Стэкпол Майкл А.. Натиск

   – Наша задача - спасти ученых, - Корран осторожно улыбнулся, когда Ганнер принялся отмахиваться от стаи насекомых. - Это совсем маленькое уточнение, но ты, наверное, уже понял, что маленькие штучки иногда очень больно кусаются.
   Ганнер снова сердито заворчал, стряхивая с одежды гарнантов.
   – Это все твои происки.
   – Ничего подобного. Наверное, ты наступил на главный тоннель колонии, - Корран изо всех сил старался не расхохотаться.
   Надо будет поговорить с Валином. Его восхитило, что мальчик бросился на его защиту, но Сила совсем не тот инструмент, которым следует шутить, думаю, он это знает. Просто нужно напомнить ему еще раз, чтобы больше не совершал подобных ошибок,
   Ганнер принялся сердито чесаться и сбрасывать гарнантов с одежды.
   – Они повсюду…
   По спине Коррана пробежал холодок, когда он представил себе, как йуужань-вонги, словно насекомые, облепили Ганнера.
   – Возвращайся в Храм и пройди там дезинфекцию. Они пометили тебя запахом, который привлекает остальных. Мы двинемся в путь, как только ты от них избавишься.
   – Ты можешь веселиться, Корран, но я не шучу. Не мешай мне и не путайся под ногами.
   Он сорвал мундир и помчался к Храму.
   Корран смотрел ему вслед до тех пор, пока не перестал различать красные следы от укусов гарнантов на спине Ганнера.
   – Я и не собираюсь тебе мешать, пока ты сам меня не вынудишь, - пробормотал он вслед удаляющейся фигуре. - А если вынудишь, вот тогда мы и узнаем, кто из нас сильнее.

7

   Сквозь дверной проем, ведущий в спальню, Люк Скайуокер смотрел на жену, удобно расположившуюся на кровати. Золотисто-рыжие волосы рассыпались по подушке, окружив голову сияющим ореолом. Мара ровно, спокойно дышала, и Люк подумал о том, как мало безмятежных дней им довелось пережить вместе.
   Рядом с ней на кровати лежала сложенная одежда, которую еще предстояло упаковать в дорожные сумки, стоящие здесь же, в спальне. Ее сумки были почти собраны, и две остались для Люка. Он улыбнулся, мысленно поблагодарив Мару за заботу и восхищаясь тем, что она не пожалела сил, чтобы достать для него сумки, несмотря на то что постоянно испытывала страшную усталость, которая стала частью ее болезни. Он тихо вошел в комнату, чтобы ее не потревожить, но она тут же открыла глаза.
   – Люк! Хорошо, что это ты.
   – А кого еще ты ожидала увидеть?
   Мара улыбнулась, немного неуверенно, но этого оказалось достаточно, чтобы он ощутил слабый волнующий трепет.
   – Анакина. Я не хочу опоздать.
   – Не волнуйся. Анакин все прекрасно понимает, - Люк отодвинул в сторону сложенную одежду и уселся в ногах Мары. - Ну, как ты?
   Она ухмыльнулась.
   – Ты же джедай, вот сам мне и расскажи.
   Люк при помощи Силы потянулся к жене и быстро наткнулся на защитные барьеры, которые она выставила. У него возникло ощущение, будто она обернула себя колючками и после облачилась в броню звездного корабля. А дальше шли километры ткани, в которую она была плотно завернута. Каждая линия обороны сначала останавливала его, затем открывалась небольшая щель, позволяя ему проникнуть все глубже и глубже.
   Наконец, миновав все барьеры и океан образов, надежд и страхов, Люк добрался до самой сущности Мары. Когда он смотрел на нее вот так, с помощью Силы, она казалась ему раскаленной добела, возникало ощущение, будто она испускает сияние. Она была самым наполненным жизнью и ярким человеком из всех, кого он знал, - что особенно поразительно, поскольку Император наверняка пытался подавить ее жизненную силу, когда она находилась у него на службе.
   Болезнь отнимала часть ее сил, но Мара не подпускала злодейку близко. Люк чувствовал, как сквозь Мару течет Сила, которая постоянно сражается с вредом, причиненным болезнью, и побеждает ее. Хотя встреча с йуужань-вонгами отвлекла Мару и болезнь смогла прогрессировать, она изо всех сил старалась восстановить упущенное.
   Она еще не совсем поправилась, но ей становится лучше.
   – Должен сказать, что ты прекрасно справляешься, любимая, - сказал Люк и улыбнулся. Мара села и погладила его по щеке.
   – Мои дела стали лучше, но еще не достаточно хороши.
   – Подожди немного, Мара, - он поцеловал ее запястье. - Нетерпение - слуга отчаяния.
   – А отчаяние находится на Темной стороне, - Мара едва заметно кивнула. - Я понимаю, мастер Скайуокер.
   Люк покачал головой.
   – Ты же знаешь, что я имею в виду.
   – Конечно, Люк, я знаю, о чем ты меня предупреждаешь. Способность сочувствовать другим людям и осторожность - два твоих лучших качества. - Она снова легла и подтянула колени, чтобы Люк смог устроиться поудобнее.
   Он положил подбородок на правое колено.
   – Ты не против того, чтобы Анакин сопровождал тебя на Дантуин? Мара покачала головой.
   – Я могу лететь и одна, если он нужен тебе где-нибудь еще.
   – Если ты не хочешь брать его с собой, я найду ему другое задание, - Люк поцеловал жену в коленку. - В мои планы не входит нагружать тебя решением собственных проблем.
   – Люк! - голос Мары прозвучал громче, и в нем появились сердитые нотки. - Когда мы поженились, все твои проблемы стали и моими.
   – Да, но Анакин - это моя семья, а то, как ты воспитывалась, не дало тебе возможности… Мара наградила его сердитым взглядом.
   – Эй, подумай-ка, что говоришь, Скайуокер-который-был-единственным-ребе нком.
   Люк улыбнулся.
   – Очко в твое пользу.
   – И вот еще о чем подумай. Когда я согласилась выйти за тебя замуж, я знала, во что ввязываюсь. Мы договорились объединить наши жизни, а это означает, что мы договорились разделять все проблемы, а не только радости, - Мара на мгновение прикрыла глаза. - Мне нравится Анакин. И я ему сочувствую, мальчику сейчас очень нелегко. - Она снова разомкнула веки. - Он считает, что виноват в смерти Чубакки. Был момент, когда я считала себя виновной в смерти Императора. Мы оба потеряли того, кто являлся частью нашей жизни. Если я смогу помочь Анакину, ему не придется заново проходить через трудности, с которыми я столкнулась в прошлом.
   Она посмотрела на Люка.
   – Разумеется, я понимаю, что он не слишком рад перспективе отправиться со старой больной теткой к ситху на рога, где она будет лечиться и приходить в себя.
   – По правде говоря, он согласился без особых возражений. Я сказал, что доверяю тебя его заботам, и он принял на себя ответственность за твое благополучие совершенно добровольно. Он неплохо потрудился, собирая все, что вам может пригодиться на Дантуине.
   В глазах Мары вспыхнул огонек.
   – Я почувствовала в твоих словах сомнение, Люк. В чем дело?
   – Да, придется мне немного поработать над самоконтролем, - сказал он, вздохнув. - Ты же знаешь звездные карты. Дантуин находится неподалеку от Внешних территорий. Он может оказаться на пути вторжения йуужань-вонгов - если оно будет, конечно. Отправить вас с Анакином туда одних…
   – Это, вероятно, отличная возможность собрать для тебя сведения о вторжении. - Мара села, подложив под спину подушки. - Мы уже обсуждали то, что атаки, с которыми мы столкнулись, не имели никакого отношения к военным действиям. Йуужань-вонги не производили разведку, не организовали передовые базы - иными словами, ничего такого, что должно происходить во время вторжения. Что бы они ни собирались делать дальше, им придется действовать очень осторожно, потому что они знают - нам про них уже известно.
   – Ты рассуждаешь вполне логично, но мне не нравится, что ты можешь оказаться на передовой.
   – Ну, Дантуин как военная цель не представляет никакого интереса. Вот почему повстанцы выбрали его в качестве своей базы, а потом бросили. Именно по этой причине Таркин не уничтожил его при помощи Звезды Смерти. Люк озабоченно пожал плечами.
   – Это если считать, что у нас с ними одинаковые представления о военных целях. Вспомни, что они сделали на Белкадане. Может быть, у них совсем иные критерии выбора, нежели у нас.
   – Тем больше причин провести широкомасштабную разведку. Мы должны понять, что у них на уме.
   Скайуокер покачал головой.
   – Все мои доводы против того, чтобы отправить вас с Анакином на Дантуин, ты обращаешь в доказательства того, что я просто обязан это сделать.
   – Это лишь потому, что я очень хорошо тебя знаю, любовь моя, - Мара пальцем поманила его, и Люк растянулся на кровати, опираясь на локти.
   – Ты и вправду знаешь меня лучше, чем я сам.
   – А уж как я буду тебя знать, когда мы состаримся вместе, - она потянулась к нему и поцеловала в лоб. - И еще я знаю, что, волнуясь за меня и остальных джедаев, которых ты отправил с разными заданиями, ты стараешься не думать об опасностях, ждущих тебя самого. В конце концов, мы летим к мирам, где могут появиться йуужань-вонги. Ты - туда, где они уже побывали. И никто не знает, что ты там обнаружишь.
   – Единственное, что я хочу там найти, - это способ тебя вылечить. Ты сказала, что почувствовала связь между своей болезнью и тем, что случилось с планетой. Если мне удастся отыскать что-нибудь полезное…
   Мара прижала палец к его губам.
   – Ты найдешь, Люк. Учитывая, что нас всех ждет, я не позволю какой-то дурацкой лихорадке меня прикончить. Если лекарство найдется на Белкадане, отлично. Если придется искать его в другом месте, хорошо. Главное, узнать, имеют ли йуужань-вонги отношение к моей болезни. Если имеют, то, когда я поправлюсь, им придется за это дорого заплатить.
   Люк поднял голову и поцеловал жену в губы.
   – Когда мы с тобой были… хм-м-м… по разные стороны баррикад, твой воинственный дух меня так пугал, что я с ужасом думал о том, как нам придется сражаться друг с другом. Теперь я начинаю жалеть йуужань-вонгов.
   – Сами напросились. Их сюда никто не звал, - Мара поцеловала его в ответ долгим страстным поцелуем. - Не беспокойся за меня, Люк. Береги себя и Джейсена. Мы с Анакином будем в полном порядке.
   – Знаю, - кивнув, ответил Люк и снова ее поцеловал. - Знаешь, я буду ужасно по тебе скучать.
   Мара запустила пальцы в его волосы.
   – Я тоже буду по тебе скучать, муженек. Но о том, что время от времени нам придется расставаться, я тоже знала, когда выходила за тебя. Сегодня мы расстанемся, чтобы потом быть вместе всегда. Не лучшая перспектива в жизни, но бывает и хуже. И сейчас, дорогой, я с удовольствием подчиняюсь обстоятельствам.

8

   Когда его "крестокрыл" выбрался из ангара ботанского ударного крейсера "Ралруст", Гэвин Дарклайтер потянул на себя ручку управления и сместился вправо, чтобы понаблюдать за появлением остальных кораблей эскадрильи. Ботанский ударный крейсер являлся одним из последних приобретений флота Новой Республики. Меньший, по сравнению со "звездным разрушителем" класса "виктория", обладающий более сглаженными линиями, "Ралруст" мог похвастаться тем, что его огневая мощь была на двадцать процентов больше, чем у "виктории", а броня и щиты - в полтора раза надежнее.
   Гэвин вспомнил спор с женой и сестрой, когда ботаны объявили о своих намерениях начать строить ударные крейсеры. С Империей к тому времени уже был заключен мир, поэтому новые корабли рассматривались как глупая трата ресурсов или намек на будущую агрессию со стороны ботанов, а Сэра и Раска считали, что это бессмысленное расточительство. Учитывая, что в Галактике установился мир, обе утверждали, что деньги лучше потратить на залечивание шрамов, оставшихся после войны, длившейся несколько десятилетий.
   Их доводы звучали убедительно, но Гэвин остался при своем мнении и сейчас, глядя на корабль, радовался тому, что ботаны его все-таки построили. Ангары для истребителей находились по центру. А специальные пусковые устройства позволяли им сразу стартовать вверх или вниз - в зависимости от того, что потребуется во время битвы. Двойные посадочные дорожки позволяли быстрее забрать истребители на борт после сражения, и Гэвин очень высоко оценил эту деталь.
   Он активировал связь.
   – Я поведу первое звено. Пятый, ты возглавишь второе, Девятый - третье.
   Его подчиненные, майор Инири Форж и майор Элинн Барт доложили, что приказ принят. Гэвин в очередной раз отметил, насколько непривычно звучат в эфире женские голоса командиров звеньев. Почти все время, что Гэвин прослужил в эскадрилье, Девятым был Корран Хорн, а Пятым - уэс Йансон. Да, но и командиром почти все время оставался Ведж, а теперь его место занял я.
   Звенья рассредоточились и повернули к центру звездной системы. Смотреть тут особенно было не на что, пояс астероидов отделял две маленькие, раскаленные планеты от трех газовых гигантов. Ни одна из планет не была приспособлена для жизни, хотя у самого большого газового гиганта имелось несколько лун, довольно дружелюбных на вид. Если, конечно, желающих на них поселиться не смутит почти полное отсутствие кислорода и высокое содержание азота в атмосфере.
   Если бы на астероидах не велась добыча полезных ископаемых и этот регион не использовался в качестве промежуточной точки при путешествиях из Бастиона в Корпоративный сектор, это место осталось бы еще одним темным пятном на звездных картах.
   У системы даже не было названия, и это казалось Гэвину правильным, поскольку с тех пор, как сюда стали летать люди, в регионе ничего особенного не происходило. Все изменилось в течение недели, когда здесь остановился грузовик, чтобы провести на астероидах разведку и эвакуировать оборудование, которое там осталось. На корабль напали истребители неизвестного происхождения, но грузовику удалось бежать и сообщить о случившемся. Адмирал Кре'фей полетел на своем "Ралрусте" на место происшествия, чтобы посмотреть, что же там произошло. Разбойный эскадрон перестал изображать пиратов и отправился вслед за ним.
   Гэвин вызвал программу-анализатор и загрузил ее в компьютер наведения.
   – Лов, включай сенсоры. Мы знаем, что здесь были истребители, я хочу найти их базу.
   Дроид утвердительно прогудел.
   Из комлинка раздался голос Инири:
   – Проныра-лидер, мы уловили неустойчивые сигналы в поясе астероидов, курс два-четыре-семь три-ноль. Они следуют за нами.
   – Понял. У вас достаточно данных, чтобы их идентифицировать?
   – Не очень. Полагаю, что это "уродцы".
   – Присматривайте за ними, - Гэвин задумался на секунду, а затем кивнул, словно соглашаясь с самим собой. - По моей команде все Проныры выходят на курс два-семь-ноль два-семь. Целиться в большой астероид, тот, что очень медленно вращается.
   Командиры звеньев подтвердили получение приказа.
   Гэвин поднял руку и перевел плоскости в боевой режим. Изучил показания сенсоров, но ничего особенного не заметил.
   Ну, если они не хотят показываться, придется их выманивать.
   – Проныры, по моей команде. Три, два, один, поехали! - он направил "крестокрыл" вверх, затем потянул ручку управления на себя, выровнял машину и увидел, как за ним выстроились корабли его звена.
   Гэвин переключил комлинк на командную частоту, связанную с "Ралрустом".
   – Это Проныра-лидер. Мы уловили сигналы и собираемся их проверить.
   – Вас понял, Проныра-лидер. Удачной охоты.
   Гэвин заставил себя сделать глубокий вдох, затем медленно выпустил воздух. Конечно, он полностью доверял предположению Инири по поводу кораблей, которые они собирались выманить из астероидов. Но Гэвин никак не мог прогнать ощущение ужаса, которое испытал во время своей первой встречи с кораллами-прыгунами - пусть и на симуляторе.
   И хотя мы тренировались на симуляторе, встреча с настоящими "прыгунами" - совсем другое дело.
   На экране главного монитора Гэвин видел, как за астероидом ярким пятном выделяются их враги. Лов выводил данные один за другим на второстепенный монитор. Все корабли и в самом деле были "уродцами". Их собрали из отдельных частей самых разных истребителей, которые соединили вместе на удивление причудливым образом. Одни "уродцы" состояли из кабины "колесника" с прикрепленными к ней двигателями от "костыля", создатели других зачем-то навесили на корпус "крестокрыла" панели солнечных батарей ДИ-перехватчика. Были здесь и "исТРИбители", называемые еще "когтями", - их круглые кабины окружены тремя острыми лезвиями, напоминающими когти. Такие корабли встречались в пиратских флотах так же часто, как водород в Галактике, и все до единого могли оказаться смертельно опасными.
   Гэвин навел прицел на первый "коготь" и переключился на режим стрельбы из двух лазерных пушек одновременно, а затем посмотрел на монитор наведения, по которому побежали цифры, указывающие расстояние до цели.
   Но эти показания занимали Гэвина гораздо меньше, его внимание привлекла другая деталь. У "когтя" не было щитов. Любой пилот, вступающий в сражение, обязательно активирует все свои щиты на полную мощность. "ИсТРИбители" известны очень надежными щитами - среди прочего, именно по этой причине их так любили пираты. Без щитов пираты не имели ни шанса выстоять против Проныр.
   – Лов, дай мне их тактическую частоту, - Гэвин сдвинул ручку управления вправо и выпустил заряд, который алой стрелой промчался мимо корпуса "когтя". - Пятый, ты видишь у этих парней щиты?
   – Нет, командир. И у них очень слабые корпуса.
   Что происходит?
   Гэвин приготовился сделать выстрел и стал ждать, чтобы "коготь" открыл огонь первым. Тот продолжал приближаться, оказался на оптимальном расстоянии от корабля Гэвина и только тогда выпустил зеленый лазерный заряд навстречу "крестокрылу". Ударившись в щиты, заряд не причинил кораблю никакого вреда, только из комлинка раздалось шипение статических помех. Выстрел оказался значительно слабее, чем мог бы быть, да и стреляла только одна пушка "когтя".
   А стреляет он с такого близкого расстояния потому, что вынужден полагаться на данные визуального наблюдения. Значит, у него не работают сенсоры.
   "Коготь" промчался мимо, и Гэвин лег на правый борт, затем потянул на себя ручку управления и бросился в погоню за "уродцем". Он развернулся, затем нырнул вниз и снова резким движением дернул на себя ручку управления, чтобы не отстать от маневренного "когтя". Затем Гэвин переключил лазерные пушки на счетверенный залп и положил средний палец на запасную гашетку, которая находилась на ручке управления.
   Это нововведение направлено против "прыгунов", но и здесь, думаю, пригодится.
   Он аккуратно прицелился и надавил на гашетку. Пушки выпустили град лазерных стрел низкой мощности, которые оставили маленькие отметины на стабилизаторах "когтя". Огонь начал пожирать пиратский корабль, поглотив черно-белый рисунок, изображающий кулак дроида.
   "Коготь" нырнул влево и тут же резко понесся вверх. Гэвин быстро вернул ручку управления на место, развернулся и начал подниматься вслед за пиратским кораблем. Он позволил ему немного набрать высоту, а потом выпустил очередной заряд из лазерных пушек. Выстрелы угодили в переднюю часть кабины и явно застали пилота врасплох. "Коготь" резко рванул вправо, и тут из одного ионного двигателя вырвалась длинная пылающая струя. Другой двигатель еще несколько мгновений работал, а потом оба отключились.
   Гэвин начал медленно приближаться к пиратскому истребителю, чтобы хорошенько его рассмотреть, и в этот момент пространство между ними разорвал мощный турболазерный выстрел. Лов выкрикнул предупреждение, Гэвин успел сделать "бочку" влево и нырнуть к большому астероиду, которым заинтересовался раньше. Поднявшись вслед за "когтем", Гэвин оказался прямо перед кораблем, спрятавшимся за астероидом. Он отдаленно напоминал фрегат сопровождения класса "небьюлон-Б", но только по своим внешним очертаниям. Корабль сильно пострадал, в корпусе зияли огромные дыры. Сенсоры "крестокрыла" Гэвина уловили незначительную активность щитов, но те были такими слабыми, что Проныра-лидер знал: ему ничего не стоит превратить корабль в груду обломков.
   – Лов, выведи их тактическую частоту на четвертый общий канал, - на панели комлинка слабо вспыхнула нужная кнопка, Гэвин ударил по ней, усиливая яркость.
   – Это полковник Гэвин Дарклайтер, Новая Республика. Назовите себя и сдавайтесь, иначе вы будете уничтожены.
   – Это… - Голос, прозвучавший в динамиках, в первый момент был дерзким и вызывающим, но довольно скоро стал слабым и неуверенным. - Это Уриас Ксаксин, капитан "Наемника".
   – Командир, опасность справа.
   Гэвин инстинктивно свернул влево и увидел зеленые лазерные вспышки, которые расцвели в том месте, где он только что находился. Тут же появился пиратский корабль, за которым гнался Проныра-2. Крал Невил выдал залп одновременно из четырех пушек, один из зарядов попал в двигатель, доставшийся "уродцу" от "костыля", тот завертелся и рухнул на поверхность астероида.
   – Спасибо, Второй.
   – Присматривать за твоим тылом - моя работа, босс.
   – Капитан Ксаксин, прикажите своим людям сдаться. Они не могут с нами сражаться. Ваши корабли повреждены. Уверен, вы не больше нашего хотите, чтобы мы вас тут всех перебили.
   – Вы, конечно, правы, - в ответе капитана слышалась страшная усталость. - Наступает момент, когда нужно прекратить сопротивляться. Я отдам приказ, полковник.
   Гэвин переключился на тактическую частоту эскадрильи.
   – Пираты собираются сдаться. Стрелять только в ответ.
   "Крестокрыл" Крала завис справа от Гэвина. Пилот-куаррен посмотрел на фрегат, затем бросил взгляд в сторону Гэвина.
   – Он выглядит так, будто его потрепало во время смертельного шторма, полковник. Кто мог такое с ним сотворить?
   – Понятия не имею, Второй, но, думаю, когда мы услышим ответ на твой вопрос, он нам не понравится.
 

***

 
   Гэвин проследил за переправкой пиратов на "Ралруст", а затем присоединился к адмиралу Кре'фею в кубрике для дежурных экипажей. Если не считать двух охранников, стоявших у входной двери, адмирал и лидер пиратов были одни.
   – А, полковник Дарклайтер, спасибо, что присоединились. Вы ведь уже общались с капитаном Ксаксином?
   – Было дело, - Гэвин повернулся к сидящему на стуле человеку и протянул ему руку. - Спасибо, что так быстро закончили бой.
   Пират поднял голову, и в его темных глазах Гэвин увидел страшную усталость и что-то еще. Мужчина выглядел очень изможденным. Его длинные волосы и аккуратно подстриженная борода сияли белизной и вместе с бледной кожей резко контрастировали с черной формой. Если бы не красные налившиеся кровью глаза, его можно было принять за черно-белую голограмму.
   – Это я должен благодарить вас за то, что вы сохранили жизнь моим людям.
   Траэст Кре'фей знаком показал Гэвину на стул.
   – Возможно, вы не знаете, но Уриас Ксаксин здорово прославился вместе со своим "Наемником". Сначала он был капером и нападал на имперские суда, затем продолжил свое занятие во время войны. С тех пор как здесь, во Внешних территориях, установлен мир, капитан атаковал редкие немодифицированные имперские корабли, направлявшиеся к остаткам Империи. Новая Республика не слишком им интересовалась, поскольку его операции не отличались масштабностью.
   Гэвин медленно кивнул.
   – Помню… Как-то я видел голодраму о нем.
   – Чистой воды вранье, - фыркнул Ксаксин. - Одна журналистка явилась к нам, чтобы сделать репортаж о моей деятельности. Ее голова была забита всяким романтическим бредом о том, чем мы занимаемся. И когда ее постигло разочарование, она нафантазировала невесть что, а кто-то состряпал из этого голоспектакль.
   – Насколько я понимаю, то, что произошло с вами недавно в этом регионе, не было фантазией? - подняв голову, спросил Траэст.
   – Ну, не моей, это уж точно, - Ксаксин прижал руки к груди. - Я задумал великолепную операцию. Мы собрали людей, которые захотели отправиться в остатки Империи под сопровождением конвоя. Они встретились у Гарки и стартовали в соответствии с составленным мной графиком в точку, которую я им указал. Я намеревался их всех захватить. Мы прибыли перед тем, как должен был появиться последний корабль, и обнаружили, что на корабли кто-то напал. Штуки, которые в них стреляли… наверное, это были корабли, только я таких никогда раньше не видел. И повсюду гравитационные аномалии. Они выстреливали плазмой, которая корабли буквально пожирала. Нас они атаковали практически сразу, как только мы появились.
   Ксаксин смотрел вдаль и продолжал совсем тихо.
   – Я сделал все, что мог, но их было слишком много. Мы запрограммировали слепой прыжок из системы, потом еще один - и оказались здесь. Наш мотиватор гипердрайва взорвался, а повреждения таковы… ну, не знаю, сможет ли "Наемник" когда-нибудь снова передвигаться со скоростью света. Я знаю, у меня нет ресурсов, чтобы его спасти. Ксаксин посмотрел на Траэста.
   – Итак, адмирал, вы меня поймали. Не думаю, что награда, обещанная Империей, еще в силе, но кто-нибудь наверняка захочет заплатить вам за мою голову. Какая еще от меня может быть польза? Иначе я бы не лишился командования своим флотом.
   – Ничего подобного, капитан Ксаксин - Траэст кивнул Гэвину. - Полковник, я буду вам чрезвычайно признателен, если вы отведете капитана в апартаменты для гостей.
   Ксаксин удивленно приподнял брови.
   – Я не понимаю.
   – Вы встретились и сражались с врагом, с которым нам еще не раз предстоит встретиться. Ваше понимание их тактики и природы стоит дороже любого выкупа, - ботан осторожно улыбнулся. - Мне нужно знать то, что известно вам. Я хочу понять то, что поняли вы. Если мы не сможем придумать, как нам справиться с этой опасностью, получится так, что ваш "Наемник" окажется самым дееспособным кораблем во всей Новой Республике.