Стивенс Сьюзен. Соблазнение по-итальянски

   Нелл возликовала в душе, но ничем не выдала своей радости.
   – Конечно, не возражаю.
   Люка вызвался найти для них водное такси, и Нелл помахала Молли и Марианне, когда лодка унеслась прочь. Затем она повернулась к своему спутнику:
   – Итак, куда вы поведете меня теперь, господин любезный?
   – За новым платьем, – с лукавой улыбкой ответил он.
   Магазин костюмов, принадлежащий одной знакомой Люки, располагался на узкой тенистой улочке рядом с площадью. Внутри было темно, как в пещере с сокровищами. Повсюду были развешаны платья, плащи и маски.
   Нелл ахнула, когда увидела себя в зеркале в рубиново-красном платье, которое Люка выбрал для нее. Лиф был таким облегающим, а вырез таким глубоким, что весь наряд оставлял мало простора для воображения.
   – Лиф должен быть тугим, синьора, – объяснила владелица магазина, – чтобы выгодно подчеркнуть грудь.
   Так оно и было. Еще раз взглянув на себя в зеркало, Нелл поняла, что сама никогда не выбрала бы столь откровенный наряд. Соски пылали под тонким бархатом и норовили выскочить из лифа при малейшем пожатии плеч.
   Талия выглядела тонюсенькой, грудь пышной, а стопы крошечными в атласных туфлях на высоких каблуках. Платье шуршало при каждом движении. Нелл чувствовала себя так, словно перенеслась в другое время, другой мир, где все невозможное стало возможным…
   – Теперь можете примерить маску и веер, – посоветовала владелица магазина, затем уложила ей волосы в красивую прическу, заколов локоны золотистыми гребнями и выпустив отдельные пряди.
   Женщина отошла назад, чтобы полюбоваться на свою клиентку.
   – Вы выглядите прекрасно, синьора, – сказала она, – как настоящая придворная дама.
   – Так я себя и чувствую, – призналась Нелл, с улыбкой разглядывая свое отражение в зеркале.
   – Не хотите показаться джентльмену, который привел вас сюда?
   Бросив последний взгляд на ослепительную незнакомку в зеркале, Нелл наклонила голову.
   Люка был потрясен, когда она вошла. Хорошо, что его роль в этой игре требовала отвесить низкий поклон. Нелл выглядела невероятно соблазнительной и сексуальной. Удивительно, как простое платье могло сотворить такое чудо с ее фигурой.
   – Вы выглядите восхитительно, синьора. Костюм идет вам. – От прикосновения бледной ладони Нелл к его руке он ощутил приятное покалывание во всем теле. – Продолжим наше приключение?
   Глядя в ее глаза под маской, он увидел, что они потемнели. Она осознает свою привлекательность и жаждет близости так же сильно, как он. Но всему свое время.
   К тому времени, как они вернулись на площадь, музыканты заиграли более чувственные мелодии. Старики и дети давно отправились спать. Но для прекрасной молодой женщины в рубиново-красном платье и ее потрясающе красивого высокого спутника, одетого во все черное, ночь только началась.
   – Какая необыкновенная ночь, – восхищенно выдохнула Нелл.
   – Конечно, это же карнавал, – прошептал ей на ухо Люка, от чего непроизвольная дрожь пробежала по ее телу. Взяв Нелл за руку, он развернул ее к себе. – А сейчас мы потанцуем.
   Он слегка касался ее обнаженных рук, заставляя трепетать от восхитительного предвкушения. Когда они вошли в танцевальный круг, Нелл почувствовала, как все ограничения и барьеры между ними рухнули. Высокие каблуки придавали ее походке соблазнительность, а платье выставляло грудь напоказ. Это был новый мир, время вне времени, где они были просто мужчиной и женщиной, которые оказались в обстановке романтики и интриги.
   Когда ритм музыки стал быстрее, их движения сделались более энергичными и страстными. Забыв обо всем на свете, они в танце выражали все свои сокровенные чувства и желания. Ничто не сдерживало их, они не замечали ничего и никого вокруг. Время остановилось.
   Когда музыка смолкла, Люка привлек ее к себе так близко, что их губы почти соприкасались.
   – Хочешь пить? Нелл кивнула.
   – Давай найдем спокойное местечко.
   Он отвел ее к укромной скамейке в тени деревьев, откуда они все видели, но их видно не было. Словно по волшебству появился официант с бокалами шампанского.
   Поблагодарив, Люка отпустил официанта, а Нелл приготовилась сделать глоток золотистого напитка.
   – Нет!
   Приказ был мягким, но властным.
   – Нет?
   – Вот как мы пьем… – Переплетя свою руку с ее, он поднес свой бокал к губам Нелл. – Теперь пей.
   Она подчинилась, не сводя с него глаз. Когда капля шампанского упала ей на грудь, он наклонил голову и слизал ее. Нелл резко втянула воздух в легкие. Эта ласка была такой возбуждающей, но в следующее мгновение Люка отпрянул. Судя по выражению его глаз, блестящих из-под маски, он прекрасно понимал, что с ней происходит, но не сделал больше ни одного движения навстречу. Нелл осталась один на один со своим разбушевавшимся либидо.
   Они еще посидели, завороженные очарованием волшебной ночи, но сказка, увы, не может длиться вечно. Унылое настроение завладело ими, когда они вышли из магазина костюмов. Нелл снова переоделась в повседневную одежду, хотя несла маску Коломбины, которую Люка купил ей на обратном пути. Она сжимала ее так крепко, словно та могла помочь ей удержать этот ускользающий сказочный сон.
   Когда они сели в катер, Люка сразу пошел к штурвалу, оставив Нелл одну в кабине. Вновь сдержанный и отчужденный, он уже не был тем галантным кавалером, с которым она провела ночь.
   Погруженная в свои мысли, Нелл не заметила, как маска Коломбины соскользнула с колен, пока не услышала, как та стукнулась об пол. Наклонившись, чтобы поднять ее, она почувствовала, что Люка смотрит на нее.
   – Ты в порядке?
   – Маска упала.
   – Да, я знаю…
   Она понимала, что его слова имеют тайный смысл. Они оба сбросили маски, и… ничего не произошло. Теперь она злилась на себя, потому что Люка снова стал безразличным, а она по-прежнему желает его. А они за весь вечер даже ни разу не поцеловались.
   Неужели все это лишь игра? Нелл нужен был один-единственный поцелуй и немного нежности. Подняв глаза, она чуть не разрыдалась от обиды и унижения.
   Почему она не может посмотреть в лицо правде? В Люке нет ни капли романтики. Если она ждет поцелуя, ей придется ждать вечно. Но с другой стороны, с иронией подумала Нелл, она может заняться самым невероятным и изобретательным сексом с ним, когда пожелает.
   – Зря ты их купил, – пробормотала она, глядя на маску.
   – Не мог же я позволить вам ходить в тех страшилищах.
   – Я пыталась научить Молли чему-то.
   – Детей не стоит слишком много поучать. Я думаю, лучше просто указывать им правильное направление. И тогда под ненавязчивым руководством…
   – Откуда ты так много знаешь о детях?
   – Я педиатр, не забыла? – Люка взглянул на нее через плечо. – Первый раз, когда мы встретились, мне показалось, ты подавляешь ее излишней опекой.
   Внезапно атмосфера между ними накалилась. Нелл была готова ринуться в бой. Кто он такой, чтобы советовать, как правильно воспитывать ребенка?
   – Подумай о том, что я сказал, Нелл…
   Несмотря на закипающую в ней злость, Нелл все же задумалась. После смерти Джейка Молли стала центром ее вселенной. Она сосредоточила все свое внимание на ребенке.
   – Ты действительно считаешь, что я слишком опекаю ее? – недоверчиво переспросила она.
   – Нельзя закрыть траву плотным покрывалом и надеяться, что трава вырастет. Ей надо давать видеть солнце хотя бы время от времени.
   Нелл закатила глаза.
   – Пожалуйста, неучи меня и, ради бога, избавь от лекций по психологии!
   – Значит, ты предпочитаешь наступать на одни и те же грабли?
   – Мы говорим о моей дочери. Как я воспитываю Молли – мое дело, и оно никак тебя не касается.
   – Ты хочешь сказать, мне надо было оставить на ней ту уродливую маску, когда я мог одеть ее во что-то более привлекательное?
   Их голоса поднялись до крика, и когда лодка подплыла к пристани у гостиницы, Нелл огрызнулась:
   – Ладно, ты прав! Ты всегда прав!
   – Не всегда, Нелл, – тихо заверил ее Люка. – Только в том, что касается тебя.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

   На следующее утро за завтраком Молли была невыспавшейся, но личико ее светилось от радости всякий раз при упоминании Люки. И она сама говорила только о нем. Нелл терпела как могла, улыбалась, внимательно слушала, тщательно скрывая собственные чувства. Она заметила, что Молли повсюду носит с собой маску, которую он ей купил.
   Почему она сама не догадалась купить такую же красивую? Ведь это была именно та вещь, которая понравилась бы и ей. Вместо этого она выбрала нечто «поучительное». Люка прав: учить детей можно по-разному.
   А потом зазвонил телефон.
   – Люка? – она вздрогнула от неожиданности, но, заметив, что Молли внимательно смотрит на нее, постаралась расслабиться.
   – Нелл, ты еще в гостинице?
   – Я не забыла про нашу встречу.
   – Я звоню не по поводу встречи.
   – Да? – Сердце моментально подпрыгнуло в груди, но она резко осадила себя. Одна романтическая ночь с мужчиной в маске еще ничего не значит. Когда же она, наконец, посмотрит в лицо реальности и станет принимать вещи такими, какие они есть? Нужно обязательно поблагодарить его за маски…
   – И не по поводу вчерашнего маскарада, – продолжил он, словно прочтя ее мысли. В его голосе слышалось раскаяние. Уж лучше бы говорил своим холодным, отчужденным тоном, тогда ей было бы проще. Что он на этот раз задумал?
   – Я звоню, чтобы извиниться, – сказал Люка.
   – За что? – Потрясенная, Нелл взглянула на Молли. – Не могла бы ты оставить меня на минутку?
   – Пойду к Марианне, и передай Люке спасибо за маску.
   – Конечно. – Нелл подождала, когда Молли выйдет из комнаты.
   – Я понял, что с моей стороны было нетактично вмешиваться в ваши с Молли отношения.
   Стараясь дышать ровно, она сказала:
   – Забудь.
   – В том-то и дело, что не могу, и хотел бы загладить свою вину.
   – В этом нет необходимости.
   – Прости, но я не согласен. Дети моей сестры сейчас гостят у меня, пока она с мужем в отъезде, и я подумал, что Молли было бы интересно познакомиться с детьми ее возраста.
   Нет, она не может пойти на такое, даже ради дочери.
   – Но Молли не говорит по-итальянски. – Это для начала. По ходу она придумает и другие возражения.
   – Язык – не проблема. Дети разговаривают на своем собственном языке, – заверил ее Люка. – И, разумеется, вы с Марианной тоже приглашены.
   – Я сказала Марианне, что она сегодня не понадобится…
   – Тогда Молли побудет какое-то время под присмотром моей матери. Она тоже сейчас у меня. Ну, что скажешь?
   Представив тоскующее, задумчивое личико Молли, Нелл поняла, что не сможет отказаться.
   – Спасибо, – сказала она. – Мы с удовольствием придем.
   – Это дом Люки? – Молли таращила глаза на величественный фасад.
   – Наверное, да. – Нелл проследила за взглядом дочери. – Прямо как музей.
   – Мне здесь нравится, мам.
   – Мне тоже, – с тоской призналась Нелл. Ее ненависть к Венеции давно прошла. Она постучала в дверь медным молотком, и через минуту им открыл пожилой джентльмен, представившийся дворецким.
   Когда они вошли в просторный сводчатый холл, то словно шагнули в прошлое. Нелл подозревала, что фрески на потолке и стенах, скорее всего, подлинные.
   Через высокую арку к ним вышла немолодая женщина. Ее каблуки стучали по мраморному полу.
   – Виоп giorno! – поздоровалась она с широкой улыбкой. – Я мама Люки. – Потом женщина обратила добродушный взгляд на Молли. – Я рада, что ты решила провести день со мной.
   Молли тоже улыбалась, глядя на пожилую женщину.
   – Я так много слышала о тебе, – сказала мама Люки, беря Молли за руку, – и мои внуки ждут не дождутся, когда познакомятся с тобой. Они сейчас в саду.
   – Люка сказал вам, что у нас с ним на сегодня назначена деловая встреча?
   – Не волнуйтесь, Нелл, – могу я называть вас так? Молли не будет скучать. А что касается вашей встречи… – Улыбка его матери стала шире. – Я заявила Люке, что вы делаете очень хорошее дело. Я с удовольствием присоединюсь к числу добровольцев. Если вы позволите, разумеется.
   Глаза Нелл расширились от удивления.
   – Я с удовольствием поговорю с вами об этом чуть позже. – Она не ожидала найти поддержку со стороны мамы Люки.
   – Тогда поговорим, как только вы вернетесь. А мать почти так же настойчива, как и сын, не без удовольствия подумала Нелл. В холл вошел еще кто-то, и ей не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто остановился позади нее.
   – Мама…
   – Bello!^[1]
   – Молли. – С легким поклоном Люка приветствовал Молли официальным рукопожатием.
   Когда он повернулся, чтобы поздороваться с ней, Нелл вся затрепетала. Люка запечатлел галантный поцелуй на ее руке.
   – Мы с Молли как раз уходим, bello. Мы скоро вернемся к нашему разговору, Нелл.
   – Буду ждать с нетерпением.
   – Это что, заговор? – сдержанно поинтересовался Люка.
   – Твоя мать предложила свои услуги в качестве добровольца. – Нелл и не пыталась скрыть свою радость по этому поводу.
   – В самом деле? – Люка удивленно вскинул брови.
   – Ну, я готова начать. Где будет проходить встреча? – Чем скорее они сосредоточатся на деле, тем лучше.
   – Встреча отменяется.
   – Кем?
   – Мной.
   Она воззрилась на него.
   – Я не понимаю.
   – Не вижу необходимости в официальной встрече на этой стадии переговоров. Мы можем просто побеседовать.
   – Здесь?
   – Почему бы и нет? – Его резкие черты смягчились.
   Когда хочет, Люка может быть таким обаятельным, подумала Нелл, силясь ничем не выдать своего волнения. Когда уголки его рта приподнимались, как сейчас, на смуглых щеках появлялись такие привлекательные ямочки, а его глаза…
   – Я подумал, тебе вначале захочется все здесь осмотреть, – предложил он. – Это довольно интересный дом.
   Разумно ли осматривать интерьеры старинного дворца с мужчиной, к которому она испытывает такие сильные чувства? С его матерью где-то поблизости и пожилым слугой, неожиданно возникающим то там, то тут…
   – Спасибо, я с удовольствием осмотрюсь.
   Люка повел ее вверх по широкой мраморной лестнице. На первом пролете стоял внушительных размеров старинный рояль.
   – У тебя очень красивый дом…
   – Не слишком завидуй, – предостерег Люка. – Это огромный дом, но и огромная ответственность, не говоря уже о затратах на его обслуживание. Но поскольку он передается из поколения в поколение… – Люка слегка пожал плечами. – Большую часть работ я делаю сам, а специалистов нанимаю, только когда необходимо обновить резьбу по камню или отреставрировать фрески. – Он взглянул на потолок, который привел Нелл в такое восхищение.
   – И тебе нравится самому заниматься ремонтом? Я имею в виду, это же все-таки тяжелая работа. – Ей было странно представлять его таскающим камни или отдирающим гнилые доски голыми руками.
   – Я считаю это привилегией. Мне кажется, таким образом, я становлюсь частью истории, приближаюсь к прошлому, к людям, которые построили этот дом много веков назад, и к моим предкам, которые жили здесь.
   – Но эта работа никогда не заканчивается? – догадалась Нелл.
   – Нет. В выходные я обычно подрабатываю маляром или штукатурщиком.
   Когда он улыбнулся, стрела желания пронзила ее. Нелл восхищенно оглядывалась по сторонам, переходя из комнаты в комнату.
   – Родня. – Люка указал на портреты в полный рост, висящие на стенах.
   – Сколько поколений насчитывает ваше генеалогическое древо? – Нелл задрожала, когда их глаза на мгновение встретились.
   – Гораздо больше, чем я могу удержать в памяти, – заверил он ее.
   Что происходит с ней? Заложив за ухо выбившуюся прядь волос, Нелл заставила себя сосредоточиться на истории дома, о которой начал рассказывать Люка. Неужели, несмотря на все разногласия, они испытывают друг к другу симпатию? Начали они с конфликта, но прошлой ночью она увидела его с совершенно другой стороны. Люка был добрый, заботливый, веселый, много знал о традициях и истории своей страны. А теперь она обнаружила в нем такие качества, о которых никогда бы не догадалась: он поддерживал в идеальном состоянии фамильный дом, испытывал глубокое уважение и любовь к прошлому, своей семье, с удовольствием принимал гостей.
   Неужели холодный, отстраненный Люка и мужчина, который так увлеченно рассказывает обо всем на свете, – один и тот же человек?
   – Дом просто прекрасен, – искренне восхитилась Нелл, – и, безусловно, стоит всех потраченных на него усилий.
   – Я занимаю несколько комнат наверху. Хочешь посмотреть?
   – С удовольствием. – Нелл не терпелось увидеть, как он живет.
   Они поднялись на следующий этаж.
   – Это мансарда, она использовалась как помещение для слуг до того, как я здесь поселился. Рядом располагаются апартаменты моей матери и гостевые комнаты.
   Следуя за Люкой, Нелл не могла сдержать восторженных возгласов. Каждая комната была скрупулезно отреставрирована, а в убранстве чувствовалась рука профессионального дизайнера.
   – Ну, и, наконец, моя комната.
   Окна во всю стену выходили на канал, и яркий солнечный свет струился в распахнутые ставни.
   – Ах, Люка, какая красота! – Вид, открывающийся из окон, манил Нелл к балкону, и ноги сами понесли ее. – Ой, извини, мне надо было дождаться приглашения.
   – Все в порядке.
   Подойдя к каменной балюстраде, Нелл положила на нее руки и позволила себе всего лишь на мгновение представить, каково это – называть такое место своим домом. Знает ли Люка, как ему повезло?
   – У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение. – Она ощутила трепет и поняла, что он стоит позади нее.
   – Я рад, что тебе здесь нравится.
   Когда он провел пальцем по ее обнаженной руке, она обернулась.
   – Нет, Люка.
   – Нет? – Его губы изогнулись в улыбке, перед которой невозможно было устоять.
   – Нет. – Нелл отошла на несколько шагов. Хватит наступать на одни и те же грабли. Она не умеет включаться и выключаться, как это делает Люка. – Мы будем работать вместе, поэтому я надеюсь…
   – Что мы можем быть друзьями? Нелл кивнула.
   – Друзьями – да, но не любовниками?
   Нелл покачала головой. На какой-то безумный миг у нее промелькнула надежда, что он не согласится, заключит ее в объятия и поцелуем сотрет все сомнения. Нелл с тоской подумала, что после той ночи на яхте Люка ни разу ее не поцеловал.
   Она не удивилась, когда он отвернулся и начал показывать виды, которые открывались с балкона. Ничто в лице Люки не указывало на то, что он разочарован. Возможно, ее отказ не имеет для него никакого значения. И если так, разве она не должна радоваться?
   Единственной загвоздкой в ее решении оставаться холодной и сдержанной, как позже обнаружила Нелл, было то, что ее неудержимо влекло к Люке.
   Позже он уехал на вызов, а они с его матерью, которая, как выяснилось по ходу беседы, оказалась графиней, сидели в саду, наблюдая за детьми.
   – Это время самое лучшее, вы так не думаете, моя дорогая?
   Нелл повернула голову и рассеянно улыбнулась. Они полулежали в шезлонгах в тени раскидистого платана.
   – Полдень? – Нелл поморщилась.
   Жара стояла просто одуряющая. Она уже подумывала о том, чтобы перебраться в прохладный холл.
   – Я говорю о времени грез, Нелл. О чем вы сейчас мечтаете?
   Нелл замерла. Неужели графиня догадывается об их отношениях с Люкой? Она пробормотала какую-то дежурную фразу в ответ и попыталась отвлечься, сосредоточив внимание на детях. Люка был прав насчет того, что они найдут общий язык.
   – Только не говорите мне, что не хотели бы находиться сейчас в другом месте…
   Графиня явно не собиралась сдаваться.
   – Ну, я полагаю… – Как назло, на ум приходила только спальня Люки.
   – Я вас едва знаю и все же инстинктивно чувствую, что вам следовало бы почаще расслабляться и баловать себя. – Графиня взглянула на Нелл. – Надеюсь, вы не возражаете, что я говорю начистоту?
   – Конечно, нет. – Что еще она могла сказать, когда взгляд графини был прикован к ее лицу?
   – Хорошо, я рада, что вы согласны. – Мать Люки села, и ее тон стал сугубо деловым. – Я бы хотела пригласить вас сегодня на обед, с Молли, разумеется, и Марианной.
   Что? Снова увидеться с Люкой?
   – Нет. То есть, я хочу сказать, сегодня у меня не получится, графиня.
   – Не можете? – Нелл увидела знакомую решимость в кобальтовом взгляде графини. Как они все-таки похожи с Люкой.
   – Мне нужно как следует подготовиться к встрече с вашим сыном…
   – Но вы ведь к ней уже подготовились, не так ли?
   – Да, но… – Нелл поняла, что проиграла. Ей не под силу тягаться с этой железной леди.
   – И что же? Молли здесь счастлива, как видите. – Графиня жестом указала на детей, которые качались на качелях. – Она может побыть у нас и поиграть с моими внуками, пока вы вернетесь в гостиницу и переоденетесь к обеду. – Голос женщины дрогнул, когда Нелл решительно поднялась.
   – Вы очень добры, графиня, но я правда не могу принять ваше приглашение, – твердо сказала она. Как она может находиться под одной крышей с Люкой и делать вид, что между ними ничего не происходит? – Я заберу Молли сейчас…
   – Но зачем? Почему бы вам не позволить ей остаться на ночь?
   – Мне бы и в голову не пришло так обременять вас.
   – Обременять? Чепуха! – воскликнула графиня, энергично замахав руками. – Для меня главное, что мои внуки счастливы. Вы окажете мне огромную услугу. Пожалуйста. И вы должны прийти на обед, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
   – Ну…
   – Мне это доставит большое удовольствие, и Молли тоже.
   Шах, обескураженно подумала Нелл, мысленно опрокидывая своего короля набок.
   – Я только спрошу у Молли, согласна ли она.
   – Разумеется. – На губах графини играла слабая улыбка, когда Нелл на негнущихся ногах подошла к дочери.
   Вернувшись в гостиницу, Нелл снова передумала. Молли не робкого десятка, и если она будет ночевать в особняке с графиней, Нелл совсем не обязательно возвращаться туда на обед.
   – Но водное такси уже в пути, чтобы забрать вас, – запротестовала мать Люки, когда Нелл позвонила, чтобы извиниться. – Люка только что вернулся из больницы. Сейчас я передам ему трубку.
   – Нелл? Ты придешь? Мама ждет тебя, – услышала она его голос.
   – Уверена, твоя мама поймет.
   На другом конце провода повисло напряженное молчание.
   – Но у мамы сегодня день рождения.
   – Она мне не сказала!
   – Ничего удивительного. Наверное, не хотела, чтобы ты беспокоилась о подарке.
   – Твоя мама меня едва знает. Думаю, вы прекрасно обойдетесь без меня.
   – Ты произвела на нее сильное впечатление.
   – Насколько сильное?
   – Она и слышать не хочет, что ты не приедешь. Послушай, сегодня у мамы день рождения, и я хочу, чтобы все было в лучшем виде. Разве я о многом прошу?
   Люка замолчал. Он должен увидеть Нелл снова – и дело не только в его разыгравшемся не на шутку либидо. После карнавала все его мысли занимала утонченная англичанка – женщина, которую он желал и улыбку которой не мог забыть. В то же время он помнил, какой милой она была, когда полностью расслаблялась, или как смеялась, или как трогательно заботилась о Молли и Марианне. Моментальные снимки вспыхивали сейчас перед его мысленным взором – и все с Нелл. Секс у них был потрясающим, страстным, но не менее страстным было его желание просто побыть с ней снова.
   – Могу я сказать маме, что ты приедешь?
   Нелл скрипнула зубами.
   – Передай графине, что я принимаю ее приглашение.
   Люка улыбнулся, кладя трубку.
   Во время обеда Нелл рассказывала графине, какая важная роль отводится в ее проекте Люке и как ей нужна его поддержка. Она тоже умеет прибегать к ухищрениям, и если положительное мнение графини окажется ключом к сотрудничеству с Люкой, значит, она в лепешку разобьется, но переманит почтенную даму на свою сторону.
   Да, она нуждается в нем, и не только по работе, с тоской думала Нелл, пока графиня пыталась убедить сына сделать службу помощи родственникам пациентов неотъемлемой частью больницы. Люка не отпускал замечаний и не спорил, как обычно, а сидел, подперев лицо ладонью и уставившись на Нелл, как будто силился прочесть ее мысли.
   Нелл рассеянно ковыряла вилкой в тарелке. Она поймала себя на мысли, что ей приятно находиться в доме Люки. Его мужественность пропитала даже воздух, которым они дышали, не говоря уже о ее душе и теле. Ей хотелось говорить с ним, узнать о нем все, хотелось провести с ним как можно больше времени, не думая при этом о работе. Познакомившись с ним поближе, она хотела большего, хотя и понимала, насколько это опасно.
   Поднеся салфетку к губам, Нелл снова почувствовала на себе изучающий взгляд прекрасных черных глаз. Она не может, не должна влюбиться в него. После смерти Джейка она дала себе зарок держаться подальше от мужчин. Особенно таких красивых, как Люка.
   – Значит, ты согласен, сынок?
   Нелл захлопала глазами, увидев, как плечи Люки приподнялись в легком пожатии.
   – Я ни в чем не могу тебе отказать, ты же знаешь, мама. Особенно сегодня.
   Он согласен? Не может быть!
   – Итак, Нелл, – Люка повернулся к ней. – Как по-твоему, мы сможем успешно работать вместе?
   Неужели он согласился на ее предложение, пока она грезила наяву? Даже если он не дал свое окончательное согласие, они сделали гигантский шаг навстречу друг другу. Но сможет ли она работать с Люкой бок о бок каждый день? Сможет ли держать его на расстоянии, контролировать свои чувства? Удастся ли внушить Молли, что Люка – всего лишь деловой партнер?