Тильман Екатерина. Грань желания

   Марина вспомнила свой первый и единственный визит к магистру - вместе с Карелом...
   - Нет, там только кабинет! - Хилим опередил ее ответ. - Слушай внимательно. Дойдешь до лестницы Семи Молний. Знаешь ее? - Марина кивнула. - Там повернешь... Но не к старшим жрецам, а направо, в сторону моря. Пройдешь по коридору, минуешь еще две лестницы. Постарайся возле них не задерживаться, и не пугайся, даже если что-то увидишь. Поняла? Поднимешься по третьей лестнице, окажешься в зале. В противоположной стене - дверь. Все понятно? И поторопись!
   Отчеканив инструкцию, магистр повернулся, чтобы уйти - но неожиданно столкнулся взглядом с Игорем. Тот молчал... но похоже, даже Хилим ощутил пронзительность невысказанного вопроса! И отреагировал на это чисто по-своему: мягко, но с неизменным высокомерием, заметил:
   - Вам сейчас лучше оставить храм...
   Игорь, словно загипнотизированный, кивнул.
   - Марина проводит вас, - сказал Хилим и, обращаясь уже к Марине, добавил: - Если не будешь успевать, попроси кого-нибудь из младших жриц.
   ...Когда дверь за Хилимом захлопнулась, Марина еще несколько секунд стояла в полном оцепенении. Потом опомнилась, встряхнулась - и кинулась к шкафу подбирать одежду.
   Впрочем, выбор был нетрудный: рабочий комбинезон, плащ... да, еще не забыть теплый плед на ночь, и пару шерстяных носков. Ой, а смену белья, а полотенце! Что еще?..
   Забыв о присутствии Игоря, Марина торопливо переоделась, кое-как запихала обратно в шкаф рассыпанные вещи, кинула на плечо скрученный плащ с завернутым в него бельем. Теперь к Хилиму за коробкой, в оттуда сразу вниз...
   Но Марина все же остановилась на секунду, окидывая взглядом комнату. Что-то подсказывало ей: она не вернется сюда больше!
   Однако Игорь по-своему понял ее замешательство.
   - Давай, я помогу тебе! - он поднялся из кресла и забрал у Марины ее пока еще не тяжелую ношу.
   Они поспешили по коридору в сторону лестницы Семи Молний. Марина изо всех сил хотела, чтобы никто не встретился на их пути: любые расспросы, любые сочувствия сейчас были бы невыносимы! К счастью, южная часть храма почти всегда была пустынна...
   - Наконец-то! - воскликнул Игорь, когда они, запыхавшись, поднялись по крутой, криво изгибающейся лестнице.
   Дверь в комнату Хилима была единственной на просторной площадке, выглядела она вполне обычно, без устрашающих изображений и кабалистических знаков... но вопреки всякой логике Марина почувствовала вдруг непреодолимый страх! Она просто не в силах была переступить через порог комнаты!
   Конечно, Хилим сам разрешил ей войти: забрать приготовленную коробку... "Ну, а если я еще чуть-чуть, самую малость посмотрю по сторонам... ничего?" - Марина облекла наконец свои сомнения в четкую мысль.
   В ответ она ясно ощутила, как повисшая в воздухе настороженность разрядилась чей-то снисходительной усмешкой. Вход был свободен!
   ...Не то, чтобы Марина ожидала встретить в жилище Хилима искривление пространства или кабинетных размеров черную дыру. И, разумеется, на стенах не предполагались барельефы из человеческих костей! Но все же казалось немного странным, что комната магистра так напоминает номер в дешевой гостинице: кровать, письменный стол, да двустворчатое зеркало...
   Лишь через несколько секунд Марина ощутила, что все не так просто. Голубовато-лиловые тона обстановки подчиняли исподволь, заставляли притихать и всматриваться. Вскоре стало ясно, что не случаен прихотливый узор из спиралей и треугольников на обивке дивана. Такие же завитки украшали два чароитовых подсвечника на столе - тоже _н_е_с_л_у_ч_а_й_н_о_. А белая салфетка на подзеркальнике прикрывала не одеколоны и расчески, а крупный острогранный кристалл...
   Приглядевшись, Марина сообразила: если убрать салфетку, отражения кристалла укажут на... ой! Обернувшись, она поразилась, как не заметила этой скульптуры раньше? Название придумалось сразу: "уходящая кошка"...
   ...Изящный изгиб кошачьего тела небрежно подхватывал энергию кристаллов, направляя ее куда-то в сторону, за пределы этой комнаты, а возможно, и этого мира, - куда, наверное, и собралась уйти маленькая хищница! Но так свойственная кошкам нерешительность последнего шага чуть нарушала гармонию, словно бы вспенивая поток энергии.
   - Ну что, насмотрелась? - раздался вдруг чей-то скрипучий голос. - У двери твоя коробка: забирай и иди!
   Отыскивать сварливого советчика не имело смысла: все равно не покажется, если не захочет! Вздохнув, Марина отыскала перевязанную веревкой коробку и кое-как вытащила ее в коридор.
   Игорь живо подхватил груз, хмыкнул и направился к лестнице. Однако теперь он шел очень медленно... из-за тяжести? или дело было в чем-то другом? И Марина ничуть не удивилась, когда он с отчаянно-молящим взглядом повернулся к ней:
   - Послушай!!!
   - Тс-с! - оборвала она. - Подожди, доберемся до маяка!
   Кто знает, может, и там небезопасно секретничать... но говорят же, что магистры не любят сильных электромагнитных полей!
   Марина остановилась у входа во внутреннюю часть маячной башни. Вряд ли кто-то здесь присутствует, зримо или незримо! Ну, что же Игорь хотел сказать?!
   - Я очень тебя прошу! - его голос был напряжен до срыва. - Умоляю, не выгоняй меня из храма!
   - Это не только от меня зависит! - невесело усмехнулась Марина.
   Она поняла, что где-то в глубине души давно ждала такой просьбы - и ждала, и боялась. Потому что чем она может помочь? Не звать жрицу-провожатую? Если бы все было так просто! И все же...
   - Для чего ты хочешь остаться? - с невесть откуда взявшимся спокойствием спросила она.
   - Ну... Подождать, посмотреть... - Игорь немного смутился, но тут же упрямо тряхнул головой, с каждым словом обретая уверенность. - Может быть, ей понадобится еще моя помощь?!
   Все то же самое! Впрочем, это неопасно... Марина махнула было рукой мол, оставайся! - но тут же вспомнила о некоторых неприятных мелочах. Ну что же...
   - Я могу оставить тебя в своей комнате. Но младшие жрицы уже знают, что меня нет, и носить туда еду никто не будет.
   - Плевать! - парировал Игорь.
   - Это ты сейчас такой храбрый... - вздохнула Марина. - Вот что...
   Она стряхнула с коробки перевязь, встряхнула разнокалиберные банки и решительно высыпала половину прямо на пол. Снова затягивая веревки, скомандовала коротко:
   - Пойдешь сейчас ко мне. Вести себя будешь тихо! Если захочешь выйти, послушай вначале, нет ли кого в коридоре. Если вдруг спросят - говори, что ты ученик, на испытательном сроке. Запомнил? А теперь главное...
   Марина сняла с себя амулет и протянула его Игорю:
   - Надень немедленно! И не вздумай снять хоть на минуту!..
   5
   Темперамент: пингвиник
   Островок, казалось, состоял из одних камней. Серые россыпи булыжников, кое-где поросшие кустарником, огромные валуны, мрачно-черные выходы скальных пород...
   Возле одной такой "бараньей макушки" Хилим и устроил Зару. Русалка лежала неподвижно, ловкое прежде тело теперь не слушалось ее. За всю дорогу она только раз приходила в сознание - спросила, куда ее везут, никак при этом не отреагировав на ответ.
   Марина помогла перенести на берег вещи, и Хилим тут же отпустил яхту. Теперь они были втроем на этом тесном пустынном острове...
   Хилим не перегружал Марину работой. Только в первый день ей досталось трудное задание: прочесать остров в поисках "друидских колец". ("Ты знаешь, что такое "друидские кольца"? - спросил Хилим. Марина растерянно созналась, что понятия не имеет. "Тьфу! - в очередной раз не сдержал раздражение Хилим. - Ходи и высматривай все, что хоть мало-мальски напоминает выложенные из камней круги. Понятно? Диаметром от полуметра до трех. Найдешь - заметь место или позови меня...")
   Вначале Марина отыскала пять "подозрительных" каменных нагромождений совсем недалеко друг от друга. Потом еще два, тоже неподалеку. Потом еще четыре на дальнем берегу. И еще несколько нашлось в разных местах острова...
   Хилим уточнил число колец и, похоже, остался доволен. Потом достал из кармана какой-то листок - не сдержавшая любопытства Марина увидела на нем план острова. Кольца тоже были отмечены: вот та самая тесная группа, а рядом еще...
   - Так где, ты говоришь, пять колец рядом?
   Марина показала. Сориентировавшись, Хилим походил между кольцами а потом отправился в самый центр острова. Там он повел себя как-то странно: ходил туда-сюда и сосредоточенно водил над землей раскрытой ладонью...
   Наконец, найдя нужную точку, он ловко вонзил в землю... ну, тут трудно было разглядеть: то ли это был небольшой кинжал, то ли острый кристалл, то ли еще что-то подобное. Подойти совсем близко Марина не решилась. Все же Хилим был магистром, и магистром, отнюдь не славящимся хорошим характером!
   Впрочем, Марине хватало забот и без праздного любопытства. Надо было приспособить себе место для ночлега, натаскать сухих водорослей, посмотреть, найдутся ли на острове сухие ветки для костра... Источник пресной воды Хилим показал Марине сам, добавив, что в ее обязанности входит приносить воду ему и Заре. Два ведра в день. А ведро под этим "фонтаном слез" набирается часа четыре, не меньше!
   Иногда Хилим просил посидеть с Зарой: минут по двадцать утром и вечером. Он сам в это время обязательно уходил куда-то, так что Марина в конце концов встревожилась. Исчезает на восходе и закате - не вампир ли?! Чем черт не шутит... Ведь говорится в старинных книгах, что вампиры спят ранним утром и поздним вечером, потому что не выносят близких к земле солнечных лучей!
   Но невольно опровергая подозрения, Хилим разбудил однажды Марину как раз во время восхода. Впрочем, ни о какой мистике она спросонья все равно не вспомнила - жмурясь от солнца, кое-как выбралась из своего каменного закутка, отряхнула водоросли с одежды, поправила волосы. Потом взглянула на Хилима и не поверила своим глазам: ОН УЛЫБАЛСЯ! Не насмешливо, не презрительно, без всякой двусмысленности - широко и от всей души.
   - Заре гораздо лучше! - сообщил он. - Очнулась, вспоминала о тебе. Пойдешь?
   Марина усмехнулась про себя - вот взять бы и сказать "не пойду"!
   Она поднялась и, обходя крупные булыжники, зашагала к приметной черной скале.
   - Зара?
   Прозрачные зеленые глаза заблестели в ответ. Русалка подняла было руку, попыталась что-то сказать - но силы еще не вернулись к ней, слова и жесты были слишком невнятны. Но Марина наконец поверила, что теперь все будет хорошо, что она по-прежнему нужна Заре, и что та непременно поправится...
   - Пошли купальню строить! - раздался за спиной голос Хилима. Но сейчас даже приказной тон звучал как-то непривычно весело, и Марина, кивнув на прощание Заре, без возражений спустилась вслед за магистром к воде. Требовалось расчистить, огородить и выложить гладкой галькой изрядный участок мелководья.
   Работать с Хилимом оказалось на удивление легко. Вскоре он уже выравнивал дно, а Марина собирала и укладывала обкатанные водой гладкие камни. Мелкие рыбешки то и дело тыкались в запруду и отплывали, удивляясь невиданной преграде...
   Работу закончили к вечеру. Хилим остался еще немного - наводить неуловимый простым глазом глянец, Марине же позволено было уйти.
   - Иди, отдохни как следует, съешь что-нибудь вкусное! - посоветовал Хилим с неожиданной искренней заботой.
   Хм-м... Съесть что-нибудь вкусное - хороший совет! Впервые Марина обратила внимание, что консервов у нее осталось дня на два-три, не больше. Даже если экономить, больше недели не протянешь!
   ...Хилим поначалу вообще не отреагировал на жалобу. Он вернулся чертовски усталым, но все-таки пришел к Марине сообщить, что Зара искупалась и заснула - впервые именно заснула, а не впала в беспамятство. Конечно, Марина была рада этому... но только без еды-то не проживешь даже в сплошной радости!
   Наконец Хилим осознал, что ему говорят. Он покряхтел, поднялся, заглянул в коробку... потом медленно поднял голову, и Марина многое прочла в его удивленном взгляде! Похоже, если раньше она считала Хилима вампиром, то теперь он считает ее чем-то вроде троглодитки.
   - Кажется, я обсчитался с заказом, - растерянно протянул потерявший обычную самоуверенность магистр.
   - Нет! - вдруг зачем-то ляпнула Марина. - Я просто не все взяла!
   - То есть? - минутная растерянность магистра испарилась без следа, и интонации вновь не сулили ничего хорошего. Марина поторопилась объясниться:
   - Понимаете, коробка была такая большая, такая тяжелая... Я отложила, думала потом вернуться...
   Хилим пожал плечами:
   - А почему было не попросить этого вашего... приятеля?
   - Не догадалась, - прошептала Марина.
   Она проклинала себя за глупость. Почему она заранее не подумала о возможном разговоре? Ну что стоило смутиться и изобразить обжору?! А теперь Хилим без труда разгадает ее бездарную импровизацию, поймет, что к чему...
   Но Хилим не уловил замешательство Марины - а если и уловил, то истолковал как-то иначе. Он усмехнулся и взглянул на нее с сочувствием:
   - Ну, так уж и быть, маленькая бестолковщина! Научу, как прокормиться на таком вот острове. Может, когда-нибудь и пригодится... Поднимайся, пошли на берег!
   - Так ведь темно уже!
   Когда темнеет, надо прятаться, а не еду искать, это Марина помнила твердо. И что, интересно, собирается делать этот зазнайка-магистр? Разводить костры на берегу, надеясь заманить в ловушку незадачливый корабль? Был, кажется, в средние века такой промысел...
   ...Вода отблескивала черным зеркалом. Хилим быстро разулся, жестом предлагая Марине сделать то же.
   - Встань спиной к берегу, - тихо сказал он, заходя по щиколотку в воду, - и смотри внимательно!
   Заинтригованная Марина последовала его примеру. Было немного страшно - холодная вода, острые камни под босыми ногами, темень! - но все же чертовски любопытно!
   Глаза постепенно привыкали к темноте...
   - Смотри! - возбужденно прошептал Хилим.
   И Марина увидела. Плоский камешек шевельнулся... снова шевельнулся... и вдруг подскочил и шустро запрыгал на глубину!
   - Хватай его!
   Команда оказалась излишней: инстинкты сработали раньше!
   - Так это ракушка! - разглядела наконец Марина.
   - Каменный прыгунчик, - пояснил Хилим. - Petrus Saltenus. Более чем съедобен...
   Прыгунчиков складывали в карманы. На воздухе хитрые моллюски немедленно плотно закрывались, снова становясь почти неотличимыми от камней.
   Через четверть часа Хилим остановил охоту. Выбрались из воды, быстро отыскали брошенную обувь, и совсем не так быстро - место ночлега. Запас сухих веток имелся, и Марина быстро сложила костер.
   - Ловко у тебя получается! - заметил Хилим.
   Марина не отозвалась, но усмехнулась про себя: еще бы не ловко! Научишься, если поживешь месяц-другой под открытым небом, да с маленькими сестрами... и неизвестно, когда сможешь вернуться домой, и цел ли тот дом? Сунуть бы господина магистра в такую жизнь - сразу бы забыл, как ракушки по латыни называются!
   ...Вглядевшись сквозь пламя в рдеющие угли, Марина отгребла в сторону недогоревшие дрова, быстро орудуя палкой, закопала шершавых пахнущих йодом моллюсков и вернула костер на место. Магистр пока молчал - стало быть, все было сделано правильно, только непонятно, сколько должны печься эти диковинные твари? Ну, авось не пережарятся, пока догорит костер!
   Голод не тетка, и Марину больше не смущал странный вид еды. От жара створки раковин приоткрылись, мясо внутри оказалось сочным и вкусным даже без соли...
   Внезапно Хилим рассмеялся. Марина, не прекращая жевать, удивленно уставилась на него.
   - Хотя бы из вежливости угостила! Вместе все-таки по воде лазали...
   Марина смутилась было, но тут же разозлилась на свое смущение. Что он, безрукий? или привык к официантам? Она раздраженно порылась в остывающих углях, извлекла еще одну ракушку и сорвала на ощупь какой-то жухлый лист - вместо салфетки. Хилим снова усмехнулся, принимая угощение:
   - Ну и дикая же ты!
   Марина пожала плечами. Что делать, не всем быть воспитанными! Но черт возьми, ведь Зара тоже не из института благородных девиц в храм попала... откуда у нее-то взялось это неизменное чувство собственного достоинства?!
   ...Хилим не спеша доел прыгунчика, кинул в золу створки раковины, поднялся.
   - Не надо обижаться на судьбу, Марина, - мягко посоветовал он. - Это опасное занятие.
   Марине не хотелось, чтобы Хилим уходил, не хотелось сегодня оставаться одной в темноте. И еще: почему он назвал жалобы на судьбу опасным занятием? Бесполезным, бездарным, это да... но какая тут может быть опасность?!
   - Утром поговорим, - спокойно пресек расспросы Хилим. - Если к тому времени тебе еще будет интересно. А сейчас я не могу больше оставлять Зару без присмотра.
   6
   Остров - часть суши, окруженная
   со всех сторон.
   - ...Представь себе, что есть место, куда попадают все послания с неправильно указанным адресом. И никаких больше связей с внешним миром у этого места нет. Какие существа там разовьются, а, как ты думаешь?!
   Марина испуганно промолчала, и Хилим несколько секунд откровенно наслаждался ее реакцией. Потом "успокоил":
   - Ну, на самом деле не такие уж они и страшные. Только буйное воображение может увидеть их, скажем, пожирающими время монстрами или реальными отражениями в потусторонних зеркалах... Гораздо проще: это трещины. Всего лишь трещины, но они живут и умеют поддержать свое существование, вовремя став активными. Именно в них чаще всего "проваливаются" просьбы, обращенные к Богу...
   - И что тут можно не понять, в самом-то деле! - с напускным удивлением воскликнула Зара.
   Марина напряглась было в готовности обидеться, но насмешка русалки все же не была злой. Вообще, с тех пор, как Зара пошла на поправку, на "необитаемом острове" установилась на редкость мирная и теплая атмосфера. Казалось, солнце стало греть сильнее, и даже мокрые ночные ветры не так досаждали Марине... Ну, а Зару, наверное, любая сырость только радует недаром она целые дни проводит в купальне!
   Марина в который раз исподтишка взглянула на чуть покачивающееся в частом прибое тело. Даже в неподвижности оно выглядело изящным, казалось не покалеченным, а просто ослабевшим.
   - Несогласие с судьбой что-то может изменить, - сказала Зара то ли перехватив взгляд подруги, то ли просто продолжая разговор, - когда есть покой и страсть. Понимаешь?
   - Покой... и страсть? - удивилась Марина.
   - И то, и другое, - очень серьезно подтвердил Хилим. - Страсть даст силу, покой направит...
   "А противоречие между ними создаст свою трещину и избавит от риска попасть в чужую", - словно бы всплеском чьих-то посторонних мыслей осознала Марина. Хилим вгляделся в ее напряженное лицо:
   - Ну что, начинаешь кое-как усваивать прописные истины?
   В ответ Марина с гордым видом поднялась и удалилась - но не навсегда и не в неизвестном направлении, а всего лишь до следующего утра в свое убежище. Всерьез обижаться ей не хотелось: не было настоящих причин, хотя поводы Хилим все же подкидывал постоянно. Или у него просто характер такой? Не может без этого? Ну и ладно, в конце концов, магистр совсем не страшен, когда к нему привыкнешь...
   ...Однако он был действительно страшен, когда разбудил Марину среди ночи - ужас в его глазах мерцал уже на грани паники, а голос срывался на каждой фразе! Марина спросонья никак не могла понять: если что-то случилось с Зарой, то зачем бежать куда-то вглубь острова, в сторону и от купальни, и от черной скалы?
   - Да скорее же, чтоб тебя!.. - Хилим толкнул Марину вверх по склону. Споткнувшись, она едва не упала, но все же успела ухватить паникера за руку. Видимо, этот отчаянный жест все же заставил Хилима немного успокоиться и заговорить более отчетливо:
   - Возникла напряженность в зоне колец! Я не знаю, что это, меня никто не предупреждал... Быстро наверх, я покажу, что делать!
   Так ничего толком не поняв, Марина рванулась вперед. Она почти споткнулась об одно из колец - и вот тут ей стало страшно... Что это значит: "возникла напряженность"? Вдруг стоит сделать еще только шаг, и...
   - Стой! - подтвердил ее опасения Хилим. - Шагай осторожно!
   Марина послушно остановилась. Впрочем, она уже увидела впереди уходящий вверх столб синеватого искрящегося света. И как ни странно, испуг сменился каким-то непонятным азартом: ну, что там происходит?! что надо делать?!
   Хилим упал на колени возле источника света, дернул что-то из кармана. Крикнул:
   - Сюда, скорее!
   Осторожно подойдя ближе, Марина увидела, что свет бьет словно бы из-под земли, и тут же вспомнила, что как раз на этом самом месте Хилим вгонял в землю непонятный похожий на кинжал предмет. А теперь здесь случилось _т_а_к_о_е_...
   Впрочем, она понимала уже, что дело вовсе не в предмете, что он-то как раз и был защитой (но все-таки, от чего, от какой напасти???), да вот беда: слишком слабой оказалась защита...
   Собравшись с силами, Хилим чиркнул рукой низко над камнями - и безжалостный поток света на миг прервался. Этого хватило, чтобы воткнуть в землю еще один непонятный прибор, очень похожий на прежний. Теперь выход энергии был перекрыт!
   - Держи! - полуобернувшись, приказал Хилим.
   Марина растерялась: как? Пальцы Хилима закрывали маленькую рукоятку почти полностью.
   - Возьми поверх моей руки, - терпеливо объяснил Хилим. - Потом я высвобожусь, а ты продолжай держать.
   Марина подчинилась. Удерживать прибор было совсем не трудно, только... Неуютно как-то, и в горле странно щемило...
   - Ну, как ты? Справляешься? - быстро спросил Хилим.
   Марина молча кивнула.
   - Я попытаюсь выяснить, что все это значит! А ты... Постарайся только не расслабляться! Хоть частично, но притормози это безобразие!
   С этими словами Хилим отступил на шаг, и... Марина негромко вскрикнула, едва не разжав руку: такого она еще не видела!..
   ...Тело магистра стало прозрачным - теперь сквозь него были видны редкие звезды, а темные силуэты камней, казалось, сливались с чертами лица и фигуры. Помедлив секунду, призрак словно бы собрался с силами, и его очертания стали заметно резче. Он свился в спираль, чудесным образом не теряя сходства с прежним Хилимом, потом стремительным броском метнулся вперед и исчез в темноте...
   Марина осталась одна. Нет, она не боялась больше - у нее было дело, и это дело следовало выполнить как можно лучше. Не ради Хилима или даже Зары - ради самоуважения...
   Не меняя положения руки, Марина устроилась поудобнее. Ну, что же... Только прохладно будет, а к утру так и вообще заледенеешь! Но может быть, Хилим вернется до утра?..
   Скоро Марина приблизительно уловила, как работает опекаемый ею прибор. Его следовало держать строго вертикально: при малейшем отклонении острые лучи света пробивались из-под земли, и не так-то просто было снова погасить их. Приходилось покачивать, загонять поглубже импровизированную "затычку" - при этом опасно возрастали неприятные ощущения!
   Усталости Марина не чувствовала, но опасалась, выдержит ли "затычка"? С каждым новым движением и без того слабое устройство еще более истощалось, скоро оно уже не сможет перекрывать поток... И что бы там ни пытался сделать Хилим, ему следовало поторопиться!
   "Прорывы" становились все чаще, но, как ни странно, учащаясь, они ослабевали. Марина "ловила" лучи одним-двумя легкими движениями, почти никак не ощущая этого. Теперь ее больше беспокоил предрассветный холод и пронизывающий ветер, от которого не было спасения на каменной плеши. Марина старалась хоть чуть-чуть, но все же двигаться, разминая застывшие мышцы. Не хватало еще простудиться!
   ...Поток прекратился вдруг, сразу. Это было как-то странно внезапно, и в то же время ожидаемо... Марина пошевелила "затычку": нет, никаких признаков света. Так что же, можно бросить осточертевшее занятие? Или для гарантии подождать еще немного?..
   ...Хилим появился, когда небо на востоке уже основательно порозовело, а холод стал совершенно невыносимым. Марина из последних сил смотрела, как приближается темная высокая фигура, медленно огибая камни... Да поскорее же! Ведь только что, когда приспичило, летал как ветер! Но когда стало различимо его лицо, она едва не закричала. Можно было уже не спрашивать, что случилось - ответ был ясен... Безжалостно, смертельно, непоправимо ясен!
   - Пойдем... - тихо позвал Хилим.
   Занемевшие пальцы не желали разгибаться, и Марина сморщилась от боли. Хилим понял: нагнулся, и несколькими ловкими движениями помог разогреть кисть.
   - Спа...сибо! - запнувшись, поблагодарила Марина. Потом спросила, взглянув на Хилима исподлобья. - Когда?..
   - С час назад.
   - От... - Марина указала вниз. - От этого?
   - Да. - Хилим непроизвольно дернулся. - Что они, с ума посходили? Забыли, что остров не пустой?!
   - Кто? - машинально спросила Марина, не ожидая ответа. Но Хилим уже не пытался сдерживаться:
   - Энергетики, черт бы их побрал! Нашли время для экспериментов... Через эти каналы иногда жуткие мощности проходят, сама уже, наверное, поняла...
   На самом деле Марина мало что поняла, но спрашивать больше не рискнула. Они молча побрели к купальне, где оставалась мертвая Зара.
   Господи, как же она сейчас выглядит?! Марина чувствовала острое неведомо откуда взявшееся отвращение. Ее так трясло, что даже Хилим в конце концов это заметил.
   - Замерзла? - бесцветным голосом спросил он. - Ну, пойди, разведи огонь...
   Проще всего было соврать - да, мол, замерзла, стучу зубами от холода! - и уйти. Но бросить сейчас Хилима одного? Марине стало стыдно: она резким глотком заглушила тошноту и заставила себя держаться прямо.
   Да и не было ничего страшного, а тем более противного, в купальне тело Зары едва различимо уплощилось, словно бы начало расплываться, таять в соленой воде. В этом безволии не было трагедии - но был п_р_о_и_г_р_ы_ш_. Зара потерпела поражение - по своей ли вине, по чужой... неважно! - и вместо аплодисментов ей досталась смерть.