Свиридов Тимур. Агент Омега-корпуса

   Пятый день 03 ч. 55 м.
   Плохи дела. Вирист знал, что просто так летать рейсовым звездолетом не полагается. И уж тем более скверно, что такой корабль движется прямо к ним.
   - Борт, идущий на посадку к Додарбу! - в ту же секунду услышали они.Кто вы?
   Сицианин приподнял брови. Рейсовый должен был по негласному космическому этикету сначала представиться сам. Тем более не пристало ему гоняться за кораблями.
   Звездолет повторил вопрос более требовательно.
   Уко продолжал посадочный маневр. Он слышал голос с рейсового, но, как всегда в критических случаях, когда требовались разум и холодный расчет, привык полагаться на командира. На экране неумолимо вырастала оранжевая планета. Обзор изредка закрывался тощими полосатыми облаками.
   - Борт микрохода! Прекратить посадку! На планете эпидемия. Срочно прекратить посадку!
   "Уже опознал,- мелькнуло в голове Вириста,- микроход опознать нетрудно". Что-то в голосе с рейсового не нравилось сицианину, очень не нравилось. Самоуверенность? Нахальство? Да и какая тут эпидемия, если признаков человеческого жилья почти нет...
   Резко взвыла сирена отдачи большой мощности, корабль тряхнуло. На экране вспыхнуло ярко-белое зарево.
   - Обстреливают!- тревожно крикнул Уко.- Отвечаем?
   - Уходи!- прошипел сицианин, мгновенно развернувшись к микропульту тандемного управления. Обороняться "Старкад" мог и самостоятельно, бэй корабля был рассчитан на это. Но для контрударов необходима была обоюдная работа пилота и капитана. Вирист сам взялся за управление оружием, Фток был слишком горяч, а ввязываться в серьезную драку не хотелось. Возможно, все еще обойдется...
   - Рейсовый, рейсовый!- закричал он.- Требую уважения к равенству!
   Снова вспышка на экране, снова дрожь "Старкада".
   - Долго так не протянем,- проорал Уко.- У курсовика слишком хорошие пушки. Стреляй!
   Сицианин медлил. Сузившимися до щелочек глазами он смотрел на показания бэя на маленьком экране второго пульта. Звездолет бил парными пучками из высокочастотки, мощность удара поражала...
   - Ну что же ты?! - зарычал срывающимся голосом пилот.- Из нас сейчас кишки... все выпустят к дьяволовой матери! И сами сгорим, и Моросанова подсадим...
   - Давай я поведу "Старкад",-наконец выдавил Вирист.
   Пилот бросил на него многозначительный взгляд и выскочил из кресла.
   - Быстрее!
   "Старкад" резко дернулся. Вирист ударился щекой о рифленую стенку, но не почувствовал боли. Чудом удержавшийся на ногах Уко уже устроился за боевым пультом. Со стороны нижнего коридора слышалось странное потрескивание. Вирист, пошатываясь, сел в кресло пилота и начал посадку. Их микроход уже вошел в атмосферу Додарба, и все маневры стали затруднительны.
   - Нам перебили энергоканал правого аккумулятора! - крикнул Уко Фток.Готовься, сейчас будет жарко!
   Вирист судорожно сглотнул и вдруг отчетливо понял, чтоеперь любое попадание курсовика будет стоить им жизни. Маневры "Старкада" в плотных слоях атмосферы выглядели особенно неповоротливыми и медлительными.
   На экране стало видно, что включенное бэем корабля "кинжальное поле" наконец-то оформилось и искрящимся облаком окутало "Старкад". Через мгновение сверкнула еще одна молния с вражеского лайнера, но, коснувшись облака, луч десистематизировался и иссяк. Потом стало заметно, как от курсовика отделились четыре торпеды, но тут же склеились в одну точку и рванули, залив пространство экрана ослепительной вспышкой.
   - Утечка топлива,- бесстрастно сообщил Уко.
   Стало понятно, почему дезориентировались торпеды: "Старкад" перестал быть целью: утечка топлива сделала их невидимыми. На экране все поплыло и засверкало множеством огней. За микроходом тянулся шлейф выскользнувшего в пробоину топлива.
   Уко вошел в раж, и курсовик, еще не успевший задействовать свои защитные системы, подвергся ответному удару. Фток стрелял очень метко. От курсовика после его выстрелов отлетели два двигательных блока и тут же взорвались, опалив нижний ярус корабля фиолетовым пламенем. Курсовик ответил целым сонмом огней, но все они растаяли в "кинжальнике" "Старкада". Почти сразу же за этим вражеский звездолет сам оделся деструктурирующим защитным облаком.
   На половинной энергоемкости невозможно было рассчитывать на длительную оборону. В таком режиме их хватит еще минут на двадцать. Микроход стремительно приближался к поверхности. На глазах вырастали и уносились вверх пронзенные облака. Вокруг, горя в атмосфере, мелькали куски топлива приятное соседство! С рейсового еще раз пальнули, но у них уже не было точного прицела, удар пришелся выше, он прожег пылающий тоннель в густом пылевом шлейфе из топлива.
   - Ну что? - прохрипел Уко.- Крышка?
   Шипение и треск снизу усилились, появился едкий запах горящего пластика. Вирист посмотрел на блок внутреннего контроля корабля и вздрогнул от неожиданности - первые удары курсовика повредили корпус в неприятном соседстве с несущими лонжеронами. "Старкад" мог в любое мгновение развалиться.
   - Уко, быстро в шлюпку! - крикнул он.
   Фток охнул, взглянув на щиток внутреннего блока, мгновенно поднялся на ноги и выскочил из рубки. Открыть люк, ведущий в шлюпку, было делом недолгим.
   Уко лишь подумал о том, что не зря перед каждым вылетом они тренировались в быстрой посадке в шлюпку, имитируя различные аварийные ситуации.
   - Командир, давай!
   В разрыве облаков, далеко внизу, Вирист заметил странный прямоугольный брусок. Он чернел на желтом пространстве песка инородным телом, окруженный мелкими коробочками других зданий.
   "Жаль, что так много топлива потеряли",- подумал капитан и, нажав кнопку, направил весь оставшийся груз вниз, потом выскочил из кресла и бросился вслед за пилотом. Они быстро задраили люк шлюпки и катапультировались.
   В иллюминаторы ворвался солнечный день Додарба.
   Мимо пролетали стайки облаков, легкими перистыми разводами закрывая обозрение. В опасной близости от шлюпки неслись раскаленные докрасна, крупные, как булыжники, куски топлива.
   - Вроде не заметили,-с надеждой прохрипел Укo. - Надо бы уйти подальше от "Старкада". Сейчас рванет!
   Он умело увел шлюпку от здоровенного куска породы, приблизившегося на опасное расстояние.
   - Смотри! - изумленно крикнул он.
   Вирист обернулся и увидел далеко внизу странное прямоугольное сооружение на песке. Внезапно Оно ощерилось лучами, вонзившимися в покинутый "Старкад". Микроход дернулся, вспыхнул и разломился пополам. В одном из обломков корабля вдруг с удвоенной силой заработал двигатель, и он понесся прямо в сторону непонятного сооружения. Оттуда навстречу ему хлынули целые потоки лучей, и обломок, истыканный блестящими стрелами, гулко взорвался, разрастаясь клубящимся курчавым пламенем. С поверхности земли поднялся неимоверный вихрь песка и гари. Все видимое пространство заволокло дымом, где-то бухнуло еще раз - рухнул второй обломок.
   Фток, прижав шлюпку почти к самой поверхности, дал максимальный ход, стремясь покинуть опасное место.
   - Куда направляешься? - спросил, тяжело дыша, Вирист.
   - К Зеленым Камням.
   Их обступила тишина - после гигантского взрыва шум двигателей шлюпки казался еле слышным.
   "Что происходит? - лихорадочно думал Вирист.- Сначала фокусы с хронометром, потом галлюцинации с мямаром, затем непонятно откуда взявшийся курсовик, странный брус на песке весьма агрессивного нрава..."
   - Интересно, сколько таких звездолетов патрулируют Додарб? - Уко бросил взгляд на капитана и вновь отвернулся.- Нас-то как заметили? Наверное, при выходе с трассы... Как думаешь, мы встретим на Камнях Моросанова?
   Эта мысль не давала покоя и Виристу.
   - Давай пока не думать об этом. В крайнем случае мы всегда сможем отсидеться в убежище.
   - Можно вообще ни о чем не думать,- проворчал пилот.- В самом деле, зачем думать мишеням?
   Он вел шлюпку так низко, что, казалось, она вот-вот заденет покатым брюхом гребни барханов. Позади тонким шлейфом взвивался вверх песок, медленно оседая вниз.
   - Этим парням я запросто не дамся,-пообещал Фток,- они у меня припомнят и Моросанова, и Криса, и Хеликса... если мы ребят не встретим.
   - На этом-то драндулете? - скептически осведомился Вирист.
   - Да хоть на самокате.-Пилот вдруг громогласно расхохотался. Смех звучал в тишине кабины жутко и тревожно.
   - Ладно,-остановил его капитан,-основное мы уже выяснили: это местечко облюбовали себе пираты. Мы точно знаем место расположения их базы, а это немало. И что самое главное - меры приняты. Думаю, церий попал в точку.
   Уко расхохотался еще громче и, размахивая в воздухе громадной лиловой пятерней, пробасил:
   - Хороший подарочек! А они-то думают, что так запросто с нами разделались. Представляю, как вытянутся их рожи! С церием они вряд ли знакомы.
   "Только бы не заметили, что мы катапультировались,-напряженно думал Вирист Ю-Стега,-только бы не заметили".
   - Капитан,- вдруг тихо пробасил Уко,- а ведь нет уж на свете нашего доброго "Старкада". До чего ж хороша была машина...
   В голосе пилота послышались такие нотки, каких Вирист еще никогда не слышал от Уко. Простоватый и шумный пилот оказался способным на глубокие переживания.
   Кто бы мог подумать, что потеря корабля - обычной машины - вызовет в нем такие трогательные чувства.
   - Дай только вернуться в Центр,- пообещал Вирист,будет тебе новый "Старкад".
   - Такого больше не будет.- Глаза Уко смотрели двумя темными влажными сливами.- Новое- это всегда новое. А у "Старкада" была душа. Родная душа...
   - "Старкад" - еще не все, что ты можешь потерять на Додарбе,- глухо сказал Вирист.
   За тридцать шесть дней до высадки на Додарбе
   - Привет,- просто сказал Лылов, словно они не виделись каких-нибудь два-три дня.
   Лылов был фигурой необычной даже для Внутреннего Бюро КВС, где оригиналов хватало.
   Он пригласил его к себе в кабинет, и одно это сказало Моросанову, какую честь шеф ему оказывает. Лылов был затворником и в свою черную крепость почти никого не допускал.
   - Здравствуйте,- ответил Илья.
   Шеф стоял у стены и задумчиво смотрел на вошедшего. Так, наверное, раньше смотрели древние, выбирая себе лучшего скакуна. Или любовались изысканной картиной.
   Моросанова это не смутило. Он хорошо знал Лылова.
   Они были сверстниками. И хотя пришли во Внутреннее Бюро разными дорогами, путь их стал одним.
   В кабинете Лылова все было по-прежнему. Он не поддался на провокацию современной моды менять тона и убранство кабинетов каждую неделю. Внешняя форма всегда оставалась однообразной. Поведение всегда оставалось ровным. Снаружи Лылов был неколебим для нового, как гранитная скала. Внутри подвижен, как ветер. Вся структурная модернизация последнего времени, затеянная во Внутреннем Бюро, в конечном итоге замыкалась на Викторе.
   Сегодня в кабинете цветов было мало: два скромных букета в высоких, причудливо изогнутых таргянских вазах. Видимо, у шефа совсем плохо со временем.
   - Отдохнул?
   - Да,- ответил Илья, хотя его вызвали с Земли на полмесяца раньше положенного срока.
   - Хорошо.- Лылов сегодня говорил односложно.
   - Меня вызвали одного,- начал Моросанов,-- Суфир и Якобсон еще на Земле.- И, сделав паузу, задал вопрос, который его волновал: - Вы расчленяете группу?
   Виктор посмотрел на него таким взглядом, что Илья сразу все понял - и то, что напарники теперь не будут работать с ним, и то, что Лылов сам не в восторге от этого.
   - Для Суфира и Якобсона отдых еще не закончен. Ты против?
   - Я весь внимание,- насторожился Илья. Если Лылов решился разбить сложившуюся группу,- значит, есть серьезная причина.
   - Ты хорошо отдохнул? - еще раз спросил Виктор.Подумай, прежде чем ответить. В этом деле от тебя потребуется отдать все силы.
   Моросанов улыбнулся. Каждый сотрудник Внутреннего Бюро готов отдать даже жизнь во имя высших целей, стоящих перед организацией. Других людей здесь нет. И ответил коротко: -Да.
   Лылов кивнул, подошел к своему столу и включил большой настенный экран.
   Моросанов опустился в черное кресло и насторожился.
   Сейчас Лылов поставит задачку. Чтобы правильно решить ее, надо хорошо запомнить условия.
   Через несколько секунд экран потемнел, на нем проскочили пять молний секретности, выступили цифры поставщика информации, времени и места. Речь шла об Ариестре, событие датировалось прошлым месяцем. Появилось лицо с типично ариестрянской красноватой кожей, ореолом золотых волос и голубыми глазами. Облик вполне земной.
   - Кристофер Шанс,- возник сопроводительный голос,- актор Внутреннего Бюро Ариестры пятого разряда. Направляется ВБА в систему Шичи, стеллиум Сфинкса, принадлежности Сиция.
   Моросанов присмотрелся к ариестрянину. Волевое, холодное лицо. Оно говорило о многом. Смышлен, выдержан, решителен. Скорее всего, молчун.
   - Цель операции,- продолжал голос,- добыча редлита, необычного минерала, указанного в дневнике Береры Бокко - исследователя с Лиого, участвовавшего в изучении системы Шичи десять лет назад. Разбитый звездолет Бокко "Б-Б" найден шесть месяцев назад на спутнике "два дробь три" планеты Зохо звезды Юнгама, принадлежности Тарга. В сохранившихся после взрыва записках Бокко несколько раз упоминается минерал редлит, который, по его выражению, "может дать блоссистам будущее". Вскользь в дневнике говорится о животных из семейства кошачьих, близких мямарам с Ариестры. Бокко не называет планету, где можно найти редлит. Речь часто идет о Правом рукаве Сфинкса, и рядом всегда стоит стилизованная буква "Д". ВБА предполагает, что имеется в виду Додарб - малоисследованная планета системы Шичи. Предположительный срок аварии звездолета "Б-Б" - около семи лет назад.
   "Редлит,- подумал Моросанов,- какое странное название".
   - При чем тут мямары? - спросил он.
   - Тебе надо будет узнать и это,- ответил Лылов.- Ты пока слушай.
   Портрет актора ВБА уменьшился, и рядом с ним возникло напряженно сверкающее глазами необычное животное. Широкая грудь, квадратная голова, сильное туловище. Шерсть его была короткой, светлого палевого оттенка, с бордовыми подпалинами на брюхе. Моросанов невольно обратил внимание на крупную шишку на голове. И еще отметил острые клыки.
   - Багдо, личный мямар Кристофера Шанса,- продолжал голос,- направляется вместе с Шансом в систему звезды Шичи. Условное название операции "Минерал". Предлогом избрана "легенда Боржа", где мямары находят золото. Кристофер Шанс -актор одиночной спецификации, тридцать пять лет, прошел спецподготовку оперативника-энергетика на базе "Синий лист" Зики. Предельная энерговыносливость: П-двести.
   "Неплохо,- подумал Илья,- уровень очень мощный".
   -Внутреннее Бюро Ариестры запрашивает согласие КВС на проведение операции "Минерал", согласно на подключение двух дополнительных акторов.
   Илья оценил тактичность ВБА: зная, что группа, отсылаемая в отдаленный район, должна состоять минимум из трех человек, и помня, что работа будет происходить на территории Сиция, Бюро направляет лишь одного своего агента, предоставляя КВС право выбрать остальных двух.
   Экран погас и тут же зажегся снова. Опять проскочили пять молний секретности и информационные индексы.
   Потом возникли два лица - пожилого сухопарого сицианина с мудрым взглядом глубоких синих глаз и кряжистого мужчины с лиловой мясистой физиономией лиогяиина.
   - Экипаж "Старкада", микрохода спецназиачения ВБ КВС, сициане капитан Вирист Ю-Стега и пилот Уко Фток. Согласно запросу Структурного Коммона Сиция предположительно комплектуются в группу с актором ВБ Ариестры Кристофером Шансом.
   "Любопытно,- подумал Моросанов.- Структурный Коммон - это внутреннее управление Сиция. Их заинтересовала операция "Минерал" или еще что-то?"
   - Вирист Ю-Стега, пятьдесят четыре года, старший наблюдатель Структурного Коммона, участия в оперативных акциях не принимал. Курс спецподготовки сокращенного типа прошел на базе Сиция "Озерник", предельная энерговыносливость: П-десять. Уко Фток, тридцать два года, младший наблюдатель Структурного Коммона, профессиональный пилот спецрейсов, участия в оперативных акциях не принимал. Курс спецподготовки прошел вместе с капитаном Ю-Стегой. Предельная энерговыносливость: П-десять.
   "Слабоваты сициане,- отметил Моросанов.- Впрочем, наблюдателям и не нужна большая сила. Номинально тройка укомплектована. Но при чем тут я?"
   - Согласно информации, поступившей от Структурного Коммона, на планетах Калмир и Зистола мира Сиция образовались необычные объединения последователей философа-лиогянина Блосса. Структурный Коммон имеет доказательства перерождения блоссизма в кардинально противоположное движение, использующее приверженцев Блосса и имеющее антисоциальные цели. Раскрыты пять штаб-квартир нового движения на Калмире и семь на Зистоле. Во всех случаях были обнаружены склады оружия...
   - Оружие у блоссистов? - поразился Моросанов.
   Лылов бросил на него многозначительный взгляд и промолчал.
   - Руководителям обеих сект,- продолжал голос,- удалось скрыться при весьма странных обстоятельствах. Акторы Коммона, направленные на задержание этих так называемых адептов, погибли. Это были люди, прошедшие курс спецподготовки, с энергоуровнем, поднятым на время операции до индекса П-тридцать.
   Моросанов нахмурился. П-30 - достаточно сильный уровень. Бороться с такими агентами неподготовленным людям весьма непросто.
   - Структурный Коммон имеет основания подозревать, что адепты нового движения продолжают работать подпольно на Калмире и Зистоле. Согласно захваченным в штаб-квартирах блоссистов материалам установлено, что движение имеет разветвленную сеть по всей территории Содружества, наиболее плотная часть которой базируется вокруг стеллиума Сфинкса. Сиций предполагает, что малоисследованная область Правого рукава Сфинкса может являться базой негативного движения. Поскольку патруль КВС обследовал территории всех звездных систем этого района, кроме систем Шичи и Рухи, именно туда Структурный Коммон намеревается направить своих наблюдателей.
   Экран погас.
   - Вопрос серьезный,- тут же сказал Лылов.- Ты понимаешь, что лжеблоссисты - дело не только Сиция, но и всего Содружества.
   - Значит,- подытожил Моросанов,- ВБА ищет в Правом рукаве редлит, а Структурный Коммон - гнездо блоссистов. Вы связываете обе линии?
   - Это еще не все.-Лылов тронул кнопку, и снова ожил экран.
   Цифры комментировали: "Астероиды Бих-8, сорок шесть пунктов от трассы "Тарг - Харибда", куб 0-0-300".
   Появились каменные громады. Ноздреватые, черные, блестящие, как антрацит, они производили угнетающее впечатление. Между ними Илья заметил некий объект, в искореженных линиях которого с трудом угадывался корабль типа "Звездная игла": оплавленная во многих местах обшивка, острые изломы разрывов корпуса, смятая в гармошку носовая часть...
   - Звездолет "Илзамар" принадлежности Ариестры,пророкотал комментатор.Нападение совершено около восьми лет назад. Двенадцать человек погибло. Обнаружен сорок дней назад.
   - Серкеры? - подался вперед Моросанов.
   Лылов не ответил.
   - Первоначальная версия, что "Илзамар" погиб в результате нападения серкеров, не подтвердилась,- продолжал комментатор.- "Илзамар" не должен был, согласно графику полета, выходить с трассы "Тарг - Харибда". Все члены экипажа - блоссисты. Среди погибших - участники первой экспедиции в системы Шичи и Рухи Болуган Тван и Шерест Уок.
   Лылов выключил экран.
   - Снова гибель разведчиков Правого рукава Сфинкса?
   - На борту "Илзамара" обнаружен груз странного минерала серебристого цвета, идентифицировать который не удается. В дневнике Болугана Твана обнаружена запись... - Лылов сделал многозначительную паузу.-"Черт бы побрал этот чертов редлит".
   - Так это редлит? - переспросил Илья.
   - Возможно. Итак, от трех исследователей систем Шичи и Рухи к нам попадают сведения о редлите. Что это, мы не знаем. Никаких официальных сведений в экспедиционных информатеках тех лет о редлите нет. Мы беседовали с остальными участниками экспедиции к Правому рукаву Сфинкса, но они ничего по этому поводу сообщить не смогли. Далее: четвертым блоссистом - участником разведки Шичи и Рухи был Салам Йо. Как и те трое, он мертв. Смерть настигла его восемь лет назад на старт-спутнике Уина "К-18" -территории Сиция. По подозрению в убийстве все эти годы безрезультатно разыскивается человек по имени Дриф Корбер. Итак, из сорока пяти участников разведэкспедиции четверо были блоссистами. Все четверо мертвы.
   - Междоусобица?
   - Думаю, четверка узнала что-то важное на планетах Шичи или Рухи. Удалось выяснить, что каждый из них так или иначе был связан с Дрифом Корбером - известным мастером блоссизма на Уине. После гибели Салама Йо на "К-18" Корбер пропал. Возможно, он - причина всех четырех смертей.
   - Вы подозреваете, что он находится в Правом рукаве Сфинкса?
   Лылов вернулся к столу и снова сел.
   - В состав твоей микрогруппы, кроме Кристофера Шанса, войдет таргянин. Это - нкин.-Виктор включил экран.
   Таргянин был очень молод. Высокий бледный лоб, грустный взгляд больших блекло-серых глаз, губы сложены в печальную полуулыбку.
   - Без нкина тебе не обойтись,- сказал Лылов.
   - Актор Трисила Тарга,-комментировал голос за кадром,-Хеликс Йоронг, тридцать лет. Прошел курс спецподготовки на базе КВС "Звезда", предельная энерговыносливость: П-тридцать.
   - Хороший парень,-отозвался Виктор,-я его знаю. В Трисил его направили от КВС.
   - Всегда лучше посылать сработавшуюся группу,- ответил Моросанов, нахмурившись.- Шанс и Йоронг, не сомневаюсь, прекрасные парни. Но мы еще не были вместе в деле.
   - Так нужно, Илья, поверь мне. Сейчас мы располагаем девятью группами,словно нехотя сказал он,- и все они очень специфичны. Мы всегда слишком ориентировались на борьбу. Здесь же, мне думается, пригодится прежде всего умение думать, понимать... Знаешь, как Стревеле назвал операцию? "Миссия Эдипа". Тебе это о чем-нибудь говорит?
   Моросанов кивнул.
   - Суфир и Якобсон тебе сейчас не подойдут. Пойми меня правильно. Я хочу, чтобы в группе было представлено как можно больше разных типов мышления и микровосприятия. Подумай: ты, ариестрянин Шанс, нкин-таргянин Йоронг плюс пилоты - сицианин Ю-Стега и полулиогянин Фток. Каков подбор?
   Илья задумался. Группа разношерстная, и хотя он не сомневался в том, что каждый из акторов зарекомендовал себя с лучшей стороны, однако вместе они не участвовали ни в одной боевой операции. Но спорить не имело смысла. В данной ситуации Моросанов мог лишь принять предложение или отказаться.
   - Ну как? - спросил Лылов, словно читая его мысли.
   - Нужно обследовать обе системы? - вопросом ответил Моросанов.
   - Нет.- Лылов понимающе покачал головой.- В вашу задачу входит только система Шичи. Я предполагаю, скорее всего, это будет планета Додарб. К Рухи отправится вторая микрогруппа.
   - Чья? - живо откликнулся Илья.
   - Ведущий Стив Боулман. И тебе и ему дается одна неделя - срок предельный, короткий. Все, что я тебе рассказал,- только предыстория. На этот раз операция будет именоваться предварительной, ваше официальное задание: выяснить ситуацию в обеих системах. Так решил Стревеле. После вас туда направляется эскадра спец-Кфлота КВС из тридцати крейсеров.
   - Эскадра?!
   - Слушай внимательно.- Голос Лылова стал суше.- В зоне Правого рукава Сфинкса стали довольно часто пропадать корабли...
   Пятый день 04 ч. 10 м.
   Память была предметом внутренней гордости Поля, но доставляла слишком много хлопот. Подробности раз увиденного запечатлевались с такой остротой, что спустя продолжительное время все еще продолжали стоять перед глазами. Бывало, что через месяцы он обращался к ней за помощью, и она услужливо прокручивала свои ролики.
   Случалось, задним числом анализируя какую-нибудь сцену, Мастер видел даже то, что вначале ускользнуло от его внимания. Дар был ценный, но мучительный - от зрительных впечатлений убежать было некуда, они настигали повсюду, и он жил как на бурлящем вулкане.
   Стоило лишь отвлечься, расслабиться, задуматься - и былые картины набрасывались на сознание, как хищные звери.
   Пройдя через все залы и коридоры своего уровня, Четвертый направился в диспетчерскую рубку. Дворец имел очень сложное строение. Снаружи это была толстая металлическая плита-экран, необходимая в случае прямого нападения. Под ней, все глубже и глубже зарываясь в землю, шли жилые уровни. Первый и второй -для солдат и младших офицеров, третий, относительно комфортабельный,-для подмастеров и магистров. Четвертый уровень - обиталище Мастеров. Естественно, здесь же находился и биошар Демиурга.
   Сейчас Мастер решил переговорить с Корбоданом, поддержать его после тяжелой исповеди. Вызывать подмастера снова на четвертый уровень он не собирался. Лучше самому подняться на верхние этажи Дворца.
   Память прокручивала давнюю сцену: перед ним навытяжку стоял Батрик, весь - готовность к действию и беспрекословное подчинение. Поль видел мельчайшие подробности эпизода: и пустой зал, и складки на форме Батрика, и его покрытое потом широкое лицо.
   - Ты все сказал, что я просил? - услышал он свой голос.
   - Да, верховный! - Лиогягин вытянулся.- Как вы приказали.