Тарасенко Василий. В катакомбах времени

   - Катакомбы... Сеть подземных галерей и подвалов, соединяющих многие грани Кристалла... Знаешь, что такое теория Кристалла?
   - Мне пришлось изучить ее, как одну из несостоятельных теорий строения Вселенной, - сумрачно ответил Саня и рискнул осмотреться. Те же развалины. Тот же костер... А вон и ребята. Фома мирно спит на коленях у Тани. И Саня, наконец, поверил в то, что они живы... Михаил продолжал тихо объяснять, спасая, наверное, самого себя от всяких тяжелых мыслей:
   - А дорога - это Дорога... Она бесконечна и проходит через все обитаемые пространства. Только путь по ней всегда самый долгий, но и самый верный. Прямой переход тяжел для психики. В Катакомбах сам не знаешь, где выйдешь... А Дорога выведет тебя туда, где ты больше всего нужен... По ней я попал сюда...
   - А кто такой этот рыцарь? - все еще подавленно спросил Саня. Кирилл сел рядом с ним на камни, заговорил:
   - Он один из тех, кто создал Катакомбы. Рыцарь Времени, хозяин этого мира. Он, кстати, заманивает сюда психически одаренных детей с помощью скользящих ежей, квиринов...
   - Чего? - Санька даже дышать перестал.
   - Такая штука, вроде пемзы... У тебя наверняка был квирин, - убежденно сказал Кирилл. - У меня он когда-то тоже был, но только папка сразу все понял про него и выбросил...
   В голосе Кирилла прозвучала мечтательная тоска. Он потянулся и сказал:
   - Пошли к костру. Холодно...
   Санька встал, потер затекшую ногу, и все трое двинулись к огню. Войдя в круг света, Михаил шепотом спросил Таню:
   - Как он?
   - Спит, - выдохнула она, глянула на зашумеших было Сережку с Вадиком, дунула на слипшиеся волосы Фомы и сердитым шепотом продолжила. - Он может заболеть от всего такого... Я бы глаза выцарапала ему...
   Не вызывало сомнений, кому именно она выцарапала бы глаза. Притихший Сергей вдруг заговорил:
   - Он так похож на одного человека... И на нем, я слышал, висит проклятие за то, что убил своего сына... Не будь ему столько лет, как говорят, я бы решил, что он воевода Двокич из моего города...
   - Что значит время для Вселенной, - тихо пробормотал Бард. - Ты прав, нас посещает Демухоан Двокич собственной персоной... Говорят, что он будет таким, пока не вспомнит, что натворил. Он будет бессмертным, пока не найдет своего сына вновь...
   - Но он ведь умер? - вскинул испуганные глаза Сергей.
   - Что такое смерть для Вселенной, - еще тише сказал Мишка.
   - Значит, и... - Сергей запнулся и закусил губу, глядя страшными глазами на Барда. Тот твердо проговорил:
   - Ты найдешь своего друга, Сергей. Главное - вспомни... Вспомни то, из-за чего все началось...
   - Зачем вспоминать? Началось все с Ратанкавской Бригады, - Сергей вздохнул.
   - Нет. С чего началось осыпание галерей Катакомб, - Михаил качнул головой.
   Сергей притих. Затухающий костер бросал красные блики на лица ребят. Бард опять взял в руки свою гитару и тихонько запел:
   Копья к небу поднимая,
   Наш отряд в дозор шагает.
   Солнце тучи зажигает,
   Тени на траву бросая...
   Песенка была веселая, лихая, про вояк, завоевавших первую же таверну на своем пути. Саньку начало клонить в сон. Тревожные и тоскливые мысли вползали в голову. Особенно, когда Бард запел другую песню:
   Увидев над ребенком меч,
   Ты в плечи голову не прячь,
   Рванись вперед, заслыша плач,
   И прокляни того, кто так горяч...
   Ребята засыпали. Вот уже Таня уронила голову над Фомой. Сопят рядом Алешка и Марина. Серега с Вадиком заснули в обнимку, под одним драным одеялом. Только Саня и Кирилл слушали плачущие звуки гитары...
   Детей во всех баталиях губили,
   Потом же кровь ту сердцем пили.
   Так лучше ли, чтоб не было войны?
   Глянь - дитятко стоит у бороны...
   И ты, и враг умрете в тот же миг,
   Как тот пацан, кого топор настиг...
   Санька заснул тяжелым глухим сном без сновидений. А утром в крепость пришел Мастер Семен.
   Разбудила Саньку роса. Обильная, холодная и очень мокрая. Настроение было сумрачное после всего, что случилось. Санька от нечего делать еще раз осмотрел развалины. Сквозь трещины в стенах пробивались первые лучи солнца, раскрашивая камни в теплый нежно-желто-розовый цвет. В светлеющем бархатно-синем небе закрывались, как сонные глаза, последние звезды. Санька поскакал по камням, разогреваясь после сна, взлетел на кромку разваленной стены и ойкнул, поймав под рубашку прохладный утренний ветерок. Он долго смотрел на присмиревшее сонное поле, влажно блестевшее в утреннем свете. Поле действительно напоминало море с картины. Такое же застывшее перед неожиданно свирепым наскоком. Затаившееся в ожидании необыкновенного... В синей дали темнел лес, а по краю яркого уже горизонта, как раз над половинкой солнца, выглянувшей из-за леса, торопливо скользило розовое облако... Привлеченный шорохом, Саня опустил глаза и увидел в траве, почти под самой стеной, могучего седовласого человека с бородой-лопатой. Его широкое добродушное лицо смотрело вверх, глаза весело щурились, стянув к векам морщины, а к полным, растянутым в улыбке губам был приложен толстый узловатый палец с желтым ногтем. Почему-то Саня сразу почувствовал расположение к деду. Тот вздохнул полной грудью так, что едва не порвал белую косоворотку, расшитую узорами, поправил волосы, убранные ремешком-венцом, почесал мясистый нос, лихо закрутил жесткие, как у кота, усы и зычно крикнул:
   - Ого-го-гоу!
   Звучный бас вспугнул с поля пару перепелок, а в развалинах вызвал переполох. Сонные ребята с радостными воплями высыпали наружу и облепили старика, даже Мишка. Саньку кольнула зависть. Но это была хорошая зависть. Все они знали деда, а он видел в первый раз... Дед опять глянул на Саньку и призывно махнул рукой. Заспанный Фома, прекрасно устроившись на могучей руке деда, тоже помахал и крикнул:
   - Это дед Семен! Мастер Игрушек! Я его видел раньше!
   Саня торопливо сбежал по стене, опасливо балансируя на узковатых кирпичах, спрыгнул в траву и подошел к галдевшей компании. Дед Семен с улыбкой ерошил волосы ребят и приговаривал:
   - Что, пострелята? Соскучились по родным-то местам? А не пора ли по домам? Ну, будет... Все знаю... Ищите и обрящете, чада мои. А дядька тот, что пугалом черным ходит, вас больше не тронет. Обещаю...
   Каждый старался что-то рассказать деду. Лишь Санька, Кирилл и Михаил молча стояли рядом. Мастер опустил Фому на землю, покопался в обширном кармане штанов, заправленных в сапоги, достал что-то и положил на ладошку Фоме, который взвизгнул от удовольствия, увидев затейливую свистульку-глухаря. Фома принялся самозабвенно выводить рулады. Дед утихомирил ребят и уже серьезно прогудел:
   - Михаил, надо уводить ребят. Сверху давит. Да и Рыцарь не даст вам житья. Что-то, к ужасу Совета, затевается... В Холмграде активизировались черные ополченцы... А все сходится на сем пареньке...
   Мастер положил широкую ладонь на Санькино плечо, продолжая говорить:
   - Я могу забрать вас в свой город. А потом снова можете выйти на Дорогу...
   Мишка спросил:
   - А как вы узнали, что мы не можем сами уйти отсюда?
   - Оплошность Рыцаря. Не надо было ему делать то, что он сделал с вами, - прогудел дед. - Даже до Совета дошло, что он окончательно ушел от первозданных целей движения... Немыслимо... И ты, Михаил, расскажешь мне все без утайки. Давай отойдем...
   И они вдвоем отошли, оставив ребят собирать свои небогатые пожитки. У кого был лук, у кого еще что... Несколько раз голос Мастера набирал силу, и Саня невольно услышал часть его слов:
   - ...веки вечные. Ты ведь знаешь, сынок, что такое стереопакетная точка, и потому должен был понять, что нет здесь резонанса... Что ты городишь, отрок? Тому ли я тебя учил?.. Вот с такими формулами я не спорю. С жизнью не поспоришь...
   К Сане подошел Кирилл и оттянул к стене со словами:
   - Ты куда потом пойдешь?
   - Я здесь останусь, - вдруг ответил Саня. - Если я буду метаться неизвестно где, папа долго будет искать меня... А здесь он появится обязательно... Скоро.
   Кирилл сумрачно засопел и сказал:
   - Ты точно уверен, что он тебя ищет?
   Санька даже отшатнулся. Он верил... Но и где-то там, внутри, понимал, что вряд ли отец знает, где его сын... А так хотелось верить... Кирилл виновато добавил:
   - Он ведь, наверное, думает, что ты мертв...
   - Что ты! Он мне сам сказал, что смерть человека можно принять, но не верить. Особенно, если отказываются показать... тело, - Санька не помнил, когда отец говорил такое. Может, в минуту сильной тоски по маме. Но точно говорил.
   Они посмотрели друг на друга, и Кирилл сказал:
   - Давай дружить...
   - Давай, - согласился Саня. - Только ведь ты уйдешь с Мастером...
   Сане стало грустно. Опять, как всегда... Только встретишь того, кто может стать Другом, как приходится расставаться. Кирилл встал и ткнулся лбом в лоб Сане:
   - А я тебя не брошу.
   - Как? - радостно толкнуло сердце, замирая на секунду.
   - А вот так, - Кирилл превратился в веселого мальчишку с веснушками и выбитым зубом. - Мы вместе. Где ты, там и я, где я, там и ты. Давай?
   Санька досадливо дернул плечом и страшным усилием воли загнал назад вновь подступившие слезы. Что за напасть. По любому поводу готовы брызнуть... Прямо, как девчонка. Саня сказал:
   - Давай... Давай тогда, все беды пополам...
   Сам того не зная, Саня произнес вечное "заклинание" крепких друзей. Но радостно билось понимание того, что вот он, Кирилл, рядом. И так будет всегда... Ну, может, не всегда, но долго...
   Они пошли искать пропавших куда-то Мастера и Михаила. Те нашлись в одном из закутков, среди огромных камней...
   Мастер сурово сдвинул брови, когда Саня с ходу уверенно заявил:
   - Я остаюсь здесь.
   Мальчик закусил губу, глядя в глаза посуровевшего деда, ставшие острыми, как клинки. В глубоких глазах Мастера засветилось странное удовольствие. Дед Семен глухо кашлянул и сказал:
   - Чадо, ты думаешь, я смогу оставить в лапах супостата отрока? Одного и такого... славного?
   - Да не слушайте вы его, - громко сказал Бард, сердито тряхнув космами. - Саня, не глупи, как малек...
   - Михаил, постой, - Мастер положил на спину Барду уверенную длань. - Не булькай, как вскипевший чайник... Саня, я знаю, что ты надеешься встретить здесь папу. Но я вот что хочу сказать... Душа моя противится оставлять тебя здесь одного.
   - А он не один, - звонко сказал Кирилл, молчавший до сих пор. Он насупленно сжал губы, прямо посмотрел на Мастера и добавил, вцепившись в Санькину руку, как в спасительную соломинку: - Мы вместе.
   - Ага, - Мастер сощурил один глаз и стал похож на большущего довольного кота. Закрутил один ус и сказал:
   - Друзья мои... Тут я бессилен...
   - Да вы что? - вскинулся Бард. - Так же нельзя...
   Мастер вздохнул и прижал его к себе, щуплого худого мальчишку:
   - Миша, почему ты отказываешься верить в дружбу? Ведь она одна из самых могучих сил во Вселенной... Как и любовь. Я уверен, что твой друг вспомнит то, что надо вспомнить, и однажды вы снова будете играть в Рыцарей и Драконов... Так будет. Иначе зачем тогда Дорога?
   Мишка угрюмо ткнулся в мягкую рубаху Мастера. Дед с ласковой улыбкой провел рукой по его волосам, встрепенулся и громко позвал:
   - Ау, насекомые! Пора в дорогу...
   С шумом собралась вся ватага. Но улыбки у ребят были не столько радостные, сколько грустные. Один Фома бесхитростно светился в ожидании чего-то. Узнав о том, что Саня и Кирилл остаются, ребята шумно стали прощаться. С пониманием помолчали. И Мастер подошел к стене, около которой они стояли, положил на нее руку. Кладка задрожала, поплыла, как лужа, в которую попали камнем, все трещины и выбоины исчезли, и они увидели, как проступили прямоугольные резные ворота, как они оформились и затвердели, наполнив утреннюю прохладу запахом смолы. Мастер распахнул створы, и они увидели ПОЛЕ...
   Нет, не то поле, где стоял замок. Совсем другое поле. Летнее, залитое солнцем, пестрое от цветов, среди которых иногда попадались величавые подсолнухи, и голосистое... В ворота ворвалась звонкая многоголосица дальних и совсем близких ребячьих игр. Тут и там в цветах мелькали мячи. Неподалеку от ворот шевелилась куча-мала из девчонок и мальчишек, самозабвенно лупивших друг друга деревянными мечами. На холме какие-то ребята мастерили странную штуку, похожую на корзину с крыльями. Санька вдруг понял, что конструкция обязательно полетит... А за холмом возвышалась БАШНЯ. Высоченная, белая, покрытая ажурными балконами и окнами-витражами, конструкция заканчивалась на высоте огромным шаром, блестящим, как елочная игрушка. Из этой сферы - Санька почему-то решил, что она и есть самая главная часть Башни - к земле устремлялись три разноцветные спирально изогнувшиеся дороги, которые разбегались от Башни тем дальше, чем ближе были к земле. Подножие Башни было скрыто тем самым холмом, на котором конструировали летательный аппарат...
   Мастер шагнул на поле, зорко осмотрелся и как крикнет:
   - Илья, ешкин свет! Слазь с яблони! Пожалей дерево! А ты, Александр, куда смотришь?! Ворон считаешь?
   И тут же поле взорвалось еще большим шумом и воплями:
   - Дед пришел! Дед Семен вернулся!
   Саньке вдруг очень захотелось туда, к ребятам, к той штуке с крыльями, к деду. Но другая сила, ничуть не слабее, потянула его назад: "Папа..." Ему даже показалось, что вот сейчас он, папка, покажется из-за камней и раскинет руки, призывая Саньку помчаться навстречу... Но наваждение схлынуло, и Саня вновь поймал себя на том, что вот-вот заревет.
   Мастер перевел ребят к себе и посмотрел на Саню и Кирилла:
   - Не передумали, чада?
   - Нет, - твердо сказал Кирилл, а Санька отступил на шаг от ворот. Дед Семен распушил пальцами бороду и сурово сказал:
   - Ну, бывайте, ребятки... Что?
   Мишка потянул его за рукав и что-то зашептал на ухо. Фома в тот же миг выскочил из ворот, подошел к Сане и молча вложил ему в руку кусочек полевого янтаря. Саня шепотом сказал:
   - Спасибо...
   Фома заулыбался и вприпрыжку вернулся к Тане, уже готовой мчаться за ним назад. Мастер успокаивающе кивнул Мишке и сказал:
   - Конечно, прослежу. Полуденный Совет хоть и начальство, но не гоже мне смотреть, как эти "капитаны" бросаются ребятами. Самодеятельность мне еще никто не запрещал проявлять. А уж на Совете я им залью уши воском... Им, видите ли, нужен новичок... Все будет в порядке...
   Ворота закрылись, но перед этим ребята и Мастер успели помахать Саньке и Кириллу, а те им... Волны сморщили резьбу на створах, проступила кладка старой стены. Они остались одни.
   Они сидели на смотровой площадке башни. Саня шевельнулся, отодвигаясь от края подальше. Кирилл сел рядом, оторвавшись от разглядывания окрестностей. Несмотря ни на что, Санька был счастлив. Они полдня носились по развалинам и по полю, играя во всякие игры и ничуть не удивляясь собственной фантазии, позволявшей усмотреть возможность для игры в чем угодно. Потом они поднялись по скрипучей лестнице, окутанной пыльной паутиной, в которой загадочно заблудился солнечный свет, на колокольную площадку, откуда было видно даже реку за далеким лесом. Глянув вниз с высоты, Санька испугался. Снова вспомнилось жуткое обмирание падения, и тогда Санька отодвинулся от края. Кирилл понимающе вздохнул и сказал:
   - Я тоже ищу отца... Можно, конечно, и подождать его где-нибудь в одном месте, но, по-моему, чем больше я пройду, тем раньше мы встретимся. Он сказал, что найдет меня везде... А тебе было страшно во время перехода?
   - Очень, - Санька поежился, посмотрел на притихшего друга и решился. И рассказал Кириллу все, что с ним случилось...
   Кирилл слушал, затаив дыхание, а потом торопливо сказал:
   - Давай, найдем осколки кораблика? Можно спаять. Я умею...
   - Как? - Санька прихлопнул на коленке кусачее насекомое. - Надо клей или паяльник... Да и как то место сейчас найдешь?
   - Я помню, где мы встретились. А спаять я могу просто так, без всяких клеев, - Кирилл смущенно глянул на Саньку. Тот, боясь хоть чем-то нарушить еще не окрепшую дружбу, торопливо прошептал:
   - Покажи...
   Кирилл взял в руки два куска кирпича из тех, что валялись по всей площадке, сложил их вместе, закрыв ладонями, и на Саню пахнуло настоящим жаром. Он испуганно вскрикнул:
   - Обожгешься!
   - Не-а, - мотнул головой Кирилл. - Готово, смотри...
   Он дал Сане теплый камень - куски кирпича намертво спаялись без всякого клея и не желали расцепляться.
   Саня почувствовал виноватость:
   - Ты вон что умеешь, а я ничего такого не могу.
   - Я могу тебя научить, - серьезно сказал Кирилл. - Ты знаешь, я ведь только тебе показал. Перед ребятами я стеснялся...
   - А мне почему..? - вскинул глаза Саня.
   - Ты друг, - просто ответил Кирилл, и Саня понял, что тот хотел сказать. Значит, они действительно Друзья... Кирилл продолжал говорить: Еще об этом знает мой папа. Он говорил мне, чтобы я не показывал такое всяким незнакомым людям. А я не послушался, похвастал... Еще до того...
   Он замолчал. Саня не настаивал. Знал, что друг сам расскажет, если захочет. А не захочет... Кирилл вдруг теснее прижался к Сане и сказал:
   - До того, как ОНИ сделали его киборгом...
   И Саня узнал историю Кирилла и его отца. Про беззаботную жизнь в дачном поселке Холмград. Про операцию "Тыгыдымский конь". Про то, как все рухнуло, когда сообщили, что папа погиб в авиакатастрофе, возвращаясь из командировки. Про дурацкие законы Приморской Республики, не позволяющие детям постоянно жить у дальних родственников. И про Морской Колледж на Острове, куда отправили Кирилла спустя месяц. И про то, как он там встретил своего отца, из которого сделали киборга, вырезав всю память. Потом они сбежали с Острова и долго скрывались, пока не попались черным ополченцам. А потом Кирилл вышел на Дорогу...
   Саня молчал, подавленный историей. Что стоили его переживания по сравнению с ЭТИМ?.. Кирилл расшевелил его, и они отправились искать осколки кораблика. Саня не сопротивлялся. Тем более, что чувствовал вину перед маленьким дройдом, который старался, склеивая кораблик...
   Вернувшись на башню, они занялись кропотливой работой. Надо было отсортировать осколки, определить, какой куда приставлять. А когда кораблик предстал перед ними, как новенький, они вспомнили, что уже время обеда, и решили спуститься, разжечь костер. Остановил их свист, фальшиво наяривавший одну из песен Михаила. Друзья замерли, поглядывая на лаз. Кто-то поднимался. Пару раз из бойниц старой башни испуганно выпархивали негодующие голуби.
   Над полом появилась черноволосая голова с бледным лицом и большими глазами. Человек шумно втянул носом воздух так, что зашевелились крылья носа, улыбнулся и выбрался на площадку полностью. Посмотрел на ребят и с ласковой усталостью проворчал:
   - Ишь, куда забрались, сорванцы...
   Санька весь обмер внутри. Он узнал черного рыцаря. А Кирилл насупленно пробурчал:
   - Чего вам опять надо?
   - Ничего, - отмахнулся рыцарь. - Просто заглянул проведать сударя Михаила... Но вижу, его здесь нет...
   Лицо рыцаря вдруг зашевелилось и заледенело:
   - А потому сей отрок пойдет со мной.
   - Нет! - Саня сорвался с места и намертво вцепился в каменные перила площадки, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Страх был жгучим, унизительным и тяжелым, но Саня ничего не мог с собой поделать. Даже высота была ничем рядом с таким страхом... Кирилл заслонил его собой. Холодящие глаза рыцаря сузились:
   - Неужели я настолько страшный?
   Он вдруг снова подобрел, жесткое лицо смягчилось. Рыцарь с придыхом обронил:
   - Подумай, в какое положение ты ставишь меня, себя и своего друга своим страхом. Чего ты упрямишься?
   Саня с удивлением уловил в голосе мужчины настоящую обиду, как будто тот и в самом деле не мог понять, что в нем внушает такой ужас этому мальчишке. Саня поймал взгляд Кирилла, направленный на рыцаря. Презрительный взгляд сказал Сане, что Кирилл видит рыцаря насквозь. Он вдруг решительно, даже не успев толком понять, сказал:
   - Я лучше спрыгну, чем пойду с вами.
   Рыцарь усмехнулся:
   - Ой, ну что за молодежь пошла...
   Усмешка змеей соскользнула с губ мужчины, он, как гребешком, прошелся тонкими пальцами рук по длинным волосам, шагнул к каменной оградке и серьезно сказал:
   - Тогда давай спрыгнем вместе.
   И Саньку будто окатило холодной водой. Он расширившимися глазами смотрел на нависшего над ним черного человека, понимая, что деваться некуда. Ноги сами напружинились, внутри все взорвалось в беззвучном крике: "Папа!"
   Как будто услышав Саньку, рыцарь сморщился и отступил на шаг. Саня расслабленно обмяк, чувствуя, что все-таки прыгнет, если надо будет. Ему было холодно до жути, до онемения в пальцах. Санька наполнялся холодным отчаянием, решая, что делать. Броситься мимо рыцаря в надежде проскочить, сдаться или... В нем набирали силу крепкие струны решимости. Не будет он прыгать. Лучше броситься очертя голову вперед, в драку. Лучше сопротивляться. Так, наверное, сделал бы папа... Рыцарь криво усмехнулся:
   - Гадость... Мелюзга, а туда же... Чувства... Бред сивой кобылы... Мальчик, твой отец мертв.
   - Нет, - одними губами прошептал Саня, опять поддаваясь завораживающему взгляду карих глаз Рыцаря.
   - Он покончил с собой.
   - Не верю, - упрямо ответил Саня и напрягся. Мужчина протянул руку к Санькиному плечу...
   - Не трогай, ты! - бесстрашно закричал Кирилл, про которого рыцарь просто забыл, и бросился вперед. Впечатался всем телом в спину мучителя. Рыцарь охнул, досадливо стряхнул с себя мальчишку и отбросил его так, что Кирилл врезался в одну из опор прохудившейся крыши, обмяк, всхлипывая и мотая головой. Рыцарь снова протянул руку...
   В этот момент солнце, перевалившее полуденную черту, заглянуло в одну из щелей в черепичном покрытии крыши. Широкий луч отразился от колокола и упал на кирпичную опору, осветив желтым сиянием кирпичи и мириады пылинок, поднятых в воздух с пола. Рыцарь негромко ругнулся, ослепленный на миг ярким отблеском колокольной бронзы...
   Саня понял, что пора. Он оттолкнулся руками от перил и впечатался головой в живот человека в черном... Рыцарь даже не покачнулся. Его узкие пальцы сомкнулись холодным капканом на плече мальчика. Все было безнадежно. Санька почувствовал, как проваливается в беспамятство - ужас снова навалился на него теплым душным одеялом. Он отчаянно рванулся, но цепкий капкан не отпустил. Холодные пальцы другой руки рыцаря клещами взяли Саню за подбородок и высоко запрокинули его голову. Большие глаза овладевали волей обомлевшего мальчика. Словно заинтересовавшись чем-то, рыцарь сместил взгляд, хрипло вскрикнул и отшатнулся, выпустив, наконец, Саню. И тогда Саня, внезапно поверив в то, что чудо может случиться, закричал изо всех сил:
   - Папа!!!
   Кирилл, успевший прогнать туман из головы, снова кинулся на рыцаря, заколотил кулаками по его широкой спине. Мужчина даже не отмахнулся. Он растерянно смотрел на пятно света на опоре. Саня оторвал от него Кирилла, подтащил к люковому отверстию и замер. Они с Кириллом заметили то, что так поразило рыцаря...
   На камни колокольной площадки, прямо из стены, шагнул высокий человек в белом кителе... Что-то гулко хлопнуло и колокол вздрогнул, отозвался на толчок воздуха басовитым звоном...
   4. Возвращение капитана
   Оно есть "он"... Откуда пришла такая уверенность? Он был неотъемлемой частью того, что его окружало. Работа не могла подождать. Он аккуратно просочился на край Вселенной, ласково обнял распалившийся белый шарик, зашептал что-то, убаюкивая обиженное чем-то космическое дитя... Звездочка успокоилась, и он с облегчением решил, что первая опасность миновала. Не взорвется в ослепительном всплеске доверчивый обормот. Нервно защекотал неосязаемое тело беспокойный лучик. Он метнул сознание на край маленькой галактики, издалека услышав негодующее бульканье желтой звезды. А вот и виновница переполоха. Шаловливая молодая комета виновато поспешила исчезнуть, быстро скользнула над тремя планетами - детьми звезды. Желтая домохозяйка успела крикнуть комете, чтобы та не обижалась и заходила в гости... Он опять замер, охваченный гармонией звездных отношений. Появилась секунда на размышления. Почему он есть "он"? А не "она", например. Нет, все-таки "оно" быть спокойнее.
   Где-то в глубине, за черной занавесью пустого пространства, родился новый лучик. Он прислушался: зовет кого-то... Непонятно отчего, он стянул свое сознание в одну точку. Зачем? И понял. Пришло необъяснимое знание. Кто-то звал не просто защитника, друга и товарища. Неведомый зов был направлен именно к нему... Он торопливо раскинулся по пространству - кто? И озадаченно остановился - "не знаю такого..." А не все ли равно? Он прикоснулся к жаркому, довольному вниманием шару, неловко извинился, поняв, что не тот позвал... Новый импульс. Значит, планета? Не понравилось ей что-то в звездном поклоннике. Жизнерадостная толстушка с атмосферой негодующе отвергла его "инс-си-нуации". И тогда он охватил изучающим импульсом поверхность подобревшей вдруг мадам. "Не правда ли, я красива?" - спросила она. Он искренне согласился и вздрогнул... Нашел.
   Его звало маленькое существо. Мальчик - вспомнил он. Белобрысый, тонкий, с большими ушами, полными, надутыми отчего-то губами. На круглом лице искрились голубые глаза. Рубашка и шорты салатного цвета и в темно-зеленых пятнах. В оттопыренном кармане рубашки мягко затеплел ответный удивленный импульс. Прозрачно-зеленый камешек с надеждой потянулся к нему, согрев ласковым теплом своей доверчивости. Он добродушно объяснил, что рано еще, не время... Что-то беспокоило его в незнакомом мальчике. Незнакомом? А откуда тогда он вспомнил, что на пятке у пацана шрам от того, что давно тот наступил на острый штырь, неизвестно откуда взявшийся в трюме корабля... Корабль... Непонятное название "Магеллан", бородатый человек с трубкой... Печаль охватила его. Он откуда-то знал, что этот человек закончил свою Дорогу Жизни... Квадратный робот, над которым какие-то двое перебрасываются кусками тонкого картона... "Совсем распоясались, - вдруг всплывает мысль. - Уже до музея добрались..." Он беспокойно зашевелился, оторвался от планеты, одолевая желание вернуться, и вспомнил имя: Александр, Саня, Сашка... Взорвался разум. От его безумного крика в звездном доме начался переполох. А его захлестнули, втянули в себя пестрые волны памяти. Он вспомнил все...