– Сколько монет я во всю эту дрянь вложил! – пожаловался Астраган-Дорман. – А он сбежал!
Он открыл сундук и вынул две набедренные повязки из кожи, покрытые металлическими пластинами. Рисунки на пластинах заставили Артема покраснеть.
– Между прочим, сделано у вас в лагерях, – сообщил Астраган-Дорман. – По сорок монет повязка. Послушай, ты объяснишь мне, что тут вычеканено? Это я понимаю, вот мужчина, вот женщина. И это безобразие мне тоже один приятель растолковал. Но вот это… Скажи честно – неужели у вас, ускорителей, в такой позе хоть что-то получается?
Поза действительно была рискованная.
– Если очень постараться, – ответил Артем.
– Болотный дух бы вас побрал с вашими тайными знаниями о сношениях! – с этими словами Астраган-Дорман принялся стягивать штаны. – Иногда мне кажется, будто все это выдумали наши лекаря. И еще мне кажется, что даже если мы узнаем все ваши секреты, ничего не изменится. Я пробовал кое-что из этих картинок… Без результата! А если бы они попали в руки к лекарям, шуму было бы на весь материк! И опять они сбили бы с толку всех женщин, чтобы навербовать новые бригады доброволиц! Что-то тут не так…
– Ты считаешь, что свод тайных знаний ускорителей – всего лишь предлог, чтобы их уничтожить? – спросил Артем.
– Ты отлично знаешь, почему уничтожают ускорителей. И ты не хуже меня знаешь, что произойдет, если вас всех действительно уничтожат, – сказал Астраган-Дорман. – Переодевайся. Сейчас подберем тебе что-нибудь этакое… возбуждающее. Потом ополоснемся в бассейне, если насосы еще не сгнили. А потом явится и госпожа Йодит. С первых же заработанных тобой монет мы приведем в порядок насосы, Крошка!
Артем снял с себя все, кроме пояса с транслейтером.
– А это? – спросил Астраган-Дорман.
– Нельзя, – покачал головой Артем. – Наша маленькая приворотная магия. В таком поясе еще ни у одного ускорителя не было осечки. И дамы оставались довольны.
– Если так… Мы можем снять пластины и навесить на пояс, – предложил Астраган-Дорман. – Я не знаю, есть ли в них магия, но ни одна женщина не может их спокойно видеть.
Артем попробовал надеть повязку и запутался в ней.
– Этот пучок шнуров должен висеть спереди, на этом самом месте, и свисать примерно до колен, – помог советом Астраган-Дорман. – Смешно, а вот женщинам нравится. Когда ты готов к атаке, шнуры расходятся, а когда боевое настроение проходит, они опять смыкаются и ничего не видно.
– Интересно придумано, – одобрил Артем. – Ну, я разобрался, теперь можно и в бассейн.
Тут в гардеробную ворвался Гетта.
– Госпожа Йодит сейчас будет здесь, – с непонятным отчаянием объявил он.
– Что случилось? – спросил Астраган-Дорман. – Почему ты похож на болотного духа, который свалился с дерева?
– Потому, что сейчас здесь будет и госпожа Вив-Рут!
– Ты шутишь?! – грозно загремел Астраган-Дорман. – Я посылал тебя за одной женщиной! Зачем ты притащил вторую?!
– Это не я! Это она сама! Когда я рассказывал госпоже Йодит о нашем новом ускорителе, она подслушала за дверью… и, когда я вышел, дала мне десять монет, чтобы только быть первой…
– По твоей милости они столкнутся перед нашей дверью, смертельно разругаются и донесут на меня комитету производителей, тошнотворный дурак! Мало того, что у нас отнимут производителя, – чтобы заплатить штраф, мне придется продать дом!
– Погоди, не горячись, Астраган-Дорман, – вмешался Артем. – Зачем же сразу ругань, доносы и штраф? Мы постараемся успокоить обеих женщин.
– Успокоишь их, как же! – рявкнул Астраган-Дорман. – Ведь если ты сегодня примешь одну, другой придется ждать по меньшей мере трое суток! А она-то настроилась на бурную ночь и выпила все необходимые снадобья! Представляешь, каково ей будет!
Артем чуть было не спросил, почему же сам Астраган-Дорман не возьмет на себя вторую клиентку. Но, видно, им, клиенткам, нужен был именно ускоритель и никто больше. Снова и снова Артем задавал себе вопрос: да кто же такие эти ускорители?
– Трое суток? – переспросил он. – Я буду готов куда раньше. Это во-первых. Во-вторых, мне нужен напиток, тот самый… И побольше.
Он вспомнил, что ему перед экспериментом на столе предлагали выпить что-то возбуждающее, а он сдуру отказался. Вспомнил он также, что есть у здешних женщин одна неприятная особенность, и надо как-то себя оболванить, чтобы не обращать на нее внимания.
– Да хоть ведро напитка! Этой мерзости у нас с Геттой не меньше бочки, осталось от того ускорителя… Гетта, сию минуту чтоб были кружки, кувшин напитка и еще для меня пиво. Мы идем в бассейн. Когда явятся женщины, первую отведешь в спальню. И запрешь там, понял? Вторую оставь ждать в зале.
Гетта кивнул и выбежал.
– Мне показалось, Крошка, или ты действительно сказал, что управишься с обеими? – нерешительно спросил Астраган-Дорман. – До сих пор никому не удавалось ублажить сразу двух женщин. Неужели вы у себя в лагерях и до этого додумались?!
– Ничего сложного в этом нет, – пожав плечами, ответил Артем. – Главное, чтобы обе как следует завелись.
– Но у тебя же всего одно мужское снаряжение! – продолжал удивляться Астраган-Дорман. – Не нанижешь ведь ты на него женщин, как рыбок на вертел!
– Это бы плохо кончилось для женщин, – усмехнулся Артем. – Тебе не приходило в голову, что такие чуткие и нежные зверюшки могут ощутить все необходимое, если их просто погладишь в нужном месте?
– Рукой? – все еще не понимал Астраган-Дорман.
– Вообще-то хватит и одного пальца.
– Но от пальца она не родит ребенка! Или вы уже додумались ускорять пальцами?
Артем почесал в затылке. Естественно, ускоритель потому и ускоритель, что ускоряет… Но какое это имеет отношение к детям?
– Мы много до чего додумались, – наконец сказал он. – И если мы поладим, я научу тебя таким штукам, что тебе и не снились. А теперь давай наконец ополоснемся.
– Я прикажу Гетте, чтобы он как следует тебя растер, – решил Астраган-Дорман. – Это очень способствует.
– Можно, – одобрил Артем.
В бассейне он украдкой поглядывал на мощного Астраган-Дормана, который плескался, как ребенок. Он не понимал, почему у женщин этой диковинной планеты такой странный вкус. Астраган-Дорман был красив, как звезда видеодрамы. А про себя Артем знал, что молодые девчонки в его услугах не нуждаются. По крайней мере, так было во всех учреждениях Космопорта.
Выбравшись из бассейна, Артем попал в руки к Гетте.
– Госпожа Йодит в спальне, – растирая ему спину, сказал Гетта. – А госпоже Вив-Рут придется подождать у дверей. А это правда, что ты можешь сразу двум женщинам устроить ускорение? Одновременно?
– Если очень постараться.
– Но чем? Если одновременно… Ведь у тебя всего один комплект!
– У меня один комплект, но много способов им пользоваться! – рявкнул Артем и стряхнул со спины любознательного мальчишку. – Ну, помоги мне нацепить повязку с хвостом и веди меня в спальню. Можешь подглядывать в щелку. Разрешаю, потому что зрелище будет поучительное.
– А сапоги? – взвыл Гетта. – А плащ? А волосы?
– Ну, давай плащ, – позволил Артем.
Астраган-Дорман одевался неторопливо и со вкусом. Он приладил пластины с непотребными картинками, долго расправлял пучок ремешков спереди, натянул сапоги из таких же ремешков, а точнее сказать – из сплошных дырок, которые на его мощных обнаженных ногах с рельефной мускулатуры выглядели даже элегантно. В волосы же он, к великому удивлению Артема, вплел несколько цветных ленточек с бусинами на концах.
– Пошли, – сказал он. – Я познакомлю тебя с госпожой Йодит и пойду разбираться с Вив-Рут. Но ты действительно готов управиться с ними с обеими?
– Если честно, то не очень, – признался Артем, вспомнив свою неудачу с Римит. – Но я знаю женщин. Им будет до того любопытно, что я собираюсь сделать сразу с двумя, что они не станут ссориться, лишь бы поскорее приступить к делу.
– В случае удачи нас ждет столько монет, сколько тебе и не снилось, – пообещал Астраган-Дорман.
Комната, которую он называл спальней, была убрана с роскошью, достойной пещерного человека. Постели не было. На полу лежала гора шелковистых шкур. Такие же шкуры свисали со стен. Свет проникал через длинное и узкое окно вдоль потолка. В одном углу стояла каменная пирамида, и на ее срезанной вершине был устроен небольшой очаг, дававший тепло и немного света. Еще на полу стоял низкий столик с кувшинами, кружками и блюдом. На блюде лежали сырое мясо и вертела.
На шкурах устроилась женщина. Возле ее ног сидели на корточках еще две.
Артем посмотрел на них с трепетом – и вдруг неслыханно обрадовался. И госпожа Йодит, и ее молоденькие служанки были стройны, как серны, и никаких отвисающих животов у них не было в помине.
Одежда госпожи Йодит была проста, как все гениальное. Прозрачная сорочка с короткими рукавами, расшитая металлической нитью, была схвачена поясом. Пояс, как повязки Астраган-Дормана, был из пластин, охватывал бедра и углом спускался по животу вниз, не скрывая, впрочем, решительно ничего. Было на ней и ожерелье, покрывавшее плечи и верхнюю часть груди металлической чешуей. Но самой груди оно нисколько не прятало и не стесняло.
Такой выходной туалет Артем одобрил всей душой.
– Я рада за тебя, Астраган-Дорман, – сказала госпожа Йодит. – У тебя очень милый ускоритель. И, наверно, опытный. Давай договоримся о плате, прежде чем приступить к делу. А то вдруг окажется, что услуги такого замечательного ускорителя мне не по карману!…
Она негромко рассмеялась.
– Твоих родовых богатств, госпожа Йодит, хватит на дюжину таких ускорителей, – любезно ответил Астраган-Дорман, – и еще останется, чтобы купить всех производителей этого тошнотворного городишка. Ты еще не задумывалась о ребенке?
– Ты уже в двадцатый раз меня спрашиваешь, не задумывалась ли я о ребенке. Уж не решил ли ты, что я захочу заключить брачный договор с производителем моего ребенка? – свысока спросила Йодит. – Мне не нравятся эти новомодные изобретения – брачные договоры, постоянные производители и прочие глупости. Все наши несчастья начались с того, что вы, производители, захотели, чтобы у каждого была своя женщина и принадлежала только ему и никому другому. А что из этого получилось, спроси у бедных доброволиц, которые еле таскают свои огромные животы! Если бы они могли разорвать свои брачные договоры, они сию же минуту так бы и сделали!
Артем, затаив дыхание, слушал эту сердитую речь, пытаясь выловить в ней правду о странных событиях на планете.
– Я вовсе не предлагаю тебе заключить брачный договор, – ответил Астраган-Дорман. – Я слишком уважаю тебя, госпожа, чтобы предлагать тебе всякие глупости. Я просто надеюсь, что когда ты захочешь ребенка, то возьмешь в производители меня.
– И, конечно, ты клянешься предками и потомками, что больше не будешь вмешиваться в мою жизнь? – ядовито заметила Йодит. – И обещаешь исчезнуть бесследно? Милый мой сосед, такие обещания я слышу несколько раз в день, и в городе уже не осталось производителя, который бы не обещал мне прекрасного ребенка! Но когда я спрашиваю, что будет после зачатия, они несут ахинею.
– Я обо всем позаботился, госпожа Йодит, – с большим достоинством сказал Астраган-Дорман. – В отличие от прочих производителей. Они, конечно, возлагают все надежды на эксперименты лекарей. А я не хочу ждать, пока эти выжившие из ума болотные духи что-то путное придумают. Давай поступим, как поступали наши предки. Ведь если ждать результатов экспериментов, земли наши вымрут и некому будет пахать поля, а не то что строить дворцы и чеканить на металле картины.
– Говоришь ты всегда разумно, – тут Йодит долгим взглядом окинула Артема, – но давай посмотрим лучше, на что способен твой ускоритель. И если он придется мне по вкусу… только в том случае, если он придется мне по вкусу…
– Мне начинать игру? – спросил Астраган-Дорман.
– Зачем? Он сам начнет, как захочет. Ты напрасно украшал себя, мой бедный сосед!… – она опять негромко рассмеялась. – Конечно, по обычаям предков, начать должен ты. Но я не попадусь в такую простую ловушку! Сегодня мне нужен он!
– Когда я понадоблюсь тебе, госпожа, ты позовешь меня, – отрубил Астраган-Дорман и решительно вышел.
– Иди сюда, – сказала женщина Артему. – Ложись рядом. Мне не нужно ничего ускорять. Я хочу только радости. По-моему, ты достаточно опытен, чтобы доставить женщине радость…
Артем прилег на шкурах.
– С чего ты хотела бы начать? – спросил он, помня внезапный визг Римит. – Многое ли ты позволяешь своему ускорителю?
– Все! – был ответ.
– Уверена ли ты, что ко всему готова? – на всякий случай переспросил Артем.
– Даже если ты чем-то меня удивишь, я буду только рада.
Такая философия Артема устраивала.
Он приник к Йодит и для начала как можно нежнее поцеловал ее. Поцелуй получился долгий, и Артем, не отрываясь от ее губ, приласкал сперва маленькую упругую грудь, потом бедра и живот, а потом отважился спуститься и ниже.
– Как здорово это у тебя получается… – прошептала Йодит.
Артем безумно обрадовался, что нашлась-таки разумная женщина в этом спятившем мире, в последний раз коротко поцеловал ее в губы и заскользил своими губами по смуглой шее, по груди, слегка куснув и левый, и правый сосок, по животу, туда, где его рука вызвала такую радость.
Но добраться до цели ему не удалось.
В спальню кубарем вкатился Гетта.
– Прости меня, госпожа!… – зашептал он, – но тебе лучше сейчас уйти! Мой господин с трудом удерживает…
– Гвардию комитета?!
– Нет, госпожу Вив-Рут!
Йодит вскочила.
– Я убью ее!
Служанки, спрятавшиеся в углу спальни, подбежали к госпоже. Одна подала Йодит метательные шары, другая вложила в ножны на ее поясе обоюдоострый нож.
Артем от изумления так и остался лежать на шкурах.
В спальню вошла женщина, вооруженная копьем, и встала в угрожающей позе. Вслед за ней появились такие же юные служанки, как у Йодит, а за ними и сама госпожа Вив-Рут, дама неопределенного возраста, еще красивая и уже соответствующая титулу старой ведьмы.
В руке у нее был нож, и Артем с ужасом увидел, что его лезвие в крови.
Тут уж он вышел из оцепенения.
– Где Астраган-Дорман? – вскакивая на ноги, заорал он. – Ты что с ним сделала?!
– Здесь я, – и в дверях появился хозяин дома, накручивающий полосу ткани на раненую руку. – С первых же денег найму толкового привратника. Мальчишка побоялся не впустить эту дикую болотницу! Вот что бывает, когда не можешь поддерживать дом по заведенному предками порядку.
– Я не отдам тебе этого ускорителя! – взвилась Йодит. – Хоть в комитет производителей беги! Хоть гвардию сюда вызывай!
– Я не пойду ни в какой комитет, – холодно ответила Вив-Рут. – Слава предкам, у меня достаточно денег, чтобы купить самого дорогого ускорителя на материке. И ты сейчас увидишь, как твой ненаглядный Астраган-Дорман своими руками запрет меня в спальне с ускорителем. Полтораста монет, Астраган-Дорман. Пусть это будет начальной ценой.
– Ускоритель обещан госпоже Йодит, – сказал Астраган-Дорман. – Потом, после нее, ты получишь его и за сотню монет.
– Он нужен мне сейчас, – Вив-Рут посмотрела на остолбеневшего от этого торга Артема. – Он мне понравился. Двести монет. Что скажешь, Йодит?
– Двести десять, – усмехнувшись, сказала Йодит. – У меня тоже хватит богатства на хорошего ускорителя. Он стоит этих денег, Вив-Рут, я уже попробовала его, и ничего лучше мне пробовать не доводилось.
– Вы уже успели?! – Вив-Рут отшатнулась.
– Этому ускорителю не нужно долго уговаривать женщину. Он делает это одним прикосновением пальца, – и тут Йодит, подойдя к Артему, обняла его. – Мы не оставили тебе ни капельки, бедная Вив-Рут.
Артем взглянул на Астраган-Дормана. Тот, поймав его взгляд, стал делать ему какие-то странные знаки, которых Артем не понял, и напрасно.
– Ну что ж… Значит, я опоздала, – медленно сказала Вив-Рут. – Астраган-Дорман, мы так не договаривались. Я плачу тебе за то, чтобы первый же твой ускоритель попал в мои объятия, а не в объятия Йодит. Придется навести порядок в этом доме…
И она повернулась, чтобы уйти.
– Постой, госпожа Вив-Рут! – воскликнул Астраган-Дорман. – Ты получишь все, что тебе нужно, сегодня же вечером!
– Болотный дух похитил твой разум, Астраган-Дорман, – презрительно ответила Вив-Рут. – Не хочешь ли ты сказать, что твой ускоритель за один вечер может осчастливить двух женщин? По-моему, более глупой выдумки я еще не слышала.
– Это необычный ускоритель, – продолжал Астраган-Дорман. – Он может осчастливить двух сразу! Я не знаю, как у него это получается, но спроси у госпожи Йодит.
Астраган-Дорман с надеждой уставился на Йодит.
Артем сжал ее в объятиях тоже с надеждой.
Но если Астраган-Дорману нужно было, чтобы Йодит подтвердила его слова и Вив-Рут не устроила ему неприятностей, то Артем хотел совсем даже противоположного. При одной мысли о том, что придется остаться на шкурах с Вив-Рут, ему прямо нехорошо сделалось.
Йодит выдержала паузу.
Артем понимал – ей не терпелось похвастаться перед соперницей совершенно неслыханным ускорителем. Но терять этого ускорителя ей тоже не хотелось – на что Артем и рассчитывал. Но он не учел третьего момента – что Йодит захочет наказать своего струсившего поклонника за малодушие.
– Он замечательный ускоритель, но даже он не творит чудес, – сказала Йодит. – И зачем ты только, Астраган-Дорман, выдумываешь про него всякие сказки? Он порадовал меня так, как никто на свете, но раньше завтрашнего дня он не возродится к страсти. Так что не выкручивайся, милый сосед, перед Вив-Рут. Она не первый год живет на свете и знает, на что способен самый лучший ускоритель.
– Поскольку мы, вольные женщины, не должны вредить друг дружке, послушайся доброго совета, Йодит, и ступай домой, – ответила на это Вив-Рут. – Когда сюда придет гвардия комитета, тебе придется нелегко.
И с этими словами Вив-Рут подала знак своей свите и вышла из спальни. Мрачная женщина с копьем и служанки последовали за ней.
– Собирайся! – приказал Астраган-Дорман Артему. – У нее та, что в синем платье, длинноногая, лучшая бегунья в городе. Мы и почесаться не успеем, как она будет в комитете!
– Какие у меня сборы, – ответил Артем. – Пусть Гетта возьмет припасы и оружие. И отдайте мне наконец мои штаны с рубашкой. Я не хочу бегать по ночам в таком виде.
– Ты прав, Крошка, пойдем и переоденемся.
Астраган-Дорман направился к двери, но Йодит загородила ему дорогу.
– Куда ты поведешь ускорителя? – спросила она. – Вы с Геттой можете спрятаться в любом городе, но где ты спрячешь его? Тебя первый же встречный выдаст!
– Когда ты натравила на меня Вив-Рут, ты моего совета не спрашивала, – отрезал Астраган-Дорман. – А сейчас я без твоего совета обойдусь.
– Оставь мне ускорителя! – потребовала Йодит. – У меня в доме есть такие тайники, что его никто не найдет.
– Ты хочешь остаться с ней, Крошка? – спросил Астраган-Дорман.
– Это же твой ускоритель, что ты ему глупые вопросы задаешь? – изумилась Йодит.
– Я пойду с тобой, Астраган-Дорман, – не задумываясь, ответил Артем. – Втроем мы как-нибудь выпутаемся. Жаль только дом бросать. Хороший дом. Мне здесь понравилось.
– Пошли, – сказал Астраган-Дорман. – Не то дождемся этих идиотов. Гетта! Долго ты там будешь возиться? Крошка выведет нас к лагерю. Ничего, я и с ускорителями уживусь. Прощай, Йодит.
Женщина осталась стоять, прислонившись к завешенной шкурами стене, а Артем с Астраган-Дорманом вышли из спальни. В гардеробной они быстро переоделись и, взяв набитые Геттой мешки с вещами и продовольствием, покинули дом через черный ход.
Когда они вышли на дорогу, ведущую из города, их нагнала Йодит.
– Я пойду с вами, – сказала она.
– В лагерь ускорителей? – спросил Астраган-Дорман.
– В лагерь ускорителей.
– Но наш сумасшедший комитет конфискует все твои богатства, – предупредил Астраган-Дорман.
– У меня будет другое богатство – свой ускоритель… и свой производитель! А что еще нужно женщине?
Очевидно, Йодит ждала от Астраган-Дормана безумного восторга. Но он даже не обрадовался.
– Все, что я делал, я делал ради своего дома, – задумчиво сказал он. – А ты свой дом бросаешь ради ускорителя с производителем. Я этого не понимаю. Даже если это ради меня.
– Возможно, это ради нашего ребенка… – подумав, ответила Йодит. – Я не хочу, чтобы меня опять преследовал комитет за то, что я не хочу заключать брачный договор ни с одним из этих кретинов! Я не хочу, чтобы меня грозились взять в бригаду доброволиц… Я не хочу, чтобы из-за глупости наших лекарей мой живот свисал до земли.
– И ты все это только что придумала? – прищурился Астраган-Дорман.
– Я уже давно думаю обо всем этом. Но я не знаю, как попасть в лагеря. И вот когда ты сказал, что твой ускоритель отведет нас туда…
Артем вздохнул.
Он понятия не имел, где могут быть эти самые лагеря.
– Оставайся в городе, Йодит, – подумав, сказал Астраган-Дорман. – Тебе ничего не угрожает. Ты при желании сможешь купить на ночь ускорителя у главного лекаря. Он тоже этим приторговывает. Спроси у Вив-Рут.
– Главный лекарь? – удивилась Йодит.
– А как, по-твоему, родила ребенка твоя милая сестрица Берит? Ко мне она не обращалась, хотя тогда у меня был ускоритель и она знала об этом…
– Смываемся! – вдруг скомандовал Гетта.
Увлеченный разговором Артем вспомнил, что тошнотворная Вив-Рут послала служанку за гвардейцами комитета. А насколько он усвоил сегодня, для оперативной работы комитет подбирал производителей поглупее и поагрессивнее.
Он посмотрел туда, куда показывал рукой Гетта, и увидел, как в полумраке дом Астраган-Дормана окружают красавцы-производители.
– Промашка вышла, – сказал Астраган-Дорман. – Ну, Крошка, веди нас. И будь в лагере нашим покровителем, а то от женщин покоя не будет. Не так уж часто попадает туда производитель, да еще и добровольно.
– Но ведь с тобой буду я, – вцепилась в локоть Астраган-Дорману Йодит.
– Но ведь мы не заключали брачного договора, – напомнил Астраган-Дорман. – Ты богатая вольная женщина, но в лагерях все женщины – вольные.
– Так ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила она грустно.
– Ты слишком долго морочила мне голову, – вздохнул Астраган-Дорман. – Я хотел, чтобы ты родила от меня ребенка, но тебе это ни к чему. Если хочешь, можешь идти с нами. Там ты найдешь достаточно ускорителей, с которыми можешь заниматься чем угодно без всякого риска. Правда, Крошка?
– Возможно, это и так, – сказал Артем. – Но только я не могу отвести вас в лагерь.
– Ты вовремя вспомнил о вашей знаменитой конспирации! – рассердился Астраган-Дорман.
– К сожалению, конспирация тут ни при чем, – мрачно ответил Артем. – Просто я не знаю, где этот самый лагерь.
– Вранье! – воскликнула Йодит. – Все время знал, а теперь вдруг позабыл? Новые ускорительские штучки!
– Откуда же ты взялся? – с подозрением спросил его Астраган-Дорман. – Может, ты действительно болотный дух, свалившийся с дерева?
– Ускоритель мог появиться здесь только из лагеря, – вмешалась Йодит.
– Вся беда в том, что я и не ускоритель, – признался наконец Артем. – Я могу выручить вас сейчас совсем другим способом, но для этого вы должны знать, что я не ускоритель.
– Совсем спятил с перепугу, – проворчал Астраган-Дорман.
– Идем скорее! – напомнил Гетта.
– Если ты не ускоритель, то кто же? – почти в ярости спросила Йодит. – Производитель? С таким ростом? С темными волосами? С такими повадками? Да ни один производитель не обходится с женщиной так, как ты! Они отбывают трудовую повинность, будто на копке общественного колодца! И даже ты, Астраган-Дорман, наверняка не лучше прочих! Думаешь, если ты купил полный набор ускорительских соблазнительных одежек, то и научился ускорительским штучкам?
– Ничего я не думаю, – буркнул Астраган-Дорман. – Так ты ведешь нас в лагерь, Крошка? Или мне нужно вправить тебе мозги?
– Повторяю еще раз, я могу помочь вам иначе. У меня есть другое убежище. Но чтобы взять вас туда, я должен рассказать, кто я и как сюда попал. И я надеюсь, что вы все трое мне поверите.
Артем имел в виду маячок, вмонтированный в транслейтер. На дороге он не успел им воспользоваться. Но сейчас ничто не мешало ему вызвать аварийную капсулу, окруженную силовым полем, и спрятать в ней всю компанию.
Однако до объяснений дело не дошло.
Очевидно, беглецы недооценили бравых гвардейцев производительского комитета. И слишком рано вообразили себя в безопасности.
Как потом понял Артем, во всем был виноват Гетта. Он оставил в доме все как было и даже не потушил огня в спальне. Нетрудно было догадаться, что дом покинут впопыхах и всего несколько секунд назад. Часть посланного за Астраган-Дорманом и его личным ускорителем отряда осталась шуметь в доме, а часть незаметно и бесшумно вышла по тропе на ту ведущую от города дорогу, по которой беглецы собирались идти к лагерю.
Конечно, у погони недостало ума повязать всех четверых разом и бесшумно. Они с внезапным гиканьем кинулись на Астраган-Дормана и Артема. Но Йодит и Гетта тоже владели оружием.
Началось побоище.
Артем всегда был прекрасным бегуном. Он попытался отвлечь гвардейцев своей противозаконной особой, потому что убежать от них ничего не стоило. Да он к тому же был готов к неожиданностям и всегда обеспечил бы себе десять минут для вызова спасательной капсулы.
– Эй, вы, тошнотворные! – вопил он, ускользая от захватов и внимательно следя, не вздумает ли кто метнуть шары. – Кому полтораста монет за породистого ускорителя? У кого с собой ржавый нож, для кастрации всех пойманных ускорителей?!