду. Он хлопнул дверцей шкафчика и тут же ударил себя кулаком по ладони.
– Черт побери. Ранна была права. Я поговорил с вами всего несколько минут и уже начал изъясняться по-старому.
– Попытайся постоянно держать под контролем свою речь, парень. Это важно. К тому же укрепляет характер.
– Почему же вы позволяете себе подобные выражения?
Наташа Керенская поднялась и вздохнула:
– Когда ты укрепишь свою волю в той же мере, что и я, ты сможешь позволять себе некоторые вольности.
Она положила руку на левое плечо Фелана – так они покинули раздевалку, миновали гимнастический зал, затем вышли в коридор жилого отсека.
За пределами Внутренней Сферы
2 февраля 3051 года
Мягкие, чуть намокшие волосы хлестнули Фелана по глазам – в следующее мгновение сокрушительный удар подбросил его в воздух. Он успел сгруппироваться и подставить плечо, чтобы ослабить прямой в голову, который отшвырнул его в угол небольшого гимнастического зала. Первой коснулась пола его левая нога – он так и упал на нее. Придавил... Острая боль пронзила голеностоп, однако молодой человек успел собраться. Важно было суметь подняться, принять боевую стойку, иначе поединок закончится избиением.
Не тут-то было – единственное, что он успел, это перевернуться на спину и вот так, упираясь пятками, отползти в угол.
Противница – ее толстые косы огненного цвета извивались как змеи – последовала за ним. Эвента Фетларал была на треть метра выше и килограммов на семьдесят тяжелее соперника, но это не мешало ей двигаться легко и стремительно. На лице у нее застыла кривая усмешка, отчего физиономия стала очень походить на маску. Только насмешливые искорки вспыхивали в глазах. Она осторожно приблизилась к Фелану, готовая отреагировать на любой прием, который тот мог применить в лежачем положении.
Фелан Келл попытался подсечь ее левой ногой. Эвента успела подпрыгнуть. Этого мгновения хватило, чтобы изгнанник из Внутренней Сферы поднялся. Теперь он достал ее правой ногой – удар пришелся по лодыжкам. Эвента схватилась за него, и оба рухнули на маты, однако прежде, чем Фелан применил следующий прием, она вскочила на ноги и приняла боевую стойку – ноги согнуты в коленях, руки сжаты в кулаки перед собой на уровне груди. Ее серый спортивный костюм был без рукавов, по бокам украшен широкими красными полосами, соединившими красный широкий пояс и оплечье. На Фелане была точно такая же форма. Выбритая, гладкая, как бильярдный шар, передняя часть головы Эвенты блестела от пота, капельками была покрыта кожа на руках.
– Давай, Фелан, не останавливайся. Ты – хороший боец, но тебе далеко до элементала.
Фелан тыльной стороной ладони отер взмокшие брови, перевел дыхание.
– Не думаю, чтобы мне очень хотелось стать им. Я прирожденный водитель боевых роботов. Это моя стихия.
Эвента нахмурилась.
– Возможно, ты им когда-нибудь и станешь, если будешь усиленно тренироваться и научишься правильно объясняться с вышестоящими и нижестоящими воинами.
Фелан вздрогнул – он совсем забыл... Не надо было так об элементалах... Молодой человек поклонился и сказал:
– Прошу простить. Случается я теряю контроль... А то забываюсь...
Ее выпад не дал ему закончить фразу. Фелан увернулся влево, избегая прямого в голову, затем сам метнулся вперед. Достал ступней ее правое колено, схватил за одежду у плеча и, падая на спину, бросил через себя. Потом в момент оседлал ее – пальцы, вытянутые, сведенные воедино, уже были готовы ударить ее в горло, однако Эвента пошлепала его по спине, сигнализируя об окончании схватки.
– Отлично, – похвалила она Фелана и смахнула пот. Фелан опустился на скрещенные ноги – сел в церемониальную позу.
– За эти два часа ты отлично погоняла меня. Я старался изо всех сил.
Женщина тоже приняла позу для приветствия противника, ладонями вытерла переднюю часть головы, потом обтерла руки о короткие, до колен, штаны.
– Конечно, что тебе еще остается делать, как не стараться изо всех сил. – Она улыбнулась Фелану. Затем менторским тоном продолжила: – Я удовлетворена, что ты не потерял бдительность даже в тот момент, когда начал извиняться. Надо уметь реагировать на любую уловку. А твой последний прием – очень даже неплох!
– Да, что получилось, то получилось, – согласился Фелан и на коленях пополз по матам к стопке полотенец, уложенных в углу. Первое бросил Эвенте, себе взял следующее. – Спасибо, – сказал он, – что не придала особого значения моей обмолвке насчет элементалов.
Эвента лениво поиграла своей косой.
– Главное, что ты сам все понял. Не следует забывать, что твой испытательный срок еще не кончился. Даже когда ты пройдешь его, ты в любую секунду должен быть готов ответить на вызов. И последи за своим языком... Я-то ладно, а вот если ты там, наверху, ляпнешь что-нибудь, не подумав, – жди беды. Так что запомни: бдительность и постоянная готовность, моментальная реакция, сокрушительный удар – вот он, путь воина Клана. Только благодаря суровому обучению и твердости духа мы сумели выжить. Именно эти принципы позволили нам стать такими, какие мы есть. Теперь ты считаешься одним из нас, и тебе следует глубоко прочувствовать наш девиз. Принять его душой.
Фелан кивнул, всем своим видом выразил готовность следовать путем воина Клана Волка, однако в тот момент мысли его были далеко.
«С первого дня, как они захватили меня, все время долбят одно и то же. Без конца проверяют... Даже в ту пору, когда я носил кандалы. Все-таки интересное это время!.. Сколько усилий хан Ульрик приложил, доказывая, что, сотрудничая с кланами, я ни в коем случае не изменяю своей родине. Или вспомнить Влада. Как он пытался сломить меня! Теперь, на пороге вступления в касту воинов, они вообще навалились на меня всем скопом. Может, потом будет полегче, тогда я буду свой, а не пришлый чужак. Только бы осилить последнее испытание...»
Эвента, обтерев лицо, обмотала полотенце вокруг шеи, потом спросила:
– Хочешь принять душ вместе со мной?
Фелан несколько смутился, а женщина рассмеялась.
– Прости, Эвента, я еще не совсем привык к простоте общения, которое существует между членами групп. Там, откуда я пришел, мужчины и женщины равноправны только в социальном смысле, в выборе профессии, в продвижении по служебной лестнице, однако мыться вместе у нас не принято.
– А со мной ты бы не хотел разделить кабину?
Фелан повернулся на голос и невольно улыбнулся, заметив в дверях Ранну, только что вошедшую в спортивный зал. Это была высокая стройная женщина с короткой стрижкой. Ее белокурые волосы чуть топорщились на макушке, как у мальчишки. Ранна встала на колени возле Фелана и одарила его поцелуем.
– Что ты стесняешься, – улыбнувшись, добавила она, – ведь у тебя богатый опыт приема душа вместе с женщинами.
Они обе рассмеялись, а Фелан невольно вспыхнул. Потом, справившись со смущением, взял Ранну за подбородок – словно кубок принял в руку, привлек к себе и легонько чмокнул в губы. При этом лицо его приобрело совершенно невинное выражение.
– Это точно, любимая, ведь у меня такая опытная наставница. Как тут не научиться тереть спинку.
На этот раз Ранна испытала некоторую неловкость, даже слегка вздрогнула. Вот и хорошо, решил Фелан, долг платежом красен.
Среди тех людей, которые относили себя к кланам, существовало странное разъединение понятий любви, секса, деторождения. Весь этот сложный чувственный клубок, обеспечивающий нравственное здоровье и психологическую устойчивость личности, по мнению теоретиков общества, состоящего из отдельных родов, следовало разъять на отдельные элементы, каждый из которых должен был раз и навсегда занять свое место и, словно по ранжиру, отнесен либо к сфере логики и целесообразности – эти разряды считались высшими, – либо к сфере бессознательных влечений – эта область считалась рецидивом животного мира. Одним словом, согласно их традициям и неписаным законам, любить можно было одного, заниматься сексом с другим, а детей рожать от третьего, настоящего производителя. Естественно, при таком подходе – а он был исторически неизбежен для людей и родов, много лет проведших в космосе, в тяжелейших условиях корабельных кубриков или на просторах неосвоенных планет, – понятие любви как-то само собой сошло на нет. Философов, способных объяснить подобные изменения в человеческой психологии, всегда хватало, так что и теоретическую базу под подобные отношения подвели быстро. Духовные влечения, конечно, исчезнуть не могли, но говорить об этом вслух было не принято. Скользкая была тема...
Вот почему вздрогнула Ранна.
Эвента легко поднялась на ноги.
– Фелан, оставляю тебя на попечение более опытной наставницы. Жду в гимнастическом зале в двадцать два часа для вечерней тренировки. Запомни, нельзя ни на секунду расслабляться.
Молодой человек откинулся на спину и так, в лежачем положении, отрапортовал:
– Так точно, командир звезды. Я прибуду сюда минута в минуту, сразу после занятий с Керью по противовоздушной обороне.
Эвента уже с порога подмигнула Ранне:
– Будь с ним подобрее. Он сегодня просто милашка, – и, помахав рукой, вышла.
Фелан перевернулся на бок и, протянув руку, чуть сжал плечо женщины. Коснувшись ее мягкого хлопчатобумажного комбинезона, почувствовал, как в его кожу впилось острие восьмиугольной звезды-сережки, висевшей в мочке левого уха. Нижний лучик был намного длиннее своих собратьев – это был знак того, что Ранна принадлежала к касте водителей боевых роботов.
Как Фелан завидовал ей!
– Итак, – спросил он, – чем теперь займемся?
– Есть проблемы, – ответила женщина и потерлась щекой об его руку на плече. – Дневной распорядок немного изменился. Шесть часов назад в нашу звездную систему вошел прыгун. Скоро сюда прибудет еще несколько крейсеров – они привезут много важных персон. Из-за этого все боевые вахты, а также дежурства перекрутили таким образом, чтобы наибольшее количество членов экипажа могли встретить цвет нашей армии.
Фелан рывком сел, обнял Ранну за плечи.
– Сколько времени у нас в запасе до того, как тебе придется занять свой пост согласно новому расписанию?
– Что-то около полутора часов, – очень тихо, недовольным голосом сказала Ранна. – Так все хорошо начиналось... Я распорядилась ввести нас обоих в график учебных полетов. Мы бы взяли аэрокосмический истребитель и выбрались в свободное пространство. Там можно было бы полюбоваться на эту странную тройную звездную систему. Три солнца кружат одно вокруг другого... Потом у нас осталось бы время побыть вдвоем. Чтобы никто не мешал...
Фелан погладил ее по голове.
– Послушай, полтора часа вполне достаточно, чтобы принять душ. Надеюсь, ты не хочешь явиться на дежурство грязной?
Ранна улыбнулась, искоса глянула на молодого человека.
– Конечно нет. Это было бы дисциплинарным проступком, квиафф.
– Ух! – воскликнул Фелан. Вскочил сам и Ранну рывком поставил на ноги. – Очень серьезным проступком. Я думаю, нам надо все хорошенько обмозговать, чтобы исправить положение. А то как бы чего не вышло...
Неожиданно щелкнула дверь, и в спортивный зал вошла стареющая, но все еще привлекательная женщина. Фелан и Ранна отпрянули друг от друга.
– Простите, дети, я не хотела вас беспокоить. Фелан повернулся в ее сторону и вытянулся по стойке «смирно». Заодно освободил запястье Ранны.
– Добрый день, майор... о-о, простите, полковник Керенская!
Женщина нахмурилась, и Фелан тут же объяснился:
– Я имел в виду... Простите меня... Я никак не могу избавиться от привычки обращаться к вам, как это было принято на Аутриче.
Наташа Керенская погрозила ему пальцем:
– Никаких ошибок, все равны – вот наш девиз! У меня для вас две новости. Первая – после долгих препирательств хан Ульрик сумел убедить консерваторов из Совета Клана. Они наконец приняли решение, что именно мне будет поручено обучить тебя, Фелан, тактике действий наших боевых роботов. – Ее глаза сузились в щелочки. – Не знаю, не знаю, почему они вдруг стали так добры ко мне. Уж не по причине ли моего «солидного возраста» они решили перевести меня на преподавательскую работу. Однако я возражать не стала...
Внешне Наташа Керенская заметно отличалась от молодых женщин-пилотов. Она носила длинные, ниспадающие на плечи волосы. Более того, они свивались в локоны!.. И речь ее, как иногда замечал Фелан, отличалась от общепринятой манеры разговора кланов. Она перебарщивала с личными оценками, изъяснялась всегда чуть более витиевато, чем требовалось. Все это приводило в недоумение не одного члена Клана, с которыми ей приходилось общаться. Вот и на этот раз Ранна несколько напряглась, и Наташа, заметив ее реакцию, объяснила:
– Прости, Ранна. Большую часть из своих пяти десятков лет я провела во Внутренней Сфере. Может, поэтому тебя что-то и удивляет в моей манере разговаривать.
Ранна вытянулась, вскинула подбородок и отрапортовала:
– Как прикажете, бабушка !
Наташа даже вздрогнула, хотя тут же скрыла замешательство.
– Отлично, Ранна! – кивнула она. – Ты истинная наследница заветов Керенского.
– Кровь от крови, плоть от плоти! Разве я могу опозорить предков!..
Фелан неожиданно почувствовал, что потерял нить разговора. Женщины иносказательно помянули нечто такое, что было за пределами его разумения.
– Простите, – позволил он себе вмешаться. – О каких предках вы сейчас упомянули? Что-то я не совсем разобрался...
Женщины сразу замолчали, только Наташа пару раз моргнула, словно просыпаясь.
– Хорошо, только сейчас не время и не место объяснять тебе все тонкости. Боюсь, мы в цейтноте, и тебе следует пойти со мной.
Фелан не мог скрыть разочарования:
– Прямо сейчас? Я в течение четырех часов занимался атлетической подготовкой, из них последние два сражался с Эвентой.
– Тогда ты у нас здоровяк, каких мало, – засмеялась Наташа и глянула в сторону Ранны. – Сирилла Уорд прибыла на «Благородном Волке». Она хочет познакомиться с Феланом.
Ранна тут же посерьезнела, кивнула, потом улыбнулась юноше:
– Ступай. Это важно. Я поработаю с расписанием – может, когда ты закончишь разговор, нам удастся улучить часок-другой.
– Я не понимаю... – растерянно заявил Фелан. Ранна быстро чмокнула его в щеку.
– Ступай, ступай и смотри веди себя прилично. Соберись с мыслями. – Она искоса глянула на Наташу. – И постарайся избежать ее чар. Очень сильно постарайся. Попробуй только сбегать на сторону...
Наташа даже головой покачала:
– Фуй! Что за выражения! Вот несносное дитя. Ранна быстро выскользнула за дверь.
– Итак, Фелан, – вмиг посерьезнела Керенская. – Быстро вымойся, переоденься. Пришел твой час – теперь ты узнаешь, что такое Клан Волка и что значит находиться под его опекой.
Фелан вышел из душа и обнаружил, что Наташа сидит возле шкафчика с его одеждой на скамейке. Молодой человек смутился, однако женщина невинно хихикнула:
– Не обращай внимания. Чего только я не навидалась за эти годы. Не забывай, что я присутствовала в палате во время твоего рождения.
Фелан, прикрывшись полотенцем, застенчиво улыбнулся:
– С тех пор я заметно вырос, не правда ли?
– Да, здорово вытянулся. Однако тебе еще далеко до питомцев сиб-групп. Знаешь, ты в общем-то не мой тип. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Ты скорее похож на энтузиаста с плаката по набору добровольцев в военно-космические силы Лиранского Содружества. Этакий писаный красавчик!..
Наташа повернулась на скамейке, чтобы не видеть, как Фелан одевается. Он вытащил из шкафчика форменный почти новенький комбинезон и сказал:
– Боюсь, что лирианцы вряд ли заключили бы со мной контракт. Вспомни, я оказался единственным, кто смог в пух и прах раздолбать их лучших водителей.
Наташа невольно рассмеялась.
– Когда я услышала об этом, не было человека во всей вселенной, который бы гордился тобой больше, чем я. – Она опять повернулась к нему (Фелан уже натянул до пояса комбинезон) и добавила: – Я уже решила взять тебя на должность младшего командира подчиненного мне боевого подразделения – слышал, наверное, про звено Черной Вдовы? – однако Джеймс Вульф поставил крест на этой идее. Знаешь, – несколько неожиданно спросила она, – чем хороший водитель боевого робота отличается от плохого? Тем, что первый всегда готов отделить исполнение долга от конкретного приказа. Он способен соотнести одно с другим. Второй же бездумно выполнявшее, что ему ни прикажут. Учти на будущее.
Фейак застегнул молнию.
– Спасибо за совет. Я буду иметь это в виду. Он хлопнул дверцей шкафчика и тут же ударил себя кулаком по ладони.
– Черт побери. Ранна была права. Я поговорил с вами всего несколько минут и уже начал изъясняться по-старому.
– Попытайся постоянно держать под контролем свою речь, парень. Это важно. К тому же укрепляет характер.
– Почему же вы позволяете себе подобные выражения?
Наташа Керенская поднялась и вздохнула:
– Когда ты укрепишь свою волю в той же мере, что и я, ты сможешь позволять себе некоторые вольности.
Она положила руку на левое плечо Фелана – так они покинули раздевалку, миновали гимнастический зал, затем вышли в коридор жилого отсека.