Уэйкфилд Рассел. Безумный мир

Армстронг глядел на него как сфинкс. Линдл продолжал:
- Очень скоро мир этот станет еще хуже, вот увидите... Между прочим,
весьма странно, что вы, совершенно нормальный индивид, встали на сторону
психопатов. Никак я не могу найти этому объяснение. Мне кажется, что либо
психотрон поставил вам неверный диагноз - хотя наш друг Горовиц, эксперт
по психотрону, самым решительным образом это отвергает, - либо нам так и
не удалось убедить вас, несмотря на очевиднейшие факты. Лично я склоняюсь
ко второму. Вы - норман, но неисправимый скептик. К несчастью, с тех пор
как мы с вами расстались, вы так и не сумели правильно оценить, против
какой силы выступаете. Вы не верите даже своим собственным глазам! - Линдл
выпрямился в кресле. - Поверьте же им хоть один раз! И позвольте напомнить
вам, что раскаяться никогда не поздно.
Лицо Армстронга оставалось непроницаемым. - Сила наша такова, -
похвалялся Линдл, решив, видимо, с пользой провести время ожидания, - что
стоит нам захотеть, и все обвинения против вас и ваших друзей будут сняты
сегодня же. Завтра мы сделали бы вас национальными героями, а послезавтра
- богатыми людьми.
- Что вы называете богатством? - неожиданно поинтересовался Хансен.
Саркастический взгляд Линдла переместился на него.
- Мы не из жадных. Миллион каждому.
- Мало. - Хансен махнул в сторону бесстрастного Армстронга. - Этот тип
обещал мне полтора. И врать он горазд куда больше вас!
Мириам хихикнула. Линдл принял сердитый вид. Армстронг промолчал.
Угрюмый и молчаливый Вомерсли неожиданно очнулся и прорычал Линдлу:
- Напрасно стараетесь! Они все совершенно ненормальные, что бы там ни
утверждал ваш психотрон. - Он пыхтел, как большая рассерженная лягушка. -
Отстаньте от них. Пусть будет что будет.
Клэр Мэндл снова встала и нерешительно заговорила:
- Джон, я пыталась помочь. Поверьте, я...
- Молчите, Клэр! - властно и сурово оборвал ее Горовиц. - Я уже говорил
вам, что помощь и вмешательство в чужие дела - абсолютно разные вещи.
Первое разрешено, второе - нет. Категорически нет! - Он подождал ответной
реакции, но Клэр молчала. Армстронг сидел, как огромный неуклюжий медведь,
и твердым холодным взглядом смотрел на Линдла. Горовиц, в свою очередь,
наблюдал за Армстронгом, словно тот был редкой бабочкой, пришпиленной к
доске.
- Этот человек, - сказал Горовиц, тщательно выговаривая слова, - хорошо
знает, что он хочет сделать, и он намерен посмотреть, можно ли это сделать
вообще. Если он потерпит неудачу, это - судьба. Если ему повезет - это
тоже судьба. - Горовиц пожал покатыми плечами. - И добавить тут нечего!
- Вы что, тоже спятили? - осведомился Линдл, в его глазах загорелись
красные огоньки.
- Как вы смеете говорить такое мне? - Горовиц задал вопрос холодно и
равнодушно, но эффект получился потрясающий.
Огоньки в глазах Линдла потухли, и он заметно съежился в кресле.
Облизав губы, он произнес:
- Прошу прощения. Не нам ставить под сомнение ваши идеи.
В холле громко зазвонил колокольчик. Горничная бросила испуганный
взгляд на Синглтона, который моментально переадресовал его Армстронгу.
Последний кивнул Хансену:
- Прихватите своих парней.
Хансен в сопровождении двух человек направился к выходу. Линдл,
напустив на себя смиренный вид, откинулся на спинку кресла. Глаза его были
устремлены в потолок, казалось, он чрезвычайно озабочен чем-то, весьма
далеким от происходящего. Он качнулся, оторвав от пола передние ножки
кресла, а затем стал отклонять кресло все дальше и дальше.
Прежде чем кресло сенатора коснулось вделанной в стену кнопки,
Армстронг хладнокровно ударил Линдла по затылку. Тело дернулось два раза и
сползло на пол. Мириам как-то странно взвизгнула, Клэр спрятала лицо в
ладони.
В следующую секунду, показавшуюся вечностью, Армстронг успел
перехватить быстрый взгляд Горовица, с угрожающим видом снявшего очки. Но
сделать он ничего не успел. Синглтон, только что скуливший от безумного
страха, вдруг поднялся во весь свой невеликий рост, в руке у него был
револьвер, прежде спрятанный под подушкой кресла. Дрейк бросился на него
безоружный.
В холле послышался шум, прогремели два выстрела, громко вскрикнула
Мириам, заглушив быстрый топот ног. Армстронг прицелился было в Синглтона,
но Дрейк заслонял цель. Опустив револьвер, Армстронг вскочил с
подлокотника кресла, резко развернулся на одной ноге, выдернул Вомерсли из
объятий одного из агентов Хансена и с размаху стукнул его рукояткой по
голове. Вомерсли вскрикнул и мешком свалился на пол.
В холле снова раздался выстрел, за ним еще два. Мириам, открыв рот,
начала выделывать какие-то безумные па. Еще один выстрел прогремел уже в
комнате, и Дрейк рухнул рядом с креслом Синглтона. Тот отпихнул тело,
вскочил на здоровую ногу и, истерично визжа, трясущейся рукой направил
револьвер на Армстронга. На секунду Синглтон отвлекся, скосив глаза в
сторону одного из агентов Хансена, и это промедление оказалось для него
роковым.
Раненый Дрейк толкнул его под колено, опрокинул на пол и вырвал оружие.
Прогремел еще один выстрел, и Синглтон вскрикнул, как попавший в капкан
зверь. Он судорожно сложился пополам, вытянулся, сложился и снова
вытянулся, корчась и извиваясь, прижимая руки к животу.
Лежа на ковре, Дрейк выплюнул сгусток крови и слабым, угасающим голосом
выговорил:
- Этот закон... слишком хорош для всяких... проклятых марсиан... око за
око... - Он с усилием поднял револьвер и послал пулю позади правого уха
Синглтона. - Стоящее дело, - прохрипел он, - стоит делать как следует. -
Что-то булькнуло у него в горле. Пальцы, сжимавшие револьвер, разжались,
голова откинулась на согнутую левую руку, и он перестал дышать.
Армстронг огляделся. Горовиц по-прежнему стоял у камина, не переменив
позы, и выражение его лица было все таким же бесстрастным. Клэр сжалась в
кресле, уткнувшись лицом в ладони. Мириам, как в столбняке, застыла у
двери, а Хансеновский агент с мрачным видом созерцал трупы - Дрейка,
Синглтона и Линдла.
В дверях появился Хансен. Он подталкивал перед собой горничную, а за
ним вошли Джордж Куин и один из агентов.
- Мы потеряли одного из ребят, - сказал Хансен. - Зато ухлопали двоих.
- Его темные ястребиные глаза изучали перепуганную служанку. - Едва они
вошли, она каким-то образом подала им сигнал. Конечно, те сразу схватились
за пушки. И пока мы выясняли отношения, это милое создание попыталось
удрать. Если бы ей это удалось, сюда слетелся бы весь город. Куин еле
успел ее поймать.
- Отлично сработано, Джордж, - одобрил Армстронг.
- Не говори "гоп", - заметил Куин. - Через двадцать минут они будут
звонить, дабы удостовериться, что все в порядке. - Он повернул озабоченное
лицо к Армстронгу: - Я знаю, ребята, что вы затеяли все это ради меня,
но...
- Некогда болтать. - Армстронг нетерпеливо взмахнул рукой и обнаружил,
что все еще сжимает револьвер. Он сунул оружие обратно в карман. - Нужно
сматываться. Быстро. Мертвых оставим, а остальных заберем.
- Всех? - Хансен пересчитал оставшихся: Горовиц, горничная, Клэр Мэндл,
едва живой Вомерсли, шевелившийся на ковре. - Четверо лишних!
- Мы не можем оставить здесь никого - погоня начнется сразу же. Мертвые
не болтают - пусть живые поломают голову о том, что тут произошло. Это
хоть немного их задержит, у нас сейчас каждая минута на счету. Решено -
забираем все машины и всех живых. - Он взглянул на Горовица: - Вы первый -
марш! Клэр отняла руки от лица и проговорила: - Джон, я понимаю, что вам
нужен Куин, но зачем вам нужен этот человек? Я не...
- Потом, - мягко сказал Армстронг, - потом. Не сейчас. - Он подтолкнул
Горовица. Ученый покорно двинулся к выходу. Как ни странно, Армстронг
больше не испытывал к нему ненависти. Как будто умирающий Дрейк последним
выстрелом отомстил за них обоих... И сейчас Армстронг ощущал только холод
- холод смерти многих и многих миллионов мертвецов, которые скоро покроют
Землю ковром - если он не сумеет предотвратить всемирную бойню. И
наверное, именно этот холод заставил Горовица повиноваться без уверток и
колебаний, когда Армстронг коротко скомандовал ему:
- Марш!
Заперев дом, они погрузились в четыре машины и двинулись в путь.
Автомобиль самого Горовица, длинный, плоский лимузин, шел первым; за рулем
сидел Хансен. В машине был УКВ-приемник, но полицейские рации молчали даже
час спустя, когда неторопливая с виду кавалькада свернула к аэропорту.
Очевидно, людям из Кифера пока не удалось выяснить, что произошло, -
они работали очень осторожно, опасаясь, скорее всего, не Армстронга, а
коварных марсианских гуманов с их страшными коагуляторами. Впрочем, любая
задержка противника играла на руку беглецам.
Зафрахтовать двенадцатиместный самолет оказалось до смешного просто.
Столкнувшись с неожиданным желанием взять напрокат такую большую машину,
да еще без пилота, начальник смены аэропорта заколебался. Дрогнул он при
виде пачки банкнот и четырех автомобилей, оставляемых в залог. Довершил
дело пилотский сертификат Куина - чиновник с благоговением прочел вслух
заключительные слова: "...включая жидкотопливные и твердотопливные ракеты
экспериментальных моделей".
- Впервые вижу сертификат, в котором указаны ракеты, - сказал он,
поднимая глаза. - Протянув бумагу Куину, словно то был оригинал Великой
хартии вольностей, он без дальнейших вопросов выписал документы. Тогда
стало ясно, что ни о каком розыске опасных преступников он и не помышляет.
Один за другим они забрались в самолет - его моторы уже работали на
малых оборотах. Зеваки, которые есть на любом аэродроме, следили за ними с
интересом, но без малейших подозрений.
Джордж показал класс, моментально набрав высоту пять тысяч футов и взяв
курс строго на юг. В журнале фрахта они указали место назначения - Даллас,
штат Техас. Медленно, но неуклонно Куин увеличивал скорость. Остальные
хранили молчание.
Втиснувшись в кресло второго пилота, Армстронг спросил:
- Когда мы сможем развернуться, Джордж? Нам надо совсем в другую
сторону. И хорошо бы нас при этом не засекли.
Сузив глаза и бросив взгляд на приборы, Куин на миг задумался.
- У них есть радар на башне. Может, он используется только при плохой
видимости или ночью, а может, и постоянно. Не знаю. Если играть наверняка,
то нужно спуститься ниже диаграммы антенны и там уже крутануться. Хотя,
если нас ищут, с земли нас засекут, где угодно.
- Нас еще не ищут. - Армстронг поиграл ручкой настройки приемника. - Не
знаю почему. Наверное, Синглтонова шайка, не столь сильна, как те, что на
Востоке. - Он задумчиво поскреб подбородок. На нем снова отросла щетина. -
Что стряслось с Фазергилом?
- Я не знаю всего, но думаю, ты оказался прав - он кое-что знал. То ли
он об этом сболтнул, то ли еще только собирался, но однажды я услышал спор
в его кабинете, а потом выстрел. Я сдуру вломился туда и застал Мюллера с
пистолетом в руке. Фазергил был уже мертв. На меня этот Мюллер посмотрел
как на шкаф, даже не потрудился поднять пистолет. Прежде чем я успел
сообразить, что к чему, и открыть рот, сзади послышались шаги и кто-то
огрел меня по черепу.
- Чертовски повезло!
- Очнулся я в машине, которая в конце концов приехала в Кифер, и с тех
пор под охраной сидел там. Они разрешили мне слушать новости, так что
вскоре я узнал, что убийство навесили на меня и полиция сбилась с ног.
Тебя при этом разыскивали чуть ли не за массовую резню" - Куин скосил на
Армстронга глаза. - Когда позвонил Синглтон, я решил, что вот оно, пришло
мое время. И меня просто потрясло, когда твои ребята, про которых я
подумал, что это его люди, поснимали мою охрану.
- Наверное, твои охранники были потрясены еще больше, - предположил
Армстронг. Он широко улыбнулся. - Я тут кое-что понял - то, что более
искушенные люди знали давно: нападающий всегда имеет преимущество. Старый
партизанский метод - ударить и спрятаться. Именно он выручал нас до сих
пор. - Армстронг проследил, как качнулась земля, когда самолет нырнул в
воздушную яму. - Поворачивай на север, Джордж, когда сочтешь, что это
безопасно. Мы летим в Йеллоунайф.
- Йеллоунайф? - Куин был заинтригован. - Какого черта мы там забыли?
- Мат в один ход, - сказал Армстронг. - Если наше дьявольское счастье
от нас не отвернется!
Поднявшись со своего места, Армстронг подсел к Клэр Мэндл.
- Мы высадим вас где-нибудь по пути.
- Почему?!
- Мы скрываемся от правосудия, - подчеркнул он. - У вас будут
неприятности, если выяснится, что вы присоединились к нам добровольно.
- Но, Джон, это же не может продолжаться вечно! Не собираетесь же вы
провести оставшуюся часть жизни в бегах, словно последний вор? Почему бы
вам...
- Почему бы мне не сдаться властям и не позволить волкам себя съесть? -
закончил он за нее.
- Невиновных не наказывают, - возразила она.
Армстронг спокойно посмотрел на нее, зная, что она сама не верит в свои
слова. Затем он произнес:
- Мы высадим вас поближе к какому-нибудь городу. Если вы захотите нам
помочь, вы это сделаете, но никому ничего о нас не скажете, по крайней
мере несколько дней. Договорились?
Клэр слегка покраснела, и Армстронг видел, что ей ужасно хочется
возразить. Но она только прошептала после небольшой паузы:
- Мы можем больше никогда не увидеться!
- Как корабли, разминувшиеся в ночи, - согласился Армстронг. Он
внимательно посмотрел на нее. Глаза Клэр были влажны. Мягко сжав ее руку,
Армстронг добавил: - Но мы можем встретиться снова, когда взойдет солнце,
- конечно, если сумеем разбудить это старое светило. Но мы очень
постараемся, это уж точно. Мы заставим его взойти!
- Это очень трудно сделать, Джон. - Голос ее был низкий, приглушенный.
- Вы пытаетесь одолеть силу, неизмеримо превосходящую ваши возможности. Я
это знаю - я пыталась помочь вам и убедилась, что все впустую...
- Расскажите, - попросил он. Некоторое время Клэр сидела, поигрывая
маленьким платочком. Наконец она сказала:
- Я сопоставила все то, что вы мне рассказывали, и у меня получилась
некая картинка. Когда я прочла об исчезновении Джорджа Куина, я пришла к
выводу, что это для вас будет самым сильным ударом. Я уже догадалась, что
он вам нужен, просто необходим...
- Знаете зачем?
- Кажется, да.
- Рассказывайте дальше.
- Я поняла, что все нити ведут в "Норман-клуб". Помните, я говорила
вам, что в свое время они официально предлагали работу Бобу? И я подумала,
что если их интересовал Боб, то в какой-то степени их может заинтересовать
его сестра. Ведь когда люди устанавливают приятельские отношения, они
становятся разговорчивее... - Армстронг понимающе кивнул, и она
продолжила: - Мне казалось, что я сумею втереться к ним в доверие и
выяснить, причастны ли они к исчезновению Куина и если да, то что они с
ним сделали.
Когда-то меня расспрашивал о вас некий Карсон, он представился
референтом сенатора Линдла. К нему, к Линдлу, я и пошла.
- Продолжайте, - подбодрил Армстронг.
- Линдла не было. Карсон послал меня к Горовицу. Тот сказал, что Линдл
уехал в Канзас-Сити, и устроил мне допрос с пристрастием - в основном о
работах Боба и о ваших делах, но я притворилась, что почти ничего не знаю.
По-моему, он мне не поверил.
- Он не поверил бы, даже если бы вы открыли ему чистую правду, - сказал
Армстронг. - А все потому, что он сам завзятый враль.
Клэр улыбнулась:
- Он уверял меня, что он марсианин и весь наш мир у него в кармане.
- Вот в это, боюсь, он верит и сам - слишком часто он рассказывал эту
историю...
- У него ко мне было какое-то странное отношение, я даже не знаю, как
это назвать. Какая-то отстраненная теплота... Он понимал, что я могу быть
очень полезной для него - то ли как союзник, то ли как заложник, либо как
и то и другое вместе. Он не хотел выпускать меня из рук, но в то же время
не хотел удерживать насильно. Наверное, он подозревал, что я могу
оказаться приманкой ФБР. Он нашел выход, предложив сопровождать его в
Канзас-Сити, к Линдлу. Я согласилась.
- Отличный пример, как ангелы бросаются очертя голову туда, куда люди
боятся ступить, - заметил Армстронг. - Придется вам на время оставить эти
методы...
- Что это вы раскомандовались? - парировала она и, прежде чем
продолжить, бросила на Армстронга косой взгляд миндалевидных глаз. - Так
вот, я использовала все уловки, которые знала, чтобы Горовиц не закрывал
рта всю дорогу. Но теперь я могу сказать, что никогда не встречала
человека, который бы умел так хвастаться, фактически ничего не выбалтывая.
Об истинном смысле его слов мне оставалось только строить догадки.
- И эти ваши догадки ничего хорошего мне не сулят, верно?
Она снова улыбнулась:
- Горовиц - очень умный человек, который не упустит свой шанс, когда
представится возможность. Если хотите, он - еще один Гитлер, только более
искусный в плетении паутины.
- Моя оценка такая же, - согласился Армстронг. - Но и у него есть враги
- из тех, кто знает слишком много. Так оно всегда и бывает.
- Вы правы, - кивнула Клэр. - Только это не просто "пауки в банке". Все
куда сложнее. "Норман-клуб" воюет против гуманов, против вас, против всего
человечества... Все бьют соседа по руке, как на ирландской свадьбе. - Она
задумалась. - В конце концов мы прибыли в Канзас-Сити, и тут же
выяснилось, что я под арестом. И поделом. Но две вещи я узнала.
- Какие?
- Кларка Маршала тоже пропустили через психотрон, но признали
ненормальным. Он много знал, и "Норман-клуб" охотился за ним, но так уж
вышло, что всю работу выполнили их враги. Чистая случайность. - Она
закрыла глаза, голос ее стал ниже. - А вот насчет Боба я не уверена. Мне
кажется, Боб сотрудничал с ними и собирал информацию, чтобы потом передать
все правительству. И они это обнаружили...
Армстронг тихонько сжал ее руку.
- Теперь наш черед! Осталось недолго ждать. Он встал и направился к
Куину. - Как дела, Джордж?
- Северо-восток. Скоро пойдем прямо на север. В эфире пока тишина. -
Куин щелкнул переключателем каналов. - Посмотрим, что делается на средних
волнах. В кабине загремел голос диктора: - ...расценил обвинения в
протаскивании военной диктатуры как пропагандистский трюк, который никого
не сможет обмануть. Далее генерал Грегори заявил, что, как только что
назначенный главнокомандующим объединенных сил обороны, он принимает на
себя всю ответственность за приказы, исходящие из его штаба, и что
вооруженные силы будут стоять на страже гражданского мира в стране,
который необходимо сохранить любой ценой. Сейчас, заявил генерал, он видит
свою задачу в том, чтобы гарантировать мировому сообществу, что если война
и начнется, то первый выстрел сделают не Соединенные Штаты Америки. Вопрос
о том, появятся ли в списке, который его просил подготовить Президент,
имена сенаторов Линдла, Эмблтона и Вомерсли, генерал оставил без ответа...
Оторвав взгляд от приборов, Куин заметил, что глаза Армстронга горят
счастливым огнем. Диктор закашлялся, извинился и продолжил:
- В полной мрачных намеков речи, произнесенной сегодня в
Клермон-Ферране, французский министр обороны напомнил согражданам, что
Франция уже дважды оказывалась не подготовленной к ведению боевых
действий, однако третья мировая война при существующей ситуации в мире
практически неизбежна... Он заявил, что на этот раз Франция намерена
защитить себя любой ценой, и он готов со всей ответственностью
предупредить вероятного противника, что в ее арсенале имеется оружие,
более мощное, чем даже водородная бомба... Эксперты полагают, что таким
оружием, вероятно, является бактериологическое, вызывающее эпидемию
бубонной чумы...
Куин снова поднял голову. Армстронг хмурился.
- Все это чертовски неприятно, Джордж, - громко сказал он. - Слишком
быстро подступают пески... - Он снова забрался на сиденье второго пилота и
устало потер лоб. - Эта невидимая империя опутала весь земной шар. Она
цинична, безжалостна, она самонадеянно считает, что будет существовать до
тех пор, покуда в мире существует принцип "разделяй и властвуй", то есть
фактически вечно... Но ведь должна же быть и у нее ахиллесова пята! -
Армстронг яростно поскреб щетину на подбородке. - Должно быть слабое
место! Любая империя рухнет, как карточный домик, стоит только правильно
ударить в нужное место! Но если мы не сделаем этого с первого раза, тогда
- спаси нас Господь. Потому что тогда единственным памятником человечеству
станут чумные бациллы, да и то радиоактивные.
Самолет несколько раз тряхнуло, и Куин заработал рычагами.
- Четыре всадника, - продолжал Армстронг, обращаясь к самому себе, -
они проедут сквозь страны, и будет там слышен плач, и прольются там
слезы... И поднимутся тучи стрел, и затмят они белый свет, и день
превратят они в ночь... - Его голос резал Куину уши. - И не найдем мы
спасения в охоте за ведьмами, потому что ведьм этих слишком много по всему
миру, они повсюду и прячутся... - Он наклонился к Куину:
- Но что, если все их колдовство внезапно отстанет во времени на десять
тысяч лет?
- Что?! - вздрогнул пилот.

16

Куин повернул штурвал, и самолет, накренившись, устремил нос точно на
север. На высоте 12000 футов они перелетели Миссури и обе Дакоты. Судя по
тишине в эфире, об убийстве Линдла и Синглтона еще не узнали или не
поставили в известность полицию и прессу. Скорее всего, последнее, подумал
Армстронг. Зная одержимость и дотошность своих врагов, он представил, как
в этот самый момент они безуспешно пытаются идентифицировать Дрейка по
своим спискам "ссыльных марсиан". Флаг им в руки! Чем дольше они будут
лаять не под тем деревом, тем больше будет времени у беглецов - и они уж
сумеют использовать каждый час и каждую минуту.
Самолет нырнул в яму, мир внизу накренился - расколотый, раздерганный
на куски автократами, бюрократами, теократами, технократами и прочими
политическими крысами. Мир, в котором нет места самому естественному праву
человека - праву идти своим путем, не мешая другим.
В какой-то книге, которую он читал давным-давно, история цивилизации
представлялась как последовательность болезненных состояний некоего
организма. Путь общества к прогрессу есть самая настоящая борьба за
выживание - с самим собой... Что это была за книга? Армстронгу пришлось
напрячь память, прежде чем он вспомнил: "Прелюдия к здравомыслию"
Грейнера. Что ж, если его лекарство окажется действенным, человечество
расцветет, как роза на солнце. Надолго ли?
Впрочем, сейчас надо было думать о другом. Потому что в уральских
пусковых шахтах на ракеты уже установлены боеголовки, потому что пятьдесят
тысяч кованых сапог уже промаршировали гусиным шагом по туринской Виа
Милане, вскинув ладони в давно забытом passo romano, потому что в Лионе
биостанция уже нацедила целое озеро чумного бульона, потому что пробный
дождь из фосфорных пленок уже сжег пшеничное поле в Болгарии, потому что в
Англии газеты уже старательно обливали грязью тех, кто посмел сказать, что
путь к войне - это не путь к миру...
По радио, по телевидению, в газетах нарастал поток лжи, недомолвок и
клеветы. Хор подозрений и ненависти медленно, но уверенно подбирался к
кульминации, которой жаждал опытный дирижер. Метод был не нов - заставить
толпу кричать в пользу Вараввы, а затем дать ей распять самое себя.
Мир катился в тартарары, но одинокий самолет над ним продолжал
рассекать воздух.
В Лондоне два смуглокожих туриста осторожно распаковали чемоданы и
спрятали в двадцати милях от города два небольших цилиндра с плутонием -
по шестьдесят процентов от критической массы в каждом. В должное время их
соединят вместе, но не сейчас, день еще не настал... В Балтиморе отряд
агентов спецслужбы захватил контейнер с оксидом тория, застрелив его
владельца и арестовав еще четырнадцать человек. В Германии, в Эссене,
взорвалась емкость для хранения радиоактивных отходов, и восемьдесят
рабочих сразу стали теми, по ком звонят колокола. Сотня других получила
третью стадию лучевой болезни, которую торговцы смертью считали отличным
допингом в гонке человечества к финалу. Но самолет продолжал лететь. Куин
мастерски посадил машину на полосу рядом с городом Бисмарком, стараясь
держаться вне поля зрения диспетчерской вышки местного аэропорта. Один из
хансеновских парней спустился по трапу, за ним вышла Клэр, потом Горовиц,
который застыл на бетоне, озираясь по сторонам и часто моргая.
- Может, вы и марсианин, а может, и нет, - сказал ему Армстронг. -
Может, я и сам - розовый жираф. Жизнь битком набита всякими "может быть".
- Он мрачно усмехнулся, показав крупные белые зубы. - И одно из них ждет
нас там, куда мы летим.
Горовиц ничего не ответил, только холодно посмотрел на Армстронга через
огромные очки.
- Не спускайте с него глаз минимум трое суток, - проинструктировал
Армстронг агента. - Потом подбросьте его ФБР. Доставьте им такую радость.
Но ни при каких обстоятельствах не упустите его. Если он сделает хотя бы
шаг в сторону, сверните ему шею.
- Все это время он будет изо всех сил стараться выжить, - сурово
пообещал агент.
- О, Джон! - Клэр тревожным взглядом посмотрела на Армстронга. - Джон,
я...
- Мы обязательно увидимся снова, - с чувством произнес Армстронг,
подавая ей конверт. Клэр положила письмо в карман. - Держитесь поближе к.
нашему парню и следите за его марсианским величеством. А как только он
попадет куда следует, сразу удирайте под крыло к Грегори. И не волнуйтесь,
с вами все будет в порядке. И с нами тоже. - Он смотрел на нее, словно
фотографировал в памяти. - Счастливо, эльф!
Армстронг захлопнул люк, и Куин, подняв самолет в воздух, быстро набрал
высоту. Сидя рядом с ним, Армстронг смотрел в иллюминатор, пока три фигуры