Страница:
Бар находился в центре города, окруженный двухметровым бетонным забором, со стоящими по бокам часовыми. Монгол и Роман, тоесть Хор, вошли в бар со странным названием "ШТИ".
В зале сидело около десятка человек, военных и местных пьянчуг. Все они с интересом смотрели на вновь прибывших. Сидящий за крайним столиком солдат попытался вскочить с места, но напарник успокоил его. Да и чем он мог навредить Хору и Монголу. Оружие он сдал при входе, а в рукопашной схватке против Монгола был бы не в лучшем положении, чем муравей против экскаватора.
Именно поэтому горячий десантник сел на место, и залпом осушил пивную кружку. Сталкеры подошли к двери, ведущей наверх, в кабинет Бубны.
–Здорово, организмы. - Издал свою коронную фразу барыга, когда Монгол открыл дверь кабинета.
Бубна сидел перед ноутбуком. Он казался немного озадаченным таким поворотом событий.
–Как дела, Монгол? - Он натужно улыбнулся. - Ты ведь не станешь ругать меня за то, что не отговорил твоего сынка от похода. Не тебе меня судить.
–Контролёр тебе судья, Бубна. - Буркнул сталкер. - Нам надо скинуть у тебя костюмы и получить нормальную одежду и деньги с паспортами. Сделаешь?
–Это будет вам очень дорого стоить.
–Костюмы. Мы отдадим их, и сверх того я добавлю три ПДА солдат с периметра.
–Нет. - Барыга поморщился. - Мало.
–А если я тебя убью? - Вдруг спросил Хор.
–А что скажет твой отец? - Парировал Бубна.
–Скажу, что постою на шухере. - Отозвался Монгол.
Немного поразмыслив, барыга поднялся с кресла, и с довольным видом проговорил:
–Ладно, но только с тебя ещё схрон.
–Ты хочешь, чтобы я выдал тебе свой схрон? - Монгол удивился.
–Да. Именно.
–А схрон Артура подойдёт?
Барыга закивал. Монгол отметил на ПДА одного из военных точку на том месте, где был до ракетной атаки схрон Артура, и протянул миникомпьютер торговцу.
–Вот теперь по рукам. - Бубна жадно сгрёб в руки снятые со сталкеров бронекостюмы, и поднялся на ноги.
Точнее, у него не было ног - вместо них были два металлических протеза. Тяжело шагая, он вышел за дверь.
–Что теперь? - Спросил Хор, когда барыга закрыл за собой дверь.
–Домой, сынок. Мама заждалась уже.
–Значит домой. - Сталкер подошел к ноутбуку бубны, и, щёлкнув несколько раз, присвистнул:
–Па, какой сейчас день?
–Пятое, нет, шестое мая.
–Неа. Сейчас двадцатое июня.
Монгол тоже подошел к ноутбуку, и взглянул на панель уведомлений. "20.06.2018".
–А с годом что-то напутали. Сейчас ведь 2011. - Проговорил нерешительно Хор.
–Нет, сынок, не 2011. Сейчас именно 2018.
Оба сталкера молча перевели взгляд на экран ноутбука. Там мерцало небольшое сообщение:
"Здорово, Бубна. Это Сидорович. Там к тебе мой паренёк Ворон не забегал? Если зайдёт - скажи, чтоб забежал. Я слышал, он к монолиту дошел, так есть разговор".
–Дошел? - Монгол удивлённо посмотрел на экран.
–Я вообще не понимаю, что случилось. - Хор подошел к двери, и выглянул в коридор.
–Наверное, какая-то временная аномалия. - Ответил Монгол.
–Временная? Отец, ты видел раньше такие аномалии?
–На Милитари в старой деревне. Там есть похожая аномалия.
–Похожая, но не такая…
В коридоре послышались тяжелые шаги протезов Бубны. Оба сталкера отошли от ноутбука, и встали около двери, будто и не двигались с места.
–Не заскучали? - Поинтересовался Бубна, и, не дожидаясь ответа, проговорил:
–Я достал вам нормальную одежду, деньги.
–А паспорта? - Монгол взял протянутые Бубной вещи.
–Паспорта? Ах да, паспорта. - Бубна достал из кармана два паспорта. - На границе с Россией их не станут проверять, а вот если вы сунетесь в Москву, например, вас тут же раскусят. Защита, знаете ли, не достаточно хорошая.
–Нормально. - Хор взял свой паспорт. - А откуда у вас наши фотки.
–Оттуда же, откуда и на ваших ПДА. Всех сталкеров фотографируют перед отправкой в зону.
–А я вот, например не стал фотографироваться. - Возразил Хор.
–Ну. - Бубна пожал плечами. - Может из архива спецслужб мои ребята эту фотку выудили. Дело в другом - вы за пять минут получили новые паспорта.
–Ладно, спасибо. - Монгол вышел из кабинета Бубны.
–Не за что. Возвращайся, сталкер.
–Ни за что. - Откликнулся Монгол.
–Ну, ну. - Бубна поудобнее уселся в кресло. - Не зарекайся, радиоактивное мясо.
Он перевёл взгляд на монитор и внимательно прочёл несколько раз пришедшее ему сообщение. Губы барыги тронула улыбка. Такой поворот событий его явно веселил.
Монгол с Хором преодолели основной зал бара, и вышли на улицу. Теперь их жизнь резко менялась.
–Едим домой? - Спросил Хор.
–Именно. - Монгол вышел на середину дороги, и остановил старый москвич. - Куда едешь?
–В Киев. - Ответил водитель.
–Подвезёшь? Мы заплатим.
Водитель поглядел на незнакомцев, и махнул рукой:
–Залезайте.
Сталкеры сели в машину, и водитель вывернул руль, выезжая за пределы посёлка.
–Вы из зоны? - Спросил он.
–Оттуда. - Монгол взглянул назад, и краем глаза заметил, как у ворот бара "ШТИ" остановился армейский джип.
Это искали их. Военных было шестеро. Все они были вооружены штурмовыми винтовками "ЭфЭн".
А вдруг дороги перекрыты? Монгол внезапно почувствовал, что даже здесь, за пределами зоны, он не свободен, а свобода там, за пределами посёлка, но от той свободы его отделяют стволы натовских автоматов.
–И как там погодка? - Водитель медленно повернул к окраине.
–Ничего. Нормально… для зоны…
Сталкер был прав. На окраине города стоял затянутый тентом КАМАЗ, и дежурило два десятка украинских десантников.
Машина остановилась. Водитель с интересом смотрел на приближающихся к нему солдат.
–Доброй ночи. - Пробасил широкоплечий вояка с Абаканом наперевес. - Выйдите, пожалуйста, из машины.
Водитель, как ни чём не бывало, вылез из машины, и с удивлением проговорил:
–А в чём проблема?
Военный не ответил. Он оглядел сидящих на задних сиденьях Монгола и Хора.
–Выйдите, пожалуйста, из машины. - Повторил он свою дежурную фразу.
Сталкеры покинули машину, и позволили себя обыскать. Их документы были в порядке, и ничего не заподозривший офицер скомандовал своим бойцам пропустить машину. Немного отойдя в сторону, он крикнул вслед водителю:
–Поосторожнее там, товарищ полковник.
Монгол похолодел. Водитель, беззаботно расспрашивавший их с сыном о зоне, оказался военным высокого ранга.
–Расслабься, Монгол. - Наконец нарушил молчание водитель, когда машина выехала на автостраду.
Где-то впереди пылало зарево ночной перестрелки…
–Расслабься. Сталкер сталкера не выдаст. - Он улыбнулся, и посмотрел на Монгола.
Никогда сталкер ещё не видел этого спокойного человека средних лет, и от этого Монголу становилось не по себе, как в тех случаях, если что-то внутри тебя подсказывает, что впереди аномалия, а здравый смысл кричит, что всё в порядке.
–Кто ты? - Сталкер перевёл взгляд с водителя на рулевую колонку.
–Семецкий. - Ответил водитель, и, похоже, он не шутил.
–Тот самый? - Переспросил Монгол.
–Ну, если в зоне два Семецких, то конечно нет… Тот самый, Монгол, тот самый.
–Он назвал вас полковником. - Вмешался в разговор Хор.
–Он сделал то, что я приказал ему сделать. - Ответил Семецкий.
Машина поравнялась с УАЗом, на котором не так давно пытались скрыться мародёры. Отечественный джип стоял на обочине, уткнувшись бампером в бетонный отбойник. Крыша и левая сторона корпуса были изрешечены крупнокалиберным пулемётом, а из-под днища железного коня вырывались языки пламени. Видимо, далеко уйти мародёрам не удалось.
–Что значит "что я приказал"?
–Призраки зоны умеют пудрить мозги дуболомам с заставы. - Ответил Семецкий, объезжая лежащие на дороге осколки стекла.
–А сталкерам? Ты можешь запудрить мозги сталкерам? - Хор, похоже, заинтересовался такой идеей.
–Нет. Пока не обучился. - Призрак зоны нажал на педаль газа.
–А зачем ты нам помог? - Монгол внимательно смотрел на водителя.
–Так надо. - Семецкий остановил машину, и добавил:
–Здесь влияние зоны ослабевает. Мне надо возвращаться. Дальше вы уж сами.
–Но… - Монгол попытался возразить, но призрак зоны поднял ладонь, останавливая реплику.
–Подожди, дай договорить. - Он тяжело вздохнул. - Бензина в машине до Киева хватит. Оставите её на стоянке около торгового центра. А дальше ваш путь лежит домой.
–Но почему ты нам помог? - Вновь задал вопрос Монгол.
–Я не могу сказать. Придёт время, и ты поймёшь, а пока помни: нить Ариадны поможет тебе дважды, друг станет врагом, а враг спасёт друга. И ещё - огненный шквал покажет дорогу.
Он вылез из машины, и зашагал в сторону леса, за которым начиналась зона.
–Это и впрямь Семецкий? - Удивился Хор.
Монгол пожал плечами. Он не знал, что сказать. Не раз его вот так же предупреждал об опасностях призрак зоны - Дима Шухов, и вот теперь Семецкий. Неужто, Зона позволила ему это сделать. Ведь если не зона, то кто?
Глава вторая - Вопрос на миллион
Солнце было уже высоко, когда поезд резко затормозил. Двери вагонов открылись, и из душных, узких купе показались люди.
–Не задерживаемся, проходим, проходим. - Причитала белокурая проводница, порхая между прибывшими.
Поток людей устремился прочь от перрона, и лишь двое мужчин остались неподвижно стоять посреди пустой площадки.
Один из них извлёк из кармана телефон, и, набрав нужную комбинацию, проговорил:
–Лена, это я… Да не причитай ты… Я с Ромкой, и мы уже в городе… Готовь обед, мы идём домой…
Он повернул к парню изрезанное шрамами лицо и проговорил:
–Ну что, сын, пойдём…
Тот кивнул, и они медленно пошли по тротуару - худощавый парень и седой старик…
Клубы тумана рассеялись, и из-за горизонта показались первые робкие солнечные лучи. Прохладный воздух мгновенно наполнился теплом, и ветер донёс до сидящего на крыше многоэтажки человека шум просыпающегося мегаполиса.
Как же он скучал по этой жизни, этой городской суете, бесконечных толпах людей, горячему кофе по утрам, и нормальной семейной жизни.
Азат поднялся на ноги и подошел к небольшому парапету, с которого открывался вид на тихий двор. Внезапно его внимание привлекла чёрная точка, движущаяся по отвесной стене соседнего дома. Приглядевшись, Азат увидел высокого человека в чёрном балахоне, ловко перескакивающего с балкона на балкон, хватаясь за выступы и перила огромной, гипертрофированной рукой, напоминающей клешню богомола. Это был излом. Нет, этого не может быть. Азат зажмурился, а когда открыл глаза, наваждение пропало. Бывает же такое. Он протёр ладонью вспотевший лоб, и сел на парапет крыши.
За неделю, что Азат прожил вне зоны, такое было в первый раз. Быть может, он настолько привязался к зоне, что не хотел верить в мир без мутантов и аномалий. Интересно, что будет дальше? Померещится аномалия в булочной, или Снорк в туалете?
Азат усмехнулся. Пора было возвращаться в дом. Сталкер спустился на лестничную клетку, и подошел к двери квартиры. В подъезде было тихо, словно он находился не в людной Казане, а в заброшенной Припяти. Отперев дверь, сталкер замер на пороге.
Ему в грудь было направлено дуло "глорка". Держащий оружие, мотнул стволом внутрь квартиры. Это был тот мародёр в серой штормовке, который расстрелял троих военных во время прорыва. Именно он со своей группой ушел от военного патруля на УАЗе, и именно за ним летело то звено вертолётов. Только теперь на нём были тёмные джинсы и светлая футболка. И что самое поразительное, Монгол знал его.
Это был Мейкер - один из самых опасных мародёров зоны, правая рука покойного Влада Апостола, а ныне один из бойцов загадочного короля мародёров - Шивы.
За голову этого парня Сидорович готов был заплатить несколько тысяч, но это тогда, в былые времена, а теперь, наверное, и того больше. В дверном проёме кухни стоял широкоплечий здоровяк в камуфлированных штанах и белоснежно белой футболке. Это был Трупоед.
–Может, зайдёшь? - Поинтересовался наёмник.
В его руке поблёскивал новенький МП-5. Трупоед слыл в зоне едва ли не лучшим стрелком. Ещё бы - пять лет в элитном отряде спецназа на периметре не прошли даром.
Монгол опасливо покосился на третьего, сидевшего на диване в зале. С лестничной клетки были видны лишь армейские ботинки с высокой шнуровкой.
–Внутрь. - Раздался сзади хриплый голос, и Азат влетел в коридор, получая удар между лопаток.
Напавший на него незнакомец вошел в квартиру, и закрыл за собой дверь.
–Здравствуй, Монгол. - Проговорил Мейкер с такой грустью, будто только что он похоронил сталкера, и теперь рыдал нал его могилой. - Дома ведь хорошо, правда?
Монгол поднял голову. Только теперь он увидел сидящую на диване Лену с завязанными за спиной руками. Её держал под прицелом худощавый парень лет двадцати.
–Горгулья, как там наша гостья? - Осведомился Мейкер, и отморозок выхватил из-за пояса нож.
Лена закричала.
–Хватит. Прекратите! - Монгол попытался подняться на ноги, но сильная рука стоящего сзади человека вновь поставила его на колени. - Что тебе надо?
–Вот это разговор. - Мейкер удовлетворенно хмыкнул. - Нам нужно, чтобы ты и твой драгоценный сынуля провели моих ребят по нужному нам маршруту от Кордона до четвёртого энергоблока. Твои друзья подрядились на эту работу, но вместо выполнения задания воскресили вас - бедолаг.
–Зачем вам к монолиту? - Сталкер сник.
Теперь он понимал, каково жертве контролёра - и не убежать, и не покончить с собой, а впереди мучительная вечность, и, главное, отсутствие возможности что-либо сделать.
–Загадать спасение одного очень небедного друга из солнечной Бразилии.
–Понятно. А почему именно я?
Мейкер покачал головой и окликнул сидящего в зале мародёра. Бесшумно ступая по ковру, как ночной хищник, сталкер подошел к Монголу.
–Как говорит Мейкер, сталкер - это призвание.
Горгулья улыбнулся. Его почерневшие от Чернобыльской еды зубы щёлкнули у самого носа Монгола.
–Въехал в шутку? - Он противно захихикал.
–Не совсем.
–Ты должен отработать своё чудесное воскрешение. - Пояснил Мейкер.
–И вы отпустите Ромку и Лену?
Командир группы, а именно так Монгол мысленно окрестил Мейкера, кивнул:
–Мы же не звери. Отпустим, как только закончишь дело. И вот тебе гарантия - заказчик сказал, что снизит наш гонорар, если будут невинные жертвы…
Договорить мародёр не успел. Резко подавшись вперёд, Монгол ударил в грудь Горгулье, и, вывернувшись, нокаутировал самого Мейкера. Вскинув вал, на него побежал Трупоед, но и он повалился на пол, получив удар в солнечное сплетение.
Не обращая внимания на четвёртого нападавшего, который встал как вкопанный, Монгол вбежал в зал. Только теперь он оглянулся, чтобы увидеть, как из-под плаща незнакомца вырывается огромная гипертрофированная конечность.
Монгол прыгнул назад, но было поздно. Излом ловко схватил сталкера за горло и поднял к самому потолку.
–Это сделали со мной твои ребята. - Прошипел он. - Когда-то меня звали Гимли, и я был полон сил, а эти ублюдки оставили меня умирать под выбросом. Видишь, Монгол, кем я стал?
С этими словами он разжал пальцы руки, и сталкер упал на пол, под удары Мейкера и Горгульи. Трупоед уже поднялся на ноги, и, приоткрыв дверь, выглянул в подъезд.
Вал в его руке чуть отодвинулся назад, скрываясь за дверным косяком. Такие выверенные движения выдавали в нём опытного бойца.
–У нас гости. - Прохрипел он.
–Кто? - Мейкер с удивлением взглянул на бойца.
–Двое. Наверное, местные.
–Ну, надо же, как некстати. - Мейкер казался расстроенным. - Поступим так: они звонят в дверь, а наш друг Монгол говорит, что занят, и душещипательная беседа переносится на неопределённый срок. Ясно?
Сталкер кивнул. Сейчас он был готов выполнить любое условие мародёров, лишь бы с его женой и сыном ничего не случилось.
–И попробуй мне что-нибудь не то взболтнуть. Понял? - Трупоед отошел в сторону от двери, беря в сектор обстрела всю лестничную клетку.
Лифт дрогнул, и тяжелое колесо начало лениво крутиться, поднимая железный короб на нужный этаж.
Из него вышли двое широкоплечих брюнетов в строгих костюмах. Именно такими, по определению, и должны быть работники спецслужб. Один из эфэсбэшников нажал на кнопку звонка, и проговорил:
–Азат Хусаинов здесь проживает?
Трупоед занял удобную позицию, и прошептал, глядя на Монгола:
–Открой дверь.
Послушав его, Азат щёлкнул замком, и распахнул входную дверь.
–Азат Рашидович? - Незнакомец смотрел на Хусаинова сверлящим взглядом.
–Я за него. - Азат с недоумением взглянул на раннего гостя. - Вы от Валерия Петровича? Насчёт проводки?
–Не совсем. - Незнакомец посмотрел на своего напарника, будто спрашивая разрешения, может ли он рассказать хозяину квартиры самую сокровенную тайну. - Мы из ФСБ, Азат Рашидович.
–И чем я могу помочь вашей конторе? - Поинтересовался сталкер.
–Нас направил к вам генерал Заречный. Вы его знаете, не так ли?
–Да, конечно знаю.
Собеседник прищурился, и подался вперёд, отстраняя Монгола в сторону:
–В квартире есть ещё кто-нибудь. - Он перешагнул через порог.
В этот момент Трупоед нажал на курок. Белоснежная рубаха визитёра окрасилась в бордовый цвет.
Ловким движением, "излом" поймал попытавшегося убежать напарника визитёра, а Мейкер закрыл входную дверь.
–Вот так встреча. - Он улыбнулся, глядя на прижатого к полу визитёра. - А я думал, ты с зоной завязал.
Незнакомец с ужасом глядел на мародёра, не в силах произнести ни звука.
–Теперь я работаю в ФСБ. - Наконец прошептал он.
–Не тренди. - Огрызнулся Мейкер. - Ты такой же эфэсбэшник, как я золушка.
–Мы, правда… - Начал было оправдываться верзила.
–Я повторяю последний раз. Кто вас послал? - Мейкер перевёл взгляд на Гимли, и излом тут же сдавил горло визитёра.
–Ладно, ладно. - Тот поднял руки. - Я скажу.
–Это правильный ответ, Шериф. - Мародёр кивнул.
Шериф? Об этом сталкере Монгол слышал от своих информаторов на Свалке. Говорили, что он с напарником забирался вглубь зоны ещё до того, как построили Радар.
–Нас послал Адепт зоны. - Выпалил Шериф.
–Кто? - Горгулья, стоящий поодаль, поднял брови, выражая изумление. - Неужто, сам Адепт.
–Он сказал, чтобы я подстраховал Азата Рашидовича.
–Кто сказал? - Мейкер ещё раз встряхнул Шерифа.
–Я же сказал, что Адепт. - Шериф закашлялся.
–Это дела не меняет. - Мейкер указал на Шерифа, и кивнул Гимли, который тут же подхватил сталкера, и унёс в дальнюю комнату.
Потом бойцы Мейкера разобрались с телом второго визитёра, и мародёр подозвал Горгулью. Он что-то сказал подчинённому, и тот, спрятав оружие в большую спортивную сумку, неизвестно откуда взявшуюся в квартире Азата, вышел в подъезд.
–Коля! - Крикнул Мейкер, когда хлопнула входная дверь в подъезд.
Из дальней комнаты показался высокий парень лет двадцати пяти.
–Вот, Азат Рашидович, это Коля. Он будет охранять вашу Жену до того момента, пока операция не закончится.
–Вы ведь её не отпустите. - Спокойно проговорил Азат.
–Отпустим. - Отозвался Трупоед. - Это условие нашего контракта…
Мейкер снова кивнул, будто говорить ему было тяжело, и толкнул Азата к двери.
–Лена! - Крикнул сталкер, прежде чем его вытолкнули на лестничную клетку. - Я вернусь!
–Вернешься. - Пробасил Гимли, и, подхватив сталкера, вошел в лифт.
У подъезда их ждала белая ГАЗель с тонированными стёклами. Водитель помог открыть дверь, и Гимли втолкнул Азата внутрь. Там уже сидел Горгулья, держа под прицелом сына Азата - Романа Хусаинова.
–Рома! - Азат вскочил с сиденья, но севший рядом Гимли вдавил сталкера в кресло.
–Молчи. - Прошипел он.
Словно торопясь куда-то, в ГАЗель забрался Мейкер. Трупоед прыгнул на сиденье рядом с водителем, и машина выехала из двора.
–Док, может вколоть им что-нибудь, чтобы не рыпались? - Спросил Мейкер, и водитель подал ему небольшой инъектор.
Мародёр прижал инъектор к шее Хора, и как только тот издал характерное шипение, сталкер погрузился в сон. Так же наёмники поступили и с Монголом, с той лишь разницей, что перед тем, как уснуть, Монгол от души врезал Горгулье, отправив того в нокаут.
–А кто нас встретит вместе с Матео? - Поинтересовался Мейкер, когда сталкеры уснули. - Надеюсь кандидат достойный.
–Достойный. - Трупоед кивнул. - За этим парнем тянется шлейф преступлений покруче, чем за кометой Галлея.
–А кличка у этого страшилы имеется? - Мейкер с улыбкой смотрел на Трупоеда.
–Его называют Перун.
–Твой кореш? - Мейкер сделал вид, что удивлён.
–Напарник. - Немногословный наёмник отвернулся от бандита, и продолжил смотреть на дорогу.
Его представили Перуну ещё в Китае, когда ультра левая группировка попыталась взять там власть, при поддержке натовских войск, и законное правительство попросило поддержки. Тогда в провинцию Сычуань направили десять тысяч миротворцев. Трупоед был в их числе.
Он как сейчас помнил тот день, когда грузовой самолёт "Руслан" приземлился на аэродроме города Чэнду. На этом мирная жизнь контрактника закончилась. Не успел самолёт коснуться асфальтового покрытия посадочной полосы, как заголосили сотни стволов.
Тогда-то, держа оборону в здание аэропорта, капитан Вэй представил Лейтенанту Смирнову, как когда-то называл себя Трупоед, нового напарника. Этим напарником был прошедший не одну горячую точку солдат - Влад Перов по кличке Перун. Тогда, прикрывая друг другу спины, они и не думали, что через несколько лет, их боевой товарищ Лёня Павлов предложит им подзаработать. Лёгкие деньги оказались тяжелым грузом для совести солдата, а вот Перун легко адаптировался к Чернобыльской Зоне. Он даже умудрился сравнить эти места с Сычуаньской котловиной, где десантники потеряли половину подразделения. Чтож, он всегда был смелее Трупоеда. Ведь это именно он - Перун понял простую истину - зона это шахматная доска, на которой важно сохранить свою личность.
Что такое зона? Для одних она смысл жизни, для других - сама жизнь, для третьих - ещё одна помеха на пути к богатству и славе. Но, как только вы переступаете за периметр, все ваши мечты, желания - всё утрачивает смысл.
Здесь ничего не значит то, кем кто был раньше, о чём мечтал, чего хотел, и зачем пришел в зону. Теперь важно лишь одно - выжить.
Люди здесь просто пешки в игре неведомых Хозяев зоны с "О-Сознанием". Именно поэтому здесь так важно не стать пешкой, а остаться самим собой. Перуну это удалось, а вот ему - Трупоеду пока нет…
–Не спи, замерзнешь! - Прервал безмятежный сон Монгола голос Горгульи.
Мародёр навис над Азатом.
–Снова в табло захотел, олень. - Сталкер огляделся.
Он ехал в кузове какого-то грузовика. По сторонам мелькали каскады деревьев, а вдалеке, слева, сиял огнями Чернобыль-4.
–Я тебе самому зубы пересчитаю. - Мародёр совался с места, но сильная рука Трупоеда взметнулась вверх, и Горгулья оказался на металлическом полу.
–Чё, уже и бить его нельзя? - Протянул он.
–Нельзя. - Коротко ответил Трупоед.
–Ну, это пока мы на Большой земле. А там, за колючкой - зона.
–Да ну, правда? - Монгол улыбнулся. - А я думал, Диснейленд.
–Ты у меня посмейся. Там зона, всякое бывает. - Прохрипел Горгулья, проводя ребром ладони по горлу.
Этот жест явно предназначался Монголу. Ну, ну, ещё посмотрим, кто кого…
Машина ещё минут пять петляла по извилистой дороге, и, наконец, остановилось у блокпоста. Конечно, не у того, на котором Мейкера и Горгулью помнят, как участников прорыва, а у того, на котором служит самый продажный полковник нашей необъятной родины по кличке Франклин.
Темноту над периметром прорезал свет прожектора. На асфальтированной дорожке стоял высокий сталкер в светлом бронекостюме. Защитная маска была сдвинута, и незнакомец сжимал в зубах окурок сигареты. Небритый подбородок обвивал грязный бинт. Сталкер был вооружен автоматом "Кроссфайр". Тоесть, это был не автомат - комплекс нарезного ствола под патрон 7,62 и гладкого ствола охотничьего ружья под патрон двенадцатого калибра.
Эта смесь самозарядной винтовки и мощного дробовика с подвижным цевьём, единым спуском и переключателем режима стрельбы. При желании такой вот автомат может заменить несколько стандартных "калашей" и "ЭфЭнов". Монгол пару раз стрелял из такого оружия, и прекрасно знал его сильные стороны. А сильных сторон было предостаточно. Во-первых, это был магазин на двадцать патронов 7,62, которые можно купить у любого торговца, и семи патронов двенадцатого калибра.
Цена такой "игрушки" была соответствующей. Именно поэтому в Зоне не набиралось и десятка таких стволов. Вооружались ими в основном наёмники высокого уровня профессионализма, и опытный сталкер сразу понял, что перед ним профессиональный солдат, возможно прошедший не одну горячую точку. Во всяком случае, татуировка на костяшках пальцев в виде колючей проволоки, если Монгол не ошибался, означала принадлежность этого сталкера к спецподразделению "Вихрь", которое участвовало в военных операциях на востоке Китая лет десять назад.
–Приветствую. - Сталкер поднял руку, и его губы скривились в усмешке. - Сколько вас?
Мейкер выпрыгнул из кузова грузовика, и ничего не говоря стоящему на дороге сталкеру, медленно пошел к КПП.
В зале сидело около десятка человек, военных и местных пьянчуг. Все они с интересом смотрели на вновь прибывших. Сидящий за крайним столиком солдат попытался вскочить с места, но напарник успокоил его. Да и чем он мог навредить Хору и Монголу. Оружие он сдал при входе, а в рукопашной схватке против Монгола был бы не в лучшем положении, чем муравей против экскаватора.
Именно поэтому горячий десантник сел на место, и залпом осушил пивную кружку. Сталкеры подошли к двери, ведущей наверх, в кабинет Бубны.
–Здорово, организмы. - Издал свою коронную фразу барыга, когда Монгол открыл дверь кабинета.
Бубна сидел перед ноутбуком. Он казался немного озадаченным таким поворотом событий.
–Как дела, Монгол? - Он натужно улыбнулся. - Ты ведь не станешь ругать меня за то, что не отговорил твоего сынка от похода. Не тебе меня судить.
–Контролёр тебе судья, Бубна. - Буркнул сталкер. - Нам надо скинуть у тебя костюмы и получить нормальную одежду и деньги с паспортами. Сделаешь?
–Это будет вам очень дорого стоить.
–Костюмы. Мы отдадим их, и сверх того я добавлю три ПДА солдат с периметра.
–Нет. - Барыга поморщился. - Мало.
–А если я тебя убью? - Вдруг спросил Хор.
–А что скажет твой отец? - Парировал Бубна.
–Скажу, что постою на шухере. - Отозвался Монгол.
Немного поразмыслив, барыга поднялся с кресла, и с довольным видом проговорил:
–Ладно, но только с тебя ещё схрон.
–Ты хочешь, чтобы я выдал тебе свой схрон? - Монгол удивился.
–Да. Именно.
–А схрон Артура подойдёт?
Барыга закивал. Монгол отметил на ПДА одного из военных точку на том месте, где был до ракетной атаки схрон Артура, и протянул миникомпьютер торговцу.
–Вот теперь по рукам. - Бубна жадно сгрёб в руки снятые со сталкеров бронекостюмы, и поднялся на ноги.
Точнее, у него не было ног - вместо них были два металлических протеза. Тяжело шагая, он вышел за дверь.
–Что теперь? - Спросил Хор, когда барыга закрыл за собой дверь.
–Домой, сынок. Мама заждалась уже.
–Значит домой. - Сталкер подошел к ноутбуку бубны, и, щёлкнув несколько раз, присвистнул:
–Па, какой сейчас день?
–Пятое, нет, шестое мая.
–Неа. Сейчас двадцатое июня.
Монгол тоже подошел к ноутбуку, и взглянул на панель уведомлений. "20.06.2018".
–А с годом что-то напутали. Сейчас ведь 2011. - Проговорил нерешительно Хор.
–Нет, сынок, не 2011. Сейчас именно 2018.
Оба сталкера молча перевели взгляд на экран ноутбука. Там мерцало небольшое сообщение:
"Здорово, Бубна. Это Сидорович. Там к тебе мой паренёк Ворон не забегал? Если зайдёт - скажи, чтоб забежал. Я слышал, он к монолиту дошел, так есть разговор".
–Дошел? - Монгол удивлённо посмотрел на экран.
–Я вообще не понимаю, что случилось. - Хор подошел к двери, и выглянул в коридор.
–Наверное, какая-то временная аномалия. - Ответил Монгол.
–Временная? Отец, ты видел раньше такие аномалии?
–На Милитари в старой деревне. Там есть похожая аномалия.
–Похожая, но не такая…
В коридоре послышались тяжелые шаги протезов Бубны. Оба сталкера отошли от ноутбука, и встали около двери, будто и не двигались с места.
–Не заскучали? - Поинтересовался Бубна, и, не дожидаясь ответа, проговорил:
–Я достал вам нормальную одежду, деньги.
–А паспорта? - Монгол взял протянутые Бубной вещи.
–Паспорта? Ах да, паспорта. - Бубна достал из кармана два паспорта. - На границе с Россией их не станут проверять, а вот если вы сунетесь в Москву, например, вас тут же раскусят. Защита, знаете ли, не достаточно хорошая.
–Нормально. - Хор взял свой паспорт. - А откуда у вас наши фотки.
–Оттуда же, откуда и на ваших ПДА. Всех сталкеров фотографируют перед отправкой в зону.
–А я вот, например не стал фотографироваться. - Возразил Хор.
–Ну. - Бубна пожал плечами. - Может из архива спецслужб мои ребята эту фотку выудили. Дело в другом - вы за пять минут получили новые паспорта.
–Ладно, спасибо. - Монгол вышел из кабинета Бубны.
–Не за что. Возвращайся, сталкер.
–Ни за что. - Откликнулся Монгол.
–Ну, ну. - Бубна поудобнее уселся в кресло. - Не зарекайся, радиоактивное мясо.
Он перевёл взгляд на монитор и внимательно прочёл несколько раз пришедшее ему сообщение. Губы барыги тронула улыбка. Такой поворот событий его явно веселил.
Монгол с Хором преодолели основной зал бара, и вышли на улицу. Теперь их жизнь резко менялась.
–Едим домой? - Спросил Хор.
–Именно. - Монгол вышел на середину дороги, и остановил старый москвич. - Куда едешь?
–В Киев. - Ответил водитель.
–Подвезёшь? Мы заплатим.
Водитель поглядел на незнакомцев, и махнул рукой:
–Залезайте.
Сталкеры сели в машину, и водитель вывернул руль, выезжая за пределы посёлка.
–Вы из зоны? - Спросил он.
–Оттуда. - Монгол взглянул назад, и краем глаза заметил, как у ворот бара "ШТИ" остановился армейский джип.
Это искали их. Военных было шестеро. Все они были вооружены штурмовыми винтовками "ЭфЭн".
А вдруг дороги перекрыты? Монгол внезапно почувствовал, что даже здесь, за пределами зоны, он не свободен, а свобода там, за пределами посёлка, но от той свободы его отделяют стволы натовских автоматов.
–И как там погодка? - Водитель медленно повернул к окраине.
–Ничего. Нормально… для зоны…
Сталкер был прав. На окраине города стоял затянутый тентом КАМАЗ, и дежурило два десятка украинских десантников.
Машина остановилась. Водитель с интересом смотрел на приближающихся к нему солдат.
–Доброй ночи. - Пробасил широкоплечий вояка с Абаканом наперевес. - Выйдите, пожалуйста, из машины.
Водитель, как ни чём не бывало, вылез из машины, и с удивлением проговорил:
–А в чём проблема?
Военный не ответил. Он оглядел сидящих на задних сиденьях Монгола и Хора.
–Выйдите, пожалуйста, из машины. - Повторил он свою дежурную фразу.
Сталкеры покинули машину, и позволили себя обыскать. Их документы были в порядке, и ничего не заподозривший офицер скомандовал своим бойцам пропустить машину. Немного отойдя в сторону, он крикнул вслед водителю:
–Поосторожнее там, товарищ полковник.
Монгол похолодел. Водитель, беззаботно расспрашивавший их с сыном о зоне, оказался военным высокого ранга.
–Расслабься, Монгол. - Наконец нарушил молчание водитель, когда машина выехала на автостраду.
Где-то впереди пылало зарево ночной перестрелки…
–Расслабься. Сталкер сталкера не выдаст. - Он улыбнулся, и посмотрел на Монгола.
Никогда сталкер ещё не видел этого спокойного человека средних лет, и от этого Монголу становилось не по себе, как в тех случаях, если что-то внутри тебя подсказывает, что впереди аномалия, а здравый смысл кричит, что всё в порядке.
–Кто ты? - Сталкер перевёл взгляд с водителя на рулевую колонку.
–Семецкий. - Ответил водитель, и, похоже, он не шутил.
–Тот самый? - Переспросил Монгол.
–Ну, если в зоне два Семецких, то конечно нет… Тот самый, Монгол, тот самый.
–Он назвал вас полковником. - Вмешался в разговор Хор.
–Он сделал то, что я приказал ему сделать. - Ответил Семецкий.
Машина поравнялась с УАЗом, на котором не так давно пытались скрыться мародёры. Отечественный джип стоял на обочине, уткнувшись бампером в бетонный отбойник. Крыша и левая сторона корпуса были изрешечены крупнокалиберным пулемётом, а из-под днища железного коня вырывались языки пламени. Видимо, далеко уйти мародёрам не удалось.
–Что значит "что я приказал"?
–Призраки зоны умеют пудрить мозги дуболомам с заставы. - Ответил Семецкий, объезжая лежащие на дороге осколки стекла.
–А сталкерам? Ты можешь запудрить мозги сталкерам? - Хор, похоже, заинтересовался такой идеей.
–Нет. Пока не обучился. - Призрак зоны нажал на педаль газа.
–А зачем ты нам помог? - Монгол внимательно смотрел на водителя.
–Так надо. - Семецкий остановил машину, и добавил:
–Здесь влияние зоны ослабевает. Мне надо возвращаться. Дальше вы уж сами.
–Но… - Монгол попытался возразить, но призрак зоны поднял ладонь, останавливая реплику.
–Подожди, дай договорить. - Он тяжело вздохнул. - Бензина в машине до Киева хватит. Оставите её на стоянке около торгового центра. А дальше ваш путь лежит домой.
–Но почему ты нам помог? - Вновь задал вопрос Монгол.
–Я не могу сказать. Придёт время, и ты поймёшь, а пока помни: нить Ариадны поможет тебе дважды, друг станет врагом, а враг спасёт друга. И ещё - огненный шквал покажет дорогу.
Он вылез из машины, и зашагал в сторону леса, за которым начиналась зона.
–Это и впрямь Семецкий? - Удивился Хор.
Монгол пожал плечами. Он не знал, что сказать. Не раз его вот так же предупреждал об опасностях призрак зоны - Дима Шухов, и вот теперь Семецкий. Неужто, Зона позволила ему это сделать. Ведь если не зона, то кто?
Глава вторая - Вопрос на миллион
Солнце было уже высоко, когда поезд резко затормозил. Двери вагонов открылись, и из душных, узких купе показались люди.
–Не задерживаемся, проходим, проходим. - Причитала белокурая проводница, порхая между прибывшими.
Поток людей устремился прочь от перрона, и лишь двое мужчин остались неподвижно стоять посреди пустой площадки.
Один из них извлёк из кармана телефон, и, набрав нужную комбинацию, проговорил:
–Лена, это я… Да не причитай ты… Я с Ромкой, и мы уже в городе… Готовь обед, мы идём домой…
Он повернул к парню изрезанное шрамами лицо и проговорил:
–Ну что, сын, пойдём…
Тот кивнул, и они медленно пошли по тротуару - худощавый парень и седой старик…
* * *
Клубы тумана рассеялись, и из-за горизонта показались первые робкие солнечные лучи. Прохладный воздух мгновенно наполнился теплом, и ветер донёс до сидящего на крыше многоэтажки человека шум просыпающегося мегаполиса.
Как же он скучал по этой жизни, этой городской суете, бесконечных толпах людей, горячему кофе по утрам, и нормальной семейной жизни.
Азат поднялся на ноги и подошел к небольшому парапету, с которого открывался вид на тихий двор. Внезапно его внимание привлекла чёрная точка, движущаяся по отвесной стене соседнего дома. Приглядевшись, Азат увидел высокого человека в чёрном балахоне, ловко перескакивающего с балкона на балкон, хватаясь за выступы и перила огромной, гипертрофированной рукой, напоминающей клешню богомола. Это был излом. Нет, этого не может быть. Азат зажмурился, а когда открыл глаза, наваждение пропало. Бывает же такое. Он протёр ладонью вспотевший лоб, и сел на парапет крыши.
За неделю, что Азат прожил вне зоны, такое было в первый раз. Быть может, он настолько привязался к зоне, что не хотел верить в мир без мутантов и аномалий. Интересно, что будет дальше? Померещится аномалия в булочной, или Снорк в туалете?
Азат усмехнулся. Пора было возвращаться в дом. Сталкер спустился на лестничную клетку, и подошел к двери квартиры. В подъезде было тихо, словно он находился не в людной Казане, а в заброшенной Припяти. Отперев дверь, сталкер замер на пороге.
Ему в грудь было направлено дуло "глорка". Держащий оружие, мотнул стволом внутрь квартиры. Это был тот мародёр в серой штормовке, который расстрелял троих военных во время прорыва. Именно он со своей группой ушел от военного патруля на УАЗе, и именно за ним летело то звено вертолётов. Только теперь на нём были тёмные джинсы и светлая футболка. И что самое поразительное, Монгол знал его.
Это был Мейкер - один из самых опасных мародёров зоны, правая рука покойного Влада Апостола, а ныне один из бойцов загадочного короля мародёров - Шивы.
За голову этого парня Сидорович готов был заплатить несколько тысяч, но это тогда, в былые времена, а теперь, наверное, и того больше. В дверном проёме кухни стоял широкоплечий здоровяк в камуфлированных штанах и белоснежно белой футболке. Это был Трупоед.
–Может, зайдёшь? - Поинтересовался наёмник.
В его руке поблёскивал новенький МП-5. Трупоед слыл в зоне едва ли не лучшим стрелком. Ещё бы - пять лет в элитном отряде спецназа на периметре не прошли даром.
Монгол опасливо покосился на третьего, сидевшего на диване в зале. С лестничной клетки были видны лишь армейские ботинки с высокой шнуровкой.
–Внутрь. - Раздался сзади хриплый голос, и Азат влетел в коридор, получая удар между лопаток.
Напавший на него незнакомец вошел в квартиру, и закрыл за собой дверь.
–Здравствуй, Монгол. - Проговорил Мейкер с такой грустью, будто только что он похоронил сталкера, и теперь рыдал нал его могилой. - Дома ведь хорошо, правда?
Монгол поднял голову. Только теперь он увидел сидящую на диване Лену с завязанными за спиной руками. Её держал под прицелом худощавый парень лет двадцати.
–Горгулья, как там наша гостья? - Осведомился Мейкер, и отморозок выхватил из-за пояса нож.
Лена закричала.
–Хватит. Прекратите! - Монгол попытался подняться на ноги, но сильная рука стоящего сзади человека вновь поставила его на колени. - Что тебе надо?
–Вот это разговор. - Мейкер удовлетворенно хмыкнул. - Нам нужно, чтобы ты и твой драгоценный сынуля провели моих ребят по нужному нам маршруту от Кордона до четвёртого энергоблока. Твои друзья подрядились на эту работу, но вместо выполнения задания воскресили вас - бедолаг.
–Зачем вам к монолиту? - Сталкер сник.
Теперь он понимал, каково жертве контролёра - и не убежать, и не покончить с собой, а впереди мучительная вечность, и, главное, отсутствие возможности что-либо сделать.
–Загадать спасение одного очень небедного друга из солнечной Бразилии.
–Понятно. А почему именно я?
Мейкер покачал головой и окликнул сидящего в зале мародёра. Бесшумно ступая по ковру, как ночной хищник, сталкер подошел к Монголу.
–Как говорит Мейкер, сталкер - это призвание.
Горгулья улыбнулся. Его почерневшие от Чернобыльской еды зубы щёлкнули у самого носа Монгола.
–Въехал в шутку? - Он противно захихикал.
–Не совсем.
–Ты должен отработать своё чудесное воскрешение. - Пояснил Мейкер.
–И вы отпустите Ромку и Лену?
Командир группы, а именно так Монгол мысленно окрестил Мейкера, кивнул:
–Мы же не звери. Отпустим, как только закончишь дело. И вот тебе гарантия - заказчик сказал, что снизит наш гонорар, если будут невинные жертвы…
Договорить мародёр не успел. Резко подавшись вперёд, Монгол ударил в грудь Горгулье, и, вывернувшись, нокаутировал самого Мейкера. Вскинув вал, на него побежал Трупоед, но и он повалился на пол, получив удар в солнечное сплетение.
Не обращая внимания на четвёртого нападавшего, который встал как вкопанный, Монгол вбежал в зал. Только теперь он оглянулся, чтобы увидеть, как из-под плаща незнакомца вырывается огромная гипертрофированная конечность.
Монгол прыгнул назад, но было поздно. Излом ловко схватил сталкера за горло и поднял к самому потолку.
–Это сделали со мной твои ребята. - Прошипел он. - Когда-то меня звали Гимли, и я был полон сил, а эти ублюдки оставили меня умирать под выбросом. Видишь, Монгол, кем я стал?
С этими словами он разжал пальцы руки, и сталкер упал на пол, под удары Мейкера и Горгульи. Трупоед уже поднялся на ноги, и, приоткрыв дверь, выглянул в подъезд.
Вал в его руке чуть отодвинулся назад, скрываясь за дверным косяком. Такие выверенные движения выдавали в нём опытного бойца.
–У нас гости. - Прохрипел он.
–Кто? - Мейкер с удивлением взглянул на бойца.
–Двое. Наверное, местные.
–Ну, надо же, как некстати. - Мейкер казался расстроенным. - Поступим так: они звонят в дверь, а наш друг Монгол говорит, что занят, и душещипательная беседа переносится на неопределённый срок. Ясно?
Сталкер кивнул. Сейчас он был готов выполнить любое условие мародёров, лишь бы с его женой и сыном ничего не случилось.
–И попробуй мне что-нибудь не то взболтнуть. Понял? - Трупоед отошел в сторону от двери, беря в сектор обстрела всю лестничную клетку.
Лифт дрогнул, и тяжелое колесо начало лениво крутиться, поднимая железный короб на нужный этаж.
Из него вышли двое широкоплечих брюнетов в строгих костюмах. Именно такими, по определению, и должны быть работники спецслужб. Один из эфэсбэшников нажал на кнопку звонка, и проговорил:
–Азат Хусаинов здесь проживает?
Трупоед занял удобную позицию, и прошептал, глядя на Монгола:
–Открой дверь.
Послушав его, Азат щёлкнул замком, и распахнул входную дверь.
–Азат Рашидович? - Незнакомец смотрел на Хусаинова сверлящим взглядом.
–Я за него. - Азат с недоумением взглянул на раннего гостя. - Вы от Валерия Петровича? Насчёт проводки?
–Не совсем. - Незнакомец посмотрел на своего напарника, будто спрашивая разрешения, может ли он рассказать хозяину квартиры самую сокровенную тайну. - Мы из ФСБ, Азат Рашидович.
–И чем я могу помочь вашей конторе? - Поинтересовался сталкер.
–Нас направил к вам генерал Заречный. Вы его знаете, не так ли?
–Да, конечно знаю.
Собеседник прищурился, и подался вперёд, отстраняя Монгола в сторону:
–В квартире есть ещё кто-нибудь. - Он перешагнул через порог.
В этот момент Трупоед нажал на курок. Белоснежная рубаха визитёра окрасилась в бордовый цвет.
Ловким движением, "излом" поймал попытавшегося убежать напарника визитёра, а Мейкер закрыл входную дверь.
–Вот так встреча. - Он улыбнулся, глядя на прижатого к полу визитёра. - А я думал, ты с зоной завязал.
Незнакомец с ужасом глядел на мародёра, не в силах произнести ни звука.
–Теперь я работаю в ФСБ. - Наконец прошептал он.
–Не тренди. - Огрызнулся Мейкер. - Ты такой же эфэсбэшник, как я золушка.
–Мы, правда… - Начал было оправдываться верзила.
–Я повторяю последний раз. Кто вас послал? - Мейкер перевёл взгляд на Гимли, и излом тут же сдавил горло визитёра.
–Ладно, ладно. - Тот поднял руки. - Я скажу.
–Это правильный ответ, Шериф. - Мародёр кивнул.
Шериф? Об этом сталкере Монгол слышал от своих информаторов на Свалке. Говорили, что он с напарником забирался вглубь зоны ещё до того, как построили Радар.
–Нас послал Адепт зоны. - Выпалил Шериф.
–Кто? - Горгулья, стоящий поодаль, поднял брови, выражая изумление. - Неужто, сам Адепт.
–Он сказал, чтобы я подстраховал Азата Рашидовича.
–Кто сказал? - Мейкер ещё раз встряхнул Шерифа.
–Я же сказал, что Адепт. - Шериф закашлялся.
–Это дела не меняет. - Мейкер указал на Шерифа, и кивнул Гимли, который тут же подхватил сталкера, и унёс в дальнюю комнату.
Потом бойцы Мейкера разобрались с телом второго визитёра, и мародёр подозвал Горгулью. Он что-то сказал подчинённому, и тот, спрятав оружие в большую спортивную сумку, неизвестно откуда взявшуюся в квартире Азата, вышел в подъезд.
–Коля! - Крикнул Мейкер, когда хлопнула входная дверь в подъезд.
Из дальней комнаты показался высокий парень лет двадцати пяти.
–Вот, Азат Рашидович, это Коля. Он будет охранять вашу Жену до того момента, пока операция не закончится.
–Вы ведь её не отпустите. - Спокойно проговорил Азат.
–Отпустим. - Отозвался Трупоед. - Это условие нашего контракта…
Мейкер снова кивнул, будто говорить ему было тяжело, и толкнул Азата к двери.
–Лена! - Крикнул сталкер, прежде чем его вытолкнули на лестничную клетку. - Я вернусь!
–Вернешься. - Пробасил Гимли, и, подхватив сталкера, вошел в лифт.
У подъезда их ждала белая ГАЗель с тонированными стёклами. Водитель помог открыть дверь, и Гимли втолкнул Азата внутрь. Там уже сидел Горгулья, держа под прицелом сына Азата - Романа Хусаинова.
–Рома! - Азат вскочил с сиденья, но севший рядом Гимли вдавил сталкера в кресло.
–Молчи. - Прошипел он.
Словно торопясь куда-то, в ГАЗель забрался Мейкер. Трупоед прыгнул на сиденье рядом с водителем, и машина выехала из двора.
–Док, может вколоть им что-нибудь, чтобы не рыпались? - Спросил Мейкер, и водитель подал ему небольшой инъектор.
Мародёр прижал инъектор к шее Хора, и как только тот издал характерное шипение, сталкер погрузился в сон. Так же наёмники поступили и с Монголом, с той лишь разницей, что перед тем, как уснуть, Монгол от души врезал Горгулье, отправив того в нокаут.
–А кто нас встретит вместе с Матео? - Поинтересовался Мейкер, когда сталкеры уснули. - Надеюсь кандидат достойный.
–Достойный. - Трупоед кивнул. - За этим парнем тянется шлейф преступлений покруче, чем за кометой Галлея.
–А кличка у этого страшилы имеется? - Мейкер с улыбкой смотрел на Трупоеда.
–Его называют Перун.
–Твой кореш? - Мейкер сделал вид, что удивлён.
–Напарник. - Немногословный наёмник отвернулся от бандита, и продолжил смотреть на дорогу.
Его представили Перуну ещё в Китае, когда ультра левая группировка попыталась взять там власть, при поддержке натовских войск, и законное правительство попросило поддержки. Тогда в провинцию Сычуань направили десять тысяч миротворцев. Трупоед был в их числе.
Он как сейчас помнил тот день, когда грузовой самолёт "Руслан" приземлился на аэродроме города Чэнду. На этом мирная жизнь контрактника закончилась. Не успел самолёт коснуться асфальтового покрытия посадочной полосы, как заголосили сотни стволов.
Тогда-то, держа оборону в здание аэропорта, капитан Вэй представил Лейтенанту Смирнову, как когда-то называл себя Трупоед, нового напарника. Этим напарником был прошедший не одну горячую точку солдат - Влад Перов по кличке Перун. Тогда, прикрывая друг другу спины, они и не думали, что через несколько лет, их боевой товарищ Лёня Павлов предложит им подзаработать. Лёгкие деньги оказались тяжелым грузом для совести солдата, а вот Перун легко адаптировался к Чернобыльской Зоне. Он даже умудрился сравнить эти места с Сычуаньской котловиной, где десантники потеряли половину подразделения. Чтож, он всегда был смелее Трупоеда. Ведь это именно он - Перун понял простую истину - зона это шахматная доска, на которой важно сохранить свою личность.
Что такое зона? Для одних она смысл жизни, для других - сама жизнь, для третьих - ещё одна помеха на пути к богатству и славе. Но, как только вы переступаете за периметр, все ваши мечты, желания - всё утрачивает смысл.
Здесь ничего не значит то, кем кто был раньше, о чём мечтал, чего хотел, и зачем пришел в зону. Теперь важно лишь одно - выжить.
Люди здесь просто пешки в игре неведомых Хозяев зоны с "О-Сознанием". Именно поэтому здесь так важно не стать пешкой, а остаться самим собой. Перуну это удалось, а вот ему - Трупоеду пока нет…
* * *
–Не спи, замерзнешь! - Прервал безмятежный сон Монгола голос Горгульи.
Мародёр навис над Азатом.
–Снова в табло захотел, олень. - Сталкер огляделся.
Он ехал в кузове какого-то грузовика. По сторонам мелькали каскады деревьев, а вдалеке, слева, сиял огнями Чернобыль-4.
–Я тебе самому зубы пересчитаю. - Мародёр совался с места, но сильная рука Трупоеда взметнулась вверх, и Горгулья оказался на металлическом полу.
–Чё, уже и бить его нельзя? - Протянул он.
–Нельзя. - Коротко ответил Трупоед.
–Ну, это пока мы на Большой земле. А там, за колючкой - зона.
–Да ну, правда? - Монгол улыбнулся. - А я думал, Диснейленд.
–Ты у меня посмейся. Там зона, всякое бывает. - Прохрипел Горгулья, проводя ребром ладони по горлу.
Этот жест явно предназначался Монголу. Ну, ну, ещё посмотрим, кто кого…
Машина ещё минут пять петляла по извилистой дороге, и, наконец, остановилось у блокпоста. Конечно, не у того, на котором Мейкера и Горгулью помнят, как участников прорыва, а у того, на котором служит самый продажный полковник нашей необъятной родины по кличке Франклин.
Темноту над периметром прорезал свет прожектора. На асфальтированной дорожке стоял высокий сталкер в светлом бронекостюме. Защитная маска была сдвинута, и незнакомец сжимал в зубах окурок сигареты. Небритый подбородок обвивал грязный бинт. Сталкер был вооружен автоматом "Кроссфайр". Тоесть, это был не автомат - комплекс нарезного ствола под патрон 7,62 и гладкого ствола охотничьего ружья под патрон двенадцатого калибра.
Эта смесь самозарядной винтовки и мощного дробовика с подвижным цевьём, единым спуском и переключателем режима стрельбы. При желании такой вот автомат может заменить несколько стандартных "калашей" и "ЭфЭнов". Монгол пару раз стрелял из такого оружия, и прекрасно знал его сильные стороны. А сильных сторон было предостаточно. Во-первых, это был магазин на двадцать патронов 7,62, которые можно купить у любого торговца, и семи патронов двенадцатого калибра.
Цена такой "игрушки" была соответствующей. Именно поэтому в Зоне не набиралось и десятка таких стволов. Вооружались ими в основном наёмники высокого уровня профессионализма, и опытный сталкер сразу понял, что перед ним профессиональный солдат, возможно прошедший не одну горячую точку. Во всяком случае, татуировка на костяшках пальцев в виде колючей проволоки, если Монгол не ошибался, означала принадлежность этого сталкера к спецподразделению "Вихрь", которое участвовало в военных операциях на востоке Китая лет десять назад.
–Приветствую. - Сталкер поднял руку, и его губы скривились в усмешке. - Сколько вас?
Мейкер выпрыгнул из кузова грузовика, и ничего не говоря стоящему на дороге сталкеру, медленно пошел к КПП.