Тесленко Александр. Искривлённое пространство

   - Нет, не брал. А ты занимался сегодня математикой?
   - Да... Но без Антика очень скучно. Ты не знаешь, куда мог задеваться пульт?
   - Не знаю... Спи. И пусть тебе снятся хорошие сны. Пусть приснится, что ты летаешь...
   - Не буду выбирать такой сон.
   - Почему?
   - Не хочу летать во сне. Хочу по-настоящему.
   - Со временем полетишь и по-настоящему, Витасик.
   - Полечу. Я сделаю себе такие... такие... Нет, не крылья, а... знаешь...
   "Когда-то и я мастерил себе воздушный шар, чтобы самому полететь по-настоящему. Когда это было? Вроде вчера, или приснилось? Вчера приснилось. Посреди двора стоял проволочный каркас, и все спотыкались о проволоку..."
   - Я сделаю себе такие аккумуляторы, они поднимут в небо.
   - Аккумуляторы не смогут поднять тебя в небо. Но когда-нибудь, Витасик, ты... сделаешь все как следует... Спи...
   - Зачем ты вошел к ребенку? И не стыдно тебе?! Сам живешь, как перекати-поле, и ребенка приучаешь.
   - К чему приучаю, Вероника? Витасик не спал.
   - Ты негодяй, - бесстрастно произнесла жена и зевнула. - Твоя операция давно закончилась. Я звонила в клинику. Ты думаешь лишь о себе.
   Сухов стиснул зубы.
   - Спи, сынок. Нужно спать.
   Он знал, что Вероника не спросит его о том, где он был. Знал, что несколько дней они вообще не скажут друг другу ни слова, притворяясь умиротворенными и внутренне спокойными.
   "Собственно говоря, вовсе не притворяясь. Каждый из нас действительно уймется. Равнодушие? Усталость? Разочарование? Что-то иное или все сразу? Но как она может спокойно стоять на пороге комнаты, зевать и при ребенке обзывать меня..."
   - Наталья сгорела, - сказал чуть слышно.
   - Какая Наталья? - невозмутимо переспросила жена, лишь удивленно подняв брови.
   - Наталья из нашего подъезда.
   - Когда?
   - Я только что из ее квартиры. Пропусти меня. Я смертельно устал и хочу спать.
   Сухов медленно вошел в свою комнату, не глядя на жену и ничего больше не говоря.
   5
   Может, было бы лучше, если б ты меня меньше любил,
   Зевс? Лучше бы ты меня вообще не любил! Я совершенно
   обессилена твоей любовью, мой великий Повелитель. Я
   умираю.
   - Ну где же он? - произнес Витасик почти в отчаянии, обыскав все закоулки. - Не может быть, чтобы он просто так потерялся.
   "Не может быть, но может статься", - подумал Антик.
   Витасик, словно услышав эту непроизнесенную фразу, выглянул из-под кровати и, уставившись на Антика, сердито заговорил:
   - Тебе-то что. А мне каково? Велели, чтобы из комнаты не смел выходить. Скука какая! - Мальчик вдруг сменил тон и умоляюще закончил: - А может, ты и без него сумеешь?
   Антик невозмутимо смотрел со стола на Витасика. В инструкции четко написано, что игрушка "Космический разведчик" действует только после подключения дистанционного пульта управления. Так о чем еще спрашивать? Кто, если не сам Антик, обязан строжайше придерживаться каждого пункта инструкции? Да и не сам ли он просил кота Юпитера затащить пульт куда-нибудь подальше. В конце концов каждый имеет право на отдых. К тому же и комплект батареек почти истощился. Хорошо еще, что хватает энергии вот так просто стоять, смотреть, рассуждать. Замена источника питания инструкцией не предусмотрена. Батарейки впаяны намертво, их должно хватить на год беспрерывной работы. И вот это время уже заканчивается.
   - Значит, не можешь? - Витасик со слезами на глазах спрашивает Антика.
   Но Антику ничуть его не жаль. Он прекрасно помнит, всего лишь позавчера мальчик заставил его опять прыгать в духовку калориферной печи, представляя, что посылает разведчика в кратер действующего вулкана. С Антиком, конечно, ничего не случилось. Но лезть - который уже раз! - в эту ненавистную духовку, стараясь не опалить свой красивый комбинезончик, было не только неприятно, но и унизительно.
   Антик стоит на краю стола, прислонившись спиной к прохладной стене, с удовольствием предвкушая отдых.
   "Отдохнуть! Спасибо Юпитеру! Однако долго пришлось его уговаривать, вернее - искать возможность хоть как-то понять друг друга".
   Кот не сразу догадался, что от него хотят. Антик сам помог ему выдернуть штекер из гнезда, и Юпитер потянул куда-то пульт дистанционного управления. Сейчас Антик и сам не знает, куда тот его задевал. С Юпитером по-настоящему не поговоришь. Но это, пожалуй, и к лучшему.
   - Ну скажи же, Антик, где он может быть... Ты ведь знаешь... Ты только подмигни, я догадаюсь... Среди книжек? На кухне? На балконе?
   "Отдыхать, отдыхать. Какие еще могут быть подсказки. Космический разведчик разведал уже все, что мог. Вот так-то, мальчуган. Какое это счастье - просто стоять, думать о чем-нибудь своем и не спешить с выполнением чьих-то прихотей. За окном - солнышко на безоблачном небе, за окном поблескивает днепровский залив в просветах между рядами домов, за окном - скоростные машины, проносящиеся по магистралям. Как красиво. Как спокойно".
   - Антик, пожалуйста, подскажи... Ты же знаешь, я тебя люблю. Мне хочется играть только с тобой.
   "Эти слова тешат самолюбие даже в последние месяцы и дни существования. С каждой минутой уменьшается питающее напряжение, невольно вызывая мысли о логическом финале... Мне всегда было приятно видеть увлеченность и воодушевление Витасика в играх со мной, пока я чувствовал себя молодым. Тогда я был безмерно счастлив. А теперь... Лучше бы ты меня меньше любил, Витасик. Лучше б ты меня вообще не любил. Поставил где-нибудь в уголке и вспоминал обо мне лишь в праздники... Я истощен твоей любовью, Витасик..."
   Мальчик умоляюще смотрит на Антика и вслух сетует:
   - У всех каникулы! А меня заперли дома. И все из-за противной математики. Папа и сам ее терпеть не может, а от меня требует, чтобы я ее любил. Телеинформатор выключили, меня закрыли - учи математику. Антик, ну скажи, где спрятали пульт управления. Я не буду искать... Слышишь? Мне просто хочется знать, где?
   Антик, конечно, ничего не ответил, но на мгновение ему стало жаль мальчика. Но сразу же вспомнилась духовка калориферной печи, и жалости как не бывало. В последний раз Антик немного подпалил рукав своего комбинезона: споткнулся и попал прямо в пламя. Это очень испортило ему настроение. Но, справедливости ради, следует сказать, что Антик сознавал и свою провинность в том, что Витасик послал его в "кратер действующего вулкана". Мальчик знал неприязнь Антика к внутренности калориферной печи. Но в тот день космический разведчик почему-то (он и сам не знал почему) сказал: "Твой отец, Витасик, напоминает мне мыслящую куклу. Он такой послушный. Послушнее меня. И все его слова похожи на подробную инструкцию к собственному пользованию".
   А Витасик обиделся:
   "Зачем ты так говоришь о моем папе?! Сам ты кукла! Пошли играть!"
   И тут же послал Антика в "кратер действующего вулкана".
   Но сегодня все иначе. Нет пульта, и значит, не последуют никакие приказы. Сегодня спокойно. Отдых. И ощущение счастья от собственного существования.
   "А действительно, зачем я тогда назвал отца Витасика мыслящей куклой? О чем я тогда думал?.. Пожалуй, напрасно я теряю энергию на воспоминания, но... Если не думать, не вспоминать ничего, то к чему вообще существовать? Финиш?! Мне, собственно, и припоминать ничего не нужно, дело не в каком-то отдельном случае. Дело в ежедневных наблюдениях, которые приводят к выводу: я - послушная кукла!"
   Однако Антик заставил себя ни о чем не думать. Он устал. Ему хочется отдыхать. Нужно беречь энергию.
   6
   Однажды биокиберу Дьондюрангу положили на стол
   короткую записку на стандартном бланке: "57АПРШН769 +
   АП75666677756 АА6777767ОРП777 АМ777АМ777АМАМАМ".
   Можете себе представить, как он не то что удивился, а
   испугался, даже не успев как следует осознать последствия
   случившегося.
   Они заметили загадочное космическое тело совершенно случайно. Строго говоря, заметили не тело, а изменение на одной из спектрограмм. Поначалу даже не обратили должного внимания, подумав, что это дефект изображения. Но профессору Виктору Гару пришло в голову сделать несколько контрольных снимков, и стало ясно - службе Околосолнечного Пространства предстоит работа.
   Сухов-старший срочно связался с Козубом - заместителем председателя Европейского филиала Высшего Совета Земли. Выслушав Сухова, тот немедленно вылетел в расположение третьей лаборатории.
   Они с профессором Гаром долго рассматривали снимки, советовались, дискутировали. Микола Сухов прислушивался к их беседе лишь краем уха, потому что занимался расчетом траектории движения обнаруженного тела.
   Наконец, Козуб, как бы подводя итог разговорам, сказал:
   - Вашей внимательности и усердию в наблюдениях, профессор, можно, как всегда, позавидовать. - А затем, обратившись к Сухову, спросил: - А как долго этот объект находится на околоземной орбите?
   - Вполне вероятно, что появился он сравнительно недавно...
   - Не уверен, коллега, совсем не уверен... И для своего суждения имею веские основания. Но об этом потом, мне еще во многое нужно внести ясность. Тщательнейшим образом прозондируйте все квадраты пространства, насколько возможно точнее рассчитайте траекторию движения объекта, а сейчас вызовите машину - попробуем выйти на контакт. Если, конечно, все именно так, как представляет себе уважаемый профессор Гар.
   Микола Сухов вставил перфокарту в третий блок, передавая приказ.
   Козуб уселся поудобнее в глубокое кресло, пригладил рукой седые пряди волос:
   - Наш уважаемый Виктор Никифорович уверен, что мы имеем дело с гостями из далеких миров, которые до сих пор почему-то скрываются от нас...
   - Вы сами видели снимки, - тихо произнес Гар. - Речь идет об искривлении пространства, а оно, если не принимать во внимание всяческие фантастические варианты, может быть лишь искусственного происхождения. Объект находится на околоземной орбите...
   - Меня беспокоит, профессор, что наши гости пытаются скрыться от нас, маскируются! А вы меня продолжаете убеждать, что это не артефакт, не космический мираж, не антивещество! По мне, так лучше бы это оказалось обыкновеннейшей космической глыбой - холодной и бездушной. И не было бы тогда никакого искривления пространства, никакой опасности. Согласитесь, профессор: с добрыми намерениями незачем прятаться!
   - Но согласитесь и вы, они тоже не знают наших намерений, - улыбнулся Виктор Гар. - Помните, как было с центурианами? И учтите, что центуриане были прекрасно информированы о земной жизни и могли ничего не бояться. Или они просто опасались, что земляне могут сознательно отблагодарить их за прежнее центурианское негостеприимство? - Профессор хрипло засмеялся. Помните, какими они казались до смешного осторожными.
   - Да помню. И мне все понятно. Но не нравятся мне эти детские игры в прятки с использованием искривленного пространства. Меня это, откровенно говоря, раздражает... Очевидно, просто старею. Когда человек теряет любовь к играм, он уже стар. Не правда ли? К тому же я не имею права успокаиваться.
   Двенадцать минут спустя они стартовали с первой взлетной площадки экстренной спецлинии. Заместитель председателя Высшего Совета молчал, устало прикрыв глаза. Профессор Виктор Гар чуть заметно улыбался, предчувствуя встречу с представителями чужой цивилизации. Очевидно, он старался представить себе: кто они? Какие? Откуда?
   Козуб массировал себе надбровья.
   - Почти не спал этой ночью. Поверите ли, просто зачитался. Захотелось прочесть несколько страничек, а опомнился в пять утра. Однако подлетаем! Внимание! - Козуб напряженно всматривался в экран внешней панорамы.
   Вскоре включились тормозные системы.
   - Вон, впереди! - воскликнул профессор. - Я их вижу! - указал он пальцем на ту часть экрана, где изображение казалось нестойким, дрожащим, хотя недостаточно опытный взгляд ничего особенного не заметил бы. Предлагаю подойти к ним на малой скорости как можно ближе, посмотрим, что из этого выйдет.
   - Профессор, потом мы именно так и сделаем. А сперва пройдем с максимальным приближением на большой скорости. Сделаем вид, что мы их не заметили. Интересно, как они на это отреагируют, - возразил Козуб, включая систему автоматического управления полетом.
   Участок дрожащего пространства на экране позади них быстро уменьшался.
   - Никакой реакции, профессор, правда? Сейчас мы пройдем еще ближе мимо них. Пройдем совсем близко, имитируя аварийную ситуацию.
   Машину их довольно-таки сильно тряхнуло. Козуб, не скрывая, многозначительно улыбнулся. Он повернулся и внимательно вглядывался в круговой экран:
   - Смотрите, смотрите, они переходят на другую орбиту.
   Козуб опять сделал крутой вираж, лег на обратный курс и уже на малой скорости приближался к таинственному объекту, который оставался невидимым за пеленой искривленного пространства.
   - Я попытаюсь сигнализировать им, - сказал профессор. - Надеюсь на ваше согласие... - Виктор Гар положил руку на пульт.
   - Безусловно, я не возражаю. Но, знаете, ничего хорошего не жду. Предчувствие такое. Точнее - есть некоторые факты, которые ничем не объяснишь, ни с чем не свяжешь... Хорошо, что сейчас появилась возможность кое-что уточнить, проверить предположения...
   - Посмотрим, - нетерпеливо перебил его профессор. - Я начинаю. - И он включил периодические световые сигналы, через несколько минут перешел на сигналы когерентными лучами, затем прошелся по всем каналам радиодиапазона.
   Немного подождав, вновь повторил все сначала.
   Так продолжалось довольно долго. Глаза профессора возбужденно блестели, он, очевидно, представлял, как с минуты на минуту гости выключат защитное поле и перед глазами землян предстанет чужой корабль. Интересно какой он конструкции? Издалека ли прилетел?
   Время шло, на их сигналы никак не реагировали.
   Но вдруг космический объект ожил, вокруг него запульсировали вспышки голубого сияния, и через мгновение, быстро набирая скорость, он устремился в открытый космос.
   Минут через десять они догнали таинственных пришельцев, шли на параллельном курсе. Наконец Козуб сердито воскликнул:
   - Нелепость. Они будут удирать, пока мы от них не отвяжемся. Надо поднять все машины нашей службы. Вне всякого сомнения, "гости" возвратятся. И если мы их опять заметим, а в этом я уверен, и если они вновь откажутся выйти на связь...
   - Не горячитесь, - перебил его профессор. - Ведь нам еще ничего не известно.
   - Вы сами не волнуйтесь, Виктор Никифорович, есть вещи, в которых я неплохо разбираюсь, - официально молвил Козуб, прекращая разговор.
   Вот так произошла первая встреча землян с маргонами.
   7
   Вчера я был свидетелем одного случая. Состоялся суд
   чести над девочкой, которая будто бы оторвала травяному
   кузнечику задние ножки. Никто не находил этому никакого
   оправдания. Огласили приговор, предстояло наказание - ее
   должны побить. Но вдруг один из мальчиков встал на ее
   защиту.
   - Вы только подумайте, - крикнул он, - разве она
   могла оторвать кузнечику ножки?! Вы посмотрите, какая она
   красивая и какие у нее добрые глаза! Она не могла этого
   сделать!
   Антон Сухов позвонил, почему-то думая, что, как и в прошлый раз, дверь откроет старушка с морщинистым лицом. Но перед ним появилась сама Гиата. Она мило улыбнулась, увидав Антона.
   Гиата была в рабочем комбинезоне и ледровом фартуке с пятнами какой-то розовой жидкости.
   - Ты работаешь? - спросил Сухов.
   - Я всегда работаю. И в любое время могу не работать. А почему ты спрашиваешь? А-а-а, тебя смутила моя одежда...
   - А где мать и твой сын Серафим? - сам не зная зачем, уточнил Антон.
   - Ты хочешь их видеть? Серафимчик уже спит. Я его уложила с полчаса назад. И мама отдыхает. Но я могу разбудить... если хочешь.
   - Нет, нет, не нужно. Я просто...
   - Вот ты какой. Спрашиваешь просто так. Ты любишь поговорить? лукаво смотрела на него женщина. - Или зашел немного развлечься?.. Но это же не в твоем характере.
   - Гиата, ты меня звала, вот я и пришел. Если ты работаешь, я не стану тебе мешать.
   - Проходи в кабинет, Антон.
   Только сейчас Сухов заметил на дверях красивые резные ручки. Многое здесь было сделано под дуб. Конечно, это синтетическая пленка, но очень искусно изготовленная. Помещение имело нарядный вид.
   - Заходи. Мне очень хочется, чтобы тебя здесь ничто не смущало, улыбнулась Гиата. - Ты ведь врач. Ты уже столько повидал за свою жизнь. Мы с тобой почти коллеги, я - биолог. Помнишь, я тебе как-то рассказывала о своей работе... Садись, пожалуйста. Вот в это же кресло, где ты сидел в прошлый раз. Мне кажется, ты из тех людей, которые очень быстро привыкают к необычным вещам и ситуациям...
   - А где традиционный кофе? - пытался бодриться Антон.
   - Сейчас я принесу. Серафим уже спит. Маме немного нездоровится, и мне неудобно беспокоить ее.
   Гиата торопливо вышла. Антон остался сидеть в кресле, осматривал кабинет. Закрыв глаза, он подумал: "И зачем я пришел?" В глубине души ловил себя на мысли, что пришел только потому, что Гиата - очень красивая женщина...
   - Ты не скучаешь? - Гиата вошла, неся кофе на подносе.
   - А коньяк?
   - Будет, не волнуйся. А ты, оказывается, любишь этот напиток? неожиданно серьезным тоном спросила Гиата, глядя Сухову прямо в глаза, словно от этого зависело что-то необычайно важное.
   - Люблю ли я?.. - удивленно переспросил Антон и вдруг вспомнил слова Гиаты. - Бесспорно. Я люблю все, что существует в этом мире. Ведь все существует в мире только для того, чтобы его любили.
   - О, ты быстро проникся моей философией! - рассмеялась Гиата.
   - Я не столько проникся, как решил, что много лучше все на свете любить, чем все - ненавидеть... Мне кажется, что и ты рассуждаешь так же. Не правда ли?
   - Не совсем... Но близко по смыслу... Ты мне нравишься, Антон. Пей кофе. А вот и коньяк. - Она наклонилась и достала из тумбочки бутылку, поставила ее на стол. - А откроешь ты. Ведь ты мужчина!
   - По крайней мере считал себя мужчиной до последнего времени. С каждой минутой я все больше убеждаюсь, Гиата, что ты не безумна.
   Гиата расхохоталась.
   - Но до сих пор я не представлял себе существования таких... людей.
   - Таких женщин - хотел ты сказать.
   - Мне кажется, что такими, как ты, могут быть и мужчины.
   - О-о! Откуда тебе это известно, Антон? Ты не ошибаешься. Действительно, такими могут быть и мужчины. И я очень хотела бы, чтобы мы с тобой понимали друг друга, причем - понимали даже без слов... А знаешь, Антон, откровенно говоря, я очень сомневалась, что ты придешь ко мне сегодня. Конечно, ждала, но не верила в твой приход. Но ты молодец. Я тут затеяла одну работу. Поможешь мне? Ты же медик. Нам не трудно понять друг друга.
   - Посмотрим, Гиата.
   - Садись, пожалуйста, поближе к столу. А я займусь своими делами. Ты приглядывайся. Сначала просто смотри, что я делаю... Эксперимент. Очень интересный эксперимент.
   - В чем он заключается?
   - Это очень трудно объяснить словами. Иногда лучше промолчать, чем говорить о сложных вещах примитивной речью. Правда? Со временем я тебе все расскажу. Короче - научный эксперимент. Я получила очень интересные результаты.
   Над письменным столом в стене была, по-видимому, ниша за небольшими дверцами. Гиата открыла их, придвинула пристроенный рядом желобок, и в него из ниши выбежала одна ника - длиннохвостое серенькое существо, похожее на большую мышь. Гиата ловко подхватила ее за все четыре лапки, погладила за ушком и поднесла к ее мордочке гибкий шланг от розового баллона. Сухов еще в прошлый раз заметил под столом три баллона, покрашенные в черный, розовый и серый цвета. Условное обозначение красок Сухов знал по операционной: углекислый газ, циклопропан, закись азота.
   Ника быстро затихла, а Гиата, взглянув на Сухова, сказала:
   - Усыпляю, чтобы не метались. Кровь разбрызгивают. А ты, я вижу, скучаешь. Мог бы и помочь. Это же твоя профессия.
   - Не сказал бы, - буркнул Сухов.
   - Ты чем-то недоволен?
   Гиата положила сонную нику на большую препаратную доску, некоторое время рассматривала ее. Потом взяла большой ампутационный нож.
   Сухов даже заметить не успел, как тельце и голова ники лежали уже отдельно. Туловище Гиата небрежно смахнула в большую емкость для мусора, стоявшую рядом с письменным столом. Несколько крохотных капелек крови попало на ледровый фартук, и Гиата вытерла их зеленым платком, но вытерла кое-как - на фартуке добавились розовые разводы. Сухова удивило, что Гиата все это делает прямо за письменным столом в той же комнате, где она, очевидно, и спит. Почувствовав мысли Антона, женщина сказала:
   - Нужно будет попросить специальное помещение для лаборатории... Я слышала, что вчера в том самом доме, где ты живешь, освободилась одна комната. Это правда?
   - Какая комната? - переспросил Сухов, но невольно сообразил, что речь идет о квартире Натальи.
   - Небольшая комната. В ней жила одинокая женщина... - пояснила Гиата.
   - Да, и сгорела...
   - Кажется, так... Но не это важно. Я сразу подумала, следует попросить именно эту комнатку для моей лаборатории.
   - А почему ты работаешь не в институте?
   - В каком институте? - усмехнувшись, спросила Гиата, приоткрыла дверцу в стене и ждала, пока выбежит еще одна ника.
   - Но ты работаешь где-то?
   - Я работаю дома, Антон. И ни с каким институтом свою судьбу и творческую энергию связывать не желаю. Я привыкла всегда чувствовать себя абсолютно свободной. Во всем!
   - Может, ты и училась дома, по индивидуальной программе?
   - Совершенно верно, - произнесла Гиата и подхватила вторую нику за лапки, поднесла к ее мордочке шланг со струящимся наркотическим газом. Ты очень догадлив, Антон. Я и вправду училась дома. Имею уже несколько научных открытий в области биологии и кибернетики...
   Гиата привычным движением опустила нику на доску, взяла нож, продолжая говорить с Антоном:
   - Вполне возможно, что мы станем соседями, если мне выделят лабораторию в твоем доме... Она была старой?
   Головка ники отделилась от тельца.
   - Кто?
   - Та женщина, которая сгорела.
   - Да, она была старой.
   - А почему она сгорела?
   - Не знаю. Может, заснула с сигаретой?
   - А-а, она курила. Хочешь закурить, Антон?
   Гиата взяла маленькую ложечку и начала выбирать мозг из головки первой ники.
   - Нет, я не курю. Когда-то курил, но бросил.
   - А почему ты бросил курить?
   - А ты куришь?
   - Нет, - ответила Гиата, постукивая ложечкой о край металлического стаканчика, стряхивая остатки мозга. - Я не курю. Не нравится. Но иногда могу. Иногда даже вкус нахожу в этом.
   Она еще раз зачерпнула ложечкой.
   - Ты рад, что мы будем соседями?
   Сухов промолчал, лишь удивленно посмотрел на Гиату.
   - Симпатичные эти существа, правда? - спросила растроганно и, не ожидая ответа Сухова, продолжила: - Они такие кроткие, такие чистюли. И мозг у них очень приятный на вид. Вот попробуй, - она протянула Антону ложечку с мозгом.
   Сухов отшатнулся.
   - Зачем тебе все это?
   - Я говорила - об этом долго рассказывать. И пока еще не время. Ты не сможешь понять всего. Одним словом, я использую мозг ники для приготовления одного препарата.
   - Понятно... - сказал наобум, лишь бы ответить что-то.
   - У тебя красивая жена?
   - Что-о?
   - Спрашиваю, красивая ли твоя жена?
   Гиата, опорожнив головку одной ники, принялась за другую.
   - Ты ее любишь?
   Лицо и шея Сухова покрылись холодной испариной. Он достал носовой платок и вытер лоб, щеки.
   - Самое время поговорить о моей жене...
   - А почему бы и не поговорить? Мне интересно... Ты любишь детей?
   - Да, - скупо ответил Сухов, еще раз вытер лицо и пожалел, что пришел к Гиате.
   - Детей вообще или только своих?
   - По-твоему, это существенное разделение? - отделался встречным вопросом.
   - Существенное, - сказала Гиата. - Мне просто интересно, что в тебе доминирует - индивидуальные или общественные чувства.
   - Сам не знаю, Гиата, что доминирует. И не знаю, зачем тебе это нужно.
   - Мне сейчас ничего не нужно, кроме моих дорогих, милых, симпатичных ники. Какие прелестные существа! Правда же, Антон? - И она стряхнула следующую порцию мозга в стаканчик. - Они такие смирные, безобидные, ты просто не понимаешь, ты - сухарь, настоящий цивилизованный сухарь. Я вижу, ты не способен воспринимать красоту, не способен наслаждаться жизнью... А она так прекрасна...
   Гиата заглянула внутрь маленького черепа, что-то там высматривая, и вдруг спросила:
   - Антон, ты счастлив?
   - ...
   - Почему ты не отвечаешь? - Она улыбнулась так непосредственно, так мило и трогательно, что Сухов внезапно почувствовал тошноту, подступающую к горлу.
   - Да, безусловно, я очень счастлив... Но, знаешь... - и как я мог забыть, - я обещал одному товарищу встретиться с ним. И виною этому ты, Гиата, - попытался Антон легкомысленно улыбнуться, и это ему удалось. Загляделся на твои золотистые локоны и обо всем забыл.
   "Что за вздор я горожу? Зачем? Теряю чувство реальности. С ума схожу... Нет, просто я ее боюсь. Должен скорее бежать. Сбежать?! Да!"
   - Ты хочешь уйти?
   "Сбежать и никогда больше не появляться здесь! Но она же сама придет. Мы будем соседями... О боже!"
   - Да, меня ждут... Ты уж прости, Гиата.
   Она закрыла за ним дверь, мгновение постояла неподвижно. Потом вернулась в комнату, подошла к столу, взяла металлический стаканчик с мозгом ники и с жадностью выпила его содержимое.
   8
   Иногда наступают такие минуты, когда чудится, что в
   мире все задумано вечным - и люди, и птицы, и деревья...
   Я знаю - это не так, но порою кажется, что люди гибнут
   только потому, что лишают жизни других.
   Сухов лежал и никак не мог уснуть. Чем больше он убеждал себя в необходимости заснуть хотя бы потому, что предстоит напряженный операционный день, тем дальше убегал от него сон, оставляя в бездонной пропасти глухого отупения, когда голова, словно отделившись от уставшего тела, продолжает жить сама по себе, игнорируя все писаные и неписаные законы существования. Считал до тысячи... Проглотил три таблетки транквилизатора. Но к более действенным мерам прибегать не хотел.