Страница:
– В послании я признался тебе, что готов к смерти, – сказал Константин. – Ты, Абеляр, привык от всего уворачиваться. Мы вместе прошли долгий путь, далеко позади оставили понятия «друг», «враг»… Я не знаю, как тебя назвать, но зато я тебя понимаю. Понимаю, как никто на свете, включая тебя самого. Столкнувшись с конечной своей целью, ты увернешься в сторону. Я в этом уверен. Ты никогда не увидишь Европы.
Линдсей склонил голову:
– Пора кончать, Абеляр. Я померялся силами с миром; я для этого жил. И неплохую тень оставил за собой. Так?
– Да, Филип, – потрясение вымолвил Линдсей. – Даже ненавидя тебя, я тобой гордился.
– Но меряться с жизнью и смертью, словно бы я вечен… В этом нет ничего высокого. Что мы перед жизнью? Так, искорки…
– Искры, разжигающие пламя…
– Да. Твое пламя – Европа, и тут я тебе завидую. Но, отправившись на Европу, ты потеряешь себя. Этого ты не вынесешь.
– Но туда можешь отправиться ты. Она может стать и твоей. Там – твой народ, клан Константинов.
– Мой народ… Да, ты привлек их к своим делам.
– Я нуждался в них. В твоем гении… И они присоединились ко мне по доброй воле.
– Да… Смерть в конце концов побеждает нас. Но наши дети – наша месть ей. – Он улыбнулся. – Я старался не любить их. Я хотел видеть их такими же, как и я, – подобными стальному клинку… Но все равно любил. Не за то, что они подобны мне, напротив. И больше всех – самую не похожую на меня.
– Веру.
– Да. Я создал ее из образцов, украденных отсюда. Клочков кожи. Генов любимой… – Он умоляюще взглянул на Линдсея. – Абеляр, что ты скажешь о ней? Как твоя дочь?
– Моя дочь?
– Да. Вы с Верой были великолепной парой. И мне было очень жаль, что ты умрешь, не оставив потомства. Я тоже любил Веру и хотел оберегать ее ребенка – от того отца, которого она сама выбрала. И поэтому создал твою дочь. Разве я был не прав? Разве этого не стоило делать?
– Почему же, жизнь всегда лучше.
– Я отдал ей все, что мог. Как она сейчас?
Линдсей почувствовал дурноту. Робот всадил иглу в его бесчувственную ногу.
– Она сейчас в лабораториях. Проходит трансформацию.
– О! Это хорошо. Она сделала свой выбор. Как и всем нам положено. – Константин запустил руку под кресло. – У меня тут есть яд. Смотрители дали. Нам пожаловано право на смерть.
Линдсей отрешенно кивнул. Наконец лекарство умерило бешеное биение сердца.
– Да, – сказал он. – Мы все заслужили это право.
– Мы с тобой можем пойти на место катастрофы. И выпьем яд. Тут хватит на двоих. – Константин улыбнулся. – В компании – это будет замечательно.
– Извини, Филип. Мне еще рано.
– Ты, как всегда, не хочешь никаких обязательств, Абеляр. – Константин показал стеклянный сосуд с коричневой жидкостью. – Ну и ладно. А то ходить трудно. После.., после Арены у меня трудности с измерениями. Поэтому мне сделали новые глаза. Они за меня различают измерения. – Узловатые пальцы его свинтили с сосуда крышку. – Теперь я вижу жизнь такой, какова она есть. И поэтому понимаю, зачем нужно это сделать. – Он приложил сосуд к губам и глотнул. – Дай мне руки.
Линдсей подал ему руки.
– Что, теперь обе – металлические?
– Извини, Филип.
– А, неважно. Все наши прекрасные машины… – Константин вздрогнул. – Потерпи, я сейчас.
– Я с тобой, Филип.
– Абеляр… Прости меня. За Нору. За эту жестокость…
– Филип, это не… Я прощаю те…
Поздно. Филип Хури Константин был мертв.
Орбитал-Европа
25.12.86
Все, что осталось от жизни на Орбитал-Европе, было собрано в лабораториях. Высадившись, Линдсей нашел таможни в запустении. Орбитал-Европа кончилась, и импорт уже не имел значения.
Он проследовал коридором, змеящимся сквозь наклонные стены из мембран. Коридоры мерцали цветом морской волны. В них было почти пусто.
Мелькали лишь случайные бродяги и скваттеры, прибывшие сюда пограбить. Группа таких, шумно пропиливавших стену, вежливо ему помахала. Среди кораблей прибывших был и инвесторский, но никого из команды на глаза ему не попалось.
Все двигалось наружу. Гигантские ледяные корабли уходили к планете, чтобы мягко скользнуть под воду сквозь свежие трещины. На борту одного из них была и его дочь Вера. Она уже улетела.
От населения осталась лишь горстка последних трансформируемых.
Орбитал-Европу свели до цепочки лабораторий, где они, последние оставшиеся, плавали в мутноватой воде европейских морей.
Остановившись перед шлюзом, Линдсей некоторое время наблюдал за происходящим в лаборатории через выведенный в холл монитор. Трансформированные хирурги помогали рождению ангелов, прослеживая рост новых нервов в изменяемой плоти. Руки их испускали быстрые серии вспышек – шла беседа.
Оставалось лишь нацепить акваланг, пройти шлюз, окунуться в теплую воду и присоединиться к остальным. Так сделала Вера. Так сделал Гомес и все прочие. Они встретят его с радостью. И больно не будет. Все будет легко и просто.
Прошлое висело на волоске.
Но он не мог сделать последнего шага.
Он повернул назад…
.., и почувствовал его.
– Ты здесь. Покажись.
Присутствие мягко опустилось с наклонной зелено-голубой мембраны стены, растеклось по полу зеркальной лужицей и завозилось, обретая форму.
Линдсей зачарованно смотрел на него. Присутствие, очевидно, обладало собственной гравитацией – прилепилось к полу, словно кто-то его прижал. Оно корчилось и комкалось, принимая форму ради своего удовольствия, и наконец превратилось в маленького четвероногого зверька. Вроде ласки, подумалось Линдсею. Или лисицы.
– Она ушла, – сказал он зверьку. – Ты ее отпустил.
– Полегче, гражданин, – отвечал лис. Голос его не отдавался эхом – он не был звуком. – Не мое это дело – кого-то там удерживать.
– Европа не в твоем вкусе?
– Хрен его знает. Там у вас, конечно, здорово, чистая сказка, но это копия, а я-то видел оригинальный вариант, помнишь? На Земле. Ну а ты, бродяга? Ты тоже вроде не очень торопишься.
– Я стар. А они молоды. Это – их мир. Я им не нужен.
Лис, потянувшись, покрылся рябью.
– Так я и знал, что ты придумаешь какую-нибудь отговорку. Ну и что же ты скажешь теперь, получив возможность.., ну, скажем.., пораскинуть мозгами?
Линдсей улыбнулся собственному искаженному отражению в туловище зверька.
– Теперь я вроде как ни при чем.
– Замечательно! – Беззвучный голос залился смехом. – Я так полагаю, тебе сейчас осталось только помереть.
– Да? – Линдсей поразмыслил. – Это может оказаться преждевременным.
– Может, может, – охотно согласилось присутствие. – Значит, поживешь здесь еще несколько сотен лет? В ожидании последнего перехода?
– К пятому пригожинскому уровню сложности? – Называй как хочешь, слова тут ни при чем. Но это так же далеко от жизни, как жизнь – от инертной материи. Я много раз уже такое видел. И, вижу, оно идет сюда. Чую, как оно витает в воздухе. Люди… Ну, твари, существа; для меня все – люди… Так вот, они задают абсолютные вопросы. Ну, и получают абсолютные ответы, и – до свидания. Это – Божественная Сущность. Или же нечто настолько похожее, что нам с тобой разницы не просечь. Может, ты этого и хочешь, бродяга? Абсолюта?
– Абсолют… – пробормотал Линдсей. – Абсолютные ответы… А твой-то ответ каков, дружок?
– Да нет у меня никакого ответа! Мне плевать, что там, под этой шкурой, творится; я желаю видеть и ощущать! Начала и судьбы, предсказания и воспоминания, жизни и смерти – мне все это как-то до лампочки. Я слишком скользок, меня и время-то не ухватит, сечешь, бродяга?
– Так чего же ты хочешь, присутствие?
– Того, что у меня есть! Вечности, полной чудес. И даже не вечности, а неопределенной длительности, в ней-то самый и кайф. Подожду тепловой смерти Вселенной и погляжу, что будет потом! А все, что произойдет тем временем, – это же кое-что!
– Да, – согласился Линдсей. Сердце его молотом колотило в ребра. Робот снова потянулся к ноге иглой с успокаивающим, но Линдсей со смехом выключил ее и выпрямился. – Это кое-что!
– Я прекрасно провел здесь время, – сказало присутствие, – Неплохое у вас тут местечко, под этим маленьким солнышком.
– Спасибо.
– Да нет, гражданин, все «спасибо» – тебе! Но меня ждут другие места. – Присутствие помолчало. – Хочешь со мной?
– Да!
– Тогда держись.
Линдсей протянул к нему руки. Его накрыла серебряная волна, звездный холод, плавящий жар и…
…освобождение.
Все вокруг стало поразительно новым и свежим.
Он увидел свою одежду, медленно оплывающую на пол. Протезные руки выпали из рукавов, волоча за собой дорогую электронику. Пустой череп, венчающий лесенку позвонков, ухмыляясь, провалился в ворот пальто.
В холле появился Инвестор, подпрыгивающий в невесомости. Линдсей рефлекторно прижался к стене, чтобы не быть замеченным. «Пелеринка» Инвестора вздыбилась. С сорочьей жадностью обшарив кости, он упрятал все, что его заинтересовало, в и без того распухший мешок.
– Всегда поспеют, где что плохо лежит, – сказало присутствие. – Но они тоже ребята полезные, вот увидишь.
Линдсей тем временем осваивался с новым самим собой.
– Рук же нет…
– А на что тебе? – захохотало присутствие. – Давай за ним! Они скоро куда-то отправятся.
Они догнали Инвестора в конце холла.
– А куда? – спросил Линдсей.
– Какая тебе разница? К чудесам!
Линдсей склонил голову:
– Пора кончать, Абеляр. Я померялся силами с миром; я для этого жил. И неплохую тень оставил за собой. Так?
– Да, Филип, – потрясение вымолвил Линдсей. – Даже ненавидя тебя, я тобой гордился.
– Но меряться с жизнью и смертью, словно бы я вечен… В этом нет ничего высокого. Что мы перед жизнью? Так, искорки…
– Искры, разжигающие пламя…
– Да. Твое пламя – Европа, и тут я тебе завидую. Но, отправившись на Европу, ты потеряешь себя. Этого ты не вынесешь.
– Но туда можешь отправиться ты. Она может стать и твоей. Там – твой народ, клан Константинов.
– Мой народ… Да, ты привлек их к своим делам.
– Я нуждался в них. В твоем гении… И они присоединились ко мне по доброй воле.
– Да… Смерть в конце концов побеждает нас. Но наши дети – наша месть ей. – Он улыбнулся. – Я старался не любить их. Я хотел видеть их такими же, как и я, – подобными стальному клинку… Но все равно любил. Не за то, что они подобны мне, напротив. И больше всех – самую не похожую на меня.
– Веру.
– Да. Я создал ее из образцов, украденных отсюда. Клочков кожи. Генов любимой… – Он умоляюще взглянул на Линдсея. – Абеляр, что ты скажешь о ней? Как твоя дочь?
– Моя дочь?
– Да. Вы с Верой были великолепной парой. И мне было очень жаль, что ты умрешь, не оставив потомства. Я тоже любил Веру и хотел оберегать ее ребенка – от того отца, которого она сама выбрала. И поэтому создал твою дочь. Разве я был не прав? Разве этого не стоило делать?
– Почему же, жизнь всегда лучше.
– Я отдал ей все, что мог. Как она сейчас?
Линдсей почувствовал дурноту. Робот всадил иглу в его бесчувственную ногу.
– Она сейчас в лабораториях. Проходит трансформацию.
– О! Это хорошо. Она сделала свой выбор. Как и всем нам положено. – Константин запустил руку под кресло. – У меня тут есть яд. Смотрители дали. Нам пожаловано право на смерть.
Линдсей отрешенно кивнул. Наконец лекарство умерило бешеное биение сердца.
– Да, – сказал он. – Мы все заслужили это право.
– Мы с тобой можем пойти на место катастрофы. И выпьем яд. Тут хватит на двоих. – Константин улыбнулся. – В компании – это будет замечательно.
– Извини, Филип. Мне еще рано.
– Ты, как всегда, не хочешь никаких обязательств, Абеляр. – Константин показал стеклянный сосуд с коричневой жидкостью. – Ну и ладно. А то ходить трудно. После.., после Арены у меня трудности с измерениями. Поэтому мне сделали новые глаза. Они за меня различают измерения. – Узловатые пальцы его свинтили с сосуда крышку. – Теперь я вижу жизнь такой, какова она есть. И поэтому понимаю, зачем нужно это сделать. – Он приложил сосуд к губам и глотнул. – Дай мне руки.
Линдсей подал ему руки.
– Что, теперь обе – металлические?
– Извини, Филип.
– А, неважно. Все наши прекрасные машины… – Константин вздрогнул. – Потерпи, я сейчас.
– Я с тобой, Филип.
– Абеляр… Прости меня. За Нору. За эту жестокость…
– Филип, это не… Я прощаю те…
Поздно. Филип Хури Константин был мертв.
Орбитал-Европа
25.12.86
Все, что осталось от жизни на Орбитал-Европе, было собрано в лабораториях. Высадившись, Линдсей нашел таможни в запустении. Орбитал-Европа кончилась, и импорт уже не имел значения.
Он проследовал коридором, змеящимся сквозь наклонные стены из мембран. Коридоры мерцали цветом морской волны. В них было почти пусто.
Мелькали лишь случайные бродяги и скваттеры, прибывшие сюда пограбить. Группа таких, шумно пропиливавших стену, вежливо ему помахала. Среди кораблей прибывших был и инвесторский, но никого из команды на глаза ему не попалось.
Все двигалось наружу. Гигантские ледяные корабли уходили к планете, чтобы мягко скользнуть под воду сквозь свежие трещины. На борту одного из них была и его дочь Вера. Она уже улетела.
От населения осталась лишь горстка последних трансформируемых.
Орбитал-Европу свели до цепочки лабораторий, где они, последние оставшиеся, плавали в мутноватой воде европейских морей.
Остановившись перед шлюзом, Линдсей некоторое время наблюдал за происходящим в лаборатории через выведенный в холл монитор. Трансформированные хирурги помогали рождению ангелов, прослеживая рост новых нервов в изменяемой плоти. Руки их испускали быстрые серии вспышек – шла беседа.
Оставалось лишь нацепить акваланг, пройти шлюз, окунуться в теплую воду и присоединиться к остальным. Так сделала Вера. Так сделал Гомес и все прочие. Они встретят его с радостью. И больно не будет. Все будет легко и просто.
Прошлое висело на волоске.
Но он не мог сделать последнего шага.
Он повернул назад…
.., и почувствовал его.
– Ты здесь. Покажись.
Присутствие мягко опустилось с наклонной зелено-голубой мембраны стены, растеклось по полу зеркальной лужицей и завозилось, обретая форму.
Линдсей зачарованно смотрел на него. Присутствие, очевидно, обладало собственной гравитацией – прилепилось к полу, словно кто-то его прижал. Оно корчилось и комкалось, принимая форму ради своего удовольствия, и наконец превратилось в маленького четвероногого зверька. Вроде ласки, подумалось Линдсею. Или лисицы.
– Она ушла, – сказал он зверьку. – Ты ее отпустил.
– Полегче, гражданин, – отвечал лис. Голос его не отдавался эхом – он не был звуком. – Не мое это дело – кого-то там удерживать.
– Европа не в твоем вкусе?
– Хрен его знает. Там у вас, конечно, здорово, чистая сказка, но это копия, а я-то видел оригинальный вариант, помнишь? На Земле. Ну а ты, бродяга? Ты тоже вроде не очень торопишься.
– Я стар. А они молоды. Это – их мир. Я им не нужен.
Лис, потянувшись, покрылся рябью.
– Так я и знал, что ты придумаешь какую-нибудь отговорку. Ну и что же ты скажешь теперь, получив возможность.., ну, скажем.., пораскинуть мозгами?
Линдсей улыбнулся собственному искаженному отражению в туловище зверька.
– Теперь я вроде как ни при чем.
– Замечательно! – Беззвучный голос залился смехом. – Я так полагаю, тебе сейчас осталось только помереть.
– Да? – Линдсей поразмыслил. – Это может оказаться преждевременным.
– Может, может, – охотно согласилось присутствие. – Значит, поживешь здесь еще несколько сотен лет? В ожидании последнего перехода?
– К пятому пригожинскому уровню сложности? – Называй как хочешь, слова тут ни при чем. Но это так же далеко от жизни, как жизнь – от инертной материи. Я много раз уже такое видел. И, вижу, оно идет сюда. Чую, как оно витает в воздухе. Люди… Ну, твари, существа; для меня все – люди… Так вот, они задают абсолютные вопросы. Ну, и получают абсолютные ответы, и – до свидания. Это – Божественная Сущность. Или же нечто настолько похожее, что нам с тобой разницы не просечь. Может, ты этого и хочешь, бродяга? Абсолюта?
– Абсолют… – пробормотал Линдсей. – Абсолютные ответы… А твой-то ответ каков, дружок?
– Да нет у меня никакого ответа! Мне плевать, что там, под этой шкурой, творится; я желаю видеть и ощущать! Начала и судьбы, предсказания и воспоминания, жизни и смерти – мне все это как-то до лампочки. Я слишком скользок, меня и время-то не ухватит, сечешь, бродяга?
– Так чего же ты хочешь, присутствие?
– Того, что у меня есть! Вечности, полной чудес. И даже не вечности, а неопределенной длительности, в ней-то самый и кайф. Подожду тепловой смерти Вселенной и погляжу, что будет потом! А все, что произойдет тем временем, – это же кое-что!
– Да, – согласился Линдсей. Сердце его молотом колотило в ребра. Робот снова потянулся к ноге иглой с успокаивающим, но Линдсей со смехом выключил ее и выпрямился. – Это кое-что!
– Я прекрасно провел здесь время, – сказало присутствие, – Неплохое у вас тут местечко, под этим маленьким солнышком.
– Спасибо.
– Да нет, гражданин, все «спасибо» – тебе! Но меня ждут другие места. – Присутствие помолчало. – Хочешь со мной?
– Да!
– Тогда держись.
Линдсей протянул к нему руки. Его накрыла серебряная волна, звездный холод, плавящий жар и…
…освобождение.
Все вокруг стало поразительно новым и свежим.
Он увидел свою одежду, медленно оплывающую на пол. Протезные руки выпали из рукавов, волоча за собой дорогую электронику. Пустой череп, венчающий лесенку позвонков, ухмыляясь, провалился в ворот пальто.
В холле появился Инвестор, подпрыгивающий в невесомости. Линдсей рефлекторно прижался к стене, чтобы не быть замеченным. «Пелеринка» Инвестора вздыбилась. С сорочьей жадностью обшарив кости, он упрятал все, что его заинтересовало, в и без того распухший мешок.
– Всегда поспеют, где что плохо лежит, – сказало присутствие. – Но они тоже ребята полезные, вот увидишь.
Линдсей тем временем осваивался с новым самим собой.
– Рук же нет…
– А на что тебе? – захохотало присутствие. – Давай за ним! Они скоро куда-то отправятся.
Они догнали Инвестора в конце холла.
– А куда? – спросил Линдсей.
– Какая тебе разница? К чудесам!