Треер Леонид. Вермудский четырехугольник, или Возвращение Редькина

   В полночь "Искатель" достиг Супертауна. Шар неслышно поплыл над городом к светящемуся куполу Храма Цветка.
   Внизу было тихо, город спал. Коля ловко бросил якорь, и он зацепился за крышу высокого здания, метрах в ста от Храма.
   Тараканыч надвинул кепку на глаза, опустился по веревочной лестнице на крышу и растаял в темноте. Сердце Редькина стучало так громко, что непутяк начал вертеть головой, не понимая, откуда доносятся звуки.
   Томительно тянулись минуты. Коля пытался представить путь чародея. Вот он перебежал площадь. Вот он открыл дверь Храма своим ключом, который подходит ко всем замкам. Вот он двинулся к тюльпану...
   Почему же молчат ха-мизонцы? Неужели Леро не успел предупредить Мебиуса? А может, попугаю не поверили?
   Вдруг откуда-то издалека, словно из подземелья, донесся тонкий, протяжный вопль. И опять наступила тишина.
   "Может, лучше выпрыгнуть..." - подумал Коля, оценивая расстояние до люка.
   Непутяк насторожился.
   И в эту минуту в кабину влетел Тараканыч. Взгляд его был безумен. От чародея пахло паленым. Его трясло.
   - В небо! - заорал он. - Какого черта ждешь?!
   Коля не двигался.
   - Гыц! - подхватил непутяк и влепил Рсдькину затрещину.
   Коля опомнился. "Искатель" начал быстро подниматься.
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
   в которой Редькин узнает тайну сейфа
   Таракапыча трясло еще часа три. Коля молча следил за приборами, ни о чем не спрашивая.
   - Ну, ха-мизонское племя, держись! - бормотал чародей. - Вы мне заплатите! Вы мне ответите!
   Он вдруг повалился на пол и начал кататься по кабине.
   - О, как я буду мстить! - в бешенстве орал Тараканыч, брызгая слюной. Как жестоко я буду мстить! - Он колотил ногами по полу и вел себя как ненормальный.
   Чародей безумствовал минут десять, потом затих, встал, посмотрел на почерневшие пальцы и заплакал.
   - Током долбануло, - всхлипывая, сообщил он. - Триста шестьдесят вольт. Такое громадное напряжение... - Он вытер слезы. - А я тоже хорош, не догадался резиновые перчатки надеть... Ну ничего, ничего, Тараканыча электричеством не убить!
   Коля ликовал, сохраняя невозмутимый вид.
   Под утро "Искатель" совершил посадку рядом с Дворцом.
   Сам Шаша Бесподобный вышел встречать экспедицию.
   - Где цветок? - спросил король.
   Тараканыч упал на колени, набрал пригоршни мусора и стал сыпать себе на голову.
   - Где цветок?! -строго спросил король. - Где обещанное растение?! Отвечай!
   Вокруг молча толпились непутяки.
   - О, первый в обойме великих! -взвыл чародей. - О, надежда Вселенной!
   Шаша топнул ногой. Двое непутяков поставили Тараканыча на ноги и хорошенько встряхнули.
   - Не привез я лютик, ваше химичество! - запричитал визирь, показывая королю ладони. - Ожог у меня второй степени. Поставили они вокруг цветка сеточку, а по ней ток пустили... Чудом уцелел... - Он быстро заговорил, заглядывая в глаза королю. - Не расстраивайтесь, ваше химичество.
   Первый блин, как говорится... Есть у меня гениальный план!
   Шаша Бесподобный наотмашь ударил визиря по щеке, повернулся и молча зашагал во Дворец. Тараканыч вздохнул и побрел в свою цистерну. Редькин отправился следом.
   Чародей лег в ванну, скрестив на груди руки. Коля сел рядом. Они долго молчали.
   - Видел? - спросил наконец Тараканыч.
   - Видел, - сочувственно ответил Коля.
   - Никто еще меня не бил, - оскорбленно произнес чародей. - А ведь я ему верой и правдой служил... А он меня по щекам...
   - Удивляюсь я вам, - осторожно заметил Коля. - Ведете себя как настоящий добрый волшебник...
   - Врешь! - Тараканыч даже подскочил. - Докажи!
   - Что тут доказывать! - Редькин усмехнулся. - Черный маг должен творить зло постоянно, всем, с кем имеет дело.
   А вы одному Шаше Бесподобному сколько пользы принесли...
   Чародей сопел, не зная, чем возразить.
   - Или взять королевский сейф, - продолжал Редькин. - Да разве злой волшебник допустит, чтоб от него что-то держали в секрете?! Он ведь не успокоится, пока этот секрет не узнает. А когда узнает, то обязательно похитит...
   - Твоя правда, Николя, - глухо отозвался Тараканыч. - Не так живу... Квалификацию теряю. Меня по щекам хлещут, а я терплю! Надо и Шаше нервы попортить! А насчет сейфа мы обстряпаем... - Он перешел на шепот. Пойдешь со мной ночью во Дворец?
   - Честно говоря, страшновато, -ответил Коля. - По есчи вы так настаиваете...
   Глубокой ночью, когда затих стан непутяков, Редькин и Тараканыч пробрались во Дворец. Они шли медленно, боясь наткнуться на какой нибудь предмет. Во Дворце было темно, лишь тускло поблескивали бока консервных банок, из которых были сложены стены. Благополучно миновав два зала, они добрались наконец до спальни, где стоял сейф. От порошка, который покрывал пол, разливался бледно-голубоватый свег.
   Шаша Бесподобный спал в своем зубоврачебном кресле, метрах в семи от сейфа.
   Вдруг Тараканыч вцепился в Колино плечо и охнул. На его лице был написан ужас. Он не отрываясь смотрел куда-то в сторону. Редькин бросил взгляд в том же направлении. Там, у стены, неподвижно стояли двое: один повыше, другой пониже.
   - Без паники, - прошептал Коля. - Это зеркало...
   Чародей вытер рукавом лицо и осторожно приблизился
   к сейфу. Здесь их ждал сюрприз: от дверцы сейфа тянулась цепочка к руке короля. Открывая дверцу, они тем самым будили Шашу Бесподобного.
   Тараканыч и Редькин попытались отвязать цепочку от сейфа, но у них ничего не вышло. Дело зашло в тупик. И тут Колю осенило: надо подтащить кресло с монархом поближе к сейфу.
   Едва дыша, они начали толкать кресло, замирая после каждого пройденного сантиметра. Случайно взглянув на лицо короля, Редькин обомлел. Шаша Бесподобный в упор смотрел на него. Коля быстро присел, борясь со страхом, потом выглянул. Король был неподвижен; Редькин догадался, что он спит с открытыми глазами.
   Наконец цепочка провисла достаточно, чтобы можно было открыть дверцу. Чародей достал свой замечательный ключ, который напоминал шприц с толстой иглой, и выдавил в замочную скважину густую, как сливочное масло, пасту. Дождавшись, пока паста затвердеет, приняв нужную форму, он осторожно повернул ключ два раза и плавно потянул на себя дверцу. Внутри сейфа стоял... телевизор. И больше ничего.
   Разочарованные земляне молча смотрели на вполне обычный предмет, не понимая, зачем король прятал его в сейфе и делал из него тайну. Правда, выглядел телевизор очень эффектно:
   толщиной он был не больше кирпича, а размер экрана был не меньше ста сантиметров по диагонали.
   Теперь стало ясно, почему по вечерам Шаша Бесподобный никого к себе не пускает. Вероятно, во время очередного набега на город непутяки стащили где-то этот телевизор, и он пришелся по душе королю. И все же Коле было неясно, зачем держать его под замком, в сейфе.
   - Будем брать? - шепотом спросил Тараканыч.
   Редькин кивнул. Они извлекли телевизор, оказавшийся
   настолько легким, что чародей мог нести его один, держа под мышкой, как картину. Выскользнув из Дворца, они замерли, оглядываясь по сторонам.
   - Где спрячем? - волнуясь, спросил Тараканыч.
   - Подальше от цистерны, - ответил Коля. - Идите за мной.
   Под покровом ночи они добрались до Шлаковой горы и у ее подножия закопали добычу, обозначив тайник гнутым ломиком.
   - Кто теперь упрекнет меня в доброте?! - хвастливо воскликнул маг.
   - Это был высший класс! - восхитился Коля. - Вы настоящий великий злодей в лучшем смысле этого слова.
   - То-то. - Тараканыч вытер руки о брюки. - Ну, а Шаша пусть поищет свой телик... Видали мы таких королей!
   Они вернулись в цистерну, довольные успешно проведенной операцией. Коля долго не мог уснуть, пытаясь понять, зачем король прятал телевизор. И вдруг до него дошло: вот почему Шаша Бесподобный так отличается от остальных непутяков! Все дело в телевизоре, который король смотрит ежедневно. Потому он и выглядит гораздо образованней своих подданных. И телевизор он от них прятал, чтобы непутяки оставались темными существами, чтобы выполняли его приказы не задумываясь.
   Ошеломленный Редькин поделился своим открытием с волшебником.
   - Кто его знает, - засыпая, отозвался Тараканыч. - У меня кузен есть в Австралии. Глуп до безобразия, а телевизор смотрит от зари до зари... Спи, Николя, не мучь мозги...
   Утром обитатели цистерны проснулись от громких криков и беготни. Перед Дворцом, потрясая кулаками, метался Шаша Бесподобный.
   - Кто?! Кто посмел?! - яростно вопил он. - Найти немедленно!!! Обыскать!!! Уничтожу!!!
   Непугяки мчались в разные стороны, не понимая, кого и что нужно искать.
   Редькин и Тараканыч притаились, боясь попасть королю на глаза. Неожиданно стало тихо. Решив, что монарх успокоился, похитители осторожно выглянули из своего жилища и тут же отпрянули.
   От Дворца, прямо к цистерне, приближался Шаша Бесподобный, сопровождаемый пепутяками. Впереди короля катился странный ящик на колесах. Вероятно, это был поисковый прибор, выполняющий роль служебной собаки.
   Коля и чародей с колотящимися сердцами ждали развязки. К такому ходу событий они не были готовы...
   Дверь в цистерну распахнулась. На порог медленно, словно краб, забрался жуткий прибор. За ним вошел Шаша Бесподобный.
   - Не двигаться! - крикнул он. - Ищи, "Нюхач"!
   На ящике виднелась шкала с делениями от нуля до слова "Взять!". Стрелка прибора неотвратимо двигалась к ужасному "Взять!". Редькин и волшебник, прижавшись спинами к стене, завороженно смотрели на "Нюхач".
   - Господи, помоги... - пробормотал чародей. Он был близок к обмороку.
   Коля стоял молча, в холодном поту, видя только роковую стрелку.
   И в этот момент нервы Тараканыча не выдержали. Он оконфузился, как малое дитя, не в силах справиться с желудочными ветрами. Но именно это обстоятельство обеспечило похитителям алиби.
   Стрелка прибора вздрогнула, качнулась и резко упала к нулю. "Нюхач" медленно развернулся и выехал из цистерны, уводя за собой разгневанного Шашу Бесподобного.
   ОТ АВТОРА
   "А не слишком ли много суеты и беготни? - строго спросит читатель, склонный к глубоким раздумьям. - Не пора ли остановиться и поразмышлять!"
   Обойти молчанием этот вопрос мы не решились.
   Читатель, как известно, бывает двух типов: предпочитающий глагол и предпочитающий существительное. Первый требует от авторов захватывающих приключений. Второй ищет в книжках пищу для ума, и мелькание событий его раздражает. Поэтому автор находится как бы между двумя пушками, одна из которых непременно выстрелит тяжелым ядром.
   Что и говорить, мы понимаем: темп выбран очень высокий, хорошо бы остановиться и вглядеться пристально в окружающий мир. Взять, к примеру, хотя бы Колю Редькина Разве нельзя было заглянуть в его душу с увеличительным стеклом и изучить тончайшие оттенки его сложного характера!
   А ха-мизонцы? Разве нельзя было вместо поверхностного описания Супертауна познакомить читателя поглубже с какой-нибудь ха-мизонской семьей!
   Но не будем перечислять все упущенные возможности. Все можно было сделать, но у нас нет времени. Мы должны торопиться за клубком событий, чтобы не отстать от нашего героя Слева нас подбадривают громкими криками любители приключений. Справа уже доносится свист летящих ядер Втягивая голову в плечи, мы продолжаем наш тяжкий путь по ухабам нелегкого жанра.
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
   в которой землян подводит техника
   Шаша Бесподобный, оставшись без телевизора, бушевал.
   По вечерам он открывал по привычке сейф, но там было пусто, и он рычал, не зная, чем теперь заниматься. По его приказу были схвачены тридцать первых попавшихся непутяков, которые быстро признались в том, что это они украли телевизор.
   Никто из них, правда, не мог сказать, где он сейчас находится, но все тридцать были приговорены к суровому наказанию.
   Приговор был приведен в исполнение прямо на площади, и Редькин своими глазами видел это необычное зрелище.
   Непутяки были привязаны к столбам. Затем тридцать палачей принесли тридцать подушек с чистым воздухом и, по знаку короля, всунули шланги в рты осужденных, зажав им носы специальными прищепками. Непутяки задергались, задыхаясь от кислорода, их лица посинели, потом стали фиолетовыми. Редкие волосы встали дыбом. Они пытались выплюнуть шланги, но палачи мешали им это сделать. И лишь когда непутяки перестали дергаться, безвольно повиснув на столбах, шланги были вынуты.
   Глоток дурно пахнущего воздуха Мусорных гор - и непутяки зашевелились, приходя в себя. А через минуту вновь порция чистого воздуха, и вновь они корчились в судорогах.
   Эта процедура была повторена пятьдесят раз. Затем Шаша Бесподобный произнес речь.
   - Непутяки! - сказал он. - Мне хочется умереть, но я должен жить ради вас! Украдена вещь, от которой зависит наша судьба. Особые приметы: вещь имеет форму ящика.
   Нашедший этот ящик должен доставить его во Дворец за приличное вознаграждение. Заявляю при всем народе: тот, кто вернет пропажу, станет моим первым заместителем! Я кончил!
   - Нущяк! - привычно завопили непутяки.
   Услышав королевский указ, Коля и Тараканыч уставились друг на друга.
   - Чего это ты, мои ами, побледнел? - быстро спросил чародей.
   - Я? - Редькин натянуто улыбнулся. - По-моему, это у вас веко задрожало...
   - Гляди мне! - Тараканыч поднес кулак к Колиному носу и тихо произнес: - Добыча общая...
   Он повернулся и зашагал прочь. Редькин выхватил из кармана прибор для чтения чужих мыслей, направил антенну на удаляющегося волшебника и поспешил следом.
   "Ночью тащу телик Шаше... - произнес прибор. - Колька в замы метит... Надо опередить..."
   Тараканыч ошибался. Редькина совершенно не манила должность королевского заместителя. Он надеялся обменять телевизор на воздушный шар, но коварный Тараканыч стоял на пути.
   "Глаз с него не спускать! - сказал себе Коля. - Иначе все пропало".
   Целый день непутяки таскали во Дворец всевозможные ящики и с грохотом вылетали от Шаши.
   К заходу солнца Редькин должен был встретиться с Леро на Шлаковой вершине, и теперь он ломал голову, как удрать от чародея. Тараканыч, словно чувствуя неладное, ни на минуту не оставлял Колю. И тут судьба повернулась к Редькину благосклонным лицом: король вызвал Тараканыча во Дворец.
   Чародей забегал по цистерне, не зная, что делать. Но не явиться к Шаше он не мог.
   - Пошли к химичеству вместе, - дружелюбно предложил он. - Две головы хорошо, а три - просто замечательно...
   - Меня не звали, - возразил Коля. - Да вы не волнуйтесь, никуда я от вас не сбегу.
   - Знаем мы вас, акселератов... - пробормотал Тараканыч. - Гляди, Николя!
   Он отправился к королю, приставив к Редькину двух непутяков.
   Как только маг исчез во Дворце, Коля подмигнул своим стражникам и, кивнув в ту сторону, где дымили костры, сказал:
   - Нущяк!
   Непутяки жадно втянули носами воздух и хором повторили:
   - Нущяк!
   Дальше все было просто: Коля привел их к одному из котлов, где они и остались в булдежном состоянии. А Коля что было духу помчался к Шлаковой вершине.
   Леро уже ждал друга.
   - Опаздываем! - недовольно сказал попугай.
   У подножия горы Редькин указал место захоронения телевизора.
   - Завтра ночью, - прошептал он, оглядываясь, - Сид должен быть здесь. Ты покажешь ему тайник. Пусть он вытащит телевизор и удирает с ним к Мебиусу.
   - А если Сид откажется? - спросил Леро. - Он ведь никогда не страдал храбростью... Ночная прогулка по Мусорным горам, боюсь, не для него...
   - Скажи ему, что своим отказом он подпишет приговор и себе и мне!
   Попугай хмыкнул.
   - И себе и мне - это длинно, - сказал он, - достаточно будет "себе".
   - Сапоги еще в порядке? - спросил Коля.
   - Бегают пока, - ответил Леро. - Недавно Сид надевал их... Разрушил животом два здания, но летает уже получше!
   Они попрощались. Леро скрылся во тьме, а Коля побежал к цистерне, петляя во мраке среди груд мусора. Навстречу ему несся Тараканыч. Оба набрали такую скорость, что не смогли сразу остановиться, и, разминувшись, пробежали еще несколько метров.
   - Стой!! - заорал чародей, задыхаясь. - Откуда?
   - Оттуда, - Коля указал рукой на Шлаковую вершину.
   - Почему?! - зло крикнул маг.
   - Проверял, на месте ли добыча, - спокойно ответил Редькин. - На всякий случай... А вы куда?
   - Куда надо! - отрубил Тараканыч и поспешил к тайнику.
   Коля повернул за ним.
   Телевизор был на месте, и чародей успокоился.
   - Фу-ты, - сказал он, - а я, Николя, плохое про тебя подумал.
   - Каждый судит других в меру своей испорченности... - Редькин пожал плечами, изображая на лице обиду.
   - Точно! - Волшебник хихикнул. - До чего я все-таки порченый! Даже жутко иногда становится.
   Весь следующий день они провели вместе, боясь отойти друг от друга на шаг. Даже в туалет они отправлялись вдвоем.
   Спать они легли рано, но глаз не смыкали. Каждые полчаса Тараканыч подскакивал, проверяя, на месте ли Коля.
   - Спишь? - шептал чародей из своей ванны.
   - Не сплю, - отвечал Редькин.
   - Почему? - спрашивал маг.
   - Не знаю...
   - А ты спи! - убеждал Тараканыч. - Человеку без сна нельзя.
   В какой-то момент Коля не удержался, задремал, но через несколько минут открыл глаза. Тараканыч на цыпочках пробирался к выходу.
   - Далеко? - поинтересовался Редькин.
   Волшебник тихо ругнулся и вернулся в свою постель.
   - С ума можно сойти, - пробормотал он. - Какая длинная ночь...
   В этот момент до них донесся далекий гул. Коля мгновенно сообразил, откуда шум: работали реактивные двигатели Сидовых сапог.
   Тараканыч насторожился.
   - Гудит... - с беспокойством отметил он. - Слышь?
   - Слышу, - равнодушно ответил Коля - Опять ха-мизонцы что-нибудь изобрели...
   - Совсем близко гудит. - Чародей выскочил из цистерны, пытаясь определить, откуда доносятся звуки. - Где-то в горах...
   Шум нарастал, потом неожиданно стало тихо.
   "Сейчас Лсро укажет Силу гайник! - Колю охватило возбуждение. Он с трудом сохранял невозмутимый вид. - Вог Джейрано досгал телевизор! Пора удирать, Сид!"
   Мучительно долго тянулись минуты. Редькин стоял рядом с волшебником, вглядываясь во тьму.
   "Что могло случиться?!"-лихорадочно соображал он.
   Тишина пугала.
   - Не нравится мне все это, - пробормотал Тараканыч. - Схожу-ка я к горе...
   - Я с вами! - быстро сказал Редькин, и они торопливо зашагали к Шлаковой вершине.
   Вначале они шли нога в ногу, потом вдруг чародей побежал.
   Коля без труда обогнал его и помчался впереди, увеличивая разрыв.
   - Стой! - закричал Тараканыч, безнадежно отставая. - Не имеешь права! Стой!
   Но Коля несся, как встревоженная лань, подгоняемый плохими предчувствиями. Обогнав чародея на добрых два километра, он бурно финишировал у Шлаковой горы, налетев на Сида. Толстяк заорал благим матом и упал, обхватив руками голову.
   Из темноты раздался голос попугая:
   - Сид, прекратите истерику! Это же Коля!
   Толстяк вскочил и, прижав к себе Колю, простонал:
   - Ник, я не могу включить двигатели! Что же теперь будет?! Придумай что-нибудь... Мы погибли!
   - Где телевизор? - быстро спросил Редькип.
   - Здесь! - отвешл Леро. - Я сижу на нем.
   Коля опустился на колени, нащупал кнопки на сапогах Сида, попытался включить двигатели, но у него ничего не вышло.
   Сид заплакал.
   - Все кончено, - шмыгая носом, повторял он - Мы в руках непутяков... Зачем я согласился участвовать в этой авантюре?.. Зачем приперся в это проклятое мест?.. О, как хочется жить! Боже мой, как хочется жить...
   - Тише вы! - обозлился Редькин. - -Берите телевизор и немедленно уходиie в горы. Там спрячетесь и будете ждать указаний. Связь через Леро. Не теряйте времени! Слышите?!
   Он схватил Сида за руку, но тот, объятый страхом, стоял как колонна, продолжая оплакивать себя.
   - Да бегите же вы! - заорал Коля, барабаня кулаками по спине Джейрано.
   И в этот момент появился Тараканыч.
   - Вот они! - истошно завопил чародей. - Держи грабителей! Ко мне! Сюда!
   Он сунул пальцы в рот и пронзительно засвистел. Мусорные горы отозвались многократным эхом.
   - Бегите, Сид! - закричал Коля. - Тараканыча я беру на себя!
   Но толстяк не двинулся с места, и Редькин понял, что это - провал.
   Раздался топог, и толпа непутяков примчалась к месту происшествия. Не прошло и минуты, как Коля и Сид были схвачены. Из троих удалось скрыться лишь Леро.
   - Что?! - кричал Тараканыч, не выпуская из рук телевизор. - Не вышло?! - Он подошел вплотную к Редькину. - Думал, хитрее всех? Ну, мы тебе, мон шср, теперь сделаем...
   Мы тебе такой телевизор устроим, юный змей, что жить не захочешь!
   Коля наклонил голову и коротко саданул ненавистного мага в солнечное сплетение. Тараканыч начал молча опускаться, но непутяки успели его подхватить.
   Придя в себя, он первым делом прижал к животу телевизор и заявил, как бы призывая непутяков в свидетели:
   - Покушение на жизнь особы, приближенной к ихнему высочеству, даром не проходит! Считай, пионер, высшую меру ты уж заработал.
   Тараканыч включил телевизор, чтобы проверить, не испортился ли он. На экране появился широкоплечий красавец, с улыбкой пьющий какой-то напиток из чашечки. Раздался выстрел, пуля выбила чашечку из его рук, и откуда-то сверху посыпались гроздьями коренастые бандиты. Все они бросились на красавца, который молотил их с прежней приветливой улыбкой.
   Непутяки сгрудились вокруг телевизора, восхищенные замечательным зрелищем. А па экране тем временем главарь банды направил пистолеты в красавца, приближаясь к нему со злорадной ухмылкой. Красавец рванул на себе рубашку, и все }видели на его груди большие б)квы: "Торро".
   - Торро! - в ужасе вскричали бандиты и бросились наутек вместе с вожаком...
   - Не реально, - сказал Тараканыч и выкчючил те.мевизор.
   Но неожиданно непутяки новели себя агрессивно. Они толпились вокруг, недовольно рыча и явно требуя включить телевизор снова. Рсдькина даже удивила жадность, с которой они смотрели на экран
   - Да вы что, ребята... - Тараканыч струхнул-Это же тупта.
   - Нущяк! - твердили непутяки, угрожающе надвигаясь на чародея, и кивали на ящик.
   - Да разве я против... Глядите себе на здоровье! - испуганный Тараканыч мигом нажал кнопку. Вновь засветился экран.
   Вдруг появился Шаша Бесподобный в сопровождении толпы. Увидев работающий телевизор, он прыгнул к нему, выключил и, свирепо ругнувшись, понес свое сокровище во Дворец.
   На этот раз непутяки протестовав не осмелились.
   Тараканыч семенил за королем и, боясь отстать, повторял:
   - Это я, ваше химичество, накрыл ворюг! Проявил свои лучшие черты, а именно: бдительность и решительность! Если бы не я...
   Колю и Сида вели под усиленным конвоем.
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
   в которой Шаша Бесподобный нервничает
   "Позвольте, - скажет быстро соображающий читатель, - но ведь Редькин мог избежать беды. Стоило ему схватить телевизор и, опередив Тараканыча, доставить "находку" Шаше Бесподобному, как он сразу становился первым заместителем короля. А там, глядишь, удалось бы убежать на воздушном шаре..."
   Увы, дорогой читатель, эта интересная мысль метькала в голове Редькина в ту печальную ночь. Но, во-первых, до последней минуты Коля надеялся, что Сид убежит в горы. А вовторых, оставить друга, пусть и трусливого, в беде - это не в Колиных правилах.
   Победы и поражения, как известно, бывают разные. Случаются победы, которые хочется поскорей забыть, они не приносят победителю ничего, кроме позора и горечи. И бывают поражения, после которых проигравшему не в чем упрекнуть себя.
   Коля предпочел разделить участь Сида и теперь сидел на площади, перед Дворцом, в клетке из толстых стальных труб.
   Сид рыдал, как дитя, доставляя огромное удовольствие толпе непутяков. Реактивные сапоги с него сняли еще при аресте, он был бос и грязен. Непутяки, просовывая в клетку металлические прутья, тыкали ими его в живот, гоготали, но Сид даже не реагировал.
   - Это вы втянули меня в свои мерзкие дела! - вдруг закричал толстяк Редькину. - Я ни в чем не виноват! Почему я должен умирать в расцвете сил?! Почему?!
   - Успокойтесь, Сид, - тихо отвечал Коля. - Всю вину я возьму на себя...
   Но Джейрано был безутешен.
   Неожиданно непутяки отхлынули, и к клетке подошел король в сопровождении Тараканыча. Темные крестики королевских глаз уставились на пленников.
   - Допрыгались?! - торжествуя, воскликнул чародей. - На что руку подняли, мерзавцы? - Он повернулся к Шаше Бесподобному:-Я их сразу раскусил, ваше химичество! Ну, думаю, это! бэби что-нибудь да сопрет. Тараканыч не ошибается! У Тараканыча глаз наметанный...
   Сид бухнулся на колени и заголосил, обращаясь к королю:
   - Я честный, порядочный человек... Я ничего дурного не сделал... Простите меня, я больше не буду ходить в Мусорные горы, только не убивайте меня, умоляю.
   - Ваше химичество, - сказал Коля, указывая на Сида, - он действительно ни в чем не виноват. Телевизор похитил я один. Прошу отпустить его... Если надо наказывать, то только меня!
   - Отпустить? - Шаша Бесподобный покачал головой. - Что за вздор! Казнь ждет обоих. Но прежде мы придумаем самую страшную казнь, чтобы вы умирали долго и мучительно.
   - Совершенно верно, ваше химичество! - подхватил Тараканыч. - Пусть умирают долго и мучительно!
   - А тобой я доволен. - Король погладил чародея по щеке. - Теперь ты мой первый заместитель. Говори, что бы ты хотел иметь?
   - Ничего мне не надо, ваше химичество. - Маг поклонился. - Не из-за наград служу, а по убеждениям...
   - Брось трепаться. - Шаша нахмурился. - Я знаю, как отблагодарить тебя. С этого дня ты получаешь право смотреть телевизор вместе со мной!
   - Ваше химичество! - воскликнул Тараканыч, припадая к руке короля. Нет счастья большего... Сенкью... Да разве мог я надеяться... Заместитель смахнул фальшивую слезу и заорал:-Да здравствует наш любимый король Шаша Бесподобный!