Уили Дирк. Когда время сошло с ума

   Мэг пожала плечами.
   - А вывод следует вот какой, - сказал Уэбб. - Сдается мне, что-то непонятное произошло со временем. Что именно - я сказать не могу, но нарушение совершенно очевидно. Мы столкнулись уже с четырьмя разными эпохами, вернее, пятью, - если приплюсовать страшилище, которое десять минут назад накинулось на нас, да еще эти забавные деревца.
   - Что-то я не понимаю, о чем идет речь, - сказала Мэг.
   - Ты слово в слово повторила мой недавний ответ Рону Дайнину, - усмехнулся Уэбб. - Я считал бессмыслицей то, что он втолковывал мне, а тебе не меньшей бессмыслицей кажутся мои нынешние рассуждения... - Хилдрет задумался. - Рон тогда еще сказал, что с машиной времени связаны своеобразные эффекты. То ли излучения какого-то поля, то ли еще... что-то похожее... Кажется...
   Мэг доверчиво посмотрела на Хилдрета, уверенная, что он обязательно во всем разберется, найдет ответ.
   - Нет, не помню, - сказал Уэбб, встряхивая головой. - Я думаю, мы выясним это в городе. Ты готова идти?
   Девушка восприняла его предложение без оптимизма, но промолчала. Вынув пистолет, она проверила, заряжен ли он, и сунула обратно в кобуру. Подозрительно косясь на болото, из которого налетело на них давешнее чудище, она двинулась вслед за Уэббом, осторожно продвигающегося по краю обрыва.
   К тому времени, как они обогнули влажное палеозойское болото, уже стемнело. Теперь их отделяла от города только гряда невысоких пологих холмов. Взобравшись на один из них, они увидели город, расстилавшийся в долине, и прячущийся в наступивших сумерках. В свете молний, рассекавших туман, который навис над городом, Уэбб рассмотрел очертания колонн, возносившихся к небу, зданий, достигавших в высоту не менее мили и соединенных меж собой тонкой паутиной переходов. Таких городов Уэббу Хилдрету в жизни своей видеть не приходилось. Это был город из иного мира - или из сказочного сна. Не отрывая взгляда от волшебных строений, Мэг опустилась на землю. Она устало откинула со лба волосы, намокшие от дождя и прилипшие к щекам тонкими прядями.
   - Ты думаешь, нам смогут помочь, Уэбб? - спросила она.
   - Стоит рискнуть, - ответил он. - Если б еще знать, к кому обратиться. - Он провел ладонью по небритому подбородку и брезгливо посмотрел на налипшую грязь. - Нам не мешает умыться, прежде чем лезть с вопросами к местным жителям. Уверен, они нам помогут. Кто, кроме ангелов, способен построить такой грод?
   Приведя себя в порядок, они начали медленно спускаться с холма, спотыкаясь на каждом шагу. Дождь прекратился, но тучи надежно закрывали луну.
   Минут через десять они наткнулись на дорогу необычной вогнутой формы, как будто широкую трубу разрезали по длине на две равные половины и вдавили их в землю. Прямой, как стрела, путь этот вел в город, нигде не сворачивая и нефазветвляясь.
   Они быстро шли по ровному пружинящему покрытию, готовые в случае опасности броситься под защиту деревьев, росших по обочине. Уэбб с удивлением размышлял о назначении дороги и о том, какой транспорт мог по ней двигаться.
   В течении всего пути они не услышали ни единого звука, кроме отдаленного щебета ночной птицы. И вошли в город неожиданно для себя: громады высотных зданий окружили их. Одноэтажных предместий, к которым Уэбб привык в своем времени, здесь не было. Город был мрачен, как могила. И так же тих.
   Темные махины зданий, различимые только потому, что были темнее окружающей ночи, возвышались вокруг. В зловещей тьме они казались бесформенными и уходящими в самые небеса. Каблуки Уэбба застучали по мостовой, а отчетливый звук его шагов эхом отражался от стен. Он остановился, прошептал: "Мэг..." Девушка прижалась к Уэббу, и он почувствовал, что она дрожит.
   - Иди рядом, - сказал он. - Держись за меня и не отставай, а то как бы чего не случилось.
   - Хорошо, - прошептала она. - Уэбб!
   - Что?
   - Мне кажется, что за нами кто-то крадется.
   Он прислушался: тишина, если не считать неясных отдаленных шорохов.
   - Нет, - сказал он, уловив эхо ее вздоха.
   - Наверное, показалось, - сказала она, но прижалась к нему еще плотнее. Они прошли уже с четверть мили, ничего не видя и не слыша. Уэбб Хилдрет чувствовал, как внутри нарастает напряжение. И тут же услышал звук - кто-то приближался. Или что-то. Оно двигалось, забавно посапывая. В руке Уэбба мгновенно оказался люгер. Прижавшись к стене, он нащупал другой рукой каменное углубление и шагнул в нишу, втащив за собой девушку. Внутри ниши было абсолютно темно. Пыхтение, став громче и отчетливее, проследовало мимо них. Уэбб разглядел горбатые очертания крупной черепахообразной туши, быстро продвигающейся по улице. Вполне возможно, это была машина, но Уэбб сомневался, что машина может издавать этакое гнусавое пыхтение. Уэбб хмыкнул в темноте и повернулся к девушке.
   Но она исчезла...
   - Мэг? - негромко позвал он, вытягивая руку. - Мэг! - от приступа дикого ужаса перехватило дыхание, он лихорадочно принялся искать девушку, натыкаясь только на холодные шершавые стены.
   На улице раздались неясные звуки, но Уэбб не обратил на них внимания.
   - Мэг! - орал он в полный голос и молотил кулаками по стене, надеясь, что под его ударами распахнется потайная дверь, поглотившая девушку. Когда приступ бешенства прошел, он повернулся лицом к улице. Звуки приблизились и оказались хорошо различимыми голосами - негромкими, опасливыми, но понятными.
   - Эй, справа - дверь, кто-то там есть!
   - Да, один. Посвети-ка на него. Если не горожанин стреляй!
   Уэбб не стал ждать выстрела. Ощутив прикосновение тепла, он удивился, но, вспомнив об инфракрасных прицелах, с которыми столкнулся на войне в своем времени, решил действовать. Почувствовав, как тепло медленно движется по его телу, лицу и рукам, поспешил выбраться из ниши. За его спиной послышался изумленный вопль. Уэбб стремглав понесся по улице. Хлопок электрического разряда пронзил темноту и ударил в стену рядом с ним. Из дыры в стене проступили раскаленные куски арматуры, расплавленный металл брызгами ошпарил тело Уэбба.
   Тьма снова сомкнулась вокруг, еще более непроницаемая после мгновенной вспышки света, которая высветила боковой проход. Уэбб метнулся туда. Наклонив голову, сжавшись в ожидании следующею выстрела, возможно смертельного, он побежал вверх по бесконечному спиральному подъему. С обеих сторон его теснили каменные стены, а Уэбб все бежал и бежал. Ноги от усталости налились свинцом, но подъем все продолжался. Голоса преследователей раздавались совсем близко, от их выстрелов его защищали повороты каменных стен . . . Когда дорога вывела его на ровное, открытое пространство, он упал от неожиданности, но тут же вскочил и бросился бежать.
   На этот раз удача покинула его... За спиной раздались крики, очередной разряд ударил рядом с ним. Он покачнулся от взрывной волны, капля расплавленного камня вонзилась в ногу, и Уэбб повалился на землю.
   Мостовая расступилась под ним, он начал лихорадочно шарить руками, ища за что бы ухватиться. Какую-то долю секунды слабеющие пальцы держали его...
   - Какого дьявола! - подумал Уэбб Хилдрет, а потом пальцы разжались, и он полетел в черную бездну.
   Уэбб лежал под куполом зловеще-багрового неба. Ему мучительно хотелось пить. Тело жгло огнем, а сознание колыхалось на волнах кроваво-красного тумана. С пылающих небес к нему протянулся кривой уродливый палец, изучающе потыкал в грудь, а писклявый голос посоветовал:
   - Пошарь-ка в карманах, Тэм. Не бойся, он мертвее мертвецкого.
   Бредовые видения Уэбба лопнули мыльным пузырем. Застонав, он открыл глаза. Над ним, разинув рот, склонился гном. Удивление, отчетливо читавшееся на его лице, скрывало глупость его жадных маленьких глаз.
   - Воды! - прохрипел Уэбб.
   Гном отшатнулся.
   - Да он живехонек, Кроннер, - обвиняюще, дрожащим голосом промолвил гном.
   Сморщенное лицо второго тролля мелькнуло перед затуманенным взором Уэбба. Еще одна пара глаз вперилась в него.
   - Дак ты, навроде живехонький? - подозрительно спросил второй.
   - Пожалуйста, воды, - прошептал Уэбб. - Помогите мне.
   - От уж нет! - скрипуче заголосили гномы и в страхе отшатнулись. - Ты, видать, трог. Ты нам сделаешь нехорошо, - и они умчались с мышиным шуршанием.
   Уэбб тяжело откашлялся. Цвет неба был невыносим. Зато солнце виделось наяву. Уэбб обратил внимание, что лежит под трехметровым обрывом, и безуспешно попытался прикинуть, сколько времени он здесь провалялся.
   Он огляделся в поисках двух маленьких оборванцев, но их уже и след простыл. Возможно, они ему приснились... Он беспомощно поскреб землю пальцами и понял, что лежит на прохладной траве.
   Глаза слипались, возвращался сон, но тут он услышал уже знакомые шаги: тролли. А с ними шел еще кто-то, ступающий мощнее и увереннее. На лицо Уэбба упала тень. Он повернул голову.
   В поле его зрения попали ноги в форменных ботинках. Мягкий, но невыразительный голос произнес:
   - Ты довольно живуч, а, трог?
   Уэбб оторвал взгляд от ботинок и посмотрел вверх: над ним возвышался человек в военной форме, подпоясанный ремнем, на котором болталась фляжка. Уэбб впился в него глазами, облизнул губы.
   - Воды! - хрипло попросил он.
   Издалека донеслись визгливые голоса троллей.
   - Он уже просил воды, - наперебой запищали они, обращаясь к человеку в форме. - Когда мы прихватили его, он тоже просил воды, вот как сейчас.
   - Хочет пить, - сказал высокий и рассмеялся. Опустившись на колени возле Уэбба, он приподнял ему голову и поднес фляжку к губам. Вода была тепловатая, но вкусная. Уэбб жадно пил до тех пор, пока человек не сказал: - Полегче, полегче, трог! Так ты убьешь себя. Оставь это дело нам!
   Тролли визгливо захихикали в знак одобрения.
   - Это уж точно, солдатик, мы уж об этом позаботимся.
   - Мы, значит, позаботимся? - негромко произнес высокий, - Ах, вы крысы кладбищенские, пожиратели падали! А ну, валите отсюда, пока не напустил на вас этого трога!
   Тролли в ужасе зачирикали что-то невразумительное и, как по мановению ока, с шуршанием исчезли. Высокий снова рассмеялся.
   - Вот сброд! Ну ничего, когда-нибудь, в один прекрасный день, мы очистим от них город.
   Тяжело вздохнув, Уэбб оторвался от фляжки.
   - Спасибо, - сказал он. - А ты, кто, солдат?
   - Можно сказать и так. - Человек пожал плечами. - Вообще-то, я - искоренитель. Занимаюсь тем, что искореняю трогов, трог!
   - Я не трог, - запротестовал Уэбб - я даже не знаю, что такое трог!
   Человек промолчал, но по выражению его лица нельзя было понять, что он думает о признании Хилдрета.
   Уэбб медленно опустил голову на траву.
   - Посмотри, пожалуйста, что у меня с ногой. Если она, конечно, еще есть. Мне не подняться.
   - Не волнуйся, с твоими ногами все в порядке. Впрочем наличие или отсутствие ног роли не играет. После того, как мы убьем тебя, они тебе больше все равно не понадобятся. А вообще-то, - дружелюбно сказал он, окинув взглядом Уэбба, у тебя дырка в бедре. Наверное, придется вызывать машину. Ты как, сможешь продержаться без меня пару минут?
   Уэбб кивнул. Он соображал с трудом: тело ныло, а в ушах стоял невыносимый шум. От боли напряглись даже мышцы живота. Он не мог глубоко вдохнуть, поэтому решил, что кроме раны в бедре, у него сломано несколько ребер. Чтобы убедиться в этом, он решил поднять руку. Правая отказывалась слушаться. Тогда он оставил ее в покое и сосредоточился на левой. Пошевелив пальцами, Уэбб положил ее на грудь. Каким бы медленным ни было это движение, человек в форме отскочил в сторону. Его рука молниеносно выхватила из-за широкого пояса пистолет с раструбом на конце ствола.
   - Лежать! - приказал он. Дружелюбие в его голосе исчезло.
   - Я не собираюсь делать ничего плохого, дружище, - замер Хилдрет. - Ты хотел вызвать скорую, - раздраженно напомнил он.
   Расслабившись, солдат с улыбкой ответил:
   - Спокойно, трог, спокойно! Скорая уже в пути.
   Уэбб отвернулся. Троги, гномы, тролли, - мрачно перечислял он.
   Перед глазами зеленела трава, чуть дальше из земли торчали кривые деревца. За деревьями, блестя под лучами утреннего солнца, высились шпили городских зданий, в воздухе застыло волшебное кружево подвесных переходов.
   Где и когда он видел все это? Прошлым вечером, здесь же. Неужели с момента, как они с Мэг добрались до города, прошло всего несколько часов?
   МЭГ! Уэбб, погрузившись в боль, совершенно забыл о девушке. Но теперь он все вспомнил... Ее имя сорвалось с его губ совершенно непроизвольно. Поразмыслив, он решил, что спрашивать о ней у солдата по меньшей мере неосмотрительно. Ведь он искоренитель трогов! Если Мэг жива и ее не схватили, то лучшая помощь с его стороны - молчание.
   "Трог", - вспомнил он.
   - Кстати, что такое трог? - спросил Уэбб, взглянув на солдата.
   Тот усмехнулся, скривив тонкий рот.
   - Разыгрываешь, а, трог? Ну, что ж давай, давай. Все равно, хоть ты и говоришь, что не трог, ты должен знать, кто такие троги. Пожалуй, скажем так: либо ты - горожанин и живешь в городе, либо ты - трог и ютишься в какой-нибудь вонючей пещере. Ты - не горожанин. Следовательно, ты - трог. А с трогами у нас разговор короткий. Просто и понятно.
   - Не очень, - проворчал Уэбб. - Так как насчет машины?
   - Потерпи, трог, - ласково произнес солдат. - Сейчас тебе подадут катафалк.
   ОТСРОЧКА КАЗНИ
   Прийдя в себя, Уэбб осознал, что совершенно здоров. В первый момент, отказываясь верить своим ощущениям, он чуть было не впал в истерику. Умирающего, его привезли сюда и положили на белый стол, освещенный сотней ламп. Он потерял сознание - на мгновение, не более того, - и очнулся . . . совершенно здоровым человеком. Боль ушла, словно и не было ее никогда. А рука, его правая сломанная рука, сейчас свободно сгибалась! Глубокая рана, выжженная в бедре расплавленным камнем, затянулась розовым шрамом молодой кожи. И, что самое удивительное, он был побрит и причесан.
   К столу подошла угрюмая некрасивая женщина.
   - С тобой все в порядке, - сказала она. - Поднимайся и следуй за посыльным. Он знает, куда тебя проводить.
   Коренастый солдат шагал рядом с Уэббом, едва придерживая рукой болтавшееся на груди оружие. Уэбб случайно кашлянул, и быстрота, с которой его страж вскинул и направил дуло в грудь Хилдрета, говорила лучше всяких слов, чем может кончиться попытка к бегству. Они молча спускались по бесконечным наклонным коридорам, то и дело минуя боковые ответвления, ведущие в неизвестность.
   Остановившись перед одной из дверей, солдат пропустил Уэбба в ярко освещенную комнату. Незнакомые люди атлетического телосложения, прервав разговор, повернулись и посмотрели на вошедших. Комнату наполнял истинно военный дух.
   - Оборонный Центр, - кратко пояснил проводник, подтверждая догадку Уэбба, и подвел его к одному из столов, за которым сидела девушка в военной форме. - Трог, - лаконично доложил посыльный. Уэбб, памятуя о том, что они все время спускались в подземелья города, посмотрел на потолок. Давления квинтильонов тонн горной породы почему-то не ощущалось.
   Девушка кивнула и, не отрывая глаз от исписанного листа, отрывисто произнесла:
   - Входите! Капитан Оркатт давно ждет.
   Солдат провел его в следующую комнату - дикий гибрид оффиса и лаборатории. Коренастый человек в зеленом халате, причесанный под выпускника Гейдельбергского университета, подошел к ним, заложив руки за спину. Чуть поодаль стоял военный - тот самый, которого тролли привели к Уэббу.
   После незначительной паузы высокий спросил:
   - Ну, как, Оркатт?
   - Все нормльно, это действительно трог. Посадите его в кресло, Симоне.
   Симоне небрежно взмахнул рукой.
   - Садись, - сказал он и пихнул Уэбба к указанному креслу. Сиденье оказалось мягким, как облака, на которых восседают ангелы. К Уэббу приблизился высокий и направил ему в глаза узенький пучок света из конического прибора. Уэбб зажмурился было от неожиданности, но затем широко раскрыл глаза. "Черт с ними", - подумал он.
   Ему измерили пульс, давление и прикрепили к вискам, ладоням и под язык металлические датчики размером с десятицентовую монету.
   Симоне отступил назад и с беспокойством в голосе спросил:
   - Тебе удобно?
   Уэбб кивнул и ехидно заметил:
   - Что-то непохоже, что вас это очень тревожит.
   - Агрессивная реакция, Симоне. Обратите внимание. Я бы даже сказал - нормальная, - вполголоса произнес Оркатт.
   - Если вообще на свете бывают нормальные троги, - согласился Симоне.
   - А теперь, трог, откинься назад. Не бойся, это тебе не повредит, - и он подкатил к креслу Уэбба стойку, к которой крепились два ряда рефлекторов на шарнирах. Он нажал кнопку, и рефлекторы начали вращаться, причем каждый последующий вращался в противоположном направлении. Миллиарды бликов проносились перед глазами Уэбба. Рефлекторы вращались все быстрее. Уэбб никак не мог оторвать взгляд от их сверкания. Сознания он не терял ни на миг, но был словно загипнотизирован. Он не мог даже пошевелиться. Он видел, как человек в мундире и человек в зеленом халате двигались по комнате взад и вперед, то попадая, то исчезая из его поля зрения; он чувствовал легкие покалывания в местах прикрепления электродов, вызывающие во рту привкус меди. Он слышал приглушенные и пронзительные звуки. Но пошевелиться так и не мог...
   Уэбб с усилием отвел глаза от замедлявших вращение рефлекторов; ему казалось, что он провел в кресле несколько столетий. Голова чудовищно гудела, но боль быстро исчезла. Он улыбнулся своим мучителям.
   - Ну, убедились, что никакой я не трог? - спросил он.
   Симоне рассмеялся.
   - Нет, в самом деле, - Уэбб начал тревожиться. - Что вы там обнаружили?
   - Только то, в чем были убеждены, трог, - развел руками Оркатт.
   - Но-но! - взревел Уэбб. - Если это заключение выдала ваша дурацкая машина, то она неисправна!
   - Типичное поведение для трога, - заметил Симоне. Только они могут приписывать враждебную предубежденность неодушевленному предмету.
   Оркатт кивнул.
   - Выслушайте меня! - взмолился Уэбб. - Я вовсе не трог! Я - человек из двадцатого века!
   - О, да, - подтвердил Оркатт, протянул руку и выключил машину. - И это труднее всего понять. Ты не обманывал нас, по крайней мере, когда говорил о двадцатом веке. Следы лжи отсутствовали на экране ментографа. Что лишний раз доказывает, как плохо мы знаем прошлое. Мне бы никогда не пришло в голову, что уже в те времена существовали троги - я всегда считал у что они расплодились после Мировой Катастрофы.
   - Послушайте, пора выкладывать карты на стол, - грубо сказал Уэбб. - Мне лучше знать - трог я или не трог. Предоставьте мне возможность и я непременно докажу это!
   - Трог, мои слова покажутся странными, но ты мне нравишься, - с неожиданной теплотой в голосе воскликнул Симоне. - Ты настоящий боец! Но, видишь ли, у нас на руках неопровержимые доказательства, так что тебе не стоит рыпаться. Вот, взгляни сам.
   Он развернул на столе перед Уэббом несколько энцефалограмм - записей электрической активности мозга.
   - Вот эти сняты с твоего мозга, - снисходительно пояснил он. - Это - энцефалограмма трога. А здесь, - он указал на третью ленту, прикрепленную к стене, - энцефалограмма нормального человеческого мозга. Посмотри они выглядят более чем убедительно.
   Уэбб нервно сглотнул. То, что говорил Симоне - невероятно! Записи деятельности нормального человеческого мозга выглядели плавными синусоидами. Записи мозга трога - прерывистыми ломаными линиями чередующимися с пиками. Ошибиться или перепутать было невозможно - кривые Уэбба совпадали с кривыми трога.
   - Но... - начал он.
   Оркатт жестом остановил его, поднялся, и обращаясь к Симонсу, сказал:
   - Я голоден. Пойдем-ка посмотрим, что нам приготовили на обед. А на него не обращай внимания. - Он брезгливо сморщился, заметив что Симоне растерянно глядит на Уэбба. - Никуда он не денется. Пусть им лучше займется Деталь. - Симоне с явной неохотой двинулся к двери вслед за Оркаттом.
   Когда капитан вышел из комнаты, Симоне торопливо повернулся к Уэббу:
   - Мне очень жаль, - сказал он. - Но я ничем не могу помочь, - и протянул ему руку.
   Уэбб машинально пожал ее, отметив, что Симоне слегка кивнул ему на прощание, как бы в знак уважения, и быстро вышел.
   Дверь захлопнулась, оборвав на полуслове фразу Оркатта о том, что в этом году город испытывает трудности с продовольствием.
   В бессильной злобе Уэбб смачно выругался и сел прямо. Оставалось только догадываться, что из себя представляет Деталь. В любом случае, ничего хорошего Уэбба не ждет. Вспомнив о Мэг, он содрогнулся, ведь он обещал ей, что люди из города не убьют ее... но выходило наоборот.
   Из-за двери донесся грубый возглас. Уэбб машинально огляделся в поисках оружия, но опомнился: если что и спасет его, то уж наверняка не мышцы. Он достал измятую пачку - сигарет оставалось совсем немного-и непринужденно закурил.
   Тут же дверь распахнулась. В проеме появился высокий человек в зеленом военном мундире. На его лицо наползло раздражение, когда он, осмотревшись, понял, что Уэбба оставили в комнате без охраны.
   - Неосторожно, - пробурчал он. - Крайне неосторожно! Если у трога мозги на месте, он непременно попытается сбежать!
   - Я не трог, - машинально ответил Уэбб, вздохнул и поднялся.
   - Заткнись, трог, - военный шагнул в комнату, освобождая дверной проем. В коридоре Уэбба поджидала группа хорошо вооруженных солдат. - Следуй за особым подразделением, - приказал он. - И не пытайся сопротивляться. В Оборонном Центре бессмысленно поднимать шум.
   Уэбб напоследок затянулся и старательно раздавил ногой окурок.
   - Поганая троговская привычка, - скривился солдат. Правда, раньше я не замечал у них этой привычки, хоть и повидал на своем веку немало трогов. Все равно - поганая троговская привычка!
   - Троги так не делают, - заметил Уэбб. - Впрочем, это все пустяки. Итак, куда мы направляемся?
   - Пошли, пошли, - рассмеялся солдат, подталкивая Уэбба к дверям. Подразделение образовало вокруг него каре и они двинулись в путь.
   Насколько Уэбб разобрался, трогами называли полуразумных существ, обитавших в подземных пещерах. Если так, то почему, во имя всех смертных грехов, энфало-тесты оказались неверными? "Я НЕ ТРОГ" - убеждал он сам себя. Но тут же застонал: его кривые были идентичны кривым трога.
   Он раздраженно топал по пружинящему покрытию пола. Дверь, перед которой они остановились ожидая, наконец, распахнулась, и охрана, подталкивая Уэбба, ввалилась внутрь. Дверь за их спинами закрылась, и пол неожиданно ушел из-под ног... Уэбб судорожно схватил воздух ртом: ему показалось, что желудок подпрыгнул до самого горла. Впервые Уэбб оказался в скоростном лифте, приходившемся родным братом свободному падению. Охранникам, казалось, все было нипочем. Один из солдат толкнул соседа в бок, кивнув на Уэбба.
   - Трог, - сказал он и ухмыльнулся.
   Лифт остановился, охрана вышла. Подошел часовой с длинноствольным ружьем и внимательно всех осмотрел.
   - Документы, - потребовал он.
   Командир подразделения недоуменно поднял брови.
   - Документы? - переспросил он. - Да ведь мы просто-напросто ведем этого трога в яму, чтобы привести приговор в исполнение. Помоему, для этого не требуется никаких документов.
   - А вот теперь требуется, - часовой сплюнул. - Вся эта зона в карантине. Приказ Оборонного Центра!
   - Ах, вот оно что... - неприязненно процедил командир.
   - Послушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторонку и дай нам пройти! А не то лишишься нашивок!
   - Уж не твоими ли заботами? - сощурился часовой, поглаживая ружье. - Заворачивайте-ка назад, и точка!
   - Ты же прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Все будет доложено начальству! - Глаза командира сузились.
   - Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это зона Хрони. Сегодня утром Оборонный Центр реквизировал ее.
   Командир готов был взорваться, но тут вмешался Уэбб.
   - Вы сказали - Хрони? - спросил он. - Это не машина ли...
   Реакция охранников оказалась непредсказуема: не успел он и глазом моргнуть, как оружие часового уперлось ему в грудь. Командир отшатнулся, судорожно доставая пистолет. Еще через мгновение Уэбб стоял под прицелом десятка стволов, направленных на него. Воцарилось напряженное молчание. Часовой первым нарушил его.
   - А я-то думал, что это трог, - взревел он.
   Командир с тревогой в голосе подтвердил:
   - Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. - Он грозно взглянул на Уэбба. - Что ты знаешь о Хрони, трог? - рявкнул он.
   Уэбб попытался улыбнуться.
   - Не так уж много, - примирительным тоном произнес он. Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.
   - Врет, - сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:
   - Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!
   Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.
   - Послушайте, - неуверенно начал он, но командир оборвал его.
   - Нет, - сказал он, прищурив глаза, принимая решение.
   - Нет, - повторил он. - Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!
   Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. Позади, в дальнем пролете возникло алое свечение, которого раньше не было. Уэбб заинтересовался, и начал оглядываться. Один из охранников, обратив на него внимание, тоже обернулся, издав тревожный крик, разорвавший тишину.