Тэлкрт Диана. Обновленная любовь

   - Ведь это был, если не ошибаюсь, фланелевый халат?
   - Таннер!
   - И должен заявить, что этот ваш детсад на дому вынуждает меня вскакивать ни свет ни заря. Так что поневоле замечаешь всякие мелочи. Вы не поверите, сколько всего я о вас узнал!
   Лицо Кэтрин пылало. Она с тоской подумала, что одним пальто тут явно не обойтись. Обстоятельства просто вынуждают ее на новые траты. Вот только что купить? Неужто от нее ожидают шелкового пеньюара и домашних туфель на каблуках?
   - Могли бы и похвалить меня за предприимчивость.
   - Ни в коем случае! Более того, обвиняю вас в своем постоянном недосыпе. Знали бы вы, какие мысли приходят в голову, пока я снова пытаюсь уснуть!
   - Ну и какие же?
   - Например, где Вы откопали эти тапочки?
   - В магазине Лофгрена.
   - , А почему, вы в шесть утра бегаете с распущенными волосами, а потом вдруг подвязываете их как шиньон из конских волос?
   - Шиньон? Из конских волос?!
   - Ладно-ладно. Чувствую, что перегнул палку. Имеете полное право возмущаться и топать ногами. Но инструкции Майкла касались только комплиментов новому пальто. - Он протянул руку и потрогал прядь ее волос. - Пожалуй, это больше походит на пшеничный сноп.
   Сама не зная почему, она решила оправдаться:
   - Мне приходится подвязывать их, иначе Брендон цепляется за них пальцами, пока я кормлю его из бутылочки.
   - Надо же, малыш, а уже ведет себя по-мужски! - восхитился Таннер. - Не может удержаться, чтобы не запустить ручки в женские волосы! Почему бы не уложить его на диван и как-то прикрепить бутылку?
   - Не могу. Каждый раз, когда у меня появляется новый малыш, я думаю о братике или сестричке, которых так хотела для Майкла.
   Он пристально взглянул на нее.
   - Не надо заговаривать мне зубы. Как вышло, что я до сих пор не заметил кресла-качалки или чего-то в этом роде?
   - А его и нет. Я пока ищу его на распродажах.
   - Ну, вы идете? - раздался голос Майкла. Таннер ответил первым:
   - Идем-идем. Просто твоя мама жаждала сообщить мне по секрету, что она готова предложить за мое старое кресло-качалку.
   Кэтрин в изумлении повернулась к нему. Если он на что-то и намекал, то она решительно проигнорировала это.
   - Ни цента, пока не увижу своими глазами и не пощупаю руками. Это мой принцип.
   - Я вообще-то имел в виду не центы, - еле слышно пробормотал Таннер, а для Майкла добавил погромче:
   - О, это стоящая вещь! Сделано на века. Креслице изготовлено из дуба и лучшими мастерами. Тут вы на милю вокруг ничего подобного не сыщете. Хотите, я отложу его для вас?
   Уже от машины Кэтрин ответила через голову Майкла:
   - Отложите-ка вы лучше все эти глупости в сторону, иначе мы опоздаем.
   Праздник в клубе скаутов проходил примерно в том же духе, что и предыдущая встреча, только добавился ужин. Когда Джен заметила их троицу, то весело подмигнула Кэтрин. За столом они оказались рядом, однако почти не разговаривали друг с другом. Ему пришлось отвечать на массу вопросов со всех сторон: о весеннем походе с ночевкой, о возможных спонсорах, где достать какие-то материалы и так далее. Кэтрин же обсуждала с соседями работу школьной библиотеки, нового учителя, пришедшего на замену легшего в больницу, предстоящие рождественские каникулы.
   Когда ужин закончился, Таннер и Кэтрин одновременно повернулись друг к другу и улыбнулись. У Кэтрин было такое выражение лица, будто ее сердце наконец перестало ощущать пустоту. Таннер поневоле залюбовался ею.
   - Извините, - наклонился он к ней. - У меня не было времени ответить на ваш вопрос.
   - Какой вопрос?
   После секундной паузы он ответил:
   - Тот, который вы задали лишь мысленно. - Весело подмигнув ей, он ушел, поскольку опять кому-то потребовался.
   Сегодня должна была состояться церемония вручения наград. Из всего этого Кэтрин мало что запомнила, так как в основном наблюдала за священнодействующим Таннером. Отдавая очередному мальчишке значок или грамоту, он попутно объяснял что-нибудь аудитории, причем так, словно вручал Нобелевскую премию. Конечно, мальчики сияли от счастья. Настоящий шоумен, вот он кто. Но Кэтрин была сегодня рассеянной и даже аплодировала, лишь услышав соседей.
   Когда на сцену вышел Майкл, она выпрямилась. Вручив награду - значок "Золотая стрела", - Таннер положил мальчику руку на плечо, а затем фамильярно потрепал по волосам - жест, каким отец обычно ободряет сына. Ее словно током ударило.
   Никого из мальчиков Таннер так не выделял. Выводы были очевидны. Да и Майкл все больше привязывался к нему. Усталость навалилась на плечи Кэтрин, внутри напряженно зазвенел сигнал тревоги.
   Увидев счастливую мордашку Майкла, она лишь выдавила из себя жалкое подобие улыбки. Решимость не допустить возможных страданий сына, мгновенно вытеснив сантименты из ее души, взяла все под свой контроль. - На этот раз уже она активно занялась уборкой стульев. Хватала сразу по два, надеясь, что физические усилия помогут ей спуститься с небес на землю и отвлекут ее мысли от мужчины, методично взмахивавшего метлой в нескольких шагах от нее.
   Но ей пришлось поднять глаза, так как метла со стуком упала на пол, а Таннер на лету перехватил баскетбольный мяч у пятерых игроков. Обогнув мальчишек впечатляющим маневром - Кэтрин тут же холодно напомнила себе, что знает, как он умеет работать на публику, - он в сумасшедшем темпе провел мяч поближе к кольцу, на мгновение замер и послал его прямо в корзину. Отличные три очка.
   Мальчишки были в восторге. Даже оставшиеся убирать взрослые одобрительно завопили.
   Раздражение Кэтрин росло.
   Они покидали зал последними, но она все еще кипела от негодования, когда он вернулся с ее пальто. Она хотела забрать его, но он приготовился помочь ей. Кэтрин сунула руки в рукава и почувствовала, что ее буквально разрывает от противоречивых чувств. Хотелось и прижаться к нему, и вырваться. Он погладил мягкую шерсть пальто на ее плечах и прошептал ей в волосы:
   - У меня для вас сюрприз. Стоит вам только выйти на улицу.
   Кэтрин тут же напряглась. Если он надеется, что она выйдет на улицу, вся светясь от ожидания поцелуя, то будет разочарован.
   - За последние два месяца вы и так одолели меня сюрпризами. Пожалуй, я обойдусь без очередного.
   - Не выйдет, - уверенно ответил он. - Как бы вам ни хотелось, от этого сюрприза вам никуда не деться.
   - Да ну? Посмотрим.
   Она поняла, что ее раздражение лишь забавляет этого самоуверенного нахала. Он потянулся к выключателю за ее спиной, и они оказались в полной темноте.
   Кэтрин протянула руку и наткнулась на его кожаную куртку. Он тут же подхватил ее под локоть. В коробке слегка задребезжал металлический поднос из-под пирога.
   - Все в порядке? Не споткнетесь?
   - Нормально. Слегка напоминает детскую игру в угадайку - с повязкой на глазах.
   Он замер, но она знала, что они совсем рядом с дверью.
   - Вы играли в нее, когда были ребенком?
   - А вы разве нет?
   - Считался одним из лучших игроков.
   - Тут Кэтрин услышала легкий стук и поняла, что он опустил картонку с подносом на пол, и внезапно ощутила тревогу. Слишком уж он оказался близко.
   - А вы? Вы хорошо угадывали, кто перед вами?
   - Н-не зн-наю, - заикаясь ответила она. - Не помню.
   - Тогда, может быть, поиграем?
   - Не думаю, что...
   Но он уже скользнул ладонями по ее плечам и большими пальцами погладил кожу на шее. Их разделяла всего пара дюймов, не больше. И хотя он не прижал ее к себе, Кэтрин испытала потрясающее чувство, словно это крошечное расстояние не имело места, потому что тела способны сливаться и на каком-то более высоком уровне, чем физический. - Так, посмотрим... - Его руки слегка продвинулись к лицу. - Передо мной определенно девочка, на, это указывают кружева на воротничке. - После короткой паузы его пальцы нырнули под ее волосы, чтобы через секунду погладить мочки ушей. - Ага, она носит серьги. Такие странные круглые камешки. Скорее всего жемчуг.
   Погладив ее виски, пальцы мягко очертили контур бровей и спустились, чтобы обвести ресницы. Кэтрин казалось, что ее лица касаются крылья бабочки.
   Она непроизвольно прикусила губу, когда он дотронулся до ее рта. Таннер довольно хохотнул.
   - Ага! Здоровые острые зубы! И чувство юмора в полном порядке. Именно то, что я всегда искал в женщине.
   - Таннер!
   - Да?
   - Нас ждет Майкл.
   - Он и не заметил, что нас нет.
   - Как он мог не заметить этого? Там холодно...
   - Тес... Не портите игру. - Она почувствовала, что его губы опасно близки. - Позвольте мне угадать. Боже, я мог бы поклясться, что это та самая леди, которая чуть не превратила; меня и мой мотоцикл в котлетный фарш. Та самая, которая нахально отчитала меня за капли масла на моей же дорожке.
   - Таннер, предупреждаю вас. Я терпеть не могу сюрпризов.
   - Ну, как вам мои способности угадывать? Молчите? Но нравится вам это или нет, я обещал вам сюрприз, не так ли?
   - Таннер...
   Не ответив, он распахнул дверь. В лицо ей пахнул холодный воздух, и она удивленно заморгала. Все машины на парковке были присыпаны чем-то белым. Свет фонаря расплылся светлым шаром за пеленой танцующих снежинок.
   - Снег?! Снегопад! - Она быстро повернулась к нему с сияющим взглядом.
   - Ну вот, а говорили, что не любите сюрпризов. Подхватив коробку с подносом, он закрыл входную дверь. Неподалеку на игровой площадке Джен, ее близнецы и Майкл, забыв обо всем на свете, играли в снежки. Поскольку снег никак не желал слепливаться, то дети просто набирали пригоршни снега и, вопя от счастья, посыпали друг друга.
   Таннер открыл багажник и засунул туда коробку. Он поднял было руку, чтобы захлопнуть его, но остановился, сообразив, что крышка полностью заслонила их от играющих детей. Кроме того, все были так увлечены, что вряд ли обратят на них внимание.
   Он шагнул к Кэтрин.
   - Вы ведь поняли, что я собирался поцеловать вас там, в спортзале?
   Кэтрин оцепенела.
   - Не думаю, что это удачная идея. Соседи себя так не ведут.
   Смахнув с крышки снег, он стиснул ее край. В пристально смотревших на нее глазах полыхало пламя, особо ощутимое на фоне царящего холода.
   - Почему? - требовательно спросил он. - Вас раздражают мои поездки на охоту? Или наклейка на бампере моей машины? Вы так и выискиваете причины, чтобы придраться ко мне. По-моему, я имею право узнать, в чем дело.
   - Потому что я прежде всего мать и желаю своему сыну добра. Я с самого начала поняла, что мы по-разному смотрим на мир. И не позволю, чтобы Майкл видел его вашими глазами, копировал ваш стиль поведения, считая его достойным подражания. Ему нужно стабильное окружение взрослых, умеющих принимать разумные решения.
   - А по-вашему, мне это недоступно?
   - Вам бы только демонстрировать смертельные трюки типа двойных сальто!
   - О, теперь и это стало недостатком?
   - Вы ездите как сумасшедший.
   - Угу, просто у некоторых нога как пушинка, а если уж я жму на газ...
   - У вас ни в чем нет системы и порядка. Когда вы уехали на День благодарения, то газеты завалили все крыльцо.
   - И вообще меня следует расстрелять на рассвете.
   - Ладно, возможно, я и впрямь слишком придирчива.
   - Первое разумное замечание, высказанное вами.
   Кэтрин внезапно успокоилась, вспомнив к тому же о куче собственных недостатков.
   - Вы прекрасный лидер скаутов, Таннер. И очень добры к Майклу. Но на роль образца для подражания не подходите.
   - Потому что вы по старинке делите мир лишь на черное и белое.
   - Как это?
   - Это когда либо "да", либо "нет", а все остальное - от лукавого. Я занимался прыжками в воду все время, пока учился в университете. И славился как раз своим сальто. Один раз даже чуть не выиграл чемпионат страны.
   - Вы?!
   - И меня еще ни разу в жизни не оштрафовали за превышение скорости.
   - Просто повезло!
   - Что касается газет, то я предупредил на почте, что уезжаю. Но почтальон забыл.
   Кэтрин почувствовала себя загнанной в угол.
   - Теперь что касается вашей философии, или как вы там называете свои рассуждения? Люди - в том числе и соседи - общаются друг с другом, потому что им это приятно. А не потому, что они безупречны.
   - Кажется, я вас обидела.
   - Вы чертовски правильно понимаете ситуацию.
   - Меньше всего я хотела обидеть вас, Таннер. - Ей хотелось, чтобы он понял, что и ей нелегко дался подобный выбор. - Извините.
   - К черту ваши извинения.
   - Но вы не понимаете. Как мать я надеюсь поддерживать с вами просто дружеские отношения.
   - А как женщина?
   - Перестаньте, Таннер. Вы просто мужчина, который...
   - Просто мужчина? - Он фыркнул. - Мужчина, который вам небезразличен. Я вам нравлюсь, так ведь, Кэт?
   - Не смешите меня! - Кэтрин шагнула в сторону. Но тут ее подвел снег, прикрывший ледяную лужицу. Ноги у нее разъехались в разные стороны, и она рухнула бы, если б не Таннер. Подхватив ее, он дернул ее вверх и, даже не дав времени прийти в себя, пронзил горящим взглядом.
   - Попробуйте сказать, что это не так!
   - Таннер, - почти сердито сказала она, пытаясь отодвинуться. - Мы два взрослых человека и делаем свой выбор осознанно. Не нужно усложнять все...
   Судя по жесткому выражению его лица, ей не удалось убедить его.
   - Скажите, что это не так!
   - Я...
   - Ну, быстрее!
   Ее словно парализовало, когда его лицо оказалось непозволительно близко. Все, доводы и попытки что-либо объяснить мгновенно улетучились, когда его губы сомкнулись с ее губами.
   Ее рука, еще недавно сопротивлявшаяся, буквально приклеилась к нему. Она лишь смутно почувствовала, что он осторожно переместил ее чуть ниже, чтобы согреть теплом, разлившимся между ними. Да-да, только что пространство вокруг них дышало холодом и замораживало, сейчас же все таяло от излучаемого ими тепла.
   Он отодвинулся, лишь когда почувствовал, что она утолила свою жажду. Чувство шального опьянения сделало ее косточки и мышцы почти невесомыми. Все тело пело.
   - Я знал, что вы не посмеете отрицать очевидное, - мягко сказал он, дунув на локон светлых волос, упавший ей на глаза.
   - Этого не должно было случиться, - дрожащим голосом начала она.
   Он рассмеялся, отпуская ее руку.
   - Опять за свое? Что ж, нравится вам это или нет, но это случилось. Вам будет над чем поломать голову. - Он помолчал и сощурил глаза. - Я бросаю вам вызов, Кэтрин. Принимаете его?
   Глава 6
   Кэтрин уставилась в чашку кофе, размышляя над тем, как все изменилось. Праздник в клубе скаутов закончился лично для нее полным фиаско, но надо отдать должное Таннеру, он сумел создать такую дружескую атмосферу по пути домой, что Майкл даже не заметил размолвки между взрослыми.
   Сын не стал будить ее, выскользнув из дома пораньше и оставив на кухне записку. По случаю выходного они с Таннером возились с мотором мотосаней. И вот уже полдень, а у Кэтрин так и не хватает духу позвать сына на ленч. А все потому, что не хочет встречаться с соседом.
   Только не после того, что случилось у машины.
   Она не целовалась уже... Господи, когда же это было в последний раз? Задолго до несчастного случая с Марком... Однажды муж вдруг заявил, что не собирается тратить время на глупые сантименты. Эти так называемые радости только для подростков. Но когда он объявил свои губы священной территорией, доступной лишь пивному горлышку, их отношения сразу покатились под гору. Она почувствовала себя отверженной. И это стало началом конца.
   Поцелуй Таннера совсем выбил ее из колеи. Но в глубине души она чувствовала, что просто подобрала то, что уронила когда-то. И именно это пугало ее больше всего.
   Майкл протянул Таннеру два гаечных ключа. Тот выбрал один из них.
   - Думаешь, нам удастся заставить его работать?
   - Должны. - Таннер сосредоточенно закручивал что-то, не поднимая глаз. Ты когда-нибудь катался на мотосанях?
   - Не-а. Ни у кого из моих знакомых их нет.
   - Кажется, ты говорил, что твои дед и бабушка родом с севера.
   - Да. Только они переселились во Флориду. Таннер положил гаечный ключ в ящик и оглядел результаты своего труда. Наверное, следовало бы отбуксировать сани в мастерскую. Тогда не пришлось бы столько возиться.
   Но, покосившись на Майкла, решил, что возиться как раз стоило. Испокон веков все мальчишки любят копаться в моторах. Ну я кто ему поможет в этом? Кэтрин? Он довольно ухмыльнулся.
   - Господи! Ты что, открыл здесь мастерскую по ремонту, Таннер? Таким грязным я тебя только в детстве видела!
   На пол гаража упала длинная тень Барбары.
   - Ты? - Он кивнул ей, вытирая ладони о ветошь. - А я и не знал, что ты собиралась приехать. Решил вот, что пора здесь немного навести порядок.
   - Если бы ты хоть иногда слушал автоответчик, то знал бы, что я звонила тебе в четверг.
   - О, извини. Забыл. У меня было собрание в клубе.
   - Я подумала, что неплохо бы вместе сходить в ресторан, а потом выбрать подарки всем нашим. Рождество-то на носу.
   - Вообще-то мы с моим юным приятелем Планировали довести до ума этот мотор. Ты помнишь Кэтрин? Майк - ее сын.
   Барбара на мгновение закрыла глаза и лишь затем посмотрела на мальчика.
   - Так вот, оказывается, в чем дело.
   - Добрый день.
   Барбара кивнула. Губы у нее вытянулись в тонкую ниточку.
   - Так что извини, Барб... - Таннер попытался припомнить, когда в последний раз видел тепло в глазах сестры. - Почему бы тебе не выбрать все самой и сказать, сколько я тебе должен?
   - Можно подумать, что я приехала сюда из-за денег! Чего я хотела, так это совета и...
   - Угу. И это при том, что мы никогда не сходимся во мнениях. Если я выбрал голубой цвет, то тебе непременно подавай красный. - Таннер встал и отодвинул ящик с инструментами в сторону. - Ну что, Майк, делаем перерыв на ленч?
   Майкл переводил вопросительный взгляд с Таннера на его сестру.
   - Да, пора и перекусить.
   - Тогда встречаемся через полчаса, - Ладно.
   Таннеру не понравился взгляд, который ,Майкл бросил уходя. Но как ему объяснить, что Барбара не всегда была такой злюкой. Когда-то она лучилась весельем, и морщинки на ее лице были только от смеха. Теперь же у нее на переносице две глубокие складки.
   - Здесь холодно. Может быть, зайдем в дом?
   - Спасибо, но я спешу. Кроме того, на мне весьма дорогая вещь, а твоя собака совершенно не умеет себя вести. Прошлый раз она загадила мой новенький свитер.
   - Сама виновата. Кто научил ее играть во фрисби? Теперь она всякий раз, когда видит тебя, жаждет пообщаться.
   - Тебе следовало бы избавиться от нее. Ей нужен... - Напряжение между ними возросло, запульсировало в воздухе. - Ей нужно.., побольше движения, активности. Вот и все.
   - Как только мне удастся завести этот мотор; Молли может до одурения гоняться за мной по поселку.
   - Удивительно! На что только теперь у тебя есть время! Раньше его почему-то никогда не находилось!
   - Послушай, Барбара. Перестань, а? Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Но, черт возьми, не сейчас, ладно?
   - Сколько раз ты прокатил своего собственного сына на этом чертовом снегокате? Разок? Или даже два? - она одернула свое пушистое манто. - А сейчас посмотрите-ка на него. Появилось время гонять по поселку даже с собакой!
   - У меня тогда еще не было снегоката, - глухо произнес Таннер. - Я купил его значительно позже.
   - Ну да, когда ты уже обустроился. Когда твой бизнес начал процветать. Тогда у тебя наконец появилось время. Таннер проигнорировал сарказм ее слов.
   - Да, мое положение упрочилось. Все в этом мире меняется. И ты это знаешь не хуже меня.
   - Так что теперь у тебя есть время, которое не жалко потратить на соседского мальчишку. Только когда Кристофер был жив... - Она беспомощно развела руками.
   - Когда сын был жив, у нас не было снегоката, слышишь? Но каждую субботу перед Рождеством мы ходили в лес и выбирали себе елку. И везли ее домой на санках. Мы пили на кухне горячий шоколад и вырезали бумажных ангелочков, чтобы повесить их на елку.
   - Таннер...
   Но брат закрыл глаза, не слушая ее умоляющий голос.
   - Этот сумасшедший ребенок поотрезал всем ангелам нимбы.
   - Таннер...
   - Знаешь, что он ответил, когда я сказал ему, что теперь они совсем непохожи на ангелов? Он сказал: "Не волнуйся, папа. Господь знает, кто они".
   - Я вовсе не хотела, чтобы ты вспоминал все это. Я просто считала...
   - Что ж, кто-то должен был заставить тебя понять, что не одна ты страдаешь из-за всего этого. Знаешь, что творилось в моей душе все эти три года? Я чуть с ума не сошел от своих мыслей. И эта фраза насчет ангелов так и крутилась в голове, как испорченная пластинка. Может быть, он уже тогда понимал, какая ему уготована судьба? А еще мне не дает покоя мысль, растет ли он там и гладит ли его Элен по голове, ерошит ли ему волосы, как это любил делать я...
   - Перестань, Таннер. Я знаю, что ты любил их. Но... - Глаза Барбары увлажнились.
   - Никогда не думала, что буду копаться в своих воспоминаниях? Ну, такты ошибаешься. Иногда мне кажется, что они и помогли мне не сойти с ума.
   - Что-то гнетет тебя, Таннер. И толкает на безумные поступки. Надеюсь, что ты справишься со всем этим и не погубишь себя.
   Она пошла к выходу и резко остановилась, увидев кресло-качалку.
   - А что оно здесь делает?
   - Да вот, навел порядок в гараже, ну и заодно почистил кресло. Хочу отдать его другу. Если только ты...
   - Все в порядке, надо так надо. Когда я заказывала его для вас, то рассчитывала, что оно пригодится.
   Она протянула руку и погладила изогнутые ручки. Таннеру показалось, что Барбара словно прощается с креслом, - Нам-то с Артом уже поздно надеяться на детей... Ладно, совместный ленч - неудачная идея. Выберу подарки сама. Потом скажу, что и для, кого подобрала.
   Таннер еще утром расчистил дорожку, но падавший снег снова покрыл ее тонким слоем. Он смотрел вслед сестре, но она ни разу даже не поскользнулась. Ее гордо выпрямленная спина подействовала ему на нервы. Когда ее машина отъехала, он сдернул с гвоздя свой комбинезон и натянул его поверх одежды.
   Открыв дверь в дом, он громко позвал Молли. Ему было просто необходимо вдохнуть свежесть снега и наполнить легкие ароматом сосен. В душе бурлила какая-то непонятная злость. Он уселся в мотосани и завел мотор.
   Кэтрин помешивала горячий шоколад, когда хлопнула дверь.
   - Это ты, Майк? Я только собиралась идти за тобой.
   - Там опять появилась эта злющая сестрица. Вот уж настоящая колючка в заднице! Целый кактус!
   - Майкл!
   - Нам почти удалось завести мотор, а тут она...
   - Майкл! Помолчи! Хочешь сандвич с тунцом?
   - Не-а.
   Кэтрин достала из холодильника консервную банку с куриной лапшой и показала ее сыну. Несмотря на то что он равнодушно пожал плечами, она принялась разогревать еду.
   - Не так просто понять, что движет человеком. Есть и такие, как она. Но тебе ведь нравится Таннер, да? А она его родная сестра.
   - Совершенно не понимаю, как это они получились такие разные. Глянешь на нее и цепенеешь. - Поймав предостерегающий взгляд матери, Майкл добавил:
   - Она и сама от этого не в восторге. Только ничего с собой поделать не может.
   - Это нечестно, Майкл. Ты же ничегошеньки о ней не знаешь.
   Майкл сморщил нос и никак не отреагировал на замечание матери. Он успел уже съесть почти весь суп, когда услышал рев мотора.
   - Это Таннер, мама! Я так и знал, что он исправит мотор. Вскочив со стула, он выглянул в окно. Кэтрин присоединилась к сыну, но успела заметить лишь взметнувшийся за снегокатом снежный вихрь, два тянущихся следа и золотистую шерсть мчавшейся следом Молли. Таннер несся с такой скоростью, что увидеть что-нибудь еще было просто невозможно. Разогнавшись, снегокат взлетел на горку и ринулся вниз с такой силой, что, прежде чем приземлиться, пролетел несколько метров в воздухе.
   - О Господи! - выдохнула Кэтрин; - Он просто убьет себя однажды. Это же просто дьявол на колесах!
   - На полозьях, мама, на полозьях. - Майкл быстро застегнул молнию своей куртки и натянул на голову шапочку. - Я должен увидеть это вблизи.
   - Оставайся во дворе и не смей носа высовывать на улицу! Не хватало еще погибнуть под его полозьями. Он просто машинный маньяк, как я и думала!
   Майкл поспешно натянул свои ботинки.
   - Он обещал прокатить меня. Кэтрин так и взвилась.
   - Если ты думаешь, что я позволю тебе взобраться на эту машину вместе с этим.., дикарем, то ты глубоко ошибаешься!
   Дверь захлопнулась, прежде чем она успела договорить.
   Кэтрин кипела от гнева, натягивая сапоги и старенькое пальто. Даже не застегнув пуговицы, она выбежала из дома.
   Во дворе было тихо. У Кэтрин все внутри похолодело, но и вспыхнула надежда, что Таннер разбил этот катафалк на полозьях. Либо это, либо он сейчас консультирует Майка, как лучше сломать себе шею.
   Со злыми словами на языке Кэтрин шла к открытой двери гаража. И услышала повелительный тон:
   - Нет, это совершенно исключено. Без шлема и не надейся. Я совершил огромную глупость, не надев его, и очень жалею об этом.
   - Но он жмет.
   - Зато прочный. У меня для каждого имеются шлемы, и без них мы никуда не выедем, так и знай. Кэтрин решительно вошла в дверь.
   - Это ты, ма? Я еду прокатиться!
   - Кэтрин? Я как раз собирался зайти к вам и спросить, не будете ли вы возражать, если я прокачу Майка.
   Совершенно неожиданное поведение своенравного соседа обезоружило Кэтрин.
   Он стоял и терпеливо ждал ответа. В глазах светилась искренняя доброжелательность и ничего больше. - Э-э.., не думаю, что это удачная идея. Вы только что совершали такие дикие прыжки на своем снегокате, что мне стало страшно. - Даже не глядя на сына, Кэтрин почувствовала его разочарование. Лучше ему и не привыкать к подобным трюкам.
   - Мама!
   - Не волнуйтесь. Обычно я езжу значительно тише. Просто сегодня потребовалось срочно проветрить мозги, а то там накопилось много всякого мусора.