– Ты ее унизил.
– Знаешь что, – Серебряный снова ощутил уже улегшееся было раздражение, – Аннушка работала моим секретарем больше пяти лет и не считала эту работу унижением.
– Ты ничего не понял, – Лика с досадой покачала головой. – Дело не в том, какую работу ты предложил. Дело в том, как ты это сделал. Не знала, что тебе нравится унижать людей. До свидания, князь Серебряный.
– Подожди! – Он поймал ее за руку, развернул лицом к себе. – Ну, хочешь, я введу новую ставку специально для этой твоей Маши? Хочешь, я повышу ей зарплату вдвое? Ты только скажи.
Лика грустно улыбнулась, погладила его по щеке.
– Она не согласится.
– А мы просто поставим ее перед фактом.
– Ты уже поставил ее перед фактом.
– Но ведь второй факт гораздо приятнее первого.
– Чем?
– Деньги, социальный статус, – он коснулся губами ее пальцев.
– Я спрошу.
– Если спросишь, она точно откажется.
– Откуда тебе знать?
Он растерянно пожал плечами. И действительно, откуда ему знать, что Мария Андреевна Литвинова откажется от четырех тысяч баксов, если от двух тысяч не отказалась. В его уверенности было что-то иррациональное, не укладывающееся в строгие рамки логики, но от этого уверенность не становилась меньше.
– Ладно, бог с ней, с этой твоей Машей, – он решил сменить тему. – Как ты?
– А как я? – К тонкому аромату французских духов снова примешался запах безысходности. – Я живу, как видишь…
– Да, – он потер подбородок.
Разговоры «по душам», особенно с женщинами, особенно с Ликой, ему никогда не удавались. Каждому – свой крест. И то, что у хрупкой Лики этот крест тяжелее, чем у него, не исправишь, и крепкое мужское плечо не подставишь, как ни старайся…
– Не обижай ее, – шепнула Лика на прощание.
– Не буду.
Он готов был пообещать что угодно, только бы она улыбнулась…
Впрочем, она так и поступила – продала душу этому надменному, стилизованному под старину олигарху. «Продалась с потрохами», – как сказала бы баба Тоня.
А каким легким все казалось, когда она решила было, что ей ничего не светит, и их с олигархом дорожки никогда больше не пересекутся, что можно не волноваться и не бояться потерять лицо! А потом олигарх предложил «космические деньги», и она не смогла отказаться. Лицо, которое она так старалась сохранить, не просто упало в грязь, но еще и разбилось на мелкие осколки.
Маша повернулась спиной к особняку.
Самое ужасное даже не то, что она продалась. Нет тут ничего страшного, обычные товарно-денежные отношения. Ужасно, что новый босс так легко и так безошибочно нащупал ее слабое место. И нет смысла объяснять человеку, который носит костюм от Армани и туфли ручной работы, что у нее есть обязательства: перед своим ребенком, перед бабой Тоней и даже перед Тайсоном. Что ей нужно заботиться о них, кормить, одевать, хоть иногда баловать. А для этого нужны деньги. И ее гордость играет здесь даже не второстепенную роль.
– Маш, ты прости меня, – послышался за спиной голос Лики.
Она обернулась, посмотрела на подошедшую подругу.
– Не говори глупости. Я тебе очень благодарна.
– Не знаю, что на него нашло, – Лика, казалось, ничего не слышала.
– Да брось ты, все хорошо, – Маша улыбнулась. – Это на меня что-то нашло, а не на твоего князя Серебряного. Он мне такие деньги предложил, а я еще ерепенюсь.
Подруга посмотрела на нее недоверчиво, открыла дверцу машины.
– Правда, правда! Я вам очень благодарна.
– Он сказал, что переведет тебя в компьютерный отдел, очень скоро.
– Замечательно.
– Нет, честно, – Лика робко улыбнулась. – Они планируют расширяться. Ты мне веришь?
– Конечно, верю.
Она не верила. Этому олигарху, этому князю Серебряному она не нужна ни в качестве программиста, ни в качестве секретарши. Ему даже смотреть на нее неприятно. Остается загадкой, почему он оставил ее при себе. Уж наверняка не из-за Ликиной протекции. Если бы он хотел оказать Лике услугу, то в компьютерном отделе нашлась бы вакансия.
– Вообще-то, он неплохой человек, – сказала Лика, когда они уселись в машину.
– Не сомневаюсь.
– Да, да, у него сложный характер, все это знают, но он не плохой.
– Лика, что ты оправдываешься? Все ведь в порядке. К сложным людям мне не привыкать. Одна баба Тоня с ее выкрутасами чего стоит.
– Тут другое. Я бы тебе рассказала, но это очень личное. У Ивана была трудная жизнь.
– Угу. Он жил на псарне, – проворчала Маша.
– Почему на псарне? – удивилась подруга.
Маша пожала плечами.
– Твой князь Серебряный ненавидит собак. Вот я и подумала…
– Откуда ты знаешь про собак? – перебила ее Лика.
– А мы с ним знакомы. Ну, то есть не знакомы, а встречались.
От удивления подруга выпустила руль, растерянно посмотрела на Машу.
– Встречались?!
– Ну, это громко сказано. Просто столкнулись однажды на улице и нахамили друг другу. Вернее, он мне нахамил.
– А что он делал на улице? – Лика выровняла машину, бросила на Машу недоверчивый взгляд.
– Покупал сигареты в ларьке.
– Покупал сигареты?! Нет, ты что-то путаешь. Серебряный никогда не покупает сигареты в ларьках.
– Ничего я не путаю. Купил сигареты, наорал на меня и на Ваньку.
– Не может быть. Ну, ладно сигареты…
– Он их, кстати, сначала в урну выбросил, а потом обратно достал, – злорадно ввернула Маша. – А что тебя, собственно говоря, удивляет?
– Серебряный ни на кого не орет. Никогда. Не его стиль. У него другие рычаги давления, – убежденно сказала Лика.
– Не знаю, какие у него рычаги, но на нас с Ванькой он орал как резаный.
– Из-за чего?
– Не «из-за чего», а «из-за кого», – поправила Маша. – Ему не понравилось, что я оставила Ваньку на попечение Тая. А ты же знаешь Тая – он с Ваньки глаз не спускает. Этот твой князь крутился рядом с коляской, вот Тайсон на него и рыкнул.
– А зачем Ивану крутиться рядом с коляской? – удивилась Лика.
– Ну не знаю я! Но если бы у него был пистолет, он бы точно Тая пристрелил. И меня заодно. Маньяк какой-то, честное слово.
– Серебряный не любит собак.
– Ну и пусть себе не любит! Это не дает ему права приставать к моему псу!
– Вообще-то, на него не похоже, чтобы он первый…
– Ну, может, и не первый, – Маша провела рукой по стриженому затылку. – Начало я пропустила, – она задумалась. – Может, он хотел нас с Ванькой спасти от Тая?
– Это вряд ли, – Лика покачала головой.
– Вот и я думаю, что вряд ли. Просто он собако-, дето– и женоненавистник.
– Зато теперь понятно, почему он так на тебя отреагировал.
– Как «так»?
– Как бык на красную тряпку.
– Быки дальтоники, они не различают цвета.
– Зато Серебряный различает, и очень даже хорошо.
– Теперь я в черном списке. Черный цвет он тоже хорошо различает?
Лика предпочла не отвечать.
Минут пятнадцать они ехали молча.
– Маша, – заговорила наконец подруга, – если ты не хочешь работать у Серебряного, я поищу тебе другую работу.
– Не надо. Меня все устраивает, – отмахнулась она.
«Кроме работодателя», – добавила мысленно.
– Тогда, может, отметим? – робко предложила Лика.
– Денег нет.
– Я угощаю.
– Нет, так не годится.
– Тогда давай я тебе одолжу, а ты вернешь с первой зарплаты?
Они немного попрепирались, но в конце концов по дороге домой заехали в супермаркет и накупили всяких вкусностей и излишеств.
– Что вы так долго? – баба Тоня встретила их недовольным ворчанием. – Взяли на работу-то?
– Взяли, – Маша осторожно поставила на пол шуршащий пакет, к которому тут же, едва не сбив с ног бабу Тоню, метнулся Тайсон. Он с вожделением обнюхал торчащий из пакета хвост сыровяленой колбасы, жалобно тявкнул, заискивающе посмотрел на Машу.
– Фу, Тай! – Она попыталась оттащить пса от пакета. – Колбаса не для тебя! Колбаса для нас!
Тай обиженно заскулил, плюхнулся на пол, положил морду на лапы.
– Про тебя мы тоже не забыли. Ну где же это? – Она поискала в пакете купленные специально для Тая собачьи деликатесы.
– Да что вы топчетесь на пороге?! – сказала баба Тоня. – А ты, ирод, иди отсюда! – она легонько пнула Тайсона в бок.
Пес не двинулся с места, лишь бросил на бабу Тоню обиженный взгляд.
– А где Ванюшка? – спросила Лика, сбрасывая босоножки.
– Где ж ему быть? Тут он. Ванька! Ванька, иди сюда, оголец!
Из кухни донесся звук падения, металлическое дребезжание и топот детских ножек. В прихожую вышел Ванька, с ног до головы перемазанный манной кашей. В одной руке он держал ложку, в другой – половник.
– Ах ты, негодник! – всполошилась баба Тоня и краем девственно-белого передника принялась вытирать Ванькину мордашку.
– Ика! Мама! – Ванька, извиваясь как уж, выскользнул из объятий бабы Тони.
– Привет, сынок!
– Здравствуй, малыш!
Ванька растерянно посмотрел на две пары протянутых к нему рук и после секундного раздумья принял соломоново решение – переполз через развалившегося поперек прихожей Тая и, минуя маму и крестную, направился к пакету. Лика и Маша переглянулись. Ванька всегда знал, где искать подарки. Деловито отпихнув в сторону палку колбасы, он с головой нырнул в пакет и уже через пару мгновений вынырнул обратно, сжимая в руках игрушечного Винни Пуха.
– Нашел, – сказала Маша с гордостью, точно ее ребенок нашел не плюшевого медведя, а как минимум золотоносную жилу.
– А то! – восхищенно улыбнулась Лика.
– Да что же вы мальца распускаете? – проворчала баба Тоня.
– Мы не распускаем, – в один голос ответили они и рассмеялись.
– Медведя притащили, – баба Тоня осуждающе посмотрела на Лику. – Зачем, спрашивается? Полон дом этих медведей! Только пылюку собирают!
– Для гармоничного развития ребенку нужны игрушки, – начала оправдываться Лика.
– А сладости? – баба Тоня кивнула на выпавшее из пакета печенье. – Сладости тоже нужны для гармоничного развития?
– Это не сладости, – заступилась за подругу Маша.
– А что это такое? Самые что ни на есть сладости!
– Это печенье. Специальное детское печенье. С витаминами и минералами.
– С витаминами и минералами! – баба Тоня презрительно поджала тонкие губы. – Все необходимые дитю витамины и минералы есть в манной каше, а это ваше печенье – химия! Хи-ми-я! Вот так! – Не говоря больше ни слова, она скрылась за кухонной дверью.
Лика сочувственно посмотрела на Машу.
– Не обращай внимания, – шепотом сказала та. – С ней такое бывает.
– Особенно, когда я прихожу.
– И без тебя тоже.
– Что вы там шушукаетесь? – подозрительно спросила баба Тоня из-за закрытой двери. – Небось косточки мои перемываете?
– Ничего мы не перемываем! – Маша подхватила сына на руки, перешагнула через Тая и вошла на кухню. За ее спиной зашуршала пакетом Лика.
Баба Тоня с обиженным лицом стояла посреди кухни. Маша тяжело вздохнула – иногда на вновь обретенную родственницу находило. Она уже привыкла к приступам подозрительности и мнительности, случавшимися с бабой Тоней с удивительной регулярностью, просто ей было страшно неловко перед Ликой. Как точно подметила подруга, эти приступы совпадали с ее визитами. Счастье еще, что Лика не страдает повышенной обидчивостью. Любая другая на ее месте давно бы высказала едкой старушке все, что о ней думает, и тогда случилась бы беда. А у Лики просто ангельское терпение…
– Баба Тоня… – Маша обошла растекшуюся по полу лужу из манной каши, дело Ванькиных шкодливых ручек, поцеловала старушку в сухую щеку.
– Ну что – баба Тоня?! Как что, так сразу баба Тоня! – проворчала та. – А баба Тоня, между прочим, жизнь получше вашего знает и опыт кой-какой имеет. Жаль только, что нынешняя молодежь, – она бросила на Машу укоризненный взгляд, – не приучена стариков уважать.
– Мы приучены, – сказала та с максимально возможным смирением.
– Я вижу! Не слепая! – Баба Тоня не спешила идти на мировую.
– Ну простите нас!
Обычно после волшебного слова «простите» баба Тоня оттаивала и сменяла гнев на милость. Было в этом слове что-то магическое.
– Да ладно уж. – Старушка позволила себе сдержанно улыбнуться. – Сегодня прощаю вас, непутевых, – она посмотрела на нерешительно топчущуюся в дверях Лику. – Ты-то что на пороге мнешься? Заноси сюда ваши деликатесы. Небось всякой ерунды понакупили?!
– Так ведь повод есть, – улыбнулась Маша.
– Повод – это хорошо. – Баба Тоня посмотрела сначала на застывающую на полу манку, потом на перепачканного все той же манкой Ваньку.
– Значит, кутить будем? – спросила неожиданно озорным тоном.
– Будем. – Лика и Маша согласно закивали.
– Тогда чего стали как принцессы? Машка, давай мне мальца, я его переодену. Сама пока кухню в порядок приведи. А ты, – она с сомнением посмотрела на Ликин костюм из натурального шелка, – ишь, вырядилась, – проворчала уже беззлобно, – мечи на стол свои деликатесы. Гулять так гулять.
– Да что они, с ума посходили в этой твоей конторе?! – бурчала баба Тоня, пока Маша металась по квартире в поисках запропастившейся куда-то туфли. – Все начинают работать в девять, ну самое раннее – в восемь, а ты – в семь! Можно подумать, что этот твой компьютерный отдел – стратегический объект! Можно подумать, там необходимо круглосуточное дежурство! Что за блажь?! Да сядь ты, Машка, поешь нормально! Я тебе яичницу пожарю.
– Некогда. – Маша выудила туфлю из-под дивана.
– Странная какая-то работа, – не унималась баба Тоня.
В ответ Маша лишь виновато пожала плечами, сняла с вешалки поводок Тая. У нее так и не хватило духу рассказать бабе Тоне, что она никакая не сотрудница компьютерного отдела, а всего лишь секретарша. В рейтинге ужасных профессий «целомудренной девушки» бабы Тони, профессия секретарши стояла рядом с профессией проститутки. Непонятно, что именно послужило причиной этой твердой убежденности, но факт оставался фактом. Секретарша – значит проститутка, продажная женщина, исполняющая все прихоти своего начальника. Переубеждать бабу Тоню, которая предавала анафеме даже платья с короткими рукавами, было себе дороже, и Маша решилась на обман, вполне невинный, но все равно легший на ее плечи тяжким грузом.
Ввиду ограниченного времени прогулка с Таем была сокращена до минимума. Пес обиженно скулил, терся о подол Машиной юбки, заглядывал в глаза. К чувству стыда теперь добавилось еще и чувство вины. За то, что Тай не догулял своих положенных двадцати минут, за то, что Ванька проснется, а мамы нет…
Вчерашний охранник проводил ее равнодушным взглядом. Похоже, ранний приход на работу в этой конторе был нормой и никого не удивлял. Маша не стала вызывать лифт – не старушка же она, в самом деле. Пусть олигарх с его искусственной патиной ездит на лифте.
Дверь в приемную была распахнута настежь. Маша переступила порог, огляделась. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Разве что цветы в вазе богемского стекла слегка поникли. Интересно, цветы в приемной Его Княжества – это система или случайность? И если все-таки система, то где их брать, эти цветы?
Маша села за компьютер, задумалась. Его Княжество желал, чтобы она была исполнительной. Слишком расплывчатое определение. Что именно она должна исполнять? Менять цветы в вазе богемского стекла, отвечать на телефонные звонки, регистрировать входящую и исходящую документацию, варить шефу кофе, смахивать пыль с его рабочего стола?
Надо признать, ее познания в этой области весьма ограниченны. Причем, из всего вышеперечисленного она умеет лишь менять цветы (при условии, что их ей кто-нибудь принесет), стирать пыль и варить кофе. С телефонными звонками, входящей и исходящей документацией могли возникнуть определенные трудности.
Маша посмотрела на часы – до начала рабочего дня оставалось еще пятнадцать минут. Этого должно хватить, чтобы смахнуть пыль с рабочего стола Его Княжества и заодно осмотреться в логове врага. Воровато оглядываясь, Маша подошла к двери, ведущей в княжеский кабинет. Она была почти уверена, что дверь окажется запертой, но та неожиданно легко открылась.
– Знаешь что, – Серебряный снова ощутил уже улегшееся было раздражение, – Аннушка работала моим секретарем больше пяти лет и не считала эту работу унижением.
– Ты ничего не понял, – Лика с досадой покачала головой. – Дело не в том, какую работу ты предложил. Дело в том, как ты это сделал. Не знала, что тебе нравится унижать людей. До свидания, князь Серебряный.
– Подожди! – Он поймал ее за руку, развернул лицом к себе. – Ну, хочешь, я введу новую ставку специально для этой твоей Маши? Хочешь, я повышу ей зарплату вдвое? Ты только скажи.
Лика грустно улыбнулась, погладила его по щеке.
– Она не согласится.
– А мы просто поставим ее перед фактом.
– Ты уже поставил ее перед фактом.
– Но ведь второй факт гораздо приятнее первого.
– Чем?
– Деньги, социальный статус, – он коснулся губами ее пальцев.
– Я спрошу.
– Если спросишь, она точно откажется.
– Откуда тебе знать?
Он растерянно пожал плечами. И действительно, откуда ему знать, что Мария Андреевна Литвинова откажется от четырех тысяч баксов, если от двух тысяч не отказалась. В его уверенности было что-то иррациональное, не укладывающееся в строгие рамки логики, но от этого уверенность не становилась меньше.
– Ладно, бог с ней, с этой твоей Машей, – он решил сменить тему. – Как ты?
– А как я? – К тонкому аромату французских духов снова примешался запах безысходности. – Я живу, как видишь…
– Да, – он потер подбородок.
Разговоры «по душам», особенно с женщинами, особенно с Ликой, ему никогда не удавались. Каждому – свой крест. И то, что у хрупкой Лики этот крест тяжелее, чем у него, не исправишь, и крепкое мужское плечо не подставишь, как ни старайся…
– Не обижай ее, – шепнула Лика на прощание.
– Не буду.
Он готов был пообещать что угодно, только бы она улыбнулась…
* * *
Маша стояла у Ликиной машины и с ненавистью смотрела на стилизованный под старину особняк, свое новое место работы. Где-то в глубине души она сознавала, что ненависть – это не совсем то чувство, которое можно испытывать в данный момент. Она наконец получила работу, пусть не по профилю, пусть не слишком престижную, зато очень хорошо оплачиваемую. Она не смела даже надеяться на такую оплату. Две тысячи долларов плюс премиальные! Космическая сумма! За такие деньги да в ее положении можно душу продать…Впрочем, она так и поступила – продала душу этому надменному, стилизованному под старину олигарху. «Продалась с потрохами», – как сказала бы баба Тоня.
А каким легким все казалось, когда она решила было, что ей ничего не светит, и их с олигархом дорожки никогда больше не пересекутся, что можно не волноваться и не бояться потерять лицо! А потом олигарх предложил «космические деньги», и она не смогла отказаться. Лицо, которое она так старалась сохранить, не просто упало в грязь, но еще и разбилось на мелкие осколки.
Маша повернулась спиной к особняку.
Самое ужасное даже не то, что она продалась. Нет тут ничего страшного, обычные товарно-денежные отношения. Ужасно, что новый босс так легко и так безошибочно нащупал ее слабое место. И нет смысла объяснять человеку, который носит костюм от Армани и туфли ручной работы, что у нее есть обязательства: перед своим ребенком, перед бабой Тоней и даже перед Тайсоном. Что ей нужно заботиться о них, кормить, одевать, хоть иногда баловать. А для этого нужны деньги. И ее гордость играет здесь даже не второстепенную роль.
– Маш, ты прости меня, – послышался за спиной голос Лики.
Она обернулась, посмотрела на подошедшую подругу.
– Не говори глупости. Я тебе очень благодарна.
– Не знаю, что на него нашло, – Лика, казалось, ничего не слышала.
– Да брось ты, все хорошо, – Маша улыбнулась. – Это на меня что-то нашло, а не на твоего князя Серебряного. Он мне такие деньги предложил, а я еще ерепенюсь.
Подруга посмотрела на нее недоверчиво, открыла дверцу машины.
– Правда, правда! Я вам очень благодарна.
– Он сказал, что переведет тебя в компьютерный отдел, очень скоро.
– Замечательно.
– Нет, честно, – Лика робко улыбнулась. – Они планируют расширяться. Ты мне веришь?
– Конечно, верю.
Она не верила. Этому олигарху, этому князю Серебряному она не нужна ни в качестве программиста, ни в качестве секретарши. Ему даже смотреть на нее неприятно. Остается загадкой, почему он оставил ее при себе. Уж наверняка не из-за Ликиной протекции. Если бы он хотел оказать Лике услугу, то в компьютерном отделе нашлась бы вакансия.
– Вообще-то, он неплохой человек, – сказала Лика, когда они уселись в машину.
– Не сомневаюсь.
– Да, да, у него сложный характер, все это знают, но он не плохой.
– Лика, что ты оправдываешься? Все ведь в порядке. К сложным людям мне не привыкать. Одна баба Тоня с ее выкрутасами чего стоит.
– Тут другое. Я бы тебе рассказала, но это очень личное. У Ивана была трудная жизнь.
– Угу. Он жил на псарне, – проворчала Маша.
– Почему на псарне? – удивилась подруга.
Маша пожала плечами.
– Твой князь Серебряный ненавидит собак. Вот я и подумала…
– Откуда ты знаешь про собак? – перебила ее Лика.
– А мы с ним знакомы. Ну, то есть не знакомы, а встречались.
От удивления подруга выпустила руль, растерянно посмотрела на Машу.
– Встречались?!
– Ну, это громко сказано. Просто столкнулись однажды на улице и нахамили друг другу. Вернее, он мне нахамил.
– А что он делал на улице? – Лика выровняла машину, бросила на Машу недоверчивый взгляд.
– Покупал сигареты в ларьке.
– Покупал сигареты?! Нет, ты что-то путаешь. Серебряный никогда не покупает сигареты в ларьках.
– Ничего я не путаю. Купил сигареты, наорал на меня и на Ваньку.
– Не может быть. Ну, ладно сигареты…
– Он их, кстати, сначала в урну выбросил, а потом обратно достал, – злорадно ввернула Маша. – А что тебя, собственно говоря, удивляет?
– Серебряный ни на кого не орет. Никогда. Не его стиль. У него другие рычаги давления, – убежденно сказала Лика.
– Не знаю, какие у него рычаги, но на нас с Ванькой он орал как резаный.
– Из-за чего?
– Не «из-за чего», а «из-за кого», – поправила Маша. – Ему не понравилось, что я оставила Ваньку на попечение Тая. А ты же знаешь Тая – он с Ваньки глаз не спускает. Этот твой князь крутился рядом с коляской, вот Тайсон на него и рыкнул.
– А зачем Ивану крутиться рядом с коляской? – удивилась Лика.
– Ну не знаю я! Но если бы у него был пистолет, он бы точно Тая пристрелил. И меня заодно. Маньяк какой-то, честное слово.
– Серебряный не любит собак.
– Ну и пусть себе не любит! Это не дает ему права приставать к моему псу!
– Вообще-то, на него не похоже, чтобы он первый…
– Ну, может, и не первый, – Маша провела рукой по стриженому затылку. – Начало я пропустила, – она задумалась. – Может, он хотел нас с Ванькой спасти от Тая?
– Это вряд ли, – Лика покачала головой.
– Вот и я думаю, что вряд ли. Просто он собако-, дето– и женоненавистник.
– Зато теперь понятно, почему он так на тебя отреагировал.
– Как «так»?
– Как бык на красную тряпку.
– Быки дальтоники, они не различают цвета.
– Зато Серебряный различает, и очень даже хорошо.
– Теперь я в черном списке. Черный цвет он тоже хорошо различает?
Лика предпочла не отвечать.
Минут пятнадцать они ехали молча.
– Маша, – заговорила наконец подруга, – если ты не хочешь работать у Серебряного, я поищу тебе другую работу.
– Не надо. Меня все устраивает, – отмахнулась она.
«Кроме работодателя», – добавила мысленно.
– Тогда, может, отметим? – робко предложила Лика.
– Денег нет.
– Я угощаю.
– Нет, так не годится.
– Тогда давай я тебе одолжу, а ты вернешь с первой зарплаты?
Они немного попрепирались, но в конце концов по дороге домой заехали в супермаркет и накупили всяких вкусностей и излишеств.
– Что вы так долго? – баба Тоня встретила их недовольным ворчанием. – Взяли на работу-то?
– Взяли, – Маша осторожно поставила на пол шуршащий пакет, к которому тут же, едва не сбив с ног бабу Тоню, метнулся Тайсон. Он с вожделением обнюхал торчащий из пакета хвост сыровяленой колбасы, жалобно тявкнул, заискивающе посмотрел на Машу.
– Фу, Тай! – Она попыталась оттащить пса от пакета. – Колбаса не для тебя! Колбаса для нас!
Тай обиженно заскулил, плюхнулся на пол, положил морду на лапы.
– Про тебя мы тоже не забыли. Ну где же это? – Она поискала в пакете купленные специально для Тая собачьи деликатесы.
– Да что вы топчетесь на пороге?! – сказала баба Тоня. – А ты, ирод, иди отсюда! – она легонько пнула Тайсона в бок.
Пес не двинулся с места, лишь бросил на бабу Тоню обиженный взгляд.
– А где Ванюшка? – спросила Лика, сбрасывая босоножки.
– Где ж ему быть? Тут он. Ванька! Ванька, иди сюда, оголец!
Из кухни донесся звук падения, металлическое дребезжание и топот детских ножек. В прихожую вышел Ванька, с ног до головы перемазанный манной кашей. В одной руке он держал ложку, в другой – половник.
– Ах ты, негодник! – всполошилась баба Тоня и краем девственно-белого передника принялась вытирать Ванькину мордашку.
– Ика! Мама! – Ванька, извиваясь как уж, выскользнул из объятий бабы Тони.
– Привет, сынок!
– Здравствуй, малыш!
Ванька растерянно посмотрел на две пары протянутых к нему рук и после секундного раздумья принял соломоново решение – переполз через развалившегося поперек прихожей Тая и, минуя маму и крестную, направился к пакету. Лика и Маша переглянулись. Ванька всегда знал, где искать подарки. Деловито отпихнув в сторону палку колбасы, он с головой нырнул в пакет и уже через пару мгновений вынырнул обратно, сжимая в руках игрушечного Винни Пуха.
– Нашел, – сказала Маша с гордостью, точно ее ребенок нашел не плюшевого медведя, а как минимум золотоносную жилу.
– А то! – восхищенно улыбнулась Лика.
– Да что же вы мальца распускаете? – проворчала баба Тоня.
– Мы не распускаем, – в один голос ответили они и рассмеялись.
– Медведя притащили, – баба Тоня осуждающе посмотрела на Лику. – Зачем, спрашивается? Полон дом этих медведей! Только пылюку собирают!
– Для гармоничного развития ребенку нужны игрушки, – начала оправдываться Лика.
– А сладости? – баба Тоня кивнула на выпавшее из пакета печенье. – Сладости тоже нужны для гармоничного развития?
– Это не сладости, – заступилась за подругу Маша.
– А что это такое? Самые что ни на есть сладости!
– Это печенье. Специальное детское печенье. С витаминами и минералами.
– С витаминами и минералами! – баба Тоня презрительно поджала тонкие губы. – Все необходимые дитю витамины и минералы есть в манной каше, а это ваше печенье – химия! Хи-ми-я! Вот так! – Не говоря больше ни слова, она скрылась за кухонной дверью.
Лика сочувственно посмотрела на Машу.
– Не обращай внимания, – шепотом сказала та. – С ней такое бывает.
– Особенно, когда я прихожу.
– И без тебя тоже.
– Что вы там шушукаетесь? – подозрительно спросила баба Тоня из-за закрытой двери. – Небось косточки мои перемываете?
– Ничего мы не перемываем! – Маша подхватила сына на руки, перешагнула через Тая и вошла на кухню. За ее спиной зашуршала пакетом Лика.
Баба Тоня с обиженным лицом стояла посреди кухни. Маша тяжело вздохнула – иногда на вновь обретенную родственницу находило. Она уже привыкла к приступам подозрительности и мнительности, случавшимися с бабой Тоней с удивительной регулярностью, просто ей было страшно неловко перед Ликой. Как точно подметила подруга, эти приступы совпадали с ее визитами. Счастье еще, что Лика не страдает повышенной обидчивостью. Любая другая на ее месте давно бы высказала едкой старушке все, что о ней думает, и тогда случилась бы беда. А у Лики просто ангельское терпение…
– Баба Тоня… – Маша обошла растекшуюся по полу лужу из манной каши, дело Ванькиных шкодливых ручек, поцеловала старушку в сухую щеку.
– Ну что – баба Тоня?! Как что, так сразу баба Тоня! – проворчала та. – А баба Тоня, между прочим, жизнь получше вашего знает и опыт кой-какой имеет. Жаль только, что нынешняя молодежь, – она бросила на Машу укоризненный взгляд, – не приучена стариков уважать.
– Мы приучены, – сказала та с максимально возможным смирением.
– Я вижу! Не слепая! – Баба Тоня не спешила идти на мировую.
– Ну простите нас!
Обычно после волшебного слова «простите» баба Тоня оттаивала и сменяла гнев на милость. Было в этом слове что-то магическое.
– Да ладно уж. – Старушка позволила себе сдержанно улыбнуться. – Сегодня прощаю вас, непутевых, – она посмотрела на нерешительно топчущуюся в дверях Лику. – Ты-то что на пороге мнешься? Заноси сюда ваши деликатесы. Небось всякой ерунды понакупили?!
– Так ведь повод есть, – улыбнулась Маша.
– Повод – это хорошо. – Баба Тоня посмотрела сначала на застывающую на полу манку, потом на перепачканного все той же манкой Ваньку.
– Значит, кутить будем? – спросила неожиданно озорным тоном.
– Будем. – Лика и Маша согласно закивали.
– Тогда чего стали как принцессы? Машка, давай мне мальца, я его переодену. Сама пока кухню в порядок приведи. А ты, – она с сомнением посмотрела на Ликин костюм из натурального шелка, – ишь, вырядилась, – проворчала уже беззлобно, – мечи на стол свои деликатесы. Гулять так гулять.
* * *
Маша была на работе без двадцати семь. Конечно, можно было прийти к семи, как велено, но она решила перестраховаться, чтобы освоиться до прихода Его Княжества, поэтому проснулась ни свет ни заря, торопливо выпила чашку кофе, выгуляла Тайсона.– Да что они, с ума посходили в этой твоей конторе?! – бурчала баба Тоня, пока Маша металась по квартире в поисках запропастившейся куда-то туфли. – Все начинают работать в девять, ну самое раннее – в восемь, а ты – в семь! Можно подумать, что этот твой компьютерный отдел – стратегический объект! Можно подумать, там необходимо круглосуточное дежурство! Что за блажь?! Да сядь ты, Машка, поешь нормально! Я тебе яичницу пожарю.
– Некогда. – Маша выудила туфлю из-под дивана.
– Странная какая-то работа, – не унималась баба Тоня.
В ответ Маша лишь виновато пожала плечами, сняла с вешалки поводок Тая. У нее так и не хватило духу рассказать бабе Тоне, что она никакая не сотрудница компьютерного отдела, а всего лишь секретарша. В рейтинге ужасных профессий «целомудренной девушки» бабы Тони, профессия секретарши стояла рядом с профессией проститутки. Непонятно, что именно послужило причиной этой твердой убежденности, но факт оставался фактом. Секретарша – значит проститутка, продажная женщина, исполняющая все прихоти своего начальника. Переубеждать бабу Тоню, которая предавала анафеме даже платья с короткими рукавами, было себе дороже, и Маша решилась на обман, вполне невинный, но все равно легший на ее плечи тяжким грузом.
Ввиду ограниченного времени прогулка с Таем была сокращена до минимума. Пес обиженно скулил, терся о подол Машиной юбки, заглядывал в глаза. К чувству стыда теперь добавилось еще и чувство вины. За то, что Тай не догулял своих положенных двадцати минут, за то, что Ванька проснется, а мамы нет…
Вчерашний охранник проводил ее равнодушным взглядом. Похоже, ранний приход на работу в этой конторе был нормой и никого не удивлял. Маша не стала вызывать лифт – не старушка же она, в самом деле. Пусть олигарх с его искусственной патиной ездит на лифте.
Дверь в приемную была распахнута настежь. Маша переступила порог, огляделась. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Разве что цветы в вазе богемского стекла слегка поникли. Интересно, цветы в приемной Его Княжества – это система или случайность? И если все-таки система, то где их брать, эти цветы?
Маша села за компьютер, задумалась. Его Княжество желал, чтобы она была исполнительной. Слишком расплывчатое определение. Что именно она должна исполнять? Менять цветы в вазе богемского стекла, отвечать на телефонные звонки, регистрировать входящую и исходящую документацию, варить шефу кофе, смахивать пыль с его рабочего стола?
Надо признать, ее познания в этой области весьма ограниченны. Причем, из всего вышеперечисленного она умеет лишь менять цветы (при условии, что их ей кто-нибудь принесет), стирать пыль и варить кофе. С телефонными звонками, входящей и исходящей документацией могли возникнуть определенные трудности.
Маша посмотрела на часы – до начала рабочего дня оставалось еще пятнадцать минут. Этого должно хватить, чтобы смахнуть пыль с рабочего стола Его Княжества и заодно осмотреться в логове врага. Воровато оглядываясь, Маша подошла к двери, ведущей в княжеский кабинет. Она была почти уверена, что дверь окажется запертой, но та неожиданно легко открылась.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента