Страница:
Виктор начал вытирать лицо полотенцем, дав себе время подумать, прежде чем ответить.
– Как Тиарет легко продемонстрировала, я неподходящий противник для невооруженного элементала, но мы получили сведения, что Линкольн Озис был серьёзно ранен. Он может вызвать меня из-за бравады, и мой отказ сразиться с ослабленным противником могут использовать, чтобы обвинить меня в трусости.
Кай оттолкнулся от перегородки, к которой он прислонился.
– Однако твою готовность сразиться и его очевидную слабость могут оценить еще хуже.
– Хорошее возражение, Кай.
Военный регент поднял палец.
– Успех или неудача в поединке с Линкольном Озисом не имеют значения. Основа его власти уничтожена. Правда, нам придется заняться им, так как он всё ещё является ильханом, но наша задача показать остальным кланам, что они не могут продолжать свою борьбу против нас. – Он посмотрел на Тиарет. – Простите меня, но поражение и смерть вашего отца являются всего лишь побочными нюансами нашей битвы на Стране Мечты.
Тиарет Невверсан пожала плечами.
– Будучи ильханом, Линкольн Озис вел себя так, словно он все еще хан Дымчатых Ягуаров. Как следствие, он не служил ни кланам, ни Дымчатому Ягуару. Мы все сражались в соответствии с нашими приказами, и наше поражение не является причиной для радости, но без настоящего руководства шансов на победу не было.
Принц стянул промокшую майку и обтерся, потом перекинул полотенце через правое плечо. Концы с двух сторон скрыли шрамы от меча, которые он получил на Люсьене. Это, кажется, было так давно и так далеко отсюда.
– Теперь мы летим к планете, и кланы знают, что мы придем. Сколько осталось до начала торможения? Три дня? До этого мы можем рассчитывать на то, что не встретимся с космическими силами обороны?
Анастасий Фохт покачал головой.
– Вряд ли. С тех пор, как мы вышли в зенитной прыжковой точке местного солнца, для аэрокосмических сил до самой Страны Мечты нет никакой возможности перехватить нас. Если мы встретим сопротивление, это будет уже внутри планетарной системы.
Джерри Крэнстон вошел без предупреждения через люк грузового отсека.
– Ваше высочество, мы только что имели радиоконтакт со Страной Мечты. Только данные, ни звука, ни картинки. Сообщение пришло за подписью Марты Прайд. От имени Большого Совета ханов и из уважения к любезности КомСтара на Токкайдо нам предоставили сафкон. Мы можем беспрепятственно высаживаться. Они хотят встретить вас через шесть дней, чтобы обсудить условия битвы на Стране Мечты.
Виктор вскинул голову и быстро засмеялся лающим смехом. Улыбаясь, он, взглянул на спутников:
– Так, дамы и господа, вот этоподарок ко дню рождения!
Спортивный центр имени Керенского
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
18 апреля 3060 г.
Ховеркар Виктора медленно опустился на землю, и дрожь пробежала по корпусу. Дверь с резким шипением откинулась наверх, и прежде чем Виктор освободился от сдерживающих его ремней безопасности, Тиарет успела выскочить наружу. Другие командиры выразили определенное опасение, что она назначила себя его телохранителем, однако военный регент убедил их, что её присутствие имеет большое значение, особенно в переговорах, которые начнутся этим утром.
Виктор медленно выдохнул, и последовал за Фохтом и Редбёрном из ховеркара. Зеленый газон простирался перед ним, и небо было безоблачно. Далеко на юге он видел черную ленту гряды гор, между вершинами которой небо было ещё фиолетовое, но повсюду утреннее солнце уже прогнало остатки ночи, осветив все вокруг.
Свыше дюжины палаток, больших и маленьких находилось на поле перед ними. Они различались цветами и конструкцией, но все выглядели неяркими и практичными, несмотря на знамена кланов, развевающиеся на верхушках палаток. Он узнал некоторые из гербов: Волк, Нефритовый Сокол, Призрачный Медведь. Но единственный признак Дымчатого Ягуара, который он мог заметить, был над самой маленькой палаткой, которая находилась ближе всех, под штандартом с шестью звездами, предположительно это был знак отличия ильхана.
Виктор дернул за манжеты куртки. Он выбрал для встречи комбинезон, который мехвоины одевают поверх шорт и хладожилетов между битвами. Его форма была штайнеровских светло-голубого и серого цветов 10-го полка Лиранской гвардии, подразделения, которым он командовал. Поверх он накинул тёмно-синюю суконную куртку с эмблемой сил обороны Звёздной Лиги и их знаками различия.
Эндрю Редбёрн надел чёрную с золотым форму Катильских улан, на груди слева блестела эмблема СОЗЛ. Регент по военным вопросам облачился в одежды КомСтара и добавил к золотой звезде ордена на груди эмблему СОЗЛ на левом плече. Тиарет носила темно-синий комбинезон СОЗЛ, который она удерживала на узкой талии ремнем с пряжкой Дымчатых Ягуаров.
Четверка неспешно направилась к палатке ильхана, ступая по гравиевой дорожке, которая выглядела недавно выложенной по земле. У входа в палатку стоял караул из четырех элементалов в полной броне. Два элементала слева были из кланов Призрачного Медведя и Волка, что можно было легко определить по белой и серой раскраске их брони. Справа стояли Нефритовый Сокол и элементал из клана, которого Виктор не смог определить. Схема раскраски содержала белый и голубой цвета, подходящие для зимних битв, но на знаках отличия был нарисован незнакомый хищник.
– Тиарет, кто это в белом справа с краю? Какой клан?
Её ответ источал презрение.
– Ледовой Хеллион. Пока война идёт на словах, они чрезвычайно смелы.
– Надо будет запомнить.
Виктор высоко поднял голову, проходя через караул элементалов. Он остановился через несколько шагов внутри палатки. Он сразу узнал Марту Прайд, высокого, темноволосого хана Нефритовых Соколов. Рядом с нею стоял низкорослый, огненноволосый мужчина, Виктор решил, что это Ледовой Хеллион. С двух сторон письменного стола в середине палатки стояли мужчина с изуродованным шрамом лицом в одежде клана Волка и самый старший, белокурый мужчина в белой одежде и белой, отделанной бледно-серыми когтями меховой накидке,по-видимому ,Призрачный Медведь.
Ильхан гибко встал со своего места за письменным столом, и выглядел в своем комбинезоне так же внушительно, как два элементала в броне за ним. Под чёрной кожей цвета эбенового дерева играли мышцы. Виктор не видел никаких следов неуверенности или слабости. Если он в самом деле был тяжело ранен, я не могу ничего увидеть, кроме шрама на лбу.Если после тренировки с Тиарет в нем еще осталась какая-либо фантазия насчет поединка с Линкольном Озисом, она внезапно умерла в этот момент.
Виктор сделал один шаг и протянул руку.
– Я Виктор Ян Штайнер-Дэвион, главнокомандующий экспедиционного войска Звёздной Лиги.
Озис широко раскрыл глаза.
– ТыВиктор? Вряд ли. Ты такой… маленький.
Голубые в серую крапинку глаза принца сузились.
– Твоя недооценка сил Внутренней Сферы привела тебя в это место, ильхан. Почему вы продолжаете свою безумную тактику?
Озис казался шокированным. Ледовой Хеллион налился краской и дрожал от ярости, однако трое остальных ханов куда лучше скрыли свою реакцию. Только на лице у Марты Прайд Виктор заметил намек на улыбку.
Ильхан сжал кулаки.
– Безумен здесь ты, Виктор.
Виктор усмехнулся: ильхан отказался назвать его по фамилии, потому что право обладать родовым именем было высочайшей честью среди кланов. Обращаясь ко мне так фамильярно, он пытается оскорбить меня, но имя не способно вместить всё то презрение, которое он хочет продемонстрировать.
– Тогда мне, пожалуй, лучше всего вернуться на Хантресс? Там я буду чувствовать себя в безопасности. Там не осталось никого, кого надо бояться.
Теперь даже хан Волков позволил себе ухмылку, копию мелькающей на лице Марты Прайд. Хан клана Призрачного Медведя выступил вперед на полшага.
– Я Бьёрн Йоргенссон из Призрачных Медведей. Я считаю, что этот обмен любезностями бесцелен и не соответствует намерениям, которые свели нас здесь. Виктор Дэвион, тебе и твоим войскам был дан сафкон, и мы собрались здесь, чтобы договориться о условиях битвы. Нам следует начать.
– Я согласен, хан Йоргенссон. – Виктор развернулся вполоборота, и указал на трио, стоящее у него за спиной. – Я хотел бы представить вам моих адъютантов. Капитан Тиарет Невверсан, в прошлом Дымчатый Ягуар. Генерал Эндрю Редбёрн, командир первого полка Катильских улан и командующий операции на Хантрессе, в её конечной фазе. И Анастасий Фохт, регент по военным вопросам КомСтара, победитель на Токкайдо и автор перемирия, которого мы добились у второго ильхана вашего вторжения. – Принц снова повернулся лицом к ханам. – Перемирие было необходимо, но оно скоро закончится, поэтому мы проделали весь этот путь. Мы вызываем вас на Испытание Отказа от вторжения. Если мы победим, вы откажетесь от любых нападений на Внутреннюю Сферу.
Озис сложил руки на массивной груди.
– А если мы победим вас?
– Вы не победите.
Хан Волков хитро улыбнулся.
– То, что ты нам предлагаешь, вряд ли можно назвать сделкой, Виктор Дэвион. Мы должны получить награду, если выиграем.
Виктор кивнул.
– Если вы победите, военный регент готов освободить вас от оговоренного с Ульриком Керенским перемирия. Вы снова сможете атаковать Внутреннюю Сферу.
Ледовой Хеллион хищно рассмеялся.
– Если мы выиграем, ты отдашь нам Терру.
Виктор хмыкнул. Двумя годами ранее «Слово Блейка», отколовшаяся от КомСтара реакционная группа, вырвало Терру из-под контроля КомСтара. «Слово Блейка» смешали мистицизм и паранойю, что делает фанатичных последователей способными на любые опасные и безумные действия.Я был бы рад отдать им Терру,и любой другой мир «Слова Блейка», но, к сожалению, они мне не принадлежат.
– Нет, Терру вы не получите. – Он медленно покачал головой. – Мы пришли сразиться за мир. Вы бьетесь за противоположное, за войну. Вы выиграете, вы получите столько войны, сколько хотите, во Внутренней Сфере и здесь.
Йоргенссон наполовину прикрыл веками голубые глаза.
– Какой статус будут иметь планеты, которые мы захватили во Внутренней Сфере, если вы победите?
– Если мы победим, я больше не вижу смысла в состоянии войны, которое существует между нами. – Виктор тщательно взвешивал свои слова. – Я не могу обещать вам, что могущественные люди не попытаются повлиять на Звёздную Лигу, чтобы изгнать вас с оккупированных миров. Или что богатые люди не наймут наемников, чтобы освободить планеты. Экономическая интеграция планет кланов во Внутреннюю Сферу будет более продуктивна, чем война, и я предполагаю, что это вполне вероятно.
Марта Прайд вопросительно выгнула бровь, глянув на Виктора.
– Ты считаешь, твой народ устал от войны?
– На это я надеюсь от всего сердца. – Виктор обвел пристальным взглядом лица людей перед ним. – Вы основали вашу культуру на войне, и на необходимости готовиться к ней. Мы сражаемся, если вынуждены, но мы предпочитаем избегать войны. Тем не менее, если мы вынуждены вести войну, мы можем быстро приспособиться. Это первая экспедиция к вашим родным планетам. Может быть, последняя. Так будет, если бы это зависело от меня.
Такова ситуация. Мы вызываем вас на Испытание Отказа против вторжения. Позвольте нам узнать, чем вы защищаетесь, и мы будем противостоять вам с равноценными силами. – Виктор снова посмотрел по очереди на каждого хана. – Здесь, на Стране Мечты, будет принято решение. Лучшие воины победят, и участь человечества решится.
5
6
– Как Тиарет легко продемонстрировала, я неподходящий противник для невооруженного элементала, но мы получили сведения, что Линкольн Озис был серьёзно ранен. Он может вызвать меня из-за бравады, и мой отказ сразиться с ослабленным противником могут использовать, чтобы обвинить меня в трусости.
Кай оттолкнулся от перегородки, к которой он прислонился.
– Однако твою готовность сразиться и его очевидную слабость могут оценить еще хуже.
– Хорошее возражение, Кай.
Военный регент поднял палец.
– Успех или неудача в поединке с Линкольном Озисом не имеют значения. Основа его власти уничтожена. Правда, нам придется заняться им, так как он всё ещё является ильханом, но наша задача показать остальным кланам, что они не могут продолжать свою борьбу против нас. – Он посмотрел на Тиарет. – Простите меня, но поражение и смерть вашего отца являются всего лишь побочными нюансами нашей битвы на Стране Мечты.
Тиарет Невверсан пожала плечами.
– Будучи ильханом, Линкольн Озис вел себя так, словно он все еще хан Дымчатых Ягуаров. Как следствие, он не служил ни кланам, ни Дымчатому Ягуару. Мы все сражались в соответствии с нашими приказами, и наше поражение не является причиной для радости, но без настоящего руководства шансов на победу не было.
Принц стянул промокшую майку и обтерся, потом перекинул полотенце через правое плечо. Концы с двух сторон скрыли шрамы от меча, которые он получил на Люсьене. Это, кажется, было так давно и так далеко отсюда.
– Теперь мы летим к планете, и кланы знают, что мы придем. Сколько осталось до начала торможения? Три дня? До этого мы можем рассчитывать на то, что не встретимся с космическими силами обороны?
Анастасий Фохт покачал головой.
– Вряд ли. С тех пор, как мы вышли в зенитной прыжковой точке местного солнца, для аэрокосмических сил до самой Страны Мечты нет никакой возможности перехватить нас. Если мы встретим сопротивление, это будет уже внутри планетарной системы.
Джерри Крэнстон вошел без предупреждения через люк грузового отсека.
– Ваше высочество, мы только что имели радиоконтакт со Страной Мечты. Только данные, ни звука, ни картинки. Сообщение пришло за подписью Марты Прайд. От имени Большого Совета ханов и из уважения к любезности КомСтара на Токкайдо нам предоставили сафкон. Мы можем беспрепятственно высаживаться. Они хотят встретить вас через шесть дней, чтобы обсудить условия битвы на Стране Мечты.
Виктор вскинул голову и быстро засмеялся лающим смехом. Улыбаясь, он, взглянул на спутников:
– Так, дамы и господа, вот этоподарок ко дню рождения!
Спортивный центр имени Керенского
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
18 апреля 3060 г.
Ховеркар Виктора медленно опустился на землю, и дрожь пробежала по корпусу. Дверь с резким шипением откинулась наверх, и прежде чем Виктор освободился от сдерживающих его ремней безопасности, Тиарет успела выскочить наружу. Другие командиры выразили определенное опасение, что она назначила себя его телохранителем, однако военный регент убедил их, что её присутствие имеет большое значение, особенно в переговорах, которые начнутся этим утром.
Виктор медленно выдохнул, и последовал за Фохтом и Редбёрном из ховеркара. Зеленый газон простирался перед ним, и небо было безоблачно. Далеко на юге он видел черную ленту гряды гор, между вершинами которой небо было ещё фиолетовое, но повсюду утреннее солнце уже прогнало остатки ночи, осветив все вокруг.
Свыше дюжины палаток, больших и маленьких находилось на поле перед ними. Они различались цветами и конструкцией, но все выглядели неяркими и практичными, несмотря на знамена кланов, развевающиеся на верхушках палаток. Он узнал некоторые из гербов: Волк, Нефритовый Сокол, Призрачный Медведь. Но единственный признак Дымчатого Ягуара, который он мог заметить, был над самой маленькой палаткой, которая находилась ближе всех, под штандартом с шестью звездами, предположительно это был знак отличия ильхана.
Виктор дернул за манжеты куртки. Он выбрал для встречи комбинезон, который мехвоины одевают поверх шорт и хладожилетов между битвами. Его форма была штайнеровских светло-голубого и серого цветов 10-го полка Лиранской гвардии, подразделения, которым он командовал. Поверх он накинул тёмно-синюю суконную куртку с эмблемой сил обороны Звёздной Лиги и их знаками различия.
Эндрю Редбёрн надел чёрную с золотым форму Катильских улан, на груди слева блестела эмблема СОЗЛ. Регент по военным вопросам облачился в одежды КомСтара и добавил к золотой звезде ордена на груди эмблему СОЗЛ на левом плече. Тиарет носила темно-синий комбинезон СОЗЛ, который она удерживала на узкой талии ремнем с пряжкой Дымчатых Ягуаров.
Четверка неспешно направилась к палатке ильхана, ступая по гравиевой дорожке, которая выглядела недавно выложенной по земле. У входа в палатку стоял караул из четырех элементалов в полной броне. Два элементала слева были из кланов Призрачного Медведя и Волка, что можно было легко определить по белой и серой раскраске их брони. Справа стояли Нефритовый Сокол и элементал из клана, которого Виктор не смог определить. Схема раскраски содержала белый и голубой цвета, подходящие для зимних битв, но на знаках отличия был нарисован незнакомый хищник.
– Тиарет, кто это в белом справа с краю? Какой клан?
Её ответ источал презрение.
– Ледовой Хеллион. Пока война идёт на словах, они чрезвычайно смелы.
– Надо будет запомнить.
Виктор высоко поднял голову, проходя через караул элементалов. Он остановился через несколько шагов внутри палатки. Он сразу узнал Марту Прайд, высокого, темноволосого хана Нефритовых Соколов. Рядом с нею стоял низкорослый, огненноволосый мужчина, Виктор решил, что это Ледовой Хеллион. С двух сторон письменного стола в середине палатки стояли мужчина с изуродованным шрамом лицом в одежде клана Волка и самый старший, белокурый мужчина в белой одежде и белой, отделанной бледно-серыми когтями меховой накидке,по-видимому ,Призрачный Медведь.
Ильхан гибко встал со своего места за письменным столом, и выглядел в своем комбинезоне так же внушительно, как два элементала в броне за ним. Под чёрной кожей цвета эбенового дерева играли мышцы. Виктор не видел никаких следов неуверенности или слабости. Если он в самом деле был тяжело ранен, я не могу ничего увидеть, кроме шрама на лбу.Если после тренировки с Тиарет в нем еще осталась какая-либо фантазия насчет поединка с Линкольном Озисом, она внезапно умерла в этот момент.
Виктор сделал один шаг и протянул руку.
– Я Виктор Ян Штайнер-Дэвион, главнокомандующий экспедиционного войска Звёздной Лиги.
Озис широко раскрыл глаза.
– ТыВиктор? Вряд ли. Ты такой… маленький.
Голубые в серую крапинку глаза принца сузились.
– Твоя недооценка сил Внутренней Сферы привела тебя в это место, ильхан. Почему вы продолжаете свою безумную тактику?
Озис казался шокированным. Ледовой Хеллион налился краской и дрожал от ярости, однако трое остальных ханов куда лучше скрыли свою реакцию. Только на лице у Марты Прайд Виктор заметил намек на улыбку.
Ильхан сжал кулаки.
– Безумен здесь ты, Виктор.
Виктор усмехнулся: ильхан отказался назвать его по фамилии, потому что право обладать родовым именем было высочайшей честью среди кланов. Обращаясь ко мне так фамильярно, он пытается оскорбить меня, но имя не способно вместить всё то презрение, которое он хочет продемонстрировать.
– Тогда мне, пожалуй, лучше всего вернуться на Хантресс? Там я буду чувствовать себя в безопасности. Там не осталось никого, кого надо бояться.
Теперь даже хан Волков позволил себе ухмылку, копию мелькающей на лице Марты Прайд. Хан клана Призрачного Медведя выступил вперед на полшага.
– Я Бьёрн Йоргенссон из Призрачных Медведей. Я считаю, что этот обмен любезностями бесцелен и не соответствует намерениям, которые свели нас здесь. Виктор Дэвион, тебе и твоим войскам был дан сафкон, и мы собрались здесь, чтобы договориться о условиях битвы. Нам следует начать.
– Я согласен, хан Йоргенссон. – Виктор развернулся вполоборота, и указал на трио, стоящее у него за спиной. – Я хотел бы представить вам моих адъютантов. Капитан Тиарет Невверсан, в прошлом Дымчатый Ягуар. Генерал Эндрю Редбёрн, командир первого полка Катильских улан и командующий операции на Хантрессе, в её конечной фазе. И Анастасий Фохт, регент по военным вопросам КомСтара, победитель на Токкайдо и автор перемирия, которого мы добились у второго ильхана вашего вторжения. – Принц снова повернулся лицом к ханам. – Перемирие было необходимо, но оно скоро закончится, поэтому мы проделали весь этот путь. Мы вызываем вас на Испытание Отказа от вторжения. Если мы победим, вы откажетесь от любых нападений на Внутреннюю Сферу.
Озис сложил руки на массивной груди.
– А если мы победим вас?
– Вы не победите.
Хан Волков хитро улыбнулся.
– То, что ты нам предлагаешь, вряд ли можно назвать сделкой, Виктор Дэвион. Мы должны получить награду, если выиграем.
Виктор кивнул.
– Если вы победите, военный регент готов освободить вас от оговоренного с Ульриком Керенским перемирия. Вы снова сможете атаковать Внутреннюю Сферу.
Ледовой Хеллион хищно рассмеялся.
– Если мы выиграем, ты отдашь нам Терру.
Виктор хмыкнул. Двумя годами ранее «Слово Блейка», отколовшаяся от КомСтара реакционная группа, вырвало Терру из-под контроля КомСтара. «Слово Блейка» смешали мистицизм и паранойю, что делает фанатичных последователей способными на любые опасные и безумные действия.Я был бы рад отдать им Терру,и любой другой мир «Слова Блейка», но, к сожалению, они мне не принадлежат.
– Нет, Терру вы не получите. – Он медленно покачал головой. – Мы пришли сразиться за мир. Вы бьетесь за противоположное, за войну. Вы выиграете, вы получите столько войны, сколько хотите, во Внутренней Сфере и здесь.
Йоргенссон наполовину прикрыл веками голубые глаза.
– Какой статус будут иметь планеты, которые мы захватили во Внутренней Сфере, если вы победите?
– Если мы победим, я больше не вижу смысла в состоянии войны, которое существует между нами. – Виктор тщательно взвешивал свои слова. – Я не могу обещать вам, что могущественные люди не попытаются повлиять на Звёздную Лигу, чтобы изгнать вас с оккупированных миров. Или что богатые люди не наймут наемников, чтобы освободить планеты. Экономическая интеграция планет кланов во Внутреннюю Сферу будет более продуктивна, чем война, и я предполагаю, что это вполне вероятно.
Марта Прайд вопросительно выгнула бровь, глянув на Виктора.
– Ты считаешь, твой народ устал от войны?
– На это я надеюсь от всего сердца. – Виктор обвел пристальным взглядом лица людей перед ним. – Вы основали вашу культуру на войне, и на необходимости готовиться к ней. Мы сражаемся, если вынуждены, но мы предпочитаем избегать войны. Тем не менее, если мы вынуждены вести войну, мы можем быстро приспособиться. Это первая экспедиция к вашим родным планетам. Может быть, последняя. Так будет, если бы это зависело от меня.
Такова ситуация. Мы вызываем вас на Испытание Отказа против вторжения. Позвольте нам узнать, чем вы защищаетесь, и мы будем противостоять вам с равноценными силами. – Виктор снова посмотрел по очереди на каждого хана. – Здесь, на Стране Мечты, будет принято решение. Лучшие воины победят, и участь человечества решится.
5
Зал ханов, квартал воинов
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
18 апреля 3060 г.
Влад повернулся на своём месте в Великой палате Совета, когда Аса Тэни взорвался яростью. Лицо низкорослого хана налилось кровью и стало темнее его волос, создавая впечатление, что волосы стали струями крови, бьющих из головы. Его кулак неожиданно громко грохнул о доску стола.
– Мы не можем позволить себе быть обманутыми этим Испытанием Отказа. Войска Внутренней Сферы – этой суррогатной Звёздной Лиги – не имеют права обращать наши традиции против нас!
Лукиан Карнз из клана Нова Котов возразил:
– Хан Тэни, вы забываете, что с начала вторжения мы бросали вызов войскам Внутренней Сферы, и на Токкайдо мы участвовали в подобном испытании. Отказаться соблюдать вызов сейчас значит опуститься до уловок и оказаться недостойными.
– Недостойными? Это онинедостойны. – Тэни ткнул пальцем на запад, где высадились войска Внутренней Сферы. – Вас не было там, хан Карнз, когда этот Виктор выступал перед нами. Он насмехался над ильханом. Он насмехался над нами. Его язык был набит сокращениями, и он взял с собой связанную из генетического наследия Линкольна Озиса. Она вестник того, что с нами будет, если мы примем этот вызов.
Влад утробно расхохотался.
– Она будет вестником, только если мы проиграем, хан Тэни.
Тэни тряхнул головой:
– Этогоникогда не случится.
– Если не случится, хан Тэни, – спросил Бьёрн Йоргенссон, – почему же ты так обеспокоен последствиями поражения? Твои протесты выглядят неуместными. Разве ты не хочешь сражаться?
– Не нужно сомневаться в моей смелости, хан Йоргенссон. Мои Хеллионы и я будем сражаться.
Влад едва сдержал улыбку. И почему мне кажется, что твоё аэрокрыло будет первым снято с заявки, Аса Тэни?
Каэль Першо призвал к тишине:
– Отчёт ильхана о договоренностях с Внутренней Сферой на переговорах не был вынесен на голосование. Чтобы отклонить вызов, не становясь дезгра, Великому Совету необходимо простое большинство голосов «против».
Тэни поднял руку:
– Я требую голосования.
Призрачный Медведь Йоргенссон кивнул.
– Я поддерживаю требование.
Влад игнорировал гул голосов вокруг него. Кланы давно раскололись на два политических лагеря. Хранители считали, что их истинная миссия заключается в том, чтобы быть защитниками для Внутренней Сферы, ожидая в своем добровольном изгнании, пока кризис не призовет их назад спасти миры, которые породили их. Крестоносцы знали истину и считали, что их судьба завоевать Внутреннюю Сферу и возглавить всё человечество. До недавнего времени Волки были твердым кланом-хранителем, но Фелан Келл отобрал хранителей и увел их во Внутреннюю Сферу, оставив только ядро ярых крестоносцев.
Оглядев зал, Влад мысленно разделил кланы по их политическому уклону. Из шестнадцати присутствующих кланов, включая Дымчатых Ягуаров, хотя Линкольн Озис был единственным Ягуаром в зале, семь были хранителями. Оставшиеся девять кланов были крестоносцами, хотя их могло бы быть десять, если бы недавно Звёздные Ужи не завершили поглощение клана Баррока. Это дает крестоносцам необходимые голоса, чтобы отклонить вызов.
Влад почувствовал, как ледяной озноб пробежал вниз по спине. Условия, сформулированные в вызове, не были неожиданными, и для его клана последствия были бы далеко не катастрофическими. Волки вторглись глубоко во Внутреннюю Сферу. Их владения превосходили владения других кланов. Если наступит мир, и мы не сможем атаковать Внутреннюю Сферу, другие кланы могут испытывать искушение напасть на Волков. Мы ещё недостаточно сильны, чтобы не принимать в расчет возможные нападения.Голосуя против вызова, можно было бы договориться о новых условиях, или если же Внутренняя Сфера всё же решит продолжить войну, Волки имели бы оккупационные зоны Нефритовых Соколов и Призрачных Медведей в качестве буфера против атак.
С другой стороны, мир работал на него и его людей. Его тайный союз с Катриной Штайнер-Дэвион и ее Лиранским Альянсом означал, что оккупационная зона Нефритовых Соколов будет зажата между его молотом и наковальней Катрин. Волки могли бы обрушиться на Соколов, уничтожив ненавистного врага и помочь лиранцам вернуть собственные планеты. Формализация его союза с Катриной объединила бы Волков с Внутренней Сферой, и обеспечила ему более мощную базу для наступления. И это позволило бы выгнать Фелана Келла и его Волков-предателей из их убежища.
Прежде, чем Влад принял решение, как он будет голосовать, Каэль Першо заговорил:
– Старшие ханы голосуют за свой клан. Так как ильхан по-прежнему является старшим ханом Дымчатых Ягуаров, он будет голосовать за них. Я буду считать ваши голоса, кланы.
Голосование началось, как и предполагал Влад. Духи Крови и Огненные Мандриллы, оба крестоносцы, голосовали «против». Они были уравновешены Облачными Кобрами и Алмазными Акулами, которые решили поддержать вызов. Настала очередь голосовать Призрачным Медведям, еще одному клану-крестоносцу.
Каэль Першо взглянул на Бьёрна Йоргенссона:
– Какова воля Призрачных Медведей?
Морщины собрались вокруг глаз Йоргенссона.
– Отказаться от вызова значит отвергнуть все наши традиции. Призрачный Медведь голосует за испытание.
Влад недоверчиво заморгал. Если вызов будет принят, Призрачные Медведи теряют больше всех. Хоть они теперь являются самым сильным из кланов вторжения, без зоны оккупации Дымчатых Ягуаров, они будут граничить с Синдикатом Драконов. Фанатичные куритяне, без сомнения, продолжат попытки отбить свои миры, оставляя Призрачных Медведей уязвимыми. Наверняка у них есть какой-нибудь трюк в запасе.
Голосование продолжилось, разделившись среди крестоносцев и хранителей, оставив за Владом последний голос. Так как хранители из-за отступничества Призрачного Медведя получили восемь голосов, вызов уже не мог быть отвергнут. Как только Першо призвал его к голосованию, Влад улыбнулся.
– Клан Волка воздерживается.
Мэриэлл Радик бросила на него быстрый взгляд, но Влад отмахнулся от ее немого вопроса. Зачем отдавать ничего не решающий голос, когда своими неожиданными действиями я могу посеять хаос и неуверенность.
Линкольн Озис поднялся со своего места ильхана.
– Вызов остается в силе. Теперь мы должны решить, кто будет сражаться.
– Мы все должны сражаться, – произнес Тэни, вставая.
Марта Прайд усмехнулась с верхнего ряда:
– Только те, кто добился права сражаться, должны сражаться.
– Хан Прайд права, – с кивком согласился ильхан, – Сражаться следует первым четырем кланам вторжения, конечно...
– Извините, ильхан. – Бьёрн Йоргенссон медленно поднялся из-за стола. – Призрачные Медведи не желают участвовать в этой битве.
– Что? – Озис бросил на него хмурый, недовольный взгляд – Как ты можешь отказаться от такой чести?
– Как вы можете называть это честью? – подался вперед Йоргенссон, – Мы в течение веков создавали воинов. Мы улучшили наши способности и оружие и даже прибегли к изменению основной структуры человеческой культуры, чтобы создать боевые идеалы в наших людях. Когда мы впервые вторглись во Внутреннюю Сферу, наши победы, наши легкиепобеды подтверждали то, что мы долго считали истиной: мы физически, интеллектуально и морально превосходили тех, кто остался позади.
Ты ильхан, стоишь здесь раненый, твой клан разгромлен, изгнан из родного мира без надежды на возращение. Ты видишь, как твои потомки служат твоему врагу. Мы все видели, как Фелан, воин Внутренней Сферы, поднялся от связанного до хана Волков. И то и другое показало лживость того, что, как мы полагали, было истиной. Разгромив вас, с одним из них, занимавшего высокий пост среди нас, разве они не показали, что наше превосходство было иллюзией?
Влад посмотрел на Йоргенссона.
– Вы забыли о наших победах, хан Йоргенссон.
– Нет, хан Уорд, я не забыл. Они ярко горят в моей памяти, так же как и картины наших поражений. На Токкайдо КомСтар показал нашу уязвимость в продолжительных сражениях. С тех пор все наши усилия терпели неудачу. Кампания на Хантрессе показала, что даже здесь, в нашей цитадели, мы уязвимы. Наша мнимая непобедимость – заблуждение, как и наше превосходство.
Правда стала ясна для нас. Как крестоносцы, мы голосовали за вторжение, потому что это, несомненно, была наша судьба, и наши легкие победы в начале подтверждали это. Наши поражения подорвали нашу уверенность в судьбе. После долгих размышлений, Призрачные Медведи решили подвергнуть сомнению наши взгляды на философию крестоносцев, и теперь мы считаем себя хранителями, так мы можем избежать самообмана, который привел кланы к этому состоянию. Теперь мы стоим с нашими собратьями-хранителями отдельно от крестоносцев, так что они могут защищать вторжение, которое они породили, и которое, вероятно, уничтожит их. Тем не менее, мужайтесь, ильхан. Я уверен, что не будет отбоя от кланов, желающих занять наше место.
Дрожь била Влада . Призрачные Медведи очень сильно изменились. На них стоит обратить пристальное внимание, особенно с их владениями рядом с моими в оккупационной зоне.
Озис с недоверием смотрел на Йоргенссона, затем медленно потряс головой.
– Ещё есть те, кто не желает сражаться против Внутренней Сферы?
Как и ожидалось, остальные ханы-хранители ответили на вопрос ильхана утвердительно. В задней части палаты поднялся Северен Леру.
– Нова Коты аплодируют Призрачным Медведям и другим хранителям, которые оказались достаточно мудрыми, чтобы найти что-то другое, чем кровь, которая завершит их жизни. Пролейте на одну каплю больше крови Внутренней Сферы, и вы навсегда приговорите себя. Это ваш шанс вернуться назад к человечеству. Мы отделились для того, чтобы нас не использовали в ссорах Внутренней Сферы, и мы объединили их против нас. Не позволяйте себе стать жертвой их единства.
Тэни громко рассмеялся.
– Мы не станем их жертвой. Мы разорвем их.
Леру зашипел:
– Придерживайтесь этого курса, Аса Тэни, и вы пойдете по пути более дьявольскому, чем вы можете себе представить. Рана зажила. Снова вскройте ее, и болезни, вызванные нагноением, уничтожат вас. Нельзя позволить вам это сделать.
Ледовой Хеллион с презрением обратился к хану Нова Котов.
– Твои мозги с возрастом атрофировались, хан Леру. Мы пойдем и сразимся с Внутренней Сферой. Мы разобьем их, затем мы обратим свой взор на тебя и твой клан. Твои дни сочтены.
– Я знаю это, Аса Тэни, но я также знаю, как закончат они. – Тяжело вздохнул Северен Леру и ссутулился, – Твой выбор принуждает меня.
– Я уверен, – Тэни повернулся лицом к ильхану, – Ясно, что хранители и их род не желают сражаться. Пусть будет так. Восемь кланов-крестоносцев будут защищать кланы и нашу честь.
Озис кивнул.
– Семь кланов сражались на Токайдо, восемь будет сражаться здесь. Дымчатый Ягуар, Ледовой Хеллион, Нефритовый Сокол, Дух Крови, Огненный Мандрилл, Звёздный Уж, Адские Лошади и Волки. На наших плечах лежит судьба Внутренней Сферы.
Влад кивнул.
– Мы защитим, ильхан. С чем мы будем защищать?
Ильхан с тревогой передернул плечами.
– Они заявили, что выступят с равными силами, подразделение на подразделение. Из воинов моего клана остались только элементалы, которые вывезли меня с Хантресс и мой личный бинарий охраны здесь на Стране Мечты.
– Это хорошо для вас, ильхан, – улыбка Асы Тэни стала еще шире, – остальные из нас могут вызвать дополнительные войска из наших миров.
– Зачем тебе нужно больше, чем подразделение охраны? – Марта Прайд посмотрела на рыжеволосого Ледового Хеллиона сверху вниз, – Я не вижу причин требовать больше чем бинарий для того, чтобы разбить любое подразделение Внутренней Сферы. Боевые мехи правят на поле войны с момента первого сражения шесть веков назад и решали исход таких же важных битв, как и эта. Для того, чтобы разгромить Внутреннюю Сферу нам не нужно ничего больше.
Влад негромко поддержал слова Марты.
– Хан Прайд права. Некомпетентный командир проиграет так же легко с кластером, как и с бинарием. Хороший командир победит, невзирая на то, какое количество войск он использует. Каждому из нас следует подготовить по бинарию, и выбрать место сражения.
Тэни уставился на Влада.
– И что тогда? Перед лицом величайшей угрозы, которою кланы еще не знали, ты хочешь ослабить нас?
Влад рассмеялся
– Мне кажется, Аса Тэни, это единственнаяугроза, с которой столкнулись Ледовые Хеллионы с начала вторжения. Если я и боюсь за кланы, так это из-за твоего участия, а не из-за размера твоего вклада в наш успех.
– Ты заплатишь за свое безрассудство, хан Уорд!
– Я заплачу? – глаза Влада сузились, – Я дрался против Внутренней Сферы и разбил их, Ледовой Хеллион. Когда ты сделаешь то же самое, вот тогда можешь прийти ко мне и говорить о расплате. До тех пор твои пустые угрозы не пугают меня. Если выживешь в следующей битве, приходи ко мне.
Линкольн Озис стукнул кулаком по столу.
– Достаточно этих споров. Вы хуже сибов! Определитесь со своими силами и предоставьте их Каэлю Першо. Он сообщит их нашим противникам. Подготовьте себя и своих людей к этой битве. Мы не можем позволить себе проиграть.
Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
18 апреля 3060 г.
Влад повернулся на своём месте в Великой палате Совета, когда Аса Тэни взорвался яростью. Лицо низкорослого хана налилось кровью и стало темнее его волос, создавая впечатление, что волосы стали струями крови, бьющих из головы. Его кулак неожиданно громко грохнул о доску стола.
– Мы не можем позволить себе быть обманутыми этим Испытанием Отказа. Войска Внутренней Сферы – этой суррогатной Звёздной Лиги – не имеют права обращать наши традиции против нас!
Лукиан Карнз из клана Нова Котов возразил:
– Хан Тэни, вы забываете, что с начала вторжения мы бросали вызов войскам Внутренней Сферы, и на Токкайдо мы участвовали в подобном испытании. Отказаться соблюдать вызов сейчас значит опуститься до уловок и оказаться недостойными.
– Недостойными? Это онинедостойны. – Тэни ткнул пальцем на запад, где высадились войска Внутренней Сферы. – Вас не было там, хан Карнз, когда этот Виктор выступал перед нами. Он насмехался над ильханом. Он насмехался над нами. Его язык был набит сокращениями, и он взял с собой связанную из генетического наследия Линкольна Озиса. Она вестник того, что с нами будет, если мы примем этот вызов.
Влад утробно расхохотался.
– Она будет вестником, только если мы проиграем, хан Тэни.
Тэни тряхнул головой:
– Этогоникогда не случится.
– Если не случится, хан Тэни, – спросил Бьёрн Йоргенссон, – почему же ты так обеспокоен последствиями поражения? Твои протесты выглядят неуместными. Разве ты не хочешь сражаться?
– Не нужно сомневаться в моей смелости, хан Йоргенссон. Мои Хеллионы и я будем сражаться.
Влад едва сдержал улыбку. И почему мне кажется, что твоё аэрокрыло будет первым снято с заявки, Аса Тэни?
Каэль Першо призвал к тишине:
– Отчёт ильхана о договоренностях с Внутренней Сферой на переговорах не был вынесен на голосование. Чтобы отклонить вызов, не становясь дезгра, Великому Совету необходимо простое большинство голосов «против».
Тэни поднял руку:
– Я требую голосования.
Призрачный Медведь Йоргенссон кивнул.
– Я поддерживаю требование.
Влад игнорировал гул голосов вокруг него. Кланы давно раскололись на два политических лагеря. Хранители считали, что их истинная миссия заключается в том, чтобы быть защитниками для Внутренней Сферы, ожидая в своем добровольном изгнании, пока кризис не призовет их назад спасти миры, которые породили их. Крестоносцы знали истину и считали, что их судьба завоевать Внутреннюю Сферу и возглавить всё человечество. До недавнего времени Волки были твердым кланом-хранителем, но Фелан Келл отобрал хранителей и увел их во Внутреннюю Сферу, оставив только ядро ярых крестоносцев.
Оглядев зал, Влад мысленно разделил кланы по их политическому уклону. Из шестнадцати присутствующих кланов, включая Дымчатых Ягуаров, хотя Линкольн Озис был единственным Ягуаром в зале, семь были хранителями. Оставшиеся девять кланов были крестоносцами, хотя их могло бы быть десять, если бы недавно Звёздные Ужи не завершили поглощение клана Баррока. Это дает крестоносцам необходимые голоса, чтобы отклонить вызов.
Влад почувствовал, как ледяной озноб пробежал вниз по спине. Условия, сформулированные в вызове, не были неожиданными, и для его клана последствия были бы далеко не катастрофическими. Волки вторглись глубоко во Внутреннюю Сферу. Их владения превосходили владения других кланов. Если наступит мир, и мы не сможем атаковать Внутреннюю Сферу, другие кланы могут испытывать искушение напасть на Волков. Мы ещё недостаточно сильны, чтобы не принимать в расчет возможные нападения.Голосуя против вызова, можно было бы договориться о новых условиях, или если же Внутренняя Сфера всё же решит продолжить войну, Волки имели бы оккупационные зоны Нефритовых Соколов и Призрачных Медведей в качестве буфера против атак.
С другой стороны, мир работал на него и его людей. Его тайный союз с Катриной Штайнер-Дэвион и ее Лиранским Альянсом означал, что оккупационная зона Нефритовых Соколов будет зажата между его молотом и наковальней Катрин. Волки могли бы обрушиться на Соколов, уничтожив ненавистного врага и помочь лиранцам вернуть собственные планеты. Формализация его союза с Катриной объединила бы Волков с Внутренней Сферой, и обеспечила ему более мощную базу для наступления. И это позволило бы выгнать Фелана Келла и его Волков-предателей из их убежища.
Прежде, чем Влад принял решение, как он будет голосовать, Каэль Першо заговорил:
– Старшие ханы голосуют за свой клан. Так как ильхан по-прежнему является старшим ханом Дымчатых Ягуаров, он будет голосовать за них. Я буду считать ваши голоса, кланы.
Голосование началось, как и предполагал Влад. Духи Крови и Огненные Мандриллы, оба крестоносцы, голосовали «против». Они были уравновешены Облачными Кобрами и Алмазными Акулами, которые решили поддержать вызов. Настала очередь голосовать Призрачным Медведям, еще одному клану-крестоносцу.
Каэль Першо взглянул на Бьёрна Йоргенссона:
– Какова воля Призрачных Медведей?
Морщины собрались вокруг глаз Йоргенссона.
– Отказаться от вызова значит отвергнуть все наши традиции. Призрачный Медведь голосует за испытание.
Влад недоверчиво заморгал. Если вызов будет принят, Призрачные Медведи теряют больше всех. Хоть они теперь являются самым сильным из кланов вторжения, без зоны оккупации Дымчатых Ягуаров, они будут граничить с Синдикатом Драконов. Фанатичные куритяне, без сомнения, продолжат попытки отбить свои миры, оставляя Призрачных Медведей уязвимыми. Наверняка у них есть какой-нибудь трюк в запасе.
Голосование продолжилось, разделившись среди крестоносцев и хранителей, оставив за Владом последний голос. Так как хранители из-за отступничества Призрачного Медведя получили восемь голосов, вызов уже не мог быть отвергнут. Как только Першо призвал его к голосованию, Влад улыбнулся.
– Клан Волка воздерживается.
Мэриэлл Радик бросила на него быстрый взгляд, но Влад отмахнулся от ее немого вопроса. Зачем отдавать ничего не решающий голос, когда своими неожиданными действиями я могу посеять хаос и неуверенность.
Линкольн Озис поднялся со своего места ильхана.
– Вызов остается в силе. Теперь мы должны решить, кто будет сражаться.
– Мы все должны сражаться, – произнес Тэни, вставая.
Марта Прайд усмехнулась с верхнего ряда:
– Только те, кто добился права сражаться, должны сражаться.
– Хан Прайд права, – с кивком согласился ильхан, – Сражаться следует первым четырем кланам вторжения, конечно...
– Извините, ильхан. – Бьёрн Йоргенссон медленно поднялся из-за стола. – Призрачные Медведи не желают участвовать в этой битве.
– Что? – Озис бросил на него хмурый, недовольный взгляд – Как ты можешь отказаться от такой чести?
– Как вы можете называть это честью? – подался вперед Йоргенссон, – Мы в течение веков создавали воинов. Мы улучшили наши способности и оружие и даже прибегли к изменению основной структуры человеческой культуры, чтобы создать боевые идеалы в наших людях. Когда мы впервые вторглись во Внутреннюю Сферу, наши победы, наши легкиепобеды подтверждали то, что мы долго считали истиной: мы физически, интеллектуально и морально превосходили тех, кто остался позади.
Ты ильхан, стоишь здесь раненый, твой клан разгромлен, изгнан из родного мира без надежды на возращение. Ты видишь, как твои потомки служат твоему врагу. Мы все видели, как Фелан, воин Внутренней Сферы, поднялся от связанного до хана Волков. И то и другое показало лживость того, что, как мы полагали, было истиной. Разгромив вас, с одним из них, занимавшего высокий пост среди нас, разве они не показали, что наше превосходство было иллюзией?
Влад посмотрел на Йоргенссона.
– Вы забыли о наших победах, хан Йоргенссон.
– Нет, хан Уорд, я не забыл. Они ярко горят в моей памяти, так же как и картины наших поражений. На Токкайдо КомСтар показал нашу уязвимость в продолжительных сражениях. С тех пор все наши усилия терпели неудачу. Кампания на Хантрессе показала, что даже здесь, в нашей цитадели, мы уязвимы. Наша мнимая непобедимость – заблуждение, как и наше превосходство.
Правда стала ясна для нас. Как крестоносцы, мы голосовали за вторжение, потому что это, несомненно, была наша судьба, и наши легкие победы в начале подтверждали это. Наши поражения подорвали нашу уверенность в судьбе. После долгих размышлений, Призрачные Медведи решили подвергнуть сомнению наши взгляды на философию крестоносцев, и теперь мы считаем себя хранителями, так мы можем избежать самообмана, который привел кланы к этому состоянию. Теперь мы стоим с нашими собратьями-хранителями отдельно от крестоносцев, так что они могут защищать вторжение, которое они породили, и которое, вероятно, уничтожит их. Тем не менее, мужайтесь, ильхан. Я уверен, что не будет отбоя от кланов, желающих занять наше место.
Дрожь била Влада . Призрачные Медведи очень сильно изменились. На них стоит обратить пристальное внимание, особенно с их владениями рядом с моими в оккупационной зоне.
Озис с недоверием смотрел на Йоргенссона, затем медленно потряс головой.
– Ещё есть те, кто не желает сражаться против Внутренней Сферы?
Как и ожидалось, остальные ханы-хранители ответили на вопрос ильхана утвердительно. В задней части палаты поднялся Северен Леру.
– Нова Коты аплодируют Призрачным Медведям и другим хранителям, которые оказались достаточно мудрыми, чтобы найти что-то другое, чем кровь, которая завершит их жизни. Пролейте на одну каплю больше крови Внутренней Сферы, и вы навсегда приговорите себя. Это ваш шанс вернуться назад к человечеству. Мы отделились для того, чтобы нас не использовали в ссорах Внутренней Сферы, и мы объединили их против нас. Не позволяйте себе стать жертвой их единства.
Тэни громко рассмеялся.
– Мы не станем их жертвой. Мы разорвем их.
Леру зашипел:
– Придерживайтесь этого курса, Аса Тэни, и вы пойдете по пути более дьявольскому, чем вы можете себе представить. Рана зажила. Снова вскройте ее, и болезни, вызванные нагноением, уничтожат вас. Нельзя позволить вам это сделать.
Ледовой Хеллион с презрением обратился к хану Нова Котов.
– Твои мозги с возрастом атрофировались, хан Леру. Мы пойдем и сразимся с Внутренней Сферой. Мы разобьем их, затем мы обратим свой взор на тебя и твой клан. Твои дни сочтены.
– Я знаю это, Аса Тэни, но я также знаю, как закончат они. – Тяжело вздохнул Северен Леру и ссутулился, – Твой выбор принуждает меня.
– Я уверен, – Тэни повернулся лицом к ильхану, – Ясно, что хранители и их род не желают сражаться. Пусть будет так. Восемь кланов-крестоносцев будут защищать кланы и нашу честь.
Озис кивнул.
– Семь кланов сражались на Токайдо, восемь будет сражаться здесь. Дымчатый Ягуар, Ледовой Хеллион, Нефритовый Сокол, Дух Крови, Огненный Мандрилл, Звёздный Уж, Адские Лошади и Волки. На наших плечах лежит судьба Внутренней Сферы.
Влад кивнул.
– Мы защитим, ильхан. С чем мы будем защищать?
Ильхан с тревогой передернул плечами.
– Они заявили, что выступят с равными силами, подразделение на подразделение. Из воинов моего клана остались только элементалы, которые вывезли меня с Хантресс и мой личный бинарий охраны здесь на Стране Мечты.
– Это хорошо для вас, ильхан, – улыбка Асы Тэни стала еще шире, – остальные из нас могут вызвать дополнительные войска из наших миров.
– Зачем тебе нужно больше, чем подразделение охраны? – Марта Прайд посмотрела на рыжеволосого Ледового Хеллиона сверху вниз, – Я не вижу причин требовать больше чем бинарий для того, чтобы разбить любое подразделение Внутренней Сферы. Боевые мехи правят на поле войны с момента первого сражения шесть веков назад и решали исход таких же важных битв, как и эта. Для того, чтобы разгромить Внутреннюю Сферу нам не нужно ничего больше.
Влад негромко поддержал слова Марты.
– Хан Прайд права. Некомпетентный командир проиграет так же легко с кластером, как и с бинарием. Хороший командир победит, невзирая на то, какое количество войск он использует. Каждому из нас следует подготовить по бинарию, и выбрать место сражения.
Тэни уставился на Влада.
– И что тогда? Перед лицом величайшей угрозы, которою кланы еще не знали, ты хочешь ослабить нас?
Влад рассмеялся
– Мне кажется, Аса Тэни, это единственнаяугроза, с которой столкнулись Ледовые Хеллионы с начала вторжения. Если я и боюсь за кланы, так это из-за твоего участия, а не из-за размера твоего вклада в наш успех.
– Ты заплатишь за свое безрассудство, хан Уорд!
– Я заплачу? – глаза Влада сузились, – Я дрался против Внутренней Сферы и разбил их, Ледовой Хеллион. Когда ты сделаешь то же самое, вот тогда можешь прийти ко мне и говорить о расплате. До тех пор твои пустые угрозы не пугают меня. Если выживешь в следующей битве, приходи ко мне.
Линкольн Озис стукнул кулаком по столу.
– Достаточно этих споров. Вы хуже сибов! Определитесь со своими силами и предоставьте их Каэлю Першо. Он сообщит их нашим противникам. Подготовьте себя и своих людей к этой битве. Мы не можем позволить себе проиграть.
6
Штаб-квартира экспедиционных сил Звёздной Лиги
Николаевский Брод, Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
19 апреля 3060 г.
Виктор закрыл глаза, в которые словно насыпали песок, и откинул назад голову. Плечи окаменели, и он чувствовал себя, словно невероятно тяжелая плита легла на мозг. Он снова открыл глаза и заставил себя сфокусировать взгляд. В центре палатки, в середине П-образно расставленных столов, за которыми сидели его советники, светилось голографическое изображение южного континента Страны Мечты. Серия из восьми звёзд мигала на карте, каждая отмечала место, выбранное защищающимися кланами для битвы.
Николаевский Брод, Страна Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
19 апреля 3060 г.
Виктор закрыл глаза, в которые словно насыпали песок, и откинул назад голову. Плечи окаменели, и он чувствовал себя, словно невероятно тяжелая плита легла на мозг. Он снова открыл глаза и заставил себя сфокусировать взгляд. В центре палатки, в середине П-образно расставленных столов, за которыми сидели его советники, светилось голографическое изображение южного континента Страны Мечты. Серия из восьми звёзд мигала на карте, каждая отмечала место, выбранное защищающимися кланами для битвы.