Толстова Татьяна. Дети двух Миров

   - Нам надо до ночи успеть добраться до деревни. Не хотелось бы ночевать под открытым небом, - обернувшись к ним, сказал Олег.
   - А далеко до нее? - поинтересовалась Ева.
   - Километров тридцать точно будет, - навскидку сказал Олег, а затем посмотрел на часы, - Сейчас начало первого, если не будем расслабляться, то засветло успеем дойти.
   В небольшой деревушке, с веселым названием Пивоха, находился неплохой постоялый двор. Хозяин - порядочный и добродушный мужчина, содержал его в чистоте и порядке. Комнатки постоялого двора были хоть и маленькие, но весьма уютные, да и кормили там отменно. Особенно нравилось Олегу местное пиво. Вот о нем то он как раз и думал в эту минуту. Темное, густое, чуть горьковатое, но в меру. От мысли о нем, Олег даже слюнки сглотнул.
   В план входила ночевка на этом дворе, а также они рассчитывали провести денек в самой деревушке, перед отправкой в Сельдмон, один из крупных городов ведьм. Нужно было собрать сведения, разузнать чем дышит город, что важного случилось за последнюю пару недель. Неподготовленными в Сельдмон соваться не резон.
   Солнце ярко светило, но изнуряющей жары не чувствовалось. Олег решил не тратить время попусту и связался с Константином Григорьевичем по рации, чтоб доложить обстановку. Весть об умышленной порче Барьера заставила начальника отдела разведки серьезно задуматься. Не спроста все это, ой не спроста! Видимо, замышляет кто-то что-то очень серьезное, раз пошли на такое - порчу Барьера. Знать бы, чьих это рук дело, и к чему он или они стремятся, что задумали. Нехорошие догадки промелькнули в мыслях у Константина Григорьевича. Он уже начал смутно понимать, к чему все направлено. Не зря же Конхен напомнил о себе. Ох, не зря… Лучше б этого не было!
   Через несколько часов ходьбы Олег предложил устроить короткий привал, перекусить и немного отдохнуть. Никто не возражал. Они свернули с дороги на луг и расположились на мягкой траве. Ева лежала, закрыв глаза, и вслушивалась в окружающие звуки. Ветерок ласково касался ее лица. От травы пахло клевером, таким родным, таким до боли знакомым запахом лета в деревне. Ева вдыхала его полной грудью и вспоминала дни детства на Оке.
   Летом бабушка хоть на пару недель, но вывозила ее к родственникам в деревню. Вспомнился деревянный, чуть покосившийся дом со скрипучими половицами. Высокая железная кровать на пружинах с толстенными перинами и пирамидой подушек, накрытых тюлью. Высокий крутой берег, а внизу Ока. И берег тот был каменистый да к тому ж усыпанный мелкими улитками. Деревня носила странное название - "Парсуки". Бабушка рассказывала, что когда-то, задолго до революции, прежний владелец обменял всю деревню на пару породистых борзых сучек. Так и получила та деревня свое имя "Парсуки". Эх, детство, детство…
   Короткая передышка позволила немного восстановить силы. Следующая остановка теперь планировалась только на постоялом дворе.
   - Рота, подъем! - весело скомандовал девушкам Олег.
   Идти весь день пришлось в основном через луга. Несколько раз дорога выводила их в небольшие перелески. Периодически на встречу им попадались подводы или просто пешие путники. В основном это были люди, видимо жители окрестных деревень. Ева даже слегка разочаровалась. Она то думала, что, преодолев Барьер, повстречает массу представителей народов мира Магии. И все же ее чаяния один раз оправдались.
   Когда дорога в очередной раз подвела их к лесу, то оттуда навстречу им выехала скрипучая телега, на которой сидели две ведьмы. Старая шелудивая кляча, еле тащилась по дороге, покачивая мордой из стороны в сторону. Ведьмы противно хихикали, болтая меж собой. Их бородавчатые лица перекашивало уродливое подобие улыбки. Когда телега поравнялась с Евой, ведьмы замолчали и злобно зыркнули на девушку. Одна из ведьм потянула носом воздух и зашипела в Евину сторону, словно кошка. Вторая ведьма сделала тоже самое.
   - Пойдем быстрее, - дернула за рукав Еву Инна, - Ну, их к лешему. Не связывайся с ними.
   Ева не поняла последней фразы Инны. Она вовсе не собиралась "связываться" с этими дамочками. Так, просто посмотрела на них из любопытства. Шипя, ведьмы поехали дальше. Инна достала из сумочки зеркальце и протянула Еве:
   - Посмотрись.
   Ева подумала, что может примета такая, после встречи с представительницами данного вида, смотреться в зеркало. Она глянула на свое отражение. Да уж… Из зеркала на нее смотрели волчьи глаза. Странно. Ева даже не заметила, как позвала Волчицу. Обычно, приходилось сконцентрироваться на долю секунды, а тут… Чудно.
   - Ты повнимательнее будь, - предостерег Олег, - Ведьмы за версту магов чуют. Защиту надо было ставить, щит увеличить.
   - Щит? - Ева хлопнула себя ладонью по лбу, - Вот идиотка, я забыла про щит!
   - Ты его вообще-то поставила?
   - Нет…
   - Здравствуй, опа-новый год! - разозлился Олег, - Ты нас всех подставить хочешь? Идет тут такая, цветочки нюхает! На прогулке что ли?!
   Олег разошелся не на шутку:
   - Башкой надо думать! Башкой! А не другим местом! Хочешь, чтоб нас из-за тебя скрутили?!
   Ева смотрела на него моргая глазами, полными слез. Ей стало вдруг так обидно за себя. Ну, что она такого сделала? Да, забыла про щит, но ведь она новичок… Олегу хорошо так рассуждать, он то не в первый раз идет. У него годы тренировок, а она… Всего неделя какая-то усиленной подготовки и марш за Барьер! Слезинка сорвалась с ресничек и заскользила по щеке.
   - Заткнись! Хватит! Ты довел ее! - рявкнула на раздухарившегося Олега Инна, - Тоже мне, Джеймс Бонд нашелся. Забыл, как сам слажал в первый выход?
   Она подошла у Еве и обняла за плечи.
   - Не плач, дурак он. Просто испугался за тебя. На нем ведь вся ответственность за твою безопасность. Меня и его в любую минуту взять могут, поскольку личности мы известные в определенных кругах. А о тебе никто не знает. И не должен знать. Ты - основное действующее лицо этой вылазки. Даже если нас с Олегом сцапают, поверь, о тебе они ничего не узнают. Но тогда, не дай Бог конечно, чтоб такое произошло, тогда тебе одной придется все делать. Вот он и бесится, что ты совсем не думаешь о собственной безопасности.
   Еву прорвало. Обида и накопившееся с самого утра нервное напряжение, дали свои плоды. Слезы ручьем лились из глаз. Ева заревела в голос. Инна прижала ее голову к своей груди, и гладя по спине, успокаивала как маленькую:
   - Ну, тише-тише, моя хорошая. Ну, не надо, не плач. Ну, все, успокойся. Тише-тише…
   Инна показала Олегу кулак и одними только губами произнесла:
   - Я убью тебя! Совсем офанарел!
   Олег растерялся. Он и себе не смог бы объяснить, с чего вдруг накинулся на Еву. Нашло и все. Чувствуя себя виноватым, Олег подошел к плачущей Еве:
   - Ты, это, извини… Ну, дурак я. Прости. И вообще - на дураков не обижаются.
   Олег оттопырил нижнюю губу, посмотрел Еве в глаза таким щенячьим взглядом, что Ева засмеялась сквозь слезы.
   - Мир, а?
   - Мир, - шмыгнув носом, согласилась Ева.
   Инна шутя отвесила Олегу легкий подзатыльник.
   - За шо, мадам? - игриво спросил тот, втягивая голову в плечи.
   - Сам знаешь "за шо", - передразнила Инна.
   Окончательно уладив мелкий конфликт, троица двинулась дальше. Солнце неуклонно приближалось к финишу своего путешествия по небосводу. Появились первые сумерки. Вскоре из-за холма показалась деревня. Путники прибавили шагу. И как только последний лучик погас, они вступили на постоялый двор.

Глава 6. Пивоха

   - О-о-о! Кого я вижу, уважаемый господин Скрубель! - приветствовал Олега хозяин, выходя из-за стойки бара, - Давненько Вас не было в наших краях!
   Олег протянул руку для крепкого мужского рукопожатия.
   - Да все дела-с, достопочтимый Вайненг, дела-с, - на тот же манер ответил Олег.
   - Как надолго к нам? - полюбопытствовал господин Вайненг, с интересом разглядывая спутниц Олега.
   - Дня на два, не больше. Разрешите Вам представить моих кузин, - отреагировал Олег на недвусмысленный немой вопрос Вайненга, - Иннель Флуа, - Олег указал на Инну, - Ее вы уже как-то раз видели. И младшая родная сестра Иннель - Гвен.
   Господин Вайнинг по очереди любезно поцеловал руку сперва Инне, а затем и Еве.
   - Вам сколько комнат надо? - спросил он у Олега.
   Олег выдержал небольшую паузу, словно размышляя, сколько и в самом деле ему нужно комнат. Покачался с мыска на пятку.
   - Две. Да, две. Одну мне и одну моим кузинам. Им одну, но с двумя кроватями.
   - Не извольте беспокоиться, господин Скрубель, все будет так, как пожелаете. Пройдемте к стойке и оформим все в домовой книге. Там я и ключики от комнат отдам.
   Пока Олег заполнял журнал регистраций, Ева шепотом спросила у Инны:
   - Зачем он так представил нас?
   - Ты насчет родства или фамилии?
   - И то и другое.
   - Во-первых, если бы он представил нас своими подругами, то это вызвало бы определенный негатив со стороны хозяина. Он порядочный семьянин и не одобряет гламурных интрижек. Ну, а на счет имени и фамилии: не забывай, где мы. Ева Денисова или Инна Петракова тут, пардоньте, не прокатит. Олега вообще здесь знают под именем Луар Скрубель.
   Ева хихикнула: средневековье какое-то - Луар… В это время вернулся Олег, покручивая на пальце два ключа.
   - Ну, что сестрички? Прошу ключ от вашей комнаты, - он протянул его Инне, - Переоденьтесь, умойтесь и приходите сюда ужинать. Я уже заказал.
   - Хорошо, кузен Луар, - сказала Ева, акцентировав голос на имени и чуть заметно хихикнула.
   Инна толкнула ее локтем в бок и краешком губ произнесла:
   - Не привлекай внимания, пошли.
   И все же сама не сдержалась, да хихикнула, вспомнив, как пафосно вел себя Олег в разговоре с господином Вайненгом. Они поднялись по скрипучей лесенке на второй этаж и разошлись по своим комнатам. Ева упала спиной на мягкую кровать, раскинув руки:
   - Фу-ух! Как же я устала, - потягиваясь всем телом, сказала она.
   Инна подошла к умывальнику, расположенному в углу комнаты, покрутила скрипучие вентили, и из крана побежала тоненькая струйка чуть теплой воды.
   - Не расслабляйся, - бросила она Еве, умывая лицо, - Сейчас ужинать пойдем.
   - Не-е-е, - еле выдавила из себя Ева, - Я есть не хочу… Ты иди одна.
   Она лежала с закрытыми глазами, открыть их не было сил. Усталость навалилась в полном объеме. Давненько она не делала такие марш-броски. Ноги крутило, и они нестерпимо ныли. А еще чистый воздух сделал свое дело. Уже сквозь сон она слышала приглушенный голос Инны, что-то промычала ей в ответ, и уже не слышала, как закрылась за Инной входная дверь.
 
   Утром Ева проснулась уже накрытая теплым пледом, видимо Инна позаботилась. Солнечные лучики играли на окне. Муха ползла вверх по стеклу. На улице чирикали птички.
   "Интересно, - подумала Ева, - а воробьи тут водятся?"
   - Доброе утро, - голос Инны заставил Еву сесть на кровать, - Выспалась?
   - Ага-а-а-а, - сладко потянулась Ева.
   - Тогда давай, быстренько совершай утренний моцион, и пойдем завтракать. Олег уже внизу, наверное, и ждет нас.
   Мысль о еде заставила Евин желудок подать сигнал. Она и в самом деле хотела есть. На стуле перед кроватью лежало новое платье.
   - Откуда оно? - поинтересовалась Ева, облачаясь в него.
   - Все оттуда же, - улыбнулась Инна, - у меня в сумочке большой выбор.
   Девушки вышли из комнаты, закрыли дверь на ключ и стали спускаться вниз. Олег сидел за столиком у окна и неторопливо потягивал горячий напиток. На столе дымились еще две чашки. Ева потянула носом, обворожительный аромат свежезаваренного кофе. Они подошли к столику и поздоровались с Олегом.
   - Вот, попробуй, - сказал он, пододвигая к Еве чашку, - Местный напиток. По запаху очень похож на наш кофе, но на вкус иной.
   Ева отпила глоток. И в самом деле, новый вкус, разительно отличающийся от привычного кофе. Мягкий, слегка обволакивающий, в меру сладкий. Еве даже трудно было сравнить его с известными ей напитками. Ни кофе, ни чай, ни молоко…
   - Что это? - задала она вопрос Олегу.
   - Айша. Он готовится из стручков местных растений, напоминающих чем-то нашу фасоль. Технология изготовления примерно такая же, как и в случае с кофейными зернами. Собирают зрелые стручки, обжаривают, затем перемалывают, после заваривают крутым кипятком.
   К ним подошел господин Вайненг, поздоровался и поставил на стол три тарелки с самой обычной глазуньей с ломтиками бекона. Смакуя каждый кусочек, Олег поделился своими планами на весь предстоящий день. Еве и Инне он предложил погулять по деревушке, посмотреть, пообщаться с местным населением. Чем собирался заняться он сам, Олег объяснил смутно, и Ева его не очень-то поняла, но и расспрашивать не стала. Встретиться они договорились ближе к вечеру здесь, на постоялом дворе.
   - Такие вот планы, - подвел итог Олег, - А вечером решим, есть смысл оставаться еще на один день или же отправимся в Сельдмон. Все будет зависеть от собранной информации.
   Еве не терпелось отправиться в вояж по деревне. Любопытство щекотало ее изнутри. Новое место, новые впечатления. Закончив завтрак, Олег ушел по своим делам. Девушки сходили за сумочками, и вышли на улицу.
   Дорога от постоялого двора привела их на центральную площадь деревни. Пока они шли, Ева вертела головой по сторонам. Пивоха не совсем походила на деревню, в привычном для Евы понимании. Скорей это был небольшой провинциальный городок типа Рузы или Юрца. Одноэтажные деревянные дома стояли вперемешку с двух-трех этажными каменными домами, дороги вымощены булыжником. Утро было в самом разгаре, народу на улицах хватало. Ева разглядывала их - самые обычные мужчины и женщины, только одеты по моде восемнадцатого века.
   По пути девушкам попадались мелкие лавочки, но они в них не заходили. Инна явно знала, куда нужно идти.
   - На центральной площади есть один занятный магазинчик. Я знаю тамошнюю продавщицу, бойкая баба. Язык как помело. Сама расскажет все, и даже то, что нам и не особенно нужно знать.
   В центральной части Пивохи стояли трехэтажные дома из белого камня. Чувствовалось, что их хозяева - люди зажиточные, так сказать "местная элита". На первом этаже одного из них красовалась оригинальная вывеска "Вам сюда!". Инна толкнула входную дверь этого магазинчика, дверной колокольчик известил об их с Евой приходе.
   - Чем могу вам помочь? - невысокая полная женщина в белом чепце появилась неожиданно, словно из-под земли.
   В ее глазах стоял блеск хищницы, готовящейся к охоте. Они говорили, нет, они просто приказывали "Купите! Купите!". Инна знала, что просто так женщина их не отпустит, все равно вынудить что-нибудь купить.
   - Мы с сестрой проездом в вашем городе, - Инна сказала именно "городе", что тут же польстило толстушке.
   - Ой, как интересно! - залепетала она, - Меня зовут мадам Вериль, но все обращаются "матушка Вериль" Вы откуда и куда? В дороге давно? Возможно, вам что-то необходимо приобрести? В моем магазинчике вы найдете все, что душе угодно! И не дорого.
   Мадам Вериль просто не умолкала, она не давала Инне даже рта открыть. И ей было все равно кто они, откуда и куда едут. Матушку Вериль интересовало только наличие денег в кошельках девушек, и она очень хотела продать им как можно больше товара. Инна ухмыльнулась про себя. Все мысли мадам Вериль были как на ладони.
   - Мы столько дней в дороге, - театрально хлопая ресницами, сказала Инна, - и не встречали ни одного порядочного магазинчика. А столько всего нужно купить!
   Глаза мадам Вериль заблестели нездоровым блеском. Рыбка проглотила наживку.
   - Столько надо… - повторила Инна, - Но странное дело, куда бы мы ни заходили, нигде нет большого выбора.
   - Да-да-да-да-да, - затарахтела мадам Вериль, - в последнее время такие большие продажи!
   Она взяла Инну за локоть, заговорщицки огляделась и повела ее внутрь магазинчика, не умолкая при этом ни на секунду.
   - И что самое странное, покупатели не простые! Это то и любопытно!
   - А кто? - вела игру Инна.
   - Вы знаете, в основном это ведьмы. Откуда их столько взялось - ума не приложу. Но в последние три-четыре недели… Это что-то аномальное. Раньше такого не наблюдалось. А еще…
   Голос мадам стал почти не слышен.
   Ева стояла одна возле двери и разглядывала магазин. Он казался бездонным и безграничным. Сплошные полки и шкафчики, заставленные всевозможными вещицами. Решив не мешать Инне, Ева отправилась побродить по закоулочкам магазина. Она с любопытством разглядывала его содержимое. Ровными рядами на разных полках стояли разномастные флакончики, коробочки. На одном стеллаже лежали шляпы и шляпки причудливых форм. Были в продаже амулеты и замысловатые брошки, видимо тоже не простые, а с магическими свойствами. Камни на них переливались внутренним светом и манили к себе. Ева шла среди всего этого и старалась ни к чему не прикасаться. Мало ли чего… Она дошла почти до самого конца торгового зала. В дальнем углу этого странного магазинчика стояло огромное зеркало в кованой раме. Ева подошла к нему, чтоб поправить прическу, но своего отражения в нем не увидела. Из зазеркалья на нее смотрела молодая поджарая волчица. Девушка отпрянула от зеркала. По магазину промелькнула серая тень, и входная дверь с грохотом хлопнула.
   - Ева, ты тут? - раздался голос Инны откуда-то из глубины.
   - Д-да… - растерянно произнесла в ответ Ева.
   - Иди сюда к нам. Посмотри, что я прикупила.
   Ева словно в тумане шла на голос Инны, постоянно натыкаясь на стеллажи и спотыкаясь о разные предметы, лежащие на полу. Она пыталась осознать, что сейчас произошло. Ей стало не по себе. Смутные сомнения и необъяснимая тревога возникли в ее сердце. Но Инне она решила не говорить. Что она ей скажет? И за чем? Создавать панику на безосновательном чувстве тревоги? Глупо. И без того у всех нервы натянуты, словно струны на гитаре. Ева мотнула головой, прогоняя дурацкие мысли, свернула за очередной шкаф и уткнулась в Инну.
   - С тобой все в порядке? - обеспокоилась Инна увидев ее растерянный взгляд.
   - Угу…
   - Точно?
   - Ой! - всплеснула руками мадам Вериль, - Я, кажется, знаю, в чем дело.
   - Да? - насторожилась Ева.
   - Точно знаю! - мадам Вериль переполнилась гордостью от своей догадки, - Ты, наверное, наткнулась на чучело саблезубого тигра. Угадала, да?
   - Ну, да… - согласилась Ева.
   - Не пугайся так, деточка, - мадам Вериль участливо похлопала Еву по плечу, - Многие пугаются и мужчины тоже. Это чучело еще мой покойный муж приобрел за очень смехотворную цену. Купить купил, а вот продать так и не смог. Страшен он, тигр то. Ну, кто захочет такую пакость у себя в доме поставить? Вот и пылится в углу уже второй десяток лет.
   Инна с подозрением посмотрела на Еву:
   - Все хорошо?
   Ева взяла себя в руки.
   - Хорошо. Я и в правду тигра испугалась. Теперь - в полном порядке. Показывай, что ты купила, - увела она разговор в сторону.
   Инна показала на разложенные по прилавку какие-то безделушки. Ева с напускным интересом рассматривала их. Лишь бы Инна не задавала больше вопросов. Затем они расплатились с мадам Вериль, сложили все в Евину сумочку и, попрощавшись, вышли из магазина.
   - Будете в наших краях, заходите ко мне обязательно! - на прощанье крикнула им матушка Вериль.
   От свежего воздуха Еве стало намного лучше. Испуг и волнение затихли.
   "Может, мне все это показалось? - задала она себе вопрос, - Может все из-за духоты и запахов в магазине? Вон, там, сколько всяких склянок. Возможно, одна оказалась приоткрытой, и я нанюхалась какой-то гадости. От этого и видение было. Скорее всего, так".
   Оставшееся время они с Инной посвятили походу по другим лавочкам и магазинчикам, зашли на местный рынок, перекусили в небольшом открытом кафе. Везде Инна заводила непринужденные разговоры, ловко выводя собеседника на интересующую ее тему. К вечеру у них накопилось предостаточно информации, и девушки вернулись на постоялый двор. Олег был уже там. Он сидел за столиком и нервно постукивал пальцами по нему.
   - Ну, где вас носит? Почему так долго? Я уже волноваться начал!
   - Сам же сказал, что до вечера, - пожала плечами Инна, - Что-нибудь узнал?
   - Да, много любопытного. А вы?
   - Мы тоже. Пошли, пройдемся по улице. В помещении не стоит об этом говорить.
   Информация, которую собрал Олег, в точности совпадала с тем, что удалось узнать девушкам. В течение последних четырех недель ведьмы из различных мест в большом количестве стекались в Сельдмон. Через Пивоху прошло как минимум около трёхсот особ. Они все находились в крайне возбужденном состоянии, останавливались только переночевать и в быстром темпе шли дальше. Глаза их сверкали злобой и мстительностью. Некоторые из них, особенно несдержанные, даже обещали местным жителям, что скоро устроят им "веселую жизнь".
   - Из всего услышанного мной и вами, - резюмировал Олег, - я прихожу к выводу, что наши подозрения о бунте ведьм небезосновательны. Организация у них хорошо поставлена. Ведьмы собираются со всей страны и не только. Мне достоверно стало известно, что прибывают также ведьмы с двух других континентов. Причем особенная активность наблюдается последние две недели.
   - Плохо дело, - нахмурилась Инна, - Становится очевидным, что наши ребята здорово влипли.
   - Нужно все Константину Григорьевичу передать, - сказала Ева.
   - Согласен, - кивнул головой Олег, - В первый же удобный момент я это сделаю.
   - Так что мы решаем? - спросила Инна.
   - Смысла оставаться здесь еще на один день я не вижу, - Олег потер рукой подбородок, - Предлагаю завтра выехать в Сельдмон. Тем более, что утром туда отправляется рейсовый дилижанс. Вот на нем и поедем.
   Девушки согласились с предложением Олега. Троица вернулась в гостиницу постоялого двора. Разойдясь по своим комнатам, они стали собираться в предстоящее путешествие.

Глава 7. Город

   Все напоминало кадры из фильма про восемнадцатый век. Рано утром, после быстрого завтрака, они сели в потертый и давно не мытый дилижанс. Еве почему-то сразу пришли на ум слова песенки из фильма "Соломенная шляпка": "Все дело в том, что в дилижансе свободных мест в помине нет…" Их и на самом деле не осталось… Все пассажиры дилижанса, за исключением Евы и ее спутников, были местные жители Пивохи. Кто-то хотел доехать до соседней деревни в гости к родственникам, кто-то чуть дальше. Но до Сельдмона не ехал ни кто. А кому охота лезть в логово ведьм? Хорошо, что среди пассажиров не оказалось ни одной ведьмы, иначе неприятности в пути гарантированны.
   Ева заняла удобное местечко у окна. Она решила не упускать такой прекрасной возможности полюбоваться проплывающим пейзажем. По началу это занятие увлекало, но спустя пять часов однообразия за окном надоело. Несколько раз дилижанс делал небольшие остановки в придорожных деревушках. Его пассажиры выходили, чтоб поразмять ноги и набрать свежей воды. Чем меньше оставалось дороги до Сельдмона, тем чаще встречались ведьмы. Их становилось все больше и больше. Памятуя о первой своей встречи с ними, Ева еще утром поставила зеркальный щит. И не пожалела об этом. Ведьмы не обращали на нее внимания.
   Начало смеркаться.
   - Далеко еще до Сельдмона? - поинтересовалась Ева у Олега.
   - Подъезжаем уже, - ответил пассажир, сидящий рядом с ним.
   Ева выглянула в окно дилижанса. Впереди она увидела огненный шар. По мере приближения к городу, стали прорисовываться его черты. Силуэты высоченных домов, переливающиеся неоновыми огнями, притягивал взгляд девушки. Вскоре дилижанс въехал на окраину. Девушку шокировало увиденное.
   Ее фантазия рисовала Сельдмон как город с невысокими домами, узкими улочками и пыльными мостовыми. Но в реальности оказалось совершенно иное. Небоскребы из стекла и бетона, неоновые рекламные щиты, бесчисленное количество казино и игровых домов, клубов. Самый настоящий Лас-Вегас. Ева попыталась приблизительно сосчитать число этажей у здания, мимо которого презжал дилижанс, но ей это не удалось. Последние терялись в сером тумане неба. Если бы не яркие огни, город показался бы мрачным и хмурым. Серые стены домов, бронированные мощные окна - крепость, а не город. Видимо у архитекторов, создавших Сельдмон, была странная фантазия или паранойя. Только на широких проспектах вместо машин проезжали кареты, кебы, дилижансы. Этакое слияние высоких технологий и простейшей механики.
   Но больше всего Еву насмешили самые настоящие светофоры. Лошади послушно останавливались на его красный свет, уступая дорогу пешеходам. Улицы понемногу заполняла толпа праздношатающихся гуляк. Ведьмы, вампиры, черные маги и ведьмаки шныряли от дверей одного увеселительного заведения к другому. Можно было подумать, что это беззаботные прожигатели жизни. Но Ева сразу почувствовала напряжение в атмосфере. Что-то непонятное, злобное, агрессивное витало вокруг.
   Дилижанс прибыл на конечную станцию. Покинув его, троица направилась искать гостиницу. Проблемой это не оказалось. Гостиницы были на каждом шагу. Выбрав четыре звезды, Олег уверенно открыл входную дверь "Серой лошади". Швейцар встретил их хищным взором. Трое путников, без вещей, с одними только дорожными сумками, ему явно не понравились. Оборванцы, а туда же, в четыре звезды. "Шли бы вы лучше в ночлежку, провинциалы", - говорил его брезгливый взгляд. Не обращая никакого внимания на швейцара, Олег, Инна и Ева уверенным шагом прошли к рецепшен. Администраторша нехотя поднялась со своего стула. Олег ленивым движением достал из котомки увесистую пачку денег, и в движениях администраторши сразу появилась резвость.