Степанов Николай. На стыке трех миров

   – Ты смотри, что он творит!
   – Больно?
   – Обидно. Какой-то полукосолопый оказался проворнее моего клинка.
   Вожак тем временем вернулся к своим. Со стороны это выглядело, будто он хвастается удачной вылазкой и предлагает продемонстрировать удаль другим. И точно, следующим в атаку направился второй хищник. Он нацелился на Андрея.
   – Действуем вместе, – понимая, что один не справится, прошептал парень. – Я приманка, ты охотник. Только не показывай виду.
   – Ясно.
   Фокусник отступил на шаг, когда зверь находился в двух метрах от него. Животное прыгнуло на отступающую цель, но в этот момент в схватку вступила Вероника. Резкий взмах клинка – и раненая тварь с воплем упала на бок. Вернулась в стаю она уже на трех лапах.
   Неожиданно оборонявшиеся услышали за спиной странные звуки. Оглянувшись, Андрей заметил журналистку, возвращавшуюся к ним почему-то вприпрыжку.
   – Ты чего?
   – Помощников зову. Неужели непонятно?
   Третью атаку хищники провели вдвоем. Фетрову удалось уклониться от нацеленного на горло когтя, а вот уберечь подвязанную руку не смог – чуть ниже локтя появилась красная борозда. Синеглазке повезло больше. Девушка в низком прыжке ринулась навстречу нападавшему и нанесла ему глубокую рану в брюхо. Сил зверя только и хватило, чтобы добраться до стаи, где он и свалился в траву.
   – С почином, любимая.
   – Как ты меня назвал?
   – Эй, голубки, ворковать потом будете, – заволновалась стоявшая сзади Мадлена. – По-моему, твое выступление, подруга, их главному не понравилась. Гляди, как смотрит!
   Зверь выпучил глаза и взвыл, оскалив пасть. Все стало понятно, когда он зубами резко выхватил из травы краба. Одного, второго. Остальные хищники также попали в осаду вызванных журналисткой членистоногих.
   – Уходим по-тихому, – предложил фокусник, – пока им не до нас.
   Люди не успели сделать и десяти шагов, как вожак выскочил из окружения и бросился в погоню, оставляя за собой кровавый след.
   – Вероника! – предупредил Фетров.
   Он, перехватив кинжал за лезвие, мощным броском метнул его в движущуюся цель. Лезвие вошло в шею зверя, когда тот прыгнул на добычу. Парень перекатился в сторону.
   – Елки-метелки! Да что же мне так сегодня везет?!
   – Что там? – подбежала Таркова.
   – Опять зашиб левую руку. Она и так работать не хочет.
   – Хватит валяться, – тут же подала голос Злавадская, отходя от поверженного хищника. – Или мы хотим еще кого-то дождаться?
   – Нет, – быстро поднялся змеиный король. – Ты смотри, а рука-то снова включилась, – обрадовался он.
   – А ты говоришь, не везет, – улыбнулась синеглазка. – Побежали.
   До просеки удалось добраться почти без происшествий. Несколько раз на пути встречались мелкие животные, но, завидев троицу, спешили скрыться в зарослях. Хуже стало, когда пошли вдоль старой вырубки. Она оказалась недостаточно широкой, чтобы не попасть под обстрел местных обезьян. Те словно с ума сошли, завидев путников. Град из похожих на каштаны плодов заставил пожалеть об отсутствии градоустойчивых капюшонов. Пришлось держаться подальше от деревьев, пока обезьянам не надоело кидаться.
   – Откуда они взялись на нашу голову?
   – Здесь все настроены против нас, Мадлена. Так что привыкай.
   – Не хочу. Я не собираюсь долго оставаться в этом кошмаре.
   – Девушки, – вдруг остановился шагавший сзади Фетров. – Елки-метелки! Я кинжал забыл.
   – А я все думала, когда ты о нем вспомнишь, – повернулась к парню журналистка. – На, держи! – Она протянула клинок, который вытащила из смертельной раны хищника, не сказав ни слова. – Это тебе подарок, а заодно прости за ту истерику. Нервы не выдержали.
   – Считай, что ее не было. А за кинжал огромное спасибо. Он у меня как талисман.
   – Эй, отстающие! – окликнула синеглазка. – Хватит любезничать! Мы пришли.
   Впереди показались сложенные из длинных обгоревших жердей конусообразные шалаши. Едва путники подошли ближе, стало очевидно, что когда-то люди здесь действительно жили.
   – Господи, что тут произошло?! – всплеснула руками Злавадская.
   Между остовами юрт лежали скелеты – человеческие. Большие и совсем маленькие. Некоторые из них были в доспехах, с оружием и рогатыми шлемами на черепах. Металл сплошь покрывала ржавчина.
   – Похоже, кто-то вырезал целую деревню, – пришла к заключению Вероника. – Даже детей не пощадили, гады!
   Прибывшие застыли на месте, словно боялись потревожить сон давно погибших людей. «А ведь местные обитатели могут встретить нас так же», – промелькнуло в сознании каждого.
   – Живых здесь нет. – Андрей не узнал собственного голоса. – Девушки, надо подобрать каждому подходящее оружие. Кто знает, сколько нам еще в этих краях гулять придется?
   – А они не обидятся? – поинтересовалась Мадлена.
   – Необязательно брать то, что у них в руках, – с пониманием отнесся Фетров. – Оружия тут разбросано много. Кстати, неплохо бы и голову чем-нибудь прикрыть.
   – Рогатую шапку ни за что не надену, – сразу заявила журналистка. – Я даже не замужем, и ходить с рогами – увольте!
   – Странные у них шлемы. Сами деревянные, а рога из металла.
   Желание найти крепкий головной убор появилось у Андрея при прохождения просеки. Он нашел подходящие, вот только снимать их с трупов не хотелось.
   – Друг от друга далеко не отходим, – предупредил фокусник.
   Его почему-то заинтересовал холм, стоявший несколько в стороне от поселения. На небольшом возвышении, по-видимому, находилась одна из юрт. По крайней мере, обгоревшие жердины были разбросаны по всей площадке. Здесь оказалось особенно много павших воинов.
   «Странно, если это был местный храм, почему он стоял не в центре деревни? И воины здесь вооружены по-другому».
   Он обратил внимание на не тронутые ржавчиной блестящие широкие лезвия длиной с руку, насаженные на метровые древки. Доспехи этих бойцов были выполнены из вороненой стали, как и рога на шлемах.
   «Наверное, особое подразделение, – решил Фетров. – Кого же они охраняли?»
   Змеиный король поднялся на вершину холма – и тут вдруг ощутил вибрацию, словно от мобильного телефона. Андрей очень удивился, но поспешил засунуть руку в карман.
   «Чего это он?»
   Фокусник достал позаимствованный в пещерах треснутой скалы ключ. Украшавшие его драгоценные камни сияли так, что Андрей зажмурился. Ключ действительно дрожал.
   – Что там у тебя? – Сияние заметили обе девушки.
   – Да вот. – Парень поднял источник необычного света над головой.
   – Едрена-матрена к твоей бабушке! – только и смогла сказать Злавадская.
   – Должна заметить, что для журналистки у тебя удивительно ограниченный словарный запас, подруга.
   – Если ты у нас такая велеречивая, скажи по этому поводу что-нибудь умное, – беззлобно огрызнулась Мадлена, не отрывая взгляда от чуда.
   Разноцветное свечение постепенно пошло на убыль, а когда оно погасло, из ключа внезапно выстрелил луч и угодил в землю неподалеку от Тарковой, оставив на поверхности черное пятнышко выжженной земли.
   – Опять ты со своими фокусами?!
   – Эти не мои, – стал оправдываться Андрей. Он спустился с холма и приблизился к отметине. – Давайте посмотрим, что там.
   Журналистку любопытство терзало еще больше. Она подняла тяжелое оружие одного из убитых «спецназовцев» и подала его парню.
   – Копай.

Глава 5
Шаткие земли

   Забыв об осторожности, Андрей принялся за раскопки.
   – Ой! – взвизгнула Злавадская. – Опять крабы! И откуда они только берутся?
   Вероника схватилась за копье, Мадлена достала из травы корявую палку с костяным набалдашником, приготовившись отразить очередное нападение. Однако членистоногие вдруг и сами остановились, будто наткнулись на стену.
   – Вот это да! – Таркова приблизилась к невидимой границе, вдоль которой выстроились обладатели клешней. – Тут в траве чья-то чешуя разложена. У меня такое ощущение, что ею огорожена вся деревня.
   – Замечательно! И на них управа нашлась! – обрадовалась брюнетка. – Андрюша, а ты чего застыл? Передумал?
   – Да нет, просто засмотрелся. Думаю, платьице тебе все-таки лучше сменить. При первой же возможности. Оно и раньше мало что прикрывало, а теперь и подавно.
   – Гм… Учтем на будущее: наряд а-ля секси тебе не по нраву.
   – Эй, вы о чем там шушукаетесь?
   – Наш мужчина копать отказывается!
   – Наш? – приподняла бровь Вероника.
   – Уже копаю. – Фокусник счел за лучшее взяться за дело.
   Выбранный журналисткой инструмент оказался слишком тяжелым и плохо подходил для земляных работ. К счастью, орудовать им пришлось недолго. Буквально через минуту Фетров наткнулся на что-то твердое. Немного совместных усилий – и из земли показался круглый металлический диск, в центре которого фокусник увидел знакомый оттиск.
   – Интересно, какому великану под силу сдвинуть эту крышку? – Мадлена немного расстроилась, оценив габариты находки: диск в диаметре достигал полутора метров. – Среди павших я не видела ни одного.
   – Может, я попробую, с вашего позволения? – усмехнулся змеиный король.
   – Андрюша, ты явно переоцениваешь свои силы. Не боишься надорваться?
   – Буду очень осторожен. – Парень аккуратно установил ключ по оттиску.
   – Ты смотри! – удивилась брюнетка. – Подошел как родной. Вероника, с каждым днем твой фокусник поражает меня все больше и больше! Причем в самое сердце.
   После недавней истерики Мадлена чувствовала себя неловко и старалась, чтобы друзья скорее забыли ее выходку.
   – Подруга, заметь: ты сама сказала, что он мой.
   Повышенное внимание Андрея к журналистке объяснялось просто: он хотел загладить свою вину. Вероника это сознавала, но в душе подспудно росла тревога. И как ни старалась девушка подавить приступы старомодной ревности, они упорно не желали уходить. А подруга постоянно давала повод для новых волнений. Вот и сейчас журналистка почти прильнула к фокуснику.
   – Язык мой – враг мой. Я правда сказала «твой»? Иногда вот так ляпну, не подумавши, а потом сама же страдаю. Ведь тут, как на грех, на нас двоих всего один парень, и неясно, имеются ли вообще другие?
   – Вот и не доводи одну из нас до греха. – Синеглазка дернула подругу за руку, отодвигая ее от вождя сумеречников.
   Злавадская не успела ответить. Раздался громкий скрежет – и диск пришел в движение, медленно раскручиваясь вокруг оси. Потом что-то громко щелкнуло – и крышка с мелодичным звоном начала приподниматься.
   – Ух ты! А там ступеньки! – Брюнетка первой заглянула внутрь, стоило диску занять вертикальное положение. – Вы как, собираетесь спускаться, или мне одной идти?
   – Мадлена, а вдруг там кто-то притаился и поджидает особо любопытных? – Парень был рад, что женщина снова стала собой, но забывать об осторожности не стоило.
   – Андрюша, если погибшие люди в рогатых шапках защищали именно этот подвал, вряд ли тут окажутся ловушки. Опять же мы не взломщики – открыли дверь своим ключом. Значит, неприятных сюрпризов быть не должно.
   – Твои бы слова да богу в уши. Ладно, я иду первым, вы – за мной.
   – Хорошо воспитанные мужчины пропускают женщин вперед, – не унималась журналистка.
   – Где же их здесь найти, воспитанных? Тем более хорошо, – притворно вздохнул змеиный король. – Мадлена, идешь в пяти шагах от меня! Вероника следом!
   – Ничего подобного, – вспылила синеглазка. – Я, как твой телохранитель, иду первой.
   – Ладно. Первой после меня.
   Парень решительно направился вниз. Он насчитал двадцать семь ступенек, прежде чем оказался на такой же круглой площадке.
   «И что дальше? – Змеиный король попытался в полумраке рассмотреть хоть что-нибудь. Однако ничего заслуживающего внимания не увидел, только гладкие стены. – Чем их так хорошо обработали?»
   Фетров, едва касаясь, провел ладонью по полированной поверхности – и в тот же миг пол под ногами резко пришел в движение.
   – Девчонки, стойте на месте! – крикнул он.
   Через несколько секунд площадка замедлила движение и остановилась. Человека окружала кромешная тьма. И только где-то над головой виднелось небольшое светлое пятнышко.
   – Андрей! – донесся сверху встревоженный голос Вероники.
   – Со мной все в порядке, – поспешил успокоить женщин фокусник.
   Не успел он договорить, как в подземелье загорелись светлячки. Вождь сумеречников увидел, что оказался в просторном помещении с множеством прямоугольных колонн.
   – Что там внизу? – теперь спрашивала журналистка.
   – Сейчас узнаю. – Он сошел с площадки и приблизился к одной из колонн.
   – По какому праву ты явился в мой дом, человек? – вдруг из ниоткуда раздался властный голос.
   Говорили по-инварски. Фетров в первое мгновение растерялся.
   – Кто здесь?
   – Тот, кто определяет судьбу любого непрошеного гостя. Повторяю свой вопрос: по какому праву ты пришел сюда, человек?
   – Я хотел кое-что спросить, – ответил он.
   – Сначала ты должен ответить. Или умереть.
   «Елки-метелки! Вот тебе и открыл дверку собственным ключом. Хотя… я ведь его почти украл».
   – А кто считается наделенным таким правом? – решил уточнить парень.
   – Тот, кто обладает истинной властью над себе подобными.
   «Знать бы, что эта невидимка считает истинной властью?»
   – Я вождь сумеречников. Иногда меня называют змеиным королем. Подойдет?
   Молчание. Вероятно, «хозяин невидимый» обдумывал слова пришельца. Когда Фетров уже хотел поинтересоваться, сколько тот еще собирается держать паузу, в комнате возник похожий на викинга призрак. Рогатый шлем, полностью скрывающий лицо незнакомца, боевой топор, рельеф мышц, о котором можно только мечтать… Единственное, что немного не соответствовало представлению Андрея о древних воинах севера, – рост привидения. Воин, несмотря на то что не касался ногами пола, едва достигал подбородка землянина.
   – Змеиный король? Гм… Сейчас проверим. – Призрак повернулся к визитеру спиной и поплыл по воздуху вглубь подземелья. – Следуй за мной.
   На всякий случай Андрей считал шаги. На восемнадцатом они повернули за колонну и наткнулись на дерево со светящимися плодами. Они напомнили человеку крыжовник, но размерами были с яблоко.
   – Этот фрукт называют ночным солнцем. Догадываешься почему?
   Парень кивнул. «Что тут гадать? Круглое и в темноте сияет».
   – Плод пока еще не созрел, потому и светится желтым. Когда поспеет – загорится красным, и яд, который в нем содержится, станет эликсиром здоровья. Если ты действительно змеиный король – съешь ночное солнце.
   «Что я ему, крокодил, чтобы солнце глотать? Да еще незрелое!»
   До сего дня травили Андрея трижды. Сначала змеиная принцесса своими зубками. Вроде случайно. Потом наемные убийцы – кинжалами, обработанными гробомором. Эти уже целенаправленно. Даже сумеречники и те умудрились подсунуть напиток, отправивший к праотцам семерых собутыльников, что списалось как тестовое испытание вождя на профпригодность. Но чтобы так откровенно…
   – А мне плохо не станет?
   – Плохо станет, если не съешь. А так – либо умрешь мгновенно, либо будешь жить до самой смерти. – Полупрозрачный собеседник обладал некоторым чувством юмора.
   «М-да… скудноватенько у них тут с вариантами. Не съешь ты – съедят тебя. И никакой альтернативы!»
   Фокусник сорвал плод и надкусил. «Яблочко» оказалось сочным. Горьковатый привкус не способствовал смакованию, и Фетров, понадеявшись на свою нечувствительность к отравам, быстро разобрался с угощением.
   «Викинг», внимательно наблюдавший за трапезой, дождался, когда парень проглотит последний кусок. Потом удовлетворенно кивнул, сорвал второй плод и подал гостю.
   – Этот есть не надо. Возьми как подарок.
   – Спасибо. – Андрей пожал плечами, но взял.
   «Издевается, что ли?» Чтобы не обижать хозяина, он спрятал подарок в карман.
   – Право подтверждено, – через минуту сообщил призрак. – Что ты хотел спросить, вождь?
   – Я хотел узнать, где мы находимся, как сюда попали, что случилось с поселением наверху и как нам вернуться обратно?
   – Хм… На будущее один совет. Не задавай собеседнику сразу несколько вопросов. Иначе рискуешь получить ответы не на все.
   – Я обязательно последую этому совету.
   – Тогда слушай. Стан Граниш, а точнее то, что от него осталось, находится на северо-востоке Кургстага. На самом краю Зорских болот.
   – Это не Жарзания?
   – И не Инварс. С недавнего времени здесь появилась очень опасная связь с этими мирами.
   – Через Врата?
   – Если облако с молниями ты называешь Вратами, то да.
   – Еще одна реальность? – Фетров вспомнил разговор с Тичем, когда тот рассказывал о летающем острове. – Выходит, одно облако теперь соединяет не два мира?
   – Потому-то связь и опасна. Стык сразу трех миров в одной точке не может быть стабильным.
   – Но ведь связь существовала и раньше, по крайней мере между Инварсом и Жарзанией.
   – Ошибаешься, вождь. Раньше действительно были просто ворота. Они позволяли переходить из одной реальности в другую, бо́льшую часть времени оставаясь запертыми на замок. То, что стараниями курмистра получилось сейчас, – дыры. Они только с виду безобидны. Это как незажившая рана на теле всех трех миров. Если ничего не предпринимать, скорее всего, они погибнут.
   – Мне как-то с трудом во все это верится, – засомневался фокусник.
   – Придется поверить, иначе я зря теряю свое время. Общаться с человеком, который не верит твоим словам, – все равно что рубить дерево обухом топора: усилий много, а толку никакого. Ты обязан запомнить все, что здесь увидишь и услышишь, иначе не выживешь.
   – Вы сказали, миры погибнут, если ничего не предпринимать? Значит, что-то сделать можно?
   – Можно. Хочешь попробовать?
   – Э… а почему я?
   – У тебя ключ хранителя, ты вождь и наверняка переживаешь за свое племя. Или я ошибаюсь?
   – Что я должен сделать? – Фетров сразу сообразил, что отступать нельзя.
   – Для начала найди железнорожников. Не тех, которых видел нынче над моим схроном, а живых. Передай им, что дух Алтига велит вытащить на свет топор Хинга. А чтобы тебе поверили, надень это.
   Перед фокусником возник довольно странный головной убор. Он был чем-то похож на шляпу с узкими полями сзади и по бокам. Спереди поля удлинялись, переходя в некое подобие козырька. На ощупь шляпа оказалась жесткой, словно ее выковали из металла. Андрей повертел в руках головной убор и, вспомнив про надоедливых обезьян, надел.
   – Благодарю вас.
   – Возникнут проблемы – а они обязательно возникнут, – повернешь шлем задом наперед. Иногда помогает.
   – И где мне искать живых железнодорожников?
   – Железнорожников, – поправил призрак. – Пойдешь в болото, это сразу за лесом, и они сами тебя найдут. Узнаешь их по рогатым шлемам. С другими встречаться не советую. Не знаю, как к тебе попал ключ, похищенный людьми курмистра, но владыка Кургстага мать родную за него не пожалеет.
   – Нам идти в болото???
   – Да. Курмистр выдавил хранителей ключа на шаткие земли. Но жить там можно. Главное – соблюдать два правила: избегать желтых прогалин и не приближаться к бугристым островам.
   – А хищники?
   – На топях их гораздо меньше, чем в лесу. Собери чешую ошленов, которая разложена вокруг стана. Она отгонит мелких зверей. Когда встретишь железнорожников, постарайся не дать повода патрулю открыть стрельбу.
   – А что для этого нужно?
   – Четко обозначить свое положение, – резко перебил собеседника дух. – Все, тебе пора убираться отсюда, – заторопился он.
   В подземелье на полу возник густой туман, постепенно заполнявший помещение. Фетров направился к «лифту».
   – И еще… Жизнь двух особ, находящихся сейчас возле входа в мой дом, тебе дорога?
   – Очень, – остановился парень.
   – Они заражены смертельным недугом. Почти все животные нашего мира имеют отравленные зубы и когти. Змеиному королю их яд не страшен. А вот женщинам осталось жить от силы два дня.
   – А их можно спасти?! – Андрея бросило в холодный пот.
   – Конечно. Но для этого ты должен пообещать, что не уйдешь из Кургстага, пока не устранишь последствий прорыва. Тогда я сразу дам тебе противоядие.
   – Обещаю. Если надо, могу поклясться!
   – Не надо. – Призрак соединил ладони, и перед человеком возник глиняный кувшин. – Пусть выпьют по пять глотков. Лекарство оберегает человеческий организм в течение десяти дней. Потом попросишь железнорожников. У каждого жителя Кургстага имеется микстура против лесных тварей.
   – Спасибо огромное.
   – Не спеши благодарить, если не удастся выполнить обещание, я найду тебя в любом уголке Кургстага и сурово накажу.
   – А если у меня все получится?
   – Наша новая встреча не будет иметь для тебя трагических последствий, змеиный король.
   Туман поднялся уже до колен. Местонахождение подъемной площадки можно было определить только по гладкому участку стены, к которому она примыкала.
   – Поспеши, вождь. – «Викинг» указал направление. – И помни: истинной властью является та, что основана на доверии, – зачем-то добавило привидение перед исчезновением.
   – Ух ты, какая шляпка! – воскликнула Злавадская, когда фокусник оказался наверху. – Ты что так долго?
   – С хозяином подземелья общался.
   – А где он? Почему к нам не вышел? Монах-отшельник, что ли?
   – Вроде того. Скромный он. Дом сторожить остался. А вот это вам передал. – Парень показал кувшин.
   Они поднялись по лестнице на поверхность. Андрей вынул ключ, и крышка вернулась в исходное положение, а почва под ногами вдруг заходила ходуном. Троица едва успела отскочить от входа в подземелье, как вырытая вокруг люка яма сама собой затянулась и за считаные мгновения заросла травой, не оставив даже намека на недавние земляные работы.
   – Едрена-матрена к твоей бабушке! Классная маскировка!
   – Девушки, вам нужно выпить по пять глотков, – напомнил о подарке Фетров.
   – А вдруг там отрава? – засомневалась брюнетка.
   – Мне сказали, что это противоядие от укусов и царапин местных хищников. Они смертельно опасны.
   – И ты поверил первому встречному? – удивилась журналистка.
   – Мади, ласковая ты моя… – Андрей так и думал, что проблемы будут именно с Мадленой. – Хозяину подвала незачем меня обманывать.
   – Нельзя доверять незнакомым людям, – поддержала подругу синеглазка.
   – Это был не человек.
   – А кто же? Святой дух, что ли? – Агрессивность в голосе Тарковой несколько изумила фокусника.
   – Вряд ли святой, но… В общем, призрак был похож на маленького викинга. Думаю, если бы он хотел нам навредить, я бы из подземелья не выбрался.
   – Ладно, уговорил, речистый. Сама удивляюсь, до чего иногда бываю сговорчивой. Тем более есть так хочется, что я готова даже это пойло в желудок залить. – Мадлена взяла кувшин и стала пить.
   – Эй, девушка, не увлекайся! – остановил ее Андрей. – Пяти глотков достаточно.
   – Неплохая бражка. – Злавадская с неохотой вернула емкость. – А как в голову бьет! Я после такого прям на все согласная.
   – Вероника? – Андрей протянул сосуд синеглазке.
   – А я не буду, – демонстративно отвернулась та.
   – Почему?
   – Не хочу быть сговорчивой, как твоя «ласковая»!
   – Да ты что?.. Думаешь?.. Да брось ты!
   – Тебя? Запросто! Раз успела надоесть – пожалуйста.
   Парень совершенно растерялся. Подобной реакции от Вероники он никак не ожидал.
   – Хочешь, я перед тобой на колени встану?
   – Зачем? Сегодня уже было…
   – Умолять буду. Уговаривать. Да что угодно…
   – Ты еще фокусы с гипнозом на мне не пробовал.
   – Если мне не останется ничего другого, чтобы сохранить твою жизнь, я пойду и на это. Пойми, больше всего на свете я боюсь тебя потерять. Неужели непонятно? Ну выпей, пожалуйста.
   – Да чего с ней церемониться? Подруга, а ну открой ротик! – Хмель ударил журналистке в голову. Она выхватила из рук парня кувшин и хотела быстро поднести к губам Тарковой.
   – Отстань! – Синеглазка, следуя навыкам рукопашного боя, машинально поставила блок.
   Емкость разбилась еще в воздухе.
   – Что ты наделала?! – взорвал тишину над вымершим селением крик отчаяния.
   Андрей кинулся к осколкам. Схватив один из черепков, где еще оставалось немного жидкости, он осторожно поднес его к губам девушки. Фокусник сейчас был белее мела.
   – Любимая, выпей, я умоляю.
   Синеглазка и сама перепугалась не на шутку. Она послушно исполнила просьбу. Напитка хватило только на два глотка. Выцедить что-либо из мокрой травы Фетрову не удалось: жидкость впиталась в почву.
   – Надо копать. – Парень снова схватил «лопату» и принялся отыскивать люк, благо место он запомнил хорошо.
   Почти сразу к нему присоединилась и журналистка. Но увы! Второй раз на том же месте железной крышки не обнаружилось. Вырыв полуметровую яму, землекопы в отчаянии бросили инструменты. Мужчина снова попытался найти вход в подземелье. Он забрался на холм, поднял ключ над головой, но на сей раз никаких чудес не произошло.
   – Я правда не хотела, – едва не плача, произнесла Мадлена.
   – Успокойтесь оба, я сама виновата. Может, еще ничего страшного и не случится? Андрей, ты так и не рассказал о своем разговоре с призраком.
   – Надо идти на Зорские болота.
   У парня еще была надежда на железнорожников.