Страница:
Но и без этой роскоши свадьба бы запомнилась надолго. Такой колоритной пары фролы еще не видели. Высокий жених, под рукавами рубашки которого переливались шары мускулов. Такого же роста невеста, на груди которой бусы из ярко-красного рартолина лежали как на подставке.
В начале празднества произошел небольшой конфуз. По фроловским обычаям, чтобы узнать, кто в доме будет хозяином, невеста и жених становились друг напротив друга и тянули за разные концы будущей брачной простыни. Кто перетянет, тот и хозяин в доме. Эльдира и Андрей так рванули простынь на себя, что та с оглушительным треском тут же даже не разорвалась – лопнула.
Но и еще одним запомнится эта свадьба…
– Пошли, – шепнула Эльдира, прильнув к Андрею в танце.
Парочка, лавируя среди танцующих гостей, шмыгнула за дом. Через минуту к ним присоединился Лю.
Пробежав по лужайке метров двести, они оказались около правительственного флайера. Около него стоял часовой.
– Хочу жену покатать! – Андрей улыбнулся. – Сегодня наш день.
Часовой отрицательно мотнул головой.
Российский десантник уже хотел снять этого охранника по всем правилам – резким ударом в пах заставить согнуться, сунув лицо прямо ему в руки. Дальше просто. Одна рука зажимает рот, другая наносит резкий удар в основание черепа. Человек отключается мгновенно.
Ситуацию разрядила Эльдира. В руке девушке оказался телефон. Она нажала кнопку и придвинулась ближе к часовому.
– Папка! Разреши!
Из телефона донеслось невнятное бормотание.
– Ну пожалуйста! Просто разреши! Это же мой день! Ой, спасибо! Еще скажи! – дочь Главного командора поднесла телефон к уху часового:
– Разрешаю! – услышал он не совсем трезвый голос Главного командора.
Не давая охраннику опомниться, Эльдира, легко оттолкнув его, поднесла к замку двери небольшой черный квадратик. Дверь флайера тотчас же открылась.
– За мной! – и дочь Главного командора влезла в летательный аппарат.
За ней тут же последовали Андрей и Лю.
Часовой растерянно наблюдал за их действиями.
«Поднять тревогу? Попытаться помешать? Но там же дочь Главного командора! У нее ключ от флайера. Главный командор разрешил. Сегодня же ее свадьба. И что, испортить ее?» – охранник отошел на несколько метров от флайера.
Эльдира не зря была дочерью Главного командора Фролов. Боевым звездолетом она, конечно, управлять не могла, но разными там флайерами, прогулочными космическими яхтами и прочей дребеденью – в совершенстве.
Щелчок тумблером – включен режим бесшумности. Еще несколько уверенных пассов над панелью приборов управления. Флайер ожил – загорелось множество лампочек в кабине, чуть слышно завибрировал двигатель. Снята блокировка с несущего винта. Чуть сильнее газу. От винта! С легким свистящим звуком флайер оторвался от земли и, едва не зацепив за забор резиденции, прыгнул в ночь.
А в резиденции главы Совета грохотала музыка – единственная дочь Главного командора выходила замуж.
– Вот он! – Эльдира указала на черный звездолет, одиноко стоявший на небольшой бетонной площадке – личный крейсер Главного командора.
Чуть поодаль располагалось несколько зданий и ангаров. Андрей и Лю синхронно взглянули на часы. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как они покинули резиденцию главы Совета. Тревоги объявить еще не могли, даже если заметили исчезновение невесты и жениха. Не будет же Матрул ДарВул поднимать панику. Полетает Эльдира и вернется. Потом, конечно, получит. Но свадьбу дочери Главный командор портить не будет.
Девушка, лихо заложив вираж, села около звездолета. Тут же все трое выскочили из флайера и подбежали к трапу, ведущему к входному люку крейсера. От одного из зданий к ним спешила машина с охраной. В двух метрах от Эльдиры, Андрея и Лю она остановилась. Из нее выскочили трое вооруженных людей. Узнав Эльдиру, они значительно поубавили пыл. Да и флайер у них за спиной был с государственным гербом на борту.
– Командор пятой ступени Суфи СакМарон, – вытянув перед собой правую руку открытой ладонью вперед, представился один из них.
– Эльдира ДарВул, – произнесла девушка. – У меня есть срочное сообщение к начальнику дежурной смены командору четвертой ступени ДарБаркору. Немедленно вызовите его, – продолжала прессинговать офицера девушка, не давая тому опомниться. – Это срочно! – рявкнула она и стала подниматься по трапу.
За ней устремились Андрей и Лю.
СакМарон поспешно вытащил из кармана телефон и поспешно произнес:
– Пасул, открой. Тут к тебе дочь Главного командора со срочным сообщением.
Люк звездолета тут же распахнулся. Из него быстро вышел фрол в сине-красной форме военного пилота.
– Здравствуйте, Эльдира, – мужчина удивленно смотрел на дочь Главного командора, стоящую уже на площадке перед люком.
– Здравствуй, Пасул. Случилось экстраординарное событие, – девушка тут же огорошила и этого мужчину. – Но не здесь, – Эльдира выразительно кивнула назад. – Пошли к тебе.
И вновь, как и двадцать минут назад у флайера, она решительно, чуть потеснив собеседника, шагнула внутрь звездолета. Лю и Андрей тут же последовали за ней.
Едва Андрей переступил порог, дочь Главного командора хлопнула рукой по кнопке закрытия люка. И тут же ее муж, развернувшись, снизу вверх ударил в челюсть ничего не понимающего начальника дежурной смены звездолета. Тот, отлетев, ударил офицера охраны. Люк захлопнулся.
Тройка заговорщиков ринулась к рубке управления. Ударом ноги Андрей распахнул дверь. Еще двое Фролов из дежурной смены, удобно развалившись в креслах, смотрели порнушку.
– Службу надо нести, а не развлекаться! – рявкнул российский офицер-десантник и с ходу заехал одному из вскочивших фролов ногой в живот.
Каруселька – и второй фрол, получивший удар в живот, растянулся рядом с первым.
– Могли б и так договориться, – Лю кивнул на бластер в руке Эльдиры.
– Некогда! Лю, в кресло!
Напарник Андрея, вскочив в кресло первого пилота, на мгновение замер, осматривая пульт управления. Затем неуверенно щелкнул одним из тумблером. Зажглись несколько лампочек. По экрану монитора побежали строки с какой-то информацией. Удовлетворенно улыбнувшись, уже уверенней, чел нажал несколько кнопок.
– Включена циклограмма пуска, – неожиданно голосом дочери Главного командора промурлыкал бортовой компьютер. – До старта тридцать секунд. Пристегнуть ремни безопасности.
– Есть! – заорали одновременно Андрей и Эльдира.
Тому, что Лю может управлять боевым звездолетом, землянин уже не удивлялся.
«Если человек на коленке склепал атомную бомбу, то почему бы ему не уметь управлять звездолетом? Фроловским звездолетом».
Под вой сирен на стартовой площадке, сквозь матюгающийся и орущий начальственными голосами эфир, крейсер Главного командора «Матея» стартовал со своей тезки.
«Если до полуночи не получу сообщения с Матеи, арестую Харка. Тянуть больше нельзя. Операция должна начаться через пять дней, – бригадный генерал Сарб задумчиво смотрел на экран монитора. – Хоть что-то с этой операции я-то должен получить», – директор службы Государственной безопасности посмотрел на часы.
Стрелки вот-вот должны были соединиться, чтобы начать отсчет новых суток. Генерал не любил современные часы, бездушно меняющие цифры на своем табло. То ли дело старинные. Вращающиеся их стрелки его подстегивали. На циферблате наглядно был виден неумолимый бег времени. Каждая неиспользованная секунда терялась навсегда.
– Господин директор. Срочное сообщение с Матеи. Вы сейчас его прочтете? – раздался учтивый голос адъютанта по внутренней связи.
– Да.
Тотчас же на экране монитора высветилось: «Сегодня, в 29–34 по центральному времени с Матеи стартовал одиночный звездолет. В 29–48 он совершил гиперпространственный переход. Судя по гравитационному и световому излучению, а также размерам гиперпространственного окна, это «Матея» – личный крейсер Главного командора фролов Мат-рула ДарВула».
«Это Кедров. Без сомнения».
Сарб нажал кнопку связи с адъютантом:
– Соедини меня с Верховным адмиралом Свилом.
«Пора перебрасывать вторую ударную космическую бригаду. А Харка все же стоит арестовать. Мало ли что».
– Господин директор. Верховный адмирал Свил на связи.
Глава 17
Эпилог
В начале празднества произошел небольшой конфуз. По фроловским обычаям, чтобы узнать, кто в доме будет хозяином, невеста и жених становились друг напротив друга и тянули за разные концы будущей брачной простыни. Кто перетянет, тот и хозяин в доме. Эльдира и Андрей так рванули простынь на себя, что та с оглушительным треском тут же даже не разорвалась – лопнула.
Но и еще одним запомнится эта свадьба…
– Пошли, – шепнула Эльдира, прильнув к Андрею в танце.
Парочка, лавируя среди танцующих гостей, шмыгнула за дом. Через минуту к ним присоединился Лю.
Пробежав по лужайке метров двести, они оказались около правительственного флайера. Около него стоял часовой.
– Хочу жену покатать! – Андрей улыбнулся. – Сегодня наш день.
Часовой отрицательно мотнул головой.
Российский десантник уже хотел снять этого охранника по всем правилам – резким ударом в пах заставить согнуться, сунув лицо прямо ему в руки. Дальше просто. Одна рука зажимает рот, другая наносит резкий удар в основание черепа. Человек отключается мгновенно.
Ситуацию разрядила Эльдира. В руке девушке оказался телефон. Она нажала кнопку и придвинулась ближе к часовому.
– Папка! Разреши!
Из телефона донеслось невнятное бормотание.
– Ну пожалуйста! Просто разреши! Это же мой день! Ой, спасибо! Еще скажи! – дочь Главного командора поднесла телефон к уху часового:
– Разрешаю! – услышал он не совсем трезвый голос Главного командора.
Не давая охраннику опомниться, Эльдира, легко оттолкнув его, поднесла к замку двери небольшой черный квадратик. Дверь флайера тотчас же открылась.
– За мной! – и дочь Главного командора влезла в летательный аппарат.
За ней тут же последовали Андрей и Лю.
Часовой растерянно наблюдал за их действиями.
«Поднять тревогу? Попытаться помешать? Но там же дочь Главного командора! У нее ключ от флайера. Главный командор разрешил. Сегодня же ее свадьба. И что, испортить ее?» – охранник отошел на несколько метров от флайера.
Эльдира не зря была дочерью Главного командора Фролов. Боевым звездолетом она, конечно, управлять не могла, но разными там флайерами, прогулочными космическими яхтами и прочей дребеденью – в совершенстве.
Щелчок тумблером – включен режим бесшумности. Еще несколько уверенных пассов над панелью приборов управления. Флайер ожил – загорелось множество лампочек в кабине, чуть слышно завибрировал двигатель. Снята блокировка с несущего винта. Чуть сильнее газу. От винта! С легким свистящим звуком флайер оторвался от земли и, едва не зацепив за забор резиденции, прыгнул в ночь.
А в резиденции главы Совета грохотала музыка – единственная дочь Главного командора выходила замуж.
– Вот он! – Эльдира указала на черный звездолет, одиноко стоявший на небольшой бетонной площадке – личный крейсер Главного командора.
Чуть поодаль располагалось несколько зданий и ангаров. Андрей и Лю синхронно взглянули на часы. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как они покинули резиденцию главы Совета. Тревоги объявить еще не могли, даже если заметили исчезновение невесты и жениха. Не будет же Матрул ДарВул поднимать панику. Полетает Эльдира и вернется. Потом, конечно, получит. Но свадьбу дочери Главный командор портить не будет.
Девушка, лихо заложив вираж, села около звездолета. Тут же все трое выскочили из флайера и подбежали к трапу, ведущему к входному люку крейсера. От одного из зданий к ним спешила машина с охраной. В двух метрах от Эльдиры, Андрея и Лю она остановилась. Из нее выскочили трое вооруженных людей. Узнав Эльдиру, они значительно поубавили пыл. Да и флайер у них за спиной был с государственным гербом на борту.
– Командор пятой ступени Суфи СакМарон, – вытянув перед собой правую руку открытой ладонью вперед, представился один из них.
– Эльдира ДарВул, – произнесла девушка. – У меня есть срочное сообщение к начальнику дежурной смены командору четвертой ступени ДарБаркору. Немедленно вызовите его, – продолжала прессинговать офицера девушка, не давая тому опомниться. – Это срочно! – рявкнула она и стала подниматься по трапу.
За ней устремились Андрей и Лю.
СакМарон поспешно вытащил из кармана телефон и поспешно произнес:
– Пасул, открой. Тут к тебе дочь Главного командора со срочным сообщением.
Люк звездолета тут же распахнулся. Из него быстро вышел фрол в сине-красной форме военного пилота.
– Здравствуйте, Эльдира, – мужчина удивленно смотрел на дочь Главного командора, стоящую уже на площадке перед люком.
– Здравствуй, Пасул. Случилось экстраординарное событие, – девушка тут же огорошила и этого мужчину. – Но не здесь, – Эльдира выразительно кивнула назад. – Пошли к тебе.
И вновь, как и двадцать минут назад у флайера, она решительно, чуть потеснив собеседника, шагнула внутрь звездолета. Лю и Андрей тут же последовали за ней.
Едва Андрей переступил порог, дочь Главного командора хлопнула рукой по кнопке закрытия люка. И тут же ее муж, развернувшись, снизу вверх ударил в челюсть ничего не понимающего начальника дежурной смены звездолета. Тот, отлетев, ударил офицера охраны. Люк захлопнулся.
Тройка заговорщиков ринулась к рубке управления. Ударом ноги Андрей распахнул дверь. Еще двое Фролов из дежурной смены, удобно развалившись в креслах, смотрели порнушку.
– Службу надо нести, а не развлекаться! – рявкнул российский офицер-десантник и с ходу заехал одному из вскочивших фролов ногой в живот.
Каруселька – и второй фрол, получивший удар в живот, растянулся рядом с первым.
– Могли б и так договориться, – Лю кивнул на бластер в руке Эльдиры.
– Некогда! Лю, в кресло!
Напарник Андрея, вскочив в кресло первого пилота, на мгновение замер, осматривая пульт управления. Затем неуверенно щелкнул одним из тумблером. Зажглись несколько лампочек. По экрану монитора побежали строки с какой-то информацией. Удовлетворенно улыбнувшись, уже уверенней, чел нажал несколько кнопок.
– Включена циклограмма пуска, – неожиданно голосом дочери Главного командора промурлыкал бортовой компьютер. – До старта тридцать секунд. Пристегнуть ремни безопасности.
– Есть! – заорали одновременно Андрей и Эльдира.
Тому, что Лю может управлять боевым звездолетом, землянин уже не удивлялся.
«Если человек на коленке склепал атомную бомбу, то почему бы ему не уметь управлять звездолетом? Фроловским звездолетом».
Под вой сирен на стартовой площадке, сквозь матюгающийся и орущий начальственными голосами эфир, крейсер Главного командора «Матея» стартовал со своей тезки.
«Если до полуночи не получу сообщения с Матеи, арестую Харка. Тянуть больше нельзя. Операция должна начаться через пять дней, – бригадный генерал Сарб задумчиво смотрел на экран монитора. – Хоть что-то с этой операции я-то должен получить», – директор службы Государственной безопасности посмотрел на часы.
Стрелки вот-вот должны были соединиться, чтобы начать отсчет новых суток. Генерал не любил современные часы, бездушно меняющие цифры на своем табло. То ли дело старинные. Вращающиеся их стрелки его подстегивали. На циферблате наглядно был виден неумолимый бег времени. Каждая неиспользованная секунда терялась навсегда.
– Господин директор. Срочное сообщение с Матеи. Вы сейчас его прочтете? – раздался учтивый голос адъютанта по внутренней связи.
– Да.
Тотчас же на экране монитора высветилось: «Сегодня, в 29–34 по центральному времени с Матеи стартовал одиночный звездолет. В 29–48 он совершил гиперпространственный переход. Судя по гравитационному и световому излучению, а также размерам гиперпространственного окна, это «Матея» – личный крейсер Главного командора фролов Мат-рула ДарВула».
«Это Кедров. Без сомнения».
Сарб нажал кнопку связи с адъютантом:
– Соедини меня с Верховным адмиралом Свилом.
«Пора перебрасывать вторую ударную космическую бригаду. А Харка все же стоит арестовать. Мало ли что».
– Господин директор. Верховный адмирал Свил на связи.
Глава 17
– Итак, господа. Давайте попробуем подвести итоги, – Президент Союза Свободных Цивилизаций Картар Вараштан посмотрел на присутствующих высших офицеров. – Ваше мнение, маршал Бран.
Кресло жалобно заскрипело под поднимающимся маршалом.
– Информация, полученная от этого чела, совпадает с нашими предположениями относительно плана будущей операции кроков, – густым уверенным голосом произнес главнокомандующий космическими силами челов. – Судя по тому, как интенсивно противник тестировал трассу в шестом секторе У, нападение, скорей всего, будет производиться оттуда.
– А если это демонстративное тестирование? Чтобы ввести нас в заблуждение?
– Господин Президент, кроки, понятно, не дураки. Они тестировали и другие сектора. И некоторые даже более интенсивно. Но наш Главный космический штаб проанализировал все эти вторжения кроковских звездолетов в район Эльдурея. Учитывалось все: интенсивность, характеристики звездолетов, рассеивание их выходов из гипера по секторам, градиент приближения к планете и так далее. Расчеты показали, что именно в шестом секторе У кроки собрали информации процентов на тридцать больше, чем, например, в десятом секторе А. Хотя последний по интенсивности полетов кроков занимает первое место. Также обращает на себя внимание и то, что в шести световых годах от Эльдурея, в секторе восемь ноль кроки смонтировали неплохую искусственную базу. Теперь им там удобно накапливать силы для нанесения удара.
– А причем тогда сектор этот… – Картар Вараштан сделал паузу, вспоминая, – ну, У.
– Шестой У, – уточнил начальник разведывательного управления генерал армии Захрад Вардан.
– Полученная информация от этого чела это объясняет. Кроки, оказывается, протестировали гиперпереход от этой базы в сектор шесть У. То есть они сначала прыгают из базы туда, потом, возможно в инерционном режиме, по оттестированной трассе к Эльдурею.
– Насчет этого двойного перехода у нас есть какая-то информация? – Президент вопросительно посмотрел на начальника разведывательного управления.
– Мы зафиксировали, что из района кроковской базы было осуществлено примерно пять процентов гиперпространственных переходов не в район Эльдурея. Куда именно, выяснить не удалось.
– Ясно. Итак, ваше мнение, маршал Бран.
– Так как информация этого чела не противоречит нашим наблюдениям, то я предлагаю изменить конфигурацию наших сил около Эльдурея таким образом, чтобы в назначенное время атаки около семидесяти процентов всех наших сил располагалось или в самом секторе шесть У или в непосредственной близости от него. Если даже информация, полученная нами, окажется ложной, – продолжал все также уверенно гудеть маршал, – тридцать процентов средств сумеют на некоторое время удержать кроков, а тут подоспеют и остальные силы. Эльдурей – планета маленькая. Быстро вокруг нее крутанемся!
– Еще мнение будут?
– Маршал Бран прав, – с места вскочил начальник Главного Космического штаба главный генерал Баррад Кагараштан. – Наш штаб рассмотрел несколько математических моделей атаки на Эльдурей, – быстро зачастил он тонким голоском. – То, что передал нам этот чел – это наиболее оптимальная для кроков атака. А то, что предлагает маршал Бран, наиболее оптимальная оборона для нас.
Президент Картар Вараштан, глядя на этого сухонького старичка – начальника Главного Космического штаба, невольно улыбнулся.
– Еще мнения? – высший чиновник государства челов посмотрел на своих подчиненных. – Мнений больше нет. Что ж. Все это очень похоже на правду, – задумчиво произнес Картар Вараштан. – Харк может пойти на такую авантюру, чтобы заполучить президентское кресло кроков. Что ж, мы этот его подарок примем. А насчет перемирия с нами, о котором он так красиво говорил, подумаем. Подождем, когда к нам отойдет их третий сектор. А там посмотрим.
– Правильно, – прогудел маршал Бран.
– Итак, – уже энергичным голосом произнес хозяин кабинета, – действуем, как предлагает маршал Борн. Господин главный генерал, а вы оперативно сделайте необходимые расчеты по изменению конфигурации наших сил.
– Уже сделано! – голос генерала сорвался на фальцет.
Теперь улыбнулись все.
– Тогда совещание считаю закрытым, – привычно подвел черту Президент Союза Свободных Цивилизаций. Но откинуться на спинку кресла, как он любил это делать после закрытия совещания, не успел.
– Господин Президент, разрешите, я возьму с собой на Эльдурей эту троицу с Матеи. Если информация окажется все же ложной, они не увидят окончания операции.
– И что же вы с ними сделаете, маршал?
– Вышвырну в открытый космос! Без скафандров!
– И даже ту очаровательную девушку?
Главнокомандующий Военно-космическими силами челов на мгновение задумался.
– А с девкой мы посмотрим, что делать, – наконец произнес он.
Каменистая глыба небольшой планетки Эльдурей тускло отсвечивала под своим солнцем – звездой Харир.
«Невзрачная каменная глыба в тысячу километров в диаметре. Смотреть не на что. Но надо же – именно в этом районе других планет нет. Поэтому только на этой планете можно было построить перевалочную базу для третьего сектора государства кроков. И они ее построили. А мы отбили. Теперь только вопрос времени, когда весь этот сектор будет наш. Если, конечно, кроки не отобьют Эльдурей обратно, – Маршал Бран взглянул на экран монитора, отображающий всю обстановку вокруг планеты.
Около сотни крейсеров и эсминцев челов вращались на разных орбитах вокруг Эльдурея. Пока все шло по плану. Положение орбит звездолетов, их взаимное расположение было рассчитано таким образом, чтобы в расчетное время семьдесят процентов всех сил оказывалось в нужном секторе. И где бы ни вынырнул из гиперпространства кроковский звездолет в этом секторе, если он будет ближе двух миллионов километров от планеты, то по нему сразу смогут открыть огонь не менее трех звездолетов челов.
Коротко пискнул корабельный хронометр – время атаки кроков. Ничего не изменилось – датчики контроля целостности пространства молчали. Кроков около Эльдурея не было.
«Если через пятнадцать минут кроки не начнут атаку, вся эта конфигурация сил потеряет всякий смысл. Многие звездолеты уйдут за терминатор, взаимное расположение кораблей изменится. И многие районы сектора окажутся уже не прикрытыми», – маршал Бран не сводил глаз с монитора.
Зазвучал мелодичный сигнал – пришло гиперсообщение. Главнокомандующий Военно-космическими силами челов мгновенно вывел его на экран: «При более детальном обследовании фроловского звездолета, прибывшего с Матеи, было обнаружено, что с него, после выхода из гиперпространства было отправлено шифрованное гиперсообщение в направлении сектора сто одиннадцать В».
«Кроковский сектор! Значит, все-таки дезинформация. Черт!»
Бран раздраженно ударил по кнопке внутренней связи:
– Барруд, возьми с собой несколько человек и приведи ко мне в рубку эту троицу. В наручниках!
– Есть!
Взвыла сирена – сработал датчик контроля целостности пространства – есть гиперокно! В ста тысячах километров от крейсера челов из гиперпространства вынырнул звездолет. Не успел бортовой компьютер обработать полученную информацию, как сирена заревела вновь, и больше она не смолкала.
Выныривающие из гиперпространства звездолеты дырявили Вселенную, как град дырявит землю. Массовая атака!
«Информация верна!» – Главнокомандующий Военно-космическими силами челов ликовал.
Заработали мощные лазерные пушки – кроки и челы на расстояниях в сотни тысяч километров стали обмениваться уколами многомегаваттных лазерных лучей. В десятках рубок управления заорали сирены предупреждения лазерных атак, и десятки бортовых компьютеров зачастили: «Внимание! Лазерная атака» и сыпали процентами повреждений защитных экранов. Завыли, выведенные на полную мощность насосы систем охлаждения, остужая разгоряченные лазерные пушки и защитные экраны. То там, то здесь вспыхивали красивые звездочки взрывов звездолетов – братские могилы для десятков людей.
Андрей Кедров заворожено наблюдал за грандиозным космическим сражением. Его, вместе с Эльдирой и Лю привели в рубку управления. Но сейчас до них, кроме охраны, никому не было дела. Маршал Бран лишь махнул рукой, не отрывая взгляда от монитора. И начальник охраны так и не понял, что означал этот жест. То ли увести их снова в каюту, то ли оставить здесь, в рубке.
Экран монитора главнокомандующего космическими силами челов окрасился в пурпурный цвет – срочное сообщение!
«Атака кроков в секторе два ноль. Среднее удаление от планеты двадцать тысяч километров».
Не успел Бран выругаться, как сообщение на экране мигнуло и изменилось: «Среднее удаление от планеты десять тысяч километров».
Кроковские звездолеты, с невероятной точностью выныривали из гипера, что называется, едва не задевая скалы Эльдурея.
Сообщение мигнуло еще раз: «Массовая атака! Среднее удаление от планеты три тысячи километров».
– Выкиньте их за борт! – в бессилии загрохотал маршал Бран.
Это была катастрофа. С такого расстояния кроки могли с ходу десантироваться на Эльдурей. Залп в упор по наземным оборонительным средствам из лазерных пушек. Тут же залп ракетами с ядерными боеголовками и десант. Даешь Эльдурей!
Директор службы Государственной безопасности Сарб совместно с начальником Генерального штаба генералом армии Заварком и периодически им мешающим Верховным Адмиралом Свилом разработали просто гениальную и дерзкую операцию. Кроки ударили из того сектора, трассы которого практически не тестировали. Тестирование они произвели на ходу. Запускалось сразу несколько звездолетов с различными координатами выхода. Параметры наиболее удачного выхода тут же передавались по гиперсвязи, и следующие разведчики-звездолеты прыгали через гипер с уже уточненными параметрами. Еще одно уточнение – и десятки звездолетов ринулись на Эльдурей. Да, при таких скоростях обработки информации ошибки были неизбежны. И несколько звездолетов вынырнули из гипера или прямо в куцей атмосфере планеты, чтобы тут же сгореть – скорость выхода из гиперпространства составляла больше пятидесяти километров в секунду! Но эти потери были оправданы. Так как они были единственными. В этом секторе человских звездолетов практически не было, а из-за ничтожно малого времени перед десантированием они не успевали и подойти. А через пару минут кроки уже будут на поверхности планеты. И выковырять их оттуда будет уже значительно сложнее.
Но охранники не успели даже схватить Андрея, Лю и Эльдиру.
– О, Господи, что это? – во всегда уверенном голосе главнокомандующего Военно-космическими силами челов было столько растерянности и даже испуга, что все находящиеся в рубке люди, замерли и как завороженные смотрели на экран внешнего обзора. Неожиданно черный Космос побелел, словно на него опустился густой туман. И все вокруг замерло. Перемещающиеся по всему экрану точки звездолетов остановились, словно застряли в каком-то киселе. Мгновенно остановил свой бег под звездолетом каменистый Эльдурей. Прошло еще несколько секунд, и Андрей Кедров увидел на экране, как к ним приближается какое-то уплотнение, сгусток.
«Серая волна!» – мелькнуло у него в голове.
Он ошибся. Эта субстанция была намного могущественней серой волны.
– Что это? – одновременно в испуге выдохнули несколько человек.
– Это мнемы, – раздалось у землянина за спиной.
Он стремительно обернулся. На него, усмехаясь, смотрел Лю.
Кресло жалобно заскрипело под поднимающимся маршалом.
– Информация, полученная от этого чела, совпадает с нашими предположениями относительно плана будущей операции кроков, – густым уверенным голосом произнес главнокомандующий космическими силами челов. – Судя по тому, как интенсивно противник тестировал трассу в шестом секторе У, нападение, скорей всего, будет производиться оттуда.
– А если это демонстративное тестирование? Чтобы ввести нас в заблуждение?
– Господин Президент, кроки, понятно, не дураки. Они тестировали и другие сектора. И некоторые даже более интенсивно. Но наш Главный космический штаб проанализировал все эти вторжения кроковских звездолетов в район Эльдурея. Учитывалось все: интенсивность, характеристики звездолетов, рассеивание их выходов из гипера по секторам, градиент приближения к планете и так далее. Расчеты показали, что именно в шестом секторе У кроки собрали информации процентов на тридцать больше, чем, например, в десятом секторе А. Хотя последний по интенсивности полетов кроков занимает первое место. Также обращает на себя внимание и то, что в шести световых годах от Эльдурея, в секторе восемь ноль кроки смонтировали неплохую искусственную базу. Теперь им там удобно накапливать силы для нанесения удара.
– А причем тогда сектор этот… – Картар Вараштан сделал паузу, вспоминая, – ну, У.
– Шестой У, – уточнил начальник разведывательного управления генерал армии Захрад Вардан.
– Полученная информация от этого чела это объясняет. Кроки, оказывается, протестировали гиперпереход от этой базы в сектор шесть У. То есть они сначала прыгают из базы туда, потом, возможно в инерционном режиме, по оттестированной трассе к Эльдурею.
– Насчет этого двойного перехода у нас есть какая-то информация? – Президент вопросительно посмотрел на начальника разведывательного управления.
– Мы зафиксировали, что из района кроковской базы было осуществлено примерно пять процентов гиперпространственных переходов не в район Эльдурея. Куда именно, выяснить не удалось.
– Ясно. Итак, ваше мнение, маршал Бран.
– Так как информация этого чела не противоречит нашим наблюдениям, то я предлагаю изменить конфигурацию наших сил около Эльдурея таким образом, чтобы в назначенное время атаки около семидесяти процентов всех наших сил располагалось или в самом секторе шесть У или в непосредственной близости от него. Если даже информация, полученная нами, окажется ложной, – продолжал все также уверенно гудеть маршал, – тридцать процентов средств сумеют на некоторое время удержать кроков, а тут подоспеют и остальные силы. Эльдурей – планета маленькая. Быстро вокруг нее крутанемся!
– Еще мнение будут?
– Маршал Бран прав, – с места вскочил начальник Главного Космического штаба главный генерал Баррад Кагараштан. – Наш штаб рассмотрел несколько математических моделей атаки на Эльдурей, – быстро зачастил он тонким голоском. – То, что передал нам этот чел – это наиболее оптимальная для кроков атака. А то, что предлагает маршал Бран, наиболее оптимальная оборона для нас.
Президент Картар Вараштан, глядя на этого сухонького старичка – начальника Главного Космического штаба, невольно улыбнулся.
– Еще мнения? – высший чиновник государства челов посмотрел на своих подчиненных. – Мнений больше нет. Что ж. Все это очень похоже на правду, – задумчиво произнес Картар Вараштан. – Харк может пойти на такую авантюру, чтобы заполучить президентское кресло кроков. Что ж, мы этот его подарок примем. А насчет перемирия с нами, о котором он так красиво говорил, подумаем. Подождем, когда к нам отойдет их третий сектор. А там посмотрим.
– Правильно, – прогудел маршал Бран.
– Итак, – уже энергичным голосом произнес хозяин кабинета, – действуем, как предлагает маршал Борн. Господин главный генерал, а вы оперативно сделайте необходимые расчеты по изменению конфигурации наших сил.
– Уже сделано! – голос генерала сорвался на фальцет.
Теперь улыбнулись все.
– Тогда совещание считаю закрытым, – привычно подвел черту Президент Союза Свободных Цивилизаций. Но откинуться на спинку кресла, как он любил это делать после закрытия совещания, не успел.
– Господин Президент, разрешите, я возьму с собой на Эльдурей эту троицу с Матеи. Если информация окажется все же ложной, они не увидят окончания операции.
– И что же вы с ними сделаете, маршал?
– Вышвырну в открытый космос! Без скафандров!
– И даже ту очаровательную девушку?
Главнокомандующий Военно-космическими силами челов на мгновение задумался.
– А с девкой мы посмотрим, что делать, – наконец произнес он.
Каменистая глыба небольшой планетки Эльдурей тускло отсвечивала под своим солнцем – звездой Харир.
«Невзрачная каменная глыба в тысячу километров в диаметре. Смотреть не на что. Но надо же – именно в этом районе других планет нет. Поэтому только на этой планете можно было построить перевалочную базу для третьего сектора государства кроков. И они ее построили. А мы отбили. Теперь только вопрос времени, когда весь этот сектор будет наш. Если, конечно, кроки не отобьют Эльдурей обратно, – Маршал Бран взглянул на экран монитора, отображающий всю обстановку вокруг планеты.
Около сотни крейсеров и эсминцев челов вращались на разных орбитах вокруг Эльдурея. Пока все шло по плану. Положение орбит звездолетов, их взаимное расположение было рассчитано таким образом, чтобы в расчетное время семьдесят процентов всех сил оказывалось в нужном секторе. И где бы ни вынырнул из гиперпространства кроковский звездолет в этом секторе, если он будет ближе двух миллионов километров от планеты, то по нему сразу смогут открыть огонь не менее трех звездолетов челов.
Коротко пискнул корабельный хронометр – время атаки кроков. Ничего не изменилось – датчики контроля целостности пространства молчали. Кроков около Эльдурея не было.
«Если через пятнадцать минут кроки не начнут атаку, вся эта конфигурация сил потеряет всякий смысл. Многие звездолеты уйдут за терминатор, взаимное расположение кораблей изменится. И многие районы сектора окажутся уже не прикрытыми», – маршал Бран не сводил глаз с монитора.
Зазвучал мелодичный сигнал – пришло гиперсообщение. Главнокомандующий Военно-космическими силами челов мгновенно вывел его на экран: «При более детальном обследовании фроловского звездолета, прибывшего с Матеи, было обнаружено, что с него, после выхода из гиперпространства было отправлено шифрованное гиперсообщение в направлении сектора сто одиннадцать В».
«Кроковский сектор! Значит, все-таки дезинформация. Черт!»
Бран раздраженно ударил по кнопке внутренней связи:
– Барруд, возьми с собой несколько человек и приведи ко мне в рубку эту троицу. В наручниках!
– Есть!
Взвыла сирена – сработал датчик контроля целостности пространства – есть гиперокно! В ста тысячах километров от крейсера челов из гиперпространства вынырнул звездолет. Не успел бортовой компьютер обработать полученную информацию, как сирена заревела вновь, и больше она не смолкала.
Выныривающие из гиперпространства звездолеты дырявили Вселенную, как град дырявит землю. Массовая атака!
«Информация верна!» – Главнокомандующий Военно-космическими силами челов ликовал.
Заработали мощные лазерные пушки – кроки и челы на расстояниях в сотни тысяч километров стали обмениваться уколами многомегаваттных лазерных лучей. В десятках рубок управления заорали сирены предупреждения лазерных атак, и десятки бортовых компьютеров зачастили: «Внимание! Лазерная атака» и сыпали процентами повреждений защитных экранов. Завыли, выведенные на полную мощность насосы систем охлаждения, остужая разгоряченные лазерные пушки и защитные экраны. То там, то здесь вспыхивали красивые звездочки взрывов звездолетов – братские могилы для десятков людей.
Андрей Кедров заворожено наблюдал за грандиозным космическим сражением. Его, вместе с Эльдирой и Лю привели в рубку управления. Но сейчас до них, кроме охраны, никому не было дела. Маршал Бран лишь махнул рукой, не отрывая взгляда от монитора. И начальник охраны так и не понял, что означал этот жест. То ли увести их снова в каюту, то ли оставить здесь, в рубке.
Экран монитора главнокомандующего космическими силами челов окрасился в пурпурный цвет – срочное сообщение!
«Атака кроков в секторе два ноль. Среднее удаление от планеты двадцать тысяч километров».
Не успел Бран выругаться, как сообщение на экране мигнуло и изменилось: «Среднее удаление от планеты десять тысяч километров».
Кроковские звездолеты, с невероятной точностью выныривали из гипера, что называется, едва не задевая скалы Эльдурея.
Сообщение мигнуло еще раз: «Массовая атака! Среднее удаление от планеты три тысячи километров».
– Выкиньте их за борт! – в бессилии загрохотал маршал Бран.
Это была катастрофа. С такого расстояния кроки могли с ходу десантироваться на Эльдурей. Залп в упор по наземным оборонительным средствам из лазерных пушек. Тут же залп ракетами с ядерными боеголовками и десант. Даешь Эльдурей!
Директор службы Государственной безопасности Сарб совместно с начальником Генерального штаба генералом армии Заварком и периодически им мешающим Верховным Адмиралом Свилом разработали просто гениальную и дерзкую операцию. Кроки ударили из того сектора, трассы которого практически не тестировали. Тестирование они произвели на ходу. Запускалось сразу несколько звездолетов с различными координатами выхода. Параметры наиболее удачного выхода тут же передавались по гиперсвязи, и следующие разведчики-звездолеты прыгали через гипер с уже уточненными параметрами. Еще одно уточнение – и десятки звездолетов ринулись на Эльдурей. Да, при таких скоростях обработки информации ошибки были неизбежны. И несколько звездолетов вынырнули из гипера или прямо в куцей атмосфере планеты, чтобы тут же сгореть – скорость выхода из гиперпространства составляла больше пятидесяти километров в секунду! Но эти потери были оправданы. Так как они были единственными. В этом секторе человских звездолетов практически не было, а из-за ничтожно малого времени перед десантированием они не успевали и подойти. А через пару минут кроки уже будут на поверхности планеты. И выковырять их оттуда будет уже значительно сложнее.
Но охранники не успели даже схватить Андрея, Лю и Эльдиру.
– О, Господи, что это? – во всегда уверенном голосе главнокомандующего Военно-космическими силами челов было столько растерянности и даже испуга, что все находящиеся в рубке люди, замерли и как завороженные смотрели на экран внешнего обзора. Неожиданно черный Космос побелел, словно на него опустился густой туман. И все вокруг замерло. Перемещающиеся по всему экрану точки звездолетов остановились, словно застряли в каком-то киселе. Мгновенно остановил свой бег под звездолетом каменистый Эльдурей. Прошло еще несколько секунд, и Андрей Кедров увидел на экране, как к ним приближается какое-то уплотнение, сгусток.
«Серая волна!» – мелькнуло у него в голове.
Он ошибся. Эта субстанция была намного могущественней серой волны.
– Что это? – одновременно в испуге выдохнули несколько человек.
– Это мнемы, – раздалось у землянина за спиной.
Он стремительно обернулся. На него, усмехаясь, смотрел Лю.
Эпилог
– Ну вот и все. Пора прощаться.
Лю, Андрей и Эльдира стояли около распахнутого люка мнемовского звездолета – непривычной ажурной конструкции, способной окутываться каким-то туманом, непробиваемым ни для лазерных лучей, ни для напора воздуха при старте и посадке корабля.
Над ними раскинулось бескрайнее голубое небо Матеи. Легкий ветерок осторожно шевелил волосы людей.
Все уже было сказано и рассказано.
Лю, вернее Люртар Пардараштан, был мнемом, представителем той загадочной цивилизации, легенды о которой ходили и у челов, и у кроков. Но с которой никто и никогда не сталкивался. И звали Лю, конечно, не Лю, а… выговорить этот свистящий набор звуков землянин так и не научился. И был Лю наследным принцем империи мнемов. Он командовал одним из соединений кораблей, которые вели разведку в пространстве, контролировавшемся челами.
Однажды принц осуществлял один из рядовых разведывательных полетов одним звездолетом. Во время гиперпространственного перехода в системе произошел сбой. Корабль вынырнул далеко от расчетной точки, в секторе Вселенной, контролировавшемся кроками. Вынырнул в сотне километров от одной из планет – пару секунд полета для флагманского крейсера. Экстренное торможение не помогло. На скорости несколько километров в секунду корабль врезался в планету. Погибли все, кроме Лю. За те несколько секунд, которые оставались до столкновения, командир звездолета катапультировал принца, тем самым мгновенно погубив себя и всех людей, находящихся в рубке. Раскаленный воздушный поток, на такой скорости становящийся вязким как жидкость, ворвавшись в рубку, тут же кремировал людей.
Кроки, зафиксировав падение, уже через час были на месте катастрофы. Это и спасло Лю – обгоревшего, со многими переломами, лежавшего недалеко от места падения звездолета. Корабль был замаскирован под человский звездолет. На принце была форма человских военных пилотов. Сам он отлично знал человский язык, впрочем, как и кроковский тоже. Перед разведывательными полетами при помощи специальных биотехнологий светловолосые голубоглазые мнемы превращались в обычных сероглазых, русоволосых челов. Вылечив и не зная, кто он таков, кроки отправили принца на рудники Гамеда. Неписанные законы мнемов не разрешали просить помощи у других, менее развитых цивилизаций.
На Гамеде Лю встретил Андрея. И против находчивости, физической выносливости землянина и знаний мнема кроки не устояли. Вышибив ядерным взрывом щит на руднике, друзья вырвались на поверхность Гамеда… чтобы тут же оказаться у фролов. А уже удирая от фролов Лю, наконец, смог получить доступ к аппаратуре гиперпространственной связи и успел передать сообщение на ретранслятор – небольшую автономную космическую станцию, находящуюся в одном из секторов кроков. Та, усилив сигнал, тут же перепасовала его на следующий ретранслятор. Быстро пробежав по цепочке, сигнал попал к мнемам.
После долгих дебатов в Высшем Совете мнемов было принято решение явно вмешаться в ход событий – впервые за несколько тысячелетий. Никто из челов, кроков или фролов не знал, и не мог знать, что произнес на совете дистарх – король мнемов, отец Лю:
– Я прошу вмешаться в ход событий не только потому, что хочу спасти сына. Я хочу помочь нашим Вторым избежать фатальной для них ошибки – разгрома их военно-космического флота. Поэтому я предлагаю воспользоваться двенадцатым пунктом договора между нами и ирами. В соответствии с ним, с целью избежания случайных фатальных ошибок для наших подопечных, и мы, и иры раз в тысячу лет имеем право помочь им, не уничтожая при этом подопечных другой стороны. Если мы сейчас не воспользуемся этим правом, челы могут быть существенно ослаблены к больше не окажут серьезного сопротивления крокам. И у тех исчезнет стимул развиваться. Основной поток ресурсов ими будет использоваться только для создания еще более комфортной среды обитания, для удовлетворения сиюминутных потребностей. И у Вторых в целом резко замедлится ход развития. А ведь до решения Основной Задачи осталось не так уж много времени. Каких-то три миллиарда лет.
Потом был перелет на Матею. Потом был сначала гневный, а потом, по мере рассказа Эльдиры, Андрея и Лю, все более удивленный взгляд Главного командора Матрула ДарВула.
Кроки, так неожиданно застрявшие в космической пустоте, как мухи в меде, были отпущены восвояси. Мнемы поступили как грозный рефери. Сказали «брэк» и развели противников по углам ринга.
– Лю, так вы сеятели?
Мнем улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой.
– Сеятели.
– Ну вы тогда и намудрили! И челы, и кроки, и фролы.
– Ты что-то имеешь против фролов? – Эльдира, обняв Андрея за плечи и прижав к себе, посмотрела ему в глаза.
– Вот против фролов я точно ничего не имею против!
Все рассмеялись.
– Вот только кроков создали не мы, – слова принца-мнема мгновенно оборвали веселье.
– А кто? – Эльдира и Андрей удивленно посмотрели на Лю.
– Ты помнишь начало вашей Библии? – вопросом на вопрос ответил бывший напарник землянина.
– Если честно, то смутно… «В начале сотворил Бог небо и землю…», – неуверенно произнес российский офицер.
– «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы», – процитировал мнем земную Библию.
– И у нас примерно так говорится в Главной книге, – задумчиво произнесла Эльдира. – И метнул молнию Великий Мортон на землю. И осветилась она. Так на земле появились и свет и тьма.
– Правильно. Примерно тоже сказано и у кроков. Только там Всемогущий Картан. Бог, или Великий Мортон, или Всемогущий Картан создал мир полярным. Все по два. Земля и небо, свет и тьма.
– Погоди, – стал догадываться землянин, – так вас тоже два? Два сеятеля?
– Угадал. Кроков создали иры.
– Так иры и мнемы не одно и тоже?
– Нет, – лаконично ответил мнем.
– Иры – это темные сеятели?
– Все относительно. Для нас они темные. Для них – мы. Что считать плюсом. А что минусом? – Лю вновь мягко улыбнулся.
– Я вас, мнемов, представлял вроде наших ангелов. Тогда иры – это… падшие ангелы.
– Нет. Андрей. Всё одновременно и проще и сложней. Никакие мы не ангелы. Просто мы и иры были Первыми. Но цивилизации, как и народы, как и отдельные люди, рождаются, мужают, достигают пика своего могущества, а потом стареют и, наконец, погибают. Мы должны успеть передать эстафету Вторым. То есть вам, идущим за нами: челам, фролам и крокам.
– Какую эстафету? – вновь хором воскликнули Эльдира и Андрей.
– Спасения Вселенной. Спасения Вселенной от Хаоса, – прозвучал простой, лаконичный ответ. Это ваша основная задача. Или уже Третьих, тех, кою создадите уже вы. Нам до этого точно не дожить, – будничным тоном закончил Лю.
Воцарилась пауза. Землянин и фролка «переваривали» услышанное.
– А зачем все-таки эти иры, а потом и кроки? Только же мешают!
– Бог, создавший Вселенную, могущественен, но не всемогущественен. Он, очевидно, не знает наверняка, какая из его ветвей творения добежит до финиша первой. И добежит ли вообще. Может, какая-то из ветвей – тупик. Вот ОН и перебрал все варианты. Благо их только два. Левосторонний вариант мира и правосторонний.
– У нас это называется: «Не класть все яйца в одну корзину», – задумчиво проговорил землянин.
– Правильно. Это будет катастрофа, если разобьются все яйца! – улыбка Лю с мягкой сменилась на задорную.
– А пока…
– А пока будет борьба. Борьба между челами и кроками, – принц-мнем уже не улыбался. – Ничего не поделаешь. Так создан этот мир.
– «Так создан мир, мой Гамлет. Так создан мир», – вспомнилось землянину. – Банальный естественный отбор. Быть или не быть. Место под солнцем занимает сильнейший. Все просто.
– А мир и держится на простых вещах. Все незыблемые истины банальны. Вот поэтому и приходится давить на гашетку боевого лазера. И долго еще придется давить.
– Долго. – Андрей невольно посмотрел на свои сильные, привыкшие к оружию руки. – Долго, – еще раз задумчиво сказал он.
– Не унывай. Крокам сложнее. Чтобы вам не было так тяжко нести свое бремя, мы в помощь вам сделали фролов и фролок! – Лю улыбнулся Эльдире.
Все вновь рассмеялись.
– Ну, мне пора, – принц-мнем совсем по земному хлопнул своего бывшего напарника по плечу.
– Лю, ты прилетай еще к нам.
– Обязательно!
Друзья обнялись.
– Держи, – мнем протянул землянину небольшой пластиковый квадратик. – Тут координаты твоей Земли.
– Лю!.. – землянин осторожно повертел квадратик в руках. – Как все же хорошо, что ты следил за челами! Если бы за кроками, мы с тобой никогда бы не встретились. Ну и всего остального тоже не было бы…
– Не люблю следить за кроками, – Лю улыбнулся, – две недели надо мучаться в биостатах. Уж слишком большое различие между нами, больше даже, чем с фролами.
– Так внешне мы же не отличаемся! – удивленно воскликнул Андрей.
– А внутренне?
– Вы научились изменять направление вращения спирали ДНК?!
– Ты нам льстишь, – принц-мнем расхохотался. – Все гораздо проще. Тебе разве не говорили?
– Что?
– У кроков же сердце с правой стороны!
Люк звездолета захлопнулся.
Лю, Андрей и Эльдира стояли около распахнутого люка мнемовского звездолета – непривычной ажурной конструкции, способной окутываться каким-то туманом, непробиваемым ни для лазерных лучей, ни для напора воздуха при старте и посадке корабля.
Над ними раскинулось бескрайнее голубое небо Матеи. Легкий ветерок осторожно шевелил волосы людей.
Все уже было сказано и рассказано.
Лю, вернее Люртар Пардараштан, был мнемом, представителем той загадочной цивилизации, легенды о которой ходили и у челов, и у кроков. Но с которой никто и никогда не сталкивался. И звали Лю, конечно, не Лю, а… выговорить этот свистящий набор звуков землянин так и не научился. И был Лю наследным принцем империи мнемов. Он командовал одним из соединений кораблей, которые вели разведку в пространстве, контролировавшемся челами.
Однажды принц осуществлял один из рядовых разведывательных полетов одним звездолетом. Во время гиперпространственного перехода в системе произошел сбой. Корабль вынырнул далеко от расчетной точки, в секторе Вселенной, контролировавшемся кроками. Вынырнул в сотне километров от одной из планет – пару секунд полета для флагманского крейсера. Экстренное торможение не помогло. На скорости несколько километров в секунду корабль врезался в планету. Погибли все, кроме Лю. За те несколько секунд, которые оставались до столкновения, командир звездолета катапультировал принца, тем самым мгновенно погубив себя и всех людей, находящихся в рубке. Раскаленный воздушный поток, на такой скорости становящийся вязким как жидкость, ворвавшись в рубку, тут же кремировал людей.
Кроки, зафиксировав падение, уже через час были на месте катастрофы. Это и спасло Лю – обгоревшего, со многими переломами, лежавшего недалеко от места падения звездолета. Корабль был замаскирован под человский звездолет. На принце была форма человских военных пилотов. Сам он отлично знал человский язык, впрочем, как и кроковский тоже. Перед разведывательными полетами при помощи специальных биотехнологий светловолосые голубоглазые мнемы превращались в обычных сероглазых, русоволосых челов. Вылечив и не зная, кто он таков, кроки отправили принца на рудники Гамеда. Неписанные законы мнемов не разрешали просить помощи у других, менее развитых цивилизаций.
На Гамеде Лю встретил Андрея. И против находчивости, физической выносливости землянина и знаний мнема кроки не устояли. Вышибив ядерным взрывом щит на руднике, друзья вырвались на поверхность Гамеда… чтобы тут же оказаться у фролов. А уже удирая от фролов Лю, наконец, смог получить доступ к аппаратуре гиперпространственной связи и успел передать сообщение на ретранслятор – небольшую автономную космическую станцию, находящуюся в одном из секторов кроков. Та, усилив сигнал, тут же перепасовала его на следующий ретранслятор. Быстро пробежав по цепочке, сигнал попал к мнемам.
После долгих дебатов в Высшем Совете мнемов было принято решение явно вмешаться в ход событий – впервые за несколько тысячелетий. Никто из челов, кроков или фролов не знал, и не мог знать, что произнес на совете дистарх – король мнемов, отец Лю:
– Я прошу вмешаться в ход событий не только потому, что хочу спасти сына. Я хочу помочь нашим Вторым избежать фатальной для них ошибки – разгрома их военно-космического флота. Поэтому я предлагаю воспользоваться двенадцатым пунктом договора между нами и ирами. В соответствии с ним, с целью избежания случайных фатальных ошибок для наших подопечных, и мы, и иры раз в тысячу лет имеем право помочь им, не уничтожая при этом подопечных другой стороны. Если мы сейчас не воспользуемся этим правом, челы могут быть существенно ослаблены к больше не окажут серьезного сопротивления крокам. И у тех исчезнет стимул развиваться. Основной поток ресурсов ими будет использоваться только для создания еще более комфортной среды обитания, для удовлетворения сиюминутных потребностей. И у Вторых в целом резко замедлится ход развития. А ведь до решения Основной Задачи осталось не так уж много времени. Каких-то три миллиарда лет.
Потом был перелет на Матею. Потом был сначала гневный, а потом, по мере рассказа Эльдиры, Андрея и Лю, все более удивленный взгляд Главного командора Матрула ДарВула.
Кроки, так неожиданно застрявшие в космической пустоте, как мухи в меде, были отпущены восвояси. Мнемы поступили как грозный рефери. Сказали «брэк» и развели противников по углам ринга.
– Лю, так вы сеятели?
Мнем улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой.
– Сеятели.
– Ну вы тогда и намудрили! И челы, и кроки, и фролы.
– Ты что-то имеешь против фролов? – Эльдира, обняв Андрея за плечи и прижав к себе, посмотрела ему в глаза.
– Вот против фролов я точно ничего не имею против!
Все рассмеялись.
– Вот только кроков создали не мы, – слова принца-мнема мгновенно оборвали веселье.
– А кто? – Эльдира и Андрей удивленно посмотрели на Лю.
– Ты помнишь начало вашей Библии? – вопросом на вопрос ответил бывший напарник землянина.
– Если честно, то смутно… «В начале сотворил Бог небо и землю…», – неуверенно произнес российский офицер.
– «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы», – процитировал мнем земную Библию.
– И у нас примерно так говорится в Главной книге, – задумчиво произнесла Эльдира. – И метнул молнию Великий Мортон на землю. И осветилась она. Так на земле появились и свет и тьма.
– Правильно. Примерно тоже сказано и у кроков. Только там Всемогущий Картан. Бог, или Великий Мортон, или Всемогущий Картан создал мир полярным. Все по два. Земля и небо, свет и тьма.
– Погоди, – стал догадываться землянин, – так вас тоже два? Два сеятеля?
– Угадал. Кроков создали иры.
– Так иры и мнемы не одно и тоже?
– Нет, – лаконично ответил мнем.
– Иры – это темные сеятели?
– Все относительно. Для нас они темные. Для них – мы. Что считать плюсом. А что минусом? – Лю вновь мягко улыбнулся.
– Я вас, мнемов, представлял вроде наших ангелов. Тогда иры – это… падшие ангелы.
– Нет. Андрей. Всё одновременно и проще и сложней. Никакие мы не ангелы. Просто мы и иры были Первыми. Но цивилизации, как и народы, как и отдельные люди, рождаются, мужают, достигают пика своего могущества, а потом стареют и, наконец, погибают. Мы должны успеть передать эстафету Вторым. То есть вам, идущим за нами: челам, фролам и крокам.
– Какую эстафету? – вновь хором воскликнули Эльдира и Андрей.
– Спасения Вселенной. Спасения Вселенной от Хаоса, – прозвучал простой, лаконичный ответ. Это ваша основная задача. Или уже Третьих, тех, кою создадите уже вы. Нам до этого точно не дожить, – будничным тоном закончил Лю.
Воцарилась пауза. Землянин и фролка «переваривали» услышанное.
– А зачем все-таки эти иры, а потом и кроки? Только же мешают!
– Бог, создавший Вселенную, могущественен, но не всемогущественен. Он, очевидно, не знает наверняка, какая из его ветвей творения добежит до финиша первой. И добежит ли вообще. Может, какая-то из ветвей – тупик. Вот ОН и перебрал все варианты. Благо их только два. Левосторонний вариант мира и правосторонний.
– У нас это называется: «Не класть все яйца в одну корзину», – задумчиво проговорил землянин.
– Правильно. Это будет катастрофа, если разобьются все яйца! – улыбка Лю с мягкой сменилась на задорную.
– А пока…
– А пока будет борьба. Борьба между челами и кроками, – принц-мнем уже не улыбался. – Ничего не поделаешь. Так создан этот мир.
– «Так создан мир, мой Гамлет. Так создан мир», – вспомнилось землянину. – Банальный естественный отбор. Быть или не быть. Место под солнцем занимает сильнейший. Все просто.
– А мир и держится на простых вещах. Все незыблемые истины банальны. Вот поэтому и приходится давить на гашетку боевого лазера. И долго еще придется давить.
– Долго. – Андрей невольно посмотрел на свои сильные, привыкшие к оружию руки. – Долго, – еще раз задумчиво сказал он.
– Не унывай. Крокам сложнее. Чтобы вам не было так тяжко нести свое бремя, мы в помощь вам сделали фролов и фролок! – Лю улыбнулся Эльдире.
Все вновь рассмеялись.
– Ну, мне пора, – принц-мнем совсем по земному хлопнул своего бывшего напарника по плечу.
– Лю, ты прилетай еще к нам.
– Обязательно!
Друзья обнялись.
– Держи, – мнем протянул землянину небольшой пластиковый квадратик. – Тут координаты твоей Земли.
– Лю!.. – землянин осторожно повертел квадратик в руках. – Как все же хорошо, что ты следил за челами! Если бы за кроками, мы с тобой никогда бы не встретились. Ну и всего остального тоже не было бы…
– Не люблю следить за кроками, – Лю улыбнулся, – две недели надо мучаться в биостатах. Уж слишком большое различие между нами, больше даже, чем с фролами.
– Так внешне мы же не отличаемся! – удивленно воскликнул Андрей.
– А внутренне?
– Вы научились изменять направление вращения спирали ДНК?!
– Ты нам льстишь, – принц-мнем расхохотался. – Все гораздо проще. Тебе разве не говорили?
– Что?
– У кроков же сердце с правой стороны!
Люк звездолета захлопнулся.