– «Астроментал»! – повторил он сердито. – Двести лет назад была «лярва», потом в моду вошел «эгрегор», теперь новый виток спирали – «астроментал». Вот лишь бы новое слово выдумать!
Леночка не ответила. Она понимала природу этой злости.
Когда раскол на кафедре достиг предела (а необходим он был ради давно назревших кадровых перестановок), прозвучало обвинение в научном шарлатанстве и в расходовании государственных средств на всякие сомнительные и не дающие результата эксперименты.
И сколько тех средств-то было? Жалкие гроши. Но фактически все уперлось не в гроши – одновременно были поданы две заявки на получение мощного гранта. Одна была безумная – Шемет брался доказать наличие в природе концентрированного ментального импульса. Другая была разумная – Сутин хотел сказать свое слово в методике тестирования на профпригодность. Это было скучное слово – но он, поработав под руководством авантюриста Шемета, хотел встать на прочную и надежную ступеньку, а не болтаться черт знает где, между пошлыми и несуразными публикациями о привидениях и изысканиями славных мистиков восемнадцатого века.
Сутин очень хорошо знал теорию Шемета, к тому же, Леночка предоставила ему куски своей начатой диссертации с результатами первых опытов, результаты же пока были жалкие. То же самое сделал Ярослав. Остальное было вопросом техники. Всегда найдутся умные люди в редакциях, готовые опубликовать материалы, громящие научное шарлатанство.
Несложно было также ознакомить с переводами этих статей на английский язык других умных людей, от которых зависело присуждение грантов. Не дали бы два крупных гранта одному институту, одной кафедре, и тут уж борьба шла не на жизнь а на смерть.
Сутин строго-настрого предупредил свою молодую команду, чем чревата утечка информации. И вся эта интрига свалилась на голову старику Шемету, как кирпич с крыши. Судьба была на стороне Валентина – и разгромные статьи, и прочие неприятности обрушились почти одновременно.
Конечно, и Сутину пришлось несладко. Однако он привел своих к победному финалу практически без потерь – если только не считать потерей, что Ярослава бросила невеста, но тут Валентин с Леночкой были одного мнения: найдет себе чего получше!
И вот теперь, когда про концентрированный ментальный импульс на кафедре даже анекдотов не рассказывают, появляется Уфимов со своими враками. А до Уфимова Сутину не дотянуться. И область другая, и уровень не тот.
Так что природу злости Леночка определила верно: от бессилия.
Она взяла ксерокопии, тоже сперва просмотрела по диагонали.
– Ага, религия… – пробормотала она. – Сколько же человек, как ты полагаешь, нужно для эксперимента «религия»? Трех тысяч хватит?
– Чтобы создать то, что они там называют эгрегором христианства, потребовалось двадцать веков и по меньшей мере сто миллионов человек, – ответил Валентин. – Вот при таких условиях, наверно, и может возникнуть ментальный импульс… не меньше, понимаешь? Так что все равно бы у Шемета ни хрена не вышло! Ни один грант не выдается на двадцать веков! Это была бы самая бездарная трата денег, какая только возможна!
– Чего ты вопишь? – удивилась Леночка. – Как будто я сама этого не знаю!
– Шемет никогда не умел считать, – чуть потише заметил Валентин. – Дай ему волю – мы с тобой и таблицу умножения бы забыли. Таких людей и близко нельзя подпускать к студентам. Учитель, блин! Мэтр! Поставщик кадров для палаты номер шесть!
О том, как Шемет доводил до ума диссертацию своего аспиранта Сутина, Леночка напоминать не стала. В конце концов, за Шемета замуж она не собиралась, а Сутин был совсем не безнадежен. Когда мужчина, хотя бы вскользь, предлагает вместе провести две недели в Анталье – это ведь о чем-то говорит? Такой человек, как Сутин, будет вкладывать деньги только в СВОЕ. В СВОЮ женщину. Стало быть, и законный брак тоже понемногу зреет в его лысеющей голове.
– Убью я этих соседей, – вдруг сказал Валентин.
– Давно пора, – согласилась Леночка.
Соседи повадились среди ночи заниматься хозяйством – что-то такое включали, среднее между электродрелью и мощным пылесосом, так что отдаленный рев стоял в ушах. Но было в нем что-то звериное – так, наверно, мог бы трубить раненый слон, если бы его притащили в сутинскую многоэтажку.
Любопытно было, что соседи просыпались, чтобы включить свой агрегат, именно тогда, когда Сутин с Леночкой обсуждали служебные дела. Тыканье палкой от щетки в потолок результата не давало – рев иссякал неожиданно, оставляя странное ощущение – облегчения и болезненной пустоты в голове одновременно.
А началось это не так давно, Сутин даже мог сказать точно, когда. В тот день Ярослав прибежал на кафедру, замотанный шарфом до бровей, с окровавленной физиономией. Вечер он провел в гостях у Сутина, а ночью и взревело…
* * *
– О Боже, скорее объяви, кто из них прав! – воскликнул Карл.
Он страдал невыносимо – в эту минуту он любил Тьедри так, как мог бы любить только новорожденного родного сына, и все, что грозило болью маленькому яростному бойцу, отзывалось болью в груди короля.
Карл забыл о племяннике, о таинственном и возвышенном смысле поединка – он хотел для Тьедри если не победы, то хоть мгновенной смерти, не позволяющей ощутить боль. Как всякий воин, он знал, что такое рана и как она подсекает дух бойца.
Пинабель, при всем своем великанском росте, был легок и изворотлив. Тьедри – стремителен в наскоке и отступлении. Казалось, что Пинабеля атакует стая разъяренных ос, – Анжуец налетал сразу со всех сторон.
Джефрейт, которого Карл посадил рядом с собой, так сжал кулаки, что из-под ногтей выступила кровь.
Немон Баварский издали плохо различал движения бойцов. Потому он повернулся спиной к ристалищу и, обратив лицо к небу, молитвенно сжав ладони, просил о помощи Христа и Богоматерь. Он и верил, и не верил, он молился – и одновременно не желал видеть смерти Тьедри.
Оджьер Датский орал и ревел, подбадривая Анжуйца, которые сразу и навеки стал его любимцем среди всей молодежи франкского войска.
Тьедри оценил то, что сделал для него Датчанин, выбрав наилучшее оружие. Меч, не тяжелый и уравновешенный, мягкий сарацинский панцирь из позолоченной проволоки, разумной величины щит с широкими железными полосами – все это позволяло ему не тратить силы еще и на поединок с тяжестью, беречь дыхание. Но непостижимым образом противники оказались равны – Пинабель имел сообразно своему росту длинные руки и ноги, доставал мечом, прыгал и отскакивал дальше, чем Тьедри.
– Сдавайся, Тьедри! Сдавайся! – всякий раз, удачно отбивая удар, кричал Пинабель. И даже успевал широко развести руки, открывая грудь. Он хотел показать, что при малейшем намеке на согласие противника бросит оружие на зеленую, уже крепко притоптанную траву.
Тьедри злился. Ему казалось, что окружающие ристалище бургунды, баварцы, лангобарды, овернцы, провансальцы все, как один, поддерживают Пинабеля и криками своими сообщают Господу на небесах, что давно простили графа Гвенелона, давно готовы принять его, как прежде, своим вождем и полководцем. Достаточно было слышать, как дружным ревом приветствуют они каждый ловкий прыжок Пинабеля.
– Отец небесный! – выкрикнул Тьедри. – Разве ты простил Иуду?
Но своего голоса он не услышал – в ушах стоял рев, и тут же Тьедри отбил удар Пинабеля щитом, сам же, не окончив обращения к Всевышнему, попытался поднырнуть мечом под вражеский щит.
Джефрейт, набравший славной добычи, как-то заспорил с баронами о преимуществе новых мечей перед старыми франкскими мечами, предназначенными для рубки и даже имевшими скругленные острия. Но сам он был обучен биться по-старому, и Тьедри также, и хотя мысленно они представляли себе эти змеиные броски, эти уколы отточенным жалом, хотя даже обзавелись новыми клинками, на деле же рубились по-прежнему. И ристалище Божьего суда было не самым подходящим местом, чтобы пробовать необычные приемы.
Однако другого пути к победе Тьедри не видел.
Тут же он, чересчур приблизившись, и получил крепкий удар слева – такой, что отлетел в сторону и чудом удержался на ногах. Он даже не понял, что это за боль, что за жар охватили лицо, он ослеп на мгновение. Только по человеческому реву, лабравшему новую силу, Тьедри понял, что случилось страшное – и он ранен, убит, побежден!
Вдруг он перестал ощущать свои ноги. Как будто незримая сила ударила его снизу под колени, желая, чтобы он рухнул перед Пинабелем!
Ждать помощи было неоткуда – не для того выходят на Божий суд, чтобы просить помощи у людей, а Господь, как видно, распорядился по-своему.
И все же источник силы был. Где-то далеко, точно так же, как сейчас Тьедри, ощутил приближение смерти израненный Роланд. Он знал, что помощь опоздает, но его страстное желание сообщить королю о предательстве было таково, что обескровленная рука нашарила треснувший Олифант.
Роланд трубил, задыхаясь, и ему казалось, что от этого непосильного, смертельного напряжения лопаются жилы на висках.
– Услышьте же, хоть кто-нибудь! Скажите королю! Не дайте предателю похваляться изменой! – едва ли не человеческим голосом хрипел раненый Олифант.
И та сила, которую еще можно было употребить на спасение, вся целиком ушла в голос боевого рога.
Тьедри, не открывая глаз, кинулся вперед. Что-то более сильное, чем мускулы тела, понесло его и воздело над головой руку с мечом. Удар был на славу – неожиданный и подобный молнии!
Пинабель рухнул – а Тьедри чуть было не упал на него, сделав лишний шаг, совершенно необходимый, чтобы устоять на ногах, и споткнувшись о тело.
В ушах у Тьедри медленно иссякал голос Роландова рога. Вплоть до невыносимой тишины…
Карл сорвался с места и побежал по ристалищу туда, где над огромным и уже мертвым соранским кастеляном стоял, покачиваясь, маленький Анжуец с окровавленным лицом. Следом кинулись Джефрейт и Оджьер Датский. С другого конца бежал Гийом, таща за руку ученого монаха Базана с мешком, полным льняных бинтов, горшочков с целебными мазыми и пузырьков с бальзамами.
– Молчи, ради всего святого – молчи! – кричал Джефрейт, обгоняя Карла. – У тебя щека разрублена! Стой, я сейчас!…
Он успел подхватить Тьедри, уложил его на траву, и рядом опустился на колени король. Краем мантии Карл вытер лицо Тьедри и свел пальцами вместе края раны, пока не подоспел Базан со своими снадобьями.
– Только молчи! – умолял Джефрейт. – Сейчас тебе помогут! Рана – мелочь, рана заживет!
Тьедри открыл глаза и увидел над собой лица, сплошные лица, взволнованные, тревожные. Он чуть приподнял руку и понял, что даже без сознания не выпустил рукояти меча.
– Кто победил? – хотел было спросить он, но королевская рука закрыла ему рот. И тут же за дело взялся Базан.
Пока он перевязывал лицо тьедри, подвели мула, Джефрейт поднял своего младшего с травы и усадил в седло. Тогда лишь Тьедри увидел распростертое тело Пинабеля.
Разумно наложенная повязка так крепко держала челюсть, что говорить было почти невозможно, разве что сплевывать кровь, да и та большей частью попадала на доспех. Он молчал – молчал, когда его привезли в палатку, когда Гийом, ругая сарацин, с немалым трудом снял с молодого хозяина кольчужный панцирь, и только думал, что до сих пор не знал ощущения подлинной, Господом дарованной победы.
Это была блаженная пустота с легким привкусом тревоги. Жизнь все же продолжалась – и какой ей следовало быть после Божьего суда, Тьедри еще не понимал.
Ему казалось странным, что другие считают его прежним. Джефрейт искренне полагал обрадовать его, когда пришел рассказать, как повесили предателя Гвенелона. Тьедри покивал – ему был в радость приказ Базана молчать, чтобы зря не шевелить раненую щеку. Позорная смерть Гвенелона уже не была тем венцом справедливости, которого требовал далекий голос Роландова рога.
Погиб предатель. Но неужели Божий суд состоялся лишь затем, чтобы погубить человека, совершившего предательство?
Когда Тьедри начал вставать и выходить – а это произошло на третий день, и то лишь потому, что он крепко ударил по руке пытавшегося удержать его Гийома, – оказалось, что ему неприятно общество себе подобных. Он избегал баронов, наперебой поздравлявших его с победой, а присланные Карлом подарки велел увязать и навьючить на мула. Войско двинулось дальше, торопясь домой, во Францию-красу, и мул тащил ценные меха, золотую и позолоченную посуду, сарацинское оружие, которых Тьедри даже не пожелал рассмотреть внимательно.
Когда устраивали дневку, он отсиживался в палатке и выбирался только ближе к ночи. Отродясь Тьедри не думал, что прогулки в одиночестве таят в себе такую прелесть. С каждым разом размышления делались все стройнее, словно бы кто-то незримый расставлял по местам слова и фразы.
Он медленно ехал краем луга. Ночь успокаивала его, как умела. Она врачевала рану легчайшим из своих прохладных ветерков, и Тьедри, прислушиваясь к болящему месту, наслаждался постепенным угасанием боли.
Были тишина.
Все кончилось. Все забылось. Новые заботы беспокоили короля. Бурно оплакав сперва Роланда с товарищами, потом Пинабеля, потом – Ганелона с родней, войско уже на третий день толковало о совсем других вещах. Цепочка мести была оборвана – очевидно, все получили по заслугам…
А Тьедри покачивался в седле, дышал всей грудью и ощущал – чего-то ему недостает.
Он не был другом высокомерного графа Роланда – Джефрейт, впрочем, тоже не был тому другом. Он мало беседовал с учтивым Оливье, а к архиепископу Турпину разве что под благословение подходил. И сейчас он думал о том, что слова неистовые, выкрикнутые им в лицо баронам, возможно, были ниспосланы свыше, что Господь, когда чаша Его терпения переполнена, очевидно, карает не предателя, а само предательство. Иначе Он дал бы услышать зов Олифанта кому-то из Роландовой родни, да пусть бы и самому Карлу! Но зов пришел к человеку, который почти не знал графа, к человеку случайному, да, случайному, как будто Господь, желая поставить некий опыт, взял да и пустил этот зов наугад…
Но как возможно покарать предательство?
Может быть, с неба слетят сотни молний, и каждая, избрав себе одно человеческое сердце, выжжет в нем намертво способность к предательству?
Тьедри подумал, что надо бы с этим вопросом обратиться к какому-нибудь ученому монаху.
Думал он также о том, что со шрамом, который наверняка стянет и щеку, и подбородок, перекосив все лицо, он уже мало будет годен в женихи к благородной девице, и может рассчитывать только на вдову с детьми, так что стоит совсем махнуть рукой на это дело и отсылать свою часть военной добычи в какой-нибудь почтенный монастырь, который даст на старости лет достойный приют и покой.
Эта мысль породила чувство – не выразимую в словах обиду. Вот то, чего Тьедри добился своим поединком, – краткое время был доволен Карл, краткое время возмущались вассалы Ганелона и Пинабеля, а шрам-то остался навсегда…
Господь пометил того, кому дал победу. Но неужели Божий суд свелся только к краткому мигу осознания победы и к шраму на вечную память? В этом была какая-то особая несправедливость. Тьедри просил совсем иного!
И вдруг он снова ощутил боль в разрубленной щеке. Что-то словно тронуло рану изнутри. А шея напряглась, ноздри шевельнулись от совершенно звериного беспокойства. И руки сами потянулись к эфесу меча, обе сразу…
Голос Роландова рога протяжно распространялся над лугом.
Тьедри понял источник боли. Просто, услышав этот необходимый душе звук, он улыбнулся…
* * *
Алиска торопливо шла по улице, срываясь на бег – сумка так оттягивала руку, что хотелось поскорее от нее избавиться. В этой здоровенной рыжей хозяйственной сумке, ровеснице Алиски, были растительное масло, черный хлеб, гречка, лук и десять кило картошки. Все это пришлось тащить с базара – там стоило в полтора раза дешевле. Колбасу Алиска все же решила взять в безопасном месте – там, где эта колбаса хоть ночует в холодильнике.
Шемет жил в той же двухкомнатной квартире, где совсем недавно галдела вдохновенная молодежь, в том числе и Ярослав. С квартплатой он справлялся лишь потому, что Алиска нашла возможность опубликовать куски его статей – в совершенно непотребном, усеченном, кастрированном виде, но хоть так! Того, что выходило в свет, она ему даже не показывала.
Как вышло, что она взяла шефство над запойным стариком? Она этого и сама не знала. Ее притянула к этому седому мальчику, к этому неисправимому авантюристу сила, для которой в учебниках не было определения. Алиска не могла бросить того, кого предали любимые ученики, – и не бросила.
Она знала, что самое тяжелое позади, что Шемет уже понемногу выкарабкивается из депрессии. Возвращаться в институт, сражаться за место на кафедре он, конечно, не станет. Но ведь есть и другие ученики, которые трудятся в других городах! Да и сама она теперь – ученица.
Когда Шемет не был слишком пьян, они усаживались за стол, одинаково подперев подбородки сцепленными ладонями, и он говорил, говорил… Он цитировал наизусть Сведенборга в каком-то допотопном переводе и Джордано Бруно, приплетая туда же эриксоновский гипноз и бриллианты, которые прямо в перстнях увеличивал Калиостро.
Как-то он спросил, над чем сейчас работает Алиска. Она увернулась от прямого ответа – почувствовала, что если принесет начатую курсовую, Шемет спьяну озарится благим порывом и кинется вписывать недостающие куски. Он был щедр, этот азартный старик, похожий на гигантский серебряный одуванчик, и он нуждался именно в том, чтобы отдавать накопленное, но она пока не могла принять. Сперва она должна была дать сама. Именно так Алиска понимала справедливость.
Последние рывки на самом выходе из депрессии были мучительны – она обнаружила Шемета лежащим на диване, а на полу стояли две водочные бутылки – одна совсем пустая, другая – на треть. Что-то в старике сопротивлялось уже назревшей необходимости продолжать жить по-человечески. Депрессия оказалась комфортным и многое оправдывающим состоянием.
– Жареную картошку будете? – спросила Алиска.
– Валяй!
После того, как неизвестная компания утащила с кухни хорошую сковородку, две кастрюли и доску для хлеба, Алиска стала прятать посуду. Вторая сковородка хранилась за холодильником. Алиска начистила и накрошила картошки с луком и развела на кухне такой аппетитный аромат, что Шемет не выдержал – приплелся.
– Нечего пачкать посуду! – распорядился Шемет, и они наворачивали горячую картошку прямо со сковородки.
– Я в Питер звонила, Федотову, – прочавкала Алиска. – У них там в журнале редактор поменялся. И первое, что опубликовал, – статью Уфимова про астрал!
– Какой еще Уфимов?
– Ну, этот… атомный физик… его все время по телеку показывают… – тут Алиска выдала желаемое за действительное, Уфимов говорил довольно занудливо и был неудобным партнером для тележурналистов, потому что на вопрос «что нового?» отвечал по меньшей мере десять минут. Писал, правда, куда лучше, и Алиска справедливо заподозрила, что у него над душой стоит какой-то злобный редактор, возможно – в домашнем халатике и в бигудях, и внимательно следит, как бы профессора не занесло в чересчур научные эмпиреи.
– Ну и что?
Алиска посмотрела на Шемета с удивлением. Она не сразу вспомнила, что старик, решив уйти от суетного мира, сгоряча отдал телевизор дворничихе.
– Он подводит очень серьезную базу под теорию концентрированного ментального импульса, – набравшись мужества, сказала она.
Оказалось, у Шемета была еще одна открытая бутылка водки – на кухонном подоконнике, среди пустых пивных. Алиска ахнуть не успела, как он уже сделал большой, мощный, прямо царственный глоток.
Она безмолвно выругала себя последними словами – иначе он ведь и не мог ответить на ее бестактное высказывание. Напоминать Шемету про ментальный импульс – значило вызывать в его памяти все дурное, свалившееся на его седую голову после неудачных экспериментов.
И тут же на нее накатила злость. Старик не выйдет из депрессии, пока кто-то не наберется мужества и не вскроет этот гнойный нарыв, решительно и безжалостно. Те же, кто остался в этой беде верен Шемету, его жалели.
– Так вот, Уфимов разработал теорию сверхвысокого вакуума, – словно не замечая бутылки, – продолжала Алиска. – В теории ментального импульса было все, кроме среды, в которой этот импульс распространяется. А в теории Уфимова как раз и есть среда! Существование которой не противоречит законам физики!
– Ты у нас, оказывается, уже и в физике разбираешься? – пробормотал Шемет. – Дурочка, это он тебе голову морочит. Легче всего объяснять физические теории людям, которые не знают, кто такой Ньютон.
– Аркадий Андреевич! Вы бы сперва сами прочитали, а потом хаяли! – Алиска знала, что вежливость на пьяного Шемета не действует, а громкую команду он выполняет.
– А чего читать? Через полгода никто про этого Уфимова н вспомнит. Прочтут люди, которые-таки знают физику, и наведут порядок.
Обороняясь, он пожелал питерскому затейнику своей собственной судьбы. И не возразишь, подумала Алиска, если ментальный импульс можно было доказать экспериментально, то на каком синхрофазотроне докажешь этот самый сверхвысокий вакуум?
– А что, Нобелевская премия – это аргумент? – спросила она.
– Пусть сперва получит! – тут сквозь слой алкоголя, который уже явственно всплескивал в ушах у Шемета, что-то все же пробилось к рассудку. – Его что, выдвинули на соискание?!.
– Ну да, ну да! Если он докажет существование среды, в которой возможно возникновение астроменталов, то можно будет продолжить опыты, только совсем иначе!
Шемет уставился на Алиску и сделал еще один глоток. Алиска с ужасом подумала, что он нашел самое верное средство обороны – допьет до конца и вырубится, и самым надежным образом уйдет от разговора.
Но именно сейчас – она это чувствовала! – можно было пробиться сквозь стенку, которую он выстроил между собой и собой, между Шеметом – светилом института и Шеметом – старым алкоголиком.
Алиска вскочила, выхватила у него бутылку и выплеснула остатки в раковину. Шемет шарахнулся – он еще не видел девушку в такой ярости. Ее лицо странным образом исказилось, губы вытянулись, верхняя даже вздернулась, и на левой щеке нарисовалась вертикальная тень – внезапно, словно мазнули черной краской.
– Ну вот, там еще на два булька было… – растерянно сказал он. – Иди ты со своим Уфимовым сама знаешь куда… Ни ты, ни я ни хрена не смыслим в ядерной физике… И вообще никто ничего ни в чем не смыслит… просто бывают вещи необъяснимые, и все, и точка… И не хочу я больше ничего объяснять…
– А если я знаю, почему опыты оказались неудачными? Они другими просто не могли быть! – Алиску понесло, и она ощутила настоящую радость полета. – Добровольцы честно тужились и получали деньги за каждый академический час, а это же чушь собачья! Чтобы пустить ментальный импульс, в первую очередь нужна сильная эмоция, понимаете? А откуда у них эмоции, если им за академический час платят?
– Послушай, не звезди… Сходи лучше, возьми бутылек… – тихо попросил Шемет.
– В другой раз! Вы что, действительно не понимаете, что значит статья Уфимова? Это ведь – пять процентов на поверхности! Для дураков, которые читают такие журналы! А девяносто пять – настоящая научная база! Для профессионалов!
– Ага – для тебя…
– Эти опыты нельзя было проводить на белых мышках! – Алиска треснула кулаком по столу. – Для них нужно стихийное бедствие, пожар, наводнение, я не знаю что! Почему у Калиостро получилось, а у Шемета не получилось? Потому что Калиостро сделал ставку на эмоции! Когда его Екатерина выперла из Петербурга, он сказал, что уедет сразу через семь застав! И его ждали сразу на семи заставах! Он сконцентрировал сильный импульс в узком пространстве – и это уже было измененное пространство, как у Уфимова! Его увидели на семи заставах, потому что люди безумно хотели его увидеть! Вот! А чего хотели добровольцы! Получить за два академических часа и свалить поскорее!
– Так что – мне их на сковородке поджаривать?! – вдруг заорал Шемет и тоже грохнул кулаком по столу. – Есть же еще и этика!
– Да! Есть! И должен прийти человек, который назовет вещи своими именами! Вранье – враньем и предательство – предательством! Вот тогда и будет этика!
– И что же это за человек?!
Наверно, Шемет ждал новой порции отвлеченных рассуждений и гуманно дал собеседнице время выстроить несколько фраз, насыщенных полемическим задором.
– Это – я… – негромко произнесла Алиска. – Посмотрите на меня, Аркадий Андреевич, только внимательно… Смотрите… Это – я… Вы даже не представляете, сколько во мне сейчас силы!… Вы просто не знаете, сколько силы в ожидании… Я разбудила ожидание, понимаете? Сто человек изо всех сил ждут… ну, как же вам это объяснить?!.
– Тебя – ждут? – он не поверил, и правильно сделал.
Если бы поверил или притворился, что поверил, – Алиска опять заговорила бы, и все кончилось сползающим в тупое и взаимное непонимание спором.
Но она сжала кулачки и разом ударила или о столешницу.
Откуда она знала, что необходим удар, что требуется мгновенное напряжение всего тела? Особенно – рта, губ, до боли в челюстях? И голову запрокинуть? Таким убедительным движением вскинуть подбородок, что и Шемет невольно сделал то же самое?
Они увидели синюю темноту, увидели тусклые проблески, висящие неровными рядами, увидели смуглое узкое лицо и грязную повязку, что захватывала подбородок и щеку. По краю холщовой полосы шла кайма засохшей крови. Прихваченные повязкой жесткие черные волосы топорщились, как ежиные иголки.
Этот невысокий худощавый воин в кожаной броне положил обе руки на незримую рукоять меча. Чуть поворачивая голову, воин искал источник звука. И чем вернее определялось направление, тем сильнее сжимались пальцы.
– Ну вот же он… – прошептала Алиска. – Звучит, слышите? Звучит!
Рига, 2002