Уэйс Маргарет. Драконы зимней ночи (Сага о Копье - 2, книга 2)

   Ласковые руки помогли Лоране приподняться в постели.
   - Попробуй выпить это, госпожа.
   У губ Лораны оказалась прохладная чашка, полная родниковой воды. Лорана взяла чашку и с жадностью принялась пить, чувствуя, как отступает лихорадочный жар. Силы вернулись к ней, а вместе с ними и зрение. Возле ее постели горела свеча; она лежала в своей комнате, в доме отца. Рядом, на грубо сколоченной деревянной скамеечке, была сложена ее одежда, здесь же стояли ножны с мечом, а на полу лежал ее заплечный мешок. Поодаль, за столиком, опустив голову на руки, крепко спала приставленная к Лоране сиделка.
   Лорана обернулась к Сильваре, и та, перехватив ее вопросительный взгляд, прижала палец к губам.
   - Говори тихонечко, - предупредила дикарка. И кивнула в сторону сиделки: Нет, я не о ней: она будет спать еще много, много часов пока не выдохнется сонное зелье. Просто мало ли кто еще бодрствует в доме... Как, лучше тебе?
   - Да, - растерянно кивнула Лорана. - Но я не помню...
   - Ты лишилась чувств, - объяснила Сильвара. - Я слышала, о чем они говорили между собой, пока несли тебя сюда. Твой батюшка очень печалился. Он жалел о том, что у него вырвались подобные слова. Но ты причинила ему такую боль...
   - Как же ты сумела подслушать?
   - Я спряталась вон там, в темном углу. Эльфы моего племени умеют скрываться... Старая нянька сказала, что с тобой все будет в порядке, надо, мол, только дать тебе отдохнуть, и они ушли. Когда она отлучилась за одеялом, я подлила в ее чай снотворного сока...
   - Зачем, Сильвара? - спросила Лорана. Внимательно приглядевшись к девушке, она запоздало сообразила, что та была настоящей красавицей. Отскрести бы только с нее всю эту грязь... Между тем Сильвара заметила ее изучающий взгляд и страшно смутилась.
   - Я... Я сбежала от Сильванести, когда они переправили тебя через реку, госпожа...
   - Пожалуйста, маленькая, зови меня Лораной!
   - Лорана, - зардевшись, поправилась Сильвара. - Я пришла... Попроситься с тобой, когда ты надумаешь отсюда уйти...
   - Уйти? - сказала Лорана. - Но я не... И замолчала.
   - В самом деле? - негромко спросила Сильвара.
   - Я... - в замешательстве выговорила Лорана.
   - Я помогу вам! - с готовностью предложила Сильвара. - Я знаю путь через горы к поселению Рыцарей, куда приходят корабли с крыльями чаек. Я помогу вам бежать!
   - Но почему ты решила нам помогать? - спросила Лорана. - Не обижайся, милая Сильвара, я ни в чем не подозреваю тебя, но... Ведь ты совсем нас не знаешь, а наш побег наверняка будет очень опасен. Тебе одной было бы гораздо проще уйти...
   - Я знаю, что у вас - Око, - шепнула Сильвара.
   - Каким образом ты?.. - ошеломленно спросила Лорана.
   - Я слышала, о чем говорили между собой Сильванести после того, как расстались с вами на реке.
   - Но как же ты поняла, что это такое?
   - У моего народа... Есть легенды о нем, - теребя пальцы, выговорила Сильвара. - И я... Я понимаю - оно необходимо для того, чтобы прекратить эту войну. Тогда и ваше племя, и Сильванести смогут вынуться домой и оставят Каганести в покое. Это одна причина, а другая... - Сильвара помолчала и добавила еле слышно: - Ты - первая, кто правильно истолковал мое имя... Лорана озадаченно смотрела на нее. Похоже, девушка говорила искренне, но что-то мешало Лоране поверить ей до конца. Так рисковать жизнью ради случайно встреченных незнакомцев! А что, если она - шпионка Сильванести, подосланная, чтобы завладеть Оком? Это выглядело маловероятным: впрочем. Лоране доводилось наблюдать, как сбывались самые несусветные подозрения... Она обхватила руками голову, пытаясь собраться с мыслями. Можно ли было верить Сильваре, сулившей вывести их отсюда? Но что, однако, им еще оставалось? Им все равно придется идти через горы, населенные эльфами Каганести. Помощь Сильвары будет как нельзя более кстати...
   - Мне надо переговорить с Элистаном, - сказала она наконец. - Не могла бы ты привести его сюда?
   - Он здесь, за дверью, - ответила Сильвара. - Ждет, чтобы ты очнулась.
   - А остальные? Остальные мои друзья?
   - Господин Гилтанас, конечно, здесь, в доме вашего отца... - Было ли это игрой воображения, или бледные щеки Сильвары в самом деле зарделись при упоминании имени Гилтанаса? - Остальных, - продолжала дикарка, -поместили в "доме для гостей".
   - Могу себе представить, - невесело кивнула Лорана.
   Отойдя от ее постели, Сильвара бесшумно скользнула к двери, отворила ее и поманила кого-то рукой.
   - Лорана!
   - Элистан!..
   Они обнялись. Прижавшись к его груди, Лорана блаженно закрыла глаза. Сильные руки жреца нежно обнимали ее. Вот теперь все будет хорошо. Пусть Элистан принимает решение. Он уж сообразит, что им делать...
   - Тебе лучше? - заботливо спросил он. - Твой отец...
   - Я знаю, - мотнула головой Лорана. При мысли об отце глухая боль снова стиснула сердце. - Подскажи, Элистан, как нам теперь быть? Сильвара только что предложила помочь нам с побегом... Мы можем прямо сегодня забрать Око и убежать...
   - Если ты считаешь, что должна сделать это, девочка моя, так не теряй попусту времени, - сказал Элистан, усаживаясь в кресло подле ее ложа.
   - О чем ты, Элистан? - Лорана непонимающе схватила его за руку. -Разве ты не...
   - Нет, Лорана, - ответил он, накрывая ее руку своей. - Я должен остаться здесь, с эльфами. Я просил Паладайна о помощи и верю, что мне удастся убедить твоего отца в том, что я действительно служу истинным Богам. Если же я сбегу, он до скончания дней будет считать меня шарлатаном... Как и твой брат.
   - Но... Ведь Око... Что нам с ним делать?
   - Теперь все зависит от тебя, Лорана. В отношении Ока эльфы заблуждаются: будем надеяться, что со временем они это поймут. К сожалению, у нас нет в запасе столетий, которые можно было бы потратить на спор. Я полагаю, что тебе следует доставить Око на Санкрист...
   - Мне? - ахнула Лорана. - Но я... Я же не могу! Я не сумею!
   - Девочка моя, - твердо сказал Элистан. - Пойми одно: ты сама должна сделать выбор. И если ты примешь решение, выполнять его будет опять же некому, кроме тебя. Дерек и Стурм никак не разберутся между собой, к тому же они люди, а вам придется иметь дело с эльфами - с твоим племенем и с Каганести. Гилтанас держит сторону вашего отца... Словом, никто этого сделать не сможет, кроме тебя.
   - Но я не способна...
   - Ты сама еще не знаешь, девочка, на что ты способна. Быть может, все, что тебе пришлось пережить, и было-то лишь подготовкой к сегодняшнему испытанию. Так не теряй времени, Лорана! А теперь - прощай... - Элистан поднялся, его ладонь легла на ее голову: - Да пребудет с тобою благословение Паладайна... И мое.
   - Элистан!.. - прошептала Лорана. Но жрец уже вышел, и Сильвара притворила за ним дверь.
   Лорана вновь опустилась на свое ложе и попыталась заставить себя сосредоточиться. Элистан, разумеется, был прав. Око ни в коем случае не должно здесь оставаться. И если уж бежать, так бежать немедленно. Сегодня. Сейчас. Но сколько всего обрушилось на нее разом! И она оказалась за все в ответе! Можно ли доверять Сильваре? Но что толку задумываться об этом? "Все равно она единственная, кто способен нас вывести. Остается завладеть Оком и обломком Копья и вызволить друзей. Око и Копье - с этим мы уж как-нибудь справимся. Но вот остальные..."
   И Лорана внезапно поняла, что ей следовало делать. И поняла, что подсознательно обдумывала это еще во время разговора с Элистаном.
   Вот он, решительный миг, сказала она себе. Похитив Око, о возвращении придется забыть. Мне останется только бежать в ночь, чужими, враждебными землями... И все бы еще ничего, если бы не Гилтанас. Мы с ним слишком многое испытали вместе, чтобы просто так бросить его здесь. Но он придет в ужас от одной мысли о том чтобы украсть Око и бежать! И потом, не выдаст ли он нас, если решит остаться?..
   Лорана прикрыла глаза и обессиленно опустила голову на колени. Танис, Танис, где ты? Что мне делать, любимый? И почему я должна решать? Я не хочу... Вот когда вспомнились ей усталость и печаль на лице полуэльфа. Должно быть, и он задавал себе такие же точно вопросы. Он всегда казался ей таким сильным, а на самом деле, наверное, он чувствовал себя столь же несчастным и одиноким и так же боялся, как она. И точно так же был чужаком в своем собственном племени... А мы зависели от него, хотел он того или не хотел, думала Лорана. И он принимал это. И делал то, что казалось ему правильным. Вот и я должна поступать так же... Усилием воли Лорана запретила себе думать об этом. Решительно вскинула голову и поманила к себе Сильвару.
   Не в силах заснуть, Стурм мерил шагами хижину, в которую их поместили. Флинт громко храпел, растянувшись на кровати. В другом конце комнаты, свернувшись калачиком, лежал несчастный Тассельхоф, прикованный за ногу к столбу. Стурм вздохнул. Будет ли когда-нибудь предел их злосчастьям?..
   Лучше было не вспоминать, чем кончился пир. Когда Лорана упала без чувств, Стурм едва сумел справиться с разгневанным гномом: тот жаждал крови и сулился оторвать Портиосу руки и ноги, Дерек же заявил, что отныне считает себя не гостем, но пленником в стане врага и почитает первейшей своей обязанностью бежать, после чего привести сюда Рыцарей и отбить Око силой оружия. Естественно, его немедля увела стража. Но едва Стурм кое-как утихомирил Флинта, как откуда-то возник эльфийский вельможа и заявил, что Тассельхоф украл его кошелек!
   Вот так и вышло, что к "гостям" Беседующего-с-Солнцами приставили двойной караул...
   - Перестанешь ты когда-нибудь ходить туда-сюда? - спросил Дерек.
   - А что? - огрызнулся Стурм. - Спать не даю?
   - Спать при таких обстоятельствах способен только непроходимый дурак. Ты мне мешаешь сосредото...
   - Тс-с! - Стурм предостерегающе вскинул руку.
   Дерек немедленно замолчал. Стурм указал вверх. Старший рыцарь присоединился к Стурм у, стоявшему посередине комнаты, и оба уставились на потолок. В прямоугольном бревенчатом доме была одна дверь, два окна и открытый очаг в полу. Дым уходил в специальное отверстие на крыше.
   Сквозь это-то отверстие и долетел звук, привлекший внимание Стурма. Что-то шуршало и царапалось там, наверху. И деревянные балки тихонько потрескивали, как будто по крыше полз кто-то тяжелый.
   - Зверь какой-нибудь, - пробормотал Дерек. - А мы безоружны!
   - Нет, не зверь, - внимательно прислушался Стурм. - Зверь бы ворчал.
   Кто-то не хочет, чтобы его увидели или услышали. Интересно, что там поделывает стража?
   Дерек отошел к окошку и выглянул наружу:
   - Сидят вокруг костра... Двое спят. Не слишком озабочены нами! -добавил он с горечью.
   - А что им беспокоиться, - Стурм не сводил глаз с потолка. - Только крикни, и пара тысяч эльфов тут как тут. Но какого... Стурм встревоженно отшатнулся, когда звезды, различимые сквозь дымоход, заслонило темное тело. Быстро нагнувшись, рыцарь подхватил из очага тлеющее полено, намереваясь в случае чего пустить его в ход.
   - Стурм! Стурм Светлый Меч!.. - донеслось сверху.
   Голос был знакомый. Стурм напряг память... И ему сразу вспомнилась Утеха.
   - Терос! - ахнул он. - Терос Железодел! Что ты тут делаешь? Последний раз я тебя видел полумертвым у эльфов... Огромный кузнец с трудом протиснулся в дыру, разворошив часть крыши, и шумно спрыгнул вниз. Разбуженный гном вскинулся на кровати и спросонок прищурился на странную фигуру посреди комнаты:
   - Кто там еще... - И вскочил, тщетно шаря в поисках отнятой секиры.
   - Тихо! - велел кузнец. - Потом все объясню. Госпожа Лорана прислала меня с наказом выпустить вас отсюда. Она будет ждать в лесу. Давайте, шевелитесь! До рассвета всего несколько часов, а к тому времени мы должны быть уже за рекой... - И Терос подошел к Тассельхофу, безуспешно пытавшемуся избавиться от цепи: - Ну что, великий вор? Попался-таки наконец?
   - И никакой я не вор! - возмутился кендер. - Я-то думал, Терос, ты хорошо меня знаешь! Тот кошелек сам свалился мне в руки... Усмехнувшись, кузнец обхватил ладонями цепь, резко рванул - и звенья лопнули. Но Тассельхоф этого даже не заметил. Он во все глаза смотрел на руки кузнеца. Левая была темной, смуглой, как ей и полагалось быть. Зато правая блестела чистым серебром!
   - Терос, - выговорил он осипшим голосом. - Твоя рука...
   - Все вопросы потом, воришка, - непреклонно отвечал кузнец. -Давайте-ка живо двигаться, да смотрите мне, не шуметь!
   - За реку!.. - простонал Флинт, сокрушенно мотая головой. - Опять лодки. Опять лодки...
   - Я хочу видеть правителя, - сказала Лорана стражу, охранявшему вход в покои ее отца.
   - Час поздний, - отвечал тот. - Они уже легли почивать.
   Лорана откинула с головы капюшон, и страж поклонился:
   - Прости, принцесса... Я тебя не узнал. - И подозрительно посмотрел на Сильвару: - А это кто с тобой?
   - Моя служанка. Не ходить же мне среди ночи одной!
   - Конечно, конечно... - И страж торопливо отворил дверь: - Прошу, принцесса. Опочивальня правителя - третья по правую руку.
   - Благодарю, - кивнула Лорана и стремительно шагнула вперед. Сильвара, закутанная в широченный плащ, последовала за ней. - Сундук стоит у него в комнате, в ногах кровати, - шепнула ей Лорана. - Так ты уверена, что сумеешь унести Око? Оно такое большое и тяжелое!
   - Разве? - Сильвара озадаченно смотрела на мнимую хозяйку. - Оно примерно вот такое... - И взмахом рук девушка обрисовала нечто вроде детского мячика.
   - Нет, - нахмурилась Лорана. - Ты же его не видела. Оно почти два фута в поперечнике! Потому-то я и велела тебе нарядиться в длинный плащ... - Сильвара смотрела на нее непонимающими глазами, и Лорана вздохнула: -Ладно, не торчать же здесь попусту... Придумаем что-нибудь прямо на месте! И они двинулись по коридору бесшумной походкой, которой позавидовал бы и кендер, И наконец добрались до двери опочивальни.
   Лорана взялась за дверь, придерживая дыхание, - ей казалось, что даже стук сердца мог ее выдать. Дверь отворилась, заскрипев так, что девушка невольно стиснула зубы. Сильвара дрожала от страха. Кто-то, лежавший в постели, пошевелился и перевернулся на другой бок: мать. Лорана видела, как отец, не просыпаясь, успокаивающе погладил плечо жены. Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Решительно сжав губы, она схватила Сильвару за руку и шагнула через порог.
   Сундук стоял в ногах отцовской кровати. Он был заперт, но у каждого из членов отряда был при себе маленький серебряный ключ. Лорана быстро отперла сундук, подняла крышку... И от изумления едва не выронила ее. Око, лежавшее там, внутри, по-прежнему неярко переливалось сине-белыми бликами... Но это было не то Око! Или... Неужели оно съежилось? Оно было теперь размером с детский мячик, как раз такое, как и показывала Сильвара. Лорана наклонилась за ним. Око было тяжелым, но она подняла его без большого труда. Ее руки дрожали, пока она осторожно вытаскивала его из сундука и передавала Сильваре. Дикарка мгновенно спрятала его под плащом. Лорана же вынула обломок Копья, помимо воли удивляясь себе: и на что ей понадобилось древнее, ни к чему более не годное оружие... Нет, нельзя его оставлять, подумалось ей. Тот рыцарь отдал его Стурму. Он хотел, чтобы Стурм им владел.
   На самом дне сундука лежал Губитель Червей - Танисов меч, врученный ему Кит-Кананом. Лорана в замешательстве смотрела то на него, то на обломок пики. Все сразу ей было не унести. Она хотела было положить пику на место, но Сильвара схватила ее за руку:
   - Что ты делаешь! - сказала она, едва шевеля губами, но глаза сверкали. Возьми ее! Возьми!
   Лорана с изумлением воззрилась на девушку... Потом поспешно спрятала обломок Копья под плащом и закрыла сундук, оставив меч внутри. И только-только успела отнять руку от крышки, когда ее отец неожиданно приподнялся в постели.
   - Кто здесь? - спросил он встревоженно, силясь разогнать остатки сна. Сильвару опять затрясло. Лорана стиснула ее руку, призывая к молчанию.
   - Это я, отец, - сказала она чуть слышно. - Я, Лорана. Я... Я пришла сказать тебе, что... Сожалею о том, как все вышло. Я хочу попросить у тебя прощения...
   - Ах, Лорана... - правитель откинулся на подушки и закрыл глаза. - Я прощаю тебя, дочь. А теперь возвращайся к себе. Поговорим утром... Лорана обождала, пока его дыхание снова стало спокойным и ровным. И повела Сильвару вон из комнаты, крепко сжимая под плащом обломок Копья.
   - Кто идет? - тихо окликнул по-эльфийски человеческий голос.
   - А кто спрашивает? - отозвался чистый, звонкий голос эльфа.
   - Гилтанас? Никак ты?..
   - Терос, друг мой! - И молодой эльф возник из потемок, чтобы крепко обнять кузнеца. На какой-то миг волнение лишило его дара речи, но потом он изумленно высвободился из медвежьих объятий друга: - Терос! У тебя две руки! Как же так, ведь правую тебе отсекли дракониды в Утехе! Ты умирал, и если бы не Золотая Луна...
   - А помнишь, что сказал мне этот боров - Младший Командир? - прогудел в ответ низкий, звучный голос Железодела. - Если, мол, кузнец, у тебя снова заведется вторая рука, так разве только ты сам себе ее выкуешь! Вот я ее и выковал. Как я обзавелся Серебряной Рукой, которую нынче ношу? О, это целая история с приключениями...
   - ... И мало подходящая для того, чтобы ее рассказывать прямо сейчас, проворчал сзади другой голос. - Если, конечно, ты не хочешь, чтобы две тысячи эльфов собрались ее послушать...
   - Значит, тебе тоже удалось бежать, Гилтанас? - спросил Дерек из темноты. - Ты принес Око?
   - Я не убегал, - ледяным тоном ответствовал Гилтанас. - Я на время покинул отцовский дом, чтобы моей сестре и Силь... Ее служанке не пришлось блуждать ночью одним. И это сестра, а не я, надумала унести Око... Еще не поздно переменить это безумное решение, Лорана, - и Гилтанас повернулся к ней. Прошу тебя, верни Око. Неужели поспешные слова Портиоса совсем лишили тебя здравого смысла? Если Око останется здесь, с его помощью мы сможем защитить наш народ. У нас есть волшебники - они разберутся, как оно действует...
   - Слушайте, давайте сдадимся страже - и дело с концом! - Каждое слово Флинта сопровождало облачко морозного пара. - Может, хоть дадут выспаться в тепле...
   - Вот что, эльф, - сказал Дерек. - Либо поднимай тревогу, либо дай нам уйти. Одна просьба - прежде, чем выдавать нас, дай нам хоть сколько-то времени...
   - Я совсем не собираюсь вас выдавать, - сердито проговорил Гилтанас. И, не обращая внимания на остальных, снова повернулся к сестре: - Ну, Лорана?..
   - Я не изменю своего решения, - сказала она медленно. - Я много думала об этом и полагаю, что поступаю правильно. Того же мнения и Элистан. Сильвара переведет нас через горы...
   - Я тоже неплохо знаю эти горы, - подал голос Терос. - Я тут только и делал, что лазал по горам. И без меня вам нипочем не миновать стражу...
   - Значит, все решено.
   - Что ж, - вздохнул Гилтанас, - тогда я тоже пойду с вами. Если я останусь, Портиос до конца моих дней будет подозревать меня в соучастии... Отлично! - буркнул Флинт. - Ну так бежим мы или не бежим? Может, обождем, пока еще кто-нибудь проснется?
   - За мной, - сказал Терос. - Стража давно привыкла к моим ночным прогулкам. Так что держитесь в потемках, а говорить предоставьте мне... -Поймав Тассельхофа за воротник теплого плаща, он оторвал маленького кендера от земли и строго посмотрел ему прямо в глаза, сурово предупреждая: - И в первую очередь, воришка, это относится к тебе!
   - Хорошо Терос... - смиренно ответствовал Тас, и серебряная рука могучего кузнеца вновь поставила его наземь. Надо признаться, кендер испытал легкое потрясение. Он принялся поправлять сумочки и кармашки, пытаясь сохранить остатки достоинства.
   Следом за темнокожим кузнецом спутники выбрались на окраину эльфийского поселения, двигаясь настолько тихо, насколько были на это способны два рыцаря в доспехах и гном. Лоране все время казалось, будто они шумели, точно свадебный поезд. Ей оставалось только кусать губы: рыцари то и дело лязгали латами, а Флинт спотыкался о каждый древесный корень и с ужасающим плеском влетал во все лужи подряд.
   Но самодовольное спокойствие притупило бдительность эльфов, накрыв лагерь, точно мягкое, мохнатое одеяло. Они так счастливо избегли опасности. Никто не верил, что враг разыщет их здесь и вздумает угрожать. И потому эльфы Квалинести мирно спали, а наши герои уходили все дальше во тьму.
   Сильвара, несшая Око, чувствовала, как нагрелся у тела холодный хрустальный шар, как зашевелилась, затрепетала в нем скрытая жизнь...
   - Что мне делать? - шептала она на языке Каганести, невидящими глазами глядя в ночную темноту. - Почему именно я? Я ничего не понимаю... Что же мне делать?.
   4. РЕКА МЕРТВЫХ. ЛЕГЕНДА О СЕРЕБРЯНОЙ ДРАКОНИЦЕ
   Ночь стояла тихая и холодная. Тяжелые тучи заслоняли звезды и луны. Ни дождя, ни ветра не было, но в воздухе висело тягостное ожидание чего-то. Лоране казалось, будто сама природа затаилась, объятая тревогой и страхом. А за спиной беглецов безмятежно спал эльфийский народ, погрязший в мелочных ссорах и дрязгах... Каковы-то будут плоды подобной сонливости? Спутники миновали караульщиков без большого труда. Узнав Тероса, эльфы подошли перекинуться с ним словечком - чем и не преминули воспользоваться наши беглецы, незаметно прокравшиеся мимо под прикрытием леса. Небо на востоке начинало бледнеть, когда они наконец достигли реки. - И как, интересно, мы намереваемся переправляться? - мрачно глядя на воду, спросил гном. - До смерти не люблю лодок, но все лучше, чем вплавь...
   - Ну, невелико затруднение. - Терос обернулся к Лоране и кивнул на Сильвару: - Попроси свою маленькую подружку.
   Лорана, а за ней и все остальные удивленно посмотрели на дикарку. Та густо покраснела и потупилась, смущенная необычным вниманием.
   - Каргей Саргарон прав, - пробормотала она наконец. - Подождите здесь, под деревьями... И, оставив их, она побежала к берегу; движения ее завораживали -столько было в них дикой, стремительной грации. Лорана отметила про себя, что ее брат положительно не мог оторвать от Сильвары глаз.
   Вот она поднесла пальцы ко рту и засвистала по-птичьи. Выждав какое-то время, она трижды повторила сигнал. Спустя несколько минут, порождая над водой эхо, с другого берега донесся ответ.
   Довольная Сильвара вернулась к друзьям. И вновь Лорана заметила, что, разговаривая с Теросом, девушка нет-нет да и косилась на Гилтанаса. И, смущаясь, вновь быстро взглядывала на кузнеца.
   - Каргей Саргарон! - говорила она торопливо. - Мои соплеменники сейчас будут здесь, но, пожалуйста, выйди к ним вместе со мной: ты им лучше объяснишь, что к чему... - Синие - теперь, при свете зари, Лорана наконец их рассмотрела - глаза Сильвары обратились на Стурма и Дерека, и дикарка чуть заметно покачала головой: - Боюсь, им не слишком понравится, что такие люди войдут в нашу страну... Да и эти эльфы тоже... - Последовал извиняющийся взгляд в сторону Лораны и Гилтанаса.
   - Я поговорю с ними, - пообещал Терос. Пригляделся и помахал рукой: -Ага! Вот и они!
   Лорана заметила две темные тени, скользившие по серой, как небо, глади воды, и сообразила, что Каганести, по-видимому, сторожили здесь безотлучно. Они узнали зов Сильвары и откликнулись на него... Но не странно ли, что рабыня пользовалась подобной свободой? И если она без труда могла убежать, то почему она оставалась среди Сильванести? Очень странно. А может, она и не стремилась бежать от них?..
   - Что значит "Каргей Саргарон"? - спросила она Тероса.
   - "Человек с Серебряной Рукой", - улыбнулся кузнец.
   - Похоже, они доверяют тебе.
   - Да. Я уже рассказывал, что немало попутешествовал окрест. Ну так вот, я провел изрядное время среди соплеменников Сильвары... - И на смуглом лбу кузнеца появилась складка: - Не посчитай за непочтительность, принцесса, но если бы ты только знала, сколько горя принес твой народ этим беднягам! Перебили и разогнали всю дичь, а молодежь поработили, приманив золотом, сталью и серебром... - Терос тяжело и с гневом вздохнул. - То есть я делал, что мог. Я их выучил ковать инструменты и оружие для охоты... Но зима, боюсь, выдастся морозной и долгой, а дичи уже теперь мало. И если им придется выбирать между голодом и войной...
   - Если бы я осталась... Я попробовала бы помочь... - пробормотала Лорана, понимая в то же время, что терзает себя попусту. О какой помощи кому-либо могла она думать, если от нее самой отказывалась родня?..
   - Не разорваться же тебе, - сказал ей Стурм. - Пускай разбираются сами. А ты делаешь то, что и должна делать.
   - Знаю... - вздохнула она, оглядываясь назад, туда, где осталось поселение Квалинести. - А ведь я была так похожа на них, Стурм, - сказала она, вздрагивая от утреннего холода. - Мой крохотный чудесный мирок Так долго вращался вокруг меня, что я готова была вообразить себя пулом вселенной. Я и за Танисом-то побежала потому, что была уверена: стоит мне как следует захотеть, и он меня снова полюбит. А почему бы и нет? Меня все любили... Вот тут и выяснилось, что мир не только не крутится ради меня одной - он меня попросту не замечает. Я увидела смерть и страдания. Я была вынуждена убивать... - она посмотрела на свои руки, - ... Ибо иначе была бы убита сама. И я увидела настоящую любовь... Как у Речного Ветра и Золотой Луны... Любовь, во имя которой и жизнь не жалко отдать. Какой же глупой и ничтожной я себе показалась тогда! А теперь весь мой народ кажется мне мелочным и ничтожным. Прежде я думала, что он совершенен. Теперь же я понимаю, как чувствовал себя Танис... И почему он от нас ушел... Между тем лодки Диковатых Эльфов подошли к берегу, и Сильвара с Теросом спустились переговорить с гребцами. Потом по знаку Тероса спутники вышли из-под деревьев на открытое место, чтобы Каганести могли их рассмотреть. Все старались держать руки подальше от оружия.
   Сперва им показалось, что из этой затеи толку не будет. Каганести застрекотали на своем диалекте эльфийского, и Лорана, не без труда следившая за их речами, поняла: они наотрез отказывались иметь с беглецами какое-либо дело.