Свиридов Тимур. Агент Омега-корпуса

   Четвертый задумчиво кивнул: - Никто тебя не винит.
   - Вспомни, как сам на меня орал, когда я очнулся. И эти...- Он кивнул головой, подразумевая Эрчера и Второго.- Как они визжали: "Ах, Демиург распался!" А ведь это я увидел чужаков первым!
   - Сейчас важно другое,-сказал Поль,-нам надо искать вместе выход из кризиса.- Он немного помолчал и добавил:- Я его не вижу. Пока.
   - Я его тоже пока не вижу,- неожиданно раздался голос Эрчера, который умел входить очень тихо.
   - Как Демиург? - быстро обернулся к нему Буйвол.
   - Сейчас на нем Второй. Запасной биошар работает, но... на старом были такие тонкие связи, ты же знаешь. Они налаживаются только со временем.
   - А те, с Зеленых Камней? - спросил Поль.
   - Никак,- скорбно улыбнулся Третий.- Их обнаружить не удается. Зато есть интересная новость: нашли космошлюпку.
   -Где?
   - В часе лета. Пустую.
   - А люди? Там было четверо... нет, пятеро людей!
   Третий одарил Буйвола очередной улыбкой.
   - Я как раз и хочу сказать, что их не могло быть пятеро, даже если это и были люди.- Сицианин не обращал внимания на побагровевшего Буйвола.Микроходы управляются двумя пилотами. Двумя! Да и не успели бы они так спеться с Арклом.
   - А если это оперативники КВС? - крикнул, темнея, Первый.- Может, первая партия окопалась здесь давнымдавно... Когда к тебе перестал приходить Аркл? - внезапно обернулся он к Полю.
   - Года четыре назад.
   - Может, он потому и перестал к тебе ходить, что у него завелись новые любимчики?
   - Но почему же они тогда не предупредили курсовик,- спросил Эрчер,если сидят здесь так давно?
   - О курсовике они могли вообще не знать! - с жаром воскликнул Первый.-Рейсовый захватили внезапно, как и космодром. А вообще, чихать они хотели на этот кораблик! Они уступили нам пешку, а берут ферзя!
   - В любом случае,- прервал бесполезный спор Поль,- надо пробивать блокаду. Если это люди, все просто.
   - Люди бы не стали бросать исправную шлюпку,сказал Эрчер.
   - Что? Почему?
   - Это работа Аркла.-Эрчер понизил тон.-Я еще не видел ни одной машины Длора и не в курсе, как они выглядят и работают. Но, думаю, имитировать наши машины им под силу.-Он пронзительно посмотрел на обоих Мастеров.- И вообще, я уверен, что уирды морочат нам голову этой шлюпкой. Предполагать всегда надо худшее. Худшее! - Он глотнул воздух и продолжал:- Если микроход - их работа, то и шлюпка с него, "случайно брошенная" у нас под носом, просто отвлекающий маневр. Чтобы мы искали врагов - людей!
   Поль одобрительно смотрел на Эрчера. Сицианин отбросил все свои улыбки и сверкал глазами.
   - Говори яснее! - глухо потребовал Буйвол.
   - Куда уж яснее,- по-змеиному прошипел Третий. - Кто мог бы пересилить тебя на Демиурге, признайся? Человек?
   Буйвол замер.
   - Когда мы со Вторым управляли планетолетами, ты знаешь, что произошло. Я тоже почувствовал эту силу. Это не человек. И методы совершенно незнакомы. Я до сих пор не могу понять, что случилось.
   - Но я-то обрабатывал людей,- откликнулся Буйвол,-обыкновенных людей из плоти и крови. Трое уже лежали готовые, и я добивал четвертого...
   - Ну? - спросил Эрчер.
   - И не смог! Мне помешал, кажется, Длор...
   - Об этом и говорят! Ты уверен, что это действительно были люди? Только не злись, не злись!
   - Если бы вас посадить на мое место...- угрожающе начал Первый.
   - Не сомневаюсь, мы увидели бы то же самое. Я не думаю, что Аркл влиять может только на тебя. Если уж он пересилил Демиурга...
   - Надо рвануть по этой пирамидке как следует! - остервенело зарычал Буйвол.- Чтоб ни куска...
   - Сейчас важно другое,- остудил его пыл Эрчер.
   -Что?
   - То, что произошло с колонной большого космодрома. Длор всеми силами пытается развязать здесь междоусобицу.
   - И я об этом говорю,- повернулся Поль к Буйволу.
   - Но пока все нормально,- удивился тот,- беспорядки ликвидированы.
   - Да какие, к чертовой матери, беспорядки! - крикнул Поль.- Это же были настоящие бои. Утечка людей и техники! Дисциплина восстановлена только среди тех, кто ее не нарушал.
   - Приказ о поимке дезертиров уже отдан,- уверенно сказал Буйвол.- Они не продержатся долго без топлива и продовольствия.
   - Аркл! - сквозь зубы процедил Поль,- Ты все время забываешь об Аркле. От него они получат все необходимое.
   - Да? - вздрогнул Буйвол.- Надо разобраться с этим как можно скорее. Я пошел в рубку! - Он резко поднялся, кивнул остальным и вышел.
   - А ты как думаешь? - спросил Эрчер, но Поль тоже встал: - Если ты не против, я отдохну перед сеансом Демиурга. Что-то голова разболелась.- И покинул зал квадриона.
   Седьмой день 02 ч. 25 м.
   - Честно говоря, в этой ситуации меня больше всего беспокоят не люди и даже не Мастера, а те штуки, которые способен выкидывать Демиург.
   Барк сидел напротив Вириста, и тот из-под полуопущенных век рассматривал этого человека. Барк недаром был конвоиром. Весь его вид и манера говорить - отрывистая и одновременно очень. спокойная - подтверждали первое впечатление: за кажущейся расслабленностью в нем чувствовалась готовность к молниеносной атаке, к решительным и жестким действиям. Среди сициан таких людей не было. Требовалась определенная молодость культуры, чтобы выращивать их - готовых к борьбе, к напряжению схватки, к моментальной бурной атаке. Напарник Вириста Уко Фток был лиогянином лишь наполовину, но и в нем проявлялись эти черты. Однако мать Фтока все же была сицианкой, и это не могло не придать его характеру известной мягкости.
   - Они так слепо верят в этого дурацкого Демиурга с его ахинеей! - Барк поморщился.- А эти проклятые гипноуроки... Они перепахивают сознание, особенно если нет твердой установки в голове. Люди на глазах превращаются в повторяющих чушь марионеток. Мне тоже довелось хлебнуть этого. Нас сажали в маленьком душном зале группой человек по двести. Свет, конечно, выключался. Так проходило, несколько минут, и вдруг все менялось...
   Барк нахмурился. Густые, сросшиеся на переносье брови надвинулись почти на самые глаза.
   - Возникало впечатление, что ты проваливаешься в какую-то иную реальность. Только что ты сидел в душной комнате, и вдруг открывается необъятный белоснежный простор, куда ни посмотришь - ты один, и больше нет ничего, никого...-Он пожевач губами, словно подбирая слова.- Какой-то странный сплав чувства одиночества и ощущения присутствия сверхъестественного существа, которого не видно, не слышно, но оно рядом... Я не знаю, трудно это выражать в словах... Словно тебя осматривают со всех сторон и изнутри. Колоссальное воздействие. И потом начинают появляться чужие слова, чужое зрение, чужие мысли. Понимаешь, мы по-настоящему видели, а не только чувствовали то, что вещал Демиург.
   - Что именно? - спросил Вирист.
   - Примерно одно и то же, но всегда по-разному. Теперь-то я знаю, что это просто работали разные Мастера, и точного совпадения быть не могло. Честно говоря, первые гипноуроки меня потрясли. Никогда еще не доводилось сталкиваться с таким напором и мощью. Сначала я даже боялся, что здесь проявляется экспансия агрессивного негуманоидного разума. Но потом понял, что это чисто человеческие штучки. Уж слишком явно сквозило стремление к мировому господству. Это мы помним. Слава Богу, я родился на Лиого и проходил историю. У меня на такие.вещи нюх острый. Понимать-то понимал, но сопротивляться не было сил. Демиург слишком силен. Но в конце концов мне удалось выработать тактику: на этих гипнодолбежках я полностью расслаблялся, пропускал через себя все, как поток воды через сито. А потом, когда каждую свободную минуту повторные видения норовили прорваться в сознание, я старался гнать их усилием воли.
   - Эти гипноуроки перемалывают каждого?
   - Ну что ты! Они срабатывают только на слабых и не уверенных в себе людях. Определенная часть рэбберов, процентов тридцать, только делают вид, что беспрекословно подчиняются Мастерам. Но, не зная, что на самом деле представляет собой Демиург, не отваживаются на решительные действия. Ну, а после появления на Параде вашего Блосса даже самые отупевшие рэбберы затрепетали: как-никак он считается духовным отцом движения. С Блоссом вы верно рассчитали. В точку. - Барк рассмеялся коротким грудным смехом.- Это здорово подействовало на заблудшие души. Надо и дальше работать в таком ключе.
   - Ты пытался склонить кого-нибудь на свою сторону?
   - Агитировать? Ха! Своих видать издалека, а с остальными... После того как техник нашей роты влепил мне заряд АМА, я пять часов провалялся в беспамятстве, и охота разговаривать пропала. , - Но все же большинство рэбберов пока на стороне Мастеров?
   - А разве вам удалось уничтожить Демиурга?
   Вирист пожал плечами.
   - А может быть, вам известны способы защиты от его излучений?
   - Не знаю.
   - Вот видишь. Поэтому они хоть и сомневаются, но выполняют приказы. Пока выполняют.
   Капитан Ю-Стега задумался. Операция все еще висела на волоске. Когда они с Фтоком на катерах восставших рэбберов двинулись в сторону тайного космодрома, Моросанов все еще боролся с Демиургом. Исход этой схватки был под вопросом. Честно говоря, Вирист вообще не понимал, как Илья может так долго сопротивляться биошару Мастеров. И если он проиграет, все будет кончено. Демиург в два счета подавит восстание. Но Хеликс предсказал, что "Миссия Эдип-Ь выполнит свою задачу...
   Дверь отворилась, и в рубку вошел повстанец:
   - Мы перехватили приказ Дворца: немедленно силами Третьей и Восьмой бригад преследовать бунтовщиков и добиться их сдачи или уничтожения.
   - Глупо.- Барк прикрыл глаза.- Они удостоверяют наше существование. Теперь к нам присоединятся многие. Может быть, сразу две бригады. Ты с редлитом хорошо работаешь? - обратился он к Виристу.
   - Не слишком,- признался тот.
   - Жаль.
   Повстанец, козырнув, вышел.
   Вирист повернулся к иллюминатору. Они направлялись в экваториальную зону планеты. Казалось, что даже внутри катера постепенно нагнетается жара. Небо было безоблачным и словно выцветшим под жаркими лучами светила.
   Второй космодром уже давно был отстроен рэбберами для секретных стартов и посадок, проведения пиратских вылазок за людьми, провиантом и энергией. То, что Додарб располагался в стороне от оживленных трасс, было на руку Мастерам.
   - А вот и он! - резко выдохнул Барк.
   Оторвавшись от своих мыслей, Вирист увидел на обзорном экране очертания приземистого здания, очень похожего на Дворец.
   - Когда его видишь впервые, трудно понять, как здесь могут приземляться тяжелые звездолеты,-сказал Барк,но потом все проясняется: под песком скрывается хорошая стартплощадка. И техническое оснащение на уровне.
   - Вы хотите сесть прямо на поле? - удивился Вирист.
   - Конечно. Они ожидают увидеть полковника Кирча с подкреплением. У них приказ разработать совместный план уничтожения бунтовщиков. Но Кирча уже задержали на полпути.
   - А увидят меня?
   - Ты не боишься, когда стреляют?
   Вирист вспыхнул. Намек на нерешительность сициан был слишком прозрачным. Он молча нацепил на запястье браслет схита.
   - Хорошая штучка,- заметил лиогянин и поднял крупнокалиберный лучемет.
   Космодром приближался. За первым зданием выглянуло второе, потом третье. На стартшющадке блестящими громадами высились звездолеты. На плацу аккуратными шеренгами выстроился личный состав. Чуть в стороне стояла группа офицеров, сверкая бляхами на груди. Поле наполовину было покрыто псевдорастениями.
   - Ну, мне пора.- Барк направился к люку.
   - Но зачем выходить наружу? - ужаснулся Вирист.
   - Надо. Здесь знают меня в лицо.
   Капитан Ю-Стега тоже встал. Катер начал стремительно опускаться. Сицианин едва успел схватиться за поручень под пристальным взглядом Барка. У Яюка замерли в напряженных позах с десяток повстанцев. Их лица были сосредоточенны, глаза горели внутренней решимостью.
   Их зональный катер со знаками полковника Кирча, плавно притормозив у самой земли, сел. Остальные три машины продолжали висеть в воздухе.
   Едва почувствовав, что катер коснулся твердой почвы, Барк распахнул люк и выскочил на залитый солнцем красный песок плаца. Вирист вместе с повстанцами выпрыгнул следом и успел заметить, как перекосились лица офицеров. В ту же секунду раздался оглушительный голос звукоизлучателей катера:
   - Мы пришли от Блосса! Долой власть Мастеров и Демиурга! Дворец разрушен!
   Из офицерской ложи засверкали выстрелы. Барк толкнул зазевавшегося и оглохшего Вириста, оба рухнули на песок. Лиогянин уже в падении открыл огонь из лучемета.
   Его поддержали мощные снопы убийственных лучей с катеров.
   Звукоизлучатели продолжали надрываться, но Вирист уже перестал их слышать. Он только лихорадочно следил за перестрелкой. Схит болтался на запястье без применения: наблюдатель Структурного Коммона Сиция не мог заставить себя поднять руку на человека.
   Седьмой день 03 ч. 20 м.
   Когда захлопнулся люк, разделивший его и Эрчера, Поль мгновенно преобразился. Движения стали мягкими и пружинящими, словно ему не было за пятьдесят: опасность омолаживает! Пришла пора действовать предельно осторожно и молниеносно. Четвертый скорым шагом пересек холл и направился к шлюзовой перед лабиринтом.
   Самое время сматываться.
   Все трое заняты: Второй -с Демиургом, Буйвол взнуздывает солдатню, Эрчер размышляет о следующих ходах Аркла.
   Но Поль знал этот следующий ход!
   Теперь, когда они отрезаны от мира, Аркл постарается уничтожить их одним махом. Пора бежать!
   Впереди был лабиринт.
   Опасность, конечно, придет оттуда, это единственный ход на четвертый уровень. А он, Поль, сейчас перейдет наверх и затеряется в толпе рэбберов, пробивающихся наружу. Униформа и грим заготовлены заранее.
   Включив систему замков бронированной двери плиты на отмыкание, Поль кинулся за угол. Кто знает, может враги уже здесь?
   Люк начал уходить в пол.
   Поль присел, выставив дуло лучемета перед собой.
   Уловка проста: человек привык смотреть вперед на уровне своих глаз. Это даст необходимые для выигрыша мгновения.
   Люк опустился.
   Никого!
   Поль, раздувая ноздри, шагнул вперед. Люк задвинулся, и стало темно. Тревожные мысли заметались с невиданной силой. Он быстро лег на пол, стремясь как можно плотнее прижаться щекой к полу, и выставил перед собой оружие: второй люк уходил в потолок.
   Щель медленно росла. Если там кто-то есть, он будет немедленно убит.
   Снова никого!
   Не дождавшись, пока люк полностью уйдет в потолок, он проскользнул под ним. Смахнул с лица капли пота.
   Матовые стены коридоров лабиринта, скудно освещенные, не давали хорошего обзора. Это хорошо. Опасность могла поджидать за любым поворотом, с любой стороны.
   Поль прислушался: полная, оглушающая тишина. Перехватив оружие поудобнее, он неслышно пошел вперед.
   "Нет,- думал Четвертый,- не обмануть тебе, Аркл, старину Поля! Наверху есть небольшой запасец редлита, о котором никто не знает. Уж с его-то помощью удастся как-нибудь вырваться из западни. А там на тайный - и в космос! И посмотрим, чем все это здесь закончится..." Но иллюзий насчет того, чем вся эта история может закончиться, Поль не питал. Твердо уяснил: уирды выживают их с планеты Майя! Надо же такое дурацкое название дать Додарбу!
   "А получиться может неплохо,- соображал Мастер.Как раз подлетает эскадра КВС. Они-то уж не потерпят надругательства над людьми. Посмотрим, как Аркл подожмет свой хвостик! Конечно, Буйвол с Эрчером и Вторым попытаются взлететь, но вряд ли Аркл даст им это сделать".
   Поворот. Еще один. Тусклое освещение в трубах-коридорах лабиринта. Но что это там, что за скрежещущие звуки? Поль замер и затаил дыхание.
   Звуки послышались снова, но словно с другой стороны. "Вот оно! пронеслось в голове.- Аркл!" Осторожно дыша, Поль встал за угол, поднял схит.
   Звуки немного усилились, а затем вдруг резко пропали. Это могло означать что угодно. Например, то, что его заметили и теперь осторожно подкрадываются, чтобы внезапным броском застать врасплох. Поль стал судорожно оглядываться по сторонам. Он стоял в очень неудобном месте, почти на пересечении четырех ходов, и из любого могли появиться враги.
   Проклятье!
   Осторожно, стараясь действовать бесшумно, он начал отползать в глубину одного из тоннелей. Песок тихо скрипел под ногами, норовя выдать. Весь мир ополчился против него!
   Остановившись, он снова прислушался, но было тихо.
   Неужели ему померещилось?
   Бесшумной тенью Четвертый скользнул еще за один угол и с трудом сдержал готовый вырваться крик. Впереди, метрах в десяти, стояли люди, три человека.
   Люди?!
   Моментально, не прицеливаясь, Мастер выстрелил.
   Яркий разряд пронзил полумрак. Но перед тремя людьми возникла из пустоты молочно-белая стена, он даже не увидел, попал ли в кого-нибудь. В ту же секунду сверкнули сразу две ответные вспышки, и воздух рядом с его головой засвистел от перепада температур.
   - А, черт! - крикнул Поль и бросился в сторону.
   - Дриф, стой! - послышался крик, и у Поля заныло внутри.
   Никто на Додарбе не знал его прежнего имени. Никто!
   Неужели это Аркл?
   Он еще раз резко свернул и начал петлять, стремясь сбить преследователей. Позади слышался громкий топот.
   Кто это - люди или уирды?
   Мастер напрягал все силы, чтобы выдержать эту гонку.
   Сейчас на карту было поставлено все: не только движение Рэбба, но и его жизнь. Топот стал затихать - они потеряли его среди переплетения коридоров. Неужели Аркл мог бы ошибиться? Поль свернул еще один раз и замер, хватая широко раскрытым ртом воздух.
   Было тихо. Отстали! Четвертый медленно опустился на пол и прикрыл глаза, приложив руку к громко стучащему сердцу. Куда направились они теперь? Неужели снова ищут его? Ну зачем им он один? Не лучше ли двинуться к шлюзам и пройти на четвертый уровень? Все-таки там целых три Мастера!
   Поль криво усмехнулся. Скоро эти ребята навестят Эрчера, Буйвола и Второго. Счастливого пути!
   Но что же делать теперь? Возвращаться обратно - верная гибель. Подниматься на третий уровень? Но ведь сейчас преследователи вот-вот пройдут шлюзы и перекроют лабиринт. Неужели опоздал?
   Он оперся рукой о пол и вскрикнул от боли - по пальцу змеилась тонкая струйка крови. Рядом торчала хрупкая на вид хрустальная палочка, усеянная шипами-кристаллами. Мастер лорывисто обернулся. Впереди коридор терялся во мраке. Тупик?
   В самом деле, под ним тонким слоем лежал уже песок.
   Из него, слабо отсвечивая, торчала толстая ветвь кристаллов. Тупики выходили в недра пустыни.
   Поль наклонился, чтобы рассмотреть странную поросль. Кристаллы добрались даже на такую глубину! И тут заметил в стороне горку знакомых камешков. Не поверил своим глазам. Редлит! Судьба снова улыбнулась ему. Поль присел, сдерживая дыхание, начал сосредоточиваться. И редлит послушно стал принимать заданную форму.
   Так вот каким образом проникли сюда эти люди!
   Идиоты, надо лучше прятать редлит!
   Выровняв дыхание, он стал создавать редлон, способный вылезти наружу.
   "Спасен! - ликовал Мастер.-Старину Поля еще рано сбрасывать со счетов!"
   ГЛАВА ПЯТАЯ
   Седьмой день 03 ч. 20 м.
   Этот человек ускользнул из-под самого носа. В короткое мгновение перед тем, как он выстрелил, а Илья создал из редлита защитное белое облако, Моросанов успел рассмотреть противника. Это был Дриф Корбер, который подозревался в убийстве четверки блоссистов, первых исследователей Додарба. То, что было невозможно сделать глазами маленького редлона, когда Илья исследовал мастерский уровень, стало возможным теперь. Даже в полумраке лабиринта Илья сразу узнал эти плотно сжатые бескровные губы, бесноватый взгляд вытянутых узких глаз, густые брови под огромным костистым лбом. Несмотря на возраст - Илья знал, что Дрифу давно за пятьдесят, Корбер с завидной реакцией и ловкостью скрылся от них.
   Он ушел, а значит, у рэбберов останется злобный и дьявольски изощренный предводитель. Был только один способ задержать его: скорее добраться до четвертого уровня и оттуда перекрыть лабиринт.
   Илья взглянул на напарников и увидел, что те без слов поняли его. Группа тотчас бросилась вперед. Бешеным калейдоскопом замелькали коридоры, повороты, углы. Лабиринт плохо проветривался, запах затхлости и запустения властвовал тут безраздельно. Местами стены ходов, пол и потолок были влажными. Приходилось замедлять бег, чтобы не потерять равновесия на скользкой поверхности. Дорогу Илья помнил хорошо. Он слышал за собой быстрое свистящее дыхание Хеликса. Крис умудрялся бежать практически бесшумно.
   Перед глазами Ильи снова и снова повторялась только что происшедшая сцена: Хеликс, закусив губу, резким движением останавливает его, прижимает палец ко рту.
   Без слов ясно: он кого-то почувствовал. Они замерли как вкопанные. "Где?" - взглядом спросил Крис. Йоронг кивнул вперед. Илья тут же раскинул руки в стороны, проведя прием "летучей мыши", и понял, что метрах в пятидесяти затаился какой-то человек. Предельно осторожно они свернули в сторону и стали красться параллельным ходом. Но противник словно почувствовал их маневр. Неужели Дриф Корбер поджидал их в лабиринте? Но зачем?
   Или, быть может, он сумел предугадать появление группы? Какое невероятное предощущение опасности! Какая реакция! Недаром он стал главарем этой шайки.
   Они вбежали в финишный коридор и, приостановившись, осторожно приблизились к монолитной бронеплите, закрывавшей вход в четвертый уровень. Едва они подошли к ней, как сбоку, в маленькой нише, загорелись огоньки на пульте. Илья помнил, что, если они в течение минуты не дадут верного сигнала для отпирания шлюза, сработает автоматический сторож. Что их ожидает в таком случае - неизвестно. Четвертый уровень был самой совершенной крепостью из всеx, какие Илья знал. Укрепившись и ликвидировав лабиринт, Мастера могут продержаться там неограниченно долгое время. У них остался запас редлита...
   Действовать надо молниеносно!
   Илья сорвал с головы обруч и приложил его к небольшой металлической пластине на поверхности пульта.
   Проводники и Мастера, ходившие через лабиринт, имели специальные битронные карточки, передававшие на пульт кодированный сигнал.
   Плоская часть браслета не полностью прикрыла пластинку. Это могло оказаться гибельным. Илья почему-то был уверен, что обруч подойдет идеально. Огоньки на ребре обруча замелькали в быстром танце, пытаясь найти пароль шлюза. Илья обернулся. Крис явно заметил несоответствие размеров и выхватил из кармана несколько камешков редлита. Моросанов покачал головой: вряд ли так быстро удастся создать редлон, способный вписаться в битронную схему обруча. Хеликс закрыл глаза, губы его шевелились. Секунды летели с бешеной скоростью.
   Вдруг пол под ними дрогнул, по лабиринту прокатился отдаленный глубокий гул.
   - Запирают? - одними губами спросил Крис.
   Если Мастера перекроют лабиринт, группа окажется похороненной заживо и операция "Миссия Эдип-1" провалится. Того мизерного запаса редлита, что они захватили с собой, вряд ли хватит, чтобы пробиться сквозь толщи песка на поверхность. Да и там их уже будут поджидать рэбберы. Неужели обруч не справится?
   В этот момент что-то тихо щелкнуло, и позади них с потолка стала опускаться широченная стена. Шифр был найден! Стена опускалась совершенно беззвучно, затем неожиданно раздался громкий треск. Пол и стены лабиринта снова дрогнули, как от землетрясения. В финишном коридоре появилась трещина, в которую с тихим шипением устремились ручейки песка.
   - Что это? - тихо спросил Хеликс.
   Илья пожал плечами. От опускающейся стены до пола оставалось менее полуметра. Он быстро нагнулся, и в этот момент громыхнуло так, что звук едва не разорвал барабанные перепонки. Трещины избороздили стены лабиринта. Сверху посыпались большие куски пластиковой обшивки и металлических стоек. Бронеплита достигла пола, и они оказались в полной темноте. Илья поднялся.
   Слышался только близкий шелест песка да прерывистое сопение Йоронга.
   Они были заперты в узком пространстве шлюза перед четвертым уровнем. Моросанов вдруг почувствовал громадное напряжение напарников, оно передавалось в замкнутом пространстве с удивительной силой. Пот струился по вискам.
   Каменный мешок. Страшная могила!
   Внезапно темноту пронзила ослепительная вспышка.
   Пахнуло сильным жаром, и они отпрянули. Маленький синий огонек двинулся влево и за минуту повторил очертания только что опустившейся массивной бронеплиты.
   Остро запахло гарью и расплавленным песком.
   - Герметизация входа,- холодно констатировал Крис.
   - Что? - откликнулся Хеликс.- Зачем?
   Впереди появилась тонкая полоска света. Она медленно ширилась. Стало ясно, что передняя плита медленно уходит в пол.
   - Успели.-В бесстрастном голосе Криса Илье почудились торжествующие нотки.
   Не дожидаясь, пока плита полностью опустится, они перемахнули через нее и оказались в просторном помещении. Мягкое покрытие пола заглушало шаги. Яркий свет слепил привыкшие к полутьме глаза.
   Илья изучил здесь все ходы, но теперь, когда он смотрел глазами человека, окружающее выглядело иначе. Крис и Хеликс бежали рядом, полагаясь на него.
   Итак, на четвертом уровне остались три Мастера, один из них работал на запасном или восстановленном Демиурге. Этот противник по-прежнему был самым опасным.
   Надо сначала разобраться с двумя остальными, а уж потом заниматься биошаром.
   Вбежав в коридор с четырьмя дверьми, они остановились. Илья вдруг посмотрел на Хеликса. На лице нкина застыло выражение необычной отрешенности, будто он не чувствовал напряжения последней схватки и опасности.