Уандер Джери. Не давай обещаний

   Алекс насупился.
   - Не-е-ет.
   - Ты и так ложишься на час позже обычного, - заметила примирительно Стелла, и это несмотря на то, что завтра не нужно идти в школу...
   - Я не хочу спать! - выкрикнул мальчик, топая ногами.
   - Алекс... - Она была поражена. Малыш запустил в мать мячом.
   - Не хочу!
   - Ну-ка прекрати хулиганить! - вмешался Питер. Алекс тут же затих. Слушайся маму. Всегда. В любом случае. Я уже ухожу, - продолжал он, наклоняясь к мальчику. - Мне еще нужно проверить, смогу ли я разместиться в "Ковчеге" на два лишних дня. Увидимся завтра. Ладно?
   Алекс понурил голову и робко улыбнулся.
   - О'кей, - пробормотал он.
   - И чтобы никаких безобразий, ужасный ребенок, - добавил, страшно гримасничая, Питер.
   Мальчик хихикнул.
   - Пошли - скомандовала Стелла, раздосадованная тем, что мальчик слушается не ее, - примешь ванну.
   Алекс взял ее за руку. В это время Питер прошептал:
   - Я хотел бы вернуться позже. Нам надо поговорить.
   Стелла согласно кивнула. Наверняка хочет обсудить меблировку, подумала она.
   Алекс болтал не переставая, пока Стелла купала его, в основном о своем лучшем друге - Питере. Но едва малыш оказался в постели, как засунул большой палец руки в рот и мигом уснул.
   Едва девушка спустилась, в дверь постучали. Неужели Питер уже вернулся? Быстро... Но, может быть, его не смогли разместить на четыре дня в "Ковчеге"? Жаль, что у меня нет лишней кровати, подумала она, направляясь к двери.
   Стелла поправила сарафан и прическу. Открыла дверь. Ее глаза округлились. На пороге стоял Сатлер.
   - Здравствуй, повелитель пресмыкающихся, - бросила Стелла, заметив припаркованный невдалеке грузовичок. - Крокодилы с тобой? А где невеста?
   В мае Сатлер внезапно снял осаду, а неделю или две спустя его видели с фермерской дочкой - домашней круглолицей девушкой. Он раззвонил на все побережье, что встретил настоящую любовь, а девушка шепталась с подругами о готовящейся помолвке.
   - Нигде, - ответил ковбой.
   - Вы с Розой расстались? Не переживай. Скоро помиритесь.
   Кавалер рассмеялся.
   - Мы не поругались. Это я ее бросил.
   - Почему? - удивилась Стелла. - Она такая милая девушка.
   - Милая, но глупая, - зло прокомментировал Сатлер. Он хотел войти в бунгало, но Стелла помешала, став в дверях. Сатлер нахмурился, откашлялся, думая, нужны ли какие-то объяснения. - Прости меня, - заявил он.
   - За что?
   - За то, что бросил тебя. Ты небось переживала, а теперь я вернулся. Он замолчал, ожидая, что воздух зазвенит от благодарности. Когда этого не случилось, ковбой продолжил:
   - Ты не похожа на местных девушек. В тебе есть огонек, есть стиль. Извини меня, - повторил он и попытался поцеловать Стеллу.
   - Не прикасайся ко мне! - воскликнула она.
   - Не прикасаться? - недоуменно повторил он.
   - Пошел прочь!
   - Стелла, я знаю...
   - Ничего ты не знаешь. А все потому, что вбил себе в голову идею о собственной привлекательности. Однако я вознамерилась открыть тебе глаза. Я не пролила ни слезинки, когда ты начал ухлестывать за Розой. Я была безумно счастлива!
   - Но...
   - Потерпи. И раньше я давала тебе понять, что согласна на дружбу и только на дружбу. Несмотря на это, ты продолжал ухаживать за мной. Я не хотела ссориться, но не желаю, чтобы ты возобновлял ухаживания. Иди возвращайся к своей Розе. Дурочка любит тебя и уверена, что ты ее тоже любишь.
   - Хорошо, хорошо, - бормотал Сатлер, спускаясь с крыльца.
   И тут Стелла заметила, что Питер Дэвис наблюдает за сценой, прислонясь к ограде. Он переоделся в белую рубашку с коротким рукавом и шорты.
   - Кажется, я лишний, - пробормотал ковбой, проследив за ее взглядом. Пожалуй, впервые в жизни он признал свое поражение. - Извините. - Он, коротко кивнув, уехал.
   - Браво, - произнес бизнесмен, выходя на садовую дорожку, - вы были великолепны.
   - Вы все слышали?
   - Был не в силах пропустить спектакль. Я хотел посмотреть дом, а тут вы в полной красе. Мне показалось, грешно прерывать это шоу. - Он усмехнулся. Если я гожусь для дрессировки собак, то вы и крокодила укротите. На миг мне показалось, что вы броситесь за беднягой с кнутом.
   - Никакой он не бедняга! - взорвалась Стелла. - Просто напыщенный дурак, не дающий мне проходу.
   - Я с вами согласен. Однако, судя по тому, как он удрал, поджав хвост, этот ковбой нам больше не опасен. - Питер улыбнулся. - Мы с вами частенько ссорились, но сохрани меня господи от такой атаки.
   - Вы ее отразите.
   - Не верите, что подожму хвост?
   - Ни на миг.
   - Вы чертовски правы, - сверкнув глазами, изрек гость.
   Когда они вошли в бунгало, Питер ловко извлек из пакета бутылку дорогого шампанского.
   - Мне хотелось бы отпраздновать преображение "Дюн" и поблагодарить вас за помощь в этом нелегком деле.
   - У меня нет фужеров. Могу предложить лишь стаканы для сока.
   - Идет.
   В следующий миг хлопнула пробка, и Дэвис наполнил стаканы пузырящейся влагой.
   - С искренней благодарностью за ваши старания, - сказал он, поднимая стакан.
   - Это так здорово, - ответила Стелла, отпивая глоток, и рассмеялась, когда пузырьки защекотали в носу, - я уже забыла, когда в последний раз пила шампанское.
   - Угощайтесь. Надеюсь, вы понимаете, что являетесь злейшим врагом самой себе?
   - То есть? - спросила девушка. Оранжевые краски заката за окном потускнели, и комнату наполнили тени.
   - Вы сказали, что ремонт займет много времени, но, взявшись за дело, так хорошо все организовали, что закончили вдвое быстрее.
   Стелла пригубила шампанского. Ее рвение объяснялось желанием доказать, что она не даром получает деньги. Почему же это произвело на него столь сильное впечатление?
   - Если уж браться за работу, то делать все на совесть. К тому же мне не хотелось злоупотреблять вашим благородством, - заявила Стелла
   - Я ценю это. - Питер вновь наполнил стаканы. - Я должен извиниться перед вами. Я обвинял вас в попытке соблазнить ковбоя и подозревал, что вы легкомысленная особа. Я ошибался. Теперь я это понимаю.
   Стелла улыбнулась. Эти слова пролили бальзам на ее душу. А понимание, что Дэвис из тех людей, кто признает свою не правоту и извиняется крайне редко, доставило ей еще большее удовольствие.
   - Вы станете на колени и попросите отпущения грехов? - спросила она, смеясь глазами.
   - Растянусь пред вами в полный рост, если пожелаете.
   - Да, пожалуйста, - съехидничала Стелла.
   Дэвис горестно завопил:
   - И что заставило меня предложить такую глупость?
   Стелла рассмеялась.
   - Ага, пытаетесь выкрутиться?!
   - Нет, если я плюхнусь на пол, к вашим ногам, то... - синие глаза сверкнули, - я не удержусь и овладею вами.
   Сердце Стеллы забилось с сумасшедшей быстротой. В свете уходящего заката его лицо казалось нежным и полным страсти. Сейчас он был искренен.
   - Вы прелестная молодая женщина. Мне кажется ужасной несправедливостью, что вам приходится спать одной, - продолжал Питер мягким низким голосом.
   - Когда на руках маленький ребенок, почти не остается времени для интрижек, - отозвалась Стелла, метнув на него взгляд, - это все равно что постоянно разъезжать по делам.
   - Хуже, - пробормотал Дэвис.
   - Кроме того, найдется не много мужчин, готовых связаться с... О-о-ой! - Произнося сию тираду, Стелла взмахнула рукой, в которой держала стакан, и шампанское пролилось на диван. - С женщинами, у которых есть ребенок.
   Она хотела облизать мокрые от шампанского пальцы. Питер поставил стакан, перехватил ее руку и поднес к губам.
   - Позвольте мне, - произнес он и принялся слизывать золотистые капельки.
   Стелла молча наблюдала за происходящим. Его прикосновения лишили ее воли, сил возмущаться. Но разве она хотела возмутиться?
   - Не повторить ли это? - прошептал Дэвис, скользя губами по ее указательному пальцу.
   Девушка взглянула в его синие глаза.
   - Мне тоже понравилось, - произнесла она с улыбкой.
   - Интересно, хранят ли ваши губы вкус шампанского? - спросил гость и быстро поцеловал Стеллу.
   Она рассмеялась. Мужчина дразнил, играл и флиртовал. Ей тоже хотелось дразнить, играть и флиртовать.
   - Ну и как?
   - Нет, думаю, скорее похоже, - он снова поцеловал ее, - на ананас.
   Обняв его за шею, Стелла взъерошила густые светлые волосы.
   - Не согласна!
   Литер поцеловал ее в третий раз.
   - Ты права. Нектар.
   Девушка не стала протестовать. Их губы вновь соединились. Поцелуй тянулся бесконечно долго. Сердце Стеллы билось как молот. Вновь язык Питера творил магию - магию, рождавшую в ней желание. И с каждым новым поцелуем это желание росло.
   Тут Питер Дэвис поднял голову.
   - Еще? - спросил он.
   - Еще, - эхом отозвалась Стелла. Питер прижал ее к себе и вновь поцеловал. По телу женщины пронесся огненный вихрь. Мужская рука коснулась упругой вздымающейся груди. Соски напряглись. Он гладил ее грудь медленно, кругами, которые делались все меньше и меньше, пока наконец его большой палец не накрыл сосок.
   Стелла задохнулась от наслаждения. Ласка повторилась. Стелла задрожала, страсть жгла ее. Она ждала, чтобы Питер раздел ее, прижался ртом к коже, покрыл поцелуями тело.
   - Интересно, ты вся такая вкусная? - сказал мужчина, лаская взором изгибы тела и манящие выступы сосков. - Вся целиком?
   Сердце Стеллы, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Слова подхлестнули ее. Ответное желание читалось в сияющих синих глазах, в жаре его тела, в интонациях голоса. Питеру не терпелось заняться с ней любовью. Она хотела того же и так же сильно...
   Потом Стелла спрашивала себя - что же заставило ее отстраниться? И решила, что это инстинкт самосохранения. Они едва знакомы, их отношения только начали складываться. А может быть, она вспомнила, что Питер, раздев ее, увидит немодный лифчик и трусики, купленные на распродаже.
   - Место не то, - заявила Стелла, выдавив улыбку.
   Партнер казался ошеломленным.
   - Место? - переспросил он.
   - Нехорошо заниматься любовью на продавленном диване. Я предпочла бы лежать на шелковых простынях на широченной кровати во французском кружевном белье.
   Питер на миг нахмурился, затем положил руку ей на плечо.
   - А твои волосы рассыпаны по пуховой подушке, - добавил он, забавляясь прядью, выбившейся из-под ленточки.
   Благодарная за то, что он поддерживает игру, девушка кивнула.
   - Да. Шампанское, видимо, ударило мне в голову. Обычно я не гонюсь за романтикой.
   - Я тоже, - сказал Дэвис. Он подошел к окну и уставился на залив. Шампанское и на меня подействовало.
   Стелла поняла, что мужчина тоже жалеет о недавней слабости.
   - Ты хотел поговорить со мной о "Дюнах", - напомнила Стелла, прибегнув к деловому тону.
   Питер повернулся к ней.
   - Я все осмотрел. Мне понравилось.
   - В самом деле, неплохо получилось, - согласилась Стелла. - Я всегда любила этот дом, но не могла предположить, что из него можно сделать такую конфетку.
   - Да, все получилось лучше, чем я предполагал. Но мой разговор не об усадьбе. Даже не знаю, как начать.
   - Что ты имеешь в виду? Бунгало? Ты хочешь его продать?
   - Нет.
   - Уф. Тогда, если особняк приведен в порядок, может, ты хочешь начать ремонтировать бунгало?
   Питер плюхнулся на диван.
   - Да, собираюсь, но...
   - А потом поднимешь ренту - Стелла вздрогнула, представив, что ее ожидает. Ну почему она с самого начала не выяснила его планы? - Мне придется покинуть Голдпальм, поскольку здесь больше негде остановиться, а платить я не могу. Но я не хочу уезжать. Я хотела бы остаться здесь навсегда. - Голос задрожал. - Но, если придется уехать, я справлюсь. Я...
   - Даже если я отремонтирую бунгало, я не подниму ренту.
   Она смотрела на Питера, не веря.
   - Не поднимешь?
   Он покачал головой.
   - Нет. Я не хочу, чтобы вы уезжали.
   - Спасибо. А можно мне и впредь пользоваться ангаром?
   - Да. И садом с пляжем.
   - Спасибо, - повторила Стелла.
   - Почему ты так цепляешься за это место? Ты провела здесь детство? Но у тебя нет местного акцента. У тебя вообще нет акцента.
   - Это потому, что я нигде не жила подолгу. Отец был геологом, и мы кочевали по стране и за ее пределами. Из-за этого я ни с кем не смогла подружиться по-настоящему. Наша семья была очень сплоченной. Но мне хотелось быть нужной еще кому-то, а этого не случалось. Я жила здесь в детстве родители как раз снимали это бунгало на лето, и у меня сохранились добрые воспоминания... - Она замолкла, перенесясь в прошлую счастливую жизнь. Алекс родился на два месяца раньше срока и в младенчестве часто болел. Врачи посоветовали сменить климат. Я вспомнила про Флориду и Голдпальм...
   - И приехала сюда, чтобы пустить здесь корни? - поинтересовался Дэвис.
   - Да. Мне хочется, чтобы у Алекса было свое пристанище. Чтобы он шел по улице и все с ним здоровались. А когда вырастет, то мог бы вернуться сюда и почувствовать себя дома. - Подняв стакан, Стелла улыбнулась. - Премного благодарна за доброту.
   Питер взял свой стакан.
   - За тебя и твоего сына, - отозвался он. Пока они пили, Стеллу терзали сомнения. Может, следует сказать, что мальчик не сын, а племянник? Их душевная близость побуждала раскрыть правду и все объяснить. Она раздумывала, как лучше всего начать, когда Дэвис внезапно выпрямился.
   - Собственно, я хотел поговорить об Алексе, - решительно произнес он. Ты не разрешила мальчику называть меня ни папой, ни дядей. Но я настоящий дядя.
   Стелла смотрела на него, не понимая.
   - Настоящий, - повторила она, - настоящий дядя? Что ты несешь?
   Дэвис выдержал ее взгляд.
   - Я брат Пола Бланко.
   5
   - Брат? - Стелла нервно рассмеялась. - О чем ты? У Пола не было брата. У него была младшая сестра. Она в нем души не чаяла, - затараторила девушка, спешно вспоминая, что рассказала Тина о своем кумире.
   - Осмелюсь заметить, что это не так. - Дэвис помедлил, ожидая возражений, затем продолжил:
   - Сестры не было. Только Пол и я.
   - Но ты не очень похож на него, - не соглашалась Стелла. Она никогда не встречалась со спортсменом, но видела его фото. - У тебя более мужественное лицо, ты крепче сбит, хотя оба вы синеглазы и русоволосы... Но почему Пол говорил про сестру? - спросила Стелла, пытаясь собраться с мыслями.
   Минуту назад она хотела раскрыть степень родства с мальчиком. Слава небесам, что не успела. Еще недавно все казалось незыблемым, а теперь... Ее охватила паника. Будь осторожна, предупредила себя Стелла.
   Пусть Питер продолжает верить, что она мать Алекса. Это означает, что нужно выдать себя за Тину, вести себя, как могла бы это делать она.
   - Частично потому, что ему этого хотелось, а частично, чтобы отгородиться от семьи, - ответил Питер, изучающе взглянув на нее. - Я не знаю, насколько хорошо ты знала Пола...
   - Не особо хорошо, - выпалила Стелла.
   - ...но ты не могла не понять, что он обожал находиться в центре внимания.
   - Угу.
   - Это заставило его добиваться известности под именем Пола Бланко. Наш отец, хотя он сейчас вышел в отставку, был военным. Брат не пережил бы, если бы о нем отзывались как о сыне генерала Дэвиса. Ему казалось, что это может затмить его собственную славу. - Питер достал фотографию. - Здесь мы вдвоем. Она была сделана полгода назад.
   Братья стояли в залитом солнцем саду, обнявшись. При всей разнице в возрасте нельзя было не понять, что они родственники. Паника Стеллы нарастала. Что это будет означать для нее и малыша? - лихорадочно соображала она.
   - Это он послал тебя сюда? - поинтересовалась Стелла.
   Она не расставалась с мечтой, что в один прекрасный день сердце чемпиона смягчится и он захочет увидеть сына, но сейчас была охвачена страхом.
   - Когда Алекс вырос из пеленок, он решил признать факт его существования? Слишком поздно. У него нет прав на ребенка! Никаких! выкрикнула Стелла, в глубине души понимая, что у отца, у Пола, все права на малыша. Реальные.
   - Брат не посылал меня, - нахмурившись, сказал Питер.
   - Но ты приехал специально, чтобы разыскать нас? - Стелла схватилась за голову. - Значит, когда ты спросил об отце Алекса, ты уже все знал? обвиняюще процедила она.
   - Да, - кивнул Дэвис.
   - Но ты не знал, кто я, когда мы встретились в первый раз. Разве Пол не описал меня? - допытывалась Стелла.
   - Пол никогда не говорил о вас. Она грустно вздохнула. Неужели сестра и малыш ничуть не интересовали Пола?
   - Но откуда ты узнал о нашем существовании? - спросила девушка. - Как ты узнал, что нас следует искать здесь?
   - Стелла, я сказал, что Пол никогда о вас не говорил. Я говорю о брате в прошедшем времени. - Синие глаза потемнели. - Пол погиб.
   - Погиб? - Девушка в изумлении смотрела на Дэвиса. Бедный малыш, он не видел отца, а теперь уж никогда и не увидит. - Это ужасно. - По щекам девушки скатились слезинки.
   - Он тренировался в Канаде и попал в снежную лавину... Его искали неделю. Отец поднял военных спасателей США и Канады. У него не было ни единой царапины. Он просто задохнулся без кислорода под снегом...
   - Когда это случилось?
   - В январе. - Питер нахмурился. - Я только сейчас сообразил, что ты ничего не знала. Мне было довольно сложно все рассказать.
   - Как и не скрывать с самого начала, кем ты являешься? Проще играть со мной, притворяться?! - возмущенно воскликнула Стелла. Тут ее мысли приняли другое направление. - Если брат никогда не говорил о нас, как ты узнал мою фамилию? Ты ведь знал ее при первой нашей встрече?
   - Мне назвал ее один парень из команды. Но он не помнил твоего имени, сказал лишь, что твоя фамилия Гордон.
   - Ты заинтересовался "Дюнами" из-за нас?
   Дэвис кивнул.
   - Когда я приехал первый раз и увидел, что дом продается, то решил прикинуться покупателем, чтобы разузнать о вас. Однако на меня навалились дела, и приехать еще раз я смог не скоро.
   - Так, значит, все твои разговоры про то, что ты хочешь узнать побольше о соседях, были уловкой!
   - Мне нужна была информация, - буркнул Питер не глядя.
   - Тогда ты приехал в "Дюны" во второй раз, договорился о том, чтобы посмотреть бунгало, и проэкзаменовал меня о моей личной жизни. Ты отвез меня к школе, чтобы взглянуть на Алекса, - бушевала Стелла. - Ты решил приобрести дом, когда познакомился с нами!
   - Я хотел убедиться, что Алекс - сын Пола. Мальчишка весь в нашу породу.
   - Значит, ты не будешь настаивать на анализе ДНК? Благодарю за сию милость!
   - К чему эта агрессия? - взмолился Питер.
   - К чему подобное двуличие? - парировала девушка. Она вспомнила, сколь подозрительным был гость по отношению к ней - или к ее сестре, что, в общем-то, было одно и то же. Они были близки с Тиной, и с ее уходом духовная связь сохранилась. - Предполагаю, что, воспользовавшись случаем, после кофе ты решил испытать мои устои?
   - Отчасти.
   - Отчасти? Хочешь сказать, что, согласись я, ты стал бы заниматься со мной любовью?
   - Не знаю. - Питер посмотрел ей в глаза. - Но ты желанная женщина.
   Стелла проигнорировала последнее замечание.
   - Чему я удивляюсь, так это тому, что ты проделал всю грязную работу сам, а не нанял детектива. Хотя таким образом ты подлизался к Алексу и, - в ее взгляде скользнула боль, - втерся в доверие ко мне.
   - Втерся в доверие?
   - Ты привлек меня к перестройке усадьбы, выплачивал весьма щедрое жалованье и соблазнял поцелуями. А все для того, чтобы подготовить почву, девушка горько рассмеялась, - для великого заявления.
   - Ты не можешь верить в сказанную тобою чушь! - запротестовал Дэвис.
   - Да что ты?
   Стелла уже не знала, чему верить, но понимала, что ее обманули. Обманул мужчина, который начинал нравиться, который казался особенным. Мужчина, которому она готова была отдаться.
   - Ты как-то сказал, что любишь говорить начистоту. Так почему же ты выбрал такой кривой маршрут для признания?
   - У меня не было выбора. Стелла поддерживала в себе гнев, иначе она бы разревелась.
   - Ты предал меня! - выкрикнула она.
   - Я не мог сказать, кто я, так как не знал, кто ты!
   - Ты с самого начала настроился на худшее. - Стелла смерила Питера ледяным взглядом. - Ты принял меня за девицу легкого поведения!
   - Но я же извинился!
   - Послушай-ка... - нахмурилась Стелла.
   Питер не выдержал.
   - Нет, это ты послушай. Тогда ты все поймешь.
   Она холодно улыбнулась.
   - Ну что ж, давай, рассказывай.
   - Спасибо, - буркнул Дэвис. Он помолчал, собираясь с мыслями. - Мои родители - люди пожилые, и смерть Пола явилась для них тяжелым ударом. Я занимался похоронами и разбирал вещи брата.
   - У вас большая разница в возрасте, - заметила Стелла.
   - Десять лет. Пол был даром небес. Я родился вскоре после женитьбы родителей. Они хотели много детей. Но у мамы все время были выкидыши. Доктора предупреждали, что в ее состоянии родить практически невозможно. Но мама вдруг понесла и благополучно родила Пола.
   - А твое состояние, после того как долгое время ты был единственным ребенком в семье? - Стелла невольно втянулась в рассказ.
   - Я очень обрадовался. Мама обожала нянчиться с детьми, но в десять лет опека мне несколько надоела. Пол обеспечил необходимую свободу. К сожалению, родители избаловали его до невозможности. - Питер грустно улыбнулся. - Пол был красивым и спортивным ребенком. Отец служил тогда на Аляске, мы жили среди вечных снегов. И сама собой пришла мысль отдать нас в горнолыжную школу. Я был уже староват для рекордов, а из Пола получился толк. Спорт стал его профессией. К нему пришел успех. Но он не смог справиться со славой. Неудивительно - двадцатилетний парень. Он зациклился на своей исключительности, превратился в сверхэгоиста. - Собеседник снова взглянул на девушку. - Тебе это известно.
   - Да, - сухо произнесла она. - Он мог вести себя как негодяй.
   - Как ни любил я брата, не могу не признать, что ты права. Разбирая его бумаги, я нашел фотографию младенца. - Питер выудил новую фотографию. - На обороте был твой адрес, а подпись гласила, что это - сын Пола в свою первую годовщину.
   - Там была только одна фотография? - спросила Стелла. - Я посылала в каждый день рождения.
   Питер пожал плечами.
   - Должно быть, потерялись. Скорее этот прохвост выкинул их, не распечатывая, подумала девушка.
   - Поскольку женщины нередко объявляют отцами своих детей знаменитостей, - продолжал Дэвис, - я не придал этому особого значения. Однако прихватил фотографию, а позже случайно встретил Джона Дауна...
   - Кто это?
   - Тренер команды. Здоровый лысый тип, неужели ты его не помнишь?
   Стелла вспыхнула.
   - О, да. Теперь вспомнила.
   - Я спросил его, с кем встречался Пол в то время, когда был зачат ребенок. Он ответил, что с Тиной, и даже прислал пару слайдов, где вы все вместе.
   - Почему же ты не узнал меня при встрече?
   - Потому что на фото у тебя рыжие волосы.
   Последовала пауза.
   - Ах, да, - процедила Стелла, вспомнив, что Тина покрасила волосы.
   - Ты так не похожа на себя на слайдах, что я едва поверил, что это одна и та же девушка. Ты носила парик?
   - Нет.
   Питер смотрел на черные кудри, обрамлявшие ее лицо.
   - Но у тебя такие красивые волосы. Как можно было их перекрасить? запротестовал он.
   - Запросто, - процитировала Стелла сестру. - Пол любил блондинок, а я очень хотела ему нравиться. И ты вообразил, что ко мне ничего не стоит подкатиться? - перешла она в атаку.
   - Я много чего думал.
   - К примеру?
   - К примеру, что ты шантажировала Пола.
   - Что?!
   - К моменту смерти большая часть денег, которые он заработал, растаяла. И я думал, что ты приложила к этому руку...
   Стелла вновь покраснела. Если уж она выдает себя за сестру и врет, что крутила любовь с Полом, следовало бы проявить больше интереса к его судьбе. Изображать Тину оказалось труднее, чем она думала.
   - Нет.
   - Ну, Пол всю жизнь швырялся деньгами, - продолжил Дэвис. - Я решил, что ты выдумала, что это его ребенок, и собираешься нажиться на истории, продав ее в газеты.
   - Спасибо! - фыркнула Стелла.
   - Такое случается.
   - Возможно. Но ты же видел, как я живу.
   - Может, ты уже спустила все деньги.
   - На что?
   Питер махнул рукой.
   - К примеру, на дорогой отдых с любовником.
   - А не обнаружив такового, ты выдумал, что я собираюсь захомутать и обобрать ковбоя? Точно так же, как я мечтала наложить лапу на капитал твоего брата? Если девушка перекрасилась и родила не в браке, это не значит, что она аморальна.
   - Ты же допускала, что мне нужны ночные бары!
   - Ну и что?
   - Ты ошибалась в отношении меня, а я мог ошибаться в отношении тебя.
   - Но я же не считала тебя... шлюхой! - взорвалась Стелла.
   - Что?
   Питер нахмурился, как будто раскаиваясь.
   - Что ты знала о его предыдущих подружках? Или о тех, кто появился после тебя?
   - Ничего.
   - Должен сказать, что Пол был не особо разборчив в выборе партнерш.
   - Не особо разборчив? - переспросила девушка.
   Питер взглянул на нее.
   - Тебе что, нужно объяснить, что это означает?
   - Да.
   Он молча потер подбородок.
   - Среди его подружек была парочка наркоманок. Раз он связался с женщиной с тремя детьми. Все его романы были кратковременны и неглубоки. К нему липли из-за славы и денег. Я решил, что ты из числа таких девиц. Прости, но...
   Стелла кивнула.
   - Понятно. А что дальше? - сухо спросила она. - Ты нашел нас. Каковы твои планы?
   - Я хотел познакомить вас с моими родителями.
   Серые глаза вспыхнули.
   - Иди ты к дьяволу!
   - Малышу понравится у них, а старики будут счастливы увидеть его.
   От страха у девушки все сжалось внутри. Ее права на мальчика казались весьма шаткими.
   - Думаешь, загнал меня в угол? Дудки, я отказываюсь попадать в ловушку!
   - То есть?
   - Встреча с родителями может оказаться ловушкой. Они увидят Алекса, полюбят его и решат, что имеют на него больше прав, чем я. Твои родители - в твоем лице - могут попытаться отнять его у меня, - заявила она, представляя судебное разбирательство и малыша, которого силой забирают у нее.