Туричин Илья. Крайний случай

   Мария Ивановна
   Прочёл Иван это письмо и заплакал.
   - Ты чего, Иван? - спросил старшина.
   - Да ничего. От радости я. Посылку эту и письмо мать моя послала. Думал, нет её в живых. Побывал в нашем селе фашист. Сколько ни писал ей - безответно. А она на Урале объявилась. Вот, старшина, счастье какое!
   Расправил Иван кисет, положил на пенёк, на него письмо, а сверху материнского хлеба краюшку. А хлеб-то опять свежий, и пахнет от него родным домом. А вокруг пня из земли молоденькая светлая травка прямо на глазах выползла. То ли осень за весну приняла, то ли сыну материнский привет передавала.
   Глава четырнадцатая,
   в которой снова появляется Фриц Рыжий лис
   Храбро воевали Иван и его товарищи.
   Сколько деревень освободили! Сколько городов - и не сосчитать!
   Всюду люди обнимали наших солдат. Руки пожимали. Благодарили.
   Гасли на их пути пожары.
   Отряхивалась земля от пепла.
   Зацветали цветы.
   Матери гордились своими сыновьями.
   Но где бы ни воевал Иван, в какой бы город ни входил, - тенью следовал за ним Фриц - Рыжий лис.
   В ту ночь, когда загорелся и упал фашистский самолёт, все погибли: и лётчик, и автоматчики, и собаки. Только Фриц - Рыжий лис успел выбраться из горящего самолёта и перед самой землёй раскрыть парашют.
   Фашиста с такой силой ударило о дерево, что он потерял сознание.
   Очнулся только на другой день. Но уже ничего не помнил. Ни кто он, ни откуда, ни как его зовут. Только одна мысль всё ещё вертелась в его помутившейся голове: надо найти и убить Ивана, найти и убить Ивана, найти и убить Ивана.
   Фриц - Рыжий лис добрёл лесом до деревни. Но входить в неё не решился. У него была чёрная совесть, и он боялся людей и солнечного света.
   Ночью стащил с огородного пугала рваный пиджак и соломенную шляпу и бежать. В лесу переоделся и сам стал похож на огородное пугало.
   В таком виде, притворяясь глухим и немым, Фриц - Рыжий лис отправился разыскивать Ивана.
   Люди, с которыми он иногда сталкивался, не знали, что он фашист. Жалели. Кормили его. Дали тёплый полушубок и валенки.
   Они не знали, что под рваным пиджаком рыжий "глухонемой" прячет поганый пистолет с кривым дулом. Не знали, что он только и ждёт случая, чтобы выстрелить из этого пистолета в Ивана. В спину, предательски, из-за угла.
   Глава пятнадцатая,
   в которой Фельдмаршалу приходит конец
   Ранней весной прорвались наши войска к самому логову фашизма - Берлину.
   Как быстро ни удирал от наступающих советских армий фашистский Фельдмаршал со своим штабом, наши солдаты двигались быстрее.
   И случилось так, что на самых подступах к Берлину Фельдмаршал попал в "котёл". Окружили его штаб со всех сторон.
   Позвал Фельдмаршал к себе Начальника разведки и контрразведки.
   - Как думаете меня спасать?
   Засмеялся Начальник разведки и контрразведки прямо в лицо Фельдмаршалу:
   - А никак, господин Фельдмаршал. Мне бы самому ноги унести!
   Побледнел Фельдмаршал, завизжал своим бабьим голосом:
   - Измена! Я прикажу вас расстрелять!
   - Руки коротки! Приказывать-то некому. Вон ваши солдаты в плен русским сдаются, погибать не хотят!
   - Тогда я вас сам расстреляю! - закричал Фельдмаршал и схватился за пистолет.
   - С тем и до свидания, - прошипел Начальник разведки и контрразведки. - Я себе, если жив буду, новых хозяев найду, поумнее вас. - И исчез, как сквозь землю провалился.
   Тут неподалёку стрельба началась. Перепугался Фельдмаршал, скинул свой мундир с крестами, снял с убитого фашиста форму рядового, еле-еле на себя напялил. Ничего, что тесноват, зато с простого солдата меньше спроса!
   Рядом раздалось грозное "хенде хох". Поднял Фельдмаршал руки, посинел от страха.
   Подошли к нему советские солдаты, впереди всех - солдат огромного роста.
   - Давай и этого к остальным.
   Обрадовался Фельдмаршал, что его с простыми фашистами перемешают и не узнает никто, что он сам фашистский фельдмаршал.
   Вдруг огромный солдат сказал:
   - А ну, постой, ребята. Сдаётся мне, что я где-то этого фашистского солдата встречал. Ба! Да это ж сам господин Фельдмаршал. Мы с ним давно знакомы!
   - Нет, нет, - запищал Фельдмаршал по-русски, - я не есть фельдмаршал, я есть простой солдат!
   - Ты мне сказки не рассказывай. Я у тебя из кабинета лично карту похитил. Я тебя лично знаю.
   - Кто ты? - в ужасе пролепетал Фельдмаршал.
   - Я-то? Простой советский солдат Иван.
   - Иван? - прошептал Фельдмаршал и понял, что погиб. Хотел выпить яд, чтобы избежать позора, но не успел. И умер просто так, от страха.
   Глава шестнадцатая,
   суровая и скорбная, в которой смерть превращается в бессмертие
   Так и дошёл Иван до Берлина, неся на своих могучих плечах свободу. В руках у него был неразлучный друг - автомат. За пазухой - краюшка материнского хлеба. Так и сберёг краюшку до самого Берлина.
   9 мая 1945 года разгромленная фашистская Германия сдалась. Смолкли орудия. Остановились танки. Отвыли сигналы воздушных тревог.
   Тихо стало на земле.
   И люди услышали, как шуршит ветер, растёт трава, поют птицы.
   В этот час попал Иван на одну из берлинских площадей, где ещё догорал подожжённый фашистами дом.
   Площадь была пуста.
   И вдруг из подвала горящего дома вышла маленькая девочка. У неё были тоненькие ножки и потемневшее от горя и голода лицо. Нетвёрдо ступая по залитому солнцем асфальту, беспомощно протянув руки, будто слепая, девочка пошла навстречу Ивану. И такой маленькой и беспомощной показалась она Ивану на огромной пустой, будто вымершей, площади, что он остановился поражённый, и сердце его стиснула жалость.
   Достал Иван из-за пазухи драгоценную краюшку, присел на корточки и протянул девочке хлеб. Никогда ещё краюшка не была такой тёплой. Такой свежей. Никогда ещё так не пахла ржаной мукой, парным молоком, добрыми материнскими руками.
   Девочка улыбнулась, а худенькие пальцы вцепились в краюшку.
   Иван осторожно поднял девочку с опалённой земли.
   А в этот миг из-за угла выглянул страшный, обросший Фриц - Рыжий лис. Что ему было до того, что кончилась война! Только одна мысль крутилась в его помутившейся фашистской голове: "Найти и убить Ивана, найти и убить Ивана".
   И вот он, Иван, на площади, вот его широкая спина.
   Фриц - Рыжий лис достал из-под пиджака поганый пистолет с кривым дулом и выстрелил предательски из-за угла.
   Пуля попала Ивану в самое сердце.
   Дрогнул Иван. Пошатнулся. Но не упал - побоялся девочку уронить. Только почувствовал, как тяжёлым металлом наливаются ноги. Бронзовыми стали сапоги, плащ, лицо. Бронзовой - девочка на его руках. Бронзовым - грозный автомат за могучими плечами.
   С бронзовой щеки девочки скатилась слеза, ударилась о землю и превратилась в сверкающий меч. Взялся бронзовый Иван за его рукоятку.
   Закричал Фриц - Рыжий лис от ужаса и страха. Дрогнула от крика обгорелая стена, рухнула и похоронила его под собой...
   И в ту же минуту краюшка, что оставалась у матери, тоже бронзовой стала. Поняла мать, что стряслась с сыном беда. Кинулась на улицу, побежала, куда сердце повело.
   Спрашивают её люди:
   - Куда, мать, торопишься?
   - К сыну. С сыном беда какая-то!
   И подвозили её на машинах и на поездах, на пароходах и на самолётах. Быстро добралась мать до Берлина. Вышла она на площадь. Увидела твоего бронзового сына - подкосились у неё ноги. Упала мать на колени да так и замерла в вечной скорби своей.
   К подножию памятников зимой и летом несут благодарные люди цветы.
   Пришли сюда и Алёша с Алёнушкой, внуки и правнуки Деда-Столета. Постояли молча, склонив голову. И сложили люди об Иване эту сказку.
   А бронзовый Иван с бронзовой девочкой на руках и по сей день стоит в городе Берлине - всему миру виден. А присмотришься - заметишь между девочкой и широкой Ивановой грудью бронзовую краюшку материнского хлеба.
   И если на Родину нашу нападут враги, оживёт Иван, бережно поставит девочку на землю, поднимет свой грозный автомат и - горе врагам!
   Вечная слава солдату Ивану!