Никто в этой ситуации не заметил, как на его пальце стало тускло и недобро мерцать Кольцо Всевластья.
Зеркало погасло, затем в нем снова возник Лаутар, в белой одежде, с золотой короной на голове, на белой лошади, а позади него стоят воины, придворные, и еще позади ликуют толпы народа и прославляют принца Лаутара.
Снова зловеще замерцало Кольцо.
От волнения принц схватился за воротник и стал его расстегивать, потому что на чердаке стало невыносимо душно и жарко. И опять никто не заметил, как он при этом порвал тонкую серебряную цепочку, и стеклянный шарик с жалобным тихим звоном упал на пол. Никто этого не услышал, потому что в эту секунду голуби опять зашумели и стали биться, пытаясь вылететь в окошко, словно какой-то хищный зверь хотел схватить их, так они вдруг запаниковали.
И сразу в зеркале все изменилось. Теперь в нем тоже был принц Лаутар, но уже не в белой одежде и на белом коне, а весь в черном, на черном коне Анкусты, а позади него черные рыцари идут, держа длинные смертельные копья наперевес. Они идут в атаку, и Черный принц Лаутар ведет их в бой.
Вот что теперь показывало зеркало, и Ариан и Мелица, ничего не понимавшие, смотрели в него и на Лаутара.
– Вот мое будущее! – сказал принц грозным решительным голосом. – А вовсе не то, что предлагаешь мне ты, сестра. Забудь обо мне, и ни кому не говори о том, что ты узнала. Иначе ты не проживешь и часа. А я буду молчать, чтобы спасти тебя. И ты, глупый паж, бери ее и беги в Страну Остановленного времени. Такие как ты мне не нужны. У меня своя армия. И она ждет меня!
И он встал, порываясь уйти.
– Лаутар! – попыталась остановить его Мелица. – Что с тобой? Ты только что был совсем другим. Что с тобой произошло?
Лаутар грубо оттолкнул ее.
– Прочь! – крикнул он. – Не забывайся! Ты всего лишь служанка! А я принц! Может нас и связывает с тобой одна кровь. Но нас разделяет будущее. Оно у нас разное. Я живу для великих дел! Прощай, я не хочу знать тебя!
И он быстрым решительным шагом покинул чердак.
Мелица стояла на коленях и рыдала. Ариан подошел к девушке и обнял ее с нежностью младшего брата. Мелица заплакала еще сильнее. Ариан стал гладить ее по голове словно маленькую.
– Тут какое-то колдовство, – задумчиво произнес он. – Это был не настоящий Лаутар. Это был другой Лаутар. Настоящего я знаю. А этот заколдованный, и мы должны с тобой его расколдовать. Слышишь, Мелица?
Девушка кивнула. Слова Ариана успокоили ее. Ей легче было думать, что ее брат заколдован, чем знать, что он в самом деле такой злой и жестокий, как и все остальные аристократы в Мортавии.
– Смотри, твой шарик! – удивленно заметил Ариан. – Прямо у твоих ног.
Мелица подняла шарик.
– Это не мой. Мой вот он, на месте. – И она вытащила свой стеклянный шарик. Он действительно был на цепочке. Внезапно она догадалась. – Это шарик моего брата!
А шарик Лаутара в ее руке засветился и жалобно зазвенел.
Глава тринадцатая
ЛАУТАР ПЕРЕДУМАЛ
Принц Лаутар угрюмый и сердитый шел по коридорам дворца, направляясь в свои покои. Он уже был совсем близко от них, когда его окликнул голос матери. Услышав его, Лаутар резко обернулся. На секунду в его глазах сверкнули ярость и ненависть, но он тут же подавил их и широко улыбнулся.
– Ты звала меня, матушка? – ласково как никогда спросил он.
– Да, дитя мое, – ответила королева, – разве ты забыл? Мы с тобой сегодня должны ехать на бранное поле. Лошади уже ждут нас, а тебя все нет. Я была в твоей спальне. Тебя там не было.
– А я искал тебя в парке, – не моргнув глазом, соврал принц.
– Но ты еще не готов. Почему? Ты плохо себя чувствуешь?
– Сейчас я чувствую себя отлично. Так что через минуту я буду у конюшни.
– Хорошо, я буду ждать тебя там. А разговор продолжим уже в пути. Я кое-что хочу сообщить тебе.
Лаутар кивнул и побежал переодеваться в походный костюм.
А разговор они продолжили действительно уже в пути, после того, как выехали из города. В этот раз они не торопили коней. Время у них было.
– Почему ты скрыл от меня, что мой враг оруженосец Ариан скрывается под видом моего пажа? – спросила королева сына.
Лаутар несколько секунд молчал. Королева смотрела на него испытывающим взглядом.
– Я просто пожалел мальчишку, – наконец сказал принц. – Он мне нравится, а ты бы приказала казнить его.
– Казнить его? Почему ты так решил? – Анкуста вдруг весело расхохоталась.
– Ты ведь никогда не оставляешь в живых своих врагов.
– Если они мне не нужны, то никогда, – согласилась королева. – А этот мальчик мне нужен.
– Нужен тебе?
– Вернее не мне. Нет, скорее он нужен тебе. Да, именно тебе. А раз он нужен тебе, то я не буду его трогать.
Принц Лаутар задумался.
Ночь уже сгустила свои сумерки, и вокруг было темно, как в могиле. В небе не было ни одной звезды, только черные низкие тучи стелились почти над самой землей. Лошади королевы Анкусты не боялись тьмы, потому что сами были ее порождением и безошибочно находили дорогу. Они неслись быстро и уверено, не страшась поломать ноги о невидимые ямы или коряги. Они их чуяли и всегда перескакивали.
– Он слишком мал, чтобы быть моим другом и соратником, – продолжил разговор принц. – Разве что взять его оруженосцем?
– Ты наивен! – засмеялась королева. – Нет, этот мальчик понадобится тебе совсем для другого. Вот что я хочу тебе сказать.
Анкуста приблизилась к принцу как можно ближе и стала что-то ему нашептывать. Мальчик слушал ее очень внимательно, и постепенно его лицо оживлялось, глаза начали ярко блестеть, ноздри раздулись, словно им овладело какое-то нетерпение. Он даже погнал своего коня быстрее, такое вдруг им овладело возбуждение.
– Да, ты права! – воскликнул он, когда Анкуста закончила свою речь. – И как это я сам до этого не догадался. Сегодня я поссорился с Арианом. Жаль, что я это сделал. Надо обязательно помириться.
– Я тебе помогу в этом, – согласно кивнула головой Черная королева. – А чтобы он ничего не заподозрил, мы с тобой сделаем вид, что поссорились.
Лаутар с восторгом посмотрел на нее.
– Какая ты умная! – воскликнул он.
– Это наука власти, сынок, – усмехнулась королева.
Пока они разговаривали, путь их подошел к концу. Лошади сбавили скорость и перешли с крупной рыси на скорый шаг.
– А вот и твоя армия, принц Лаутар!
На Поле Брани, которое принц засеял несколько дней назад, картина совершенно изменилась. Высокая трава и бурьян безвозвратно исчезли, вместо них из земли росли воины.
Даже Лаутар вздрогнул, когда увидел бранное поле, до того оно представляло собой жуткую картину. Это были самые настоящие мертвецы, и от них веяло холодом и смертью. Рыцари и солдаты, всадники и лучники, все они были еще мертвы и спали, набираясь сил для будущих дел. Это была страшная армия. Армия, которой не нужны ни продовольствие, ни отдых, ни ночлег. Она будет способно воевать и воевать, пока не победит и не уничтожит врагов своего господина. И это была армия, которая никогда не предаст и не отступит. Она не боится смерти, потому что она сама смерть.
Над полем стоял глухой стук. Это железные доспехи гремели, когда воины стукались друг о друга, если налетал ветер.
– А вот эти уже готовы! – Анкуста подошла к четырем всадникам, которые стояли на том самом месте, где принц Лаутар начал когда-то засевать это поле. Она с жадностью вдохнула полной грудью смрадный воздух, что шел от них. – Мы возьмем их с собой. Спрячем на первое время в подземелье. Но они пригодятся нам в самое ближайшее время. Подойди, Лаутар, и прикажи им следовать за собой. Ты их повелитель и командир.
Лаутар повиновался. Подъехал к всадникам и поморщился, потому что воздух тления ударил ему в ноздри.
– Идите за мной, – сказал он им.
Всадники не шелохнулись.
– Они меня не слушают! – испуганно произнес Лаутар.
Королева усмехнулась.
– Они не будут тебя слушать, пока ты будешь маленьким испуганным мальчиком, который вот-вот наложит в штанишки.
Лаутар вспыхнул. Он все понял. Сжал тонкие губы в тонкую полоску, глаза его засверкали гневом и решительностью.
– Я приказываю вам следовать за мной и выполнять все, что я прикажу! – звонким уверенным и повелительным голосом крикнул он.
Даже королева вздрогнула при этих словах. По ее телу пробежала дрожь. Она внимательно посмотрела на Лаутара, но ничего не сказала.
А всадники сразу тронулись с места и покорно склонили перед Лаутаром головы.
– Повинуемся, наш господин! – Пронесся над бранным полем гулкий, словно из под земли хор голосов.
И назад Черная королева и похищенный и заколдованный ею принц поехали уже не вдвоем, а в сопровождении отряда черных всадников.
А армия смерти осталась на бранном поле. Ее час еще не настала, и она продолжала расти и набирать силы до сбора урожая.
Ариан и Мелица почти не спали в эту ночь. Обоих мучили тяжелые мысли, тоска и тревога. Они ворочались каждый в своей постели и забылись только под утро. Когда дворец проснулся и третий этаж зажил шумной жизнью, они встали не выспавшиеся и разбитые. Мелице надо было спешить на рынок, куда ее обещала взять кухарка Дульсина, а Ариан должен был идти на занятия к Туляп Туду. Они кое-как оделись и позавтракали. Есть им не хотелось, но пришлось, потому что до обеда, им это никто не даст сделать, а ходить весь день голодными тоже не дело. Мелица прислуживала Ариану из рук вон плохо, нисколько не заботясь, что за ними могут следить, а паж королевы тоже не делал ей никаких замечаний, потому что и сам забыл об осторожности. Так плохо подействовали на них события вчерашнего дня.
Во время обеда они встретились. Мелица выглядела еще более расстроенной. Ничуть не лучше выглядел и Ариан. Его чуть не выдрали на занятиях за то, что он перепутал все времена латинских глаголов. Остальные пажи уже открыто обрадовались этому и нагло смотрели на позеленевшего от страха Ариана, а Туляп Туду пошел выбирать розги, но передумал и спросил Ариана не болен ли он. Мальчик радостно закивал головой. Воспитатель тоже этому обрадовался и положил розги на место.
– Ты ходила в город? – шепотом спросил Ариан Мелицу.
Та кивнула головой.
– Видела наших?
– Да, они все на месте и ждут нашего сигнала, – безнадежно махнула рукой Мелица. – Вся труппа на месте, и Молот тоже, и все его разбойники.
Ариан ахнул.
– И разбойники?
– Да, они тоже решили бежать с нами в твою страну и стать там честными людьми.
– Но это же здорово!
– Здорово то здорово. Да кто их, интересно, пустит во дворец? – спросила Мелица,
Ариан сразу загрустил. Да, такую толпу людей провести в королевский парк не было никакой возможности.
– А я, честно говоря, так рассчитывал на Лаутара, – грустно сказал он.
Мелица всхлипнула. Ариан поковырялся ложкой в своем обеде, съел мало и пошел на дежурство.
Тут все было как обычно. Жизнь королевы не отличалась разнообразием, и ничего нового не происходило почти два часа. Пажи следовали за королевой, как полагается, и выполняли ее мелкие поручения и докладывали, кто просится к ней на прием. Но потом без спросу пришел принц Лаутар и хмуро заявил:
– Я хочу поговорить.
Королева даже не оглянулась в его сторону.
– Я хочу поговорить! – уже более громким и настойчивым голосом, повторил принц.
Ариан с удивлением смотрел на него. Но Лаутар не обращал на Ариана никакого внимания, словно того здесь и не было. Он смотрел только на мать. Та наконец обратила на него внимание и спросила:
– И о чем же ты хочешь поговорить со мной?
– Я уже взрослый, – со злостью сказал принц, – и мне надоело быть всего лишь принцем. Я тоже хочу властвовать! Отдай мне герцогство Вальпериуса. Я наведу в нем порядок.
– У герцога Вальпериуса и без тебя порядок, мой мальчик, – ответила королева. – А ты еще слишком мал, чтобы править. Подожди еще несколько лет.
– Я не маленький и хочу править! – Лаутар топнул ногой, и действительно стал похож на маленького мальчика, который раскапризничался.
– Тогда подожди, когда герцог умрет.
– И сколько мне ждать?
Королева усмехнулась.
– Я думаю долго. Старик еще крепкий. Не так ли, Ариан?
Ариан смущенно кивнул и виновато посмотрел на Лаутара.
– Тогда дай мне армию! – воскликнул возмущенный до глубины души принц Лаутар. – Я отправлюсь на восток или в горы.
– Тебя там ждет поражение, – все тем же холодным и чуть презрительным тоном продолжала отвечать королева. – В горах еще не мало миранд и других диких племен, которые жаждут отомстить мне. Они схватят тебя и будут у меня требовать земли в обмен на твою жизнь. Нет, я не дам тебе армию. Хочешь, набери мальчишек, и играй с ними в парке в солдатиков. А взрослые игры не для тебя. И вообще мне больше некогда с тобой разговаривать. Мне надо идти на заседание суда. Сегодня судят одного разбойника. Я должна вынести ему смертный приговор.
Она щелкнула пальцами и отправилась вместе с пажами к себе в покои, чтобы переодеться. Ариан следовал за королевой и слышал, как за их спинами взбешенный Лаутар ломал стулья и бил статуи.
– Никогда его таким не видела, – притворно вздохнула королева. – У принца переходный возраст.
Затем Ариан сопровождал королеву в здание суда. Он впервые выехал в город, но это его нисколько не обрадовало и не развлекло. Он думал про Лаутара.
Толпы народа и стражи следовали за каретой королевы. Ариан и другой мальчик ехали верхом на лошадях. На Пальму все смотрели с восторгом и чуть ли не с подобострастием. В Блэкдрите никогда не видели такой красивой лошади.
У здания суда, мрачного каменного трехэтажного строения, королева велела пажам ждать ее у входа. Ариан спешился и стал поправлять на Пальме седло. Тут до него донеслись звуки музыки. Он обернулся. Рядом с судом была рыночная площадь, и Ариан сразу увидел знакомую повозку дядюшки Ланселя. А еще через секунду Ариан увидел за цепью солдат и королевских стрелкой Брусилу и его молодцов. Они стояли в толпе зевак и рассматривали Ариана. Брусила увидел, что Ариан заметил его и подмигнул мальчику. Королевский паж отвернулся. Он не хотел рисковать и чем-нибудь себя выдать. Когда Ариан снова посмотрел на Брусилу, тот одобрительно кивнул головой. Мол, ты все делаешь правильно. Ариан не выдержал, и не его лице впервые за все эти дни появилась его широкая улыбка. Только она была не до ушей, как обычно.
Обратно во дворец он ехал с думами, как же провести друзей в парк. Задача казалась невыполнимой. Артисты и разбойники хоть и были совсем недалеко от дворца, но их от него разделала, казалось, целая пропасть.
И каково же было его удивление, когда во дворце, когда, королева отпустила пажей, и он вернулся в свою комнату на третьем этаже, он увидел там принца Лаутара, который по братски обнимался с Мелицей и что-то ей горячо говорил. Удивление стало еще большим, когда Мелица кинулась к Ариану и стала рассказывать ему о том, что ее брат передумал, и что он теперь не хочет и дня лишнего оставаться в этом дворце под одной крышей с Черной королевой, и что он решил бежать вместе с ними в Страну Остановленного времени. От всего этого у Ариана голова пошла кругом. Он не сразу понял, что говорила ему Мелица. Но зато, когда заговорил Лаутар, Ариан насторожился. Что-то в голосе принца ему показалось подозрительным. Мальчик не мог до конца поверить в искренность слов Лаутара, когда тот убеждал его в том, что слова Мелицы чистая правда.
– Я не только хочу убежать вместе с вами, я еще хочу вам помочь в этом, – Лаутар кажется, заметил, что Ариан ведет себя несколько странно, и заволновался. – Без меня вам все равно ни за что не попасть в королевский парк. Его стерегут собаки, а не люди, и они слушаются кроме королевы только меня.
Этот довод, конечно, был самым серьезным во всей речи Лаутара, и Ариан, наконец, поверил ему, а всю странность принца он списал на то, что ему мол просто неудобно перед ними, вот почему он разговаривает таким глухим срывающимся голосом.
– Мы договорились назначить побег на завтрашнюю ночь. Королевы и стражи почти не будет, они все отправятся на ночную охоту на светящегося вепря, любимое развлечение королевы, – затараторила Мелица. – Накануне вечером я останусь в городе и найду всех наших, и мы будем ждать вас за рынком. Ты и принц найдете нас там, и мы отправимся в парк. Как тебе наш план?
Ариан лишь развел руками.
– Главное, чтобы он сработал, и нам ничто не помешало бы.
– Прекрасно, – обрадовался Лаутар. – Тогда значит, мы встречаемся завтра вечером и выходим из дворца. Будь в этой комнате, я за тобой зайду.
– А разве пажей не берут на охоту? – удивился Ариан.
– Но ведь ты завтра дежуришь в первой половине дня, – сказал Лаутар.
– Да конечно, – согласился Ариан и про себя удивился, тому откуда принцу известно, что он завтра дежурит в первой половине дня, ведь королева сказала ему об этом только что.
– Тогда до завтра! До свидания, Ариан. До свидания, сестра! Но мне пора, а не то, мое отсутствие может кого-нибудь встревожить, и о нем донесут королеве, – сказал напоследок принц и вышел из комнаты.
Глава четырнадцатая
ЛОВУШКА АНКУСТЫ
– Тебе не кажется все это странным? – спросил Ариан Мелицу, когда за Лаутаром закрылась дверь.
Но Мелица все светилась от счастья, и когда Ариан попытался поделиться с ней своими сомнениями, она просто набросилась на него с упреками.
– Как тебе не стыдно говорить такое про моего брата?
Ариан виновато опустил голову.
– Уж больно все это странно, – сказал он. – Слишком его слова отличаются от тех, что он говорил вчера.
– Он понял, что был не прав и раскаялся в них! – воскликнула Мелица. – А вчера в него просто черт вселился.
– Вот именно, черт! – Ариан поднял кверху указательный палец. – По-моему он в нем и сегодня сидит. Все-таки я немножко больше тебя знаю Лаутара.
– Зато он не твой брат! Ну хватит, Ариан, ну перестань быть таким! Пожалуйста!
Голос у Мелицы был такой жалобный, что Ариану стало ее жалко. В конце концов, что он, в самом деле привязался к славному парню. Конечно же он искренен. Да и зачем ему обманывать? Если бы он не хотел с ними бежать, то он бы и не пришел бы к ним. Да и эта ссора с матерью его и впрямь сильно задела. К тому же он знает, что она ему не мать. Так что его теперь держит в Мортавии? Да ничего! А раз так, то значит, завтра все они покинут это проклятое королевство. А разве для него это не самое важное?
Ариан поделился с этими мыслями с Мелицей, и та горячо с ним согласилась. И они весь остаток вечера провели в мечтах о той жизни, которая будет у них в Стране Остановленного времени.
На следующий день все пошло по намеченному плану. Ариан отправился на дежурство, а Мелица в город. Когда к обеду Ариан вернулся к себе, Мелицы не было. Она осталась в городе. Значит, пока все шло хорошо. Мальчик молился лесным богам, чтобы Черная королева не передумала, и не отменила бы назначенную охоту. Но все прошло гладко. Охоту не отменили, и придворные, которые должны были принять в ней участие, с утра толпились во дворе дворца и около конюшни и бурно готовились к столь важному мероприятию.
Принц Лаутар тоже должен был поехать на охоту вместе с матерью, но еще утром он пришел к ней в спальню, и сославшись на сильную головную боль, которая якобы мучила его всю ночь, объявил ей о том, что он не может принять участие в охоте. Конечно же Анкуста выразила по этому поводу свое недовольство и отчитала сына за то, что он слишком много читает, и от чтения все его болезни. Лаутар молча выслушал упреки королевы и не прощаясь вышел. На секунду они успел обменяться с Арианом заговорщицкими взглядами.
И вот наконец, когда солнце уже стало клониться к закату, королевская охота покинула дворец и с шумом и музыкой выехала из Блэкдрита. Народ разбежался перед свитой королевы задолго до того, как она появилась на городских улицах. Горожане прекрасно знали, что на пути охотников лучше не попадаться. Для них это плохая примета, и они норовят задавить и сбить каждого, кто будет путаться у них под ногами.
Из окна своей комнаты Ариан видел это великолепное по своему зрелище. Он вздохнул облегченно, когда скрылись из виду последние охотники. Из пажей только его и Стинола не взяли на охоту, потому что они свое на сегодня отдежурили.
Вскоре затихли и звуки, и за дворцовыми окнами вновь наступила гнетущая и тревожная тишина.
Ариан вздрогнул, когда за его спиной скрипнула, а затем хлопнула дверь. Кто-то вошел в его комнату. Он обернулся. Это был Лаутар. Принц был спокоен и величественен. Его вид подействовал на Ариана успокаивающе. Он как бы возложил теперь всю ответственность за их предприятие на плечи Лаутара. Теперь все зависело от принца.
Лаутар был одет в походный костюм. На боку у него висел меч.
– Ты готов? – спросил он Ариана.
Лжепаж кивнул головой. Ему собираться было не трудно. Все, что он имел, было при нем.
– Тогда пошли в город, – сказал Лаутар и низко надвинул на голову широкополую шляпу. – Это чтобы за пределами дворца меня не узнали, – объяснил он.
Во дворе их уже ждали оседланные лошади, Пальма и конь принца. Возле них стоял Гуамодо и услужливо кланялся. В глазах у него не было всегдашней усмешки, вместо нее стоял страх. Ариан быстро узнал причину такого поведения горбуна.
– Я сказал ему, что мы отправляемся на городскую охоту, – сказал мальчику принц.
Городской охотой называли любимое развлечение Блэкдритской дворцовой знати, когда дворяне собирались в вооруженные группы и шли в город на поиски случайных прохожих. Если те им попадались, то пощады им не было. Их преследовали, словно диких зверей и под конец убивали. Упаси бог, оказаться ночью в Блэкдрите. Никто тебе не откроет дверь после полуночи.
Мальчики выехали из дворца. Стражники не стали им препятствовать, даже не задавали вопросов. То же было и за пределами дворца. Ни один караул их не окликнул. Все они словно нарочно шли мимо двух знатных мальчиков, ехавших на великолепных и сказочно дорогих лошадях. Видимо не хотели связываться с королевским пажом и другим юным вельможей. Ариан думал, как же им удастся вернутся обратно в сопровождении бродячих артистов и разбойников, у которых на лицах написано, чем они занимаются. Он попытался спросить об этом у Лаутара, но тот только досадливо отмахнулся от него.
До рыночной площади осталось проехать всего три квартала, как Лаутар внезапно свернул в узкую улочку и направил лошадей к трактиру.
– Куда это мы? – удивился Ариан.
– Еще слишком светло, чтобы идти к твоим друзьям, – пояснил принц. – Мы дождемся здесь полной темноты. К тому же мне надо сказать тебе пару слов.
Они вошли в трактир и сели за самый дальний столик. Посетителей здесь почти не было, а те, что были, подозрительно на них оглянулись, но ничего не сказали, только опасливо замолчали и стали разговаривать почти что шепотом. К мальчикам тут же подбежал трактирщик и склонился чуть не до земли.
– Что желают молодые господа?
– Подай вина, – приказал ему Лаутар голосом, привыкшим повелевать.
Трактирщик тут же исчез, а потом появился и поставил перед ними чуть не батарею бутылок с вином и две огромные деревянные кружки,
– Я не буду пить вино, – опасливо пробормотал Ариан. – Однажды из-за него я лишился службы у рыцаря.
– Никто тебя не заставляет пить, – успокоил его Лаутар. – Просто делай вид, что пьешь, и все. – И он сделал хороший глоток. Так казалось со стороны, на самом деле Лаутар не выпил ни капли. – Какая сегодня душная ночь. Очень душная. Обычно в такие ночи в Блэдрите вспыхивают пожары в кварталах бедняков, и почти вся стража уходит их тушить. Может и сегодня тоже будет пожар? Нам бы он был очень кстати.
Словно в ответ на эти слова, с улицы послышался далекий и еле слышимый звук пожарной тревоги. Где-то били в кусок метала.
Ариан вздрогнул. Как всякий лесной житель он больше всего на свете боялся пожара.
– Так ты твердо решил бежать в Страну Остановленного времени? – внезапно спросил его Лаутар.
Ариан растерялся, но кивнул головой.
– Да.
– А может останешься?
– Зачем? – Ариан явно не понимал, почему Лаутар обращается к нему с подобным предложением.
– Ты помог бы мне захватить трон Мортавии, – искренне сказал Лаутар, делая вид, что опять пьет вино.
А Ариан даже забыл, что должен делать вид, что пьет, и его кружка стояла на столе нетронутая.
– Анкуста слишком засиделась на троне, – продолжал принц, – пора бы ей отдать его мне. Я уже достаточно взрослый. Как по твоему? – Ариан пожал плечами и ничего не сказал. – Да, трон Мортавии должен принадлежать мне. Почему ты не хочешь помочь мне? Боишься?
Ариан покраснел. Ему очень не понравились слова Лаутара. Просто неприятно их было слушать. Слишком это все напоминало то, что хотел от него герцог Вальпериус.
– Я не боюсь, но товарищем тебе в твоем деле быть не хочу. Королева есть королева, какая бы она не была. Ее власть священна, и я не могу посягнуть на нее. Я просто хочу покинуть вашу страну и вернуться домой. Там у меня своя повелительница, Фея вечной юности, и мой отец, Князь Аринако. Он бы не одобрил моего поступка.
Сбивчиво и не совсем понятно попытался он объяснить Лаутару свой отказ.
– Жаль, – вздохнул принц. – А я вот не считаю королевскую особу священной. Она достойна наказания, хотя бы за то, что похитила меня и погубила моих родителей.
– Месть плохой советчик, – сказал Ариан. – Оставь свою совесть чистой и не запятнанной убийством. У тебя есть сестра. Беги с нами.