Уандер Джери. Не давай обещаний

   - Это абсурдно.
   - Да ну? - Вскочив с дивана, девушка указала на дверь. - Катись отсюда!
   - Говори-ка потише - разбудишь ребенка.
   - Вон! - прорычала Стелла.
   Питер не сдвинулся с места.
   - Я не уйду, пока мы не обсудим все спокойно, - сказал он, закидывая ногу на ногу.
   - Нам не о чем говорить. Я отправляюсь спать. Прямо сейчас! воскликнула Стелла. - А если последуешь за мной, я закричу и разбужу Алекса.
   - Если я последую за тобой, все кончится постелью. Ты это знаешь. Я тоже.
   - Разве? - Голос Стеллы предательски дрогнул.
   - Можешь считать меня последним негодяем, но ты все равно хочешь меня. А я хочу тебя. Никогда бы не подумал, что увлекусь женщиной брата, но... тут он нахмурился. - Тренер сказал, что роман длился полгода.
   - Верно.
   - Но ты не помнишь тренера и призналась, что не особо хорошо знаешь Пола? И ты не в курсе его дальнейшей жизни. Почему? Даже если роман оставил не лучшие воспоминания, вы же были любовниками!
   Стелла почувствовала, что краснеет. Что тут скажешь? Она никогда не умела лгать, особенно под пристальным взглядом. Не дождавшись ответа, мужчина подошел к ней.
   - Алекс сын Пола? - спросил Питер.
   - Да. Он его сын. - Стелла облизала пересохшие губы. Ей требовалось время, чтобы проанализировать ситуацию, взвесить все. Не раскрыть ли секрет? В любом случае малыш может рассказать своему "другу" мистеру Дэвису о двух мамах...
   - У тебя есть сестра? - произнес гость.
   Она вздохнула. Умен, шельма.
   - Да, сестра-близнец. Была.
   - Была? - переспросил Питер.
   - Она умерла при родах. С тех пор я забочусь о ребенке.
   - О боже, значит, на слайдах я видел твою сестру?
   - Да, именно Тина покрасила волосы и - она холодно взглянула на Питера, - именно ее ты счел охотницей за деньгами Пола.
   - Но именно ты дурачила меня. А наша степень родства с ребенком одинакова: ты - тетя, я - дядя.
   Стелла нахмурилась. Может быть, мальчик привязался к этому типу из-за того, что они родственники?
   - Признаю второе заявление, но не первое. Ты играл со мной в кошки-мышки, а я старалась защитить Алекса.
   - Он знает, что ты не его мать? - спросил Дэвис.
   - Да, мальчик знает, что его матерью была Тина. Но мне кажется, он никому не рассказал. Пока малышу легче называть меня мамой, я буду держать язык за зубами.
   - Ты дурачила меня.
   - Взаимно. Три месяца ты изображал интерес к усадьбе, а сам все это время наблюдал за нами. А сейчас настаиваешь на встрече с твоими родителями. При этом совершенно не считаешься с моими чувствами!
   - Ты закончила? - поинтересовался Питер.
   - Да.
   - Ты, конечно, имеешь право на собственное мнение, но на самом деле я три месяца присматривался к тебе и понял, что ты надежный и ответственный человек, и старался показать, что я такой же.
   - А теперь должны раздаться бурные аплодисменты?
   - Я просил дать мне возможность все объяснить. Заметь, за это время мы с Алексом очень подружились. Кстати, ты его усыновила?
   - Почему ты спрашиваешь? Какая разница? Я близкая родственница, и пять лет...
   - Спокойней, - приказал Питер. - Вне зависимости, усыновила ты мальчика или нет, никто не пытается у тебя его отобрать. Ни я, ни мои родители, никто! - Гость похлопал рукой по дивану. - Садись-ка.
   Стелла фыркнула, затем села на дальний конец дивана.
   - Нет, я не усыновляла его. Когда Алекс был совсем маленьким, я подумывала над этим, но одинокая девушка без средств к существованию и работы едва ли добилась бы разрешения на усыновление. - Ты боялась отказа?
   Она кивнула.
   - Во всяком случае, я просто хочу, чтобы родители познакомились со внуком.
   - А ты уже сказал им о нем?
   - Нет, они даже не подозревают о существовании Алекса. И я не скажу без твоего согласия.
   - Я не согласна.
   - Твое право.
   - Пусть у ребенка я одна, но он все равно счастлив, - защищаясь, заявила Стелла.
   - Не спорю, но его желание иметь дядю показывает, что мальчик чувствует себя обделенным. Моим родителям не хватает внуков. - Казалось, Питера что-то гнетет. - Я был женат...
   - На Hope Сноу, - вставила Стелла.
   - Но брак был бездетным, и родители возлагали все надежды на Пола. Смерть сына делает Алекса еще более дорогим их сердцам.
   Девушка задумалась.
   - Ты играешь на чувствах. Это шантаж.
   Она нахмурилась.
   - Неужели ты никогда не отступаешься от намеченного?
   - Нет, если уверен, что я прав. Черт побери, совершенно очевидно, что тебя заботит будущее ребенка. Так почему ты хочешь лишить его дедушки и бабушки? Родители живут в Майами, всего в двух часах езды отсюда. Я позвоню им и все объясню. Мы можем съездить на ленч в воскресенье.
   - Так вот почему ты решил провести здесь четыре дня?
   - Я вспомнил последний разговор с матерью, когда она сказала, как ей хотелось бы, чтобы у Пола был ребенок. Я решил, что ждать больше нельзя. Нужно действовать. Черт возьми, я обязан был попытаться. - Питер с такой силой грохнул кулаком по столу, что стаканы подпрыгнули.
   - А как насчет усадьбы? - полюбопытствовала Стелла. - Ты будешь здесь бывать или дом - всего лишь предлог?
   - Сначала я ставил цель сблизиться с вами, но теперь, - он усмехнулся, - я мечтаю покончить с суматохой и разъездами и осесть в "Дюнах". Так как насчет поездки к родителям?
   - Вот пристал.
   - И не отстану, пока не согласишься.
   Стелла закусила губу.
   - Прежде чем Алекс встретится с твоими родителями - если это вообще произойдет, - мне нужно рассказать ему об отце.
   - Он не знает о нем?
   - Знает только, что он спортсмен, но не в курсе, что это Пол Бланко, чемпион. Я не говорила об этом, опасаясь сплетен.
   - Тогда скажи, что его отцом был Пол Дэвис. А я попрошу родителей не распространяться о славе брата.
   - Придется рассказать о смерти отца. Новость расстроит малыша.
   - Мы можем сделать это вместе, - предложил Питер.
   - Только не надо сообщать, что отец бросил мать, когда узнал о ребенке.
   Питер выругался.
   - Я не пытаюсь оправдывать брата, но он был молод, и, возможно, идея стать отцом пугала его.
   - Вероятно, - согласилась Стелла.
   - Твоей сестре не приходило в голову, что неумно связываться с чемпионом?
   - Нет. Она была влюблена в него.
   - Что ж, всякий может ошибиться, - мрачно изрек Питер.
   - Тина была массажисткой экстра-класса и работала на горнолыжном курорте. Как-то за три сеанса она поставила на ноги известного спортсмена. Слава о ней дошла до сборной, и ей предложили стать массажисткой команды. Она точно обрела новую семью - все ребята ее опекали и даже ревновали друг к другу. Но она подружилась с Полом, наверно, потому, что он был самым молодым в сборной. В принципе, мы воспитаны в большой строгости. Но Тина, я думаю, любила и была уверена в ответных чувствах.
   - А потом как-то вечером они... потеря ли голову, - продолжил Питер.
   - И не одним вечером. Пол заверил Тину, что ей не о чем беспокоиться. Она очень дорожила их отношениями и не смела возражать, - грустно улыбнулась Стелла.
   - Понятно.
   - Когда сестра обнаружила, что забеременела, то сказала об этом Полу. Он заявил, что ребенок не его, и с тех пор игнорировал Тину.
   - О господи! - выдохнул Дэвис.
   - Сестра отказывалась верить в разрыв отношений. Она думала, что пройдет время и они помирятся, но этого не случилось, и она ушла.
   - И решила оставить ребенка?
   - Она хотела сохранить его. Сестра любила Пола до последнего дня. Стелла покачала головой. - С ума сойти, правда?
   - Не важно, как сильно тебя обижает человек, ты все равно продолжаешь любить его, - грустно заключил Питер.
   - Вероятно. Она летела ко мне, и у нее начались преждевременные роды, а потом открылось внутреннее кровотечение. - Глаза Стеллы щипало от слез. - Я сдала кровь для нее и для малыша, но сестра умерла.
   Гость утешающе накрыл ее руку своей.
   - Сперва родители, потом сестра. Тебе много пришлось пережить.
   - Да. Но нужно было жить для малыша, я полюбила его с первой минуты. Стелла грустно улыбнулась. - Остальное тебе известно.
   - Наверно, тебе хотелось, чтобы родители увидели малыша, а он рос под их присмотром.
   - Еще бы.
   - Так мы едем в Майами?
   Стелла сцепила руки на коленях.
   - Да, но ты должен понять, что это пробная поездка. Если Алексу там не понравится, повторений не будет. Может, это огорчит твоих родителей, но счастье малыша для меня превыше всего. Ты согласен?
   - Согласен, - сказал гость. - Но ему обязательно понравится. Поверь мне.
   6
   - Это один из счастливейших дней моей жизни! - воскликнула миссис Дэвис, глядя на лужайку, где Алекс играл в футбол с дедом. - Видеть сына в этом прелестном ребенке так... - она вздохнула, - похоже на сбывшуюся мечту.
   На ленч подавали баранину с овощами, а на десерт - клубнику со взбитыми сливками. Хозяева были сама предупредительность.
   Выпив кофе, мистер Дэвис предложил малышу поиграть в футбол. Старик специально купил мяч. Подойдя к окну, Питер распахнул его и стал наблюдать за игрой.
   - Мне казалось, что отец болен ревматизмом, - заметил он, - Видимо, внук излечил его.
   - Он исцелил много ран и недугов, - ответила мать. Затем улыбнулась Стелле:
   - Вы не возражаете, если я покажу ему детские фотографии Пола? Мне не хочется расстраивать малыша, но...
   - Уверена, ему будет приятно. - Стелла подумала, что Алекс счастлив здесь.
   Накануне, до поездки к родителям Пола и Питера, малыш расплакался, когда узнал о смерти отца, но вскоре успокоился. Этому помогло то, что Питер объяснил, что он брат отца, то есть его, Алекса, дядя.
   - Мой настоящий дядя?! - воскликнул тот, вытирая слезы. - Значит, я могу звать тебя "дядя Питер"?
   - Можешь, - ответил дядя, подхватывая его на руки, - а я буду звать тебя "племянник Алекс".
   Мальчик хихикнул.
   - Не глупи. Людей не зовут "племянниками".
   - Но ты же говоришь "дедушка" и "бабушка", - улыбнулся Питер, взглянув на Стеллу.
   - А завтра мы поедем навестить твоих бабушку и дедушку, - добавила Стелла.
   Когда они прибыли на элегантную виллу на окраине Майами, чета Дэвис не могла сдержать слез, однако, не желая, чтобы эти слезы увидел мальчик, они быстро взяли себя в руки. Стелла тоже едва не разревелась. Пожилая пара была столь признательна мисс Гордон, позволившей им увидеть внука, - по правде сказать, лишь малыш не расчувствовался, поскольку глаза Питера тоже подозрительно блестели, - что просто лучилась от счастья.
   Алекс ничуть не стеснялся аристократического седого джентльмена с бородкой и величавой дамы. В считанные минуты он уселся деду на колени и принялся рассказывать о другом дедушке - Майкле.
   - Только он не настоящий, как ты, - лепетал мальчик, и глаза присутствующих вновь увлажнились.
   Взяв альбомы с бюро, миссис Дэвис обернулась к Стелле.
   - У меня есть фотографии свадьбы Питера, - сказала она, метнув взгляд на сына и понижая голос, словно боясь, что тот услышит и начнет возражать. Он так хорош в смокинге, а Нора просто красавица.
   - Могу себе представить, - улыбнулась Стелла, но при взгляде на невесту ее лицо окаменело.
   С прямыми длинными волосами, высокими скулами и изящной фигурой Нора Сноу была просто сногсшибательна. Просто принцесса, подумала Стелла, ощутив укол ревности.
   Она допила кофе. Но почему нужно ревновать? Свадьба была в далеком прошлом, он женился на женщине, ей незнакомой, сейчас с этим браком покончено. К тому же у Стеллы нет на него прав - да они ей и не нужны. Они могут хотеть друг друга, но желание - это всего лишь физическое ощущение и не имеет ничего общего с любовью.
   - Нора одевалась со вкусом, - продолжала пожилая леди. - Я знала, что ее свадебное платье обошлось в баснословную сумму, и оно было элегантно и одновременно скромно. Заметьте, дорогая простота украшает любую женщину.
   Стелла поставила чашку на стол. Она с внезапной остротой ощутила, что ее выходной костюм из обычного магазина. Это вовсе не означало, что она не думала, во что одеться на ленч.
   Лиз Дэвис положила альбомы на столик.
   - Я знаю, что вы не встречались с Полом, но, может, вам тоже интересно взглянуть? - предложила она дрогнувшим голосом.
   Стелла выдавила улыбку. Как можно отказаться? В этот момент Питер оторвался от окна.
   - Может быть, мы погуляем, пока мама показывает внуку фотографии? предложил он. - Не волнуйся, с ним все будет в порядке.
   - Конечно. Мы с удовольствием присмотрим за ним, - с готовностью подхватила Лиз.
   Стелла встала.
   - Превосходная идея!
   Когда Алекс уселся на диване рядом с бабушкой, внимательно слушая счастливые воспоминания, которыми сопровождалась каждая фотография, они ушли.
   - Ты говорила, что раньше никогда не была в Майами, - заметил Питер, поворачивая на обсаженную деревьями дорогу, ведущую с побережья в центр, мне хотелось бы показать тебе город.
   Девушка кивнула в знак согласия.
   - Как долго ты был женат? - поинтересовалась Стелла.
   Раньше она не придавала этому значения, но мнение Лиз о Hope заставило мисс Гордон задуматься.
   - Пять лет, - ответил Питер. На щеке дернулся мускул. - Моей маме очень нравится Нора, и, несмотря на развод, она лелеет надежду, что мы сойдемся.
   - А Нора все в одиночестве?
   - Она играет в любовь с киноактером, - откликнулся Питер. - Во всяком случае, так было на момент последнего нашего разговора.
   - Вы поддерживаете отношения? - спросила Стелла.
   - Прошло уже около двух лет, как мы виделись... При разводе Нора получила яхту, поэтому иногда звонит мне и рассказывает о своих круизах.
   - А почему ваш брак распался?
   - Из-за несовместимости, - ответил Питер.
   Девушка нахмурилась. Несовместимость - официальная причина большинства разводов, на деле это не всегда так. Может, он слишком много времени уделял работе и слишком мало - семье, а теперь сожалеет об этом? Может, он попытался все изменить, а ему было сказано, что уже поздно? Может, как и мать, сын надеется на возобновление отношений?
   Вопросы так и вертелись на языке, но, поскольку выражение лица Питера свидетельствовало о том, что эта тема не подлежит обсуждению, Стелла принялась слушать рассказ Питера о достопримечательностях города.
   - Ты хорошо знаешь историю, - сказала девушка, - а город очень красивый.
   - Как и ты.
   Стелла улыбнулась. Может, у нее и не столь уж затрапезный вид в этом костюме?
   - Что ты сказал родителям о сестре и малыше?
   - То, что ты мне поведала. - Они поняли?
   - Родители верят в ее любовь, - заверил Питер. - Но им не просто принять факт, что Пол был так жесток. Буду честен, я не уверен, что мама поверила этому. Она слышит только то, что захочет, если это касается моего брата. А отец махнул на Пола рукой много лет назад. - Дэвис взглянул на часы. - Нам пора возвращаться.
   Пожилая чета воздержалась от повторных приглашений, но перед прощанием внук не выдержал и спросил: "Нельзя ли будет нам снова приехать?" Дэвисы вопросительно взглянули на гостью, а когда та согласилась, предложили условиться о следующем визите по телефону.
   ***
   - Это был лучший день в моей жизни, - заявил Алекс, лежа в постели. Лучший-разлучший.
   Стелла улыбнулась. Хотя мальчик повторил фразу, сказанную его бабушкой, он и вправду так считал. Девушка тоже была счастлива. Ей понравилась дорога назад, когда малыш спал на заднем сиденье, а они с Питером разговаривали, как семья, возвращающаяся домой.
   Ее улыбка угасла. Они не были семьей, с горечью подумала Стелла. Проведя день вместе, она поняла, что готова разделить с ним жизнь. Племянник, видимо, придерживался того же мнения. А теперь оба ощутили утрату.
   - Я хочу, чтобы дядя Питер тоже поцеловал меня на ночь, - заявил кроха, после того как Стелла поцеловала его, пожелав сладких снов.
   - Слушаюсь, сэр, - ответила девушка и позвала гостя. Вместо того чтобы отправиться в "Ковчег", он предложил приготовить кофе, пока она укладывает малыша.
   - Если возможно, поцелуй, пожалуйста, это божье наказанье, - попросила она, а позади раздался смешок мальчугана.
   Питер взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
   - Разумеется.
   Получив желанный поцелуй и еще раз сообщив, что это лучший день его жизни, Алекс свернулся клубочком под одеялом.
   - А мы еще поедем к бабушке и дедушке? - пробормотал он.
   - Обязательно, - заверил его дядя.
   - Пойду переоденусь, - сказала Стелла, когда они с Питером вышли из детской. - Через минуту вернусь.
   Проскользнув к себе, она сняла юбку и чулки. И тут же краем глаза заметила тень. Ее сердце замерло. В дверях стоял Дэвис. Его взгляд скользил по ее гладким бедрам я стройным ногам.
   - Я думала, ты будешь варить кофе, - заметила девушка.
   - Предпочитаю любоваться тобой. Подавшись вперед, Стелла подняла крышку корзины для белья и кинула туда чулки. Нора Сноу, может, и была элегантной особой, но неприкрытый интерес, светящийся в его глазах, свидетельствовал о привлекательности и ее, Стеллы.
   - Я была поражена, как быстро поладили мальчик и твои родители, заметила она, вспомнив приятно проведенный день.
   Сунув руки в карманы джинсов, Питер вошел в комнату.
   - Прямо как мы с тобой, - заметил Дэвис.
   Стелла вспомнила, как они болтали в машине на обратном пути, как совпали их вкусы при реконструкции усадьбы.
   - Похоже, ты прав, - согласилась она. Синие глаза изучали ее лицо.
   - И нам будет хорошо в постели.
   Стелла вздрогнула. В мозгу раздался предупреждающий сигнал. Разделять вкусы гостя - это одно, а забраться с ним под одеяло - совсем другое. Некоторые девицы ухватились бы за эту возможность и получили удовольствие, не задумываясь о последствиях. Но для нее интимные отношения означали принятие определенных обязательств. Конечно, она не собирается прожить остаток жизни монашкой. Но нужна ли новая стадия отношений с ним? Даже если это будет означать всего лишь любовную связь?
   - В постели? - неуверенно повторила девушка.
   Питер сел рядом с ней, старый матрас прогнулся.
   - Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что мы с тобой закрутим любовь.
   Атмосфера в комнате сразу стала напряженной. Казалось, в воздухе потрескивают электрические разряды.
   - Я в этом не уверена, - выдавила она. Мужчина расплылся в медленной, уверенной и мужественной улыбке.
   - Ничего подобного, - сказал он и склонил к ней голову.
   Его поцелуй был нежен и почти ленив. Стелла сжалась. Не смей реагировать, приказала она себе. Ты не должна откликаться. Неважно, что кровь бешено бежит по венам и его язык ласкает контур ее губ. Однако, когда спустя минуту Питер отодвинулся, ее тело жаждало продолжения.
   - Признай это, - прошептал соблазнитель.
   Вздернув подбородок, девушка посмотрела ему в глаза.
   - Не признаю.
   Он снова склонился над ней. Целуя, обнял ее, затем его руки скользнули под блузку и расстегнули лифчик. Когда его пальцы коснулись обнаженных грудей, Стелла сдавленно вздохнула. Она откинулась назад, Питер не разжимал объятий, их рты слились в поцелуе. Его язык раздвинул ее губы, сопротивление исчезло. Слияние губ, ласки рук разбудили внутри женщины нечто такое, что начисто лишило ее воли и вызвало бурную ответную реакцию.
   Дэвис одним быстрым движением стащил блузку вместе с лифчиком и бросил на пол, обнял Стеллу за плечи и уложил. Он пожирал взглядом грудь, нежную медового цвета кожу, напрягшиеся розово-коричневые соски. Он снова принялся ласкать Стеллу, касаясь большими пальцами затвердевших сосков, скользя вокруг них. Девушка задрожала. Желание нахлынуло жарким чувственным приливом.
   - Дорогой... - И точно в ответ на невысказанную просьбу Питер опустился рядом с ней.
   Заключив Стеллу в объятия, он снова поцеловал ее. Сперва в губы, затем протянул цепочку поцелуев по нежной коже шеи к вздымающимся грудям. Запустив пальцы в густую шевелюру мужчины, она притянула его голову ближе.
   Дэвис целовал соски, слегка их покусывая и как бы пробуя на вкус. Его руки скользнули по плечам, затем по груди и по животу. По ее телу разлился огонь. Она жаждала ласкать тело мужчины и ощущать его наготу. Жаждала покрыть его тело поцелуями.
   Когда Питер сел, возвышаясь над ней, Стелла взглянула ему в лицо. Он должен был чувствовать ее желание и, верно, собирался раздеться. Скорей, пожалуйста, скорей, безмолвно молила она.
   - Теперь ты веришь мне? - спросил Дэвис.
   Девушка кивнула, сбитая с толку. Его голос звучал спокойно, без эмоций, в то время как она была готова рассыпаться на миллион частей.
   - Ве-верю тебе? В чем?
   - Что нам суждено заняться любовью.
   Стелла вновь кивнула. А что еще она могла сделать, если в этот момент ее тело жаждало ласки, сексуального удовлетворения, столь далекого и вместе с тем столь мучительно-близкого.
   Питер сидел не шевелясь. Стелла нахмурилась.
   - Ты что, просто доказал свое "я"?
   - Не просто, но, как видишь, доказал, - подтвердил он.
   Точно ледяные пальцы сжали сердце девушки. Кажется, она стала жертвой нового оскорбления.
   - Неужели ты никогда не считаешься с чувствами других людей? - спросила Стелла, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Лишь опасение разбудить малыша удержало ее от этого.
   - Прошу прощения?
   - Я понимаю, что я дура, но ты - просто жеребец! - заявила Стелла и, схватив кимоно, сбежала вниз по лестнице.
   - Я приготовлю кофе, - сказал Питер, спускаясь вслед за ней в гостиную.
   - Нет. Выкатывайся отсюда!
   С ума сойти, этот наглец еще ухмыляется!
   - Выкатывайся? И это язык Шекспира?! Нет, милая, мы сядем и спокойно договорим, - заявил Питер тоном, не терпящим возражений. - Заодно и кофе выпьем. Тебе с молоком и сахаром, так?
   - Да, - выдохнула Стелла.
   Он скрылся в кухне, что дало Стелле возможность привести себя в порядок. При мысли о том, с какой легкостью ему удалось возбудить ее и, как хладнокровно он оборвал игру, девушку бросило в жар. Казалось, ему достаточно одного взгляда, и она готова пасть к его ногам.
   Бедняжка опустилась на диван. Так как же противостоять ему? Невозможно. Ей не очень-то нравилась мысль стать любовницей мистера Дэвиса.
   - Я надеюсь, ты не запустишь ею в меня, - заявил Питер, вручая ей кружку с горячим кофе.
   Она слабо улыбнулась.
   - Нет, хотя ты именно этого и заслуживаешь. Ты доказал... - Стелла запнулась, подыскивая слово, - что я не могу тебе сопротивляться, и если ты захочешь завести со мной роман...
   - Нет, не захочу.
   Она в изумлении смотрела на него. Сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Значит, ему мало того, что он доказал, насколько просто соблазнить, - он сейчас заявляет, что вовсе не хочет ее! Какая низость! Какой удар по ее самолюбию. Но все же ее тело возбудило его. Реакция тела мужчины ясно показывала, что он тоже желал ее.
   - Нет? - неуверенно, покачивая головой, переспросила Стелла.
   - Нет, и если бы ты могла спокойно оценивать ситуацию, ты бы тоже возражала против интрижки.
   Поднеся кружку к губам, девушка сделала большой глоток.
   - Верно. Что будут обо мне думать соседи, да и сплетни по деревне пойдут. Может быть, я старомодна, но меня это вовсе не греет... - Она сухо улыбнулась. - Но если ты не хочешь романа, то чего же ты хочешь?
   - Хочу, чтобы мы поженились. Стелла глянула на собеседника, не веря своим ушам, затем рассмеялась.
   - Это... ну прямо сюжет для новеллы.
   - Но это вполне логично, - сказал гость. - Мне ненавистна мысль о возвращении в пустой гостиничный номер, надоело проводить свободное время в одиночестве. Мне также показалось, что и тебе надоело жить одной. Так что если мы поженимся и поселимся в усадьбе, то, для начала, у каждого из нас появится компания.
   Девушка посмотрела на него.
   - "Для начала" означает, что ты все спланировал.
   - Разумеется.
   - Я должна была бы догадаться, - тихо произнесла Стелла. - Итак, это очередное из твоих предложений наподобие идеи о реконструкции "Дюн"?
   - Можешь называть это так, - согласился Питер, затем нахмурился, сочтя ее предположение несколько предосудительным. - Мне хотелось бы сблизить мальчика с семьей Дэвисов. Он выиграет и от того, что рядом с ним будет мужчина. Пособия "Как воспитывать детей" твердят о необходимости мужской руки, ролевой модели и примера поведения, без которых ему будет труднее сформироваться как личности.
   Стелла метнула злой взгляд.
   - Ты хорошо подготовился.
   - Если мы поженимся, я обеспечу вас материально, - продолжал Дэвис.
   Мисс Гордон вздернула подбородок.
   - Нет, благодарствую. Я не покупаюсь!
   - Я не намерен покупать тебя, - заверил собеседник, - но, когда ты станешь моей женой, будет глупо сводить концы с концами, продавая поделки. Ежемесячно я буду выдавать тебе деньги на расходы.
   - И будешь оставлять чеки на столе в спальне? - холодно поинтересовалась Стелла.
   - Нет, поскольку мне не нужно покупать твои ласки. - Питер протянул к ней руку. - Все, что мне нужно, это дотронуться - и ты дашь мне все. Не так ли?
   - Да. - Стелла вспыхнула. Она стыдилась правды.
   - Итак?
   - Если я соглашусь, заметь, если, - подчеркнула Стелла, - то буду брать деньги лишь на ведение хозяйства. Для себя я не возьму ни цента.
   Дэвис нахмурился.
   - Неужели ты настолько независима?
   - Да!
   - Отлично, но если Алексу что-то понадобится, вещи...
   - Или Санта-Клаус на Новый год? - спросила Стелла. Он усмехнулся.
   - Санта-Клаусы, частные учителя, если захочешь, - все, что угодно, я оплачу. Мы можем не сходить с ума от любви, - продолжал Питер, сделав паузу и помрачнев, - настоящая любовь - это редкость. Однако мы неплохо взаимодействуем - во всех сферах.
   Собеседник выделил интонацией слово "всех", и, когда встретился взглядом с девушкой, ее сердце учащенно забилось. Даже сейчас, хотя разговор шел о делах, ощущался сексуальный подтекст.