Тайерс Кэти. Star Wars: Перемирие на Бакуре

   - А ты нет? - резко возразила она. - Я должна поговорить с губернатором. Необходимо убедить его, что у нас нет агрессивных намерений.
   - Согласен, - ответил Люк, - но все равно мы не можем рисковать тобой.
   Каменное молчание. Люк отдал необходимые приказания, перестраивая свою группировку в соответствии с задуманным маневром.
   - Хорошо, - сдалась в конце концов Лейя. - Шестая планета находится примерно на пути вашего следования. Мы полетим туда, и если она выглядит безопасной, приземлимся и переждем на ней.
   - Шестая планета. Звучит неплохо, Лейя.
   Люк чувствовал и ее негодование, и то, что оно направлено не только на него. Ладно, так или иначе, они с Хэном должны научиться приходить к согласию. Развивать свою собственную систему взаимоотношений.
   Он выкинул все эти мысли из головы.
   - Держи со мной связь, Хэн. Используй стандартную частоту Альянса, но время от времени проводи мониторинг имперских каналов.
   - Слушаюсь, малыш.
   Люк проследил взглядом, как "Сокол" вылетел из строя и в черной дали растаяла бело-голубая дуга, оставленная его двигателями. Пилоты истребителей сидели на своих местах, Ведж Антиллес в последний раз перед взлетом проводил перекличку. УВЫ, сегодня Люка не было среди них. Сегодня его "крестокрыл" будет стоять в темном ангаре, а Р2Д2 - в каюте, подключившись к БАКу.
   - Координаты введены, - сказал Люк. - Приготовиться к прыжку.
   Он сжал ручки кресла.
   - Поехали!

***

   Слишком опытный пилот, чтобы позволить "Соколу" оказаться захваченным попутной струей гиперпространственного прыжка основной боевой группы, Хэн не мог воспротивиться желанию проследить взглядом, как крейсер Люка замерцал и исчез. Подумать только, парнишка командует боевой группировкой!
   Теперь Хэн снова находился там, где ему и следовало быть, - на борту "Сокола". Его место в этой кабине, рядом с добрым старым Чуи, расположившимся в кресле второго пилота.
   И все равно это было не то, что прежде. Позади огромного вуки сидела Лейя, с аккуратно уложенными косами, в сером боевом комбинезоне, туго перетянутом поясом. Она наклонилась вперед, как будто думала, что ей следовало занять место Чуи.
   Ладно. Он отдаст Лейе все, что имеет, хоть всю галактику - если она окажется в его распоряжении, - но Чуи из этого кресла ей не выжить. Да, пару раз в аварийных ситуациях она справлялась с "Соколом" просто отлично. Но даже у контрабандиста есть черта, за которую он никогда не переступит.
   В другом кресле сидел СИ-ЗПИО, покачивая золотистой головой.
   - Я так рад, что вы передумали, госпожа Лейя. Конечно, мой богатый опыт вряд ли пригодится здесь, в этом удаленном мире, но во всех случаях безопасность прежде всего. Я бы посоветовал…
   Хэн округлил глаза и сказал притворно угрожающим тоном:
   - Лейя?
   Она нажала кнопку на затылке СИ-ЗПИО. Дроид смолк на полуслове и замер.
   Хэн издал громкий вздох облегчения. Чубакка насмешливо заворчал, сотрясаясь всем своим могучим телом, покрытым светло-коричневой с черными кончиками шерстью.
   - Еще семь минут, и мы будем совсем рядом, - сказал Хэн.
   Лейя отстегнула ремни и поднялась, наклонившись к пульту; ножки оказались рядом с его коленями, и в данный момент это, пожалуй, отвлекает.
   - Интересно, есть тут имперцы? Включи сканеры.
   Хэн послушно выполнил ее просьбу. На экранах сканеров возникла шестая планета. Чубакка зарычал.
   - Песок и лед, - перевел Хэн для Лейи.

***

   - Посмотри, - сказала Лейя. - Вон там, в районе терминатора. Селение видишь?
   - Да, - Хэн направил корабль к группе сооружений правильной формы. - Однако нет ни спутников связи, ни защитных сооружений, и мы не засекли никаких передач. - Чуи взревел в знак согласия.
   Вскоре в поле зрения показались купола. Хэн сделал разрешение побольше. Стали видны двойная линия частично разрушенных стен и явно свежие воронки вокруг.
   - Ну и свалка, - сказала Лейя. - Десять к одному, что наши таинственные чужие уже нанесли удар по этому месту.
   - Вот и прекрасно, - Хэн недоуменно посмотрел на нее.
   - Выходит, им здесь уже делать нечего.
   - Наверно, - согласился Хэн.
   - У них сейчас игры поважнее. Очень надеюсь, что Люк будет осторожен.
   - Будет-будет. Хорошо. Чуи, по-моему, это выглядит как приятное, спокойное местечко. Но на всякий случай будет лучше, если мы приземлимся… где-нибудь среди скал. Давай снижаться, но потихоньку. Нужно немного охладиться, если мы не хотим сесть в лужу воды.
   Он не стал объяснять Лейе, что медленное снижение - штука непростая. Даже на этом ледяном шаре, где, согласно показаниям сенсоров, было около 0,2g и атмосфера полностью отсутствовала. Внутренний жар, все еще сохранившийся после гиперпространственного прыжка, изрядно раскалил корабль. Хэн протянул руку к рычагу, которым редко пользовался, и включил дорсальные радиаторы на полную мощность. Жаль, что невозможно установить на приземляющих стойках холодильные устройства.
   Сразу же за терминатором он заметил достаточно длинную и широкую воронку, чтобы в ней мог надежно укрыться "Сокол". Хэн выключил радиаторы и на малой скорости повел корабль вниз. Хорошо бы еще не зацепиться за скалы…
   Уже на подлете он заметил на дне воронки темный мерцающий пруд.
   Не растаявший лед, ясное дело. Скорее аммиак или какое-то другое едкое вещество, способное расплавиться даже при такой низкой температуре.
   И что теперь?
   Чуи пробурчал что-то в качестве совета.
   - Пожалуй, - согласился Хэн. - Синхронная орбита. Хорошая идея.
   - Мы что, не собираемся приземляться? - Лейя снова опустилась в свое кресло, когда "Сокол" поднялся над руинами и начал набирать высоту.
   Чубакка заворчал, напоминая Хэну, что тут есть небольшая проблема.
   - Он работает достаточно хорошо.
   - Что работает достаточно хорошо? - спросила Лейя.
   Хэн бросил хмурый взгляд на Чуи. Ну, спасибо, парень. Удружил.
   - Ведущий телескоп "Сокола". Для поддержания орбиты на автопилоте. Он… как бы это объяснить… не совсем приспособлен для выполнения такой задачи.
   - Почему?
   Хэн издал короткий смешок.
   - Нельзя без конца кроить и перекраивать корабль, не задев хоть какие-то цепи. В целом телескоп работает достаточно хорошо… но… Чуи, тебе придется самому проследить, чтобы мы не сбились с курса. Прижимайся к земле, и тогда нас никто не заметит, - Хэн включил боевой дисплей. - Смотри-ка, братец Люк уже рядом с имперскими. Ты, наверно, хочешь посмотреть, как у него пойдут дела?
   Лейя состроила гримасу.
   - С таким боевым дисплеем невозможно отличить своих от чужих. Как бы то ни было, вся ситуация в целом мне не нравится.
   Вот так вот. И дисплей нам нехорош, и телескоп нехорош, и ситуация в целом не нравится…
   - Ох! - это комментарий принцессы по поводу боевого дисплея. Еще одно оскорбление? Несколько секунд внимательного наблюдения: - Ах! - это уже более жизнерадостно…
   Может быть, у них в конце концов выдастся спокойный часок? Так называемый отпуск после праздника эвоков, можно сказать, пропал втуне: Лейя чувствовала себя слишком усталой. Однако во время прыжка, несмотря на то, что дел было невпроворот и под ногами без конца шнырял СИ-ЗПИО, Хэн под шумок поручил Чуи сделать кое-какие модификации в трюме "Сокола".
   Оставалось надеяться, что Чуи все сделал как надо. Вуки был отличным механиком, но его эстетические представления не назовешь… ну, человеческими.
   А ведь Хэн Соло. принял участие в этом пикнике не только ради ратных подвигов.

***

   Лейя нащупала кнопку на затылке СИ-ЗПИО, включила его и пошла вслед за Хэном на корму.
   После того как сражение на Эндоре закончилось, они с Хэном разговаривали часами. Под маской циничного контрабандиста в этом человеке скрывались те же, что и у нее самой, мысли, принципы, даже идеалы, просто до них было труднее добраться. Даже ей; даже теперь. А кроме того, она боялась оставаться одна с тех пор, как Люк сообщил ей ужасную новость: Дарт Вейдер - ее…
   Нет.
   Разум тщился придумывать защиту, которая позволила бы отторгнуть непереносимую истину. Он напоминал ей: наблюдая с борта Звезды Смерти, как взорвался Алдераан, она была уверена, что видит гибель своей семьи. А на самом деле - ее отец стоял…
   Нет! Она никогда не признает его своим отцом. Даже несмотря на то, что Люк сделал это.
   Хоть бы выпала передышка. Вздремнуть бы часиков так… Нужно подумать, как эту передышку использовать с толком. И так уже слишком много времени потрачено на лечение. Она потерла правую руку. Даже синтетическая плоть не смогла в полной мере свести на нет последствия бластерного ожога. Как Лейя говорила Хэну, "заплатка" была не так уж плоха… просто трудно не обращать на нее внимания.
   Он остановился у трапа. Ворот рубашки расстегнут, волосы взлохмачены - как обычно. Она прислонилась к переборке и посмотрела на него.
   - Что еще будем ремонтировать?
   Вопрос удалось задать почти натуральным голосом. "Сокол" был первой любовью Хэна. Ничего не поделаешь, принцесса. Чем скорее смиришься с этим, тем реже он будет прятаться от тебя в свою скорлупу. Кроме того, это же просто глупо - ревновать к кораблю.
   - Несколько часов, надо думать, все будет спокойно. Да и Чуи не дремлет.
   Внезапно до Лейи дошло, что в глазах его мерцает отнюдь не боевой огонек. Сердце ухнуло.
   - Я думала, нужно что-то починить, - с вызовом и очень деловито заявила она. - Что, новые модификации, о которых вы говорили с Чуи, нуждаются в полевых испытаниях?
   - Да. Прямо сейчас, в этом грузовом отсеке, - он зашагал по загибающемуся коридору, хлопнул ладонью по пластинке дактилоскопического датчика и вошел в кормовой трюм "Сокола". Легонько постучал кулаком по переборке около люка, закрывающего вход в помещение по правому борту. - Генераторы защиты, вот здесь.

***

   В грузовом отсеке было душно.
   - Какая контрабанада на этот раз?
   - Есть кое-что. Я прихватил на Эндоре.
   - Мы прихватили на Эндоре, - поправила Лейя.
   Вдоль задней стены помещения были грудой свалены упаковочные клети. Хэн отодвинул одну из них в сторону; за ней обнаружилось что-то вроде рефрижератора. Хэн открыл его, пошарил внутри и вытащил… бутылку.
   У Лейи вытянулось лицо. Примитивное стекло, к тому же затычка из коры какого-то дерева; сплошная антисанитария.
   - Что это?
   - Подарок от лекаря эвоков. Помнишь? Того самого, кто провозгласил нас почетными членами племени.
   - Да, - Лейя прислонилась к груде упаковочных корзин. - Ты не ответил на мой вопрос.
   Хэн деловито вытаскивал затычку.
   - Ягодное вино… какое-то, - затычка выскочила, поплыл сладкий пьяный запах. - Золотник чуть было не пережег резисторы, попытавшись перевести название. Но тот пушистый друг, что подарил мне его, сказал, что оно для того, чтобы "воспламенить сердце и почувствовать тепло".
   Так вот что он имел в виду.
   Сердце стучит на весь трюм.
   - Эй, мы на войне!
   Взгляд Хэна - прямой, непривычно серьезный. Голос - чуть глуховатый.
   - Мы всегда будем на войне. Когда ты собираешься жить?
   Лейя чувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она готова разговаривать, спорить, даже драться с Хэном… но вот… уединиться с ним? да еще между корзин… и пить… ягодное вино? В то время как где-то рядом идет бой. И там Люк и все остальные. Как говаривал Бэйл Органа, этот человек - не подходящая компания для женщины ее воспитания. Хэн думает, что все проблемы можно решить с помощью бластера. А она как-никак принцесса, если не по праву рождения, то по праву… удочерения.
   И снова тень в черном шлеме промелькнула в глубине сознания. Вейдер. У нее были все основания ненавидеть его.
   Мутновато-красное вино полилось в чашку. Наверняка какая-нибудь бормотуха.
   - Может быть, не стоит… - начала было Лейя, но оборвала сама себя.
   Она уже поняла, что спорить с ним бесполезно.
   - Эй! - Хэн вложил ей чашку в руку и прикрыл ее ладонь своей. - О чем ты думаешь? Чего боишься?
   - Слишком многого.
   Опустив взгляд, она прикоснулась краем своей чашки к его. Послышался нежный звон.
   - Ты? Боишься? Лейя…
   Нет. Она храбро улыбается Хэну, Быть храброй и где-то даже безрассудной - только это имело в жизни смысл. Она сделала глоток, принюхалась и сморщила нос.
   - Слишком сладкое.
   Сладкое, вяжущее… и действительно согревает… еще глоток… крепкое, ароматное вино.
   - Так уж любят эвоки, - Хэн улыбнулся, допил и поставил чашку на соломенный тюфяк. - Глянь-ка сюда, - он взял Лейю за руку и подвел к прогалине между двумя грудами корзин. - Я… - он остановился. Лейя опустила взгляд и увидела уютное гнездышко из разноцветных подушек. Взглянула на Хэна и постигла, что он способен краснеть.
   - Чуи… - недоговоренная фраза Интонационно была очень богатой. Хэн выпустил руку Лейи и прокашлялся. - Вот. Ну, несколько крикливо. По оформлению. Мне не следовало доверять это дело вуки.
   Лейя рассмеялась.
   - Так это Чуи все тут устроил?
   - Этот волосатый… мокроносый… друг заботливый… дизайнер!.. дождется…
   Смеясь незнакомым ей грудным смехом, Лейя прислонилась к переборке, положила Хэну пальцы на плечи и - мягко толкнула. Падая, он схватил ее за руку.

4

   Чубакка от всей души надеялся, что все сделал как надо. Эстетические представления Хэна не назовешь… ну, цивилизованными. Но намерения он имеет самые серьезные, и Лейя производит впечатление женщины, способной это понять. В ней чувствуется благородство.
   СИ-ЗПИО неумолчно болтал у него за спиной. Переключаясь с экрана на экран, Чубакка наткнулся на сражение, которое вел Люк, но в этой сумятице огоньков было невозможно различить, какой именно световой блик обозначает "Смятение".
   - Очень ненадежное место для укрытия, - продолжал трещать СИ-ЗПИО. - Что за название для мира - Планета Шесть? Видно, он другого и недостоин. Ничего удивительного, ведь практически это большая ледяная глыба, и все. Даже ни одного селения, просто развалины военного аванпоста, - внезапно он резко смолк. - Что это было, Чубакка? Еле слышный звук всего в несколько килобит.
   Чуи пожал плечами и посоветовал СИ-ЗПИО заткнуться.
   - Ах ты дубина неотесанная! - заверещал дроид. - Даже и не подумаю заткнуться! До чего же некоторые создания нахальны, просто на удивление. Можешь ты понять, что я и в самом деле слышал что-то?
   Здесь, на краю системы? Чуи всерьез задумался, не стоит ли оторвать металлическому болтуну руку - может, это пойдет ему на пользу? Однако - просто на всякий случай - он решил и сам проверить линии связи.
   - Это был не просто природный феномен. Говорю тебе, еле слышный звук всего в несколько килобит.
   Ну, мало ли что бывает. Прижав наушник к одному уху, Чуи включил низкочастотный сканер и принялся обшаривать ближайшее пространство. И впрямь, что-то коротко прожужжало, но звук был слишком слаб, чтобы определить, откуда он исходит. Чуи повертел верньер усиления. На протяжении нескольких секунд звук, был слышен совершенно отчетливо, а потом снова сменился электронным шумом.
   СИ-ЗПИО вскинул золотистую голову и заявил тоном большого специалиста:
   - Это очень странно, Чубакка. Похоже на командный код связи между дроидами. Но что действующему дроиду тут делать? Может быть, это один из тех, кто был на имперском аванпосту и случайно уцелел? Мой тебе совет - свяжись с генералом Соло и принцессой Лейей.
   Хэн дал понять, что беспокоить его следует лишь в случае, если им будет грозить катастрофа. Чуи так и сказал СИ-ЗПИО.
   - Ну, я не успокоюсь, пока не выясню происхождение этого сигнала. В конце концов, мы находимся в зоне боевых действий. Не исключено, что нам угрожает серьезная опасность. Подожди-ка… - СИ-ЗПИО склонил голову, прислушиваясь. - Это код, который не используют ни Альянс, ни Империя.
   Захватчики? Не колеблясь, Чубакка врубил комлинк.

***

   Из кармана рубашки Хэна послышался нудный голос СИ-ЗПИО:
   - Генерал Соло! Генерал Соло!
   Лейя выскользнула из рук Хэна.
   - Так я и знал, - пробормотал он. Конечно, достанут! И конечно, как раз в тот момент, когда Лейя наконец готова была расслабиться и перестать думать! Он вытащил комлинк из кармана. - Какого ситха недобитого?
   - Сэр, я поймал передачу, ведущуюся откуда-то неподалеку. Похоже, здесь поблизости находится устройство типа управляемого дроида. Я не уверен, но, по-моему, он приближается, сэр.
   - Ах! Ох! - негромко воскликнула Лейя из-за плеча Хэна. Она была уже на ногах.
   - Хорошо. Чуи, мы сейчас будем, - сказал Хэн с оттенком угрозы.
   Лейю все происшедшее, казалось, только позабавило. Она перелила остатки вина в бутылку и заткнула ее, а потом раскинула руки и с видом сожаления процитировала Хэну его же собственные слова:
   - Это не моя вина!

***

   Хэн ворвался в кабину как раз в тот момент, когда раздался пронзительный электронный визг.
   - Что это? - спросила Лейя.
   Звук был громкий. Просто ужасно громкий. Чуи уже включил двигатели.
   - Ничего хорошего, дорогая, - ответил Хэн. - Нас зондируют.
   - Кто? - Лейя упала в кресло позади него.
   - Ну? - бросил Хэн через плечо, обращаясь к СИ-ЗПИО.
   - Сэр, - начал было дроид, - я еще не выяснил…
   - Понятно, - прервала его Лейя, - а теперь помолчи. Вот! - Она кивнула на экран. - Смотрите! Кто это?
   Из-за ледяной глыбы Планеты Шесть вынырнули восемь или девять объектов незнакомых очертаний и пошли прямо на "Сокол".
   - Не хватало, чтобы нас засекли, - проворчал Хэн. - Чуи, орудия к бою!
   Чубакка громко зарычал в знак согласия.
   - Как известно, чужие захватили пленников, - недовольно сказала Лейя. - Не хотелось бы начинать переговоры с этого.
   - Тебе и не придется. Пошли, Чуи! Мы с тобой возьмем на себя обе пушки. Посмотрим, что у этих летунов внутри. Лейя, давай уводи нас отсюда подальше. Что-то у меня внезапно исчезло доверие к Планете Шесть.
   Лейя уселась в кресло пилота. Подумать только, а ведь совсем недавно Хэн клялся, что ей не отнять "Сокол" у него и Чубакки.
   В самом деле. Но, по правде говоря, ясно, что он совсем не это имел в виду. Повернув за угол, Хэн все еще слышал затихающий голос СИ-ЗПИО:
   - Конфигурация "Тысячелетнего сокола" такова, что ему лучше не вступать в бой с истребителями, а попытаться оторваться от них…
   Хэн поднялся в орудийную башню, рухнул в кресло и вжался в него, услышав звенящий взрыв.
   - Они быстро приближаются, - сказал он Лейе в микрофон. - У нашего болтливого Золотника нет никаких новых данных? Что это за штуки?
   - Ну, генерал Соло… - начал было СИ-ЗПИО, но его перебила Лейя.
   - Космические дроиды. Больше он ничего не знает.
   Дроиды были уже совсем рядом. Трое повисли над фрахтовиком, нанося ему энергетические удары и целясь при этом в главный двигатель.
   - Проанализируй, что у них за лучи, Золотник, - закричал Хэн и выстрелил. - Это лазерные орудия или что-то другое?
   Чубакка заворчал в микрофон.
   - В самом деле, - ответил Хэн. - В особенности для кораблей таких размеров!
   - Что? - закричала Лейя. - Что для кораблей таких?..
   - Сильные защитные поля.
   Хэн сосредоточил всю боевую мощь своего орудия на одном-единственном дроиде, но тот взорвался только тогда, когда получил дозу, которой хватило бы для полногабаритного ДИ-истребителя. Ну, факт тот, что эти штуки, в конечном счете, можно подбить.
   "Сокол" содрогнулся, когда второй дроид выстрелил и пронесся мимо фрахтовика так быстро, что Хэн едва успел разглядеть его.
   - Умненькие дроиды, - пробормотал он. - Быстро учатся.
   Но это не спасло дроида. Звезды в небе на мгновение погасли - их затмила долгая, ослепительная вспышка.
   - Получается? - спросил голос Лейи в ушах Хэна.
   - Понемногу.
   Тут же в атаку бросились еще два дроида, по-прежнему целясь в двигатели, а не в орудийные башни или кабину. Все ясно, хотят захватить пленников. Где же тогда их Большая Мама? Или эти малышки запрограммированы действовать самостоятельно?
   Точно подслушав его мысли, Лейя сказала:
   - По-моему, их оставили здесь после того, как чужие разгромили аванпост. Что скажешь?
   Хэн как раз в этот момент добил-таки еще одного дроида, разлетевшегося на такое множество осколков, что на какое-то время исчезли из поля зрения остальные нападающие.
   - Наверняка, - согласился он.
   Молчание.
   - Это все, Чуи?
   Рев, который Хэн расшифровал как подтверждение.
   Тяжело дыша, он выбрался из орудийной башни и побежал в кабину.
   - Куда это мы направляемся? - спросил он Лейю.
   - Поглубже в систему, - ответила она. - Может, чужие тут еще кого-нибудь оставили. Не знаю, как ты, но я буду чувствовать себя в большей безопасности рядом с нашими.
   В тот момент, когда она выбралась из кресла пилота, тон звука двигателя сменился на более низкий, и одновременно в кабине пригасли огни.
   - Ну что еще? - спросила она. - Никогда не знаешь, чего ждать от вашей сверхмодифинированной посудины.Или от ее сверхсамоуверенного капитана? Давай, принцесса, скажи это. Хэн забарабанил по клавиатуре. Свет замигал и разгорелся с прежней силой, двигатель снова заработал нормально.
   - Уходим, - заявил Хэн.
   Лейя скрестила на груди руки, вызывающе глядя на него.
   - Между прочим, мы тут, якобы находясь в безопасности, тоже не сидим сложа руки. По-моему, Люк должен быть доволен.
   - Должен, дорогая. Пристегнись. Сейчас рванем.

***

   Неподвижный, словно изваяние, Люк сидел, переводя взгляд то на монитор, то на БАК. Корабли коммодора Танаса отступали.
   И, конечно, вовсе не потому, что появился Люк. Его боевая группировка вышла из гиперпространства как раз в тот момент, когда сси-руук стали отжимать имперские силы к поверхности Бакуры. Это привело к тому, что открылись фланги чужого флота. Один легкий крейсер остался практически без защиты и мог стать легкой добычей для небольшого отряда Скайуокера.
   - Деклис, свяжи меня с командирами эскадрилий.
   Ожил эфир. Люк надел наушники.
   - Ладно, парни, давайте привлечем к себе немного внимания.
   Он пробежал пальцами по клавиатуре БАКа, перегрузив в компьютеры координаты одинокого крейсера.
   - Желтый-лидер, Проныра-1, держите подарочек.
   - Понял тебя, "Смятение", - голос Веджа Антиллеса, как обычно, был тих и спокоен. - Проныры, крылья на боевой режим.
   Люк вдруг вспомнил их первую встречу. Он тогда никак не мог совместить картинку и звук: голос должен был принадлежать опытному, налетавшему не один час пилоту, а обладатель его был не старше Скайуокера. Люк помотал головой, гоня неуместные сейчас воспоминания.
   - Красный-лидер, раздели эскадрилью. Красные с "первого" по "четвертый" прикрывают "желтую эскадрилью" и Проныр. Наша задача - оттянуть противника на себя.
   Каждый байт информации, скормленный БАКу, поможет проанализировать возможности чужих. Он снова качнул головой. Золотистые точки на мониторе означали имперские корабли… а он их защищает! Подумать только…
   - Красный-5 и остальные, останьтесь со мной, - закончил он инструктаж.
   - Ну, спасибо, командир, - сидящая у основного терминала Манчиско повернулась к нему. Мотнулись черные косы, по три с каждой стороны.
   Сила затейливо завихрилась вокруг нее, Люк почувствовал, как его дразнит само присутствие капитана. Всегда готовая к сражению, Манчиско была уверена в своем корабле, в своем экипаже и в своих силах. Люк украдкой вздохнул, изнывая от тайной зависти. Чтобы придать себе. уверенности, он включил внешнюю связь. Вовремя: из динамиков грянул дружный свист. Разбойный эскадрон, опередив "желтых", набросился на чужой арьергард. Люк потянулся следом за ними. В паутине Силы пилоты воспринимались словно рой наделенных разумом насекомых. Люк сделал попытку нашарить чужих, но никого не обнаружил. Видимо, разум был слишком чужим…
   Люк вернулся к действительности, когда между Веджем и крошкой-истребителем оставалось совсем немного - БАК сказал, что не больше двух метров. Что это за малютка? Радиоуправляемый? Беспилотный? Или пришельцы размером с песчанку?
   Раунд остался за Веджем: что-то или кто-то слабо и непонятно вскрикнул в мгновенной агонии, зашипел и умер. Люка чуть было не вырвало. Ему показалось, что кричали двое… Он забарабанил пальцами по ручке кресла. Похоже, вражеские истребители все-таки кто-то пилотирует. Так или иначе. Что-то ведь все-таки умерло.
   Не успел он додумать до конца эту мысль, как на экране погасло сразу несколько огоньков - командир "желтых" расстрелял свои цели. На этот раз Люк раскрылся сознательно. Каскад боли, страдания, ужаса… слабые, точно шепот. Но человеческие, несомненно человеческие.
   Как человек - а уж тем более два - поместились в корабль такого размера? Этого Люк просто не мог представить.
   Загудел БАК. Люк бросил взгляд на дисплей и увидел, как мигает красный кружок вражеского крейсера. Корабль уязвим.
   - "Смятение" - Проныре-1… - Люк смущенно почесал нос. Он опять ошибся с позывными. Не стоило обижать Веджа, но он же не специально. Скайуокер поспешно поправился. - Проныре-лидеру. Займись крейсером. Немедленно.
   - Я пошел! - ликующий вопль кореллианина едва не утонул в жутковатом двухтональном свисте. По монитору мелькнули тени "крестокрылов".
   Внезапно яйцо чужого крейсера раскололось с одного конца, выпустив в космос стайку сверкающих пирамидок.
   - Ведж, назад! - крикнул Люк. - Они выпустили другую волну!
   - Вижу…
   Звук поменял тональность, а в голосе Веджа зазвучала знакомая беззаботность. Банта забодай всех кореллиан разом и каждого по отдельности…