Страница:
– По правде говоря, я все утро работала над проектом санатория. Когда вернешься, я покажу тебе черновики составленных мною писем, – мурлыкала Джейн, разглядывая затейливую лепнину на потолке.
– Послушай, тебе совсем не обязательно работать по восемь часов, – произнес Лео. – После обеда отдыхай, поплавай в бассейне или покатайся на Арчибальде. – Помолчав, он вдруг как бы между прочим предостерег ее. – Без шляпы, однако, отправляться на прогулку не стоит.
Усмехнувшись про себя, Джейн сделала вид, что не поняла его намека.
– Не беспокойся обо мне. Я чувствую себя превосходно.
Откашлявшись, Лео уже впрямую спросил ее:
– Ничего интересного не получала сегодня?
– Ты имеешь в виду почту? – Джейн про должала делать вид, что не понимает, о чем идет речь. – Принесли пять журналов, счет за телефонные переговоры, три письма…
– И это все?
Услышав, как дрогнул голос собеседника, Джейн улыбнулась и простодушно спросила:
– Ты ждал еще что-нибудь? – Она заговорщически подмигнула улыбающемуся Теду и совершенно растерявшейся Долорес.
– Джейн, – тяжело вздохнул Лео. – Извини, но я не смогу поужинать с вами. У меня сегодня деловая встреча, которую никак нельзя отложить.
– Понимаю, – откликнулась она и чуть-чуть нахмурила лоб, обдумывая что-то, и вдруг снова улыбнулась. – Во сколько примерно ты освободишься?
– Думаю, довольно поздно. Ты будешь меня ждать? – Тембр его голоса странно волновал девушку.
– Надеюсь, что дождусь, – нежно пропела она и опустила трубку на рычаг.
Недовольно выпятив губы, Джейн смотрела на смолкший аппарат. Пальцами она выбивала дробь на крышке стола, и темп этой дроби учащался по мере того, как в девушке росло раздражение.
Тед подошел к столу и попытался приоткрыть белоснежную коробочку. Но девушка, шлепнув его по руке, не позволила посмотреть, что в ней лежит. Решительно взглянув на юношу, она приказала, как-то странно улыбаясь:
– Тедди, отнеси-ка коробки наверх. А вот ленч придется отложить.
– Ты хочешь, чтобы я все отнес к тебе в коттедж? – переспросил Тед, следуя за Джейн обратно холл.
– Нет, – покачала головой девушка. – В спальню хозяина. Согласно сопроводительной записке, весь этот модный гардеробчик предназначается для Леонарда Маршалла. Мы должны развесить все эти вещички в шкафу адресата.
– Но… но, сеньорита Джейн, – попыталась вмешаться Долорес, нервно заламывая руки. – Посыльные сказали, что это все для вас.
– Я лично для себя ничего не заказывала, Долорес. – Вздохнув, Джейн обняла растерянную экономку. – Не беспокойтесь, я все сама объясню Лео.
Отправляясь на кухню, Долорес бормотала себе под нос по-испански что-то очень похожее на молитву.
С ехидной улыбкой Джейн грузила на вытянутые руки Теда красивые коробки. 3атем они вместе поднялись по резной лестнице и прошли в комнату хозяина.
– Тебе нужна моя помощь? – спросил Тед, осторожно опуская ношу на огромную кровать, застеленную покрывалом кофейного цвета.
Джейн отрицательно покачала головой.
– Думаю, справлюсь сама. – Укоризненно взглянув на юношу, она потрепала его по густой шевелюре. – Кажется, ты собирался к парикмахеру?
Тед со смехом направился к выходу.
– Догадываюсь, что ты задумала. Уверяю, ночью мы услышим рев раненого зверя. – С пониманием взглянув на девушку, Тед попрощался и, насвистывая какой-то модный шлягер, стал спускаться по лестнице.
Оставшись одна, Джейн осмотрелась. От размеров комнаты захватывало дух. Не могла не вызвать восхищения резная мебель: диванчик, обитый бежевым атласом, книжные шкафы, занимающие целую стену, письменный стол, небольшой бар. Роскошные драпировки скрывали выход на просторную лоджию.
Справа располагалась ванная комната, какие Джейн видела прежде лишь на фотографиях в журналах. Сама ванна находилась на уровне пола, как бы утопала в нем. Скорее ее можно было назвать маленьким бассейном. Над ней, переливаясь всеми цветами радуги, висел изысканный хрустальный светильник. Все помещение было выложено мраморной плиткой.
Чувствовалось, что у хозяина этих апартаментов не только большие возможности, но и изысканный вкус.
Джейн вернулась в спальню и наконец обнаружила то, что искала. Жалюзи скрывали вход в просторную гардеробную.
Чуть ли не час потребовался Джейн, чтобы развесить свои подарки рядом с вещами Лео.
На кровати осталась лежать лишь самая маленькая коробочка, в которой находилось наиболее оскорбительное приобретение: бледно-розовый кружевной пеньюар.
Девушка устремила брезгливый взгляд на эту откровенно сексуальную вещицу. Она вполне могла смириться с необходимостью покупки аксессуаров для верховой езды. Но пеньюар?!
Неужели Леонард Маршалл намекает подобным образом на то, что она должна послушно оказывать ему интимные услуги? Этому не бывать! Она не содержанка! Решительно тряхнув головой, Джейн вернулась в гардеробную. На полу стоят сапожки, приглашая на прогулку верхом, с верхней полки самодовольно свисает изящная велюровая шляпа. Девушка повесила пеньюар на вешалку посреди остальной одежды, опустила жалюзи и написала записку, тщательно подбирая слова. Она не сомневалась, что гнева Лео Маршалла ей не избежать.
После обеда Джейн, несмотря на совет Лео отдохнуть, напечатала письма-запросы в пять компаний – изготовителей медицинского оборудования и помогла Долорес составить меню на неделю. Тед вернулся из города с модной короткой прической, которую девушка по достоинству оценила. За ужином юноша подтрунивал над Джейн, а потом они у нее в коттедже разгадывали кроссворды. Наконец и Тед ушел к себе. А Джейн тупо смотрела в экран телевизора и время от времени прислушивалась, не раздастся ли шум мотора машины Лео. Ожидание превратилось в истинную пытку. В голову лезли воспоминания о тех бесчисленных случаях, когда приходилось стоять пред очами разгневанных директоров школ и выслушивать их нравоучения.
В надежде, что чашечка чая успокоит ее, Джейн поднялась с дивана, прошла на кухню и, налив в чайник немного воды, поставила его на плиту. Деловой ужин должен был давным-давно закончиться! Не в силах ждать ни минутой дольше, Джейн залила тепловатой жидкостью пакетик с заваркой. А что, если Лео встретил после ужина какую-нибудь загадочную особу, чрезвычайно привлекательную и сексуальную, которая бы великолепно смотрелась в том кружевном пеньюаре, что сейчас висит в его шкафу? Тогда он и вообще может не приехать домой!
Джейн поплелась назад к дивану, села, подогнув под себя ноги, и отхлебнула теплого чая. Она давно потушила свет во всем доме, горела лишь настенная лампа, да под потолком почти бесшумно вращался вентилятор.
Допив чай, девушка опустила голову на плюшевую подушку дивана. Приятный ветерок веял в лицо, убаюкивая.
Вдруг до нее донесся разъяренный крик Лео.
– Джейн!
Когда девушка в третий раз услышала свое имя, она поняла, что нужно что-то предпринять. Ноги вынесли ее через заднюю дверь домика к овальному бассейну. Спрятавшись за полосатой кабинкой для переодевания, она обругала огромную луну в небе за то, что та слишком ярко светит.
– Джейн!
Она осторожно выглянула из своего укрытия и увидела Лео в дверном проеме. Его рубашка была расстегнута и болталась поверх брюк. Возле ног его весело кружился Ральф.
– А ну-ка, поищи ее, дружок! – приказал Лео терьеру.
Девушка беззвучно застонала, совсем забыв о собаке. Оглядевшись вокруг, она увидела на пляжном столике металлический поднос. Схватив его, она швырнула его в сторону внутреннего дворика. Пес и его хозяин обернулись на звук, а Джейн тем временем бесшумно обогнула раздевалку и оказалась за спиной у Лео, остановившегося возле самого края бассейна. Он стоял и чертыхался.
– Ну и ну! Что за выражения? – бесстрашно заявила она, привлекая к себе внимание.
Лео резко обернулся, готовый броситься на нее, но неожиданно натолкнулся на препятствие в виде длинной алюминиевой палки, которой достают упавшие в воду предметы.
Он глубоко вздохнул и скрестил на широкой груди свои мускулистые руки.
– Что случилось, черт побери, Джейн?
Девушка смотрела на него открыто и доверчиво.
– Ничего! Все в порядке.
– Тогда, может быть, объяснишь, зачем перевесила мою одежду в гардеробной?
– Нужно было освободить место для обновок, – задорно ответила Джейн.
– Черт возьми! Ты прекрасно знаешь, что все эти вещи куплены тебе! – взорвался Лео. Его ноздри гневно раздулись.
– Ну уж нет! Я с детства усвоила одну истину: за все в жизни приходится платить, – твердо и внятно произнесла она. – Когда придет время расставаться, мистер Маршалл, я должна быть уверена, что ничем не обязана вам…
Лео угрожающе прищурил глаза и решительно сжал губы. Он попытался сделать шаг вперед, но Джейн угрожающе выставила вперед алюминиевую палку.
– Не подходи ко мне и не прикидывайся обиженным! – потребовала Джейн, сверкнув глазами. – Какая наглость! Неужели ты не понимаешь, что нанес мне оскорбление, предложив этот розовый пеньюар!
– Честно говоря, я так ясно представил тебя в нем… Он тебе очень пойдет: – улыбался Лео.
Было очевидно, что его отнюдь не терзают угрызения совести.
– 3а кого ты меня принимаешь? – крикнула Джейн с негодованием.
– Не упрямься, Джейн. Прими эти вещи, они тебе пригодится. Тебе же необходимо иметь снаряжение для прогулок верхом, – продолжал уговаривать ее Лео с улыбкой.
– Мне ничего от тебя не надо! – холодно отрезала девушка. – Я прекрасно существовала до сего дня без гуманитарной помощи.
– В том-то и беда, черт побери! Ты не должна просто существовать. Нужно наслаждаться радостями жизни.
– Если ты думаешь, что счастье невозможно без этих дорогих тряпок, Леонард Маршалл, тогда… тогда… – Ее глаза вспыхнули, и озорная улыбка заиграла на губах. – Тогда ты – никчемный человек и тебе придется искупаться! Джейн неожиданно бросилась к Лео и изо всех сил толкнула в грудь. Он не сумел сохранить равновесие и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг.
Джейн расхохоталась, отгоняя пришедшего в восторг Ральфа, но радость ее была недолгой. Девушка вдруг застыла, встревоженная тем, что голова Лео долго не показывается над водой. Она опустилась на колени и, вглядываясь в темную воду, жалобно позвала:
– Лео!
А вдруг он ударился головой о дно бассейна? А вдруг он не умеет плавать?
– Лео! – завопила она, низко наклоняясь к воде.
Пара мокрых рук взвилась над водой и вцепилась в ее запястья. Потеряв равновесие, Джейн свалилась в нагревшуюся за день воду. Те же самые руки через мгновение вытолкнули ее на поверхность. Суматошно шлепая по воде руками и ногами, жадно глотая воздух, Джейн наконец приблизилась к Лео и схватила его за плечи.
Восторженно лающий Ральф решил, что они затеяли какую-то веселую игру. Пес подпрыгнул и, вздымая фонтаны брызг, бросился в воду. Джейн откинула с глаз мокрую прядь волос, переводя взгляд с собаки, забавно шлепающей по воде лапами, на улыбающегося хозяина и обратно, и вдруг весело рассмеялась.
– Как ты меня напугал, – упрекнула она. Я уже решила, что ты утонул. – Джейн шаловливо брызнула водой на Лео.
– Так тебе и надо, – добродушно отозвался он, обхватив ее за талию и привлекая к себе. – Ты такая упрямая, капризная, взбалмошная…
– Но довольно отходчивая и веселая, – с улыбкой добавила Джейн. Ее руки лежали у него на груди, а пальцы машинально гладили мягкую темную поросль.
– Еще какая веселая… – прошептал Лео, неотрывно глядя в ее лицо.
Девушка намеревалась выскользнуть из его объятий и уплыть, но пьянящая близость сильного мужского тела лишала ее сил сопротивляться. Не давая отчета в собственных действиях, она еще теснее прижалась к его мускулистой груди. Лео наклонился, и его влажные губы прижались к ее губам, нетерпеливо заставив их раскрыться.
Намокший спортивный костюм девушки перестал выполнять защитную функцию под его страстными руками. Джейн сладострастно постанывала, чувствуя, как твердеют ее соски от его ласковых прикосновений. Когда его колено оказалось между ее бедер, желание принадлежать этому мужчине достигло апогея.
Они играли в опасную игру. Его ласки горячили кровь, казалось, что она превратилась в расплавленный свинец. Впервые в жизни Джейн вдруг ощутила себя женщиной, желанной и дорогой. Ее тело инстинктивно откликалось на любое его прикосновение.
– Ты мурлычешь как котенок, – прошептал Лео, щекоча усами ее ухо.
Его вкрадчивый голос вдруг вернул ей способность соображать. Нельзя позволять Лео использовать себя! Секс для него – развлечение. Она же лишь временно замещает его истинную невесту! Нельзя этого забывать!
Испытывая смущение и горечь, Джейн выскользнула из его объятий. Лишь три раза ей пришлось взмахнуть руками, чтобы подплыть к лесенке бассейна. Лео тоже вылез на берег, потом вытащил мокрого Ральфа. Сев рядом с Джейн на бортик, он коснулся ее подбородка своими длинными пальцами и повернул ее лицо к себе.
– Да, я согласилась играть некоторое время роль твоей невесты, но большего от меня не жди!
Лео удивленно изогнул бровь, стараясь разглядеть в лунном свете выражение ее лица:
– Знаешь, говорят, у ночи есть тысяча глаз? – Джейн кивнула, пытаясь понять, почему он это вспомнил. – Я просто хочу, чтобы возможные свидетели нашей размолвки знали, что мы помирились. – И он одарил ее своей широкой улыбкой. – Что же мне делать с ворохом этих тряпок? – немного помолчав, спросил Лео, откровенно любуясь очертаниями ее тела, которые уже не скрывал ставший прозрачным белый спортивный костюм.
– Это именно я должна решить? – усмехнувшись, спросила Джейн. Проследив за направлением его взгляда, девушка ахнула и поскорее изменила позу.
Лео явно наслаждался ее смущением.
– Так ты принимаешь одежду для верховой езды?
Девушка упрямо покачала головой.
– Черт побери, Джейн! Тебе же не обойтись без сапог, куртки и шляпы! – взорвался Лео. Шумно вздохнув, он разулся, вылил воду из ботинок и поставил их рядом с собой. – Я ведь могу запретить тебе ездить верхом, – грозно предупредил он. Стянув с себя мокрую рубашку, он бросил ее на бортик бассейна.
Джейн намеревалась ответить ему что-нибудь дерзкое, но взгляд ее случайно упал на длинный шрам на его атлетическом торсе.
– Лео? – удивленно прошептала она и легонько коснулась пальцем шрама.
– Небольшой сувенир из Южного Вьетнама, – спокойно объяснил он. Заметив ее неподдельное волнение, он спросил: – Что, испугалась?
– Тебя ведь могли убить! – выдохнула Джейн, пораженная страшной догадкой.
– Мне сказали, что я орал, как резаный, пока не потерял сознание, – почти весело поведал он.
Джейн вздрогнула.
– Извини меня. – Ее просьба прозвучала так жалобно; словно она была виновата в том, что произошло с ним во Вьетнаме.
Девушка вздрогнула, почувствовав прикосновение его ладони к своей щеке:
– Подчас сильнее всего беспокоят те раны, которые никто не видит.
Признание Лео поразило ее. Казалось, он заглядывает ей в душу. Лицо его было серьезным, а глаза ласково улыбались, звали, манили. Джейн испугалась: подобные откровенные разговоры и желание физической близости одинаково опасны. Она вскочила на ноги:
– Я покупаю у тебя шляпу. Оставь мне чек на столе.
Она не оглянулась на его зов. Торопливо направилась к коттеджу, вошла и заперлась на ключ.
Глава 5
– Послушай, тебе совсем не обязательно работать по восемь часов, – произнес Лео. – После обеда отдыхай, поплавай в бассейне или покатайся на Арчибальде. – Помолчав, он вдруг как бы между прочим предостерег ее. – Без шляпы, однако, отправляться на прогулку не стоит.
Усмехнувшись про себя, Джейн сделала вид, что не поняла его намека.
– Не беспокойся обо мне. Я чувствую себя превосходно.
Откашлявшись, Лео уже впрямую спросил ее:
– Ничего интересного не получала сегодня?
– Ты имеешь в виду почту? – Джейн про должала делать вид, что не понимает, о чем идет речь. – Принесли пять журналов, счет за телефонные переговоры, три письма…
– И это все?
Услышав, как дрогнул голос собеседника, Джейн улыбнулась и простодушно спросила:
– Ты ждал еще что-нибудь? – Она заговорщически подмигнула улыбающемуся Теду и совершенно растерявшейся Долорес.
– Джейн, – тяжело вздохнул Лео. – Извини, но я не смогу поужинать с вами. У меня сегодня деловая встреча, которую никак нельзя отложить.
– Понимаю, – откликнулась она и чуть-чуть нахмурила лоб, обдумывая что-то, и вдруг снова улыбнулась. – Во сколько примерно ты освободишься?
– Думаю, довольно поздно. Ты будешь меня ждать? – Тембр его голоса странно волновал девушку.
– Надеюсь, что дождусь, – нежно пропела она и опустила трубку на рычаг.
Недовольно выпятив губы, Джейн смотрела на смолкший аппарат. Пальцами она выбивала дробь на крышке стола, и темп этой дроби учащался по мере того, как в девушке росло раздражение.
Тед подошел к столу и попытался приоткрыть белоснежную коробочку. Но девушка, шлепнув его по руке, не позволила посмотреть, что в ней лежит. Решительно взглянув на юношу, она приказала, как-то странно улыбаясь:
– Тедди, отнеси-ка коробки наверх. А вот ленч придется отложить.
– Ты хочешь, чтобы я все отнес к тебе в коттедж? – переспросил Тед, следуя за Джейн обратно холл.
– Нет, – покачала головой девушка. – В спальню хозяина. Согласно сопроводительной записке, весь этот модный гардеробчик предназначается для Леонарда Маршалла. Мы должны развесить все эти вещички в шкафу адресата.
– Но… но, сеньорита Джейн, – попыталась вмешаться Долорес, нервно заламывая руки. – Посыльные сказали, что это все для вас.
– Я лично для себя ничего не заказывала, Долорес. – Вздохнув, Джейн обняла растерянную экономку. – Не беспокойтесь, я все сама объясню Лео.
Отправляясь на кухню, Долорес бормотала себе под нос по-испански что-то очень похожее на молитву.
С ехидной улыбкой Джейн грузила на вытянутые руки Теда красивые коробки. 3атем они вместе поднялись по резной лестнице и прошли в комнату хозяина.
– Тебе нужна моя помощь? – спросил Тед, осторожно опуская ношу на огромную кровать, застеленную покрывалом кофейного цвета.
Джейн отрицательно покачала головой.
– Думаю, справлюсь сама. – Укоризненно взглянув на юношу, она потрепала его по густой шевелюре. – Кажется, ты собирался к парикмахеру?
Тед со смехом направился к выходу.
– Догадываюсь, что ты задумала. Уверяю, ночью мы услышим рев раненого зверя. – С пониманием взглянув на девушку, Тед попрощался и, насвистывая какой-то модный шлягер, стал спускаться по лестнице.
Оставшись одна, Джейн осмотрелась. От размеров комнаты захватывало дух. Не могла не вызвать восхищения резная мебель: диванчик, обитый бежевым атласом, книжные шкафы, занимающие целую стену, письменный стол, небольшой бар. Роскошные драпировки скрывали выход на просторную лоджию.
Справа располагалась ванная комната, какие Джейн видела прежде лишь на фотографиях в журналах. Сама ванна находилась на уровне пола, как бы утопала в нем. Скорее ее можно было назвать маленьким бассейном. Над ней, переливаясь всеми цветами радуги, висел изысканный хрустальный светильник. Все помещение было выложено мраморной плиткой.
Чувствовалось, что у хозяина этих апартаментов не только большие возможности, но и изысканный вкус.
Джейн вернулась в спальню и наконец обнаружила то, что искала. Жалюзи скрывали вход в просторную гардеробную.
Чуть ли не час потребовался Джейн, чтобы развесить свои подарки рядом с вещами Лео.
На кровати осталась лежать лишь самая маленькая коробочка, в которой находилось наиболее оскорбительное приобретение: бледно-розовый кружевной пеньюар.
Девушка устремила брезгливый взгляд на эту откровенно сексуальную вещицу. Она вполне могла смириться с необходимостью покупки аксессуаров для верховой езды. Но пеньюар?!
Неужели Леонард Маршалл намекает подобным образом на то, что она должна послушно оказывать ему интимные услуги? Этому не бывать! Она не содержанка! Решительно тряхнув головой, Джейн вернулась в гардеробную. На полу стоят сапожки, приглашая на прогулку верхом, с верхней полки самодовольно свисает изящная велюровая шляпа. Девушка повесила пеньюар на вешалку посреди остальной одежды, опустила жалюзи и написала записку, тщательно подбирая слова. Она не сомневалась, что гнева Лео Маршалла ей не избежать.
После обеда Джейн, несмотря на совет Лео отдохнуть, напечатала письма-запросы в пять компаний – изготовителей медицинского оборудования и помогла Долорес составить меню на неделю. Тед вернулся из города с модной короткой прической, которую девушка по достоинству оценила. За ужином юноша подтрунивал над Джейн, а потом они у нее в коттедже разгадывали кроссворды. Наконец и Тед ушел к себе. А Джейн тупо смотрела в экран телевизора и время от времени прислушивалась, не раздастся ли шум мотора машины Лео. Ожидание превратилось в истинную пытку. В голову лезли воспоминания о тех бесчисленных случаях, когда приходилось стоять пред очами разгневанных директоров школ и выслушивать их нравоучения.
В надежде, что чашечка чая успокоит ее, Джейн поднялась с дивана, прошла на кухню и, налив в чайник немного воды, поставила его на плиту. Деловой ужин должен был давным-давно закончиться! Не в силах ждать ни минутой дольше, Джейн залила тепловатой жидкостью пакетик с заваркой. А что, если Лео встретил после ужина какую-нибудь загадочную особу, чрезвычайно привлекательную и сексуальную, которая бы великолепно смотрелась в том кружевном пеньюаре, что сейчас висит в его шкафу? Тогда он и вообще может не приехать домой!
Джейн поплелась назад к дивану, села, подогнув под себя ноги, и отхлебнула теплого чая. Она давно потушила свет во всем доме, горела лишь настенная лампа, да под потолком почти бесшумно вращался вентилятор.
Допив чай, девушка опустила голову на плюшевую подушку дивана. Приятный ветерок веял в лицо, убаюкивая.
Вдруг до нее донесся разъяренный крик Лео.
– Джейн!
Когда девушка в третий раз услышала свое имя, она поняла, что нужно что-то предпринять. Ноги вынесли ее через заднюю дверь домика к овальному бассейну. Спрятавшись за полосатой кабинкой для переодевания, она обругала огромную луну в небе за то, что та слишком ярко светит.
– Джейн!
Она осторожно выглянула из своего укрытия и увидела Лео в дверном проеме. Его рубашка была расстегнута и болталась поверх брюк. Возле ног его весело кружился Ральф.
– А ну-ка, поищи ее, дружок! – приказал Лео терьеру.
Девушка беззвучно застонала, совсем забыв о собаке. Оглядевшись вокруг, она увидела на пляжном столике металлический поднос. Схватив его, она швырнула его в сторону внутреннего дворика. Пес и его хозяин обернулись на звук, а Джейн тем временем бесшумно обогнула раздевалку и оказалась за спиной у Лео, остановившегося возле самого края бассейна. Он стоял и чертыхался.
– Ну и ну! Что за выражения? – бесстрашно заявила она, привлекая к себе внимание.
Лео резко обернулся, готовый броситься на нее, но неожиданно натолкнулся на препятствие в виде длинной алюминиевой палки, которой достают упавшие в воду предметы.
Он глубоко вздохнул и скрестил на широкой груди свои мускулистые руки.
– Что случилось, черт побери, Джейн?
Девушка смотрела на него открыто и доверчиво.
– Ничего! Все в порядке.
– Тогда, может быть, объяснишь, зачем перевесила мою одежду в гардеробной?
– Нужно было освободить место для обновок, – задорно ответила Джейн.
– Черт возьми! Ты прекрасно знаешь, что все эти вещи куплены тебе! – взорвался Лео. Его ноздри гневно раздулись.
– Ну уж нет! Я с детства усвоила одну истину: за все в жизни приходится платить, – твердо и внятно произнесла она. – Когда придет время расставаться, мистер Маршалл, я должна быть уверена, что ничем не обязана вам…
Лео угрожающе прищурил глаза и решительно сжал губы. Он попытался сделать шаг вперед, но Джейн угрожающе выставила вперед алюминиевую палку.
– Не подходи ко мне и не прикидывайся обиженным! – потребовала Джейн, сверкнув глазами. – Какая наглость! Неужели ты не понимаешь, что нанес мне оскорбление, предложив этот розовый пеньюар!
– Честно говоря, я так ясно представил тебя в нем… Он тебе очень пойдет: – улыбался Лео.
Было очевидно, что его отнюдь не терзают угрызения совести.
– 3а кого ты меня принимаешь? – крикнула Джейн с негодованием.
– Не упрямься, Джейн. Прими эти вещи, они тебе пригодится. Тебе же необходимо иметь снаряжение для прогулок верхом, – продолжал уговаривать ее Лео с улыбкой.
– Мне ничего от тебя не надо! – холодно отрезала девушка. – Я прекрасно существовала до сего дня без гуманитарной помощи.
– В том-то и беда, черт побери! Ты не должна просто существовать. Нужно наслаждаться радостями жизни.
– Если ты думаешь, что счастье невозможно без этих дорогих тряпок, Леонард Маршалл, тогда… тогда… – Ее глаза вспыхнули, и озорная улыбка заиграла на губах. – Тогда ты – никчемный человек и тебе придется искупаться! Джейн неожиданно бросилась к Лео и изо всех сил толкнула в грудь. Он не сумел сохранить равновесие и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг.
Джейн расхохоталась, отгоняя пришедшего в восторг Ральфа, но радость ее была недолгой. Девушка вдруг застыла, встревоженная тем, что голова Лео долго не показывается над водой. Она опустилась на колени и, вглядываясь в темную воду, жалобно позвала:
– Лео!
А вдруг он ударился головой о дно бассейна? А вдруг он не умеет плавать?
– Лео! – завопила она, низко наклоняясь к воде.
Пара мокрых рук взвилась над водой и вцепилась в ее запястья. Потеряв равновесие, Джейн свалилась в нагревшуюся за день воду. Те же самые руки через мгновение вытолкнули ее на поверхность. Суматошно шлепая по воде руками и ногами, жадно глотая воздух, Джейн наконец приблизилась к Лео и схватила его за плечи.
Восторженно лающий Ральф решил, что они затеяли какую-то веселую игру. Пес подпрыгнул и, вздымая фонтаны брызг, бросился в воду. Джейн откинула с глаз мокрую прядь волос, переводя взгляд с собаки, забавно шлепающей по воде лапами, на улыбающегося хозяина и обратно, и вдруг весело рассмеялась.
– Как ты меня напугал, – упрекнула она. Я уже решила, что ты утонул. – Джейн шаловливо брызнула водой на Лео.
– Так тебе и надо, – добродушно отозвался он, обхватив ее за талию и привлекая к себе. – Ты такая упрямая, капризная, взбалмошная…
– Но довольно отходчивая и веселая, – с улыбкой добавила Джейн. Ее руки лежали у него на груди, а пальцы машинально гладили мягкую темную поросль.
– Еще какая веселая… – прошептал Лео, неотрывно глядя в ее лицо.
Девушка намеревалась выскользнуть из его объятий и уплыть, но пьянящая близость сильного мужского тела лишала ее сил сопротивляться. Не давая отчета в собственных действиях, она еще теснее прижалась к его мускулистой груди. Лео наклонился, и его влажные губы прижались к ее губам, нетерпеливо заставив их раскрыться.
Намокший спортивный костюм девушки перестал выполнять защитную функцию под его страстными руками. Джейн сладострастно постанывала, чувствуя, как твердеют ее соски от его ласковых прикосновений. Когда его колено оказалось между ее бедер, желание принадлежать этому мужчине достигло апогея.
Они играли в опасную игру. Его ласки горячили кровь, казалось, что она превратилась в расплавленный свинец. Впервые в жизни Джейн вдруг ощутила себя женщиной, желанной и дорогой. Ее тело инстинктивно откликалось на любое его прикосновение.
– Ты мурлычешь как котенок, – прошептал Лео, щекоча усами ее ухо.
Его вкрадчивый голос вдруг вернул ей способность соображать. Нельзя позволять Лео использовать себя! Секс для него – развлечение. Она же лишь временно замещает его истинную невесту! Нельзя этого забывать!
Испытывая смущение и горечь, Джейн выскользнула из его объятий. Лишь три раза ей пришлось взмахнуть руками, чтобы подплыть к лесенке бассейна. Лео тоже вылез на берег, потом вытащил мокрого Ральфа. Сев рядом с Джейн на бортик, он коснулся ее подбородка своими длинными пальцами и повернул ее лицо к себе.
– Да, я согласилась играть некоторое время роль твоей невесты, но большего от меня не жди!
Лео удивленно изогнул бровь, стараясь разглядеть в лунном свете выражение ее лица:
– Знаешь, говорят, у ночи есть тысяча глаз? – Джейн кивнула, пытаясь понять, почему он это вспомнил. – Я просто хочу, чтобы возможные свидетели нашей размолвки знали, что мы помирились. – И он одарил ее своей широкой улыбкой. – Что же мне делать с ворохом этих тряпок? – немного помолчав, спросил Лео, откровенно любуясь очертаниями ее тела, которые уже не скрывал ставший прозрачным белый спортивный костюм.
– Это именно я должна решить? – усмехнувшись, спросила Джейн. Проследив за направлением его взгляда, девушка ахнула и поскорее изменила позу.
Лео явно наслаждался ее смущением.
– Так ты принимаешь одежду для верховой езды?
Девушка упрямо покачала головой.
– Черт побери, Джейн! Тебе же не обойтись без сапог, куртки и шляпы! – взорвался Лео. Шумно вздохнув, он разулся, вылил воду из ботинок и поставил их рядом с собой. – Я ведь могу запретить тебе ездить верхом, – грозно предупредил он. Стянув с себя мокрую рубашку, он бросил ее на бортик бассейна.
Джейн намеревалась ответить ему что-нибудь дерзкое, но взгляд ее случайно упал на длинный шрам на его атлетическом торсе.
– Лео? – удивленно прошептала она и легонько коснулась пальцем шрама.
– Небольшой сувенир из Южного Вьетнама, – спокойно объяснил он. Заметив ее неподдельное волнение, он спросил: – Что, испугалась?
– Тебя ведь могли убить! – выдохнула Джейн, пораженная страшной догадкой.
– Мне сказали, что я орал, как резаный, пока не потерял сознание, – почти весело поведал он.
Джейн вздрогнула.
– Извини меня. – Ее просьба прозвучала так жалобно; словно она была виновата в том, что произошло с ним во Вьетнаме.
Девушка вздрогнула, почувствовав прикосновение его ладони к своей щеке:
– Подчас сильнее всего беспокоят те раны, которые никто не видит.
Признание Лео поразило ее. Казалось, он заглядывает ей в душу. Лицо его было серьезным, а глаза ласково улыбались, звали, манили. Джейн испугалась: подобные откровенные разговоры и желание физической близости одинаково опасны. Она вскочила на ноги:
– Я покупаю у тебя шляпу. Оставь мне чек на столе.
Она не оглянулась на его зов. Торопливо направилась к коттеджу, вошла и заперлась на ключ.
Глава 5
Джейн нервно сглотнула, стараясь избавиться от кислого привкуса во рту. Она угрюмо разглядывала бледно-зеленый конверт, пришедший с утренней почтой. На нем стоял нью-йоркский штемпель, а адрес был выведен круглым женским почерком. Бумага источала аромат тонких французских духов. Нетрудно было догадаться, от кого это послание. Итак, Дорис потребовалось меньше недели, чтобы принять вызов и вступить в борьбу за Леонарда Маршалла.
Его самого срочно вызвали на нефтяные прииски. Уезжая, Лео вверил Джейн всю полноту власти в отношении проекта детского санатория. Оказалось, что он терпеть не может бумажную работу, так что ей пришлось взять на себя и проверку всех поступающих счетов. Лео откровенно радовался своей удаче: «невеста», прекрасно разбирающаяся в бухгалтерском деле, освободила его от неприятной работы.
Джейн старательно пропускала мимо ушей его комплименты, но не отказывалась ни от каких поручений. Дальнейшую работу над проектом санатория тормозила проблема приобретения земельного участка, а девушка же не терпела праздности. Долорес раскрыла ей кое-какие кулинарные секреты и научила приготовлению некоторых редких южноамериканских блюд. Вечерами Джейн с Тедом играли в покер, разгадывали кроссворды, и она уже смотрела на юношу как на своего младшего брата.
Телефонный звонок отвлек ее от размышлений. Это был Лео.
– Как дела на приисках? – вежливо спросила она. Голос ее ничем не выдавал душевного волнения, которое вызвал бархатный баритон Лео.
– Я вернулся утром и звоню из офиса, объяснил он. – Надеюсь, у вас все в порядке?
– Да, все о'кей. Правда, тебя ждет счет за продукты на довольно значительную сумму…
Лео благодушно рассмеялся.
– Еще есть новости? – Не услышав ответа, он требовательно позвал: – Джейн, ау?
Девушка откашлялась и расправила плечи. В конце концов случилось то, ради чего затеяна игра.
– Рыбка клюнула.
– Не понял.
– Пришло наконец письмо от твоей нареченной, насквозь пропитанное духами, – любезно доложила Джейн.
– Так-так. – Лео помедлил. – Ну-ка, открой-ка его. Посмотрим, чего она хочет, – резко приказал он.
– Это, должно быть, очень личное письмо. Я думаю…
– У меня нет секретов от тебя, – бесцеремонно перебил Лео. – Читай же, Джейн!
Недовольно ворча, девушка открыла конверт и достала листочек бумаги. Нехотя она начала читать:
– «Мой дорогой…– Джейн фыркнула, – Леонардик». – Вздохнув, девушка остановилась. – Мне кажется, тебе лучше…
– Перестань, Джейн, – решительно потребовал Лео. – Читай же это дурацкое письмо, черт побери! В отличие от тебя меня не слишком легко заставить смутиться.
– Хорошо, – пообещала Джейн и снова начала читать письмо елейным голоском:
«Мой дорогой Леонардик! Я совершенно не догадывалась, как жестоко ты переживаешь нашу ссору, пока не услышала отвоей скоропалительной помолвке. Ты, вероятно, глубоко огорчен, если совершил столь опрометчивый поступок. Я была поражена, когда Ребекка написала, что твоя избранница работает на фирме у нашего отца. Боюсь, ты не отдаешь себе отчета в своих действиях. Эта девушка абсолютно не подходит тебе… «– Джейн внутренне напряглась, нервно облизала пересохшие губы. Ее голос зазвучал отчужденно и монотонно:
«Мы считаем своим долгом ознакомить тебя с некоторыми подробностями. Представь, какой удар ты готовишь своей матери. Ведь семейка твоей невесты принадлежит, извини за грубое слово, к отбросам общества…» – Джейн замолчала и закрыла глаза. Ядовитое перо Дорис Флеминг жалило беспощадно.
Девушка вновь взглянула на бледно-зеленый благоухающий конверт. «Отбросам»… Она и сама порой так думала. Но это слово, написанное посторонним человеком, занозой застряло в сердце.
Напрасно Лео пытался что-то прокричать в трубку. Девушка опустила ее на рычаг.
Джейн презирала женщину, написавшую это. Ею овладели противоречивые чувства: с одной стороны, ее все больше душил гнев, а с другой, все сильнее жгла незаслуженная обида. Прошлое неотступно преследует человека, оно тесно переплетается с настоящим и грозит перечеркнуть будущее. Джейн всегда сочиняла истории о своих родителях и о своем детстве, а потом сама верила в эти фантазии. Но жизнь невозможно перекроить заново. Джейн в отчаянии запустила дрожащие руки в копну своих медных волос.
Дорис Флеминг написала, в сущности, правду. Она, должно быть, очень любит Лео Маршалла. Когда любишь кого-то, то желаешь ему только добра. Джейн вдруг начала задыхаться в просторном кабинете. Ее тело жаждало движения, необходимо было найти выход для тревоги и смятения, охвативших ее душу. Джейн резко вскочила со стула, испугав безмятежно спящего Ральфа, и ринулась к двери. Наткнувшись на Теда, входящего в дом, она оттолкнула его с дороги и побежала в сторону конюшен.
После пятнадцати минут бешеной скачки под палящим солнцем Арчибальд и его наездница взмокли от пота. Девушка пустила скакуна шагом, позволив самому выбирать дорогу по поросшему осокой берегу ручья.
Спешившись, Джейн опустилась на большой камень и уронила голову на скрещенные руки. Неизвестно, сколько времени она так просидела, но вдруг удивленное «Что ты здесь делаешь?» заставило девушку резко обернуться. На широкой спине Бонни восседал Тед.
– Тебе что, никогда не бывало плохо? – холодно спросила Джейн, тряхнув головой. – Как ты здесь оказался?
– Тебе плохо! Лео нервничает! – взорвался Тед. Немного помолчав, он участливо взглянул на Джейн. – Я прочитал, что пишет эта стерва. Стоит ли расстраиваться из-за гнусной клеветы? Она просто завидует. Лео…
– Это не выдумки, Тед, – произнесла девушка с горечью. – Все, что написала Дорис Флеминг, – истинная правда.
– Подожди минуточку. Не может быть… Я хочу сказать… Я не… – беспомощно бормотал юноша, смятенно глядя на Джейн.
Девушка потерла лоб, словно хотела привести в порядок растрепанные мысли, взглянула на взволнованного Теда и, тяжело вздохнув, похлопала по нагретому солнцем камню, приглашая присесть рядом.
– Самое большое заблуждение – полагать, что детство и юность – счастливейшая пора в жизни человека. Те годы оказались для меня самыми горькими. Ты часто жалуешься, что родители не дают тебе покоя своим назойливым участием. Они хотят знать, чем ты занят, с кем общаешься. Требуют, чтобы ты окончил школу и поступил в колледж. А в этом и проявляется родительская любовь, Тедди. Родители любят тебя и волнуются за тебя. Они произвели тебя на этот свет и хотят быть уверенными, что с их помощью ты научишься преодолевать препятствия, которые подстерегают человека в жизни. Джейн похлопала юношу по плечу и продолжила: – Мои родители беззаботно существовали, пока не появилась я. Ребенок – обуза, которую никому из них не хотелось взваливать на себя. К тому же они любили выпить. Меня подбросили бабке. Та тоже не очень-то обрадовалась такому подарочку. Она терпеть не могла моего отца и эту неприязнь перенесла на меня. Не думай, что дети глупы и ничего не понимают. К несчастью, Тед, я оказалась довольно смышленой и быстро разобралась в чувствах бабушки. Поскольку она считала, что я дрянь, я начала вести себя соответствующим образом: превратилась в сущего дьяволенка. При первой же возможности бабушка отдала меня в монастырскую школу с самым строгим уставом, надеясь, что боязнь оказаться в аду исправит меня. Ничего не вышло. Число линеек, сломанных о мою спину, все росло. После смерти бабушки я вернулась домой, если это место можно было назвать домом. Настоящий дом полон тепла и любви. Я же пришла в дом, который держался на ненависти. – Девушка снова тяжело вздохнула. – Родители часто дрались. Мое присутствие только ожесточало их потасовки. Соседи звонили в полицию, и родителей увозили, а меня отправляли в какой-нибудь отстойник для трудных подростков. Я совершенно запуталась. Разрушительная ненависть переполняла меня. В таком состоянии подростки обычно начинают пробовать наркотики, убегают из дому… К счастью, сия чаша меня миновала. Возможно потому, что в детстве я очень увлекалась чтением. Начала со сказок, которые разбудили мою фантазию. Я пыталась убедить себя, что я – Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день ко мне явится добрая фея или прекрасный принц и заберет меня с собой в прекрасную страну. Я до сих пор жду чуда…
В глазах Джейн стояли слезы. Чтобы скрыть их, она наклонилась и подняла с земли гладкий камешек. Дождь и ветер обточили его острые углы. Как было бы замечательно, если бы время было способно так же полировать воспоминания.
– Когда я достигла примерно твоего возраста, от нас ушел отец. Позже мы получили уведомление, что он погиб в автомобильной катастрофе: вел машину в нетрезвом состоянии. Я продолжала жить с матерью, искренне веря, что наши отношения наладятся, что она перестанет пить. Но чуда не произошло. – Джейн облизала губы и заставила себя продолжить: – Я старалась поменьше бывать дома, не докучать ей. Но иногда… я слышала такие оскорбления, которые невозможно забыть или простить. Душа моя была совершенно изломана. Однажды мать в рассеянности перепутала таблетки и… – Джейн смолкла. – Потребовалось несколько лет, чтобы хоть немного оправиться от пережитого кошмара. Я так радовалась своему переезду во Флориду, надеялась начать новую жизнь, обрести друзей…
Она заметила, что все еще сжимает камешек в кулаке. Размахнувшись, Джейн метнула его вдаль. Как просто! Насколько труднее отмахнуться от прошлого. Фортуна смеется над ней. Она не имеет права считать себя ровней этим людям, купаться в роскоши, не принадлежащей ей! Насколько отвратительна вся эта ложь. Пришла пора кончать маскарад. Дорис Флеминг по праву займет свое место рядом с Лео Маршаллом.
Джейн наконец отважилась взглянуть на юношу. Он сидел, устремив немигающий взор на свои сжатые в замок руки. Он так долго молчал, что девушка решила, будто наскучила ему своей болтовней.
– Тед, давай вернемся. Мне еще надо собрать вещи… Я…
Его самого срочно вызвали на нефтяные прииски. Уезжая, Лео вверил Джейн всю полноту власти в отношении проекта детского санатория. Оказалось, что он терпеть не может бумажную работу, так что ей пришлось взять на себя и проверку всех поступающих счетов. Лео откровенно радовался своей удаче: «невеста», прекрасно разбирающаяся в бухгалтерском деле, освободила его от неприятной работы.
Джейн старательно пропускала мимо ушей его комплименты, но не отказывалась ни от каких поручений. Дальнейшую работу над проектом санатория тормозила проблема приобретения земельного участка, а девушка же не терпела праздности. Долорес раскрыла ей кое-какие кулинарные секреты и научила приготовлению некоторых редких южноамериканских блюд. Вечерами Джейн с Тедом играли в покер, разгадывали кроссворды, и она уже смотрела на юношу как на своего младшего брата.
Телефонный звонок отвлек ее от размышлений. Это был Лео.
– Как дела на приисках? – вежливо спросила она. Голос ее ничем не выдавал душевного волнения, которое вызвал бархатный баритон Лео.
– Я вернулся утром и звоню из офиса, объяснил он. – Надеюсь, у вас все в порядке?
– Да, все о'кей. Правда, тебя ждет счет за продукты на довольно значительную сумму…
Лео благодушно рассмеялся.
– Еще есть новости? – Не услышав ответа, он требовательно позвал: – Джейн, ау?
Девушка откашлялась и расправила плечи. В конце концов случилось то, ради чего затеяна игра.
– Рыбка клюнула.
– Не понял.
– Пришло наконец письмо от твоей нареченной, насквозь пропитанное духами, – любезно доложила Джейн.
– Так-так. – Лео помедлил. – Ну-ка, открой-ка его. Посмотрим, чего она хочет, – резко приказал он.
– Это, должно быть, очень личное письмо. Я думаю…
– У меня нет секретов от тебя, – бесцеремонно перебил Лео. – Читай же, Джейн!
Недовольно ворча, девушка открыла конверт и достала листочек бумаги. Нехотя она начала читать:
– «Мой дорогой…– Джейн фыркнула, – Леонардик». – Вздохнув, девушка остановилась. – Мне кажется, тебе лучше…
– Перестань, Джейн, – решительно потребовал Лео. – Читай же это дурацкое письмо, черт побери! В отличие от тебя меня не слишком легко заставить смутиться.
– Хорошо, – пообещала Джейн и снова начала читать письмо елейным голоском:
«Мой дорогой Леонардик! Я совершенно не догадывалась, как жестоко ты переживаешь нашу ссору, пока не услышала отвоей скоропалительной помолвке. Ты, вероятно, глубоко огорчен, если совершил столь опрометчивый поступок. Я была поражена, когда Ребекка написала, что твоя избранница работает на фирме у нашего отца. Боюсь, ты не отдаешь себе отчета в своих действиях. Эта девушка абсолютно не подходит тебе… «– Джейн внутренне напряглась, нервно облизала пересохшие губы. Ее голос зазвучал отчужденно и монотонно:
«Мы считаем своим долгом ознакомить тебя с некоторыми подробностями. Представь, какой удар ты готовишь своей матери. Ведь семейка твоей невесты принадлежит, извини за грубое слово, к отбросам общества…» – Джейн замолчала и закрыла глаза. Ядовитое перо Дорис Флеминг жалило беспощадно.
Девушка вновь взглянула на бледно-зеленый благоухающий конверт. «Отбросам»… Она и сама порой так думала. Но это слово, написанное посторонним человеком, занозой застряло в сердце.
Напрасно Лео пытался что-то прокричать в трубку. Девушка опустила ее на рычаг.
Джейн презирала женщину, написавшую это. Ею овладели противоречивые чувства: с одной стороны, ее все больше душил гнев, а с другой, все сильнее жгла незаслуженная обида. Прошлое неотступно преследует человека, оно тесно переплетается с настоящим и грозит перечеркнуть будущее. Джейн всегда сочиняла истории о своих родителях и о своем детстве, а потом сама верила в эти фантазии. Но жизнь невозможно перекроить заново. Джейн в отчаянии запустила дрожащие руки в копну своих медных волос.
Дорис Флеминг написала, в сущности, правду. Она, должно быть, очень любит Лео Маршалла. Когда любишь кого-то, то желаешь ему только добра. Джейн вдруг начала задыхаться в просторном кабинете. Ее тело жаждало движения, необходимо было найти выход для тревоги и смятения, охвативших ее душу. Джейн резко вскочила со стула, испугав безмятежно спящего Ральфа, и ринулась к двери. Наткнувшись на Теда, входящего в дом, она оттолкнула его с дороги и побежала в сторону конюшен.
После пятнадцати минут бешеной скачки под палящим солнцем Арчибальд и его наездница взмокли от пота. Девушка пустила скакуна шагом, позволив самому выбирать дорогу по поросшему осокой берегу ручья.
Спешившись, Джейн опустилась на большой камень и уронила голову на скрещенные руки. Неизвестно, сколько времени она так просидела, но вдруг удивленное «Что ты здесь делаешь?» заставило девушку резко обернуться. На широкой спине Бонни восседал Тед.
– Тебе что, никогда не бывало плохо? – холодно спросила Джейн, тряхнув головой. – Как ты здесь оказался?
– Тебе плохо! Лео нервничает! – взорвался Тед. Немного помолчав, он участливо взглянул на Джейн. – Я прочитал, что пишет эта стерва. Стоит ли расстраиваться из-за гнусной клеветы? Она просто завидует. Лео…
– Это не выдумки, Тед, – произнесла девушка с горечью. – Все, что написала Дорис Флеминг, – истинная правда.
– Подожди минуточку. Не может быть… Я хочу сказать… Я не… – беспомощно бормотал юноша, смятенно глядя на Джейн.
Девушка потерла лоб, словно хотела привести в порядок растрепанные мысли, взглянула на взволнованного Теда и, тяжело вздохнув, похлопала по нагретому солнцем камню, приглашая присесть рядом.
– Самое большое заблуждение – полагать, что детство и юность – счастливейшая пора в жизни человека. Те годы оказались для меня самыми горькими. Ты часто жалуешься, что родители не дают тебе покоя своим назойливым участием. Они хотят знать, чем ты занят, с кем общаешься. Требуют, чтобы ты окончил школу и поступил в колледж. А в этом и проявляется родительская любовь, Тедди. Родители любят тебя и волнуются за тебя. Они произвели тебя на этот свет и хотят быть уверенными, что с их помощью ты научишься преодолевать препятствия, которые подстерегают человека в жизни. Джейн похлопала юношу по плечу и продолжила: – Мои родители беззаботно существовали, пока не появилась я. Ребенок – обуза, которую никому из них не хотелось взваливать на себя. К тому же они любили выпить. Меня подбросили бабке. Та тоже не очень-то обрадовалась такому подарочку. Она терпеть не могла моего отца и эту неприязнь перенесла на меня. Не думай, что дети глупы и ничего не понимают. К несчастью, Тед, я оказалась довольно смышленой и быстро разобралась в чувствах бабушки. Поскольку она считала, что я дрянь, я начала вести себя соответствующим образом: превратилась в сущего дьяволенка. При первой же возможности бабушка отдала меня в монастырскую школу с самым строгим уставом, надеясь, что боязнь оказаться в аду исправит меня. Ничего не вышло. Число линеек, сломанных о мою спину, все росло. После смерти бабушки я вернулась домой, если это место можно было назвать домом. Настоящий дом полон тепла и любви. Я же пришла в дом, который держался на ненависти. – Девушка снова тяжело вздохнула. – Родители часто дрались. Мое присутствие только ожесточало их потасовки. Соседи звонили в полицию, и родителей увозили, а меня отправляли в какой-нибудь отстойник для трудных подростков. Я совершенно запуталась. Разрушительная ненависть переполняла меня. В таком состоянии подростки обычно начинают пробовать наркотики, убегают из дому… К счастью, сия чаша меня миновала. Возможно потому, что в детстве я очень увлекалась чтением. Начала со сказок, которые разбудили мою фантазию. Я пыталась убедить себя, что я – Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день ко мне явится добрая фея или прекрасный принц и заберет меня с собой в прекрасную страну. Я до сих пор жду чуда…
В глазах Джейн стояли слезы. Чтобы скрыть их, она наклонилась и подняла с земли гладкий камешек. Дождь и ветер обточили его острые углы. Как было бы замечательно, если бы время было способно так же полировать воспоминания.
– Когда я достигла примерно твоего возраста, от нас ушел отец. Позже мы получили уведомление, что он погиб в автомобильной катастрофе: вел машину в нетрезвом состоянии. Я продолжала жить с матерью, искренне веря, что наши отношения наладятся, что она перестанет пить. Но чуда не произошло. – Джейн облизала губы и заставила себя продолжить: – Я старалась поменьше бывать дома, не докучать ей. Но иногда… я слышала такие оскорбления, которые невозможно забыть или простить. Душа моя была совершенно изломана. Однажды мать в рассеянности перепутала таблетки и… – Джейн смолкла. – Потребовалось несколько лет, чтобы хоть немного оправиться от пережитого кошмара. Я так радовалась своему переезду во Флориду, надеялась начать новую жизнь, обрести друзей…
Она заметила, что все еще сжимает камешек в кулаке. Размахнувшись, Джейн метнула его вдаль. Как просто! Насколько труднее отмахнуться от прошлого. Фортуна смеется над ней. Она не имеет права считать себя ровней этим людям, купаться в роскоши, не принадлежащей ей! Насколько отвратительна вся эта ложь. Пришла пора кончать маскарад. Дорис Флеминг по праву займет свое место рядом с Лео Маршаллом.
Джейн наконец отважилась взглянуть на юношу. Он сидел, устремив немигающий взор на свои сжатые в замок руки. Он так долго молчал, что девушка решила, будто наскучила ему своей болтовней.
– Тед, давай вернемся. Мне еще надо собрать вещи… Я…