Они вышли из вагона, утирая пот со лба.
- Блин, торгуется, как китаец, - выразил Буба крайнюю степень презрения.
*** С утра, понимая, что без бумажек об оформлении груза Вася их близко к вагону не подпустит, Олега отправили на почтамт оформлять груз, а остальные поплелись на склад. К двенадцати прибежал Олег и потребовал оплатить ему коробку конфет.
Барышня, заведующая оформлением груза, велела было его перевесить, но обаяшка Олег обольстил, уговорил и одарил.
День снова выдался ярким и радостным, веселое солнце шаловливо плескалось в ласковом океане, нестройно галдели птицы... Единственным, что портило друзьям великолепное утро, было беспрестанное нытье Бубы.
Он прохаживался мимо скамейки, на которой сидели остальные четверо, наслаждаясь теплым утром, и поминутно изрекал мрачные пророчества. Впрочем, внимания на него давно никто не обращал, и диалог выглядел примерно так:
- Ну, хорошо, а если груз сегодня не придет?
- Буба, заткнись, - отвечал кто-нибудь лениво.
Возможно, в его резонах и была доля истины, но от этого он раздражал только больше. Действительно, если бы груз опоздал или они не успели бы его погрузить, с переоформлением могли возникнуть сложности, хотя девушка, очарованная Олегом, и обещала все сделать. Но кто его знает?
Сегодня ее Олег очаровал, а до завтра ведь может появиться другой Олег. Поэтому они и не торопились оплачивать груз на "багажке", по опыту зная, что это минутное дело. Тем временем Буба снова раскрыл рот:
- Может, баксы разменять? Вдруг на таможне рубли захотят.
- Буба, заткнись, - следовал эпический ответ. Все знали, что скорее всего захотят, и именно рубли, но не хотели совершать необратимых действий.
- Буба, Игорь, вы вчера дозвонились? - спросил Леша, закуривая.
- Я - нет, - ответил Игорь, - Ланки чего-то дома не было, но Буба своим сказал, они обзвонят всех.
- Там уже, наверное, думают, что мы здесь поселились.
- Блин, достали меня уже эти поездки... - меланхолично протянул Игорь.
- Ребятки, может, по одной? - Леша, как заправский фокусник, извлек неуловимым движением руки литровку и почему-то просительно посмотрел на Игоря.
- Ну давай, но только одну, а то нам сегодня еще грузить.
- Ясное дело, - затараторил Леша, открывая бутылку, - по чуть-чуть, чисто для тонуса.
Снова совершив иллюзионистское движение, он обнаружил в руке знакомые пластиковые стаканчики, затем несколькими ловкими движениями разлил всем, кроме воздержавшегося Олега, водки.
Отказ Олега вообще пришелся очень кстати: стаканов в наличии имелось всего три, и, поскольку Леше отчего-то взбрело в голову сказать тост, ему и так пришлось пить из бутылки.
- За то, чтоб мы все-таки добрались до дома, - изрек наконец он.
Все, постучавшись стаканчиками, выпили залпом, сморщились и принялись запивать, выхватывая друг у друг лимонадную бутыль.
- Фууу... хорошо... - выдохнул Леша.
- Господи, как меня достал Китай, - продолжил свою мысль Игорь, впавший после вчерашнего звонка в некоторую меланхолию, - пустили бы меня обратно к моему "Токомаку" и платили хоть баков пятьсот в месяц... вприпрыжку бы побежал.
- Ха, пятьсот, - слегка возмущенно вступил Буба, - ты знаешь, какая у меня зарплата?
- Боже мой... Буба, какой же ты зануда, - устало ответил Игорь, - я же говорю "бы".
Но Буба уже его не слышал.
- Мне, между прочим, платят... - тут он сказал, сколько ему платят.
Все лениво возмутились, задаваясь вопросом, не пробовал ли человек, придумавший такую зарплату, сам на нее прожить, потом немного пожурили недальновидное правительство и вернулись к Игорю.
- Игорек, а ты уехать не пытался? - сочувственно полюбопытствовал Леша.
- Да кому я там нужен... я ж не еврей и не академик.
Все загрустили, проникнувшись несчастьем родиться не евреем и не академиком. Под эту грусть бутылку прикончили они почти полностью, и я даже боюсь представить, чем бы все это кончилось, но определенно: литром пробудившаяся тоска едва ли ограничилась.
Однако тут, к счастью, из-за гостиницы показалась физиономия головного грузовика. Суетливый Буба, рванув у Игоря листок с номерами "их" машин, ринулся на проверку. Спустя несколько минут он вернулся, сверкая лицом.
- Ну, что я говорил? - начал Буба с нестерпимым самодовольством предусмотрительного человека.
- Чего случилось-то?
- Одной машины нет. Может, теперь скажете, куда вы торопились? - сказал он, и весь его облик кричал: "А я предупреждал!".
- Буба, всю жизнь так делали, - начал защищаться Игорь, - сам же знаешь, какая это мутота, с утра не начнешь - никуда не успеешь. Олежка сегодня еще быстро управился.
- Не надо песен, груз всегда приходил ночью, и мы, когда оформлялись, уже сидели на мешках.
- Ладно, какой машины-то нет?
- Двадцать шесть-сорок три.
- А сколько в ней?
- Два, - нехотя ответил Буба.
- Господи, что ты скулишь-то? Я-то думал...
- Могла, между прочим, и любая другая сломаться.
- Так она еще и сломалась? Да приволокут ее сюда десять раз, - Игорь махнул рукой, отворачиваясь.
- А если не приволокут?
- А если не приволокут, то за эти два мешка заплачено... Олежка, сколько там заплачено?
- Порядка тонны с килограмма на почте, и два триста еще нужно на "багажке".
- О, выходит, семьдесят тонн. Не разоримся?
- Тоже, кстати, на дороге не валяются, - Буба стал совсем уже неубедителен, причем сам это понимал, и продолжал исключительно по инерции.
- Буба! Это двадцать баков! - не сдержавшись, вскричал обычно спокойный Фил, потом, понизив голос, продолжил: - Ты щас заплатишь за растаможку минимум тонн пять. Что ты ноешь?
- Господи, убил бы его кто-нибудь, что ли... За что мне это наказание... - с этими словами Игорь поднялся, - ладно, я схожу узнаю, чего да как.
Он лениво побрел по ярко освещенному дворику, слегка прищурив глаза от ослепительного солнца, по дороге ему пришлось уступить дорогу грузовику, подающему задом к воротам склада.
В складе Игорь поймал и отвел в сторону вчерашнего с папкой.
- Слушай, - начал Игорь, проникновенно глядя ему в глаза, - говорят, грузовик застрял?
- Да, под Уссурийском. Тягач уже вышел, там с него шаланду снимут и пригонят сюда.
- А когда?
- Ну так часа через три должны. А какая у вас литера? - задал он свой любимый вопрос.
- J-31.
- А... - разочарованно протянул тот, - так у вас там всего два места.
- Без них-то все равно не уедешь.
- Ну, конечно... - согласился тот.
- Слушай, - совсем тихо заговорил Игорь, - нам бы чего-нибудь с растаможкой придумать.
- Это можно, - сказал тот, довольный, что беседа перешла к основной части, - я щас с пацанами поболтаю и вернусь. Щас все решим.
Пошептавшись с пацанами в таможенной форме, он вернулся.
- Ну чё, сто восемьдесят с мешка.
- Ты что? У нас же мешки по девяносто килограмм. Это чего: две тонны с кило?
- Как девяносто? - он вытащил из папки свой любимый факс, - а, точно, вы ж J-31.
Видишь, я спутал, тут у пацанов G-31, у них по сто семьдесят три, а у вас девяносто два. Ща все переиграем.
- Подожди, понимаешь, у нас только баки остались. Нормально или раскинуть?
- Без разницы, - махнул он рукой, - погоди секунду.
Таможенники, когда он к ним подошел, замахали понимающе головами и вынесли вердикт. Бойкий паренек ринулся обратно - он вообще всеми силами изображал лихорадочную деятельность.
- Ну чё, три с половиной тонны за все, - посмотрел он выжидательно на Игоря.
Игорь ожидал не меньше четырех, поскольку обычной ставкой было полторы тысячи с машины, но таможенники ввелись в заблуждение сильно заниженным весом. Игорь, по возможности стараясь скрыть радостную улыбку, обреченно протянул:
- Хорошо... - получилось неплохо, - и он продолжил, меняя тему разговора: - Только знаешь, там три машины полностью наши, может, можно их не разгружать, а то нас пятеро всего...
- Придумаем чего-нибудь, - на его лице отразились нехитрые мыслительные процессы. Раз пятеро и три машины, то можно было и побольше запросить. Тяжело вздохнув, он достал таможенные декларации и, отсчитав пять штук, продолжил:
- Значит, так, напишите на одиннадцать лимонов, ну, раскиньте между собой, чтобы...
- Ну, понятно, как всегда.
- Да, детского ничего не пишите, там новое положение вышло...
- Ага, хорошо.
*** Фил и Леша стояли внутри "КамАЗа"; схватив очередной мешок, они скидывали его на спину Игорю, который, слегка прикрякнув, подкидывал его, устраивая поудобней, и оттаскивал метров за пять, где скидывал его на окованный железом метровый уступ, там мешок подхватывали и волокли дальше, внутрь таможни, Буба и Олег. Вдруг навстречу им вынырнул стремительный владелец папки.
- Слышь, - обратился он к Игорю, - можно тебя на секунду?
- Справитесь? - спросил Игорь, сбрасывая очередной мешок со спины.
- Иди, наших всего штук пять осталось.
Они отошли в маленькую комнату, щедро пропитанную запахами сивухи и никотина.
- Ну чё, все нормально, - начал тот, - давай сейчас рассчитаемся, и можете загружать.
Игорь тщательно заранее собранные деньги отсчитал, его собеседник также тщательно их пересчитал, после чего они, весьма довольные друг другом, разошлись.
Потом все задвигалось в ускоренном ритме, наши друзья-челноки грузили мешки обратно в машину, договорились с водителями, но вот наконец воровато озирающийся таможенник сорвал пломбы, и четырехмашинная кавалькада двинулась на вокзал.
*** Тележки с мешками стояли вдоль стены вокзального дворика, на них лежали усталые и измазавшиеся Игорь, Фил и Леша.
Несмотря на богатый опыт загрузо-разгрузочных работ, вымотались они основательно, а ведь работа еще только началась.
Пока эта троица устало возлежала на мешках, изредка лениво перебрасываясь словами, Олег с Бубой бегали в поисках вагона, этот багажно-почтовый поезд вечно таскали по всему вокзалу.
Подошедший черноволосый красавец, обладатель орлиного носа и холеных ногтей, тронув брезгливо и осторожно Филовский грязный свитер, заговорил с густым кавказским акцентом:
- Слушай, брат, где старший, а?
Фил поднял голову и, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Игорь встал с мешка и, неторопливо переваливаясь, подошел.
- Салман, привет.
- Здорово, - джигит расплылся в улыбке. - Слушай, а я думаю, кто это весь тавар из Китая увез, а это Игарек.
- Ну, так уж и весь, - в тон ответил Игорь, подавляя сильнейший порыв заговорить с акцентом.
- Ай брось, ни скромничай, - здесь он слегка посерьезнел, но улыбку с лица не согнал и спросил участливо: - Как съездил, а?
- Да нормально, затрахались только во Владике сидеть, почти неделя уже.
- Ай ладно, главное - тавар нармально палучил.
- Да тоже... там два мешка еще где-то застряли.
- Слушай, о чем гаваришь, это ж для тебя мелочи, - сказал Салман с извечной человеческой щедростью к чужому.
- Да какие там мелочи, будем теперь здесь сидеть, ждать, пока привезут.
- Знаешь, извини, там друзья приехали, сидим отдыхаем. Па дружьбе сто баков.
Тебе ни обидно будэт?
- Да нет, нормально. Держи. - Игорь сунул ему украшенную Франклином бумажку.
- Значит, слушай, - начал Салман, небрежно опустив бумажку в карман, праблэмы будут, там падайдет кто, еще что-нибудь, я в казино, в "Уссурийском". Харашо?
- Понял.
- Ну, счастливо дабраться.
Все менялось на великом челночном пути, садились в тюрьму таможенники, снимали с работы чиновников, менялись тарифы и суммы взяток, запрещали одно и разрешали другое, но одно оставалось неизменным: из года в год собирал Салман свою дань.
Всегда красиво и по сезону одетый, без малейшего намека на переменчивую мафиозную моду, подходил он к челнокам, и те безропотно отдавали ему свои трудовые доллары и рубли. Брал он вполне умеренно, после таможни и перед железной дорогой деньги эти казались сущей ерундой, и никому не хотелось наживать из-за них неприятности.
Да... ведь вся страна знала его, бесчисленные группы челноков прошли мимо, челноки челябинские и уфимские, московские и новосибирские. Встретившись, они, бывало, под конец неторопливой беседы спрашивали лениво: "А что там Салман, сколько сейчас берет?"
Где ты, Салман? Где ты, веселый разбойник, нежадный грабитель? Что случилось с тобой?
Собираешь ли ты дань на том же вокзале, или скосила тебя жестокая автоматная очередь, а может, рубишь лес под каким-нибудь колымским поселком?..
Кто знает, кто знает...
*** Буба и Олег вернулись к тележкам с весьма недовольными лицами.
- Ну, чего там в волнах слышно? - приподнялся на мешке Игорь.
- Да ничего хорошего не слышно, - вздохнул Олег, - эти придурки, которые водку привезли, с утра появлялись, сказали, что подойдут часам к семи.
- Фьююю, - присвистнул Игорь, - а они вообще появятся?
- Да он-то откуда знает?
- Ребята, - вступил вдруг в разговор Леша, - а что будет, если они за грузом не придут?
- Что будет... - раздраженно ответил Олег, - обратно его повезут, что будет... - повторил он.
- Понятно... хорошо живем.
- Салман приходил? - поинтересовался Буба.
- Слушай, прихадил, да, - ответил Фил искусно имитируя кавказский акцент, - сто доллар забрал. Знаешь, тебе счастливой дарог пажэлал.
- Фил, а чего ты веселишься?
- А чего вы панику разводите? Придут они за своей водкой, никуда не денутся; я вот больше боюсь, что те два мешка могут сегодня не дойти.
- Да тоже ничего страшного, - поддержал его Игорь, - на крайняк, кто-нибудь двое останутся, а остальные поедут.
- Чьи же это там мешочки, интересно, остались?.. - улыбчиво протянул Буба.
- И не надейся даже, - сказал Игорь, - чьи бы ни остались, будем спички тянуть.
- Да я только за, с моим счастьем там стопроцентно оба мои.
- Ладно, - подвел черту Игорь, - Буба, Фил, вы давайте на склад, если мешки не придут до семи, тогда пусть Фил возвращается назад. Даже можешь в полвосьмого.
- Договорились.
Дойдя с Игорем до привокзальной площади, они двинулись вверх, по главной городской улице, он же направился к лоткам, где прикупил пару бутылей с соком и дюжину титанических чебуреков, которыми торговал старый его знакомец - чудный кавказский дядя, покрытый полуседой кучерявой порослью, всегда шумно и весело продающий свой, аппетитно сочащийся, вкусно пахнущий горячий товар.
Летело время, а они всё так же сидели на мешках, с тоской прихлебывая сок из пластиковых литровок и беспрерывно куря.
Единственное, что скрашивало их нервозное ожидание, были мысли о Бубе, удачно сосланном на склад, где он мог портить жизнь только флегме Филу, да несколько челночных групп, протащивших товар мимо них. Попались там, конечно, и знакомые - приятные ребята из Рязани, с которыми они многократно весело нарезались в русском кабаке. По каким-то своим багажным делам прошагали мимо москвичи. Их полный зависти взгляд, брошенный на тележки с мешками, приподнял совсем уже было падший дух.
Но все же это было мучительно. Нет ничего хуже в поездке, чем это бесконечное выматывающее ожидание. Ждать, ждать, все время ждать, ждать на вокзалах, складах, границах, таможнях, ждать, пока мимо тягуче протекают минуты бесценного времени, ждать, когда улетают самолеты и уезжают поезда, когда заканчивают рабочий день чиновники, ждать, изводя себя расчетами и предположениями.
Верьте мне, проще лишний раз перегрузить десяток-другой тонн, чем сносить это разрушающее нервы ожидание.
*** Точно в полвосьмого прибежал на вокзал взмыленный Фил. Первым делом он объявил Бубу занудой.
Мой читатель!
Полагаю, вы достаточно знакомы уже с нашим другом-микологом, чтобы оценить всю незапятнанную свежесть этого тонкого наблюдения.
Во-вторых, он сообщил, что сломавшийся грузовик пришел и Буба, аки лев, бьется, дабы разгрузить его сегодня, но, похоже, больших шансов на успех не имеет.
- Да еще, - добавил Фил, - я по дороге заглянул в кассы, самолет на Питер отложили до часа, так что вполне успеваем.
- Так его могут до завтра откладывать, - дальновидно заметил Олег.
- Не, я спросил, он просто из Питера опоздал, застрял где-то по дороге.
Спустя каких-то пять минут - Фил не успел даже докурить сигарету, к ним неторопливо подошел проводник и заговорил, густо расставляя весомые паузы. (О!
Как величава неторопливая солидность отставного прапорщика.)
- Ну чего, можете грузиться.
Завертелось мельтешение погрузки. Олег побежал на "багажку" платить, остальные ринулись искать тракториста или как его там, словом, того пропитого гегемона, который управляет дизельным агрегатом, подвозящим тележки к вагонам.
Объясняться с ним довелось Филу. Гегемон, разумеется, высказался в том смысле, что как раз сейчас он чрезвычайно занят, но раз уж у них есть оплаченная квитанция на его услуги, то буквально через пару дней он все сделает, в общем, всеми силами вымогал. Фил, мастерски приобняв гегемона за плечо, нашептал ему нечто такое, что тот за совершенно смехотворные деньги кинулся заводить свой драндулет.
У поезда работа началась по-настоящему. Игорь и Фил, стоя на тележке, закидывали мешки в вагон, а Леша их оттаскивал.
Когда они подкатили третью тележку, стало видно, что Леша сдает. Сменивший его Игорь спустя минуту тоже стал задыхаться и отирать пот со лба, мешки приходилось закидывать уже наверх, а поднимать одному стокилограммовую тяжесть даже на метр - труд адский. Васе-проводнику, стоявшему тут же, изображая подсчет мешков, помочь, само собой, и в голову не пришло, лишь несколько раз, когда у Леши или Фила просто не хватало сил, он нехотя слегка подталкивал мешок.
К пятой тележке, когда Вася громко сказал восемнадцать и означенный восемнадцатый, иcчерченный многочисленными "J-31" мешок, с огромной надписью "Леша" на боку, лег на положенное место в четвертом ряду, Игорь понял, что на девятнадцатый его просто не хватит.
Но в этот самый момент деловито спешащий Олег запрыгнул в вагон и, сунув проводнику пачку цветастых квитанций, ринулся на помощь.
Дело разом пошло быстрее, вскоре они загрузили все семь тележек и отправились за следующей порцией. Пот струился по лбам, огромные темные круги расплывались на спрятанных под свитерами футболках, давно скинутые куртки валялись в углу кучей никчемного тряпья, но все же мешки складывались в аккуратные штабеля, и даже верилось уже, что кончится когда-нибудь и эта погрузка.
*** Подошедший к второй половине погрузки Буба принес невеселую новость: мешки отдадут только завтра. Кроме нее, он притащил с собой несчастье, явившееся в виде тихого человечка.
Пошушукавшись с проводником, человечек отвел его в глубь вагона, оставив считать мешки напарницу, потом вернулся, не без труда приподнял мешок, так же тихо подошел к Васе, шепнул ему что-то и растворился в темнеющем уже вокзальном вечере.
- Ребята, - сказал он слегка виновато. Эта тональность была настолько для него неестественна, что Игорь сразу почувствовал надвигающиеся неприятности.
- Ребята, это начальник "багажки" приходил...
- Ну?
- В общем, короче, он сказал, чтоб... - мялся Вася, - ну, чтоб вы еще тридцать пять кило оплатили.
- Чего? ...Блин! ...Твою мать! - последовала неконструктивная, но единодушно эмоциональная реакция.
- Стоп, - пресек шум Игорь, - а ты договориться с ним не пробовал?
- Да как же мне с ним договариваться? - опять-таки виновато развел руками Вася, - он же мой начальник, это ты с ним...
Прежде чем Вася закончил свою глубокомысленную сентенцию, Игорь одним прыжком оказался на перроне, несколько раз рванулся на дюжину шагов в разные стороны, но, увы, багажный начальник, состоявший, судя по всему, в интимнейших отношениях с нечистой силой, исчез сколь бесследно, столь и безнадежно.
Слегка сбросив темп, Игорь вскочил в вагон и, начальственно бросив товарищам:
"Грузите, грузите, чего встали?" - вполне, впрочем, без последствий, спросил у Васи, где же можно найти ответственного багажника. Василий, разведя руками, но уже с совсем другой интонацией, признался в полном своем невежестве, сообщил, что тот обещал подойти часа через два и, не найдя оплаченной квитанции, вагон отцепить.
- А как же мы платить-то будем? "Багажка" уже закрыта... - встрял Олег к месту и весьма разумно.
- А у него и можно заплатить, у них там дежурный всю ночь сидит, он всё и оформит.
Сказано это было с таким неуместным оживлением, что Игорь, скосив глаз, прикусил губу: "А уж не наш ли это проводничок стукнул?" - вспышкой мелькнула, мгновенно погаснув, бесплодная уже мысль.
И снова полился пот, и обессиленные руки снова запихивали мешки на положенное место, но пришел тот момент, когда наконец кто-то выдохнул облегченно: "Все - последний".
Уставшие до совершеннейшей апатии, сидели они в купе, а домовитая напарница поила их чаем со свежими коржиками. Некоторые признаки жизни проявляли, устало нервничая, Буба да поминутно поглядывающий на часы Игорь.
- Кстати, Игорюнь, ты почем баки раскинул? - извлек Буба свой кондуит.
Игорь устало пробормотал сколько и почем.
- А у кого?
- Ну, знаешь, там, на мосту, стоит: толстый такой, небритый вечно... ответил Игорь, снова глянув на часы.
- Ладно, ребята, надо что-то решать, - взял на себя инициативу Олег, я думаю так: в принципе трое могут уже ехать, а то на самолет опоздаем.
Суетливо были отломлены головки спичек, и руки, волнующаяся - Игоря, безразличные - Фила и Леши, обреченная - Бубы, потянулись к Олегу выбирать свою судьбу.
Буба, разумеется, накликал на себя беду и, вытянув короткую спичку, развел руками, выражая беспомощную покорность гадюке-року. Игорь же, вытянув свое обломанное несчастье, обмер лицом, но тут же натужно засмеялся и попробовал пошутить, силясь не показать.
Плоскость этой шутки, столь неуместной и неумной, что я из симпатии к Игорю не стану ее даже и приводить, так ощутимо кольнула Олега, что он заговорил, держа еще в памяти легкую неловкость за вчерашнее на вокзале:
- Ладно, Игорюнь, езжай. Я останусь.
- С какой это стати? - последовал неуверенный, но незамедлительный пас благородства.
- Да... все равно с девочкой на почте я договаривался, да и нестись сейчас как безумному в аэропорт у меня большого желания нет.
Неестественность последнего замечания столь явственно обнаружила неумелую попытку скрыться под стыдливой маской целесообразности, что все почувствовали ту немотивированную неловкость, какую испытывает хозяин вечеринки, заскочивший в собственную спальню за магнитофоном и обнаруживший там парочку, самозабвенно милующуюся в его же постели.
Оборвав затянувшуюся паузу и подведя черту кристальной рыцарственности диалога, в вагон заглянул тот самый незаметный, обнаруживший при втором появлении под неприметностью облика явные черты зловещности.
- Ну что, ребята, вы заплатили? - негромко спросил он.
- Нет, но...
- Тогда так, - все так же, не повышая голос, продолжил он, - сейчас отцепляем вагон, а завтра, с утра, загоним его на весы, я так думаю, там побольше, чем семьдесят кило на мешок выйдет.
- Простите, можно вас на секундочку, - ухватил его за локоток и увлек в сторону ласково улыбающийся и расточающий дружелюбие Олег.
Погребенный под Олеговским обаянием, человечек позволил увлечь себя в угол вагон, откуда немедля раздались улыбчивый шепот и по-прежнему негромкий, но внятный ответ:
- Нет, ничего не получится, я и так каждый день получаю рекламации, меня скоро с работы выгонят. В общем, короче, - здесь в голосе его послышался металл естественного раздражения человека, мимо которого проплывает весомая взятка, - либо вы сейчас идете со мной и все оформляете, либо я...
- Хорошо, хорошо, одну минутку.
Цунами, землетрясение, рэкет - все это, господа, жалкие никчемнейшие пустяки, в сравнении с такой малозаметной с первого взгляда штукой, как неберущий чиновник.
Вот он, тот самый мерзавец, могущий одним движением сгубить выгодное предприятие, уничтожить процветающий бизнес или поломать дюжину судеб. Счастье еще, что в нашей отчизне нечасто встретишь таких общественно опасных типов.
*** Игорь ненавидел Красноярск, Аэрофлот, омскую обледеневшую полосу, зиму, холод, снег и вообще все, до чего только дотягивалось раздраженное его воображение.
Они сидели в аэропорту уже шестнадцать часов, на протяжении которых, в соблюдении традиции, вылет откладывали каждые два, не давая уехать в город отоспаться.
После дикой гонки на такси, после посадки в самолет с боем терпеть минус тридцать и вьюгу на улице, минус десять внутри, а в этих минус десяти продают только жуткий люля-кебаб, к тому же закончившийся, водку и грейпфрутовый сок без сахара...
Мыслимо ли, чтобы это выносил живой и даже, до некоторой степени, интеллигентный человек?
А вы пили когда-нибудь грейпфрутовый сок без сахара?
Да еще ко всему: к усталости, к траурным ногтям, к немытому телу туалет закрыт, и надо носиться как лошади, по вьюжному ветру за двести метров в кирпичный барак.
"Уууу..." - выл Игорь, не находя уже и мата.
А дома все шестнадцать часов длинные гудки:
"Уууу..."
А по аэропорту гуляют слухи, что еще два часа вьюги - и вылет закроют:
"Уууу..."
За это время они успели выпить литра по полтора, что помогло не сильно: напиться в таком холоде и в такой ярости немыслимо, самолеты летать не начали, а дома по-прежнему длинные гудки.
Право, господа, затрудняюсь ответить, чем завершилась бы эта история и не прибавилось бы у нас душевнобольных, если бы не Фил.
Убедившись в полной Игоревской не только недееспособности, но в неспособности даже связно излагать свои нехитрые и злобные мысли, он взял инициативу на себя.
За какой-то час ему удалось чудесным образом сдать билеты, извлечь плененный Аэрофлотом багаж и, что главное, раздобыть билеты на московский рейс, благоразумно облетающий стороной проклятый челночным богом Омск.
*** Сидя на сумке, прислонившись спиной к стене, устало прикрыв глаза, расположился Игорь в кассовом зале того московского вокзала, что обозван именем несуществующего уже города.
Тревожен ранним мартом московский вечер, на трехвокзальной площади, в склякотной полумгле, толкутся продрогшие старухи, торгуя сигаретами с пирожками, а молодые, неулыбчивые, спрятав озябшие ладони в широких карманах, бродят вокруг и глядят исподлобья.
Страшно, противно, но это там, на улице, а здесь, в теплом свете зала, все кажется спокойным и безопасным, и в соседнем зале привычным уютом веет от чудом сохранившейся лысой и бородатой головы.
- Ого, а вы чего здесь делаете? - раздалось над ним.
Игорь, подняв красный, не способный уже удивиться глаз, обнаружил свежих, чисто выбритых Бубу и Олега.
- А... - протянул он, - привет. В Красноярске сутки просидели, - и через паузу добавил: - Берите на "Березку" в седьмой.
От усталости или от бессонницы, а может, и от выпитой водки, Игоря охватило странное остекленение. Люди, толкущиеся вокруг, тающая черная грязь, заляпавшая мраморный пол, Буба, Олег - весь мир, казалось, оседал на сетчатке бессонных глаз, отказываясь идти дальше.
С безразличным автоматизмом робота раз в полчаса он поднимался и шел звонить, с тупым равнодушием выслушав дюжину длинных гудков, Игорь возвращался обратно в привычный угол.
Утомленная мысль упала на дно так легко и безразлично, не передернув привычно острой пустотой невыносимости, что Игорь даже растянул губы улыбкой, удивляясь наступившей перемене.
*** Воздух родного города, вкусный и густой, наполненный запахом вечного дождя, встретил их на платформе.
Тяжелое и влажное дыхание невиданного города, города, вознесшегося там, где не может быть никаких городов...
Горе испившему тебя, горе...
На первую любовь похож Петербург, на любовь, испепеляющую и неразделенную. Придя однажды, она не оставит тебя никогда, и нигде не найдешь ты покоя, и даже под ласковым солнцем какого-нибудь бананового рая будут сниться тебе косые струи мелкого дождя.
Этот город, жадный и прекрасный, захватив тебя однажды, не отпустит уже никогда, он измучает тебя непереносимым зноем своего июля и пронзительным холодом своего декабря, он сгноит тебя испарениями спрятанных под асфальтом болот, он выбелит кожу, изрешетит легкие, вырвет безнадежно испорченные зубы.
И, только допив твою душу до дна, выплюнет искалеченное тело в мокрый кисель своих кладбищ.
Да, страшную цену берет Петербург за свою любовь, но как может брать меньше лучший город на этой земле?
Кучка детей, розовощёких московских детей, щелкали вспышками под петровским бюстом. Был это, надо полагать, класс шестой-седьмой, выбравшийся сюда на воскресенье под наблюдением классной дамы, строго улыбавшейся неподалеку.
Школьники, суетясь, переживали свежее ощущение свободы.
Невысокие в этом возрасте, мальчишки тонули среди вытянувшихся уже барышень, чьи тоненькие ножки в белых чулочках мелькали всюду трогательными коленками.
Несмотря на ранний час, они весело щебетали, заполняя радостной суетой огромный зал, точную копию московского, разве что привычная лысо-бородатая голова уступила уже свое вечное, казалось бы, место.
И что любопытно - петербуржцы, вообще-то весьма недружелюбно настроенные к любым переменам в облике города, эту восприняли с неожиданным энтузиазмом, разом перестав обозначать место свидания фамильярным "куличом", "башкой" или, хуже того, "лысым". Теперь они предпочитали дружелюбное "под Петей".
Наши герои, расположившись поодаль, бегло попрощались, торопливо сунув друг другу ладошки. Не были они уже единым целым, и каждый думал уже о своем, и Буба, подкинув на плече сумку, отправился уже в метро...
"Вот и кончилась поездка", - подумал Игорь, профессионально ловя машину на другой стороне Лиговки, не поддавшись на зазывания вокзальных таксистов.
Сквозь утреннюю полумглу пробивался липкий снег, оседая на ветровом стекле, и Игорь вглядывался в темноту улиц, и поддакивал водителю, беззлобно ругающему власти, и ощущал странное спокойствие чересчур уставшего человека.
*** Игорь лежал на диване, скосив взгляд в приоткрытую дверцу шкафа. В сущности, ему стоило бы подняться и проверить, на месте ли Ланины вещи, или просто пойти принять душ.
Но он устал, он бесконечно устал и мог только курить, вдыхая безвкусный дым тридцатой сигареты, монотонно повторяя бессмысленное:
- И, а, сынь.
- И, а, сынь...
- Блин, торгуется, как китаец, - выразил Буба крайнюю степень презрения.
*** С утра, понимая, что без бумажек об оформлении груза Вася их близко к вагону не подпустит, Олега отправили на почтамт оформлять груз, а остальные поплелись на склад. К двенадцати прибежал Олег и потребовал оплатить ему коробку конфет.
Барышня, заведующая оформлением груза, велела было его перевесить, но обаяшка Олег обольстил, уговорил и одарил.
День снова выдался ярким и радостным, веселое солнце шаловливо плескалось в ласковом океане, нестройно галдели птицы... Единственным, что портило друзьям великолепное утро, было беспрестанное нытье Бубы.
Он прохаживался мимо скамейки, на которой сидели остальные четверо, наслаждаясь теплым утром, и поминутно изрекал мрачные пророчества. Впрочем, внимания на него давно никто не обращал, и диалог выглядел примерно так:
- Ну, хорошо, а если груз сегодня не придет?
- Буба, заткнись, - отвечал кто-нибудь лениво.
Возможно, в его резонах и была доля истины, но от этого он раздражал только больше. Действительно, если бы груз опоздал или они не успели бы его погрузить, с переоформлением могли возникнуть сложности, хотя девушка, очарованная Олегом, и обещала все сделать. Но кто его знает?
Сегодня ее Олег очаровал, а до завтра ведь может появиться другой Олег. Поэтому они и не торопились оплачивать груз на "багажке", по опыту зная, что это минутное дело. Тем временем Буба снова раскрыл рот:
- Может, баксы разменять? Вдруг на таможне рубли захотят.
- Буба, заткнись, - следовал эпический ответ. Все знали, что скорее всего захотят, и именно рубли, но не хотели совершать необратимых действий.
- Буба, Игорь, вы вчера дозвонились? - спросил Леша, закуривая.
- Я - нет, - ответил Игорь, - Ланки чего-то дома не было, но Буба своим сказал, они обзвонят всех.
- Там уже, наверное, думают, что мы здесь поселились.
- Блин, достали меня уже эти поездки... - меланхолично протянул Игорь.
- Ребятки, может, по одной? - Леша, как заправский фокусник, извлек неуловимым движением руки литровку и почему-то просительно посмотрел на Игоря.
- Ну давай, но только одну, а то нам сегодня еще грузить.
- Ясное дело, - затараторил Леша, открывая бутылку, - по чуть-чуть, чисто для тонуса.
Снова совершив иллюзионистское движение, он обнаружил в руке знакомые пластиковые стаканчики, затем несколькими ловкими движениями разлил всем, кроме воздержавшегося Олега, водки.
Отказ Олега вообще пришелся очень кстати: стаканов в наличии имелось всего три, и, поскольку Леше отчего-то взбрело в голову сказать тост, ему и так пришлось пить из бутылки.
- За то, чтоб мы все-таки добрались до дома, - изрек наконец он.
Все, постучавшись стаканчиками, выпили залпом, сморщились и принялись запивать, выхватывая друг у друг лимонадную бутыль.
- Фууу... хорошо... - выдохнул Леша.
- Господи, как меня достал Китай, - продолжил свою мысль Игорь, впавший после вчерашнего звонка в некоторую меланхолию, - пустили бы меня обратно к моему "Токомаку" и платили хоть баков пятьсот в месяц... вприпрыжку бы побежал.
- Ха, пятьсот, - слегка возмущенно вступил Буба, - ты знаешь, какая у меня зарплата?
- Боже мой... Буба, какой же ты зануда, - устало ответил Игорь, - я же говорю "бы".
Но Буба уже его не слышал.
- Мне, между прочим, платят... - тут он сказал, сколько ему платят.
Все лениво возмутились, задаваясь вопросом, не пробовал ли человек, придумавший такую зарплату, сам на нее прожить, потом немного пожурили недальновидное правительство и вернулись к Игорю.
- Игорек, а ты уехать не пытался? - сочувственно полюбопытствовал Леша.
- Да кому я там нужен... я ж не еврей и не академик.
Все загрустили, проникнувшись несчастьем родиться не евреем и не академиком. Под эту грусть бутылку прикончили они почти полностью, и я даже боюсь представить, чем бы все это кончилось, но определенно: литром пробудившаяся тоска едва ли ограничилась.
Однако тут, к счастью, из-за гостиницы показалась физиономия головного грузовика. Суетливый Буба, рванув у Игоря листок с номерами "их" машин, ринулся на проверку. Спустя несколько минут он вернулся, сверкая лицом.
- Ну, что я говорил? - начал Буба с нестерпимым самодовольством предусмотрительного человека.
- Чего случилось-то?
- Одной машины нет. Может, теперь скажете, куда вы торопились? - сказал он, и весь его облик кричал: "А я предупреждал!".
- Буба, всю жизнь так делали, - начал защищаться Игорь, - сам же знаешь, какая это мутота, с утра не начнешь - никуда не успеешь. Олежка сегодня еще быстро управился.
- Не надо песен, груз всегда приходил ночью, и мы, когда оформлялись, уже сидели на мешках.
- Ладно, какой машины-то нет?
- Двадцать шесть-сорок три.
- А сколько в ней?
- Два, - нехотя ответил Буба.
- Господи, что ты скулишь-то? Я-то думал...
- Могла, между прочим, и любая другая сломаться.
- Так она еще и сломалась? Да приволокут ее сюда десять раз, - Игорь махнул рукой, отворачиваясь.
- А если не приволокут?
- А если не приволокут, то за эти два мешка заплачено... Олежка, сколько там заплачено?
- Порядка тонны с килограмма на почте, и два триста еще нужно на "багажке".
- О, выходит, семьдесят тонн. Не разоримся?
- Тоже, кстати, на дороге не валяются, - Буба стал совсем уже неубедителен, причем сам это понимал, и продолжал исключительно по инерции.
- Буба! Это двадцать баков! - не сдержавшись, вскричал обычно спокойный Фил, потом, понизив голос, продолжил: - Ты щас заплатишь за растаможку минимум тонн пять. Что ты ноешь?
- Господи, убил бы его кто-нибудь, что ли... За что мне это наказание... - с этими словами Игорь поднялся, - ладно, я схожу узнаю, чего да как.
Он лениво побрел по ярко освещенному дворику, слегка прищурив глаза от ослепительного солнца, по дороге ему пришлось уступить дорогу грузовику, подающему задом к воротам склада.
В складе Игорь поймал и отвел в сторону вчерашнего с папкой.
- Слушай, - начал Игорь, проникновенно глядя ему в глаза, - говорят, грузовик застрял?
- Да, под Уссурийском. Тягач уже вышел, там с него шаланду снимут и пригонят сюда.
- А когда?
- Ну так часа через три должны. А какая у вас литера? - задал он свой любимый вопрос.
- J-31.
- А... - разочарованно протянул тот, - так у вас там всего два места.
- Без них-то все равно не уедешь.
- Ну, конечно... - согласился тот.
- Слушай, - совсем тихо заговорил Игорь, - нам бы чего-нибудь с растаможкой придумать.
- Это можно, - сказал тот, довольный, что беседа перешла к основной части, - я щас с пацанами поболтаю и вернусь. Щас все решим.
Пошептавшись с пацанами в таможенной форме, он вернулся.
- Ну чё, сто восемьдесят с мешка.
- Ты что? У нас же мешки по девяносто килограмм. Это чего: две тонны с кило?
- Как девяносто? - он вытащил из папки свой любимый факс, - а, точно, вы ж J-31.
Видишь, я спутал, тут у пацанов G-31, у них по сто семьдесят три, а у вас девяносто два. Ща все переиграем.
- Подожди, понимаешь, у нас только баки остались. Нормально или раскинуть?
- Без разницы, - махнул он рукой, - погоди секунду.
Таможенники, когда он к ним подошел, замахали понимающе головами и вынесли вердикт. Бойкий паренек ринулся обратно - он вообще всеми силами изображал лихорадочную деятельность.
- Ну чё, три с половиной тонны за все, - посмотрел он выжидательно на Игоря.
Игорь ожидал не меньше четырех, поскольку обычной ставкой было полторы тысячи с машины, но таможенники ввелись в заблуждение сильно заниженным весом. Игорь, по возможности стараясь скрыть радостную улыбку, обреченно протянул:
- Хорошо... - получилось неплохо, - и он продолжил, меняя тему разговора: - Только знаешь, там три машины полностью наши, может, можно их не разгружать, а то нас пятеро всего...
- Придумаем чего-нибудь, - на его лице отразились нехитрые мыслительные процессы. Раз пятеро и три машины, то можно было и побольше запросить. Тяжело вздохнув, он достал таможенные декларации и, отсчитав пять штук, продолжил:
- Значит, так, напишите на одиннадцать лимонов, ну, раскиньте между собой, чтобы...
- Ну, понятно, как всегда.
- Да, детского ничего не пишите, там новое положение вышло...
- Ага, хорошо.
*** Фил и Леша стояли внутри "КамАЗа"; схватив очередной мешок, они скидывали его на спину Игорю, который, слегка прикрякнув, подкидывал его, устраивая поудобней, и оттаскивал метров за пять, где скидывал его на окованный железом метровый уступ, там мешок подхватывали и волокли дальше, внутрь таможни, Буба и Олег. Вдруг навстречу им вынырнул стремительный владелец папки.
- Слышь, - обратился он к Игорю, - можно тебя на секунду?
- Справитесь? - спросил Игорь, сбрасывая очередной мешок со спины.
- Иди, наших всего штук пять осталось.
Они отошли в маленькую комнату, щедро пропитанную запахами сивухи и никотина.
- Ну чё, все нормально, - начал тот, - давай сейчас рассчитаемся, и можете загружать.
Игорь тщательно заранее собранные деньги отсчитал, его собеседник также тщательно их пересчитал, после чего они, весьма довольные друг другом, разошлись.
Потом все задвигалось в ускоренном ритме, наши друзья-челноки грузили мешки обратно в машину, договорились с водителями, но вот наконец воровато озирающийся таможенник сорвал пломбы, и четырехмашинная кавалькада двинулась на вокзал.
*** Тележки с мешками стояли вдоль стены вокзального дворика, на них лежали усталые и измазавшиеся Игорь, Фил и Леша.
Несмотря на богатый опыт загрузо-разгрузочных работ, вымотались они основательно, а ведь работа еще только началась.
Пока эта троица устало возлежала на мешках, изредка лениво перебрасываясь словами, Олег с Бубой бегали в поисках вагона, этот багажно-почтовый поезд вечно таскали по всему вокзалу.
Подошедший черноволосый красавец, обладатель орлиного носа и холеных ногтей, тронув брезгливо и осторожно Филовский грязный свитер, заговорил с густым кавказским акцентом:
- Слушай, брат, где старший, а?
Фил поднял голову и, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Игорь встал с мешка и, неторопливо переваливаясь, подошел.
- Салман, привет.
- Здорово, - джигит расплылся в улыбке. - Слушай, а я думаю, кто это весь тавар из Китая увез, а это Игарек.
- Ну, так уж и весь, - в тон ответил Игорь, подавляя сильнейший порыв заговорить с акцентом.
- Ай брось, ни скромничай, - здесь он слегка посерьезнел, но улыбку с лица не согнал и спросил участливо: - Как съездил, а?
- Да нормально, затрахались только во Владике сидеть, почти неделя уже.
- Ай ладно, главное - тавар нармально палучил.
- Да тоже... там два мешка еще где-то застряли.
- Слушай, о чем гаваришь, это ж для тебя мелочи, - сказал Салман с извечной человеческой щедростью к чужому.
- Да какие там мелочи, будем теперь здесь сидеть, ждать, пока привезут.
- Знаешь, извини, там друзья приехали, сидим отдыхаем. Па дружьбе сто баков.
Тебе ни обидно будэт?
- Да нет, нормально. Держи. - Игорь сунул ему украшенную Франклином бумажку.
- Значит, слушай, - начал Салман, небрежно опустив бумажку в карман, праблэмы будут, там падайдет кто, еще что-нибудь, я в казино, в "Уссурийском". Харашо?
- Понял.
- Ну, счастливо дабраться.
Все менялось на великом челночном пути, садились в тюрьму таможенники, снимали с работы чиновников, менялись тарифы и суммы взяток, запрещали одно и разрешали другое, но одно оставалось неизменным: из года в год собирал Салман свою дань.
Всегда красиво и по сезону одетый, без малейшего намека на переменчивую мафиозную моду, подходил он к челнокам, и те безропотно отдавали ему свои трудовые доллары и рубли. Брал он вполне умеренно, после таможни и перед железной дорогой деньги эти казались сущей ерундой, и никому не хотелось наживать из-за них неприятности.
Да... ведь вся страна знала его, бесчисленные группы челноков прошли мимо, челноки челябинские и уфимские, московские и новосибирские. Встретившись, они, бывало, под конец неторопливой беседы спрашивали лениво: "А что там Салман, сколько сейчас берет?"
Где ты, Салман? Где ты, веселый разбойник, нежадный грабитель? Что случилось с тобой?
Собираешь ли ты дань на том же вокзале, или скосила тебя жестокая автоматная очередь, а может, рубишь лес под каким-нибудь колымским поселком?..
Кто знает, кто знает...
*** Буба и Олег вернулись к тележкам с весьма недовольными лицами.
- Ну, чего там в волнах слышно? - приподнялся на мешке Игорь.
- Да ничего хорошего не слышно, - вздохнул Олег, - эти придурки, которые водку привезли, с утра появлялись, сказали, что подойдут часам к семи.
- Фьююю, - присвистнул Игорь, - а они вообще появятся?
- Да он-то откуда знает?
- Ребята, - вступил вдруг в разговор Леша, - а что будет, если они за грузом не придут?
- Что будет... - раздраженно ответил Олег, - обратно его повезут, что будет... - повторил он.
- Понятно... хорошо живем.
- Салман приходил? - поинтересовался Буба.
- Слушай, прихадил, да, - ответил Фил искусно имитируя кавказский акцент, - сто доллар забрал. Знаешь, тебе счастливой дарог пажэлал.
- Фил, а чего ты веселишься?
- А чего вы панику разводите? Придут они за своей водкой, никуда не денутся; я вот больше боюсь, что те два мешка могут сегодня не дойти.
- Да тоже ничего страшного, - поддержал его Игорь, - на крайняк, кто-нибудь двое останутся, а остальные поедут.
- Чьи же это там мешочки, интересно, остались?.. - улыбчиво протянул Буба.
- И не надейся даже, - сказал Игорь, - чьи бы ни остались, будем спички тянуть.
- Да я только за, с моим счастьем там стопроцентно оба мои.
- Ладно, - подвел черту Игорь, - Буба, Фил, вы давайте на склад, если мешки не придут до семи, тогда пусть Фил возвращается назад. Даже можешь в полвосьмого.
- Договорились.
Дойдя с Игорем до привокзальной площади, они двинулись вверх, по главной городской улице, он же направился к лоткам, где прикупил пару бутылей с соком и дюжину титанических чебуреков, которыми торговал старый его знакомец - чудный кавказский дядя, покрытый полуседой кучерявой порослью, всегда шумно и весело продающий свой, аппетитно сочащийся, вкусно пахнущий горячий товар.
Летело время, а они всё так же сидели на мешках, с тоской прихлебывая сок из пластиковых литровок и беспрерывно куря.
Единственное, что скрашивало их нервозное ожидание, были мысли о Бубе, удачно сосланном на склад, где он мог портить жизнь только флегме Филу, да несколько челночных групп, протащивших товар мимо них. Попались там, конечно, и знакомые - приятные ребята из Рязани, с которыми они многократно весело нарезались в русском кабаке. По каким-то своим багажным делам прошагали мимо москвичи. Их полный зависти взгляд, брошенный на тележки с мешками, приподнял совсем уже было падший дух.
Но все же это было мучительно. Нет ничего хуже в поездке, чем это бесконечное выматывающее ожидание. Ждать, ждать, все время ждать, ждать на вокзалах, складах, границах, таможнях, ждать, пока мимо тягуче протекают минуты бесценного времени, ждать, когда улетают самолеты и уезжают поезда, когда заканчивают рабочий день чиновники, ждать, изводя себя расчетами и предположениями.
Верьте мне, проще лишний раз перегрузить десяток-другой тонн, чем сносить это разрушающее нервы ожидание.
*** Точно в полвосьмого прибежал на вокзал взмыленный Фил. Первым делом он объявил Бубу занудой.
Мой читатель!
Полагаю, вы достаточно знакомы уже с нашим другом-микологом, чтобы оценить всю незапятнанную свежесть этого тонкого наблюдения.
Во-вторых, он сообщил, что сломавшийся грузовик пришел и Буба, аки лев, бьется, дабы разгрузить его сегодня, но, похоже, больших шансов на успех не имеет.
- Да еще, - добавил Фил, - я по дороге заглянул в кассы, самолет на Питер отложили до часа, так что вполне успеваем.
- Так его могут до завтра откладывать, - дальновидно заметил Олег.
- Не, я спросил, он просто из Питера опоздал, застрял где-то по дороге.
Спустя каких-то пять минут - Фил не успел даже докурить сигарету, к ним неторопливо подошел проводник и заговорил, густо расставляя весомые паузы. (О!
Как величава неторопливая солидность отставного прапорщика.)
- Ну чего, можете грузиться.
Завертелось мельтешение погрузки. Олег побежал на "багажку" платить, остальные ринулись искать тракториста или как его там, словом, того пропитого гегемона, который управляет дизельным агрегатом, подвозящим тележки к вагонам.
Объясняться с ним довелось Филу. Гегемон, разумеется, высказался в том смысле, что как раз сейчас он чрезвычайно занят, но раз уж у них есть оплаченная квитанция на его услуги, то буквально через пару дней он все сделает, в общем, всеми силами вымогал. Фил, мастерски приобняв гегемона за плечо, нашептал ему нечто такое, что тот за совершенно смехотворные деньги кинулся заводить свой драндулет.
У поезда работа началась по-настоящему. Игорь и Фил, стоя на тележке, закидывали мешки в вагон, а Леша их оттаскивал.
Когда они подкатили третью тележку, стало видно, что Леша сдает. Сменивший его Игорь спустя минуту тоже стал задыхаться и отирать пот со лба, мешки приходилось закидывать уже наверх, а поднимать одному стокилограммовую тяжесть даже на метр - труд адский. Васе-проводнику, стоявшему тут же, изображая подсчет мешков, помочь, само собой, и в голову не пришло, лишь несколько раз, когда у Леши или Фила просто не хватало сил, он нехотя слегка подталкивал мешок.
К пятой тележке, когда Вася громко сказал восемнадцать и означенный восемнадцатый, иcчерченный многочисленными "J-31" мешок, с огромной надписью "Леша" на боку, лег на положенное место в четвертом ряду, Игорь понял, что на девятнадцатый его просто не хватит.
Но в этот самый момент деловито спешащий Олег запрыгнул в вагон и, сунув проводнику пачку цветастых квитанций, ринулся на помощь.
Дело разом пошло быстрее, вскоре они загрузили все семь тележек и отправились за следующей порцией. Пот струился по лбам, огромные темные круги расплывались на спрятанных под свитерами футболках, давно скинутые куртки валялись в углу кучей никчемного тряпья, но все же мешки складывались в аккуратные штабеля, и даже верилось уже, что кончится когда-нибудь и эта погрузка.
*** Подошедший к второй половине погрузки Буба принес невеселую новость: мешки отдадут только завтра. Кроме нее, он притащил с собой несчастье, явившееся в виде тихого человечка.
Пошушукавшись с проводником, человечек отвел его в глубь вагона, оставив считать мешки напарницу, потом вернулся, не без труда приподнял мешок, так же тихо подошел к Васе, шепнул ему что-то и растворился в темнеющем уже вокзальном вечере.
- Ребята, - сказал он слегка виновато. Эта тональность была настолько для него неестественна, что Игорь сразу почувствовал надвигающиеся неприятности.
- Ребята, это начальник "багажки" приходил...
- Ну?
- В общем, короче, он сказал, чтоб... - мялся Вася, - ну, чтоб вы еще тридцать пять кило оплатили.
- Чего? ...Блин! ...Твою мать! - последовала неконструктивная, но единодушно эмоциональная реакция.
- Стоп, - пресек шум Игорь, - а ты договориться с ним не пробовал?
- Да как же мне с ним договариваться? - опять-таки виновато развел руками Вася, - он же мой начальник, это ты с ним...
Прежде чем Вася закончил свою глубокомысленную сентенцию, Игорь одним прыжком оказался на перроне, несколько раз рванулся на дюжину шагов в разные стороны, но, увы, багажный начальник, состоявший, судя по всему, в интимнейших отношениях с нечистой силой, исчез сколь бесследно, столь и безнадежно.
Слегка сбросив темп, Игорь вскочил в вагон и, начальственно бросив товарищам:
"Грузите, грузите, чего встали?" - вполне, впрочем, без последствий, спросил у Васи, где же можно найти ответственного багажника. Василий, разведя руками, но уже с совсем другой интонацией, признался в полном своем невежестве, сообщил, что тот обещал подойти часа через два и, не найдя оплаченной квитанции, вагон отцепить.
- А как же мы платить-то будем? "Багажка" уже закрыта... - встрял Олег к месту и весьма разумно.
- А у него и можно заплатить, у них там дежурный всю ночь сидит, он всё и оформит.
Сказано это было с таким неуместным оживлением, что Игорь, скосив глаз, прикусил губу: "А уж не наш ли это проводничок стукнул?" - вспышкой мелькнула, мгновенно погаснув, бесплодная уже мысль.
И снова полился пот, и обессиленные руки снова запихивали мешки на положенное место, но пришел тот момент, когда наконец кто-то выдохнул облегченно: "Все - последний".
Уставшие до совершеннейшей апатии, сидели они в купе, а домовитая напарница поила их чаем со свежими коржиками. Некоторые признаки жизни проявляли, устало нервничая, Буба да поминутно поглядывающий на часы Игорь.
- Кстати, Игорюнь, ты почем баки раскинул? - извлек Буба свой кондуит.
Игорь устало пробормотал сколько и почем.
- А у кого?
- Ну, знаешь, там, на мосту, стоит: толстый такой, небритый вечно... ответил Игорь, снова глянув на часы.
- Ладно, ребята, надо что-то решать, - взял на себя инициативу Олег, я думаю так: в принципе трое могут уже ехать, а то на самолет опоздаем.
Суетливо были отломлены головки спичек, и руки, волнующаяся - Игоря, безразличные - Фила и Леши, обреченная - Бубы, потянулись к Олегу выбирать свою судьбу.
Буба, разумеется, накликал на себя беду и, вытянув короткую спичку, развел руками, выражая беспомощную покорность гадюке-року. Игорь же, вытянув свое обломанное несчастье, обмер лицом, но тут же натужно засмеялся и попробовал пошутить, силясь не показать.
Плоскость этой шутки, столь неуместной и неумной, что я из симпатии к Игорю не стану ее даже и приводить, так ощутимо кольнула Олега, что он заговорил, держа еще в памяти легкую неловкость за вчерашнее на вокзале:
- Ладно, Игорюнь, езжай. Я останусь.
- С какой это стати? - последовал неуверенный, но незамедлительный пас благородства.
- Да... все равно с девочкой на почте я договаривался, да и нестись сейчас как безумному в аэропорт у меня большого желания нет.
Неестественность последнего замечания столь явственно обнаружила неумелую попытку скрыться под стыдливой маской целесообразности, что все почувствовали ту немотивированную неловкость, какую испытывает хозяин вечеринки, заскочивший в собственную спальню за магнитофоном и обнаруживший там парочку, самозабвенно милующуюся в его же постели.
Оборвав затянувшуюся паузу и подведя черту кристальной рыцарственности диалога, в вагон заглянул тот самый незаметный, обнаруживший при втором появлении под неприметностью облика явные черты зловещности.
- Ну что, ребята, вы заплатили? - негромко спросил он.
- Нет, но...
- Тогда так, - все так же, не повышая голос, продолжил он, - сейчас отцепляем вагон, а завтра, с утра, загоним его на весы, я так думаю, там побольше, чем семьдесят кило на мешок выйдет.
- Простите, можно вас на секундочку, - ухватил его за локоток и увлек в сторону ласково улыбающийся и расточающий дружелюбие Олег.
Погребенный под Олеговским обаянием, человечек позволил увлечь себя в угол вагон, откуда немедля раздались улыбчивый шепот и по-прежнему негромкий, но внятный ответ:
- Нет, ничего не получится, я и так каждый день получаю рекламации, меня скоро с работы выгонят. В общем, короче, - здесь в голосе его послышался металл естественного раздражения человека, мимо которого проплывает весомая взятка, - либо вы сейчас идете со мной и все оформляете, либо я...
- Хорошо, хорошо, одну минутку.
Цунами, землетрясение, рэкет - все это, господа, жалкие никчемнейшие пустяки, в сравнении с такой малозаметной с первого взгляда штукой, как неберущий чиновник.
Вот он, тот самый мерзавец, могущий одним движением сгубить выгодное предприятие, уничтожить процветающий бизнес или поломать дюжину судеб. Счастье еще, что в нашей отчизне нечасто встретишь таких общественно опасных типов.
*** Игорь ненавидел Красноярск, Аэрофлот, омскую обледеневшую полосу, зиму, холод, снег и вообще все, до чего только дотягивалось раздраженное его воображение.
Они сидели в аэропорту уже шестнадцать часов, на протяжении которых, в соблюдении традиции, вылет откладывали каждые два, не давая уехать в город отоспаться.
После дикой гонки на такси, после посадки в самолет с боем терпеть минус тридцать и вьюгу на улице, минус десять внутри, а в этих минус десяти продают только жуткий люля-кебаб, к тому же закончившийся, водку и грейпфрутовый сок без сахара...
Мыслимо ли, чтобы это выносил живой и даже, до некоторой степени, интеллигентный человек?
А вы пили когда-нибудь грейпфрутовый сок без сахара?
Да еще ко всему: к усталости, к траурным ногтям, к немытому телу туалет закрыт, и надо носиться как лошади, по вьюжному ветру за двести метров в кирпичный барак.
"Уууу..." - выл Игорь, не находя уже и мата.
А дома все шестнадцать часов длинные гудки:
"Уууу..."
А по аэропорту гуляют слухи, что еще два часа вьюги - и вылет закроют:
"Уууу..."
За это время они успели выпить литра по полтора, что помогло не сильно: напиться в таком холоде и в такой ярости немыслимо, самолеты летать не начали, а дома по-прежнему длинные гудки.
Право, господа, затрудняюсь ответить, чем завершилась бы эта история и не прибавилось бы у нас душевнобольных, если бы не Фил.
Убедившись в полной Игоревской не только недееспособности, но в неспособности даже связно излагать свои нехитрые и злобные мысли, он взял инициативу на себя.
За какой-то час ему удалось чудесным образом сдать билеты, извлечь плененный Аэрофлотом багаж и, что главное, раздобыть билеты на московский рейс, благоразумно облетающий стороной проклятый челночным богом Омск.
*** Сидя на сумке, прислонившись спиной к стене, устало прикрыв глаза, расположился Игорь в кассовом зале того московского вокзала, что обозван именем несуществующего уже города.
Тревожен ранним мартом московский вечер, на трехвокзальной площади, в склякотной полумгле, толкутся продрогшие старухи, торгуя сигаретами с пирожками, а молодые, неулыбчивые, спрятав озябшие ладони в широких карманах, бродят вокруг и глядят исподлобья.
Страшно, противно, но это там, на улице, а здесь, в теплом свете зала, все кажется спокойным и безопасным, и в соседнем зале привычным уютом веет от чудом сохранившейся лысой и бородатой головы.
- Ого, а вы чего здесь делаете? - раздалось над ним.
Игорь, подняв красный, не способный уже удивиться глаз, обнаружил свежих, чисто выбритых Бубу и Олега.
- А... - протянул он, - привет. В Красноярске сутки просидели, - и через паузу добавил: - Берите на "Березку" в седьмой.
От усталости или от бессонницы, а может, и от выпитой водки, Игоря охватило странное остекленение. Люди, толкущиеся вокруг, тающая черная грязь, заляпавшая мраморный пол, Буба, Олег - весь мир, казалось, оседал на сетчатке бессонных глаз, отказываясь идти дальше.
С безразличным автоматизмом робота раз в полчаса он поднимался и шел звонить, с тупым равнодушием выслушав дюжину длинных гудков, Игорь возвращался обратно в привычный угол.
Утомленная мысль упала на дно так легко и безразлично, не передернув привычно острой пустотой невыносимости, что Игорь даже растянул губы улыбкой, удивляясь наступившей перемене.
*** Воздух родного города, вкусный и густой, наполненный запахом вечного дождя, встретил их на платформе.
Тяжелое и влажное дыхание невиданного города, города, вознесшегося там, где не может быть никаких городов...
Горе испившему тебя, горе...
На первую любовь похож Петербург, на любовь, испепеляющую и неразделенную. Придя однажды, она не оставит тебя никогда, и нигде не найдешь ты покоя, и даже под ласковым солнцем какого-нибудь бананового рая будут сниться тебе косые струи мелкого дождя.
Этот город, жадный и прекрасный, захватив тебя однажды, не отпустит уже никогда, он измучает тебя непереносимым зноем своего июля и пронзительным холодом своего декабря, он сгноит тебя испарениями спрятанных под асфальтом болот, он выбелит кожу, изрешетит легкие, вырвет безнадежно испорченные зубы.
И, только допив твою душу до дна, выплюнет искалеченное тело в мокрый кисель своих кладбищ.
Да, страшную цену берет Петербург за свою любовь, но как может брать меньше лучший город на этой земле?
Кучка детей, розовощёких московских детей, щелкали вспышками под петровским бюстом. Был это, надо полагать, класс шестой-седьмой, выбравшийся сюда на воскресенье под наблюдением классной дамы, строго улыбавшейся неподалеку.
Школьники, суетясь, переживали свежее ощущение свободы.
Невысокие в этом возрасте, мальчишки тонули среди вытянувшихся уже барышень, чьи тоненькие ножки в белых чулочках мелькали всюду трогательными коленками.
Несмотря на ранний час, они весело щебетали, заполняя радостной суетой огромный зал, точную копию московского, разве что привычная лысо-бородатая голова уступила уже свое вечное, казалось бы, место.
И что любопытно - петербуржцы, вообще-то весьма недружелюбно настроенные к любым переменам в облике города, эту восприняли с неожиданным энтузиазмом, разом перестав обозначать место свидания фамильярным "куличом", "башкой" или, хуже того, "лысым". Теперь они предпочитали дружелюбное "под Петей".
Наши герои, расположившись поодаль, бегло попрощались, торопливо сунув друг другу ладошки. Не были они уже единым целым, и каждый думал уже о своем, и Буба, подкинув на плече сумку, отправился уже в метро...
"Вот и кончилась поездка", - подумал Игорь, профессионально ловя машину на другой стороне Лиговки, не поддавшись на зазывания вокзальных таксистов.
Сквозь утреннюю полумглу пробивался липкий снег, оседая на ветровом стекле, и Игорь вглядывался в темноту улиц, и поддакивал водителю, беззлобно ругающему власти, и ощущал странное спокойствие чересчур уставшего человека.
*** Игорь лежал на диване, скосив взгляд в приоткрытую дверцу шкафа. В сущности, ему стоило бы подняться и проверить, на месте ли Ланины вещи, или просто пойти принять душ.
Но он устал, он бесконечно устал и мог только курить, вдыхая безвкусный дым тридцатой сигареты, монотонно повторяя бессмысленное:
- И, а, сынь.
- И, а, сынь...