Уэйс Маргарет. Драконы зимней ночи (Сага о Копье - 2, книга 2)

   В отчаянии белая драконица подумывала даже о том, не обратиться ли мысленно к Владычице за подмогой... Но по зрелом размышлении отбросила эту возможность. Нет. Слишком опасно было лишний раз напоминать гневливой Богине и о своей глупости, и о самом своем существовании. Весь день драконица следовала за кораблем, в глубоком раздумье паря над самыми верхушками его мачт и развлечения ради насылая магический ужас на охваченных паникой смертных.
   И вот наконец, как раз на закате, Пурге пришла в голову поистине светлая мысль. Более не размышляя, драконица сразу перешла к действиям... Нельзя описать, как переполошило команду сообщение Тассельхофа о том, что за кораблем летит белая драконица. Надо, впрочем, отдать должное морякам: они вооружились абордажными саблями и приготовились к схватке, хотя отлично представляли себе, чем она должна была завершиться. Гилтанас и Лорана, искусные стрелки, приготовили луки. Тассельхоф вытащил свой верный хупак. Флинт и тот попытался встать с Постели, однако ноги не держали его. Элистан, внешне спокойный, молился Паладайну.
   - Лично я больше полагаюсь на свой меч, чем на этого старика с его. Богом, - сказал Стурму Дерек Хранитель Венца.
   - Рыцари от века воздавали почести Паладайну, - напомнил ему Стурм.
   - Я чту память об этом Боге, - ответил Дерек. - Но что до россказней о его так называемом "возвращении", они, по-моему, здорово отдают ересью. И я думаю, что такого же мнения будет и Совет. Как бы не пришлось тебе кое о чем пожалеть. Светлый Меч, когда будет обсуждаться вопрос о твоем посвящении!
   И Стурм прикусил губу, так и не произнеся резкую отповедь, готовую сорваться с языка.
   Время шло... Все глаза были устремлены на белокрылую тварь, летевшую над ними. Сделать ничего было нельзя - оставалось лишь ждать. И они ждали. Они ждали и ждали... А драконица не нападала.
   Она кружила над ними, выделывая бесконечные петли, и тень ее то и дело пересекала палубу, обдавая людей холодом и ощущением неотвратимости. Моряки, поначалу готовые без разговоров кинуться в бой, начали ворчать: ожидание делалось невыносимым. Но что самое скверное - драконица, казалось, проглотила ветер: натянутые паруса обмякли, а потом и вовсе повисли. Потеряв скорость, парусник начал беспомощно дрейфовать. Между тем с северного края небес стали надвигаться штормовые тучи, понемногу закрывавшие ясные небеса... Лорана опустила наконец лук и принялась растирать одеревеневшую шею и плечи. Глаза слезились - она слишком долго целилась против солнца.
   - Посадить их в шлюпку - и за борт! - услышала она голос старого, седого матроса, намеренно громко обращавшегося к товарищу. - Может, зверюга от нас и отстанет. Мы-то ей ни к чему - она за ними охотится! Ошибаешься, подумала Лорана. Ей было не по себе. Не мы нужны драконице, а Око. Потому-то она и не бросается на корабль... Но об этом Лорана не собиралась говорить никому, даже капитану. Око следовало сохранить в тайне.
   День догорал. Драконица кружилась над мачтами, похожая на громадного морского стервятника. Капитан становился все раздражительнее: мало ему драконицы - дело пахло еще и бунтом команды! Когда время подошло к ужину, он велел нашим героям убираться с палубы вниз.
   Дерек и Стурм, не сговариваясь, наотрез отказались уходить. И неизвестно, как повернулось бы дело, но в это время раздался крик вахтенного:
   - Земля справа по борту!
   - Южный Эргот, - мрачно объявил капитан. - Течение несет нас на скалы! - И вновь покосился на кружившуюся драконицу: - Если в самое ближайшее время не поднимется ветер - нас разобьет!
   И тут драконица перестала описывать круги и взвилась вверх. Матросы разразились радостными криками, думая, что она решила лететь прочь. Лорану обмануть было труднее: она помнила Тарсис.
   - Сейчас бросится! - закричала она. - Сейчас бросится!..
   - Все вниз! - скомандовал Стурм, и моряки, опасливо поглядывая вверх, ринулись к люкам. Капитан оттолкнул рулевого от штурвала:
   - Ступай вниз!
   И сам встал вместо матроса.
   - Здесь нельзя оставаться! - крикнул ему Стурм и, выскочив из люка, побежал к капитану. - Погибнешь!
   - Если я брошу штурвал, - отвечал тот гневно, - нас разобьет!
   - Если ты погибнешь, вот тогда мы точно потонем, - сказал Стурм. Оглушил капитана ударом кулака и утащил его под палубу.
   Лорана скатилась вниз по трапу. За ней спешил Гилтанас. Эльф помог Стурму затащить в люк бесчувственного капитана и, опустив крышку, запер, ее на засов.
   В тот же миг драконица обрушила на корабль вихрь, едва не отправивший его на дно. Судно опасно накренилось. Никто, даже самые опытные моряки, не смогли устоять на ногах: все полетели кувырком, друг через дружку. Флинт свалился с постели и, нещадно ругаясь, покатился по полу.
   - Вот теперь пора молиться твоему Богу! - сказал Дерек Элистану.
   - Я и молюсь, - спокойно ответил жрец, поднимая на ноги гнома.
   Лорана цеплялась за переборку, с ужасом ожидая вспышки оранжевого света и жара огня. Но вместо этого сверху вдруг повеяло таким морозом, что у нее перехватило дыхание и кровь в жилах начала холодеть. Там, снаружи, трещал и ломался рангоут, хлопали рвущиеся паруса. А в швах между досками появился иней...
   - Эти белые, оказывается, не огонь выдыхают! - проговорила она ошарашенно. - У них ледяное дыхание! Смотри, Элистан! Никак твоими молитвами...
   - Что огонь, что мороз, один шут, - проворчал, потирая ушибленную челюсть, очнувшийся капитан. - Заморозит нас, попляшем тогда!
   - Ледяное дыхание!.. - мечтательно сказал Тассельхоф. - Вот бы поглядеть!..
   - Что же теперь будет? - спросила Лорана. Корабль, скрипя и стеная, медленно выпрямлялся.
   - Что будет, то и будет! - огрызнулся капитан. - Все равно мы ничего сделать не можем. Что сейчас не сломалось, обломится под тяжестью льда. А потом нас нанесет на скалы, и кораблю придет конец. И ни хрена не поделаешь!
   - Попробовать подстрелить ее... - предложил Гилтанас. Стурм попробовал плечом крышку люка и покачал головой:
   - Там, сверху, похоже, целый фут льда. Мы заперты!
   Так вот как она думает заполучить Око, догадалась Лорана и почувствовала себя маленькой, беспомощной и несчастной. Загонит судно на мель, перебьет нас и заберет Око, благо тонуть ему там будет особенно негде...
   - Еще один шквал вроде этого - и мы на дне! - мрачно предрек капитан. Но следующий вихрь оказался куда менее сокрушительным, и все поняли -драконица дула на корабль, отгоняя его к берегу.
   План был отличный - Пурга им по праву гордилась. Течение и прилив неудержимо влекли к берегу обреченный корабль: ей оставалось, летя следом, разве что время от времени подправлять своим дыханием его курс.
   Только разглядев впереди острые, иззубренные скалы, торчавшие из залитой лунным светом воды, драконица поняла, что слегка просчиталась и победу праздновать рано Но как раз в это время штормовые облака закрыли луну, и Пурга перестала видеть что-либо дальше собственного носа. Мрак был не хуже, чем в самой душе ее Владычицы!
   Как же кляла Пурга эти тучи, приспособленные для нужд Повелителей Драконов, действовавших на севере! Ей они нынче только мешали, начисто закрыв обе луны. Лишь треск и скрежет раздираемого дерева поведали ей о том, что корабль засел-таки на скалах. Слышны были даже крики матросов как же не вовремя наступила темнота!
   Драконица прижалась к самой воде и понеслась на звук, собираясь заморозить все и вся с тем, чтобы дождаться утра и уже без помех разобраться с добычей Могла ли она ожидать, что навстречу ей раздастся звон спущенных тетив!
   Стрела свистнула у самой морды Пурги. Другая рванула нежную, чувствительную перепонку крыла. Взвизгнув от боли, драконица поспешно метнулась в сторону, запоздало сообразив, что на корабле, похоже, были и эльфы! Только они с их ночным зрением способны были углядеть се в темноте. Пурга бросилась вверх, сопровождаемая все новыми стрелами. Проклятые, проклятые эльфы!.. Если так пойдет и дальше, они ее попросту расстреляют. Да еще с этой дыркой в крыле... Чувствуя, что начинает слабеть, драконица решила вернуться к Ледяной Стене, Она провела в воздухе целый день и порядком устала, пробитое крыло причиняло невыносимую боль. Что поделаешь, придется докладывать Владычице об очередной неудаче... Хотя, если разобраться как следует, не такая уж это была и неудача. Она, Пурга, уничтожила корабль и не дала похитителям доставить Око на Санкрист. Она выведала местонахождение Ока. Шпионы Владычицы во множестве действовали по всему Эрготу - вот пускай и добывают для нее Око!..
   И белая драконица, вполне довольная собой, не спеша полетела на юг, чтобы на рассвете достичь родных ледников. Владычица более-менее милостиво приняла се мысленное послание, и Пурга успокоенно нырнула в ледяную пещеру зализывать простреленное крыло.
   - Убралась!.. - не веря себе, проговорил Гилтанас.
   - Еще бы, - устало ответил Дерек, помогая перетаскивать на берег уцелевшие припасы с разбитого корабля. - Куда ей до вашего эльфийского зрения. К тому же ты ее подбил...
   - Это Лорана, не я, - сказал Гилтанас и улыбнулся сестре, с луком в руках стоявшей подле него на берегу.
   Дерек только фыркнул: ему в это не очень-то верилось. Бережно опустив наземь принесенный ящик, он снова шагнул в воду, но навстречу ему из темноты появился Стурм.
   - Бесполезно, Дерек, - сказал он, останавливая его. - Корабль потонул.
   Стурм нес на спине гнома. Он шатался от усталости, и Лорана, заметив это, поспешила в воду ему на помощь. Сообща они вынесли Флинта на берег и уложили его на песок. Между тем треск дерева, доносившийся со стороны моря, окончательно стих; слышался только шум прибоя.
   Потом послышался плеск. К берегу, клацая зубами от холода, но улыбаясь во весь рот, вброд шел Тассельхоф. За ним, поддерживаемый Элистаном, брел капитан.
   - Где тела моих людей? - немедленно спросил его Дерек. - Где они?
   - У нас были другие заботы, поважнее, - ответил ему Элистан. -Например, еда и оружие, необходимые живым.
   А капитан добавил:
   - Они там не одни, к сожалению. Многие сегодня обрели последний приют в морской глубине... - Дерек собирался что-то сказать, но капитан проговорил устало и печально: - Эта ночь унесла шестерых моих молодцов, господин, и, в отличие от твоих, эти парни вышли в море живыми. Не говоря уж о том, что вместе с кораблем угодило на дно все нажитое мною за годы... Стоит ли продолжать, господин?
   - Я скорблю о твоих утратах, капитан, - чопорно ответил Дерек. - И благодарю тебя и команду за все, что вы сделали или пытались сделать для нас.
   Капитан пробормотал что-то и стал растерянно оглядываться. Ни дать ни взять, заблудился.
   - Мы отослали твоих людей вон туда, капитан, - вытянула руку Лорана. - Они укрылись в той рощице.
   И, как бы подтверждая ее слова, неподалеку вспыхнул яркий свет, взвилось пламя большого костра.
   - Ну что за глупцы!.. - зло выругался Дерек. - Хотят, чтобы драконица вернулась?
   - Драконица, может, и не вернется, а вот холод нас точно добьет, -через плечо сказал ему капитан. - Выбирай, господин рыцарь. Мне-то что... И скрылся в ночи.
   Стурм повел плечами и охнул: остывшие мышцы свело судорогой. Несчастный Флинт лежал на земле и трясся так, что дребезжали доспехи. Лорана нагнулась укрыть его своим плащом и только тут поняла, до какой степени замерзла сама.
   В суматохе крушения и боя с драконицей она не заметила холода. Ей вообще мало что запомнилось из случившегося. Она помнила только, как выбралась на берег, увидела мчавшуюся на них драконицу и непослушными, дрожащими руками натянула тетиву. И как только у кого-то еще хватило выдержки спасать какие-то вещи...
   - Око Дракона!.. - спохватилась она в ужасе.
   - Здесь, здесь оно, в сундуке, - успокоил ее Дерек. - Вместе с обломком пики и эльфийским мечом, который вы называете Губителем Червей. А теперь, полагаю, нам пора пойти погреться у огня...
   - А по-моему, нет, - отозвался из темноты незнакомый голос. И сразу, ослепив их, кругом вспыхнули факелы.
   Спутники сейчас же схватились за оружие, заслоняя беспомощного гнома. Но Лорана, оправившись от первоначального испуга, вгляделась в лица окруживших их воинов и крикнула:
   - Стойте! Это же наш народ! Эльфы!..
   - Сильванести!.. - обрадовался Гилтанас. Бросил наземь лук и пошел навстречу предводителю, чей голос их так напугал. - Долго брели мы сквозь тьму, - сказал он ему по-эльфийски, протягивая руки. - Как же я рад встрече с вами, бра... Но довершить древнюю формулу приветствия ему так и не удалось. Предводитель эльфов внезапно шагнул вперед и с размаху ударил его своим посохом прямо в лицо. Гилтанас без сознания рухнул на мокрый песок.
   Стурм и Дерек мгновенно вскинули мечи, становясь спиной к спине. В руках эльфов тоже сверкнула сталь...
   - Не смейте! - по-эльфийски закричала Лорана и, бросившись подле брата на колени, откинула капюшон плаща, показывая лицо: - Мы - ваши братья из Квалинести! А эти люди - Соламнийские Рыцари!
   - Мы прекрасно знаем, кто вы такие, - предводитель ронял слова, точно плевки. - Вы - шпионы Квалинести! Вечно якшаетесь с людьми!.. Ваша кровь давно утратила чистоту... Взять их, - кивнул он своим воинам. - А будут сопротивляться - поступите с ними, как надлежит. Да выясните, о каком таком "Оке" они толковали... Эльфы угрожающе качнулись вперед.
   - Нет! - крикнул Дерек, загораживая сундук. - Сюда, Стурм! Око не должно им достаться!
   Стурм по-рыцарски отсалютовал эльфам мечом.
   - Они хотят драться? Да будет так! - Предводитель эльфов поднял оружие.
   - А я вам говорю, что это безумие! - яростно выкрикнула Лорана и ринулась прямо под готовые опуститься мечи. Эльфы поневоле замешкались. Стурм схватил ее за плечо и хотел оттолкнуть в сторону, но она увернулась. - Даже гоблины... Даже дракониды, эти отвратительные порождения Зла, никогда не бьются между собой! - Ее голос дрожал и срывался от ярости. - А мы, эльфы, первородные дети Добра - мы убиваем друг друга! Смотрите!.. -Она распахнула сундук. - Здесь лежит то, что может дать миру надежду! Это Око Дракона, жертвами и мучениями добытое у Ледяной Стены! А вон там, за скалами, лежит на дне морском наш разбитый корабль! Мы прогнали драконицу, пытавшуюся отобрать у нас Око! И что же - оказывается, наши родичи для нас страшнее дракона?.. Но если это и в самом деле так, если мы и вправду пали так низко - убивайте нас! Убивайте! И, клянусь, никто из нас не станет мешать вам!
   Стурм, не понимавший по-эльфийски, увидел, как эльфы опустили клинки: Что бы она там ни говорила, вроде подействовало... И не спеша убрал меч в ножны. Дерек, помедлив, тоже опустил меч, но в ножны прятать не стал.
   - Мы обдумаем то, что ты нам рассказала, - запинаясь, проговорил предводитель на Общем. И замолчал: со стороны костра донеслись крики, на фоне огня замелькали темные тени. Эльф выждал, покуда все смолкнет, и вновь повернулся к спутникам. Он смотрел на Лорану, склонившуюся над братом. Возможно, мы вправду несколько погорячились, - сказал он ей. -Но, я думаю, ты все поймешь, когда поживешь здесь подольше.
   - Этого, - давясь слезами, ответила Лорана, - я не пойму никогда!
   Из темноты вынырнул воин.
   - Люди, господин, - по-эльфийски доложил он предводителю. - Похоже, моряки. Они говорят, будто их корабль подвергся нападению драконицы, а потом разбился о скалы.
   - Доказательства есть?
   - У берега плавают обломки, но утром можно будет осмотреть место поподробнее. Что до людей, то они мокрые, полузамерзшие и к тому же наглотались воды. Они не сопротивлялись. Мне кажется, они говорят правду. Предводитель обернулся к Лоране.
   - Твоя история выглядит правдивой, - сказал он на Общем. - Мои воины докладывают, что люди, взятые ими в плен - моряки. Не волнуйся о них. Мы, конечно, не можем допустить, чтобы они болтались по острову без присмотра... У нас и без того немало хлопот. Но зла мы им не причиним. Мы же не гоблины какие-нибудь, - добавил он с горечью. - Я сожалею о том, что ударил твоего друга...
   - Брата, - ответила Лорана. - Это младший сын Беседующего-с-Солнцами, Гилтанас. А я - Лоранталаса. Мы из правящего Дома Квалинести!
   Ей почудилось, будто эльф, услышав такие новости, побледнел, но тут же вновь овладел собой:
   - Твоего брата не оставят без ухода. Я пошлю за целителем...
   - Не нужен нам твой целитель! - сказала Лорана. - Вот этот человек -жрец Паладайна. Он и поможет моему брату.
   - Человек? - сурово переспросил эльф.
   - Да, человек! - выкрикнула Лорана. - Эльфы ранят моего брата, так почему бы мне не обратиться за помощью к человеку? Элистан... Жрец шагнул вперед, но по знаку вожака сразу несколько эльфов схватили его и завернули ему руки за спину. Стурм хотел броситься на помощь, но Элистан остановил его взглядом и со значением покосился на Лорану. И Стурм отступил, поняв его молчаливое предупреждение: от Лораны зависела их судьба.
   - Отпустите его! - потребовала она. - Пусть он лечит брата!
   - Мне трудно поверить, госпожа Лорана, что у Паладайна снова появились жрецы, - ответил эльф. - Всем известно, что священство перевелось на Кринне с тех самых пор, как Боги отвернулись от нас. Я не знаю, кто этот шарлатан и каким образом он вкрался к тебе в доверие. Но допустить, чтобы его руки - руки человека - прикасались к эльфу? Никогда. - К эльфу, которого вы считаете врагом?
   - Даже если бы он был убийцей моего отца, - угрюмо кивнул предводитель. Позволь, однако, госпожа Лорана, переговорить с тобою наедине: тебе следует знать, что творится на Южном Эрготе...
   - Ступай, девочка моя, - уловив ее замешательство, сказал Элистан. -Только ты одна можешь спасти нас. А я побуду с Гилтанасом...
   - Хорошо, - Лорана поднялась с колен и отошла в сторонку вместе с предводителем эльфов.
   - Ох, не нравится мне это! - нахмурился Дерек. - Для чего, спрашивается, ей понадобилось выбалтывать им об Оке?
   - Они все равно слышали, как мы о нем говорили, - устало ответил Стурм.
   - Да, но она прямо указала им, где оно лежит! Нет, не верю я ни ей, ни ее племени! Как знать, о чем они там договариваются?..
   - Ну, хватит! - проскрипел чей-то голос, и рыцари с удивлением воззрились на Флинта, с трудом поднимавшегося на ноги. Он все еще зябко стучал зубами, но глаза его глядели на Дерека холодно и недобро. - Вот что, над-д-доел ты мне д-д-до смерти, г-г-господ-дин Великий и Мог-гучий! И гном сжал зубы, чтобы они поменьше стучали. Стурм хотел вмешаться, но Флинт отпихнул его и встал перед Дереком. Видок был еще тот - Стурм впоследствии с улыбкой вспоминал эту сцену, надеясь когда-нибудь пересказать ее Танису. Гном, с его длинной, мокрой, растрепанной бородой и в одежде, с которой ручьями стекала морская вода, едва доставал макушкой Дереку до ремня - и отчитывал рослого, гордого Соламнийского Рыцаря совершенно так же, как если бы перед ним стоял Тассельхоф.
   - Вы, рыцари, до того обросли железяками, что у вас от них уже последние мозги заржавели! - негодующе фыркал гном. - Если вообще было чему ржаветь, в чем я лично глубоко сомневаюсь! Я-то видел, как она превращалась из грудного младенчика в прекрасную женщину. И вот что я скажу тебе, надутый вояка: на всем Кринне не сыскать никого мужественней и благородней ее! А тебя достает, что девочка шкуру твою спасла. Никак не можешь этого пережить!
   Даже в свете факелов было заметно, как темная кровь бросилась Дереку в лицо.
   - Я не прошу ни гномов, ни эльфов защищать меня... - начал он гневно, но в это время к ним возвратилась Лорана. Глаза ее горели.
   - В моем племени завелось зло!.. - пробормотала она сквозь зубы. -Как будто его и так не хватает!..
   - Так что все-таки происходит? - спросил Стурм.
   - Дело вот в чем. На Южном Эрготе оказалось сразу три эльфийских народа...
   - Три народа? - встрял Тассельхоф, с величайшим любопытством глядя на Лорану. - Что еще за третий народ? Откуда он появился? А можно будет на них посмотреть? Я ни разу не... Терпение Лораны лопнуло.
   - Тас, - сказала она ровным голосом. - Иди посиди с Гилтанасом. И попроси Элистана подойти сюда.
   - Но как же... Стурм напутствовал кендера шлепком:
   - Живо!
   Безутешный и глубоко оскорбленный, Тассельхоф поплелся туда, где все еще лежал Гилтанас. И сел подле него на песок, дуясь на весь белый свет. Элистан примирительно похлопал его по плечу и ушел к остальным.
   - Третий народ - это Каганести, что на Общем языке значит Диковатые Эльфы, - рассказывала Лорана. - Они сражались за нас во дни Братоубийственных Войн. В награду за верность Кит-Канан отдал им во владение горы Эргота: это было еще до Катаклизма, при котором между Эрготом и страной Квалинести образовался пролив. Неудивительно, что о Диковатых Эльфах мало кто слышал. Они - скрытный народ и живут сами по себе. Когда-то их еще называли Пограничными Эльфами. Воины они отменные и сослужили Кит-Канану не одну службу, но городов строить не захотели. Наоборот - они сблизились с друидами и переняли их науку, восстановив древнейшие обычаи эльфов. Мое племя считает их варварами - точно так же, как вы, люди, считаете варварами жителей Равнин... Так вот, несколько месяцев тому назад, когда эльфам Сильванести пришлось уходить из родных мест, они переправились сюда, испросив позволения у Каганести пожить какое-то время на острове. А потом и мой народ, Квалинести, пересек море, оказавшись здесь же. Так встретились родичи, столетиями жившие в разлуке. - Не вижу, какое это имеет отношение... - перебил Дерек.
   - Сейчас увидишь, - сказала она и, набрав в грудь побольше воздуху, добавила: - Ибо наши жизни зависят от того, сумеем ли мы понять происходящее здесь... - Голос ее дрогнул, и Элистан, придвинувшись поближе, ободряюще обнял ее за плечи. - Все начиналось более или менее мирно, - продолжала Лорана. Изгнанников сближала сама общность судеб, ведь оба народа злые силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся строить себе здесь, на острове, новый дом: Сильванести - на западном берегу, а Квалинести - на восточном, по разные стороны реки Тон-Цалариан -"Реки Мертвых" на языке Каганести. Каганести же населяли гористый край к северу от реки... Поначалу Сильванести и Квалинести даже пробовали подружиться, но тут-то и начались неприятности. Ибо, стоило им встретиться, как тут же начали вспоминаться старинные обиды и распри... Подумайте, это после столетий разлуки! - Лорана закрыла глаза, так тяжко было ей говорить об этом. - В общем, Реку Мертвых теперь было бы правильнее называть Тон-Цалариотом - Рекой Смерти...
   - Ну, ну, девочка, - проворчал Флинт, касаясь ее руки. - У нас, гномов, тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались в Торбардине. Гном холмов для горных - уже чужой! Самая жестокая вражда и бывает-то всегда между родственниками...
   - До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это легко может случиться, так потрясла оба народа, что было категорически запрещено кому-либо пересекать реку, - продолжала Лорана. - Вот так обстоит дело на сегодняшний день. Ни одна сторона не доверяет другой. Все заняты ловлей шпионов и обвиняют друг дружку в том, что те, мол, продались Повелителям Драконов...
   - Понятно теперь, почему они напали на нас, - пробормотал Элистан.
   - А что там эти Ка... Кага... - Стурм так и не одолел незнакомое эльфийское слово.
   - Каганести, - Лорана устало вздохнула. - Увы! Им-то, пустившим нас на свои земли, и пришлось хуже всего. Этот народ всегда был беден... Разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не гнались за достатком жили в лесах, кормясь охотой и земными дарами. Они не засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения произвели на них огромное впечатление. Молодежь потянулась к Сильванести и Квалинести, надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей. И стального оружия... Лорана прикусила губу, лицо ее окаменело: - Мне мучительно стыдно говорить о том, как своекорыстно использовал мой народ бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И, конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение...
   - Лорана! - позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула Элистану:
   - Смотри! Это девушка из племени Каганести.
   Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную женщину... По крайней мере, если судить по длинным волосам, это была женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку, висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной чашке.
   - Что она делает? - спросил Элистан.
   - Вероятно, это и есть "целитель", которого они сулились прислать, -пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. - Каганести славятся тем, что знают премудрость друидов... Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха -явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку, щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в глазах светилось сострадание и искренняя забота.