Трапезников Владимир. Планета развлечений (Агент космического сыска - 2)

   - Как?
   - Подумай! Сделала меня инвалидом - теперь расхлебывай. Твоя очередь работать.
   - Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
   Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго - в комнату вошел мой ночной спаситель.
   - Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает похуже... - Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор. - Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.
   - Вет Ник - искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде ваших занятий...
   - Неужели? - он засмеялся. - Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
   - Что правда - то правда, иногда жутко тупею.
   - Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма печальный исход...
   - А что, часто такое происходит?
   - К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с подобным. Тот случай закончился трагически... - лицо Ивана помрачнело, и он замолчал.
   - Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
   - Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней... Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы...
   - Что?
   - ...у меня был этот аппарат, - он кивнул на шлем регенератора.
   - Не захватили с собой?
   - Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
   - Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
   - Что тут понимать! - он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. - Впрочем, извините... У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова... Та ночь была страшной - на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер... Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией... Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы...
   Наступило тягостное молчание.
   - А его жена так ничего и не узнала об этом? - наконец, решился спросить я.
   - Не знаю... Во всяком случае, от меня - нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое - выше моих сил.
   Я чуть не подпрыгнул на кровати.
   - Простите, вы говорите о Вайле Дани?
   - Да...
   - Я и не знал, что она была замужем.
   - Об этом вообще мало кто знает.
   - Как же так?
   - Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак - Луст Торн... Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений...
   - Луст Торн... А что, Вайла не носила фамилию мужа?
   - Как-то никогда этим не интересовался...
   - А его вы хорошо знали?
   - Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище - регенератор...
   - Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
   - Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе... Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания... Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!
   - Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.
   Иван нехотя кивнул.
   - Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?
   - Верно.
   - Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного случая?
   Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
   - Как вам сказать... Сначала об этом думать было некогда - я работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался... Интересно, а почему вы об этом спросили?
   Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила столик с завтраком.
   - Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
   - Лучше с ложечки - с детства люблю.
   - У-у, ты мой маленький, - она подсела ко мне. - Открой ротик. Ам!
   Иван улыбнулся и встал с кресла.
   - Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не капризничайте - скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
   - У компьютера.
   - Прихвачу его, - он вышел.
   - Ну как, придумал что-нибудь? - спросила Рика, едва мы остались одни.
   Я отрицательно помотал головой.
   - Некогда было - беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что, в доме уже новый компьютер?
   - Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, - она сунула мне в рот очередную ложку. - Сейчас покормлю тебя и улетаю.
   - Куда?
   - Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно - не тем голова была забита.
   - Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
   - Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может, целы кристаллы памяти... На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена - найду зацепку. Не могли они замести все следы - слишком поспешным было бегство... Почему ты не ешь?
   - Спасибо, больше не хочу. Дай попить.
   Рика протянула мне стакан.
   - Одобряешь?
   - Вместе бы слетать...
   - Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?
   Возразить было нечего, пришлось сказать.
   - Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там творится.
   - Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, - в ее руке блеснул маленький изящный энергатор.
   - Ого! Покажи. Я и не видел таких.
   - Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам же негде прятать колоду вроде твоей, - она протянула мне оружие.
   - Наверное, он очень слабый, - я с сомнением повертел энергатор, целиком умещавшийся на ладони. - Игрушка, да и только.
   - А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.
   Я привстал и посмотрел в окно.
   - Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал этого, - вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.
   Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я хмыкнул:
   - Может, думаешь, я промахнулся?
   - Напротив, сработано здорово. Смотри!
   Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в реку.
   - Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
   - Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
   - Это уж точно. Спрячь скорей! - я вернул энергатор Рике. - А куда ты дела мой?
   - Загляни под подушку... - она поднялась. - Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.
   - Постараюсь. Когда тебя ждать? - я поймал ее руку.
   - Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь...
   - Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!
   - Хорошо, - чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.
   Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.
   - Как вы тут? - в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?
   - Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
   В открытую дверь заглянул Морис.
   - Иван, моя помощь еще потребуется?
   - А что?
   - Хотел отправиться по делам.
   - Валяй! - встрял я. - Продержимся. Правда, доктор?
   Иван утвердительно кивнул.
   - Тогда - привет! Выздоравливай!
   - Как-нибудь! - я помахал ему рукой.
   Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.
   - Что ж, приступим к сеансу, - он подошел ко мне с пластинами гипносна. - Вы сможете сами укрепить их?
   - Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос - принесли завтрак.
   - Вопрос? Ах, да... Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая...
   - Да, а затем...
   - Я спросил, почему вы об этом заговорили.
   - Сейчас объясню.
   - Слушаю, - Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
   - Должен вам сказать, что искусствоведение - не основная моя специальность.
   - Кто же вы?
   - Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. - Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! - я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.
   - Пожалуй, вы правы, - Иван провел пальцем по переносице. - Но чем я могу вам помочь?
   - Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
   - Странно... Обычно днем она всегда дома.
   - Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?
   - Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
   - И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
   - Вы полагаете, что Луста убили?.. - спросил он, помолчав.
   - Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
   - Давайте-ка, я обследую ваше состояние...
   - Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. - Вызывайте гравилет!
   - В этом нет необходимости - мой гравилет здесь.
   Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
   Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край... Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
   - Прилетели, - произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
   До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? - мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
   - Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь - это ее гравилет.
   Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь...
   Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
   - Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
   - Почему? Ах, извините, конечно, вам видней...
   Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
   - Подождите меня здесь, - я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: - Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите...
   Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. - меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера - здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
   Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа... Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.
   Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
   - Добрый день! Чем это ты занята?
   Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
   - Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
   - Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить... Но сначала представлюсь. Я - Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак... - я вновь воспроизвел его на ладони.
   - Так что же тебя интересует? - Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.
   - Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное...
   - Так это ты? - вскрикнула Вайла: - Ты убил Артура?
   - Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?
   - Я знаю, что он убит... Увязать факты нетрудно.
   - Согласен. Но как ты узнала о его гибели? - настаивал я. - Может, пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи, почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным предположить, что...
   - Что я и Артур - инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной миссией, - докончила за меня Вайла. - Так?
   - Да! Именно так.
   - Должна огорчить - я такой же человек, как и ты. Что касается Артура - то и здесь ты прав лишь наполовину.
   - Это как?
   - Объясню. Он, действительно, не человек, но и не инопланетянин. Он андроид! Биологический робот. Причем созданный человеком.
   - Никогда не слышал, что научились создавать таких роботов, - я с сомнением покачал головой.
   - И не услышишь. Это удалось лишь одному человеку. Между прочим, мой биоспектр изменил он же...
   - Зачем? Что за глупые эксперименты?
   - Мне кажется, знай ты причину, то не задавал бы этот вопрос.
   - Ну так расскажи!
   Вайла помедлила.
   - Хорошо, - наконец, сказала она. - Слушай. Шесть лет назад мой спортивный гравилет упал в Северных джунглях недалеко отсюда. Виновата была я сама - развлекаясь, выключила аварийную автоматику, прозевала наступление гравитационных возмущений, и машину бросило на лес. Но разговор не об этом... Человек, живший в этом доме, был свидетелем катастрофы. Он отыскал меня и буквально вдохнул жизнь в изуродованное тело. Это был воистину великий ученый. Его искусство граничило с волшебством... но и у волшебства есть пределы: поднявшись с постели, я не узнала себя в зеркале. На меня смотрела незнакомая женщина; предстояло привыкнуть к своей новой внешности... Но образ мыслей, привычки, любовь к своему делу остались прежние. Последнее обстоятельство оказалось самым тяжелым... - Вайла прервалась на полуслове, устремив взгляд на руки.
   - Почему? - нарушил я затянувшееся молчание.
   - Оказалось, что пальцы утратили былую чувствительность, и, несмотря на упорные занятия, мне не удалось обрести прежнюю форму... Надо было начинать жизнь заново. Я упросила своего спасителя изменить мне биоспектр, - не удивляйся, это было ему под силам, - сменила имя. Прошлое постаралась забыть. Так родилась Вайла Дани... Теперь об Артуре. Его создал тот же, кто спас меня. На то были какие-то причины, сильно упрощающие дело, но внешне Артур - копия своего творца.
   - Имя которому - Господь Бог! - Сам не знаю, как это сорвалось с языка, - может, слишком невероятным казалось услышанное, - и я, почувствовав неловкость, поскорей закрыл рот, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость.
   Но моя собеседница лишь грустно улыбнулась.
   - Если бы так! Он был бы бессмертен... Нет, его звали Луст Торн. Мы поженились и четыре счастливых года прожили здесь. Потом нелепый случай, и он умер... А я, увы, не обладаю, подобно ему, даром воскрешать. Не смог этого сделать и Иван Плас, один из немногих друзей Луста, врач... Тяжело было оставаться в этом доме, и я переехала в другое место, которое подыскал Артур... Артур дорог мне, как живое воплощение памяти. Ты думаешь, убил его? Ошибаешься! Он здесь и скоро будет восстановлен. Перед твоим появлением я как раз запустила последнюю программу в компьютер. Нельзя вернуть человека, а робота починить можно... - Вайла закрыла глаза, и под ресницами блеснули слезы.
   Молчал и я. Теперь стало понятно, чей светопортрет висел у нее в спальне.
   - Идем! - Вайла неожиданно встала и, схватив меня за руку, потянула из кресла. - Тебе надо видеть все своими глазами - иначе не поверишь ни одному слову. Так и будешь считать нас инопланетянами!
   В холле она толкнула одну из дверей, и мы вошли в ярко освещенную комнату без окон. В центре под прозрачным колпаком лежал Артур Нэй. С разных сторон к его обнаженному телу тянулись щупальца каких-то аппаратов. Приблизившись, я посмотрел на правое плечо, где была столь памятная мне рана, но ничего не обнаружил: совершенно гладкая кожа. И еще он дышал! Грудь ритмично вздымалась...
   - Лаборатория Луста, - произнесла Вайла и вдруг, безо всякого перехода, быстро заговорила: - Это счастье, что я знаю, как восстановить Артура. Надеюсь, через пару часов все завершится.
   Я не поддержал разговора, с интересом разглядывая оборудование лаборатории. Назначение большинства приборов было непонятно, но в главном сомневаться не приходилось: вся эта техника имела земное происхождение.
   Вернувшись в комнату с компьютером, я вновь уселся в облюбованное кресло, а Вайла подошла к экрану и запросила какую-то информацию. Получив ее, повернулась ко мне.
   - Ну как, убедился, что мы не космические шпионы?
   - Вполне... А вообще-то жаль. Давно не встречался с лицами такого рода.
   - Прости, что огорчила.
   - Да что уж там... Скажи, а как Нэй попал сюда? Где ты его нашла?
   - Это непонятная история! Я спала, когда услышала вызов. Некто неизвестный, заблокировав видеоканал, сообщил, что говорит по поручению Артура. Он просит вас срочно прибыть в Северные джунгли и дождаться его. На этом разговор оборвался, и я поняла - что-то случилось! У нас с Артуром биоконтакт и он всегда сам мог сообщить, что угодно, не прибегая к обычной связи. Обеспокоенная, я прилетела сюда. Часа два спустя, на площадку сел гравилет...
   - Кто в нем был? - перебил я.
   - Только Артур, вернее, его безжизненное тело.
   - Интересно! Как это покойник довел его сюда? Ведь в доме нет маяка, и гравилет надо вести вручную.
   - Обычный - да, но это был мой гравилет. Тот самый, на котором Артур улетел, оставив нас вдвоем. Он так и не вернул его, и мне пришлось добираться сюда на обычном.
   - А какая разница?
   - Понимаешь, для моего гравилета я сама своеобразный маяк: его компьютер настроен на мое биополе, и, если включить соответствующий режим, он найдет меня где угодно. - Ясно. Но кто же включил этот режим? Точно знаю - Нэй этого сделать не мог!
   От спокойствия Вайлы вдруг не осталось и следа. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Она вытирала их, размазывая по щекам.
   - Не знаю, - наконец выдавила она. - Не знаю и не понимаю... Почему Артур напал на тебя? Зачем хотел убить? Как все ужасно!..
   - Успокойся, - как можно мягче сказал я, опасаясь истерики. - Я жив, Артура скоро починят автоматы. Вот мы все у него и спросим.
   Она помотала головой.
   - Ничего не выйдет. Для возвращения к полноценной жизни ему потребуется пройти курс обучения, потому что память о прошлом будет отсутствовать напрочь.
   Истерика, к счастью, не состоялась, и я вернул разговор в интересующее меня русло.
   - А почему ты так разнервничалась, если не чувствуешь себя причастной к этому делу?
   - Хоть ты и сыщик, - она попыталась улыбнуться, - но догадливости в тебе... Во-первых, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Артур мог тебя убить - я знаю его силу. Причем тебя не починишь!.. А во-вторых...
   - Что, во-вторых?
   - ...После смерти Луста робот подчиняется только мне: он воспринимает команды только моего биоспектра. И за все его действия отвечаю я!..
   В этот момент раздался мелодичный звонок, оборвав мою собеседницу на полуслове, - на посадочную площадку сел чей-то гравилет...
   - Кто это может быть? Я не жду гостей. - Вайла хотела встать с кресла, но я удержал ее.
   - Потерпи, сейчас узнаем.
   Кто-то спустился по лестнице, и мгновение спустя в дверном проеме появилась фигура.
   - Привет, Вайла! Как дела? - в комнату не спеша вошел... Вильс Торн.
   В доме царил полумрак, и он разглядел лишь хозяйку, сидевшую у светящегося экрана. Но оставаться в тени я не собирался и, резко поднявшись, оказался с ним лицом к лицу.
   - Вот мы и встретились вновь, Вильс Торн!
   Он остолбенел от неожиданности.
   - Не ожидали? - продолжал я.
   - Ник?.. Как вы здесь оказались? - жалко пролепетал он.
   - Пролетал мимо. Дай, думаю, зайду, - усмехнулся я. - Вообще, сказать по правде, жаждал повидать вас.
   - Меня? Здесь? - он опустился на подлокотник свободного кресла. - А с чего вы взяли, что я прилечу сюда?
   - Да... Вы меня явно недооценили. Ведь вас наверняка предупреждали, что придется иметь дело с серьезным противником. Не так ли? - я не удержался от соблазна польстить себе, такова уж моя натура.
   Торн несколько пришел в себя. На его губах мелькнула улыбка.
   - Вы говорите загадками, Вет. Ничего не понимаю!
   - Можете сколько угодно прикидываться дурачком - дело ваше. По данным мне полномочиям, вы арестованы и полетите со мной.
   - Позвольте поинтересоваться, на основании каких таких полномочий вы меня арестовываете и за что? И куда, собственно, мы полетим?
   - Вам все отлично известно. Но для проформы могу уведомить официально: я Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности Вет Эльм Ник, вы полетите со мной на Землю.
   - Так, с полномочиями разобрались. А с причинами как? Должен же я заранее хотя бы иметь представление, относительно каких проступков от меня ждут объяснений.
   - Действительно, Вет, что все это значит? - вмешалась молчавшая доселе Вайла. - Объясни!
   Я не спеша прошелся по комнате и встал возле двери. Так, на всякий случай, чтобы отрезать своему собеседнику путь к бегству. Мера предосторожности, возможно, и излишняя, потому что вид у Торна был неважный.
   - Это значит, - сказал я Вайле, - что перед тобой человек, организовавший на меня нападение. Он же прислал сюда гравилет с трупом...
   - Бред какой-то! - перебил Торн. - Какое нападение? Что за гравилет с трупом?..
   - Гравилет с трупом Артура Нэя, - докончил я прерванную фразу и, обратившись к Торну, произнес: - Кстати, кольцо вы всучили мне мастерски... Спокойно, спокойно, уважаемый любитель игр! - Последнее было сказано, потому что он вздрогнул, да так, что это заметила и Вайла.
   - Вет, я по-прежнему ничего не понимаю!
   - Сейчас объясню. Речь идет о перстне, с которым я вышел из игры.
   - Это я поняла, но при чем здесь Вильс? Ты обыграл компьютер, вот и все...
   - Однако припомни, что было потом. Ты пригласила всех в гости. Я и Нэй согласились, а Торн отказался, сославшись на желание поиграть еще: в конце концов - его дело. Но мне показалось странным, что он отправился продолжать игру в гриб, из которого вышел я. Пока мы летели к тебе, это обстоятельство не давало покоя, и вдруг, что называется, снизошло озарение: перстень - это простенький биопередатчик, на волну которого настроен конкретный гриб. При его посредстве компьютер получает информацию о мыслях владельца... Но если он работает внутри гриба, почему б не работать и снаружи? Не всучили ль мне его специально, объявив победителем компьютера, чтобы выведать мысли!? Как это осуществили - до сих пор не знаю, но главное - в другом. Еще в процессе игры у меня возникло подозрение, что некто пытается проследить каждый мой шаг на Салге. Зачем? Вероятно, хочет узнать цель моего пребывания здесь. Перстень в таком случае мог оказать неоценимую услугу - пока он у меня на руке, я нахожусь под контролем... Конечно, все это могло оказаться лишь совпадением, подозрения - издержки профессии, но проверить было необходимо. Колпак гравилета не пропускает биоволны, а потому, ничем не рискуя, я все обдумал во время полета и дальше держал мысли под контролем - тому, кто, возможно, подслушивал, нельзя было дать и повода заподозрить, что мной ведется встречная игра!