Уэйс Маргарет. Бригада Обреченных

   Но для Пестла и Мортара эта неделя категорически не удалась.
   Когда гномы прибыли в Пакс Таркас, они обнаружили, что город, который после войны был населен людьми и эльфами, а также немногочисленными представителями других рас, теперь наполовину заброшен. Эльфы покинули город. По слухам, большая их часть решила присоединиться к мятежному эльфу по имени Портиос. Люди начали разбегаться из города вслед за эльфами, после того как распространились слухи, что Башня Верховного Жреца пала под ударами сил Рыцарей Тьмы, а Палантас оказался в руках Повелителя Ариакана. Говорили, что Пакс Таркас тоже скоро подвергнется нападению. Ворота крепости, в которой когда-то обитал Повелитель Верминаард, были закрыты, на стенах виднелись часовые. Стражники у ворот не хотели пускать Пестла и Мортара внутрь. Когда гномы принялись горячо настаивать, их отвели в караулку и подвергли обыску, дабы убедиться в том, что они не являются переодетыми Рыцарями Тьмы.
   Учитывая, что в заплечных мешках гномов лежала воровская добыча, Пестл и Мортар порядком нервничали. Пока стражники копались в их мешках, гномы обливались потом и испытывали почти непреодолимое желание справить малую нужду.
   – В их тюрьме, наверное, полно кендеров, – простонал Пестл.
   – Они всегда там, – мрачно согласился Мортар, – Где же им еще быть?
   Если бы стражники нашли в их вещах оружие, гномы действительно имели все шансы провести эту ночь в кутузке, прижимая к себе мешки и отгоняя назойливых кендеров. Но у них были только «предметы домашнего обихода». Мортар объявил стражникам, что они хотят продать их, так как год выдался неурожайным. Стражники позволили им пройти. Правда, череп с горящими глазами они отобрали, сославшись на то, что он может оказаться магическим и опасным предметом.
   – Самая дорогая вещь! – вздохнул Пестл, как только они отошли на достаточное расстояние от ворот.
   – Да уж, Селквисту вряд ли это понравится…
   Гномы шли по городу, который явно готовился к осаде. Домовладельцы заколачивали окна, запасались водой для питья и тушения пожаров. По улицам ходили вооруженные патрули, женщин и детей эвакуировали из города на подводах. Рынок был пуст. Гномы уныло переглянулись и, выбрав прилавок, разложили на нем свою добычу.
   Просидев на рынке до вечера, они так и не сумели ничего продать. Немногочисленные посетители рынка проходили мимо, бросая лишь беглые взгляды на выставленный товар.
   – Ладно, может быть, завтра нам повезет больше, – сказал Пестл.
   Они собрали свои вещи, отыскали вблизи рынка дешевую гостиницу и провели бурную ночь, сражаясь с полчищами огромных клопов. На следующее утро, невыспавшиеся и уставшие, они снова стояли за прилавком. К полудню только одно существо заинтересовалось ими. Это был овражный гном, который не собирался ничего покупать. Наоборот, он сам пытался продать им дюжину дохлых крыс, связанных веревочкой за хвосты.
   – В конце концов, мы всегда можем пойти к Ранге! – заметил Мортар, стараясь не терять оптимизма.
   – Он, конечно, много нам не заплатит, но это все равно лучше, чем ничего.
   Они запаковали добычу и отправились к дому кендера. Его было нетрудно отыскать, так как это был единственный дом в квартале с ярко-розовой дверью, сверкавшими желтыми стенами и веселенькими изумрудными занавесками на окнах. Гномы постучали в дверь. Она тут же отворилась, и их приветствовала кендерша.
   – О, привет! С ума сойти! Вы ведь гномы, не так ли?
   – Да, – согласился Пестл, плотнее прижимая к себе мешок. – Мы…
   – Эй, все! – радостно закричала кендерша. – Идите сюда гномов смотреть!
   Целая толпа кендеров выбежала из дверей, несколько свесились из окон. Смеясь, они весело щебетали.
   – Действительно, гномы!
   – А какие гномы, овражные?
   – Ребята, вы как, овражные или нет?
   – Нет, мы нейдары! – закричал Мортар, стараясь перекричать гомон.
   – Мне она не нужна. А кому она нужна? – спросил один из кендеров.
   Эти слова вызвали непонятный Мортару взрыв смеха.
   Но кендерам не требовалось особых причин для того, чтобы рассмеяться. Эта их особенность всегда приводила более здравомыслящие расы в недоумение. Кендеры высыпали на улицу и окружили гномов, чтобы получше их рассмотреть. Мортар стиснул зубы, прижал мешок к груди, а свободной рукой отпихивал любопытные ручонки, стремившиеся его потрогать.
   – Мне нужен… Убери лапы! Я хочу найти… Это мое, не тронь! И сюда не лезь!… Я должен увидеть Рангу!
   – Рангу?
   – Он сказал: Ранга?
   – Я думаю, он сказал: Ронда. Ты знаешь Ронду?
   – А, так вот кто ему нужен! Он сказал, что он ее ищет.
   – Тебе нужен кто-то, кого звали бы Ронда?
   – Мы не знаем никого с таким именем, но, если ты хочешь, мы поспрашиваем.
   – Ранга! – заорал Пестл. – Мы хотим видеть Рангу Ловкорукого.
   – А! – дружно завопили кендеры. – Рангу Ловкорукого!
   – Но он здесь больше не живет.
   – Как не живет?! – Мортар был потрясен. – А куда же он подевался?
   – Ушел.
   – Ну да, он пошел занять немножко сахара.
   – А когда он вернется? – спросил Пестл.
   – Трудно сказать. – Кендеры дружно покачали хохолками.
   – Но к вечеру-то вернется?
   – Может быть. А может, и нет.
   – Ну, хорошо, сколько же можно занимать чашку сахара?! – присоединился к разговору Пестл. – Когда он ушел?
   Кендеры сгрудились и начали совещаться.
   – В прошлом месяце?
   – Нет, как минимум два месяца назад.
   – Я полагаю, прошло что-то около года. Его не было на моих именинах.
   – Да тебя самого не было на твоих именинах!
   Мортар в отчаянии потянул себя за бороду. От боли слезы навернулись ему на глаза, но он, по крайней мере, пришел в себя; слушая кендеров, немудрено было сойти с ума. Он сделал знак Пестлу, и они начали медленно отступать, стараясь не спускать глаз с кендеров.
   – Спасибо, до свидания всем!
   Кендеры тут же снова окружили их.
   – Подождите! Куда же вы уходите?!
   – Может быть, останетесь и попьете чайку?
   – А что у вас в сумках? Можно, я взгляну?
   – Хотите, я поищу Ронду?
   – А что ей сказать, если мы ее отыщем?
   – Погодите, нейдары, выпейте с нами чаю!
   Кендеры возбужденно подскакивали вокруг гномов, трогая их самих и непринужденно пытаясь залезть в мешки.
   – Отстаньте! Отвяжись! Положи на место! Не тронь веревку! Слушай, зачем ты проковырял эту дыру?! Это мой мешок!!
   Гномы пытались вывернуться из ловких рук, но кендеры двигались значительно быстрее, и, кроме того, гномы слегка обалдели от их трескотни. И вот один кендер уже показывал, как он будет пить из серебряной кружки для эля, а двое других затеяли шуточное фехтование на костяных подсвечниках…
   – Что же делать? – придушенно прошипел Пестл, отбрасывая ручку кендера от своего кармана.
   – Пить чай! Пить чай! – Несколько кендеров танцевали вокруг гномов, взяв их в кружок.
   – Бежим отсюда! – заорал Мортар, увидев, как к кендерам перекочевала вторая кружка.
   – А как же то, что они уже украли? – спросил Пестл, пытаясь отобрать подсвечник.
   – Черт с ним! Лишь бы самим ноги унести!
   – Селквист будет в ярости!
   – Ну его в задницу! – заорал Мортар и рванулся вперед, разорвав круг смеявшихся кендеров.
   Гномы шустро припустили по улице, уже не заботясь о своих почти опустевших мешках. Кендерские восхищенные охи и ахи слышались позади.
   – Они гонятся за нами? – испуганно спросил Мортар.
   Оглянувшись на бегу, Пестл увидел, что все кендеры собрались у чего-то, выпавшего на землю из незавязанного мешка.
   – Мы в безопасности! – облегченно выдохнул он.
   – Мы не будем в безопасности, пока не покинем город, – сказал Мортар.
   В подтверждение его слов пронзительный голосок прокричал издалека:
   – Эй! Так как насчет Ронды?
   Гномы дружно поежились и ускорили шаг.

* * *

   Два мрачных гнома вернулись к воротам. Они думали, что выйти будет легче, чем войти, но ошиблись.
   – Вы просто с ума сошли! – сказал один из стражей.
   – Почему? – удивился Мортар.
   – Разве вы не слышали? Рыцари Такхизис, так они себя называют. Рыцари Тьмы. Лучше бы вы теперь остались в городе. Здесь безопаснее.
   Мортар и Пестл удивленно переглянулись. Рыцари Тьмы! Все-таки люди на удивление тупые существа!
   – Спасибо, но нам надо домой.
   – Да… Ну, тогда хоть предупредите своих сородичей: идет война!
   – Обязательно предупредим. Спасибо вам.
   Гномы покинули Пакс Таркас, ворота захлопнулись у них за спиной, раздался скрежет задвигаемого засова. Разочарованные, измученные жарой, с пустыми мешками, они двинулись по дороге. Теперь они были значительно беднее, чем до того как пришли сюда. Их планы были иными. Селквист, конечно же, будет в ярости. Особенно когда услышит, что вся их добыча досталась шайке мерзких кендеров.
   – Они бы вообще нас без портков оставили, – сказал Пестл, споря с кем-то невидимым.
   – Конечно! Но попробуй объясни это Селквисту. Наконец они совсем выдохлись и расположились на ночлег. Рыцари Тьмы! Надо ж такое придумать! Какой удивительный бред посещает порой людские головы!
   Ночь прошла без приключений. И только к полудню следующего дня гномы забеспокоились.
   – Понимаешь, – сказал Мортар. – Обычно эта дорога очень оживленная. А теперь мы не видели ни души с тех самых пор, как покинули Пакс Таркас.
   – Это из-за жары, – сказал Пестл и нервно оглянулся. – Все сидят по домам из-за этой проклятой жары.
   – Может быть, ты и прав. – Мортар не выглядел убежденным.
   Гномы продолжили движение, но теперь шли по краю дороги и старались держаться в тени деревьев. Внезапно Мортар подпрыгнул и, обернувшись, уставился на что-то позади них.
   – Что? – Пестл положил ладонь на рукоять топора. – Что там?
   – Вроде ничего. Но мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
   – Мне теперь тоже так кажется. – Пестл старался разглядеть что-то в глубине леса. – Может, стоит вернуться в Пакс Таркас?
   – Мы уже ушли слишком далеко. Думаю, надо двигаться вперед.
   – Пусть так, но, мне кажется, надо уйти с дороги. Пойдем лесом.
   Гномы сошли на обочину и тут же остановились. Раздался звук спущенной тетивы и перед каждым гномом в землю вонзилась стрела.
   – Еще один шаг, и вы умрете! – раздался человеческий голос, говоривший, однако, на гномьем языке. Говорил он с чудовищным акцентом, но гномы не спешили исправлять его произношение.
   Лучник, одетый в черные кожаные доспехи, украшенные широко улыбавшимся черепом, вышел из леса. Лук его был опущен, но за деревьями явно притаились другие стрелки.
   – Вы понимаете Общий? – спросил лучник.
   Гномы кивнули.
   – Бросьте топоры на землю. Руки за голову.
   – Вы что, собираетесь нас ограбить? – спросил Пестл.
   – Если так, то должен вас огорчить, – добавил Мортар. – У нас уже нет ничего ценного.
   – Мы не грабители, – презрительно улыбнулся лучник. – Вы нарушили закон, и за это я вас арестовываю.
   Мортар вздохнуло облегчением. Он, кажется, догадался, что произошло.
   – Послушайте, мы не были в Торбардине. Спросите кого хотите. Мы ничего не знаем.
   Лучник поднял лук. Стрела была направлена прямо в сердце Мортара.
   – Я сказал: брось топор!
   Топоры гномов упали на землю.
   Из леса вышли еще девять лучников, одетых так же, как первый. Один из лучников наклонился и подобрал их топоры. Другой обыскал гномов и достал поясные ножи и кинжалы, спрятанные в их голенищах. Топоры полетели в лес. Гномам связали руки.
   – Эта дорога закрыта приказом Повелителя Сайкса, командира Второй армии Владычицы Тьмы. Нарушение запрета карается арестом. Поскольку вы здесь, вы наверняка шпионы. Мы отведем вас в лагерь для выяснения всех обстоятельств.
   Гномы переглянулись в недоумении.
   – Надеюсь, эти люди хотя бы сами понимают, о чем говорят, – сказал Пестл печально.
   – А я ничего не понял, – пробормотал Мортар.
   – Заткнитесь! Не разговаривать! – Рыцарь сопроводил свои слова увесистым тычком.
   Лучники заботливо подобрали стрелы и положили их в колчаны.
   – Вперед!
   Командир лучников подтолкнул Пестла. Мортар поплелся за братом. Лучники двинулись следом.
   – Одно к одному, – печально сказал Пестл, покачивая гудевшей головой. – Уж лучше бы мы остались пить чай с кендерами.
   Мортар на мгновение задумался, потом взглянул на мрачные и бесстрастные лица лучников и мысленно согласился с братом.

Глава 19

   К восходу дракониды закончили рыть защитный ров вокруг лагеря. Также были построены сторожевые вышки по углам и две караульни при входе в лагерь. Палатки располагались стройными рядами, словно выровненные по линейке. В центре был поставлен шатер бригадира, в котором спал Кэн.
   Кэн проснулся от запаха жареного мяса. За время похода он страшно проголодался. Вечером он пропустил ужин, посвятив время молитве Владычице Тьмы. Как обычно, после молитвы его магические способности возросли. Сама же Владычица отчего-то показалась Кэну рассеянной. «Наверное, это из-за войны», – подумал Кэн.
   Проснувшись, Кэн не стал надевать доспехи, а просто прицепил к поясу меч в ножнах и вышел из палатки.
   Слит стоял около костра, обгладывая кость с остатками мяса. Когда он увидел Кэна, то ткнул повара под ребра и сказал:
   – Поторопись, идет командир!
   Оленья туша вращалась над огнем. Повар-бааз отрезал восхитительно большой кусок мяса, истекавший соком, и вручил его Кэну.
   – Доброе утро, командир! – Слит отсалютовал обглоданной костью.
   – Доброе утро! – откликнулся Кэн, радуясь мясу. – Великолепно! Откуда эта роскошь?
   Слит улыбнулся:
   – Подарок от Повелителя Сайкса. Он приветствует нас. Ешьте, командир, мяса у нас в достатке… Вы знаете, этот Сайкс начинает мне нравится.
   Кэн отрезал еще кусок мяса, и они со Слитом отошли в сторону, чтобы поговорить без свидетелей. Кэн хорошо знал своего заместителя. Слит наверняка проснулся давно, а возможно, и вообще не ложился спать. Он просто не мог позволить себе отдохнуть, пока не вынюхает все вокруг до последней сплетни и не уяснит, какова ситуация на данный момент. Так было с теми четырьмя гномами, за которыми он пошел просто для того, чтобы узнать, куда они направляются. Кэн часто посмеивался над Слитом, говоря, что тот любопытнее кендера и когда-нибудь за его любопытство ему здорово прищемят нос. Однако на практике эта особенность заместителя была очень удобна и полезна для дела.
   – Ну, что скажешь? – спросил Кэн, стараясь чавкать потише.
   Слит махнул рукой в направлении дороги.
   – Там деревня Мишакаль. Штаб Повелителя Сайкса расположен в центре ее, в доме старосты. Деревня названа в честь Богини Добра. – Слит усмехнулся. Оба драконида сплюнули. – Армия встала здесь три дня назад. Они убили всех, кто оказал хоть малейшее сопротивление. Большинство сочло за лучшее покориться. Сейчас они полностью контролируют ситуацию.
   Кэн прищурился, глядя в указанную сторону.
   – Я не вижу дыма. Разве они не подожгли деревню?
   – Нет. Ни убийств мирных жителей, ни бичеваний, ни публичных казней. Даже конфискация собственности обывателей не проводилась. – Слит усмехнулся, ибо последний оборот служил вежливым наименованием обычного грабежа.
   – Будь я проклят! Ты хочешь сказать, что в этот раз они действительно сосредоточились на войне?
   – Похоже на то! – Слит склонился к Кэну. – И вы знаете, в деревушке был Храм, где они молились Мишакаль. – Оба драконида снова сплюнули в пыль. – Ну, первым делом Сайке нанес визит в Храм. Он, конечно, не входил внутрь, но, остановившись на пороге, приказал привести жреца. Тот был почти без сознания от страха. Он умолял Сайкса пощадить Храм, утверждая, что там укрылись женщины и дети. И как вы думаете, командир, что было дальше?
   – Сайкс лично отрубил жрецу голову, потом его отряды вошли внутрь, поубивали всех и разрушили Храм до основания.
   – А вот и нет, командир! Сайкс сказал, что все Боги достойны поклонения, а их жилища священны. До тех пор пока жрец и его паства повинуются изданным Сайксом законам, он лично гарантирует их безопасность.
   – Времена действительно изменились! – искренне изумился Кэн.
   – Ну да! – подтвердил Слит с кривой усмешкой. – У рыцарей свод законов длиной с мой хвост. Как ни старайся, обязательно что-нибудь нарушишь. К тому же каждый должен иметь при себе бумаги, подтверждающие его личность. Никто не может покидать деревню без личного распоряжения Сайкса. Все вновь прибывшие подвергаются тщательному дог просу. Жителям запрещено иметь и носить оружие. Все магические предметы должны быть сданы магам Сайкса – Серым Рыцарям. Никаких азартных игр, никаких скандалов, никакого пьянства. – Кэн удивленно покачал головой. – К нашим солдатам это тоже относится, командир.
   Кэн помрачнел.
   – Похоже, нам придется быть осторожными. Где у нас бочки с гномьей водкой?
   – В моей палатке, командир!
   – Молодец!…
   Слит подтянулся и отдал честь, глядя за спину Кэна.
   – Предводительница Хазат, командир! – объявил он.
   Кэн обернулся и радостно приветствовал рыжеволосую предводительницу:
   – Доброе утро, госпожа! Вы уже позавтракали?
   – Доброе утро, бригадир! Вы должны прибыть в штаб немедленно. Если вы готовы, я покажу вам дорогу.
   – Да, я готов. Пойдемте.
   Они покинули лагерь и отправились в деревню. Те два полка, которые они прошли по дороге, были прекрасно обустроены. На каждой сторожевой башне стояли лучники. «Саперы этих подразделений – хорошие профессионалы» – решил Кэн и почувствовал себя неуютно, вспомнив о припрятанном спирте.
   Похоже, Сайкс не ждал особой любви от жителей деревни. Чтобы попасть в штаб, Хазат и Кэну пришлось миновать два поста. Войдя внутрь, они оказались в помещении, которое раньше, по-видимому, было парадной столовой. Теперь там толпились офицеры, а на столе лежала большая карта. Хазат представила Кэна офицеру, сидевшему за столом у стены.
   – Майор Мамул – заместитель начальника штаба армии. Бригадир Кэн, командир драконидской Инженерной бригады.
   Хазат отдала честь и удалилась. Мамул поднял глаза от цифр в книге.
   – Садитесь, бригадир. Сейчас мы подробно обсудим, чем вы могли бы заняться в составе нашей армии.
   – Да, майор, – с трудом сдерживая волнение, ответил Кэн и, подняв хвост, уселся на кресло, которое не было приспособлено для драконидов. Крылья упирались в спинку, и Кэну приходилось наклоняться вперед. Это неудобство казалось Кэну пустяком по сравнению с радостью наконец-то вновь оказаться на службе и выполнять то, чему он был лучше всего обучен. – Разрешите спросить…
   – Спрашивайте, бригадир.
   – Когда ожидается наступление на Торбардин? Как я понял, вы пришли сюда ускоренным маршем… И что теперь?
   Мамул мрачно оскалился.
   – Мы опоздали. Гномов успели предупредить, и они закрыли Врата.
   – Вы собираетесь штурмовать их?
   – Нет. На это потребуется слишком много времени. Проклятые гномы могут обороняться годами без всякого ущерба для себя. Это будет бесполезная трата сил. Пусть сидят в своих горах. Мы перекрыли все дороги, ведущие в Торбардин. Когда-то им все равно придется выйти.
   Кэн был впечатлен. Это была простая, но действенная тактика.
   – А теперь, бригадир, – продолжал Мамул, – расскажите мне о возможностях вашего подразделения. – Майор открыл новую страницу в книге, которая лежала перед ним, и приготовился записывать.
   Кэн рассказал все, что мог. Майор уточнял детали. Его интересовало абсолютно все: снаряжение, вооружение, навыки, тактические возможности, личные боевые качества драконидов.
   Кэну был приятен и любопытен этот разговор. Майор записывал ответы Кэна, занося их в таблицу. В конце концов, он отложил перо и откинулся на кресле.
   – Благодарю вас, бригадир. Прежде всего, я хочу, чтобы вы передали все оборудование для строительства мостов, которое у вас есть, Третьему полку.
   Кэну было ужасно неудобно сидеть в кресле, у него затекли крылья и ныл хвост.
   – Да, господин! Они собираются строить мост?
   – Нет, бригадир. Это мое инженерное подразделение. Они сумеют воспользоваться снаряжением. Просто перегоните фургон в расположение Третьего полка. Вам он больше не понадобится.
   – А, я понял! Вы хотите, чтобы мы построили осадные машины: катапульты и прочее? Мы хорошо это делаем. Однажды во время Войны Копья мы соорудили катапульту настолько большую, что из нее можно было запустить минотавра… – Кэн остановился. Ему не понравилась покровительственная усмешка майора.
   – Мой Третий полк прекрасно справится с изготовлением любых осадных машин, бригадир.
   – Господин! – начал Кэн, чувствуя нараставшее беспокойство. – Мы опытные военные инженеры. Возможно, лучшие на сегодняшний день. К тому же мы имеем боевой опыт. Приходилось ли вашему Третьему полку возводить мост, когда сверху летают серебряные драконы, а эльфы с другой стороны реки пытаются сделать из вас дуршлаг? – Майор продолжал молча улыбаться. – Взгляните на наш лагерь! Мы прибыли всего десять часов назад, результат говорит сам за себя! Мы выкопали двойной ров…
   Майор, наконец, выказал некоторую заинтересованность.
   – Прекрасно, бригадир! Очень хорошо!
   – Что вы имеете в виду?
   – Чертовски хорошие землекопы! – сказал Мамул, в энтузиазме ударив кулаком по столу. – Как я рад, что вы умеете хорошо копать!
   – Простите…
   – Ваши дракониды… Чертовски хорошие землекопы. Поскольку не удалось немедленно разделаться с гномами, армии было приказано двигаться на завоевание Квалинести. У вас полно инженеров, но хорошие землекопы нам точно пригодятся. Я отправлю вас в распоряжение интенданта армии полковника Стончвалда…
   У Кэна отвисла челюсть. Он облизнулся и сжал зубы.
   – Интенданта, господин?! Но мы же не повара! Мы – саперы!
   Майор подобрал перо и явно собрался продолжить работу, прерванную появлением Кэна.
   – Конечно, конечно, бригадир Кэн. Но интендантская служба отвечает в том числе и за вопросы полевой гигиены. Пожалуйста, будьте готовы поступить в распоряжение полковника Стончвалда сразу по прибытии в лагерь близ Квалинести. А до этого момента постарайтесь не путаться под ногами у других подразделений. И без вас довольно нелегко организовать слаженное перемещение армии… Первые отряды выйдут завтра на рассвете. И подготовьте своих людей… я имею в виду драконидов… – с усмешкой поправился он, – к выступлению. Это все, бригадир… И кстати, – добавил майор после некоторого раздумья. – Вы, конечно, можете иметь при себе короткий кинжал для самозащиты. Все остальное оружие извольте сдать в арсенал. Оно пригодится наступающим войскам. Вы свободны!
   Кэн встал, хотел было отсалютовать, но передумал и мысленно послал майора в задницу.
   Копать полевые сортиры! Майор назвал это «полевой гигиеной», но Кэн не был дураком и сразу догадался, что тот имел в виду. Кэн огляделся, не увидел Хазат, но, поразмыслив, пришел к выводу, что это к лучшему. Он знал, что она относится к драконидам с симпатией, и ему было стыдно признаться ей, какое назначение получила его бригада. Он в одиночестве отправился в свой лагерь. С каждым шагом его злость росла, хвост метался из стороны в сторону, а лапы оставляли в пыли глубокие когтистые следы. Когда он достиг лагеря, солдаты, прекрасно чувствовавшие состояние командира, предусмотрительно расступились перед ним. Рыча от ярости, Кэн ворвался в командирский шатер.
   – Слит! – заорал он так, что его рык разнесся по всему лагерю.
   Слит был в палатке Йетика и сразу же догадался: что-то произошло. Он выскочил наружу, увидел мрачно переговаривавшихся между собой драконидов и полуоторванный полог командирского шатра.
   – В чем дело, командир? Нападение гномов?
   Кэн попытался ответить, но слова застряли у него в глотке. Он схватил стул и шибанул им по столу. Стул разлетелся на кусочки. Этого показалось недостаточно, и Кэн ударил по столу кулаком, развалив столешницу на две части. После этого он огляделся, и его налитые кровью глаза остановились на центральном шесте, удерживавшем крышу шатра.
   – Командир, на вашем месте я не стал бы трогать его. Шатер упадет прямо нам на голову.
   – Отлично! – взревел он. – Мы всегда сумеем прокопать себе дорогу наружу! Мы – прекрасные землекопы! Выше всяческих похвал! Проклятие этому ублюдку, чтоб он провалился!
   Слит в недоумении пошевелил крыльями.
   – Вы сказали «землекопы», командир?
   Кэн заскрежетал зубами. Оставив шест, он вернулся к обломкам стола и стула и начал пинать их лапами.
   – Копать, командир?
   Ярость Кэна испарилась, и он внезапно почувствовал себя чертовски усталым. Он повалился на походную кровать.
   – Мы приписаны к интендантской службе. Копать сортиры и делать очаги для кухонь – вот наша задача! – устало сказал он. – У них достаточно людей для боевых действий. Мы им не нужны. Возможно, таким образом они освободят нескольких варваров…
   Слит сел на пол рядом с кроватью командира. Он выглядел крайне обескураженным.
   – Копать сортиры?! Будь я трижды проклят! Что будем делать?