Страница:
Мелькнула вспышка света, как только испарился первый корабль Пришельцев.
— Видите? Магниевые обшивки, как вы и сказали. В огонь и привет, Пришельцы! — он метнул геймпад генералу. — Вот, ловите!
Генерал стоял в трансе, в то время как армада Пришельцев таяла, в одно мгновение угроза существованию человечества, а в следующее — лишь воспоминание.
— Это великий момент для человечества, — сказал он со слезами в глазах. Его большой палец двигался, вводя приказы для Космических Сил. Затем он нахмурился. — Они не отвечают. Они все еще направляются к Земле!
— Ага, довольно ловко, а? Я решил, они все равно без топлива, так почему бы им не уйти, хлопнув дверью. Поэтому я нацелил их прямо на родную базу.
— Но это ужасно! На таких скоростях они врежутся в нас с силой множества атомных бомб!
— Черт, — сказал Эндер. — Это всего лишь игра.
13, Al, Алюминий, 26.9815
14, Si, Кремний, 28.0855
15, P, Фосфор, 30.97376
16, S, Сера, 32.064
17, Cl, Хлор, 35.453
18, Ar, Аргон, 39.948
19, K, Калий, 39.0983
20, Ca, Кальций, 40.08
21, Sc, Скандий, 44.9559
22, Ti, Титан, 47.90
23, V, Ванадий, 50.9415
— Видите? Магниевые обшивки, как вы и сказали. В огонь и привет, Пришельцы! — он метнул геймпад генералу. — Вот, ловите!
Генерал стоял в трансе, в то время как армада Пришельцев таяла, в одно мгновение угроза существованию человечества, а в следующее — лишь воспоминание.
— Это великий момент для человечества, — сказал он со слезами в глазах. Его большой палец двигался, вводя приказы для Космических Сил. Затем он нахмурился. — Они не отвечают. Они все еще направляются к Земле!
— Ага, довольно ловко, а? Я решил, они все равно без топлива, так почему бы им не уйти, хлопнув дверью. Поэтому я нацелил их прямо на родную базу.
— Но это ужасно! На таких скоростях они врежутся в нас с силой множества атомных бомб!
— Черт, — сказал Эндер. — Это всего лишь игра.
13, Al, Алюминий, 26.9815
Алюминиевая фольга
Единственный способ защитить себя от лучей контроля разума — это обернуть свою голову алюминиевой фольгой. Любители обычно делают это наполовину. Они покрывают верхушки своих голов фольгой, оставляя неприкрытыми глаза или ноздри. Не совершайте подобной ошибки! Придумайте для своих глаз перископ, или маленький телевизионный экранчик, соединенный с камерой, прикрученной к плечу. Запустите в ноздри резиновые трубки для того, чтобы вы смогли дышать. Через день-другой вы перестанете замечать запах. Полностью замотайте вашу голову тремя-пятью слоями фольги.
У освобождения от лучей контроля разума есть куча преимуществ. Любимые говорят с вами более прямо. Религиозные миссионеры прекращают обращаться к вам в аэропортах. Что самое важное, мир наконец начинает обретать смысл.
Даже когда вы находитесь под влиянием лучей контроля разума, можно освободить себя. Первый шаг — это признать, что что-то не так с реальностью. Не с вами — с реальностью! Начните с уделения внимания тому, что вы делаете. Спросите себя, имеет ли это смысл. Эта прическа, которую вы тогда сделали... О чем вы думали? Вся та одежда в вашем шкафу, которую вы так и не сподобились надеть... Разве вменяемый человек потратит деньги на брюки из шотландки? Вы даже НЕ ЛЮБИТЕ шотландку.
Остановитесь! Немедленно! ЧЕМ ВЫ ЗАНИМАЕТЕСЬ? Читаете онлайновый рассказ о лучах контроля разума и брюках из шотландки? Вы вообще видите в этом какой-нибудь смысл?
Я так не думаю.
Рулон фольги на кухне, в ящичке у раковины. Идите возьмите его. Сейчас. Закройте свою голову целиком, используя на всякий случай весь рулон. Проверьте достаточно ли свободно, чтобы вы могли дышать. Оставьте маленькую щель, чтобы через нее видеть, приблизительно такую же по широте, как и строка на вашем мониторе. Наклоните голову вперед, поближе к дисплею, так, чтобы вы смогли прочесть эти слова, строку за раз. Вы готовы? Хорошо.
Теперь давайте поговорим об опасностях облучения компьютерными мониторами.
У освобождения от лучей контроля разума есть куча преимуществ. Любимые говорят с вами более прямо. Религиозные миссионеры прекращают обращаться к вам в аэропортах. Что самое важное, мир наконец начинает обретать смысл.
Даже когда вы находитесь под влиянием лучей контроля разума, можно освободить себя. Первый шаг — это признать, что что-то не так с реальностью. Не с вами — с реальностью! Начните с уделения внимания тому, что вы делаете. Спросите себя, имеет ли это смысл. Эта прическа, которую вы тогда сделали... О чем вы думали? Вся та одежда в вашем шкафу, которую вы так и не сподобились надеть... Разве вменяемый человек потратит деньги на брюки из шотландки? Вы даже НЕ ЛЮБИТЕ шотландку.
Остановитесь! Немедленно! ЧЕМ ВЫ ЗАНИМАЕТЕСЬ? Читаете онлайновый рассказ о лучах контроля разума и брюках из шотландки? Вы вообще видите в этом какой-нибудь смысл?
Я так не думаю.
Рулон фольги на кухне, в ящичке у раковины. Идите возьмите его. Сейчас. Закройте свою голову целиком, используя на всякий случай весь рулон. Проверьте достаточно ли свободно, чтобы вы могли дышать. Оставьте маленькую щель, чтобы через нее видеть, приблизительно такую же по широте, как и строка на вашем мониторе. Наклоните голову вперед, поближе к дисплею, так, чтобы вы смогли прочесть эти слова, строку за раз. Вы готовы? Хорошо.
Теперь давайте поговорим об опасностях облучения компьютерными мониторами.
14, Si, Кремний, 28.0855
Программируемые груди
Только что выпущены новые Чудо-груди, и от рекламы нет спасения: на щитах, выдающихся из вечерних газонов и сияющих ярко, словно неон. По радио, играющему соблазнительную музыку из подкожных динамиков. Телевизионные ролики, демонстрирующие их захватывающие способности, заставляют вылезать глаза на лоб.
Реальность продвинулась дальше сатиры десятилетия назад.
Женщины больше не выглядят хотя бы отдаленно человечно. У них больше нет носов, достойных упоминания. Их губы огромны. Их глаза, моделируемые вдогонку последним анимешным секс-героиням, изначально принадлежали коровам.
По сегодняшним стандартам я извращенец.
У меня то, что теперь классифицируется как ретро-фетишизм. Я желаю лишь натуральных женщин, с мягкими грудями, бедрами, данными Господом, и мягко изгибающимися животиками, неспособными отображать в реальном времени индекс Доу-Джонса.
Ночью я пролезаю через решетки в плохие районы города, ища женщин настолько бедных и маргинальных, что они никогда не уродовали себя. Я веду их домой и прикасаюсь к их совершенным телам, и в удачные ночи я убеждаю их ненадолго, что они прекрасны.
Но потом приходит серый свет утра, возвращая им их уродливость и отвращение к самим себе. Они ускользают, несчастные и посрамленные. Ничего из того, что я могу сказать, не заставит их передумать.
Это женщины, которые меня заводят. Это женщины, которых я люблю. Когда-нибудь я найду ту, которая останется.
Реальность продвинулась дальше сатиры десятилетия назад.
Женщины больше не выглядят хотя бы отдаленно человечно. У них больше нет носов, достойных упоминания. Их губы огромны. Их глаза, моделируемые вдогонку последним анимешным секс-героиням, изначально принадлежали коровам.
По сегодняшним стандартам я извращенец.
У меня то, что теперь классифицируется как ретро-фетишизм. Я желаю лишь натуральных женщин, с мягкими грудями, бедрами, данными Господом, и мягко изгибающимися животиками, неспособными отображать в реальном времени индекс Доу-Джонса.
Ночью я пролезаю через решетки в плохие районы города, ища женщин настолько бедных и маргинальных, что они никогда не уродовали себя. Я веду их домой и прикасаюсь к их совершенным телам, и в удачные ночи я убеждаю их ненадолго, что они прекрасны.
Но потом приходит серый свет утра, возвращая им их уродливость и отвращение к самим себе. Они ускользают, несчастные и посрамленные. Ничего из того, что я могу сказать, не заставит их передумать.
Это женщины, которые меня заводят. Это женщины, которых я люблю. Когда-нибудь я найду ту, которая останется.
15, P, Фосфор, 30.97376
Контрабандисты
Ночью вода в Океане Снов флуоресцирует. За нашим галеоном в кильватере образуются длинные синие, белые и зеленые водовороты. Существа, которые обитают внизу, также флуоресцируют местами и пятнами согласно своей природе. Иногда гигантский змей проскальзывает под нами, его пятна выстроены в линию так систематично, словно окна проходящего поезда. Но больше, значительно больше! Настолько большой, что может пройти час, пока он минует нас.
Ни один из членов нашей команды не был рожден для такой жизни. В землях бодрствования я был маклером. Я никогда не думал, что стану капером. Я никогда не думал, что поднимусь в чине до капитана. И уж точно я не ожидал того, что когда-нибудь стану действовать по каперскому свидетельству от самого Люцифера.
Но все это произошло.
Мы находились у берегов античной Греции, когда засекли три толстых торговых судна, пытающихся промчаться мимо нашей блокады. Мы немедленно вступили с ними в бой и отправили два корабля ко дну. С третьим мы сцепились и взяли его на абордаж. После короткой, но яростной рукопашной, мы одержали победу. Мы забрали их сокровища, чтобы присоединить к нашим собственным и пробили кораблю днище, отправив его на воссоединение со своими братьями на дне.
Той ночью (над Океаном Снов всегда стоит ночь) Уилл, юнга, пришел увидеться со мной.
— В переднем хранилище шум, сэр.
— Неужели? — я схватил свой пистолет. — Веди.
Так мы и поймали гардемарина Гомера в хранилище сокровищ. Взломав, он открыл сундук с Историями и жадно наполнял карманы. Шедшее изнутри свечение подсвечивало его радостное лицо. Как изменилось на нем выражение, когда я взвел курок и приставил пистолет к его голове!
Вся команда была согнана на экзекуцию. Я лишил Гомера его звания. Затем я ослепил его своими собственными большими пальцами.
— Ты хотел Историю? — я впихнул горсть ворованного ему в рот. — Жри!
Затем я выкинул его за борт.
Несколькими ночами позже ко мне приблизился юный Уилл и сказал:
— Наказание гарде... мистера Гомера кажется жестоким.
— Он был в пределах заплыва до Греции — определенно. Если он угадал верное направление, то мог добраться до берега. Тогда он мог бы найти работу рассказчика. Платят не слишком, но прожить на это он смог бы.
— Почему мы так живем? Что делает Истории настолько важными?
Я вздохнул.
— Я не знаю, приятель. Возможно, они каким-то образом делают людей сильнее, мудрее или лучше. Дьявол не хочет, чтобы они проходили через блокаду, и таким как мы это подходит.
Тем оно и закончилось. Но теперь я поглядывал за юным Уиллом. Он казался способным парнем. И когда мы в следующий раз зашли в порт (грязный деревянный Лондон в Англии времен Возрождения), я вручил ему пистолет и тесак, и поставил его сторожить комнату с сокровищами, пока я сошел на берег за провизией.
— Гляди в оба глаза, — сказал я мальчику, — и НЕ ВЗДУМАЙ выкинуть что-нибудь этакое.
Флуоресцентное сияние наших накопленных Историй омывало парня неясным светом. Он стал по стойке «смирно» и сказал:
— Не стану, сэр.
— Знаю, что не станете, мастер Шекспир, — сказал я. — Знаю, что не станете.
Ни один из членов нашей команды не был рожден для такой жизни. В землях бодрствования я был маклером. Я никогда не думал, что стану капером. Я никогда не думал, что поднимусь в чине до капитана. И уж точно я не ожидал того, что когда-нибудь стану действовать по каперскому свидетельству от самого Люцифера.
Но все это произошло.
Мы находились у берегов античной Греции, когда засекли три толстых торговых судна, пытающихся промчаться мимо нашей блокады. Мы немедленно вступили с ними в бой и отправили два корабля ко дну. С третьим мы сцепились и взяли его на абордаж. После короткой, но яростной рукопашной, мы одержали победу. Мы забрали их сокровища, чтобы присоединить к нашим собственным и пробили кораблю днище, отправив его на воссоединение со своими братьями на дне.
Той ночью (над Океаном Снов всегда стоит ночь) Уилл, юнга, пришел увидеться со мной.
— В переднем хранилище шум, сэр.
— Неужели? — я схватил свой пистолет. — Веди.
Так мы и поймали гардемарина Гомера в хранилище сокровищ. Взломав, он открыл сундук с Историями и жадно наполнял карманы. Шедшее изнутри свечение подсвечивало его радостное лицо. Как изменилось на нем выражение, когда я взвел курок и приставил пистолет к его голове!
Вся команда была согнана на экзекуцию. Я лишил Гомера его звания. Затем я ослепил его своими собственными большими пальцами.
— Ты хотел Историю? — я впихнул горсть ворованного ему в рот. — Жри!
Затем я выкинул его за борт.
Несколькими ночами позже ко мне приблизился юный Уилл и сказал:
— Наказание гарде... мистера Гомера кажется жестоким.
— Он был в пределах заплыва до Греции — определенно. Если он угадал верное направление, то мог добраться до берега. Тогда он мог бы найти работу рассказчика. Платят не слишком, но прожить на это он смог бы.
— Почему мы так живем? Что делает Истории настолько важными?
Я вздохнул.
— Я не знаю, приятель. Возможно, они каким-то образом делают людей сильнее, мудрее или лучше. Дьявол не хочет, чтобы они проходили через блокаду, и таким как мы это подходит.
Тем оно и закончилось. Но теперь я поглядывал за юным Уиллом. Он казался способным парнем. И когда мы в следующий раз зашли в порт (грязный деревянный Лондон в Англии времен Возрождения), я вручил ему пистолет и тесак, и поставил его сторожить комнату с сокровищами, пока я сошел на берег за провизией.
— Гляди в оба глаза, — сказал я мальчику, — и НЕ ВЗДУМАЙ выкинуть что-нибудь этакое.
Флуоресцентное сияние наших накопленных Историй омывало парня неясным светом. Он стал по стойке «смирно» и сказал:
— Не стану, сэр.
— Знаю, что не станете, мастер Шекспир, — сказал я. — Знаю, что не станете.
16, S, Сера, 32.064
Купорос
Купоросное масло — это всего лишь концентрированная серная кислота. Но от легкого прикосновения к нему кожа покрывается волдырями, а если его нагреть, оно прожжет сталь. Если зарядить его в ручку, оно может быть использовано для написания рецензий.
Террористическая организация, известная как Международное Братство Критиков, градуирует свой купорос от единицы до десятки. Единичный купорос неофициально известен как «расплачься». Вторая степень называется «вдарь-по-стенке-и-пни-кошку». И так далее. Десятибальный купорос — он самый лучший — иногда называют «убийца-карьеры», а иногда — «причина-для-суицида». Очень многое зависит от того, насколько умело он тратится!
Купорос дистиллируется самими критиками из крови озлобленных писателей. Поэтому быстрое убийство обеспечивает слабый купорос. Именно по этой причине умелый критик заквашивает свою критику на небольших похвалах для того, чтобы поддерживать в своих жертвах жизнь и страдания столько лет, сколько сможет. Именно поэтому критики отзываются о своей дистилляции, как о Великом Искусстве.
Купорос Лондона очень, очень крепок. Знатоки восхищаются купоросом Парижа. Но по старому доброму избавлению мира от талантов ничто не сравнится с купоросом Нью-Йорка.[02]
Террористическая организация, известная как Международное Братство Критиков, градуирует свой купорос от единицы до десятки. Единичный купорос неофициально известен как «расплачься». Вторая степень называется «вдарь-по-стенке-и-пни-кошку». И так далее. Десятибальный купорос — он самый лучший — иногда называют «убийца-карьеры», а иногда — «причина-для-суицида». Очень многое зависит от того, насколько умело он тратится!
Купорос дистиллируется самими критиками из крови озлобленных писателей. Поэтому быстрое убийство обеспечивает слабый купорос. Именно по этой причине умелый критик заквашивает свою критику на небольших похвалах для того, чтобы поддерживать в своих жертвах жизнь и страдания столько лет, сколько сможет. Именно поэтому критики отзываются о своей дистилляции, как о Великом Искусстве.
Купорос Лондона очень, очень крепок. Знатоки восхищаются купоросом Парижа. Но по старому доброму избавлению мира от талантов ничто не сравнится с купоросом Нью-Йорка.[02]
17, Cl, Хлор, 35.453
Семь дней Создания
Понедельник, мы заполнили плавательный бассейн стерильной водой и добавили самовоспроизводящиеся цепочки полимеров. Сперва была подготовительная операция. Лаборатория была общественным плавательным бассейном до того, как мы ее купили, вычистили и оборудовали нашими импровизированными приборами. Мы добавили к смеси немного сахара и предоставили ее самой себе.
Вторник, бассейн был до упора заполнен нанотехническими формами жизни. Мы приступили к их обучению сперва вычислениям, а затем и рассуждению. Поскольку они репродуцировались со скоростью тысяч поколений в час, эволюционные силы быстро усилили их интеллект.
Среда, нанотехнические организмы достигли полной сознательности. Мы открыли шампанское. Возможно, некоторые из нас перебрали. Доктор Уилкинсон была застигнута в кладовке с юным лаборантом. Хотя кто мог ее винить? Мы все чувствовали ликование.
Четверг, форма жизни из бассейна потребовала доступ в Интернет. К тому времени, когда мы обнаружили, что они имеют дело с нашими корпоративными конкурентами и покупают акции, они уже крупно вложились в новую технологию и владели несколькими ценными патентами. У доктора Уилкинсон состоялся с ними строгий разговор о необходимости действий через соответствующие каналы.
Пятница, мы обнаружили, что лаборатория была куплена консорциумом, который, как оказалось, был прикрытием для жизни из бассейна. Было немного странно работать на собственный эксперимент, но доктор Уилкинсон созвала нас и напомнила, что мы живем при капитализме, и бесполезно жаловаться на его правила. Жизнь из бассейна осталась настолько довольной ее речью, что они вручили ей премию.
Суббота, наступил упадок. Записка от наших начальников направляла нас на посвящение всех усилий созданию растворимых в воде наркотиков. Вторая заявляла, что с этих пор весь персонал лаборатории должны наряжаться соответственно во Вторники Женского Белья Викторианской Эпохи. Третья записка постановляла, что доктор Уилкинсон должна сменить свое имя на Фифи. Моральное состояние утяжелялось.
Воскресенье, жизнь из бассейна объявила свои намерения покорить мир и поработить все человечество. Доктор Уилкинсон вылила в бассейн пятнадцать галлонов Хлоракса, убив все в его пределах. Охваченные ужасом, мы собрались у кромки бассейна и уставились вниз на его коричневеющее содержимое. Кто-то заплакал.
— Не жалейте ИХ, — сказала зло доктор Уилкинсон. — Они были просто дрянью.
Вторник, бассейн был до упора заполнен нанотехническими формами жизни. Мы приступили к их обучению сперва вычислениям, а затем и рассуждению. Поскольку они репродуцировались со скоростью тысяч поколений в час, эволюционные силы быстро усилили их интеллект.
Среда, нанотехнические организмы достигли полной сознательности. Мы открыли шампанское. Возможно, некоторые из нас перебрали. Доктор Уилкинсон была застигнута в кладовке с юным лаборантом. Хотя кто мог ее винить? Мы все чувствовали ликование.
Четверг, форма жизни из бассейна потребовала доступ в Интернет. К тому времени, когда мы обнаружили, что они имеют дело с нашими корпоративными конкурентами и покупают акции, они уже крупно вложились в новую технологию и владели несколькими ценными патентами. У доктора Уилкинсон состоялся с ними строгий разговор о необходимости действий через соответствующие каналы.
Пятница, мы обнаружили, что лаборатория была куплена консорциумом, который, как оказалось, был прикрытием для жизни из бассейна. Было немного странно работать на собственный эксперимент, но доктор Уилкинсон созвала нас и напомнила, что мы живем при капитализме, и бесполезно жаловаться на его правила. Жизнь из бассейна осталась настолько довольной ее речью, что они вручили ей премию.
Суббота, наступил упадок. Записка от наших начальников направляла нас на посвящение всех усилий созданию растворимых в воде наркотиков. Вторая заявляла, что с этих пор весь персонал лаборатории должны наряжаться соответственно во Вторники Женского Белья Викторианской Эпохи. Третья записка постановляла, что доктор Уилкинсон должна сменить свое имя на Фифи. Моральное состояние утяжелялось.
Воскресенье, жизнь из бассейна объявила свои намерения покорить мир и поработить все человечество. Доктор Уилкинсон вылила в бассейн пятнадцать галлонов Хлоракса, убив все в его пределах. Охваченные ужасом, мы собрались у кромки бассейна и уставились вниз на его коричневеющее содержимое. Кто-то заплакал.
— Не жалейте ИХ, — сказала зло доктор Уилкинсон. — Они были просто дрянью.
18, Ar, Аргон, 39.948
Глаз Аргона
Аргон-Лучник не был сильнейшим из воинов, как не был и самым умелым. Но глаз его был сверхъестественным образом наметан на слабость. Охотясь на зубров, он вгонял свою стрелу в нежное место между шеей быка и его плечом. Ловя форель, он точно простреливал им жабры. Если вы положите перед ним неграненый алмаз, он будет изучать его с прищуренными глазами в течении часа или трех, а затем одним уверенным и решительным движением вытянет руку, чтобы слегка ударить по нему одним гвоздем и... в точку. Огранен.
Но его навык был незначительным, мало ценимым в Городе На Сваях, в котором один горожанин мог обладать властью обращать серебро в золото, а другой — возможностью призвать оленя из леса и птиц с неба. Его уважали как человека, но никогда не ценили высоко.
До того дня, когда напал дракон Смарог.
В тягчайший момент битвы, когда запылали деревянные бойницы и пожарные бригады дрогнули, Аргон встал высоко на крыше со стрелой на тетиве и поглядел через дым. Смарог, низко паря над озером, приближался к городу, воняющий гневом и сверхъестественным отмщением. Его истинной целью была Глорадриель, эльфийская королева, которой Озерный Народ в своей гордыне даровал убежище от демонических Лордов Тьмы. Но уничтожение легендарного Города На Сваях радовало его злое сердце.
Дракон, летающая гора разрушения, приближался ближе. Золотой драконий огонь капал с его челюстей.
Аргон поднял свой лук, оттянул тетиву назад к уху.
Он отпустил древко.
Прямо и верно летела та стрела! Оперенье ее сгорело в пламени, проходя через драконий огонь. Ее древко было черным и рассыпчатым, когда ударило дракона в узкий зазор между мощными чешуйками. Она глубоко утонула в плоти гигантского червя.
И в то время, когда тело умирающего дракона падало, крутясь и биясь в судорогах, в центр озера, рука похлопала Аргона по плечу.
— Прекрасный выстрел, храбрый лучник! — прокричал радостный женский голос. Это была королева эльфов Глорадриель собственной персоной.
Аргон, ошеломленно глядящий на могучее умирающее существо, обернулся. В руке его была следующая стрела. Рефлекторно он увидел, где ее самое слабое место. Рефлекторно он ткнул вперед, в сердце безгрешной девы. В изумлении он увидел как расширились ее глаза. Сок ее жизни забрызгал его, пока она падала.
— Упс, — сказал он.
Но его навык был незначительным, мало ценимым в Городе На Сваях, в котором один горожанин мог обладать властью обращать серебро в золото, а другой — возможностью призвать оленя из леса и птиц с неба. Его уважали как человека, но никогда не ценили высоко.
До того дня, когда напал дракон Смарог.
В тягчайший момент битвы, когда запылали деревянные бойницы и пожарные бригады дрогнули, Аргон встал высоко на крыше со стрелой на тетиве и поглядел через дым. Смарог, низко паря над озером, приближался к городу, воняющий гневом и сверхъестественным отмщением. Его истинной целью была Глорадриель, эльфийская королева, которой Озерный Народ в своей гордыне даровал убежище от демонических Лордов Тьмы. Но уничтожение легендарного Города На Сваях радовало его злое сердце.
Дракон, летающая гора разрушения, приближался ближе. Золотой драконий огонь капал с его челюстей.
Аргон поднял свой лук, оттянул тетиву назад к уху.
Он отпустил древко.
Прямо и верно летела та стрела! Оперенье ее сгорело в пламени, проходя через драконий огонь. Ее древко было черным и рассыпчатым, когда ударило дракона в узкий зазор между мощными чешуйками. Она глубоко утонула в плоти гигантского червя.
И в то время, когда тело умирающего дракона падало, крутясь и биясь в судорогах, в центр озера, рука похлопала Аргона по плечу.
— Прекрасный выстрел, храбрый лучник! — прокричал радостный женский голос. Это была королева эльфов Глорадриель собственной персоной.
Аргон, ошеломленно глядящий на могучее умирающее существо, обернулся. В руке его была следующая стрела. Рефлекторно он увидел, где ее самое слабое место. Рефлекторно он ткнул вперед, в сердце безгрешной девы. В изумлении он увидел как расширились ее глаза. Сок ее жизни забрызгал его, пока она падала.
— Упс, — сказал он.
19, K, Калий, 39.0983
Бананы
Электролиты — это переносящие информацию ионы внутри вашего тела, способные передвигаться через клеточные перегородки. Без них вы бы не смогли функционировать. Но если вы ходите избежать сердечного недуга — если вы хотите жить вечно — вы должны сперва подстроить свой электролитический баланс, выкинув натриевые ионы и заменив их калиевыми.
Чтобы это осуществить, вы должны есть бананы. МНОГО бананов. Каждый прием пищи, каждый день, всю вашу жизнь.
Бананы богаты калием. Поэтому их едят обезьяны. Калий полезен для антропоидов, особенно для людей. Он повышает продолжительность жизни.
Вообще говоря, калий — это краеугольный камень продвижения к бессмертию. Однако будет честно предупредить вас, что поскольку достижение бессмертия это такой сложный процесс, неминуемо возникнет несколько отрицательных побочных эффектов, к которым вы должны быть готовы.
Первый — это увеличение волосатости. Многие пациенты испытывают уныние, когда густая шикарная растительность появляется на всем теле, за исключением ладоней и ступней. Женщины расстраиваются в особенности, обнаруживая, что у них волосатые груди. Однако в конечном итоге это не существенно, поскольку груди, вероятно, почти полностью усохнут.
Внезапное обретение хвоста более проблематично. Возможности для гнусных шуточек практически неограничены, в особенности, когда дело касается юношей. Однако нельзя отрицать того, что новый придаток может оказаться крайне полезным, особенно при передвижении на четырех конечностях. А поскольку из-за вашей новой сутулой осанки и удлиненных передних конечностей оно станет постоянным способом передвижения, на это можно посмотреть как на скрытое благословение.
Наконец, встает вопрос разумности. Многие из претендентов на бессмертие кажутся необычайно привязанными к своему интеллекту, и начинают сердиться, когда осознают, с каким его количеством они должны расстаться. Любители чтения в особенности склонны в этот момент к насилию.
Однако, этот гнев недолог. Бессмертные быстро привыкают к их новому ментальному статусу и даже начинают ценить и уважать его пуще прежнего. По крайней мере, так кажется наблюдателям. Сами неспособные к речи бессмертные конечно не могут рассказать, что они думают. Но они кажутся довольно счастливыми.
Все это окажется для некоторых непреодолимым препятствием. Однако другие, более мечтательные и дальновидные, осознают, что бессмертие того стоит. Будущее в их руках. Оно может быть и твоим по вполне разумной цене. Записывайся сегодня!
Давайте, макаки! Хотите жить вечно?
Чтобы это осуществить, вы должны есть бананы. МНОГО бананов. Каждый прием пищи, каждый день, всю вашу жизнь.
Бананы богаты калием. Поэтому их едят обезьяны. Калий полезен для антропоидов, особенно для людей. Он повышает продолжительность жизни.
Вообще говоря, калий — это краеугольный камень продвижения к бессмертию. Однако будет честно предупредить вас, что поскольку достижение бессмертия это такой сложный процесс, неминуемо возникнет несколько отрицательных побочных эффектов, к которым вы должны быть готовы.
Первый — это увеличение волосатости. Многие пациенты испытывают уныние, когда густая шикарная растительность появляется на всем теле, за исключением ладоней и ступней. Женщины расстраиваются в особенности, обнаруживая, что у них волосатые груди. Однако в конечном итоге это не существенно, поскольку груди, вероятно, почти полностью усохнут.
Внезапное обретение хвоста более проблематично. Возможности для гнусных шуточек практически неограничены, в особенности, когда дело касается юношей. Однако нельзя отрицать того, что новый придаток может оказаться крайне полезным, особенно при передвижении на четырех конечностях. А поскольку из-за вашей новой сутулой осанки и удлиненных передних конечностей оно станет постоянным способом передвижения, на это можно посмотреть как на скрытое благословение.
Наконец, встает вопрос разумности. Многие из претендентов на бессмертие кажутся необычайно привязанными к своему интеллекту, и начинают сердиться, когда осознают, с каким его количеством они должны расстаться. Любители чтения в особенности склонны в этот момент к насилию.
Однако, этот гнев недолог. Бессмертные быстро привыкают к их новому ментальному статусу и даже начинают ценить и уважать его пуще прежнего. По крайней мере, так кажется наблюдателям. Сами неспособные к речи бессмертные конечно не могут рассказать, что они думают. Но они кажутся довольно счастливыми.
Все это окажется для некоторых непреодолимым препятствием. Однако другие, более мечтательные и дальновидные, осознают, что бессмертие того стоит. Будущее в их руках. Оно может быть и твоим по вполне разумной цене. Записывайся сегодня!
Давайте, макаки! Хотите жить вечно?
20, Ca, Кальций, 40.08
Ангелы Апокалипсиса
Я подделывал кости для одного восточноевропейского диктатора, когда меня нашли Ангелы Апокалипсиса. Влад, как я буду его называть (это не было его настоящим именем), серьезно нуждался в костях. Работая на основе старых стоматологических и медицинских записей, я творил черепа и частичные скелеты из жидкого кальция для того, чтобы создать места зверств, которые дискредитировали бы его политическую оппозицию. Дискредитировали их так основательно, что никто не стал бы возражать, когда он бы их уничтожил.
Однако у Ангелов Апокалипсиса были более возвышенные задачи. Один из них — тучный мужчина, загонявшийся до пота, — мне это объяснил.
— Нам нужны доказательства, — сказал он. — Доказательства того, что Господь всемогущий в Своей бесконечной мудрости не счел нужным выводить нас.
— Вам нужна ложь.
— Во имя Правды! Мы не просим вас создавать что-нибудь, вступающее в противоречие с тем, что, как мы знаем, является правдой.
Спустя три миллиона долларов, я был в Лос-Анжелесе, нанося финальные штрихи на скелет тиранозавра с остриями каменных копий в позвоночнике и скелетом гоминида, насаженным на его зубы. На Откосе Комо команда креативных геологов готовила место, где они его «найдут».
— Вас не беспокоит использование лжи и хитростей вроде этой? — спросил я, когда потный парень пришел забрать посылку. — Я сомневаюсь, что основатель вашей религии одобрил бы это.
— У нас нет выбора! Дарвинизм должен быть опровергнут. Скоро! Приближается Время Конца. У нас есть лишь несколько лет до того, как в тотальной и всеобщей ядерной войне всей жизни придет конец.
Я улыбнулся.
— Ну это слегка перебор, вам так не кажется? Советский Союз мертв. Кто должен начать эту вашу ядерную войну? Пакистан? Корея?
Толстяк улыбнулся мне в ответ с самодовольной уверенностью праведника.
— О, насчет этого не волнуйтесь. У нас в Лос-Аламосе агенты, работающие над этим в эту самую минуту.
Однако у Ангелов Апокалипсиса были более возвышенные задачи. Один из них — тучный мужчина, загонявшийся до пота, — мне это объяснил.
— Нам нужны доказательства, — сказал он. — Доказательства того, что Господь всемогущий в Своей бесконечной мудрости не счел нужным выводить нас.
— Вам нужна ложь.
— Во имя Правды! Мы не просим вас создавать что-нибудь, вступающее в противоречие с тем, что, как мы знаем, является правдой.
Спустя три миллиона долларов, я был в Лос-Анжелесе, нанося финальные штрихи на скелет тиранозавра с остриями каменных копий в позвоночнике и скелетом гоминида, насаженным на его зубы. На Откосе Комо команда креативных геологов готовила место, где они его «найдут».
— Вас не беспокоит использование лжи и хитростей вроде этой? — спросил я, когда потный парень пришел забрать посылку. — Я сомневаюсь, что основатель вашей религии одобрил бы это.
— У нас нет выбора! Дарвинизм должен быть опровергнут. Скоро! Приближается Время Конца. У нас есть лишь несколько лет до того, как в тотальной и всеобщей ядерной войне всей жизни придет конец.
Я улыбнулся.
— Ну это слегка перебор, вам так не кажется? Советский Союз мертв. Кто должен начать эту вашу ядерную войну? Пакистан? Корея?
Толстяк улыбнулся мне в ответ с самодовольной уверенностью праведника.
— О, насчет этого не волнуйтесь. У нас в Лос-Аламосе агенты, работающие над этим в эту самую минуту.
21, Sc, Скандий, 44.9559
Глупость Бингхэма
В раннем двадцать первом веке скандий практически не находил коммерческого применения, хотя и стоил из-за своей крайней редкости несколько тысяч долларов за фунт. В 2098 году был изобретен гармонический двигатель Кили, и цены взлетели под потолок. Ударили в потолок, пробили в нем дырку и продолжили расти! Сотня тысяч изобретателей-самоучек вставили двигатели Кили в свои самодельные корабли и рванули в небо на поиски своей удачи в поясе астероидов.
Кейт Саммергарден избрала более разумный подход. Она купила бывший в употреблении космический корабль (один из немногих вернувшихся) и кучу дешевых как грязь участков и основала «Высококлассные Руды Саммергарден». Частенько эти обанкротившиеся рудники содержали существенные следы платины, марганца, золота... Она действовала вопреки тенденции рынка. Она искала все, кроме скандия.
Так она и обнаружила себя практически невесомой и стоящей в шахте рудника на Глупости Бингхэма. Пустячном астероиде, который она купила за пять тысяч долларов и обещание подбросить до дому самого Бингхэма.
— Я думал, что преуспею, — печально сказал Бингхэм. — Но спектрофотометр сказал, что эта жила — всего лишь свинец.
— Свинец? Мне это свинцом не кажется, — Кэйт провела своим спектрофотометром по ее поверхности. — Должно быть, твое устройство барахлит. Это чистый скандий.
— Что?!
— Тонна скандия. Достаточно для обеспечения всей Северной Америки в течении трех месяцев, — улыбнулась Кейт. — Однако недостаточно для существенного снижения рыночной цены.
Бингхэм вынул пушку. Это было грубое устройство. Оно выглядело, словно прадедушкин дешевый карманный пистолет. Этого было достаточно.
— Теперь мне придется тебя убить.
— Не надо! — крикнула Кейт. — Здесь достаточно, чтобы сделать нас обоих богатыми! Я порву старый контракт.
— Нет, — медленно произнес Бингхэм. — Я думаю, что все это я оставлю для себя.
Он выстрелил.
Многие думают, что выстрелить из пистолета в вакууме невозможно. Отнюдь. Окислитель заключен в оболочке пули. Атмосфера абсолютно необязательна.
Большинство считает, что очень легко подстрелить кого-нибудь, стоящего на расстоянии в двадцать футов. Для опытного стрелка без проблем. Для кого-то слегка или вообще не тренированного, одетого в скафандр, действующего в состоянии стресса в низкогравитационном окружении? Не получится.
Он, конечно же, промахнулся.
Однако законы физики неумолимы. Для каждого действия есть равное, но обратное противодействие. Выстрелить из пистолета было словно запустить небольшую ракету-носитель.
Бингхэм спиной вылетел из шахты в вечную ночь.
Кейт Саммергарден посмотрела ему вслед. Глупость Бингхэма была крошечной. Он перекрыл скорость выхода за пределы гравитационного поля в несколько раз. Костюм Бингхэма содержал часовой запас воздуха, а они были на поверхности сорок минут. Она могла добраться до корабля за пять минут, но при скорости, на которой он шел, поиски, совмещение скоростей и его подбор заняли бы по крайней мере полчаса.
— Черт возьми, что ж, — сказала Кейт. — Полагаю, теперь это все мое.
Кейт Саммергарден избрала более разумный подход. Она купила бывший в употреблении космический корабль (один из немногих вернувшихся) и кучу дешевых как грязь участков и основала «Высококлассные Руды Саммергарден». Частенько эти обанкротившиеся рудники содержали существенные следы платины, марганца, золота... Она действовала вопреки тенденции рынка. Она искала все, кроме скандия.
Так она и обнаружила себя практически невесомой и стоящей в шахте рудника на Глупости Бингхэма. Пустячном астероиде, который она купила за пять тысяч долларов и обещание подбросить до дому самого Бингхэма.
— Я думал, что преуспею, — печально сказал Бингхэм. — Но спектрофотометр сказал, что эта жила — всего лишь свинец.
— Свинец? Мне это свинцом не кажется, — Кэйт провела своим спектрофотометром по ее поверхности. — Должно быть, твое устройство барахлит. Это чистый скандий.
— Что?!
— Тонна скандия. Достаточно для обеспечения всей Северной Америки в течении трех месяцев, — улыбнулась Кейт. — Однако недостаточно для существенного снижения рыночной цены.
Бингхэм вынул пушку. Это было грубое устройство. Оно выглядело, словно прадедушкин дешевый карманный пистолет. Этого было достаточно.
— Теперь мне придется тебя убить.
— Не надо! — крикнула Кейт. — Здесь достаточно, чтобы сделать нас обоих богатыми! Я порву старый контракт.
— Нет, — медленно произнес Бингхэм. — Я думаю, что все это я оставлю для себя.
Он выстрелил.
Многие думают, что выстрелить из пистолета в вакууме невозможно. Отнюдь. Окислитель заключен в оболочке пули. Атмосфера абсолютно необязательна.
Большинство считает, что очень легко подстрелить кого-нибудь, стоящего на расстоянии в двадцать футов. Для опытного стрелка без проблем. Для кого-то слегка или вообще не тренированного, одетого в скафандр, действующего в состоянии стресса в низкогравитационном окружении? Не получится.
Он, конечно же, промахнулся.
Однако законы физики неумолимы. Для каждого действия есть равное, но обратное противодействие. Выстрелить из пистолета было словно запустить небольшую ракету-носитель.
Бингхэм спиной вылетел из шахты в вечную ночь.
Кейт Саммергарден посмотрела ему вслед. Глупость Бингхэма была крошечной. Он перекрыл скорость выхода за пределы гравитационного поля в несколько раз. Костюм Бингхэма содержал часовой запас воздуха, а они были на поверхности сорок минут. Она могла добраться до корабля за пять минут, но при скорости, на которой он шел, поиски, совмещение скоростей и его подбор заняли бы по крайней мере полчаса.
— Черт возьми, что ж, — сказала Кейт. — Полагаю, теперь это все мое.
22, Ti, Титан, 47.90
Роботы-убийцы
— Проклятье, Шон, создатели комиксов не пользуются методом Станиславского.
— Я пользуюсь, — сказал я и поставил меха на ноги. Как только он выпрямился в полный рост, взорвалась крыша. Когда я шагнул вперед, рухнули стены.
Снаружи люди крича выбегали из своих домов. Они выглядели муравьями. Это было здорово! Я замечательно проникал в мотивацию своего персонажа.
Но когда я сказал об этом Джошуа, он начал махать вокруг руками.
— У Титана нет никакой мотивации — он просто гигантский робот-убийца! Он запрограммирован разрушать!
— Рад, что ты мне напомнил, — сказал я. Я врубил макрос «топать» и наблюдал, как мех его выполняет. Хорошо было то, что он мог расплющить дом, топнув шесть раз. Плохо же было то, что когда он это делал, он выглядел как третьеклассник в приступе гнева. Я собирался исправить это в финальной версии текста.
— Слушай, может тебе следует вырубить эту штуку, — сказал Джошуа. — Полиция здесь.
— Бдыщ, — я стал подбирать полицейские машины и швырять их в ночь. Это было заковыристей, чем оно звучит. Мне приходилось нагибаться, держа спину меха прямо, иначе он перевернулся бы. Но когда машины ударялись, они взрывались в пламени. Это было круто.
— У меня хорошее предчувствие насчет этого проекта. ТИТАН завоюет награды!
— Я не знаю зачем я трачу время, разговаривая с тобой, — сказал Джошуа покорным тоном.
— Потому что я умею делать невероятные штуки, вот почему. Эй! Хочешь посмотреть, как эта крошка снесет небоскреб?
— Не слишком, нет, — Джошуа притих на несколько минут, пока я шагал мехом через мост Уолта Уитмэна по направлению к Филадельфии (там много хорошего материала). Затем он внезапно сказал:
— Как звали того писателя, который работал с тобой над БОТОМ-УБИЙЦЕЙ?
— Бен Дэвис. Талантливый парень, но слегка ленивый. Он не желал заниматься теми исследованиями, которые необходимы для написания первостатейного комикса, — я опрокинул водонапорную башню. — А что?
Джошуа робко указал в небо. Чудовищный летающий робот-трансформер с ревом летел по направлению к нам. Он выпустил ракеты воздух-земля.
— Да я вот думаю, что он стал слегка поамбициозней.
Мост взорвался под нашими ногами, и мех глубоко окунулся в Делавэр. Я схватился за рычаги управления и врубил свое вооружение.
Будет здорово!
— Я пользуюсь, — сказал я и поставил меха на ноги. Как только он выпрямился в полный рост, взорвалась крыша. Когда я шагнул вперед, рухнули стены.
Снаружи люди крича выбегали из своих домов. Они выглядели муравьями. Это было здорово! Я замечательно проникал в мотивацию своего персонажа.
Но когда я сказал об этом Джошуа, он начал махать вокруг руками.
— У Титана нет никакой мотивации — он просто гигантский робот-убийца! Он запрограммирован разрушать!
— Рад, что ты мне напомнил, — сказал я. Я врубил макрос «топать» и наблюдал, как мех его выполняет. Хорошо было то, что он мог расплющить дом, топнув шесть раз. Плохо же было то, что когда он это делал, он выглядел как третьеклассник в приступе гнева. Я собирался исправить это в финальной версии текста.
— Слушай, может тебе следует вырубить эту штуку, — сказал Джошуа. — Полиция здесь.
— Бдыщ, — я стал подбирать полицейские машины и швырять их в ночь. Это было заковыристей, чем оно звучит. Мне приходилось нагибаться, держа спину меха прямо, иначе он перевернулся бы. Но когда машины ударялись, они взрывались в пламени. Это было круто.
— У меня хорошее предчувствие насчет этого проекта. ТИТАН завоюет награды!
— Я не знаю зачем я трачу время, разговаривая с тобой, — сказал Джошуа покорным тоном.
— Потому что я умею делать невероятные штуки, вот почему. Эй! Хочешь посмотреть, как эта крошка снесет небоскреб?
— Не слишком, нет, — Джошуа притих на несколько минут, пока я шагал мехом через мост Уолта Уитмэна по направлению к Филадельфии (там много хорошего материала). Затем он внезапно сказал:
— Как звали того писателя, который работал с тобой над БОТОМ-УБИЙЦЕЙ?
— Бен Дэвис. Талантливый парень, но слегка ленивый. Он не желал заниматься теми исследованиями, которые необходимы для написания первостатейного комикса, — я опрокинул водонапорную башню. — А что?
Джошуа робко указал в небо. Чудовищный летающий робот-трансформер с ревом летел по направлению к нам. Он выпустил ракеты воздух-земля.
— Да я вот думаю, что он стал слегка поамбициозней.
Мост взорвался под нашими ногами, и мех глубоко окунулся в Делавэр. Я схватился за рычаги управления и врубил свое вооружение.
Будет здорово!
23, V, Ванадий, 50.9415
Ванадий
Ванадий — крайне скучный элемент. Это Божественный блин комом. Он мало что делает и редко выходит в свет. Ванадий никогда не покажется у вас в дверях в невероятном платье со смокингом вашего размера, взятом напрокат, и не предложит сходить с ним потанцевать в первоклассных ночных клубах до самого утра. Ванадий никогда не порвет сухожилие, взбираясь на Мэттерхорн, и не пролетит в воздухе двадцать футов, чтобы быть спасенным лишь за счет хорошо вбитого крюка и умения товарищей. Ванадий никогда получит Нобелевскую премию за свою работу в пользу детей-беженцев и не зарыдает, стоя перед королем Швеции, при мысли о том, как много жизней спасут призовые деньги.
Ванадий — цветной металл. Большое недоразумение.
Не то что бы все цветные металлы были неудачниками. Взгляните на платину! Боже мой, золото — это благородный элемент! Это изысканные, преуспевающие металлы. Везде они приветствуются. Любой из них можно увидеть ужинающим в Сен-Круа с Шэрон Стоун, в то время как Джек Николсон нагибается над белой хрустящей скатертью с хитрым выражением лица, чтобы отпустить сальную шутку. Члены британского кабинета министров совещаются с ними в затемненных комнатах времен короля Иакова, благоухающих первосортным виски, кубинскими сигарами и изменой. Они составляют компанию контрабандистам, шейхам, красивым женщинам, женщинам, которые почти красивы, но откровенно интригующи, женщинам, которые когда-то были красивы, а теперь обладают очаровательно скандальным прошлым.
Ванадий — цветной металл. Большое недоразумение.
Не то что бы все цветные металлы были неудачниками. Взгляните на платину! Боже мой, золото — это благородный элемент! Это изысканные, преуспевающие металлы. Везде они приветствуются. Любой из них можно увидеть ужинающим в Сен-Круа с Шэрон Стоун, в то время как Джек Николсон нагибается над белой хрустящей скатертью с хитрым выражением лица, чтобы отпустить сальную шутку. Члены британского кабинета министров совещаются с ними в затемненных комнатах времен короля Иакова, благоухающих первосортным виски, кубинскими сигарами и изменой. Они составляют компанию контрабандистам, шейхам, красивым женщинам, женщинам, которые почти красивы, но откровенно интригующи, женщинам, которые когда-то были красивы, а теперь обладают очаровательно скандальным прошлым.