Тыртышникова Елена. Черный замок

   — Верно, — согласился тот, что светловолосый, универсал. — Но раны от меча и копья различаются.
   — Конечно! И учиться владению мечом и копьём нужно отдельно, особенно если ты по той или иной причине способен пользоваться лишь одним видом оружия, — не стал спорить Керлик. — Поэтому в Старой Школе существовало три Отделения: Ночи, Дня и Стихий. С годами пугающая всех Ночь превратилась во Тьму, а затем и вовсе — в чёрный цвет. День, исключительно в противовес, прошёл стадию Света и оказался просто белым. Однако Ночь и День от этого не изменились. Зато мощь Стихий росла и стала разниться.
   Сначала появился Дух. Потом от него же отделился Пси. По сути, Дух и Пси сейчас всего лишь две стороны одной медали: первые связаны с мёртвыми, эфиром призраков, вторые — с разумом, его строением, страхами и мороками. Но то и другое — работа с Духом! Поэтому, кстати, представители этих Стихий ненавидят, когда их путают, что происходит часто. Как не спутать то, что не только похоже, но и одно и то же?
   Остальные Стихии распались на естественные, природные составляющие: Огонь, Воздух, Воду и Землю. Для тех, кто обладал, как и раньше, всеми Стихиями, придумали название «универсал». Поэтому сейчас в Школе Магической гильдии девять Отделений, хотя сама Гильдия делится на восемь частей. Однако по отношению к самой магии это деление неверно.
   Да, пусть у нас есть восемь Стихий — не буду спорить. Они — источник. Но к источнику надо уметь обращаться… и не перепутать источники. Я ведь вас немного обманул, когда утверждал, что Сила одна. Нет, она действительно одна, но разнородна. Без Веры мы никогда не увидим её. Без Воли — стремления — не сможем воспользоваться. Без Чувства она бесполезна… И берегитесь, когда этим чувством станет Ненависть!
 
   Керлик остановился перевести дух. Мальчишки завороженно следили за чародеем. Черноволосый приоткрыл рот, видимо, собираясь задать вопрос, но позабыл его за рассказом и теперь имел несколько наивный глуповатый вид.
   — Значит, нам следует оправиться в Школу при Гильдии. Её врата, кажется, всегда распахнуты для новых учеников… — пауза несколько затянулась, и не привыкший к долгим размышлениям Холо решительно заполнил её.
   — Э-э, не стоит так сразу! — Керлик понял, что перестарался, и вряд ли теперь троицу остановить. — У Гильдии сейчас дела.
   «Да такие! Им не до тёмного триума! Ох, попадётесь под горячую руку!»
   От мучительных раздумий чародея уберегла судьба. В одну из дверей, ту, которую заперли мальчишки, кто-то попытался войти. Не получилось. Раздался удар, и вслед за ним — ругань на два голоса. Участники ладного дуэта отлично узнавались.
   — Бью-ю-ют! — завопил Керлик, вполне квалифицированно постанывая. Нет, не даром чародей в молодости вонял в Тайном Обществе Нищих, которое с завидной регулярностью разгоняли маги, лекари, городская стража, не менее тайное Общество Воров и даже милосердные храмовники, но так разогнать до конца не могли. — Бедных, беззащитных, старых чёрных магов… Бью-ю-юют!!!
   Холо со товарищи во все глаза уставился на предателя.
   — За каждое преступление должно следовать наказание, — наставническим тоном произнёс Керлик, но после едва заметной паузы добавил. — Если, конечно, не умеешь его избегать.
   «Чёрный я маг или нет?!»
   Дверь слетела с петель и чуть не пришибла «избиваемого», когда тот прятал под сапогом улику — ключ, вывалившийся из кармана Холо при полёте.
   — Что здесь происходить?! — взревела Алай. Керлик с удовольствием отметил, что мужа при воинственной дамочке не наблюдается.
   — Мы… учитель…
   — Повздорили, — оборвал Нулиша-младшего чародей. — Из-за меня обе двери в зал оказались закрыты. Мальчики в сердцах высказались… Учителей —то много! А мои нервы, в свою очередь, не выдержали столь рьяного издевательства над моими ушами — я ответил. Ну-уу, и-и…
   — Н-да, позорище! — оценила женщина. — Сколько вам говорить, что слова — это только слова! И втроём на одного. И кого — мага! В карцер! На хлеб и воду! До возвращения Директора!
   — Хорошее решение, — согласился Керлик.
   Юнцов увели старшие ученики. Судя по выражениям лиц, мальчишки ещё дёшево отделались. Да и карцер, если припомнить докладные на Холо, им дом родной. Ничего, теперь детишкам есть, чем занять мозги, а с ними руки да играющую в крови жажду действия. И проступок свой троица всё-таки осознала…
   — Хорошее? — Клякса дождался, когда исчезнут посторонние уши и взгляды, и осторожно, но настойчиво стукнул по ноге Керлика. Чародей неохотно сдвинулся, являя взорам злополучный ключик. — Гнать идиотов взашей из Школы надо… Эх, плохо ты, Кер, для чёрного мага врёшь.
   — А я и не врал, — нисколько не погрешил против истины чародей. — А как уж другие интерпретируют слова — не моё дело.
   — Тьфу! Чёрный маг!
   — Что? — Алай хмуро смотрела на пол. — Эти целенаправленно собирались его избить? Как мерзко!
   — А ещё — глупо! — добавил эльф. — Нападать на человека, который не отмерив двадцати зим, сумел дослужиться до первого помощника капитана Вольного Отряда — дурость, какую ещё и поискать надо!
   Женщина-рыцарь теперь недоумённо изучала ночного визитёра. Чем Керлик и воспользовался.
   — Клякса, не наказывайте их больше нужного! Они уже поняли, что поступили подло, осознали это и каются до слёз. К тому же, они получили урок — не всё таково, как кажется со стороны. И… — чародей скорчил виноватую гримасу. — Они же к конкурентам вашим уйдут.
   Удивлённые взгляды были ему ответом.
   — Я им рассказал, что они триум. Тёмный.
   Ни Алай, ни Клякса никак не прокомментировали признание «гостя», усиленно переваривая оное.
   — Мне, пожалуй, пора. Побегаю немножечко, жирок растрясу…
   Вторая дверь в тренировочный зал неожиданно распахнулась, и в проёме образовался медведеподобный муженёк Алай Строптивой… Уже через миг вслед Керлику нёсся слаженный вопль трио: «Скотина!!!»
   «Никогда не спорил…»
 
   Размышляя над тем, какой пример подаёт дорогому зятю, Керлик обежал Школу вширь и ввысь и без заметного по лицу раскаянья ввалился в столовую на завтрак. После чего навязался на длинный разговор к Делицу, посетил местную библиотеку и спел дуэтом с Гирелингелем. Сии подвиги, безусловно, спасли Керлика от гнева мужа госпожи Алай, так как рогоносец не был лучшим бегуном Мира, а расправиться с зарвавшимся магом желала аж половина Школы. К вечеру чародея всё-таки смогли загнать… в столовой. И быть великому магу Керлику Молниеносному битым, если бы не разразился куда более грандиозный скандал.
 
   — …Учитель Алай! Учитель Алай! Там какая-то дамочка у ворот! — в зал вбежал младший ученик, судя по чуть заметно дрожащему в волнении голосу, новичок.
   — И что? — хмуро поинтересовалась женщина. Кажется, ей, в отличие от Керлика, гонка не пришлась по вкусу.
   — Она требует, чтобы её немедленно впустили. Говорит, здесь её жених.
   — И что? — повторилась учитель. — Во имя Света, какой жених? Даже если он здесь, то пусть ждёт его возвращения там, откуда явилась!
   — Там меня отец из дома выгнал! — визгливо пискнули за спиной гонца, и в центр столовой выкатилось нечто шарообразное на несуразных ножках. — Вот, что ученик вашей Школы со мной сотворил!
   На посетительницу было жалко смотреть: дрожащая, задыхающаяся, наверное, симпатичная девчонка, но растерявшая всю красоту, отдавшая все свои жизненные силы грешному плоду. Алай приняла единственно правильное решение.
   — Как его имя?!
   — Селька Губошлёп, — вздохнула дурёха. — Он обещал жениться, но за месяц до свадьбы уехал на заработки в Главель — мол, чтобы дом нам поставить, — и пропал. Мы думали — сгинул, волколаки по дороге задрали. А недавно отец его признался, что сынок-то ему писал. Поступил он в Школу Меча Гирелингеля Непопадающего и Делица Невыносливого и возвращаться не желает…
   Керлик удручённо покачал головой — складно врать у Литы не получалось — и бочком двинулся к ближайшему окну, пока Алай не надоела игра и женщина не выгнала прочь «обманутую невесту».
   — У нас такого нет, — хмыкнула учитель, делая вид, что не заметила неувязок в истории. — Но он мог поменять имя… А ну-ка! В шеренгу стано-вись!
   Ученики с очевидной неохотой выстроились вдоль стены.
   — Ну! Смотри! Который из них?!
   Гостья неуверенно помялась на месте, но всё-таки решилась подойти к испытуемым. Переваливаясь откормленной гусыней, она медленно шла вдоль ряда стройных учеников, на миг замирала перед невысокими мальчиками, но неизменно качала головой и двигалась дальше. Рядом с затесавшимися в строй девицами недоумённо и глупо моргала.
   — Может, он с тех пор, как ты его видела, повыше стал? — язвительно «подсказала» Алай.
   Девчонка ухватилась за возможность с такой надеждой в тёмных глазах, что учитель на миг поверила в утверждения гостьи. Но и среди высоких та тоже не отыскала жениха.
   — Может, здесь не все ученики?
   — А, может, ты не в той Школе ищешь?
   Гостья потупилась, из глаз её хлынули слёзы.
   — Значит, Селечка в Магической гильдии… — пролепетала она сквозь судорожные всхлипы и поплелась к выходу. Авантюристку никто не остановил. И лишь когда девчонка исчезла, Алай вспомнила, у кого видела такие же пронзительные и необычные, тёмные глаза.
   Алай Строптивая, Алай Тхай, первая женщина-рыцарь империи Гулум, учитель Школы Меча, с чувством выругалась. Керлик Молниеносный оставил в память о себе лишь открытое настежь окно.
   — Не уйдёшь, — прошипела женщина.

* * *

   Лита спешила, как могла. Там, в Школе, она не играла, когда плакала, — слёзы и сейчас никак не желали останавливаться. Со лба стекал крупными каплями пот. Магиню бросало то в жар, то в холод, лицо местами, особенно ресницы, покрылось тоненькой корочкой льда — что-то в нём, его существовании, чувствовалось неправильное, неестественное, но Лита не могла понять что. Да и не до того ей было: каждый шаг давался с ощутимым трудом. И всё же молодая женщина шла вперёд. Она плотнее запахнулась в шуршевый плащ, словно в неумелой попытке отгородиться от Мира, и шла, шла. Ей так хотелось покинуть это ужасное место, где не было и намёка на магию.
   «Дура! — корила себя чародейка. — Дура! Куда же ты потащилась, клуша?! Неужели ты настолько плохого мнения об отце и муже? Они бы и без тебя справились! «Как Лита ни пыталась идти быстрее, всё медленнее поднималась нога для очередного шага, да и тот становился короче. Ощутимо. Магиня казалась сама себе виноградной улиткой, пытающейся убежать от проворных рук сборщика. Смешно! И страшно.
   Холод, ветер и безлюдная ночь — разве не лучшее время для тёмных сил? Возможно, да. Но не для усталых беременных женщин. Безумный прыжок с башни, перемещение в неизвестную Главель вкупе с переживаниями и не утихающей тревогой за родных забрали из Литы всю жизнь, оставив лишь малую часть, которая позволяла не упасть на месте, а двигаться вперёд.
   Магиня не смотрела по сторонам. По ширине дороги Лита определила, что находится на одной из главных улиц города, зажатой между двумя рядами фонарных столбов. Однако лампы на них оказались зажжены ровно в том количестве, чтобы быть бесполезными: фонари освещали не столько путь, сколько путника. Хватало не споткнуться, но что творилось за границей света — уже не разглядеть. Странно?
   Нет. Главель — центр магического мира. Конечно же, хозяева города пользовались плодами магии: например, освещали при помощи чародейства улицы, по крайней мере, главные. Но, с другой стороны, Главель — столица огромной империи Гулум, здесь проживал её правитель, на которого могли напасть. Покушения — они разные и по-разному осуществляются. Предполагаемый враг вполне был способен накрыть город противомагическим куполом. И из-за такой мелочи погружать столицу великой империи во тьму? Вот и ставились на улицах не только волшебные фонари, но и обычные с обычным же маслом. Сейчас они пригодились.
   Вокруг никого — не из-за лютого мороза или позднего часа, а потому, что исчезновение магии беспокоило не только чародеев. Ведь волшебство оно во всех — просто у магов его существенно больше. И только-то.
   Лита постаралась отрешиться от ненужных мыслей, тогда с новой силой навалился ничем не сдерживаемый страх. Магиня не любила бояться. Лекарство от страха — это знание или смех. Попытка развеселиться напомнила лишь о намеренно бездарном… Хотя, о чём это она? Как сыгралось — так сыгралось! Спектакль в Школе был бездарен, но он помог уйти и ей, и отцу…
   — Девочка, постой!
   Чародейка не могла сбежать, поэтому подчинилась команде и обернулась к Алай.
   — Стою, — прошелестела Лита.
   — Куда ты так спешишь?
   — В Школу при Магической гильдии, конечно, — вернулась к прежней пьесе магиня.
   — Но тебе в другую сторону.
   Лита тяжело вздохнула. Она чувствовала, что ей следует поскорее покинуть обезмаженную зону и вернуться домой, выпить тёплого молока и, завернувшись в плед, дремать в кресле у камина. Тогда всё будет хорошо, вернётся сила, исчезнет лихорадка… Возможно… точно появится Романд, ласково погладит по животу. Папа, обязательно хмурый, заглянет в комнату, но в уголках его бездонных глаз будет плясать весёлая и гордая улыбка… Всё будет хорошо.
   — Ошиблась я, — слова из горла вырывались с хрипом — гортань резало, словно в ней поселилась семейка ежей. — Я плохо знаю Главель. И в голове туман какой-то.
   Хотелось пить… Магиня посмотрела вокруг себя, вверх, на небо — нечем утолить жажду, даже снег не шёл. Фляги на поясе тоже нет — Лита не собиралась задерживаться в столице. У Алай, казалось, бессмысленно спрашивать.
   — Наверное, хорошо, что ошиблась, — осознав, что обратный путь ей не под силу, чародейка решила не играть. — Зачем мне муж, который не ведает о смелости и ответственности?
   — Верно, незачем, — согласилась учитель. — Но ты вернёшься со мной в Школу.
   — К чему?..
   — Я так решила! — Алай шагнула к беглянке и, крепко вцепившись в ледяную руку Литы, дёрнула за собой.
   Магиня не сопротивлялась. Ей было уже всё равно, куда идти, зачем, — только бы в тепло. Внутри полыхал огонь, но хотелось ещё и ещё… И всё-таки, когда позади раздался родной голос, магиня на краткий миг очнулась.
   — Оставь её! Тебе нужен я!
   — Нет, вы мне нужны оба, выродки.
   — Выродки? — Керлик озадаченно нахмурился. — Если я выродок, то кто же ты? Ты, затащившая меня в постель?!
   Женщина промолчала, инстинктивно шаря рукой вдоль пояса — искала позабытый меч.
   — Не можешь ответить?
   — Папа! — вмешалась Лита. — Что же это! Я тебя спасать прилетела, а ты здесь развлекался?!
   — Ну-у… — маг покраснел, не понимая, сердится ли дочь, возмущается или просто шутит. Какое-то подобие улыбки на бледном лице говорило в пользу последнего варианта.
   — Папа? — удивление Алай не имело границ. — Это твоя дочь? — женщина всмотрелась в свою пленницу. — Это дочь Келейты?
   Лита встрепенулась, Керлика передёрнуло.
   — Ты полагал, что я тебя забыла, Хрон?
   — У моей дочери нет матери, — спокойно отозвался маг.
   — Презираешь? — догадалась женщина-рыцарь. — Вы, чёрные, никогда не могли смириться с силой белых! А ведь испокон веков светлые магини выходили замуж за тёмных чародеев и рожали им сыновей, наследников! Они впитывали материнскую мощь, но силу брали отцовскую… Ведь так же появился ты, Хрон!
   — Если ты говоришь о моей матери, то уверяю тебя, она чудом считала даже фокус ярмарочного шарлатана, — Керлику нелегко далась ухмылка — он ненавидел врать в глаза. — А белее Хрона разве что снег в горах.
   Алай открыла рот выразить недоверие, но чародей ещё не закончил.
   — Что же касается светлых магинь, то… «испокон веков» ? А, может, на заре?! И они любили своих мужей, души не чаяли в сыновьях… И Келейта не светлая магиня.
   — Да, она светлая богиня!
   — О нет, дорогая моя… — Керлик покачал головой. — Впрочем, называй её, как пожелаешь. Лично я никакой божественности в ней не заметил. А теперь позволь мне отправить дочь домой! Я обещаю — я вернусь вместе с тобой в Школу. Слово мага!
   Чародей шагнул к Лите, уверенный, что Алай поступит как должно, но та отшатнулась, увлекая за собой и молодую волшебницу.
   — Алай Тхай не зря стала учителем нашей Школы! — гулкий бас Камня заставил Керлика в очередной раз вздрогнуть — маг снова не заметил гостей! — и обернуться. Рядом с полутроллем, как и всегда, пристроился Клякса. — Алай не поверит слову Хрона.
   — А вы? Вы поверите слову вольника?
   — Нет, — эльф грустно улыбнулся. — Мы давно уж не принадлежим к Вольным Отрядам. Ты — тоже. И мы…
   Керлик не слушал. Он не мог ни поверить в реальность происходящего, ни понять, что вообще творится. Какое-то безумие! Бред! А если учитывать то, что чародей выведал в Школе… и тоже — нет. Действия Имлунда Зелеша подчинялись железной логике, а когда всё-таки её теряли, были вполне объяснимы.
   — Папа. Романду нужна помощь. Он в другом Мире. Ему не выбраться оттуда, даже если он сильно захочет — в том Мире нет магии. Алай не причинит мне вреда. Никто меня не тронет. Уходи, папа!
   Молодец, девочка! Умничка, Лита! Сначала информация, затем пояснения — и время на стороне Керлика. Есть возможность сбежать, но…
   — Я слышал, как упоминали Романда, — к тёплой компании присоединился ещё один любитель зимних прогулок. Из-за ближайшего фонаря вышел не кто иной, как сам Новелль Спящий, глава Круга Старших Магической гильдии и по совместительству член Имперского совета.
   — Та-ак, — протянул Керлик. — Вот теперь я точно никуда не уйду.
   — Почему? — подивился чародей Дня.
   — Потому что по дурацким представлениям именно я мастер! И мне очень интересно, что за спектакль здесь устроили вы и какую роль отвели мне и моей дочери! И, наконец, Нов, никогда бы не подумал, что стану свидетелем заката твоей карьеры!
   — Что?! — небеса прорезала молния, яркая, белая, с этаким едва уловимым фиолетовым отливом по краям.
   — То! — ткнул Керлик пальцем вверх. — Какого демона магия возвращается?! По сценарию, если я правильно разобрался, она несколько опережает события.
   — О Великий Свет! — Новелль ощутимо побледнел, теперь сам вполне годясь за волшебный фонарь. — Кажется, они сняли Ловцов…
   — Они? — тотчас уловил неладное тёмный чародей.
   — Все в круг! — проигнорировал светлый. — Девчонку прикройте!
   — Ты что? Поставил на мою дочь ловушку?!
   — Нет, на тебя. На твою дочь я как-то не рассчитывал…
   Новелля прервал полный страха и муки стон.
   — Папа… я, кажется…
   И Керлик сделал то единственное, что мог в его положении сделать любящий отец.
 
   Посередине залитого светом волшебных фонарей Королевского проспекта стояли трое: белый маг, эльф и полутролль. Доселе чистое небо неожиданно заволокли тучи, готовясь обрушиться на Главель колким снегом. Ветер набирал силу и заунывно предвещал нешуточную метель.
   — Нов, может, последуем разумному примеру? — предложил Гирелингель.
   — Нет. По-твоему, я зря весь этот спектакль устроил? На потеху Хрону? — Маг щёлкнул пальцами — рядом с троицей появились волшебные силуэты исчезнувших Алай, Керлика и его дочери. — Не бойтесь, мои ребята скоро будут.
   — Мы вольники! — фыркнул Делиц. — Пусть их много — мы смелее! Кер сочинил.
   — Кстати, а что насчёт Кера? — Эльф спокойно, без суеты складывал малый лук. В предстоящем бою пригодится. — Он ведь ушёл.
   — Ну и что? — отмахнулся чародей. — У него дочь рожает. Ты полагаешь, что Хрону есть ещё до чего дело?
   Первый пробный огненный шар зашипел в стене воды — гости пришли, их встретили.
   — Эх, вольники! Надеюсь, ребята действительно успеют!

* * *

   Чёрный замок с тревогой вслушивался в душераздирающий крик. Надрывалась молодая хозяйка, а хозяин сидел рядом и нисколечко не пытался успокоить её. Странно. Чёрному замку не удавалось разгадать поведение обоих, поэтому он замер в ожидании. И дождался.

Глава 14
Алое среди алого, или Открытый разум

   Алые головки мака мерно качались на едва заметном ветерке. Вправо-влево, вправо-влево. Они завораживали, очищали голову до пустого звона, усыпляли. Они забрали мысли, желания, тягу к действию. Утащили, увели и тупую, ноющую и скучную боль. Обволокли туманом спокойствия и бездумья.
   Впрочем, вряд ли во всём был виноват исключительно мак. Да и не мак это.
 
   После боя на берёзовой «ступеньке» в Романде что-то оборвалось. Он утратил какую-либо способность воспринимать окружающее. Юноша не удивлялся поведению брата, не радовался появлению Марго, не приставал с вопросами. Не видел, что сделали с оставшимся в живых воином, с которым он сцепился. Не замечал яростной неприязни, вспыхнувшей между Имлундом и капитаном, очевидной и бешеной ненависти мужчин друг к другу, хотя во время стычки они действовали как одно целое.
   Романд сидел в траве, здоровой левой рукой теребил белоснежную кашку, пугая вернувшихся шмелей. Трудяги недовольно гулко и низко жужжали, но не трогали наглого человека, возможно, понимая его состояние или, что вероятнее, осознавая — им здесь, на такой высоте не место, как и кашке, как и лесу на предыдущей «ступеньке», светлой рощице на этой или даже маку на следующей.
   Юноша сидел и смотрел на закат. Розовый и золотой, нежно-голубой, белый цвета смешались в причудливый узор, неповторимый и виденный сотни раз, вечный и мимолётный. Романд неотрывно смотрел перед собой, в небо и слушал ласковый шёпот берёз. Молодые листочки на верхушках деревьев обсуждали грядущую ночь, те, что пониже, — отгремевшую битву или молодого чародея, застывшего подобно статуе древнему божеству.
   Голову медленно покидала последняя мысль.
   Лита.
   Так проще, безопаснее.
   Марго заявил, что пока светло, следует спуститься вниз — не оставаться же в окружении трупов. Имлунд и Ёорундо согласились. Романд покорно поднялся и последовал за остальными, не отрывая взгляда от заката. Не раз падал, но так ничего себе не повредив, продолжал путь. Когда старшие остановились, он — тоже. Вновь сел.
   На миг разум взорвало удивление: то, что Романд принимал за мак, оказалось сонничкой. Юношу неожиданно посетила уверенность, что весь склон зарос этим, в общем-то не редким, но не любящим большие пространства цветком. Бесполезным в этом Мире, где магия жила лишь внутри предметов, цветком.
   Однако любопытство не смогло справиться с апатией — огонёк в глазах Романда угас, юноша улёгся прямо на землю и наблюдал за алыми цветами, пока сон не взял своё, не смежил усталые веки, не отправил дух в мир эфемерных грёз и бессильных кошмаров. Впрочем, только со стороны казалось, что Романд спал: он всё так же смотрел на качающуюся сонничку. Теперь — вверх-вниз, вверх-вниз.

* * *

   Сон к Ёорундо не шёл, но совсем по другой причине, нежели к Романду. Если чародей не думал, то рыцарь только этим и занимался. И ему очень не нравилась складывающаяся в голове картина. К тому же, воина беспокоило внезапно появившееся желание опекать младшего братца, наконец-то соизволившего свихнуться. Удивляло поведение отца, готового носить ублюдка на руках, раздражал и отчего-то пугал странный Марго. Странный и чем-то неуловимо похожий, словно Ёорундо смотрел на себя в зеркало времени. Не каждого порадует такое зрелище.
   В попытке отвлечься воин сквозь ресницы посмотрел в небеса. Что в них увидели безумные глаза Романда? Буйство красок заката уже давно уступили место глубокой, с просинью, черноте с яркими, пожалуй, неуместными точками звёзд. Луны не было. Незнакомое небо. Но человеческий мозг, жаждущий во всём увидеть строгий порядок, уже складывал хаотичный крап в фигуры новых или, чем демоны не шутят, старых, привычных созвездий.
   Крест и Треугольник. Лук, Меч и Щит. Лик Прекрасной девы. Тёмный магистр. Охотник. Боевой серп — кукри…
   Ёорундо вздрогнул и оторвался от созерцания далёкого неба — кто-то поднялся. На слух не определить — Имлунд или Марго, настолько их повадки похожи. Одна школа — вольники. Крадущийся, ласковый, как медленная отрава, шаг — и встаёт второй из воинов. Шпик напрягся, осторожно перекатился на бок, чтобы незаметно наблюдать за происходящим.
   — Куда-то собрался, Марго… или как там тебя?
   — Какое твоё дело, Зелеш?
   Оба произносят слова тихо, но отчётливо — так говорят в ночной засаде, когда приходится говорить. Враг не должен услышать, но раз открыл рот, свои обязаны уловить всё.
   — Мы сейчас вместе. Согласен — вынуждено, но вместе. Следовательно, всё, что касается тебя… Марго, касается и меня.
   — Вряд ли, — отозвался знакомец Романда. Ёорундо отчётливо уловил в голосе кривую ухмылку. — Зелеш, ты меня в чём-то подозреваешь?
   — Что ты! Просто интересуюсь твоими действиями, — судя по тону, лицо герцога по эмоциональности разве что камень переспорит. И тот с натяжкой. Кажется, припомнил Ёорундо, Учителя Школы называли Имлунда Ледышкой. — Но если ты по нужде, то извини…