Страница:
–Газ. - Проговорил учёный в халате, и закрыл лицо руками.
Пророк только опустил глаза:
–Мы опоздали. - Прошептал он, наконец. - Чёртов подонок нашел систему управления.
Но из устройств под потолком и не собирался выходить газ.
–Ага, обломался! - Воскликнул Пророк. - Система перезагружается. У нас пять минут.
Это слово вывело замерших сталкеров из ступора.
–Труп. - Монгол указал на замотанного в паутину покойника. - Надо кинуть его в жарку.
Пока мы со Спамом и учёным в халате переносили труп к аномалии, Монгол неподвижно стоял посреди зала, глядя на мигающую лампочку. Нам не было известно, о чём думал сейчас сталкер, но и сам Монгол не знал, что занимает его мысли.
А мыслей не было. Он не мог думать ни о чём. Всё теперь казалось ему никчёмным. Жизнь, казалось, потеряла всякий смысл. И всё же нашлась идея, которая вернула его к жизни. Огненный шквал, который должен его спасти. Вот значит что за огненный шквал, про который говорил Семецкий - жарка. Вот что имел в виду вечный сталкер. А если так, он не мог не знать о том, что произойдёт. А ведь он и впрямь всё знал. Он ведь так и сказал "придёт время, и ты поймёшь".
И теперь Монгол понял. Он понял всё. Семецкий знал, кто Адепт зоны. Он знал, что Монгол окажется здесь, и ещё он знал, что Монголу удастся выбраться. Поэтому сталкер не волновался. И когда жарка породила нужный артефакт, он ещё больше в этом уверился…
Через полминуты дверь была прожжена шинковкой, и рухнула, сорванная с петель. Мы вновь оказались в коридоре.
–Сюда. - Махнул Пророк в сторону ветки коридора, уводящей в сторону ЧАЭС.
–Почему сюда? - Недоверчиво спросил Монгол.
–Он идёт к саркофагу. - Пояснил пленник, и Монгол согласно кивнул.
Теперь мы шли по широкому коридору со сводчатым потолком, и наши шаги гулко отдавались в бесконечных лабиринтах лабораторного комплекса.
–А сейчас выжыгатель работает?- Спросил я, когда мы повернули вправо.
–Не знаю. - Пророк пожал плечами, и остановился.
Монгол упреждающе вскинул автомат, и прошептал:
–Даже не думай. Пошел вперёд, живо!
Сталкер с виноватой улыбкой обернулся к Трупоеду, Горгулье и Федотову, и проговорил:
–Этот человек нужен генералу Заречному. Думаю, вы не будете против, если мы доставим его на болота?
Никто не возражал. Федотов даже вызвался конвоировать Долговца и двух его спутников.
…
–Шагай. - Военный сталкер ткнул лидеру долга автоматом между лопаток.
–Я и сам пойду. - Пророк оттолкнул Федотова.
–И почему же? - Буркнул военный сталкер.
–Надо его остановить, пока он не получил свою силу.
–А почему вы не прикончили его, когда он вошел сюда? - Спросил я.
–Может ты не заметил, но у меня не было оружия, а у моего затылка было дуло сталкерского автомата. - Огрызнулся Пророк. - Но теперь нам просто необходимо его остановить.
Все замолчали. Даже Горгулья, не так давно считавший своей целью убийство Монгола и Трупоеда, понимал, что остановить этого человека надо раньше, чем он покинет лаборатории…
…
Наконец мы достигли злополучного зала управления, и отключили газ, а вскоре покинули комплекс, остановившись в трёхстах метрах перед линией выжигателя.
Хор медленно шел к Радару недалеко от нас. Заметив группу, он остановился, и с улыбкой помахал рукой.
–Вот и всё.
Надо было действовать сейчас, не давая Адепту уйти.
–Я это сделаю. - Монгол поднял автомат, и прицелился в идущего по выжженной земле Хора.
–Это же твой сын, Монгол. - Спам дёрнул сталкера за плечо.
–Мой сын умер на Кордоне, когда покупал у Сидоровича экипировку. - Он ещё крепче сжал автомат, но тут же опустил его. - Я не могу его убить.
–Кто тогда? - Спросил Пророк, но Монгол жестом остановил его реплику.
–Значит так. - Сказал он повелительным тоном. Я это сделаю. Со мной пойдут двое - Трупоед и Горгулья. Не против? Так вот, вы ждите меня на границе рыжего леса. А теперь пошли.
Он шагнул вслед за Адептом, и я осознал, что для сталкера этот шаг был гораздо сложнее, чем все предыдущие. Он шел убивать родного сына. Перечить ему мы не стали, как не стали перечить и Трупоед с Горгульей. Мы развернулись, и направились через Рыжий лес. Но до сих пор меня мучило то, сможет ли отец спустить курок и убить сына.
А если нет? А если нет, то это сделают кровожадные Трупоед и Горгулья. Я глубоко вздохнул, и указал на поваленное дерево:
–Осторожно, здесь "карусель".
Как только группа скрылась из виду, Монгол перешел через линию радара, и встал на пути Хора, готовясь к перестрелке. Что было потом, сталкер помнил смутно.
Вот из-за холма показался Хор. Он выхватил из кобуры пистолет, и несколько раз выстрелил в отца. После этого на Монгола навалилась тьма, сквозь которую изредка прорывались залпы выстрелов и крики. Когда Монгол открыл глаза, Горгулья пропал из виду, Хор с простреленным плечом лежал перед Радаром, а Трупоед отстреливался от стаи мутантов, находясь по другую сторону рокового периметра. Монгол не мог представить, что произошло, но когда Хор поднялся на ноги, и медленно, припадая на левую ногу, пошел к Радару, всё было решено. Сталкер не мог позволить ему преодолеть эту черту, и Монгол выхватил из кармана своё секретное оружие - ПДА.
Хор, на секунду повернувший голову в сторону отца, криво усмехнулся, и сделал шаг вперёд. Но в этот момент его лицо исказилось злобой и ужасом. Он повернулся к Монголу, и, заикаясь, прокричал:
–Ты! Ты! Как ты включил Радар?
–А если они его не остановят? - Спросил я, нагоняя Спама.
–Пока вы отключали газ, я взял под контроль управление Радаром, а пульт отдал Монголу. Теперь Монгол легко может закрыть сынишке путь к центру, если дело не выгорит…
Монгол опустил ПДА, и улыбнулся, глядя на искаженное злобой лицо сына. Да, секунду назад он включил Радар, и теперь полупрозрачное магнитное поле выжигателя повисло в воздухе, отделив Хора от монолита. Это был замок, защёлкнувшийся на двери к центру зоны, а ключ был у него.
Монгол замахнулся, и ПДА упал на территории выжигателя. Адепт взревел. Его гениальный план был прерван таким банальным способом. Он столько времени потратил на этот рейд к центру, а теперь всё пошло прахом.
–Как ты посмел?! - Он, тяжело ступая по пепельно-серой земле, надвигался на Монгола.
А Монгол перекатился на спину, и смеялся. Он выиграл…
Смех прервал удар тяжелого ботинка, который нанёс Адепт. Монгол изогнулся на земле, и последовал новый удар.
Хор с остервенением бил сталкера ногами, и кричал что-то невразумительное… до тех пор, пока не услышал щелчок предохранителя. Перед ним стоял Семецкий. Вечный сталкер держал в руке пистолет, и был готов сделать то, что не смог сделать Монгол.
–Пришел-таки? - Хор оскалился, обнажая окровавленные зубы. - Решил посмотреть на мой проигрыш?
–Нет. - Спокойно ответил вечный сталкер. - Я пришел убить.
Он вскинул оружие и нажал на курок. Грянул выстрел. Засвистела пуля, но Хор даже не покачнулся. Пуля лишь чиркнула по шлему "СЕВЫ".
–Я чертовски везучий. - Адепт оскалился, глядя в чёрное дуло пистолета.
Семецкий выстрелил вновь. Шесть раз он нажал на курок, но шесть раз подряд ПМ выдал осечку. Удивлению духа зоны не было границ. Он поглядел на поблёскивающее дуло пистолета и проговорил не то с тоской, не то с разочарованием:
–Уходи, Адепт. Твоё время ещё не пришло.
Такого Монгол ожидать не мог. Семецкий дал уйти убийце. Но почему? Когда Хор скрылся из виду, Семецкий проговорил:
–Вижу, ты ничего не понимаешь, но для этого ещё не время. Ты поймёшь всё гораздо позже. А пока иди.
ИДИ…ИДИ… Слова отголосками заметались внутри сознания Монгола, и он в полубреду огляделся. Семецкий пропал. Был ли призрак а поляне, или же Монголу привиделось, он не знал. Но теперь Адепта видно не было, а значит всё получилось. Сталкер поднялся на ноги, и, покачиваясь, пошел вслед за группой.
Именно в этот момент Трупоед шагнул к Радару, но вовремя отпрянул, поняв, что выжыгатель работает. Как он это понял? Трупоед и сам не понимал. Он просто понял это, будто неведомая сила нашептывала информацию ему на ухо. А проводник уходил вслед своей группе.
–Монгол! - Крикнул ему вслед Трупоед. - Подожди!
Он пересёк поле, и остановился на границе Радара.
–Слушаю! - Сталкер попытался перекричать порывы ветра.
–Всё это с твоим сыном… в общем… Мне жаль, что всё так вышло! - Он развёл руками.
Монгол кивнул.
–Мне тоже! - Он развернулся спиной к наёмнику, и зашагал в сторону Рыжего леса.
Когда сталкер скрылся в белёсом тумане, Трупоед надвинул на лицо маску, и медленно пошел параллельно линии Радара.
Вот так. Если всё в нашем мире предопределено. - Подумал наёмник. - Любой сценарист позавидует жизни, которая плетёт кровавую паутину. А ведь как всё начиналось? Обычный рейд к центру, каких Трупоед сделал не один десяток. Да, не ждал он такого. Хотя, видимо, зона так всё и планировала…
Наёмник присел за проржавевший остов запорожца, достал из схрона у машины тяжелую сумку. Раскрыв сумку, Трупоед извлёк из неё снайперскую винтовку. Оружие было великолепным: дальность стрельбы такая, что отсюда можно поразить цель на Милитари, а мощные патроны не давали жертве ни единого шанса. Наёмник положил винтовку на пропитанную машинным маслом ткань, и достал из схрона небольшой кейс. В нём наёмник нашел ноутбук. Открыв лэптоп, он нажал на единственную кнопку на экране компьютера, и проговорил:
–Это я. Ничего не вышло. Группа мертва.
–Мертва! - Старческий голос зазвучал в динамиках. - А проводник? Он жив?
Трупоед поднял винтовку, и посмотрел через прицел на идущего по дороге Монгола.
–Жив. - Отозвался наёмник.
–Так верни его. - Голос заказчика сбился на визг.
–Не выйдет. Он уже обжегся на этом, и не вернётся.
–Не мне тебя учить, сталкер. - Старик опять заговорил спокойно. - Найди аргументы.
–Постараюсь. - Трупоед закрыл крышку ноутбука, и взял в руки винтовку.
Нет, Монгол, рано тебе выходить из игры. Наёмник прицелился. Как же вернуть сталкера? Может выстрелить? Нет, нельзя. Стрелок отложил винтовку, и встретился взглядом с Горгульей. Недолго думая, мародёр ударил Трупоеда в грудь, и перекинул его тело через себя. Наёмник покатился по траве. Горгулья даже не пытался его преследовать. Он лишь поднял с земли ноутбук, и бросил его в ближайшую аномалию. С треском лэптоп разлетелся на куски.
Теперь Трупоеду стало всё ясно - Горгулья решил отомстить ему за всё, и он был чертовски опасен. Наёмник поднялся на ноги, и достал из кобуры "Вальтер".
–Простись с мозгами. - Прохрипел Горгулья, будто был уверен, что наёмник не выстрелит.
–Подними руки, и отойди в сторону.
Хантер лишь оглядел свой костюм. Этот костюм мог выдержать в упор очередь из штурмовой винтовке, не то что из пистолета. Наёмник сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, но ноги не сдвинулись с места. Он опустил глаза вниз, и с воплем рванулся в сторону противника - он стоял на территории действия Радара.
Не добежав до сталкера трёх метров, Трупоед внезапно остановился, и, выпустив пистолет, побрёл в сторону озера Янтарь, глядя на мир потухшим взглядом зомби…
Как только Радар поразил жертву, Горгулья поднял с земли винтовку, и тяжело вздохнул:
–Теперь твоя очередь, Монгол…
Но стрелять он не собирался. Нет, это было бы слишком просто. Он хотел убить Монгола более экзотическим способом. Подняв с земли обронённый Трупоедом нож, Горгулья хмыкнул - то, что надо.
Он оглядел рукоять с выгравированной надписью, и отправил нож за пояс.
Минута ушла на то, чтобы найти выброшенный Монголом ПДА, отключить Радар и снова включить, оказавшись в Рыжем лесу. Надо было торопиться…
Группа встретила Монгола где-то в Рыжем лесу. Монгол кивнул, и сталкеры, ничего не говоря, погнали заложников дальше. Но на этом сюрпризы не закончились. Не успели они миновать и полпути от места встречи до Радара, как ПДА Монгола разразился писком. На дисплее показалась одинокая точка, перемещающаяся по серому полотну карты.
Монгол взглянул в поданный ему Федотовым бинокль. По выжженной радаром земле медленно шел Горгулья.
–А я думал, он отстал. - Прошептал Жиган, щурясь.
–Не отстал. - Ответил Монгол. - Это и странно.
Он переместился в сторону, и убрал забрало шлема, чтобы врага было лучше видно. Сталкер несколько минут смотрел в бинокль, после чего проговорил:
–Федотов. Уводи Пророка. Ворон, Спам, прикройте их.
–Ты что-то подозреваешь? - Спросил я, и этот вопрос Монголу явно понравился.
До этого момента мы с ним лично знакомы не были, но в глазах скинувшего маску сталкера виднелось уважение к незнакомому долговцу.
–Не подозреваю. - Проговорил Монгол. - Просто предчувствие нехорошее. Мы с Жиганом чуть дальше проёдём, и отвлечём его. Посмотрим, зачем он за нами идёт.
Я кивнул…
Здесь групп разделилась, чтобы, как условились, объединиться на границе Радара. Мы пошли по кабаньим тропам, а Монгол и Жиган, сработавшиеся к этому времени как прекрасные напарники, чуток отстали, чтобы проследить реакцию Горгульи. А мародёр, тем временем, шел по проторенной группой дорожке. Он опять прошел через лабораторию, вернувшись по своим следам, чего сталкер никогда бы не сделал, и, подняв с пола "губку", пошагал дальше.
На его запястье попискивал ПДА одного из сталкеров-одиночек, которого он встретил у радара, и которого зверски убил. Он шел убивать. Погибнуть должен был и Монгол, и Жиган, и те двое, которых сталкеры вытащили из лаборатории, и Федотов. И, возможно, двое из троих заложников. Пророка он убивать не хотел, и обосновывал это просто: если уж дело с походом к монолиту не выгорело, а деньги были для мародёра не лишними, можно было попытаться не только замочить сталкеров, но и спасти Пророка, который, конечно же, отблагодарит спасителя.
Горгулья сжал "губку". Он слышал, что такой артефакт многократно усиливает удар, и намеревался это проверить. Горгулья остановился. Группа, идущая в нескольких минутах ходьбы от него разделилась, но кто именно куда пошел, сказать было нельзя из-за того, что ПДА, на дисплее которого мелькали индикаторы, был первой модели, и не выделял одиночек, а лишь группы сталкеров.
–Что же вы делаете? - Горгулья обтёр губы, и защелкнул на лице маску.
Он не представлял себе, какие тактические ходы мог выдумать Монгол, но разделение группы не сулило ничего хорошего. Он пересёк участок леса, который на проверку оказался испещрён аномалиями, и дважды чуть не угодив в "мухоловки", залёг за поваленным деревом.
Хантер прекрасно знал, что Монголу известно о его передвижениях, но альтернативы аккуратному передвижению найти не мог. Мародёр выскочил из-за укрытия, и выстрелил из Гауссы в сторону сталкеров. Шквал серой земли взметнулся вверх, и, прикрытый этим, Горгулья тут же рванулся вперёд. Он выставил перед собой "вал", и ворвался на гребень холма. Монгол и Жиган были оглушены взрывом, и Горгулья со спецавтоматом навис над ними.
–Я тут вот что подумал. Если мне не удастся заработать на походе к монолиту, хотя бы заработаю на помощи монолитовцам.
–Хочешь освободить Пророка, и получить от монолитовцев вознаграждение? - Прохрипел Монгол, приходя в себя.
–Правильно. Умный мальчик. - Горгулья со страдальческой гримасой переместился в сторону. - Где они?
–Ушли.
–Куда?
–А я почём знаю. - Монгол улыбнулся.
Ну, кто кого переиграл? Горгулья отбросил в сторону автомат, и с диким рёвом набросился на Монгола. Удар "губки" пришелся вскользь, и сталкер, закрутившись юлой, отлетел в сторону. Второй удар был адресован Жигану, который упал в грязь, а Горгулья ещё несколько раз пнул его в живот, после чего вынул из ножен кинжал Трупоеда.
Жиган перекатился в сторону, и ударил нападавшего ногами в колени, дождался, когда Горгулья чуть присел, ударил вновь. На этот раз удар пришелся головорезу в горло. Горгулья захрипел, но ловко вывернулся, и отправил сталкера в нокаут левой рукой, в которой был зажат артефакт. Следующей целью был Монгол.
Горгулья прыгнул на сталкера, но в живот ему упёрся наконечник стрелы с ядом. Стрелять из лука Монгол не мог. Он просто схватил стрелу, подобно ножу, и, чуть опустив её, всадил наконечник в колено Горгульи. Мародёр взвыл, но опять бросился в атаку, словно боль придавала ему сил.
–Тваааарь! - Прохрипел он, но сквозь сломанные хрящи гортани проскользнуло лишь неопределённое рычание.
Горгулья схватил Монгола за горло, и с силой тряхнул. В голове сталкера что-то зазвенело, будто осыпавшиеся шестерёнки в нутрии уроненных часов.
Воспользовавшись тем, что Монгол на мгновение потерял осознание пространства, Горгулья ударил его в живот, отпихнул, и снова ударил. Но яд стрелы уже начинал действовать. Если бы Горгулья присутствовал в лаборатории во время схватки Принца с Монголом, он бы понял, почему его внезапно повело в сторону, и желудок решил вывернуться наизнанку. Мародёр упал на траву, и схватился за раздробленное Жиганом горло. В его глазах застыло не то изумление, не то страх.
–Сдохни. - Прошептал Монгол, и поднялся на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.
Горгулья оказался куда крепче, чем думал сталкер, и, вдобавок ко всему, грудь болела, отчего Монгола посетила мысль о сломанных рёбрах.
Но рёбра сломаны не были. Даже Жиган, которому на лицо опустилась "губка" в триста килограммов живой силы, выглядел довольно бодро. Если бы не сломанный нос и выбитые зубы, можно было бы сказать, что всё обошлось.
–Козёл. - Сталкер пнул распластавшегося на земле мародёра, и затряс головой из стороны в сторону. - Сотрясение, как минимум.
–Да уж, хорошее завершение дня. - Монгол издал нервный смешок.
…
Тем временем, отряд сталкеров с тремя заложниками выдвигался к контрольной точке. Они прекрасно слышали грохот выстрела из энерговинтовки, и видели дальнейшее развитие событий. Все остановились, и принялись наблюдать за холмом.
–А вот и началось. - Лидер Долга внимательно разглядывал разворачивающуюся на гребне холма драку.
Как только и Монгол, и Жиган упали на землю, сталкер поднялся на ноги.
–Увы. Мне пора. - Пророк развернулся, и зашагал в сторону ЧАЭС, но Федотов поднял автомат.
–Забыл, что ты наш заложник? - Голос Военного сталкера наполнился отвращением к лидеру Долга.
Боец "ВС" махнул стволом автомата в сторону двух других заложников. Перечить человеку с оружием Пророк не стал. За те годы, что он провёл в зоне, он понял, что выполнять приказы вооруженных людей очень выгодно - целее будешь.
–А ведь я когда-то был таким же, как ты. - Он посмотрел на Федотова. - Наука или зона - что главное?
–Видимо, зона. - Отозвался Федотов, и с улыбкой посмотрел в сторону холма, откуда медленно шли Монгол и Жиган. - Вот и закончилось.
Пророк наигранно улыбнулся.
–Слушайте, братья. - Обратился он к сталкерам. - У меня есть деньги, артефакты, и…
–Мы не продаёмся. - Отреагировал Федотов.
–Не факт, что вы дойдёте до вертушки вояк. - Проговорил Пророк. - Так что не зарекайтесь…
…
Вскоре группа объединилась, и мы продолжили путь на болота. Большую часть этого пути мы проделали молча. Никто не хотел говорить о событиях прошедшего дня. Для всех это было слишком тяжело. Но Монгол был более хмурый, чем другие. Его короткие волосы прорезала полоса седины, а глаза стали пустыми и отрешенными.
На границе Болота мы резко остановились. Здесь начиналась территория, контролируемая тёмными созданиями зоны, и каждый шаг по этой земле мог стоить жизни. Если днём при соблюдении осторожности можно было пройти через болота, то делать это ночью было безумием. Но разве мы не безумцы, если пережили всё это? И мы пошли.
Ночное болото, пугающее даже самых опытных сталкеров, расступилось перед нами, давая пройти. Сама зона, казалось, пожалела нас, и пропустила… провела в самое сердце болота…
–Если ЧАЭС - это сердце зоны, то Болото - это её задница. - Прокомментировал Жиган, прижимая к разбитому носу кусок ткани.
Как не странно, я был полностью с ним согласен. Болото не было похоже на другие районы зоны. Тут было чертовски сыро, как на берегу Янтаря, или около лагерей учёных, опасно как за Радаром и тихо как в мёртвом городе.
Тишина здесь была поистине всепоглощающей. Раньше я никогда не слышал такой тишины. Помнится, во времена, когда я ещё не был сталкером, мне доводилось слышать историю о том, как старый Китайский монах загадывал ученику загадку про тишину.
Как именно звучала загадка, и каким был ответ, я сейчас не помнил, но одно осталось в памяти - "тишина звучит как звон".
Порой, отправляясь в тяжелые рейды по зоне я часами вслушивался в звуки ночи, и иногда мне удавалось уловить этот всепроникающий звон натянутой струны. Сейчас всё было наоборот. Нас окружала даже не тишина, скорее безмолвие.
–Видел. - Монгол остановился около одного из мостков, положенных Доктором для удобства передвижения, и сдвинул в сторону ветви кустарника.
Фонари выхватили из мутной воды изуродованные пулями морды кровососов.
–Похоже, у нашего друга заказчика тут целая армия. - Пояснил Жиган, указывая на ранения кровожадных созданий.
Он отнял от лица окровавленную ткань, и наклонился к мёртвому мутанту, но в это время из под настила вынырнуло нечто белёсое, и Жиган отпрянул, хватаясь за автомат.
Опасался он зря. В воде мерно колыхалось изрубленное мутантами тело наёмника. Сталкер был одет в военный бронежилет системы "Берилл" и шлем, снабженный ПНВ.
Из-под брони в районе разрубленного мощным ударом горла торчала цепочка с двумя металлическими жетонами.
Подняв пластинки, Монгол прочёл:
–"Бургунд". Номер пять. Кто-нибудь знает, откуда взялся этот Рембо?
–Из-под воды. - Буркнул Жиган.
Он тоже оглядел жетоны, и добавил, обращаясь к Пророку:
–Кто он такой?
–Страж. - Отозвался лидер долга и улыбнулся. - Вы, ребята, попали. Дом стерегут отборные бойцы Биргвида.
–Что за стражи, и что за Биргвид? - Повторил свой вопрос Жиган.
Теперь они с Пророком стояли по пояс в воде, яростно сверкая глазами.
–Есть в зоне такой наёмник Алекс Биргвид. - Пояснил Пророк. - Специально для местного "серого кардинала" он собрал отряд из бывших сталкеров и назвал его "стражи". Вся королевская рать.
Монгол и Спам переглянулись. Вот тебе и чувство дежавю…
–И насколько хороши эти бойцы?
–Альтернатива нашим суперсолдатам из проекта "S.T.A.L.K.E.R." и Хозяевам зоны. Ничего особенного по меркам Большой земли, но здесь, в зоне, "стражи" вроде якудзы.
–Хороша мафия. - Монгол снова осмотрел раны на теле мертвеца. - И сколько их?
Пророк пожал плечами.
–Ладно. - Азат махнул остальным. - Мы должны выработать тактику нападения, чтобы не погибнуть. Больше никто оставлять нам артефакты для излечения не будет. Помощи ждать неоткуда. Мы будем драться, или уйдём. Ваш выбор, господа.
–Конечно, драться! - Спам кивнул.
–Драться. - Согласился я.
Закивали Федотов и Жиган.
–Тогда надо выработать тактику. Есть предложения?
–В лоб. - Жиган улыбнулся - Однажды это помогло.
–Согласен. - Монгол выбрался из воды, и помог сделать то же самое Пророку и Жигану. - Я иду первым, остальные за мной…
…
Их было трое. Было, потому что после короткой очереди Монгола, все трое отправились в мир иной.
Пули забарабанили по веранде летней кухни и трое наёмников в сером камуфляже тут же свалились на пол. Несколько теней метнулись к двери дома, и снова всё стихло. Скрипнули петли, и на фоне горящей над крыльцом лампочки возник человек в приборе ночного видения. В руках он сжимал пистолет "Найтхок".
Медленно сместившись в сторону, незнакомец пропал из виду, но там его уже ждали. Неясный силуэт вынырнул из тьмы за плечом часового, и острый наконечник стрелы вошел бедолаге в правое ухо. Часовой дёрнулся, и замер, выпуская пистолет.
А ведь потом, много лет спустя, сталкеры будут рассказывать у костров истории о том, как Монгол уничтожал охранников заказчика. Будут говорить, что сталкер был героем, и бросился на вооруженного противника безо всякого оружия. Скажут, что бой был быстрым. Хотя боем это можно было назвать с натяжкой. Бойней - самое то. Да и Монгол вовсе не стремился походить на героя, потому что в зоне не было места героизму.
Дверь вновь отворилась, и со стороны летней кухни ударила короткая очередь. Напарник конвоира свалился на крыльцо, озаряемый светом из сеней дома. Как только шелест бесшумного автомата "вал" смолк, ночь вновь окутала болота подобно плотному туману.
–Жуть-то какая. - Я поёжился.
Серебристые полоски тумана смешались с пороховым дымом. На фоне этого непонятного шлейфа ясно виднелись очертания дома.
–Входим. - Монгол заметил мою неуверенность и первым шагнул к сеням, передав Спаму трофейный пистолет. - Со мной Жиган и Ворон. Остальные ждут на улице. И помните, пока я не начну бой, вы стоите смирно. Ясно?
Мы закивали.
–Тогда, с богом.- Монгол распахнул дверь и шагнул в полутёмный тамбур.
Как он и думал, нас уже встречали. Широкоплечий наёмник с автоматом. Он был немало удивлён, когда сталкеры решились войти в открытую, и на секунду оцепенел, после чего передёрнул затвор и направил оружие на вошедших.
–Мы пришли освободить Доктора. - Прокомментировал свой визит сталкер.
–Ты готов ради этого умереть? - Наёмник прищурился, и отступил в сторону, выставив перед собой автомат.
Пророк только опустил глаза:
–Мы опоздали. - Прошептал он, наконец. - Чёртов подонок нашел систему управления.
Но из устройств под потолком и не собирался выходить газ.
–Ага, обломался! - Воскликнул Пророк. - Система перезагружается. У нас пять минут.
Это слово вывело замерших сталкеров из ступора.
–Труп. - Монгол указал на замотанного в паутину покойника. - Надо кинуть его в жарку.
Пока мы со Спамом и учёным в халате переносили труп к аномалии, Монгол неподвижно стоял посреди зала, глядя на мигающую лампочку. Нам не было известно, о чём думал сейчас сталкер, но и сам Монгол не знал, что занимает его мысли.
А мыслей не было. Он не мог думать ни о чём. Всё теперь казалось ему никчёмным. Жизнь, казалось, потеряла всякий смысл. И всё же нашлась идея, которая вернула его к жизни. Огненный шквал, который должен его спасти. Вот значит что за огненный шквал, про который говорил Семецкий - жарка. Вот что имел в виду вечный сталкер. А если так, он не мог не знать о том, что произойдёт. А ведь он и впрямь всё знал. Он ведь так и сказал "придёт время, и ты поймёшь".
И теперь Монгол понял. Он понял всё. Семецкий знал, кто Адепт зоны. Он знал, что Монгол окажется здесь, и ещё он знал, что Монголу удастся выбраться. Поэтому сталкер не волновался. И когда жарка породила нужный артефакт, он ещё больше в этом уверился…
Через полминуты дверь была прожжена шинковкой, и рухнула, сорванная с петель. Мы вновь оказались в коридоре.
–Сюда. - Махнул Пророк в сторону ветки коридора, уводящей в сторону ЧАЭС.
–Почему сюда? - Недоверчиво спросил Монгол.
–Он идёт к саркофагу. - Пояснил пленник, и Монгол согласно кивнул.
Теперь мы шли по широкому коридору со сводчатым потолком, и наши шаги гулко отдавались в бесконечных лабиринтах лабораторного комплекса.
–А сейчас выжыгатель работает?- Спросил я, когда мы повернули вправо.
–Не знаю. - Пророк пожал плечами, и остановился.
Монгол упреждающе вскинул автомат, и прошептал:
–Даже не думай. Пошел вперёд, живо!
Сталкер с виноватой улыбкой обернулся к Трупоеду, Горгулье и Федотову, и проговорил:
–Этот человек нужен генералу Заречному. Думаю, вы не будете против, если мы доставим его на болота?
Никто не возражал. Федотов даже вызвался конвоировать Долговца и двух его спутников.
…
–Шагай. - Военный сталкер ткнул лидеру долга автоматом между лопаток.
–Я и сам пойду. - Пророк оттолкнул Федотова.
–И почему же? - Буркнул военный сталкер.
–Надо его остановить, пока он не получил свою силу.
–А почему вы не прикончили его, когда он вошел сюда? - Спросил я.
–Может ты не заметил, но у меня не было оружия, а у моего затылка было дуло сталкерского автомата. - Огрызнулся Пророк. - Но теперь нам просто необходимо его остановить.
Все замолчали. Даже Горгулья, не так давно считавший своей целью убийство Монгола и Трупоеда, понимал, что остановить этого человека надо раньше, чем он покинет лаборатории…
…
Наконец мы достигли злополучного зала управления, и отключили газ, а вскоре покинули комплекс, остановившись в трёхстах метрах перед линией выжигателя.
Хор медленно шел к Радару недалеко от нас. Заметив группу, он остановился, и с улыбкой помахал рукой.
–Вот и всё.
Надо было действовать сейчас, не давая Адепту уйти.
–Я это сделаю. - Монгол поднял автомат, и прицелился в идущего по выжженной земле Хора.
–Это же твой сын, Монгол. - Спам дёрнул сталкера за плечо.
–Мой сын умер на Кордоне, когда покупал у Сидоровича экипировку. - Он ещё крепче сжал автомат, но тут же опустил его. - Я не могу его убить.
–Кто тогда? - Спросил Пророк, но Монгол жестом остановил его реплику.
–Значит так. - Сказал он повелительным тоном. Я это сделаю. Со мной пойдут двое - Трупоед и Горгулья. Не против? Так вот, вы ждите меня на границе рыжего леса. А теперь пошли.
Он шагнул вслед за Адептом, и я осознал, что для сталкера этот шаг был гораздо сложнее, чем все предыдущие. Он шел убивать родного сына. Перечить ему мы не стали, как не стали перечить и Трупоед с Горгульей. Мы развернулись, и направились через Рыжий лес. Но до сих пор меня мучило то, сможет ли отец спустить курок и убить сына.
А если нет? А если нет, то это сделают кровожадные Трупоед и Горгулья. Я глубоко вздохнул, и указал на поваленное дерево:
–Осторожно, здесь "карусель".
* * *
Как только группа скрылась из виду, Монгол перешел через линию радара, и встал на пути Хора, готовясь к перестрелке. Что было потом, сталкер помнил смутно.
Вот из-за холма показался Хор. Он выхватил из кобуры пистолет, и несколько раз выстрелил в отца. После этого на Монгола навалилась тьма, сквозь которую изредка прорывались залпы выстрелов и крики. Когда Монгол открыл глаза, Горгулья пропал из виду, Хор с простреленным плечом лежал перед Радаром, а Трупоед отстреливался от стаи мутантов, находясь по другую сторону рокового периметра. Монгол не мог представить, что произошло, но когда Хор поднялся на ноги, и медленно, припадая на левую ногу, пошел к Радару, всё было решено. Сталкер не мог позволить ему преодолеть эту черту, и Монгол выхватил из кармана своё секретное оружие - ПДА.
Хор, на секунду повернувший голову в сторону отца, криво усмехнулся, и сделал шаг вперёд. Но в этот момент его лицо исказилось злобой и ужасом. Он повернулся к Монголу, и, заикаясь, прокричал:
–Ты! Ты! Как ты включил Радар?
* * *
–А если они его не остановят? - Спросил я, нагоняя Спама.
–Пока вы отключали газ, я взял под контроль управление Радаром, а пульт отдал Монголу. Теперь Монгол легко может закрыть сынишке путь к центру, если дело не выгорит…
* * *
Монгол опустил ПДА, и улыбнулся, глядя на искаженное злобой лицо сына. Да, секунду назад он включил Радар, и теперь полупрозрачное магнитное поле выжигателя повисло в воздухе, отделив Хора от монолита. Это был замок, защёлкнувшийся на двери к центру зоны, а ключ был у него.
Монгол замахнулся, и ПДА упал на территории выжигателя. Адепт взревел. Его гениальный план был прерван таким банальным способом. Он столько времени потратил на этот рейд к центру, а теперь всё пошло прахом.
–Как ты посмел?! - Он, тяжело ступая по пепельно-серой земле, надвигался на Монгола.
А Монгол перекатился на спину, и смеялся. Он выиграл…
Смех прервал удар тяжелого ботинка, который нанёс Адепт. Монгол изогнулся на земле, и последовал новый удар.
Хор с остервенением бил сталкера ногами, и кричал что-то невразумительное… до тех пор, пока не услышал щелчок предохранителя. Перед ним стоял Семецкий. Вечный сталкер держал в руке пистолет, и был готов сделать то, что не смог сделать Монгол.
–Пришел-таки? - Хор оскалился, обнажая окровавленные зубы. - Решил посмотреть на мой проигрыш?
–Нет. - Спокойно ответил вечный сталкер. - Я пришел убить.
Он вскинул оружие и нажал на курок. Грянул выстрел. Засвистела пуля, но Хор даже не покачнулся. Пуля лишь чиркнула по шлему "СЕВЫ".
–Я чертовски везучий. - Адепт оскалился, глядя в чёрное дуло пистолета.
Семецкий выстрелил вновь. Шесть раз он нажал на курок, но шесть раз подряд ПМ выдал осечку. Удивлению духа зоны не было границ. Он поглядел на поблёскивающее дуло пистолета и проговорил не то с тоской, не то с разочарованием:
–Уходи, Адепт. Твоё время ещё не пришло.
Такого Монгол ожидать не мог. Семецкий дал уйти убийце. Но почему? Когда Хор скрылся из виду, Семецкий проговорил:
–Вижу, ты ничего не понимаешь, но для этого ещё не время. Ты поймёшь всё гораздо позже. А пока иди.
ИДИ…ИДИ… Слова отголосками заметались внутри сознания Монгола, и он в полубреду огляделся. Семецкий пропал. Был ли призрак а поляне, или же Монголу привиделось, он не знал. Но теперь Адепта видно не было, а значит всё получилось. Сталкер поднялся на ноги, и, покачиваясь, пошел вслед за группой.
Именно в этот момент Трупоед шагнул к Радару, но вовремя отпрянул, поняв, что выжыгатель работает. Как он это понял? Трупоед и сам не понимал. Он просто понял это, будто неведомая сила нашептывала информацию ему на ухо. А проводник уходил вслед своей группе.
–Монгол! - Крикнул ему вслед Трупоед. - Подожди!
Он пересёк поле, и остановился на границе Радара.
–Слушаю! - Сталкер попытался перекричать порывы ветра.
–Всё это с твоим сыном… в общем… Мне жаль, что всё так вышло! - Он развёл руками.
Монгол кивнул.
–Мне тоже! - Он развернулся спиной к наёмнику, и зашагал в сторону Рыжего леса.
Когда сталкер скрылся в белёсом тумане, Трупоед надвинул на лицо маску, и медленно пошел параллельно линии Радара.
Вот так. Если всё в нашем мире предопределено. - Подумал наёмник. - Любой сценарист позавидует жизни, которая плетёт кровавую паутину. А ведь как всё начиналось? Обычный рейд к центру, каких Трупоед сделал не один десяток. Да, не ждал он такого. Хотя, видимо, зона так всё и планировала…
Наёмник присел за проржавевший остов запорожца, достал из схрона у машины тяжелую сумку. Раскрыв сумку, Трупоед извлёк из неё снайперскую винтовку. Оружие было великолепным: дальность стрельбы такая, что отсюда можно поразить цель на Милитари, а мощные патроны не давали жертве ни единого шанса. Наёмник положил винтовку на пропитанную машинным маслом ткань, и достал из схрона небольшой кейс. В нём наёмник нашел ноутбук. Открыв лэптоп, он нажал на единственную кнопку на экране компьютера, и проговорил:
–Это я. Ничего не вышло. Группа мертва.
–Мертва! - Старческий голос зазвучал в динамиках. - А проводник? Он жив?
Трупоед поднял винтовку, и посмотрел через прицел на идущего по дороге Монгола.
–Жив. - Отозвался наёмник.
–Так верни его. - Голос заказчика сбился на визг.
–Не выйдет. Он уже обжегся на этом, и не вернётся.
–Не мне тебя учить, сталкер. - Старик опять заговорил спокойно. - Найди аргументы.
–Постараюсь. - Трупоед закрыл крышку ноутбука, и взял в руки винтовку.
Нет, Монгол, рано тебе выходить из игры. Наёмник прицелился. Как же вернуть сталкера? Может выстрелить? Нет, нельзя. Стрелок отложил винтовку, и встретился взглядом с Горгульей. Недолго думая, мародёр ударил Трупоеда в грудь, и перекинул его тело через себя. Наёмник покатился по траве. Горгулья даже не пытался его преследовать. Он лишь поднял с земли ноутбук, и бросил его в ближайшую аномалию. С треском лэптоп разлетелся на куски.
Теперь Трупоеду стало всё ясно - Горгулья решил отомстить ему за всё, и он был чертовски опасен. Наёмник поднялся на ноги, и достал из кобуры "Вальтер".
–Простись с мозгами. - Прохрипел Горгулья, будто был уверен, что наёмник не выстрелит.
–Подними руки, и отойди в сторону.
Хантер лишь оглядел свой костюм. Этот костюм мог выдержать в упор очередь из штурмовой винтовке, не то что из пистолета. Наёмник сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, но ноги не сдвинулись с места. Он опустил глаза вниз, и с воплем рванулся в сторону противника - он стоял на территории действия Радара.
Не добежав до сталкера трёх метров, Трупоед внезапно остановился, и, выпустив пистолет, побрёл в сторону озера Янтарь, глядя на мир потухшим взглядом зомби…
Как только Радар поразил жертву, Горгулья поднял с земли винтовку, и тяжело вздохнул:
–Теперь твоя очередь, Монгол…
Но стрелять он не собирался. Нет, это было бы слишком просто. Он хотел убить Монгола более экзотическим способом. Подняв с земли обронённый Трупоедом нож, Горгулья хмыкнул - то, что надо.
Он оглядел рукоять с выгравированной надписью, и отправил нож за пояс.
Минута ушла на то, чтобы найти выброшенный Монголом ПДА, отключить Радар и снова включить, оказавшись в Рыжем лесу. Надо было торопиться…
* * *
Группа встретила Монгола где-то в Рыжем лесу. Монгол кивнул, и сталкеры, ничего не говоря, погнали заложников дальше. Но на этом сюрпризы не закончились. Не успели они миновать и полпути от места встречи до Радара, как ПДА Монгола разразился писком. На дисплее показалась одинокая точка, перемещающаяся по серому полотну карты.
Монгол взглянул в поданный ему Федотовым бинокль. По выжженной радаром земле медленно шел Горгулья.
–А я думал, он отстал. - Прошептал Жиган, щурясь.
–Не отстал. - Ответил Монгол. - Это и странно.
Он переместился в сторону, и убрал забрало шлема, чтобы врага было лучше видно. Сталкер несколько минут смотрел в бинокль, после чего проговорил:
–Федотов. Уводи Пророка. Ворон, Спам, прикройте их.
–Ты что-то подозреваешь? - Спросил я, и этот вопрос Монголу явно понравился.
До этого момента мы с ним лично знакомы не были, но в глазах скинувшего маску сталкера виднелось уважение к незнакомому долговцу.
–Не подозреваю. - Проговорил Монгол. - Просто предчувствие нехорошее. Мы с Жиганом чуть дальше проёдём, и отвлечём его. Посмотрим, зачем он за нами идёт.
Я кивнул…
Здесь групп разделилась, чтобы, как условились, объединиться на границе Радара. Мы пошли по кабаньим тропам, а Монгол и Жиган, сработавшиеся к этому времени как прекрасные напарники, чуток отстали, чтобы проследить реакцию Горгульи. А мародёр, тем временем, шел по проторенной группой дорожке. Он опять прошел через лабораторию, вернувшись по своим следам, чего сталкер никогда бы не сделал, и, подняв с пола "губку", пошагал дальше.
На его запястье попискивал ПДА одного из сталкеров-одиночек, которого он встретил у радара, и которого зверски убил. Он шел убивать. Погибнуть должен был и Монгол, и Жиган, и те двое, которых сталкеры вытащили из лаборатории, и Федотов. И, возможно, двое из троих заложников. Пророка он убивать не хотел, и обосновывал это просто: если уж дело с походом к монолиту не выгорело, а деньги были для мародёра не лишними, можно было попытаться не только замочить сталкеров, но и спасти Пророка, который, конечно же, отблагодарит спасителя.
Горгулья сжал "губку". Он слышал, что такой артефакт многократно усиливает удар, и намеревался это проверить. Горгулья остановился. Группа, идущая в нескольких минутах ходьбы от него разделилась, но кто именно куда пошел, сказать было нельзя из-за того, что ПДА, на дисплее которого мелькали индикаторы, был первой модели, и не выделял одиночек, а лишь группы сталкеров.
–Что же вы делаете? - Горгулья обтёр губы, и защелкнул на лице маску.
Он не представлял себе, какие тактические ходы мог выдумать Монгол, но разделение группы не сулило ничего хорошего. Он пересёк участок леса, который на проверку оказался испещрён аномалиями, и дважды чуть не угодив в "мухоловки", залёг за поваленным деревом.
Хантер прекрасно знал, что Монголу известно о его передвижениях, но альтернативы аккуратному передвижению найти не мог. Мародёр выскочил из-за укрытия, и выстрелил из Гауссы в сторону сталкеров. Шквал серой земли взметнулся вверх, и, прикрытый этим, Горгулья тут же рванулся вперёд. Он выставил перед собой "вал", и ворвался на гребень холма. Монгол и Жиган были оглушены взрывом, и Горгулья со спецавтоматом навис над ними.
–Я тут вот что подумал. Если мне не удастся заработать на походе к монолиту, хотя бы заработаю на помощи монолитовцам.
–Хочешь освободить Пророка, и получить от монолитовцев вознаграждение? - Прохрипел Монгол, приходя в себя.
–Правильно. Умный мальчик. - Горгулья со страдальческой гримасой переместился в сторону. - Где они?
–Ушли.
–Куда?
–А я почём знаю. - Монгол улыбнулся.
Ну, кто кого переиграл? Горгулья отбросил в сторону автомат, и с диким рёвом набросился на Монгола. Удар "губки" пришелся вскользь, и сталкер, закрутившись юлой, отлетел в сторону. Второй удар был адресован Жигану, который упал в грязь, а Горгулья ещё несколько раз пнул его в живот, после чего вынул из ножен кинжал Трупоеда.
Жиган перекатился в сторону, и ударил нападавшего ногами в колени, дождался, когда Горгулья чуть присел, ударил вновь. На этот раз удар пришелся головорезу в горло. Горгулья захрипел, но ловко вывернулся, и отправил сталкера в нокаут левой рукой, в которой был зажат артефакт. Следующей целью был Монгол.
Горгулья прыгнул на сталкера, но в живот ему упёрся наконечник стрелы с ядом. Стрелять из лука Монгол не мог. Он просто схватил стрелу, подобно ножу, и, чуть опустив её, всадил наконечник в колено Горгульи. Мародёр взвыл, но опять бросился в атаку, словно боль придавала ему сил.
–Тваааарь! - Прохрипел он, но сквозь сломанные хрящи гортани проскользнуло лишь неопределённое рычание.
Горгулья схватил Монгола за горло, и с силой тряхнул. В голове сталкера что-то зазвенело, будто осыпавшиеся шестерёнки в нутрии уроненных часов.
Воспользовавшись тем, что Монгол на мгновение потерял осознание пространства, Горгулья ударил его в живот, отпихнул, и снова ударил. Но яд стрелы уже начинал действовать. Если бы Горгулья присутствовал в лаборатории во время схватки Принца с Монголом, он бы понял, почему его внезапно повело в сторону, и желудок решил вывернуться наизнанку. Мародёр упал на траву, и схватился за раздробленное Жиганом горло. В его глазах застыло не то изумление, не то страх.
–Сдохни. - Прошептал Монгол, и поднялся на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.
Горгулья оказался куда крепче, чем думал сталкер, и, вдобавок ко всему, грудь болела, отчего Монгола посетила мысль о сломанных рёбрах.
Но рёбра сломаны не были. Даже Жиган, которому на лицо опустилась "губка" в триста килограммов живой силы, выглядел довольно бодро. Если бы не сломанный нос и выбитые зубы, можно было бы сказать, что всё обошлось.
–Козёл. - Сталкер пнул распластавшегося на земле мародёра, и затряс головой из стороны в сторону. - Сотрясение, как минимум.
–Да уж, хорошее завершение дня. - Монгол издал нервный смешок.
…
Тем временем, отряд сталкеров с тремя заложниками выдвигался к контрольной точке. Они прекрасно слышали грохот выстрела из энерговинтовки, и видели дальнейшее развитие событий. Все остановились, и принялись наблюдать за холмом.
–А вот и началось. - Лидер Долга внимательно разглядывал разворачивающуюся на гребне холма драку.
Как только и Монгол, и Жиган упали на землю, сталкер поднялся на ноги.
–Увы. Мне пора. - Пророк развернулся, и зашагал в сторону ЧАЭС, но Федотов поднял автомат.
–Забыл, что ты наш заложник? - Голос Военного сталкера наполнился отвращением к лидеру Долга.
Боец "ВС" махнул стволом автомата в сторону двух других заложников. Перечить человеку с оружием Пророк не стал. За те годы, что он провёл в зоне, он понял, что выполнять приказы вооруженных людей очень выгодно - целее будешь.
–А ведь я когда-то был таким же, как ты. - Он посмотрел на Федотова. - Наука или зона - что главное?
–Видимо, зона. - Отозвался Федотов, и с улыбкой посмотрел в сторону холма, откуда медленно шли Монгол и Жиган. - Вот и закончилось.
Пророк наигранно улыбнулся.
–Слушайте, братья. - Обратился он к сталкерам. - У меня есть деньги, артефакты, и…
–Мы не продаёмся. - Отреагировал Федотов.
–Не факт, что вы дойдёте до вертушки вояк. - Проговорил Пророк. - Так что не зарекайтесь…
…
Вскоре группа объединилась, и мы продолжили путь на болота. Большую часть этого пути мы проделали молча. Никто не хотел говорить о событиях прошедшего дня. Для всех это было слишком тяжело. Но Монгол был более хмурый, чем другие. Его короткие волосы прорезала полоса седины, а глаза стали пустыми и отрешенными.
На границе Болота мы резко остановились. Здесь начиналась территория, контролируемая тёмными созданиями зоны, и каждый шаг по этой земле мог стоить жизни. Если днём при соблюдении осторожности можно было пройти через болота, то делать это ночью было безумием. Но разве мы не безумцы, если пережили всё это? И мы пошли.
Ночное болото, пугающее даже самых опытных сталкеров, расступилось перед нами, давая пройти. Сама зона, казалось, пожалела нас, и пропустила… провела в самое сердце болота…
–Если ЧАЭС - это сердце зоны, то Болото - это её задница. - Прокомментировал Жиган, прижимая к разбитому носу кусок ткани.
Как не странно, я был полностью с ним согласен. Болото не было похоже на другие районы зоны. Тут было чертовски сыро, как на берегу Янтаря, или около лагерей учёных, опасно как за Радаром и тихо как в мёртвом городе.
Тишина здесь была поистине всепоглощающей. Раньше я никогда не слышал такой тишины. Помнится, во времена, когда я ещё не был сталкером, мне доводилось слышать историю о том, как старый Китайский монах загадывал ученику загадку про тишину.
Как именно звучала загадка, и каким был ответ, я сейчас не помнил, но одно осталось в памяти - "тишина звучит как звон".
Порой, отправляясь в тяжелые рейды по зоне я часами вслушивался в звуки ночи, и иногда мне удавалось уловить этот всепроникающий звон натянутой струны. Сейчас всё было наоборот. Нас окружала даже не тишина, скорее безмолвие.
–Видел. - Монгол остановился около одного из мостков, положенных Доктором для удобства передвижения, и сдвинул в сторону ветви кустарника.
Фонари выхватили из мутной воды изуродованные пулями морды кровососов.
–Похоже, у нашего друга заказчика тут целая армия. - Пояснил Жиган, указывая на ранения кровожадных созданий.
Он отнял от лица окровавленную ткань, и наклонился к мёртвому мутанту, но в это время из под настила вынырнуло нечто белёсое, и Жиган отпрянул, хватаясь за автомат.
Опасался он зря. В воде мерно колыхалось изрубленное мутантами тело наёмника. Сталкер был одет в военный бронежилет системы "Берилл" и шлем, снабженный ПНВ.
Из-под брони в районе разрубленного мощным ударом горла торчала цепочка с двумя металлическими жетонами.
Подняв пластинки, Монгол прочёл:
–"Бургунд". Номер пять. Кто-нибудь знает, откуда взялся этот Рембо?
–Из-под воды. - Буркнул Жиган.
Он тоже оглядел жетоны, и добавил, обращаясь к Пророку:
–Кто он такой?
–Страж. - Отозвался лидер долга и улыбнулся. - Вы, ребята, попали. Дом стерегут отборные бойцы Биргвида.
–Что за стражи, и что за Биргвид? - Повторил свой вопрос Жиган.
Теперь они с Пророком стояли по пояс в воде, яростно сверкая глазами.
–Есть в зоне такой наёмник Алекс Биргвид. - Пояснил Пророк. - Специально для местного "серого кардинала" он собрал отряд из бывших сталкеров и назвал его "стражи". Вся королевская рать.
Монгол и Спам переглянулись. Вот тебе и чувство дежавю…
–И насколько хороши эти бойцы?
–Альтернатива нашим суперсолдатам из проекта "S.T.A.L.K.E.R." и Хозяевам зоны. Ничего особенного по меркам Большой земли, но здесь, в зоне, "стражи" вроде якудзы.
–Хороша мафия. - Монгол снова осмотрел раны на теле мертвеца. - И сколько их?
Пророк пожал плечами.
–Ладно. - Азат махнул остальным. - Мы должны выработать тактику нападения, чтобы не погибнуть. Больше никто оставлять нам артефакты для излечения не будет. Помощи ждать неоткуда. Мы будем драться, или уйдём. Ваш выбор, господа.
–Конечно, драться! - Спам кивнул.
–Драться. - Согласился я.
Закивали Федотов и Жиган.
–Тогда надо выработать тактику. Есть предложения?
–В лоб. - Жиган улыбнулся - Однажды это помогло.
–Согласен. - Монгол выбрался из воды, и помог сделать то же самое Пророку и Жигану. - Я иду первым, остальные за мной…
…
Их было трое. Было, потому что после короткой очереди Монгола, все трое отправились в мир иной.
Пули забарабанили по веранде летней кухни и трое наёмников в сером камуфляже тут же свалились на пол. Несколько теней метнулись к двери дома, и снова всё стихло. Скрипнули петли, и на фоне горящей над крыльцом лампочки возник человек в приборе ночного видения. В руках он сжимал пистолет "Найтхок".
Медленно сместившись в сторону, незнакомец пропал из виду, но там его уже ждали. Неясный силуэт вынырнул из тьмы за плечом часового, и острый наконечник стрелы вошел бедолаге в правое ухо. Часовой дёрнулся, и замер, выпуская пистолет.
А ведь потом, много лет спустя, сталкеры будут рассказывать у костров истории о том, как Монгол уничтожал охранников заказчика. Будут говорить, что сталкер был героем, и бросился на вооруженного противника безо всякого оружия. Скажут, что бой был быстрым. Хотя боем это можно было назвать с натяжкой. Бойней - самое то. Да и Монгол вовсе не стремился походить на героя, потому что в зоне не было места героизму.
Дверь вновь отворилась, и со стороны летней кухни ударила короткая очередь. Напарник конвоира свалился на крыльцо, озаряемый светом из сеней дома. Как только шелест бесшумного автомата "вал" смолк, ночь вновь окутала болота подобно плотному туману.
–Жуть-то какая. - Я поёжился.
Серебристые полоски тумана смешались с пороховым дымом. На фоне этого непонятного шлейфа ясно виднелись очертания дома.
–Входим. - Монгол заметил мою неуверенность и первым шагнул к сеням, передав Спаму трофейный пистолет. - Со мной Жиган и Ворон. Остальные ждут на улице. И помните, пока я не начну бой, вы стоите смирно. Ясно?
Мы закивали.
–Тогда, с богом.- Монгол распахнул дверь и шагнул в полутёмный тамбур.
Как он и думал, нас уже встречали. Широкоплечий наёмник с автоматом. Он был немало удивлён, когда сталкеры решились войти в открытую, и на секунду оцепенел, после чего передёрнул затвор и направил оружие на вошедших.
–Мы пришли освободить Доктора. - Прокомментировал свой визит сталкер.
–Ты готов ради этого умереть? - Наёмник прищурился, и отступил в сторону, выставив перед собой автомат.