Страница:
Тиниан захлопнула открытый было рот, и ей захотелось, чтобы Дэйи был здесь… не только потому, что ей так отчаянно не хватало его. Он бы понял, если бы огромный экзот лгал. Но в этом случае она была предоставлена сама себе, и ей пришлось довериться своей интуиции и поверить, что Ченламбек был тем, о чем говорил – тем, чьей задачей на самом деле было пробудить её к жизни – и что взамен он хотел приобрести её уважение. Чив и Иццакик своей заботой пытались поддержать её, но и ей необходимо было о ком-то заботиться.
Она протянула руку. Он взял её и сжал также нежно и сильно, как это делал Вррл. Он ещё раз серьёзно её поблагодарил. Затем отодвинул её от люка.
– Подожди, – воскликнула она.
Ченламбек сделал большой шаг назад.
Она удивлялась, где – среди всех тысяч и тысяч миров – она нашла эту безумную идею. Но она не музыкантша. И она знакома со взрывчатыми веществами. И Ченламбек пробудил в ней волю к жизни.
– Позволишь мне стать твоим учеником?
Ченламбек удивлённо фыркнул.
– Я серьёзно, – сказала она. – Я выросла на оружейном заводе. Моё знание боеприпасов может пригодиться в твоём ремесле.
Его голубые глаза сверкнули, когда он извинился и отказался – она была слишком маленькой и хрупкой для наёмной охоты. Он пережил смерть двоих напарников, одного – совсем недавно. Впредь он будет охотиться один.
– Я не боюсь смерти, – настаивала Тиниан. – При твоей профессии, если я погибну, это произойдёт чисто и быстро.
Не обязательно. Он скрестил руки и чуть отвернулся – поза, которую Вррл использовал, только когда категорически что-то отвергал.
– Я понимаю, – печально сказала она. – Хорошо. Спасибо, что принёс мне эти новости.
Она удалилась из алькова, размышляя, что же ей делать с остатком своей жизни. Она узнала, каково опять о ком-то заботиться, и она хотела проявлять заботу, и это было облегчением… пусть и временным. Может быть, у Уны Пут найдётся для неё место.
Но старуха не стала дожидаться её вместе с Чивом и Иццакиком.
– Всё в порядке? – спросил Иццакик.
Тиниан пожала плечами.
– Да. До свидания, Ченламбек.
Вуки поднял на прощание руку и оставил её наедине с попутчиками. В подавленном состоянии она поплелась в каюту вслед за Чивом и Иццакиком. Пока она разговаривала с наёмным охотником, они согласились дать специальный выездной концерт для Уны Пут и её ближайшего окружения, завтра вечером на борту её собственного буксира… вместо платы за их каморку.
– Платы? – воскликнула Тиниан. – За эту дыру?
Чив пожал плечами.
– Это возможность выступить. Хочешь спеть?
Тиниан прочистила горло. Жена Чива, Твилит Хэс, своим голосом могла прожечь взрывозащитный экран.
– Я бы поступила с вами несправедливо. Ты знаешь достаточно инструментальных номеров?
– Мы сможем дать представление, если ты исполнишь одну или две песни.
– Никто не устал? – спросил Иццакик. – Лучше погасить свет и немного отдохнуть, если нам завтра выступать.
Тиниан улеглась, но спать она не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она видела Дэйи… или Вррла, несущегося на штурмовиков, которые в конце концов убивают его… или злоумышленников, угрожающих взорвать шахты на Серебряной станции.
Внезапно она села прямо. Она спала на ходу! Ей стоит выйти и принюхаться, не почувствует ли она в коридоре взрывчатку.
Принадлежащий Чиву бластер скрытого ношения высовывался из кармана брюк, которые он небрежно повесил на край койки. Она сунула его в карман своего камзола и крадучись вышла в коридор.
Два часа спустя она уловила слабый запах, из-за которого по её шее забегали мурашки: ЖЛ-12-Ф, продукция одного из конкурентов "л'атт Вооружения". Созданная для контролируемого сноса на поверхности планет, она взрывалась симметрично, почти по линейке. Этой вещи не следовало находиться на борту космической станции.
Диверсия. Следуя за запахом, она кралась по коридору, ведущему к докам.
Это направление не может быть верным. Она развернулась и заспешила в противоположную сторону. Запах усилился. Следуя за ним, она спустилась по соединявшей уровни лестнице.
Четырьмя уровнями ниже она его потеряла. Она опять вернулась и вскарабкалась по лестнице до зоны, которая была чуть-чуть опрятнее, чем остальные помещения; возможно, там обитал высший слой общества Серебряной станции… уж какой был. Здесь запах стал таким сильным, что она удивилась, как другие его не заметили. Она сжала в руке маленький бластер и крадучись двинулась вперёд.
Две тёмных, мохнатых тени скорчились около гладкой внешней переборки несущей конструкции Серебряной станции.
– Эй! – крикнула Тиниан. И направила на них бластер.
Экзоты помчались на неё. У них были вытянутые заострённые морды и маленькие круглые уши.
– Эй! – откликнулись они хором.
Затем они напали.
Тиниан выстрелила. Один ранат завертелся, пронзительно визжа. Другой продолжал приближаться. Длинные острые зубы сомкнулись на её левой ноге. Тиниан завопила и попыталась прицелиться в злющее существо, не отстрелив при этом свою ступню. Ранат так неистово тряс её за ногу, что перед глазами плясали звёзды. Она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие.
Точный выстрел! Тиниан это удалось. Мощные челюсти выпустили её икру, и существо заорало на неё. Она отступила и выстрелила ещё раз.
Ранат бросился к другой ноге.
Она сделала ещё один выстрел. Ранат свалился у её ног.
Она пинком отбросила его, забрызгав кровью из раненой ноги.
Другой ранат не двигался. А что со взрывчаткой? Она захромала вперёд. Пострадавшая нога дрожала, когда она пыталась её согнуть.
Успокойся, уговаривала она себя. Она низко наклонилась, хотя это и было больно. ЖЛ-12-Ф была упакована в стандартный цилиндр, приваренный к внешней переборке. С другого конца были присоединены взрыватель и ц-плата. Каким-то образом ранаты раздобыли твердотельный детонатор, почти не дающий сбоев.
Ц-плата имела два уязвимых участка, хотя бы там, где основная цепь входила и выходила из хронометрирующего устройства. Тиниан доковыляла до первого раната и обыскала его. Она нашла у него на поясе нож, опять дохромала до бомбы и аккуратно разрезала соединения. Это вывело детонатор из строя.
Она выдохнула. Затем нахмурилась. Ц-плата, может быть, и мертва, но она не может оставить контейнер со взрывчаткой так близко к внешней переборке. Если она здесь взорвётся от разряда, в опасности окажутся все, кто находится на борту, от Чива до Ченламбека. Она попыталась засунуть нож в тонкую трещинку между цилиндром со взрывчаткой и детонатором, стремясь воспользоваться им как рычагом. Лезвие не гнулось, и это её обеспокоило. Сталь, должно быть, плохая.
Оно треснуло без предупреждения. Она вовремя успела его бросить, избежав ещё одной глубокой опасной раны.
Она ничего не могла сделать без подходящих инструментов… но чтобы сдетонировать, ЖЛ-12-Ф нужна была искра, а не сотрясение. Она повернулась спиной к цилиндру, балансируя на раненой ноге, и резко ударила по нему пяткой. По ноге пробежали новые уколы боли. Цилиндр отвалился от переборки и с грохотом упал на пол.
Она осторожно подтолкнула его и покатила дальше вглубь станции. Её путь отмечал след из красных капель. Когда она снова двинулась в путь, то чуть не поскользнулась в красной луже. Быстро же она появилась!
Она поставила контейнер со взрывчаткой в центральном коридоре и заколотила в ближайшую дверь.
– Эй! – закричала она. – Тревога!
Сотрудник станции доставил её к врачу на Уровень три и вызвал Чива. Когда через час Тиниан вышла, опираясь на Чива, снаружи, в коридоре, её ждал громадный мерцающий вуки.
– Я в полном порядке, – заверила она Ченламбека (во вселенной у меня есть ещё один друг!) – У них нет медицинского дроида, но есть человек, сведущий в этой области. Он соединил разорванную артерию. Полагаю, через несколько дней я уже не буду обращать на неё внимания.
Он поднял голову и пролаял странный вопрос – понимает ли она, что он и десятки других обязаны ей долгом жизни?
Тиниан засмеялась.
– Нет, нет. Я ведь спасала и свою собственную жизнь. Так что это не считается.
Он прорычал ей предложение. Тиниан уставилась на него.
– Что он сказал? – спросил Чив.
Тиниан чувствовала себя немного странно из-за синтетических болеутоляющих.
– Я, мм… вчера я предложила Ченламбеку принять участие в его бизнесе. Он как раз приглашает меня на борт своего корабля, чтобы посмотреть, как я разбираюсь в его ремесле.
– Но разве он не…
Ченламбек сцепил свои покрытые мехом руки, он выглядел невозмутимым.
– Это твоя жизнь. – Чив дотронулся до её плеча. – Но я бы хотел, чтобы ты оставалась с нами. Кто же будет петь на концерте сегодня вечером?
– Ты добрый, Чив. Намного добрее, чем тебе следует быть, и я благодарна за всё, что ты сделал. Но я не музыкантша. Мне надо найти своё собственное место. Ты тоже этого хочешь, ведь так?
– Конечно.
Иццакик повернулся так, чтобы Ченламбек не мог видеть его лица.
– Тиниан, будь осторожна. Он может…
– У меня всё будет замечательно.
Если Тиниан понимала лишь одну вещь в характере вуки, то она понимала, что такое долг жизни. Справедливо это или нет, но Ченламбек считал себя обязанным.
Припадая на неподвижную ногу, она вслед за ним прошла в доки, затем по гибкой трубе в маленький кораблик в форме блюдца с тремя гигантскими двигателями. Как и Серебряная станция, он знавал лучшие дни. Лучшие десятилетия, решила она, потерев ржавое пятно.
Тем не менее, похоже, для неё это был шанс причинить вред Империи.
Ченламбек усадил её перед корабельным компьютером. Он последовательно выводил на экран изображения оружия. Тиниан около часа перечисляла их характеристики. Затем он бросил ей бластерную винтовку. Она разобрала и собрала её за четыре минуты.
Затем она зевнула. Ченламбек немедленно извинился. Ясно, что ей не стоит возвращаться в каюту, настаивал он. Она может вздремнуть на борту его маленького корабля "Врошир", названного так в честь деревьев, на которых живут вуки на Кашийике. Завтра, после продолжительного здорового сна, они смогут обсудить условия – если она всё ещё хочет стать его ученицей.
Она упала на койку, которая показалась мягче облаков, и провалилась в сон прежде, чем успела поблагодарить его.
Дэйи Азур-Жамен закрыл глаза и позволил товарищам пронести его сквозь маленький воздушный шлюз корабля, предназначенного для прорыва блокады. Задержавшись в космопорте Долдур, последний медпакет они вскрыли два дня назад, и вернувшуюся боль он ощущал в полную силу. Одну ногу он вообще не чувствовал, но это было благословением. Другая нога это компенсировала. Одна рука тоже была раздроблена, его спутники наложили на плечо и голову синтекожу, но под этим наружным лечебным слоем пульсировала боль.
Войик [Woyiq], большой, мускулистый человек, переместил край доски, на которой лежал Дэйи, поближе к своим ногам. Он отпустил одну руку и махнул станционному дроиду.
– Эй, ты! Ты – как насчет плавающих носилок? У меня тут человек раненый!
О силе Войика свидетельствовало то, что доска не шелохнулась, когда он отпустил один край.
Дроид заспешил к ним. Это был старый протокольный модуль, скорее всего, ответственный за посадочные доки.
– Я Тоалар Ялом Ялом [Toalar Yalom Yalom], – сказал готал, который нёс передний край импровизированных носилок. На голове у него возвышались два конусообразных сенсорных рога. – Уна Пут знает меня. Она захочет, чтобы этого человека немедленно отправили к врачу.
– На Серебряной станции сейчас очень раннее утро, – сказал дроид, – и только что прошла тревога, поднятая из-за злоумышленников. Она, должно быть, ещё спит.
– Этот человек ещё может поправиться, если она сегодня же поместит его в бакту. – Шишковатые серо-бурые брови Тоалара нависали над красными глазами. – Отведи нас в ваш медицинский центр.
– Я сожалею. Все прибывающие должны быть опрошены прежде…
– Прекрасно. Сейчас же отведи нас на ваш опрос. – Готалы разговаривают монотонно, но Тоалар казался агрессивным. Рога помогали.
Очевидно, дроид был также запрограммирован на распознавание агрессии. Или это, или он автоматически учитывал непредвиденные обстоятельства. Вдоль серых стен он провёл их вглубь станции.
– Тревога из-за злоумышленников? – прошептал Дэйи, пока его несли.
– Что бы это ни было, оно прошло, – ответил Тоалар.
В заставленном столами камбузе Войик и Тоалар опустили на пол щит, на котором лежал Дэйи. Тоалар подошёл к пожилой женщине с невероятно холодными глазами. Готал рассказывал Дэйи, что Уна Пут притворяется сумасбродной старухой – для неё это вроде глубокого прикрытия, но она слегка тронутая. Тоалар утверждал, что у неё есть средства и связи, которые его удивят. Очевидно, ячейка сопротивления Тоалара на Дракенвелле зависела от тактической поддержки Уны Пут.
– Тоалар, – проскрипела она. – Проклятые твои рога. Ты так давно не присылал сообщений. Разве сопротивление на Дракенвелле погибло?
Лицо Тоалара дёрнулось. Оно было плоским там, где у человека находился бы нос.
– Вовсе нет. В данный момент весь Дракенвелл взбудоражен. Мне нужно…
Она подошла к импровизированным носилкам Дэйи.
– Кто это?
Дэйи попытался приподняться, но рука и плечо не выдерживали его веса.
– Помоги, Войик, – позвал он.
Гигант подошёл к Дэйи сзади и поддержал его за плечи, чтобы тот смог сесть прямо.
– Меня зовут Дэйи Азур-Жамен. Я специалист-оружейник. Я хочу присоединиться к восстанию.
– Хорошо. Но почему нам следует взять тебя?
– Я работал непосредственно с самим Стефаном л'аттом из…
– "л'атт Вооружения" на Дракенвелле? – прокудахтала старуха. – Тогда ты служил Империи.
– Да, – согласился Дэйи. Он чувствовал её искренность, несмотря на неприветливые манеры. Она будет доверять ему, только если он будет абсолютно честен. – Стефан л'атт и я разработали защитное поле для брони, которое может сделать штурмовиков неуязвимыми.
Он немедленно ощутил, что это сообщение поразило её. Она его знала? Мог ли он знать её? Она повернулась спиной, отошла на несколько шагов и пошарила в коробке, стоящей на одном из столов. Оттуда она извлекла небольшой кубик. Когда она поднесла его Дэйи, к ней вернулось её скептически-старушечье выражение.
– Узнаёшь это?
Дэйи скосил здоровый глаз. Это была ц-плата, и – во имя Силы, он её узнал!
– Это модуль предварительной обработки, – сказал он. – Имеющаяся у брони функция отражения теплоты мгновенно рассеивает энергию, пока противоэнергетическое поле…
– Отлично, – сказала Уна Пут. – Ты подлинный.
– Тиниан, – прошептал он. – Она была здесь? Кто её привёз? Она ещё здесь?
Смех Уны Пут прозвучал как фырканье.
– Её нет на станции, и потом, что ты на самом деле хочешь знать?
Внутреннее чутьё подсказало ему, что буквально это заявление было верным… но обманчивым.
– Где она?
Уна Пут поставила ногу на скамью.
– Послушай, сынок. Я похоронила в космосе трёх мужей. Юная любовь коротка. Пока Империя расширяется, есть более важные дела, чем сидеть и смотреть друг другу в глаза. Ты сможешь жить с такой моралью? Потому что если не сможешь, ты мне не нужен.
– Я смогу, – сказал Дэйи. – Я позволю Тиниан считать, что я погиб, когда был уничтожен завод. Когда я его взорвал – изнутри.
Морщины на хмуром лице пожилой женщины разгладились.
– О, – тихо сказала она.
– Я хочу сказать, что посвящу остаток своей жизни тому, чтобы сокрушить Империю.
Она оскалилась.
– Хороший ответ, мальчик. В таком случае, добро пожаловать в Альянс повстанцев. Я вызову медика и скажу, что направляю тебя к нему. Но как только ты выберешься из бульона, у меня будет для тебя дело.
– Конечно. За этим я сюда и прибыл. Я и не думал, что у вас будут детали, с которыми можно работать. Это всё упростит.
Он ощутил лёгкое удивление; она не собиралась предлагать ему работу в области исследований и разработок. Но она ответила на его слова так, будто её план в этом и состоял.
– Мы не в состоянии собирать их здесь. Это единственная проблема. Тоалар? – Уна Пут повернулась к готалу-спутнику Дэйи. – Ты помнишь, где находится медицинский центр? Палуба три?
– Думаю, что да.
– Тогда мигом доставь туда Дэйи Азур-Жамена.
Тиниан проснулась от звенящего в уши клаксона сигнала тревоги. В такт сигналу у неё задрожали коленки.
– В чём дело? – закричала она. Затем она вспомнила, что прилегла вздремнуть на корабле экзота. Её предали?
Только не вуки. Если он считал, что она спасла ему жизнь, то последняя вещь, которую он когда-нибудь сделает – это предаст её.
Она похромала в единственно возможном направлении и обнаружила Ченламбека сидящим за пультом управления "Врошира".
– В чём дело? – опять спросила она.
Он оскалил зубы и указал на обзорный экран.
Рядом с Серебряной станцией появился огромный клиновидный корабль.
– Звёздный разрушитель, – прошептала она. По венам побежал адреналин. Стайка меньших кораблей, СИД-истребителей и других, мчалась через узкое пространство между звёздным разрушителем и беспомощной станцией. Некоторые уже достигли её.
На пульте Ченламбека замигал огонёк. Он хлопнул по клавише. Из громкоговорителя в кабине раздался резкий голос: -…стоящим в доках, это Уна Пут. Нас атакуют превосходящие силы противника. Эвакуируйтесь, если есть возможность. Всем кораблям, стоящим…
Ченламбек вызывающе заревел. Затем он указал на другой экран. Эскадрилья имперских истребителей мчалась вдоль борта Серебряной станции, поливая энергетическими лучами узел, где сходились два наружных коридора. Один вытянутый цилиндр отделился от соседнего. Из открытого конца вырвался газ, и реактивная тяга подвинула его под ещё более отчаянным углом.
Тиниан сглотнула.
– Где-то там мои партнёры! Мы должны помочь им!
Ченламбек отрицательно зарычал: он не может позволить себе задержаться ни на секунду, и она не поможет своим партнёрам, погибнув вместе с ними. Он ударил волосатым кулаком по пульту, затем один за другим включил расположенные в ряд тумблеры.
– Ты запускаешь двигатели? – она схватилась за проходящий над головой трубопровод. – Мы собираемся драться или бежать со всех ног?
Он не ответил. В тот момент, когда зажглись огни, сигнализирующие о готовности, он на мгновение схватился за дроссель – затем отключил тумблеры. "Врошир" накренился. Тиниан предположила, что они как раз отделились от станции. Имперцы, объяснил он, будут стрелять по всему, что будет улетать своим ходом, а его защита недостаточно мощна, чтобы поглотить энергию выстрела с такого близкого расстояния.
– Почему? – воскликнула она. – У тебя же есть щиты!
Он пролаял: полная защита будет стоить больше, чем стоил корабль. Больше, чем ему приносят вознаграждения за хорошую работу.
Тиниан была поражена. Кто-то умирает из-за того, что не может позволить себе щиты? Она всегда получала броню просто так. Сейчас она поняла, что опасности и бедность иногда ходят рука об руку.
Казалось, Серебряная станция очень медленно уплывает прочь от "Врошира". Тиниан поймала себя на том, что затаила дыхание. Это было совсем как раньше, ожидание, что тебя выследят и пристрелят. Чив, Редд и Иццакик…
Подожди. Ведь она проспала до вечера. К этому времени они должны быть на борту личного буксира Уны Пут. Какая удача! Чиву выпала счастливая возможность покинуть поселение прежде, чем придёт беда.
Ченламбек предложил ей, если она не хочет смотреть, добраться до кормы и пристегнуться.
Тиниан опустилась в кресло второго пилота.
– Я лучше помогу, если сумею.
Ченламбек взмахнул рукой над рядом рычагов управления двигателями: главными, боковыми и тормозными. Он сможет управлять корабельной лазерной пушкой, если она будет готова запустить все двигатели одновременно. Он запрограммирует залп в навикомпьютере.
Тиниан всегда лучше училась под давлением.
– Я сделаю, что смогу, – пообещала она.
Дэйи пытался расслабиться, когда работавший на Серебряной станции врач-человек опустил его в ванну и заполнил её прозрачной жидкостью. Он пытался нормально дышать через маску. Синтетическая жидкость не раздражала глаза.
Затем медик пустил в ванну поток сверкающей красной бакты. Казалось, по нему ползали биллионы крохотных существ. Ужасный запах просачивался сквозь дыхательную маску. Кожу стягивало там, где она была повреждена и начинала заживать, как его собственную, так и синтекожный покров. Врач предупредил его, что тело может сопротивляться лечению. Он должен расслабиться и позволить бакте делать свою работу. Она будет выискивать травмированные места. Излеченные ткани препятствуют её движению.
Стараясь не бороться с бактой, он напряжённо размышлял. Он отбросил всё, когда взорвал "л'атт Вооружение". Кем он становится? Безнадёжным идеалистом, борцом за свободу?
Сейчас он может выжить. Бакта может его излечить. (Микроскопические существа жгли плоть, проникая в раны.) Если бакта вылечит его, он отправится за Тиниан…
Нет. Ему по-прежнему следует держаться подальше от Тиниан, как ради неё самой, так и для того, чтобы он мог свободно служить Альянсу. Кроме того, мысли о Тиниан бередят свежие раны в той части сознания, которая тоже пытается исцелиться.
Он размышлял, это бакта пляшет у него в ушах или он слышит сигнал тревоги. С тех пор, как врач вышел, он прожил несколько жизней, а на самом деле прошло всего несколько минут, но…
Сквозь красную жидкость и стекло он заметил огромную тёмную фигуру, за ней следовал кто-то с готалскими рогами. Войик и Тоалар? Фигуры быстро приблизились. Большая снова уменьшилась, отодвинувшись подальше.
Затем она вернулась, держа что-то над головой. Что-то, состоящее из множества прямых углов. Стул?
Ванна Дэйи треснула, в ней образовалась широкая дыра. Жидкость брызнула на пол медицинского отсека.
Тоалар схватил Дэйи и принялся срывать с него ремни и дыхательную маску. Работая, он быстро говорил, вложив в свою монотонную речь удивительную выразительность.
– На Серебряную станцию напали. Я не знаю, это ранаты донесли или за нашими кораблями следили, но Империя здесь. Повсюду проникают сканирующие импульсы. У Уны Пут нет вооружённых сил для обороны. Станция разваливается на куски.
Тоалар всегда утверждал, что его конические рецепторы улавливают выделяющуюся энергию.
– Вот, Дэйи, – Войик швырнул ему бурый свёрток с одеждой. – Всё, что я сумел найти. Надеюсь, это подойдёт…
Прежде чем Войик второй раз извинился, Тоалар запихнул Дэйи в поношенный гивинский балахон. Его рукава свисали, закрывая руки, а подол мешался под ногами, но всё-таки им можно было прикрыться.
– Ты можешь встать? – спросил Тоалар. – Бакта помогла?
– Я попробую.
Дэйи стиснул зубы и попытался шевельнуть ногами. Одна сдвинулась. Другая – нет.
– Вам лучше понести меня.
– Хорошо, – сказал Войик. – Залезай.
Он повернулся спиной. Дэйи обхватил руками шею гиганта. Войик выпрямился. Дэйи попытался сжать талию Войика ногами, но работала только правая. По крайней мере, плечо болит не так сильно, как раньше.
– Давай, – пробормотал он.
Он держался, пока не заболели руки и плечи, и после этого держался ещё долго. Тоалар бросился вперёд, обогнав Войика. Размахивая бластером, он поравнялся с поворотом и жестом показал, что всё чисто.
Как только Войик следом за ним свернул за угол, в коридор ворвался бластерный огонь. Лазерные разряды расплескались по стенам. Войик крутанулся, Дэйи слетел с его спины и врезался ногами в стену. Заново регенерированные нервы отозвались дикой болью.
В дальнем конце прохода появилась белая броня.
– Бегите! – крикнул Дэйи. – Я вам только помешаю!
– Хороший подход, – проворчал Войик, склонившись над Дэйи. – Один раз мы уже чуть не потеряли тебя.
Он обеими руками схватил Дэйи и перекинул его через плечо.
Дэйи поднял голову и взглянул назад. Штурмовик встал на колено, заняв позицию для стрельбы. Плечо Войика врезалось Дэйи в живот. Он свернулся вокруг этого плеча, пытаясь смягчить достававшиеся ему при скачках удары – и представлять собой как можно меньшую мишень.
– Стой! – крикнул Тоалар.
Дэйи опять поднял голову, пытаясь сориентироваться, и почувствовал, что падает. Чтобы удержаться, он за что-то ухватился. Ему на руки брызнула жёлтая пена.
– Они идут сюда! – опять закричал Тоалар.
Опустив плечо, Войик бросился на задраенный люк.
Дэйи скосил глаза, чтобы разглядеть, что же он такое включил. Это было похоже на пламегаситель, прикреплённый зажимом к стене. Он бросился к зажиму и отцепил его, затем быстро отступил, прислонившись к переборке. Он направил широкую жёлтую струю в проход, мимо Войика и Тоалара.
Белая фигура ринулась на линию его "огня". Она появилась, стоя прямо, промчалась мимо, держась под углом, и исчезла из виду, находясь в горизонтальном положении. Подставив другое плечо, Войик снова принялся таранить люк. Тот зазвенел, как огромный колокол. Вдоль одного края появился свет.
– Наконец-то! – крикнул Дэйи, крепко держа распылитель. Ещё один штурмовик поскользнулся на жиже и проехал мимо… но теперь штурмовики находились с двух сторон от них.
Войик подхватил Дэйи и затолкал его в узкое отверстие. Дэйи вытянулся, обшаривая стену выше и ниже себя. Что-то треснуло. Люк распахнулся. Дэйи провалился сквозь 90-градусное гравитационное смещение и опять врезался в палубу. На этот раз он перекатился, смягчив удар. Тело начинало неметь.
Войик подхватил его, как куклу, и понёс на руках. Тоалар прикрывал их отступление, стреляя назад.
Войик свернул вправо.
– Нет! – крикнул Тоалар. – Прямо! Мы почти в главном доке!
Войик с возрастающей скоростью миновал последний коридор, ещё раз свернул за угол и взбежал по трапу. Он притормозил, увидев дуло лазерной винтовки.
– Свои! – закричал Тоалар. – Уна, впускай нас!
Благодарение Силе!
– Быстрее! – крикнула Уна. – Нашли его?
Буксир содрогнулся. Войик прогрохотал по главному коридору.
– Они стреляют разрывными, – воскликнул Тоалар. – Мы улетаем.
– Это Дэйи? – Уна терпеть не могла повторять вопросы. Особенно неотложные вопросы. – Нам нужен этот мальчик.
Войик повернулся и продемонстрировал Дэйи и Уну Пут друг другу. Розовые полосы на лице Дэйи свидетельствовали о незавершённой бактатерапии.
– Хорошо, – сказала она. – Неси его на мостик.
– Детали для брони на борту? – спросил Дэйи.
– Да, хотя я не знаю, зачем. – Уна Пут схватила Войика за руку и потащила гиганта за собой. Она чувствовала себя как чадра-фан, волочащий вифида. – Наши люди не могут позволить себе личную броню.
Тем не менее, она знала тех, кто может её разработать. В мозгу возник Альянс, одетый в форму. На этот раз она не прогнала эту мысль. Серебряная станция готова взорваться, и ей на некоторое время придётся залечь на дно… Как только её буксир успешно доставит один груз в систему Монор.
– Что вас так задержало? – прокряхтела она.
– Простите, – сказал Войик. – Честное слово, простите…
– Мы остановились, чтобы поиграть в салки со штурмовиками. – Тоалар положил бластер в кобуру и потёр свои сенсорные рога. – Длинный день.
– Стойте здесь, – приказала Уна. – Поставьте Дэйи там, где он сможет видеть основной иллюминатор.
Это нападение дорого ему обошлось. Теперь они уже не смогут вовремя поместить его в бакту, чтобы завершить регенерацию. Ему понадобятся протезы, и, судя по тому, как подёргивалось его лицо, он это понимал. Она должна дать ему надежду. Эти восприимчивые могут быть такими чувствительными.
Буксир содрогнулся.
– В нас попали! – закричал кто-то из команды.
– Волнуются, – проворчала Уна. – Эти щиты выдержат четыре или пять прямых попаданий. "Сидящая утка" была прекрасным кораблём даже с двумя дюжинами контейнеров кулзлона на хвосте. Мы прорвёмся. Вон там, сынок. Смотри.
Она указала направление.
Серебряная станция исчезала в отдалении. Ещё дальше маленький, похожий на блюдце кораблик вновь бросился на СИД-истребитель, стреляя по нему мощными залпами. Имперец взорвался. Блюдце метнулось во мглу и исчезло.
Всё ещё опираясь на Войика, Дэйи запахнул на груди гивинский балахон.
– Всё-таки кто-то ударил в ответ, – сказал он.
– Это была твоя возлюбленная, – резко сказала Уна. – Она тоже благополучно выбралась оттуда.
Ещё Тиниан потратила драгоценное время связи, чтобы попросить Уну спасти Чива, Редда и Иццакика. Уна передала в ответ: опасность угрожает им не больше, чем ей самой.
– Спасибо, – воскликнул Дэйи. – Но откуда вы знаете, что это Тиниан?
– Она поступила на работу к одному моему другу, большому сильному вуки. Ченламбеку нужен был партнёр с её способностями.
Идея свести вместе эту парочку была редким случаем прозорливости. Сейчас затрещал ещё один фитиль, ведущий под трон императора.
– Не слыхал, чтобы вуки, состоящие в политических организациях, вели спокойную жизнь, – тихо возразил Дэйи.
Дроуг тоже защищал её. И ему было больно, когда было больно Уне.
– Ты хочешь сражаться с Империей. Этого хочет и она. Но ей нужен кто-то, кто может её научить. Ты собираешься воспрепятствовать ей в этом?
Прежде чем он сумел ответить, Тоалар указал на кормовой экран.
– Смотрите!
За буксиром на полной скорости гнались две эскадрильи СИД-истребителей. Ясно, что они не успеют подойти на расстояние выстрела до того, как "Утка" совершит прыжок в гиперпространство.
– Это замечательный корабль, – Дэйи опять запахнул гивинский балахон.
Уна усмехнулась.
– Вот поэтому-то мы и придержали его для окончательной эвакуации. Он принадлежит лично мне, и я держу команду в полной готовности.
– Но Серебряная станция в имперских руках, – Дэйи покачал головой. – Мы потерпели поражение, ведь так, Уна Пут?
Уна подумала о множестве мятежников, ждущих на Моноре, и о грузе, спрятанном в её трюмах. Она упёрла руки в бока.
– Никогда. Империя не сможет победить, пока жив хоть один из нас. Каждый раз мы ускользаем, мы выживаем, чтобы сразиться в другой раз. Если восстанет достаточно много миров, мы вытесним Империю из галактики.
Тёмные глаза Дэйи засверкали.
– Надеюсь, мы будем живы, чтобы увидеть это.
Задание выполнено: его уныние рассеялось. Она похлопала его по здоровому плечу.
– Как только мы перейдём на скорость света, и мой врач тебя осмотрит, как насчёт небольшого концерта, чтобы помочь тебе расслабиться? Тебе понравится ансамбль моего племянника Чива…
– Чив? – седая бровь Дэйи поднялась вверх. – Сприг Чивер с Дракенвелла?
Она протянула руку. Он взял её и сжал также нежно и сильно, как это делал Вррл. Он ещё раз серьёзно её поблагодарил. Затем отодвинул её от люка.
– Подожди, – воскликнула она.
Ченламбек сделал большой шаг назад.
Она удивлялась, где – среди всех тысяч и тысяч миров – она нашла эту безумную идею. Но она не музыкантша. И она знакома со взрывчатыми веществами. И Ченламбек пробудил в ней волю к жизни.
– Позволишь мне стать твоим учеником?
Ченламбек удивлённо фыркнул.
– Я серьёзно, – сказала она. – Я выросла на оружейном заводе. Моё знание боеприпасов может пригодиться в твоём ремесле.
Его голубые глаза сверкнули, когда он извинился и отказался – она была слишком маленькой и хрупкой для наёмной охоты. Он пережил смерть двоих напарников, одного – совсем недавно. Впредь он будет охотиться один.
– Я не боюсь смерти, – настаивала Тиниан. – При твоей профессии, если я погибну, это произойдёт чисто и быстро.
Не обязательно. Он скрестил руки и чуть отвернулся – поза, которую Вррл использовал, только когда категорически что-то отвергал.
– Я понимаю, – печально сказала она. – Хорошо. Спасибо, что принёс мне эти новости.
Она удалилась из алькова, размышляя, что же ей делать с остатком своей жизни. Она узнала, каково опять о ком-то заботиться, и она хотела проявлять заботу, и это было облегчением… пусть и временным. Может быть, у Уны Пут найдётся для неё место.
Но старуха не стала дожидаться её вместе с Чивом и Иццакиком.
– Всё в порядке? – спросил Иццакик.
Тиниан пожала плечами.
– Да. До свидания, Ченламбек.
Вуки поднял на прощание руку и оставил её наедине с попутчиками. В подавленном состоянии она поплелась в каюту вслед за Чивом и Иццакиком. Пока она разговаривала с наёмным охотником, они согласились дать специальный выездной концерт для Уны Пут и её ближайшего окружения, завтра вечером на борту её собственного буксира… вместо платы за их каморку.
– Платы? – воскликнула Тиниан. – За эту дыру?
Чив пожал плечами.
– Это возможность выступить. Хочешь спеть?
Тиниан прочистила горло. Жена Чива, Твилит Хэс, своим голосом могла прожечь взрывозащитный экран.
– Я бы поступила с вами несправедливо. Ты знаешь достаточно инструментальных номеров?
– Мы сможем дать представление, если ты исполнишь одну или две песни.
– Никто не устал? – спросил Иццакик. – Лучше погасить свет и немного отдохнуть, если нам завтра выступать.
Тиниан улеглась, но спать она не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она видела Дэйи… или Вррла, несущегося на штурмовиков, которые в конце концов убивают его… или злоумышленников, угрожающих взорвать шахты на Серебряной станции.
Внезапно она села прямо. Она спала на ходу! Ей стоит выйти и принюхаться, не почувствует ли она в коридоре взрывчатку.
Принадлежащий Чиву бластер скрытого ношения высовывался из кармана брюк, которые он небрежно повесил на край койки. Она сунула его в карман своего камзола и крадучись вышла в коридор.
Два часа спустя она уловила слабый запах, из-за которого по её шее забегали мурашки: ЖЛ-12-Ф, продукция одного из конкурентов "л'атт Вооружения". Созданная для контролируемого сноса на поверхности планет, она взрывалась симметрично, почти по линейке. Этой вещи не следовало находиться на борту космической станции.
Диверсия. Следуя за запахом, она кралась по коридору, ведущему к докам.
Это направление не может быть верным. Она развернулась и заспешила в противоположную сторону. Запах усилился. Следуя за ним, она спустилась по соединявшей уровни лестнице.
Четырьмя уровнями ниже она его потеряла. Она опять вернулась и вскарабкалась по лестнице до зоны, которая была чуть-чуть опрятнее, чем остальные помещения; возможно, там обитал высший слой общества Серебряной станции… уж какой был. Здесь запах стал таким сильным, что она удивилась, как другие его не заметили. Она сжала в руке маленький бластер и крадучись двинулась вперёд.
Две тёмных, мохнатых тени скорчились около гладкой внешней переборки несущей конструкции Серебряной станции.
– Эй! – крикнула Тиниан. И направила на них бластер.
Экзоты помчались на неё. У них были вытянутые заострённые морды и маленькие круглые уши.
– Эй! – откликнулись они хором.
Затем они напали.
Тиниан выстрелила. Один ранат завертелся, пронзительно визжа. Другой продолжал приближаться. Длинные острые зубы сомкнулись на её левой ноге. Тиниан завопила и попыталась прицелиться в злющее существо, не отстрелив при этом свою ступню. Ранат так неистово тряс её за ногу, что перед глазами плясали звёзды. Она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие.
Точный выстрел! Тиниан это удалось. Мощные челюсти выпустили её икру, и существо заорало на неё. Она отступила и выстрелила ещё раз.
Ранат бросился к другой ноге.
Она сделала ещё один выстрел. Ранат свалился у её ног.
Она пинком отбросила его, забрызгав кровью из раненой ноги.
Другой ранат не двигался. А что со взрывчаткой? Она захромала вперёд. Пострадавшая нога дрожала, когда она пыталась её согнуть.
Успокойся, уговаривала она себя. Она низко наклонилась, хотя это и было больно. ЖЛ-12-Ф была упакована в стандартный цилиндр, приваренный к внешней переборке. С другого конца были присоединены взрыватель и ц-плата. Каким-то образом ранаты раздобыли твердотельный детонатор, почти не дающий сбоев.
Ц-плата имела два уязвимых участка, хотя бы там, где основная цепь входила и выходила из хронометрирующего устройства. Тиниан доковыляла до первого раната и обыскала его. Она нашла у него на поясе нож, опять дохромала до бомбы и аккуратно разрезала соединения. Это вывело детонатор из строя.
Она выдохнула. Затем нахмурилась. Ц-плата, может быть, и мертва, но она не может оставить контейнер со взрывчаткой так близко к внешней переборке. Если она здесь взорвётся от разряда, в опасности окажутся все, кто находится на борту, от Чива до Ченламбека. Она попыталась засунуть нож в тонкую трещинку между цилиндром со взрывчаткой и детонатором, стремясь воспользоваться им как рычагом. Лезвие не гнулось, и это её обеспокоило. Сталь, должно быть, плохая.
Оно треснуло без предупреждения. Она вовремя успела его бросить, избежав ещё одной глубокой опасной раны.
Она ничего не могла сделать без подходящих инструментов… но чтобы сдетонировать, ЖЛ-12-Ф нужна была искра, а не сотрясение. Она повернулась спиной к цилиндру, балансируя на раненой ноге, и резко ударила по нему пяткой. По ноге пробежали новые уколы боли. Цилиндр отвалился от переборки и с грохотом упал на пол.
Она осторожно подтолкнула его и покатила дальше вглубь станции. Её путь отмечал след из красных капель. Когда она снова двинулась в путь, то чуть не поскользнулась в красной луже. Быстро же она появилась!
Она поставила контейнер со взрывчаткой в центральном коридоре и заколотила в ближайшую дверь.
– Эй! – закричала она. – Тревога!
***
Сотрудник станции доставил её к врачу на Уровень три и вызвал Чива. Когда через час Тиниан вышла, опираясь на Чива, снаружи, в коридоре, её ждал громадный мерцающий вуки.
– Я в полном порядке, – заверила она Ченламбека (во вселенной у меня есть ещё один друг!) – У них нет медицинского дроида, но есть человек, сведущий в этой области. Он соединил разорванную артерию. Полагаю, через несколько дней я уже не буду обращать на неё внимания.
Он поднял голову и пролаял странный вопрос – понимает ли она, что он и десятки других обязаны ей долгом жизни?
Тиниан засмеялась.
– Нет, нет. Я ведь спасала и свою собственную жизнь. Так что это не считается.
Он прорычал ей предложение. Тиниан уставилась на него.
– Что он сказал? – спросил Чив.
Тиниан чувствовала себя немного странно из-за синтетических болеутоляющих.
– Я, мм… вчера я предложила Ченламбеку принять участие в его бизнесе. Он как раз приглашает меня на борт своего корабля, чтобы посмотреть, как я разбираюсь в его ремесле.
– Но разве он не…
Ченламбек сцепил свои покрытые мехом руки, он выглядел невозмутимым.
– Это твоя жизнь. – Чив дотронулся до её плеча. – Но я бы хотел, чтобы ты оставалась с нами. Кто же будет петь на концерте сегодня вечером?
– Ты добрый, Чив. Намного добрее, чем тебе следует быть, и я благодарна за всё, что ты сделал. Но я не музыкантша. Мне надо найти своё собственное место. Ты тоже этого хочешь, ведь так?
– Конечно.
Иццакик повернулся так, чтобы Ченламбек не мог видеть его лица.
– Тиниан, будь осторожна. Он может…
– У меня всё будет замечательно.
Если Тиниан понимала лишь одну вещь в характере вуки, то она понимала, что такое долг жизни. Справедливо это или нет, но Ченламбек считал себя обязанным.
Припадая на неподвижную ногу, она вслед за ним прошла в доки, затем по гибкой трубе в маленький кораблик в форме блюдца с тремя гигантскими двигателями. Как и Серебряная станция, он знавал лучшие дни. Лучшие десятилетия, решила она, потерев ржавое пятно.
Тем не менее, похоже, для неё это был шанс причинить вред Империи.
Ченламбек усадил её перед корабельным компьютером. Он последовательно выводил на экран изображения оружия. Тиниан около часа перечисляла их характеристики. Затем он бросил ей бластерную винтовку. Она разобрала и собрала её за четыре минуты.
Затем она зевнула. Ченламбек немедленно извинился. Ясно, что ей не стоит возвращаться в каюту, настаивал он. Она может вздремнуть на борту его маленького корабля "Врошир", названного так в честь деревьев, на которых живут вуки на Кашийике. Завтра, после продолжительного здорового сна, они смогут обсудить условия – если она всё ещё хочет стать его ученицей.
Она упала на койку, которая показалась мягче облаков, и провалилась в сон прежде, чем успела поблагодарить его.
***
Дэйи Азур-Жамен закрыл глаза и позволил товарищам пронести его сквозь маленький воздушный шлюз корабля, предназначенного для прорыва блокады. Задержавшись в космопорте Долдур, последний медпакет они вскрыли два дня назад, и вернувшуюся боль он ощущал в полную силу. Одну ногу он вообще не чувствовал, но это было благословением. Другая нога это компенсировала. Одна рука тоже была раздроблена, его спутники наложили на плечо и голову синтекожу, но под этим наружным лечебным слоем пульсировала боль.
Войик [Woyiq], большой, мускулистый человек, переместил край доски, на которой лежал Дэйи, поближе к своим ногам. Он отпустил одну руку и махнул станционному дроиду.
– Эй, ты! Ты – как насчет плавающих носилок? У меня тут человек раненый!
О силе Войика свидетельствовало то, что доска не шелохнулась, когда он отпустил один край.
Дроид заспешил к ним. Это был старый протокольный модуль, скорее всего, ответственный за посадочные доки.
– Я Тоалар Ялом Ялом [Toalar Yalom Yalom], – сказал готал, который нёс передний край импровизированных носилок. На голове у него возвышались два конусообразных сенсорных рога. – Уна Пут знает меня. Она захочет, чтобы этого человека немедленно отправили к врачу.
– На Серебряной станции сейчас очень раннее утро, – сказал дроид, – и только что прошла тревога, поднятая из-за злоумышленников. Она, должно быть, ещё спит.
– Этот человек ещё может поправиться, если она сегодня же поместит его в бакту. – Шишковатые серо-бурые брови Тоалара нависали над красными глазами. – Отведи нас в ваш медицинский центр.
– Я сожалею. Все прибывающие должны быть опрошены прежде…
– Прекрасно. Сейчас же отведи нас на ваш опрос. – Готалы разговаривают монотонно, но Тоалар казался агрессивным. Рога помогали.
Очевидно, дроид был также запрограммирован на распознавание агрессии. Или это, или он автоматически учитывал непредвиденные обстоятельства. Вдоль серых стен он провёл их вглубь станции.
– Тревога из-за злоумышленников? – прошептал Дэйи, пока его несли.
– Что бы это ни было, оно прошло, – ответил Тоалар.
В заставленном столами камбузе Войик и Тоалар опустили на пол щит, на котором лежал Дэйи. Тоалар подошёл к пожилой женщине с невероятно холодными глазами. Готал рассказывал Дэйи, что Уна Пут притворяется сумасбродной старухой – для неё это вроде глубокого прикрытия, но она слегка тронутая. Тоалар утверждал, что у неё есть средства и связи, которые его удивят. Очевидно, ячейка сопротивления Тоалара на Дракенвелле зависела от тактической поддержки Уны Пут.
– Тоалар, – проскрипела она. – Проклятые твои рога. Ты так давно не присылал сообщений. Разве сопротивление на Дракенвелле погибло?
Лицо Тоалара дёрнулось. Оно было плоским там, где у человека находился бы нос.
– Вовсе нет. В данный момент весь Дракенвелл взбудоражен. Мне нужно…
Она подошла к импровизированным носилкам Дэйи.
– Кто это?
Дэйи попытался приподняться, но рука и плечо не выдерживали его веса.
– Помоги, Войик, – позвал он.
Гигант подошёл к Дэйи сзади и поддержал его за плечи, чтобы тот смог сесть прямо.
– Меня зовут Дэйи Азур-Жамен. Я специалист-оружейник. Я хочу присоединиться к восстанию.
– Хорошо. Но почему нам следует взять тебя?
– Я работал непосредственно с самим Стефаном л'аттом из…
– "л'атт Вооружения" на Дракенвелле? – прокудахтала старуха. – Тогда ты служил Империи.
– Да, – согласился Дэйи. Он чувствовал её искренность, несмотря на неприветливые манеры. Она будет доверять ему, только если он будет абсолютно честен. – Стефан л'атт и я разработали защитное поле для брони, которое может сделать штурмовиков неуязвимыми.
Он немедленно ощутил, что это сообщение поразило её. Она его знала? Мог ли он знать её? Она повернулась спиной, отошла на несколько шагов и пошарила в коробке, стоящей на одном из столов. Оттуда она извлекла небольшой кубик. Когда она поднесла его Дэйи, к ней вернулось её скептически-старушечье выражение.
– Узнаёшь это?
Дэйи скосил здоровый глаз. Это была ц-плата, и – во имя Силы, он её узнал!
– Это модуль предварительной обработки, – сказал он. – Имеющаяся у брони функция отражения теплоты мгновенно рассеивает энергию, пока противоэнергетическое поле…
– Отлично, – сказала Уна Пут. – Ты подлинный.
– Тиниан, – прошептал он. – Она была здесь? Кто её привёз? Она ещё здесь?
Смех Уны Пут прозвучал как фырканье.
– Её нет на станции, и потом, что ты на самом деле хочешь знать?
Внутреннее чутьё подсказало ему, что буквально это заявление было верным… но обманчивым.
– Где она?
Уна Пут поставила ногу на скамью.
– Послушай, сынок. Я похоронила в космосе трёх мужей. Юная любовь коротка. Пока Империя расширяется, есть более важные дела, чем сидеть и смотреть друг другу в глаза. Ты сможешь жить с такой моралью? Потому что если не сможешь, ты мне не нужен.
– Я смогу, – сказал Дэйи. – Я позволю Тиниан считать, что я погиб, когда был уничтожен завод. Когда я его взорвал – изнутри.
Морщины на хмуром лице пожилой женщины разгладились.
– О, – тихо сказала она.
– Я хочу сказать, что посвящу остаток своей жизни тому, чтобы сокрушить Империю.
Она оскалилась.
– Хороший ответ, мальчик. В таком случае, добро пожаловать в Альянс повстанцев. Я вызову медика и скажу, что направляю тебя к нему. Но как только ты выберешься из бульона, у меня будет для тебя дело.
– Конечно. За этим я сюда и прибыл. Я и не думал, что у вас будут детали, с которыми можно работать. Это всё упростит.
Он ощутил лёгкое удивление; она не собиралась предлагать ему работу в области исследований и разработок. Но она ответила на его слова так, будто её план в этом и состоял.
– Мы не в состоянии собирать их здесь. Это единственная проблема. Тоалар? – Уна Пут повернулась к готалу-спутнику Дэйи. – Ты помнишь, где находится медицинский центр? Палуба три?
– Думаю, что да.
– Тогда мигом доставь туда Дэйи Азур-Жамена.
***
Тиниан проснулась от звенящего в уши клаксона сигнала тревоги. В такт сигналу у неё задрожали коленки.
– В чём дело? – закричала она. Затем она вспомнила, что прилегла вздремнуть на корабле экзота. Её предали?
Только не вуки. Если он считал, что она спасла ему жизнь, то последняя вещь, которую он когда-нибудь сделает – это предаст её.
Она похромала в единственно возможном направлении и обнаружила Ченламбека сидящим за пультом управления "Врошира".
– В чём дело? – опять спросила она.
Он оскалил зубы и указал на обзорный экран.
Рядом с Серебряной станцией появился огромный клиновидный корабль.
– Звёздный разрушитель, – прошептала она. По венам побежал адреналин. Стайка меньших кораблей, СИД-истребителей и других, мчалась через узкое пространство между звёздным разрушителем и беспомощной станцией. Некоторые уже достигли её.
На пульте Ченламбека замигал огонёк. Он хлопнул по клавише. Из громкоговорителя в кабине раздался резкий голос: -…стоящим в доках, это Уна Пут. Нас атакуют превосходящие силы противника. Эвакуируйтесь, если есть возможность. Всем кораблям, стоящим…
Ченламбек вызывающе заревел. Затем он указал на другой экран. Эскадрилья имперских истребителей мчалась вдоль борта Серебряной станции, поливая энергетическими лучами узел, где сходились два наружных коридора. Один вытянутый цилиндр отделился от соседнего. Из открытого конца вырвался газ, и реактивная тяга подвинула его под ещё более отчаянным углом.
Тиниан сглотнула.
– Где-то там мои партнёры! Мы должны помочь им!
Ченламбек отрицательно зарычал: он не может позволить себе задержаться ни на секунду, и она не поможет своим партнёрам, погибнув вместе с ними. Он ударил волосатым кулаком по пульту, затем один за другим включил расположенные в ряд тумблеры.
– Ты запускаешь двигатели? – она схватилась за проходящий над головой трубопровод. – Мы собираемся драться или бежать со всех ног?
Он не ответил. В тот момент, когда зажглись огни, сигнализирующие о готовности, он на мгновение схватился за дроссель – затем отключил тумблеры. "Врошир" накренился. Тиниан предположила, что они как раз отделились от станции. Имперцы, объяснил он, будут стрелять по всему, что будет улетать своим ходом, а его защита недостаточно мощна, чтобы поглотить энергию выстрела с такого близкого расстояния.
– Почему? – воскликнула она. – У тебя же есть щиты!
Он пролаял: полная защита будет стоить больше, чем стоил корабль. Больше, чем ему приносят вознаграждения за хорошую работу.
Тиниан была поражена. Кто-то умирает из-за того, что не может позволить себе щиты? Она всегда получала броню просто так. Сейчас она поняла, что опасности и бедность иногда ходят рука об руку.
Казалось, Серебряная станция очень медленно уплывает прочь от "Врошира". Тиниан поймала себя на том, что затаила дыхание. Это было совсем как раньше, ожидание, что тебя выследят и пристрелят. Чив, Редд и Иццакик…
Подожди. Ведь она проспала до вечера. К этому времени они должны быть на борту личного буксира Уны Пут. Какая удача! Чиву выпала счастливая возможность покинуть поселение прежде, чем придёт беда.
Ченламбек предложил ей, если она не хочет смотреть, добраться до кормы и пристегнуться.
Тиниан опустилась в кресло второго пилота.
– Я лучше помогу, если сумею.
Ченламбек взмахнул рукой над рядом рычагов управления двигателями: главными, боковыми и тормозными. Он сможет управлять корабельной лазерной пушкой, если она будет готова запустить все двигатели одновременно. Он запрограммирует залп в навикомпьютере.
Тиниан всегда лучше училась под давлением.
– Я сделаю, что смогу, – пообещала она.
***
Дэйи пытался расслабиться, когда работавший на Серебряной станции врач-человек опустил его в ванну и заполнил её прозрачной жидкостью. Он пытался нормально дышать через маску. Синтетическая жидкость не раздражала глаза.
Затем медик пустил в ванну поток сверкающей красной бакты. Казалось, по нему ползали биллионы крохотных существ. Ужасный запах просачивался сквозь дыхательную маску. Кожу стягивало там, где она была повреждена и начинала заживать, как его собственную, так и синтекожный покров. Врач предупредил его, что тело может сопротивляться лечению. Он должен расслабиться и позволить бакте делать свою работу. Она будет выискивать травмированные места. Излеченные ткани препятствуют её движению.
Стараясь не бороться с бактой, он напряжённо размышлял. Он отбросил всё, когда взорвал "л'атт Вооружение". Кем он становится? Безнадёжным идеалистом, борцом за свободу?
Сейчас он может выжить. Бакта может его излечить. (Микроскопические существа жгли плоть, проникая в раны.) Если бакта вылечит его, он отправится за Тиниан…
Нет. Ему по-прежнему следует держаться подальше от Тиниан, как ради неё самой, так и для того, чтобы он мог свободно служить Альянсу. Кроме того, мысли о Тиниан бередят свежие раны в той части сознания, которая тоже пытается исцелиться.
Он размышлял, это бакта пляшет у него в ушах или он слышит сигнал тревоги. С тех пор, как врач вышел, он прожил несколько жизней, а на самом деле прошло всего несколько минут, но…
Сквозь красную жидкость и стекло он заметил огромную тёмную фигуру, за ней следовал кто-то с готалскими рогами. Войик и Тоалар? Фигуры быстро приблизились. Большая снова уменьшилась, отодвинувшись подальше.
Затем она вернулась, держа что-то над головой. Что-то, состоящее из множества прямых углов. Стул?
Ванна Дэйи треснула, в ней образовалась широкая дыра. Жидкость брызнула на пол медицинского отсека.
Тоалар схватил Дэйи и принялся срывать с него ремни и дыхательную маску. Работая, он быстро говорил, вложив в свою монотонную речь удивительную выразительность.
– На Серебряную станцию напали. Я не знаю, это ранаты донесли или за нашими кораблями следили, но Империя здесь. Повсюду проникают сканирующие импульсы. У Уны Пут нет вооружённых сил для обороны. Станция разваливается на куски.
Тоалар всегда утверждал, что его конические рецепторы улавливают выделяющуюся энергию.
– Вот, Дэйи, – Войик швырнул ему бурый свёрток с одеждой. – Всё, что я сумел найти. Надеюсь, это подойдёт…
Прежде чем Войик второй раз извинился, Тоалар запихнул Дэйи в поношенный гивинский балахон. Его рукава свисали, закрывая руки, а подол мешался под ногами, но всё-таки им можно было прикрыться.
– Ты можешь встать? – спросил Тоалар. – Бакта помогла?
– Я попробую.
Дэйи стиснул зубы и попытался шевельнуть ногами. Одна сдвинулась. Другая – нет.
– Вам лучше понести меня.
– Хорошо, – сказал Войик. – Залезай.
Он повернулся спиной. Дэйи обхватил руками шею гиганта. Войик выпрямился. Дэйи попытался сжать талию Войика ногами, но работала только правая. По крайней мере, плечо болит не так сильно, как раньше.
– Давай, – пробормотал он.
Он держался, пока не заболели руки и плечи, и после этого держался ещё долго. Тоалар бросился вперёд, обогнав Войика. Размахивая бластером, он поравнялся с поворотом и жестом показал, что всё чисто.
Как только Войик следом за ним свернул за угол, в коридор ворвался бластерный огонь. Лазерные разряды расплескались по стенам. Войик крутанулся, Дэйи слетел с его спины и врезался ногами в стену. Заново регенерированные нервы отозвались дикой болью.
В дальнем конце прохода появилась белая броня.
– Бегите! – крикнул Дэйи. – Я вам только помешаю!
– Хороший подход, – проворчал Войик, склонившись над Дэйи. – Один раз мы уже чуть не потеряли тебя.
Он обеими руками схватил Дэйи и перекинул его через плечо.
Дэйи поднял голову и взглянул назад. Штурмовик встал на колено, заняв позицию для стрельбы. Плечо Войика врезалось Дэйи в живот. Он свернулся вокруг этого плеча, пытаясь смягчить достававшиеся ему при скачках удары – и представлять собой как можно меньшую мишень.
– Стой! – крикнул Тоалар.
Дэйи опять поднял голову, пытаясь сориентироваться, и почувствовал, что падает. Чтобы удержаться, он за что-то ухватился. Ему на руки брызнула жёлтая пена.
– Они идут сюда! – опять закричал Тоалар.
Опустив плечо, Войик бросился на задраенный люк.
Дэйи скосил глаза, чтобы разглядеть, что же он такое включил. Это было похоже на пламегаситель, прикреплённый зажимом к стене. Он бросился к зажиму и отцепил его, затем быстро отступил, прислонившись к переборке. Он направил широкую жёлтую струю в проход, мимо Войика и Тоалара.
Белая фигура ринулась на линию его "огня". Она появилась, стоя прямо, промчалась мимо, держась под углом, и исчезла из виду, находясь в горизонтальном положении. Подставив другое плечо, Войик снова принялся таранить люк. Тот зазвенел, как огромный колокол. Вдоль одного края появился свет.
– Наконец-то! – крикнул Дэйи, крепко держа распылитель. Ещё один штурмовик поскользнулся на жиже и проехал мимо… но теперь штурмовики находились с двух сторон от них.
Войик подхватил Дэйи и затолкал его в узкое отверстие. Дэйи вытянулся, обшаривая стену выше и ниже себя. Что-то треснуло. Люк распахнулся. Дэйи провалился сквозь 90-градусное гравитационное смещение и опять врезался в палубу. На этот раз он перекатился, смягчив удар. Тело начинало неметь.
Войик подхватил его, как куклу, и понёс на руках. Тоалар прикрывал их отступление, стреляя назад.
Войик свернул вправо.
– Нет! – крикнул Тоалар. – Прямо! Мы почти в главном доке!
Войик с возрастающей скоростью миновал последний коридор, ещё раз свернул за угол и взбежал по трапу. Он притормозил, увидев дуло лазерной винтовки.
– Свои! – закричал Тоалар. – Уна, впускай нас!
***
Благодарение Силе!
– Быстрее! – крикнула Уна. – Нашли его?
Буксир содрогнулся. Войик прогрохотал по главному коридору.
– Они стреляют разрывными, – воскликнул Тоалар. – Мы улетаем.
– Это Дэйи? – Уна терпеть не могла повторять вопросы. Особенно неотложные вопросы. – Нам нужен этот мальчик.
Войик повернулся и продемонстрировал Дэйи и Уну Пут друг другу. Розовые полосы на лице Дэйи свидетельствовали о незавершённой бактатерапии.
– Хорошо, – сказала она. – Неси его на мостик.
– Детали для брони на борту? – спросил Дэйи.
– Да, хотя я не знаю, зачем. – Уна Пут схватила Войика за руку и потащила гиганта за собой. Она чувствовала себя как чадра-фан, волочащий вифида. – Наши люди не могут позволить себе личную броню.
Тем не менее, она знала тех, кто может её разработать. В мозгу возник Альянс, одетый в форму. На этот раз она не прогнала эту мысль. Серебряная станция готова взорваться, и ей на некоторое время придётся залечь на дно… Как только её буксир успешно доставит один груз в систему Монор.
– Что вас так задержало? – прокряхтела она.
– Простите, – сказал Войик. – Честное слово, простите…
– Мы остановились, чтобы поиграть в салки со штурмовиками. – Тоалар положил бластер в кобуру и потёр свои сенсорные рога. – Длинный день.
– Стойте здесь, – приказала Уна. – Поставьте Дэйи там, где он сможет видеть основной иллюминатор.
Это нападение дорого ему обошлось. Теперь они уже не смогут вовремя поместить его в бакту, чтобы завершить регенерацию. Ему понадобятся протезы, и, судя по тому, как подёргивалось его лицо, он это понимал. Она должна дать ему надежду. Эти восприимчивые могут быть такими чувствительными.
Буксир содрогнулся.
– В нас попали! – закричал кто-то из команды.
– Волнуются, – проворчала Уна. – Эти щиты выдержат четыре или пять прямых попаданий. "Сидящая утка" была прекрасным кораблём даже с двумя дюжинами контейнеров кулзлона на хвосте. Мы прорвёмся. Вон там, сынок. Смотри.
Она указала направление.
Серебряная станция исчезала в отдалении. Ещё дальше маленький, похожий на блюдце кораблик вновь бросился на СИД-истребитель, стреляя по нему мощными залпами. Имперец взорвался. Блюдце метнулось во мглу и исчезло.
Всё ещё опираясь на Войика, Дэйи запахнул на груди гивинский балахон.
– Всё-таки кто-то ударил в ответ, – сказал он.
– Это была твоя возлюбленная, – резко сказала Уна. – Она тоже благополучно выбралась оттуда.
Ещё Тиниан потратила драгоценное время связи, чтобы попросить Уну спасти Чива, Редда и Иццакика. Уна передала в ответ: опасность угрожает им не больше, чем ей самой.
– Спасибо, – воскликнул Дэйи. – Но откуда вы знаете, что это Тиниан?
– Она поступила на работу к одному моему другу, большому сильному вуки. Ченламбеку нужен был партнёр с её способностями.
Идея свести вместе эту парочку была редким случаем прозорливости. Сейчас затрещал ещё один фитиль, ведущий под трон императора.
– Не слыхал, чтобы вуки, состоящие в политических организациях, вели спокойную жизнь, – тихо возразил Дэйи.
Дроуг тоже защищал её. И ему было больно, когда было больно Уне.
– Ты хочешь сражаться с Империей. Этого хочет и она. Но ей нужен кто-то, кто может её научить. Ты собираешься воспрепятствовать ей в этом?
Прежде чем он сумел ответить, Тоалар указал на кормовой экран.
– Смотрите!
За буксиром на полной скорости гнались две эскадрильи СИД-истребителей. Ясно, что они не успеют подойти на расстояние выстрела до того, как "Утка" совершит прыжок в гиперпространство.
– Это замечательный корабль, – Дэйи опять запахнул гивинский балахон.
Уна усмехнулась.
– Вот поэтому-то мы и придержали его для окончательной эвакуации. Он принадлежит лично мне, и я держу команду в полной готовности.
– Но Серебряная станция в имперских руках, – Дэйи покачал головой. – Мы потерпели поражение, ведь так, Уна Пут?
Уна подумала о множестве мятежников, ждущих на Моноре, и о грузе, спрятанном в её трюмах. Она упёрла руки в бока.
– Никогда. Империя не сможет победить, пока жив хоть один из нас. Каждый раз мы ускользаем, мы выживаем, чтобы сразиться в другой раз. Если восстанет достаточно много миров, мы вытесним Империю из галактики.
Тёмные глаза Дэйи засверкали.
– Надеюсь, мы будем живы, чтобы увидеть это.
Задание выполнено: его уныние рассеялось. Она похлопала его по здоровому плечу.
– Как только мы перейдём на скорость света, и мой врач тебя осмотрит, как насчёт небольшого концерта, чтобы помочь тебе расслабиться? Тебе понравится ансамбль моего племянника Чива…
– Чив? – седая бровь Дэйи поднялась вверх. – Сприг Чивер с Дракенвелла?