Уили Дирк. Когда время сошло с ума

   - Проникновение трогов! - надрывно завопил он. - Сигнал опасности. Тревога! Троги вновь проникли в город!
   УЖАС ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ
   Положение Уэбба, как новоиспеченного трога, было удручающим, но теперь оно заметно ухудшилось.
   - Приглядывай за ним, - приказал командир. - Возможно, троги напали, чтобы освободить его. При малейшем подозрительном движении - стреляй!
   Все подразделение бросилось в направлении сигнала тревоги и скрылось за дверью, где появилось алое свечение. Оставшись под охраной одного из солдат, Уэбб чувствовал себя на редкость неуютно: указательный палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб начал молиться про себя.
   Дверь лифта позади них распахнулась, в коридор выбежали солдаты, рванувшись на звуки битвы.
   Охранник, схватив Уэбба за рукав, оттащил его к стене, иначе оба они оказались бы под массивными колесами устройства, похожего на пушку, которое пыхтя волокли за собой трое солдат.
   Из-за двери, над которой горел тревожный сигнал, доносились звуки перестрелки. Кричали люди, глухо ухали взрывы, тонко звенели лучевые ружья. Солдат, охранявший Уэбба, пробормотал проклятие и взглянул на своего поднадзорного.
   - Троги! - сквозь зубы прошипел он. - Подлые отродья, способные нападать только со спины! Грязные землеройки, выползающие из болот, чтобы нанести удар исподтишка! Вонючие, гнусные... - Он продолжал ругаться, но Уэббу было не до него. Звуки сражения явственно приближались. Из-за двери выплескивались оранжевые вспышки, и Уэбб прикинул, что станет делать, если стычка переместится в коридор. "Странное сражение, - подумал он. - Сражение в глубочайших подземельях гигантского города!" Очевидно, троги, обитавшие под землей в тоннелях и пещерах, устраивали подкопы, через которые и совершали набеги.
   Звуки сражения определенно приближались. Нападающие постепенно теснили защитников города.
   Уэбб поежился. Двери лифта позади него в очередной раз распахнулись, и из них выкатился еще один отряд вооруженных людей. Лица защитников города были напряжены, и они с ходу бросились в бой. Уэбб посмотрел им вслед.
   - Презренные троги! - снова раздалось над самым ухом. Уэбб невольно отпрянул и вопросительно посмотрел на охранника. Тот, дико скрежеща зубами ухитрялся в то же время изрыгать потоки проклятий. Горящие глаза его налились кровью. Трогово отродье! - прокричал он. - Сдается мне, что они полезли в драку, чтобы освободить именно тебя! Если так, я сожгу тебя не сходя с этого места!
   - Совсем нет, - примирительно сказал Уэбб, беспомощно сжавшись под взглядом, излучавшим беспредельную ненависть.
   Лицо охранника, перекосилось от злобы, и Уэбб печенкой почуял, что из дула вот-вот вылетит электрический заряд.
   - Ну, ты! - воскликнул охранник, передумав стрелять. Слушай! Я отправляюсь помочь своим в этой стычке, ну а ты, если попытаешься удрать, сделать отсюда хоть шаг, - берегись! Я оторву твою поганую башку, когда вернусь!
   - Н-н-н-но... - заикаясь произнес Уэбб; больше он ничего не мог вымолвить. Охранник с маниакальной ненавистью схватил Уэбба за плечо и подтащил к одной из многочисленных дверей коридора, пинком распахнул ее и втолкнул внутрь. Уэбб остановился на пороге скупо освещенной комнаты.
   - Советую не высовываться, - пригрозил охранник и напоследок так сильно ткнул Уэбба кулаком, что тот завертелся волчком и с разгона врезался в переплетения металлических конструкций в центре комнаты. Он ударился головой об изгиб труб, из глаз посыпались искры. Оглушенный, он все же отметил стук захлопнутой двери.
   Уэбб приподнялся на локте, ошалело потряс головой. За его спиной послышалось торопливое шуршание, он обернулся и увидел маленького человечка с длинной седой бородой, приближающегося к нему.
   - Ты повредил Хрони! - воскликнул человек. - Кто ты такой и по какому праву влетаешь ко мне, как булыжник, брошенный рукой идиота?
   ХРОНИ! Слово вернуло Уэбба к жизни, разогнало туман в голове. Хилдрет вперился в установку. Она напоминала яйцеобразную капсулу, в которой он путешествовал с Роном Дайнином, не больше, чем паровой автомобиль Стенли похож на современное такси, но бесспорно, и эта конструкция вполне могла оказаться машиной времени.
   Голова еще кружилась, легкая тошнота подступала к горлу. Уэбб, покачиваясь, уставился на изогнутые катушки из серебристой проволоки, на ряды ламп, частично разбившихся при ударе о машину. Неожиданно все переменилось. Вернее, окружающий мир не стал иным, иными стали его мысли, окрасившись другими цветами. Из беспорядочной груды приборов и устройств его мозг начал составлять цельную картину машины. Он понял назначение отдельных узлов и их взаимосвязь. Он знал теперь, не догадываясь, откуда мог это узнать, что на поле времени действует искривленный статис, создаваемый катушками...
   Далекий незнакомый голос теребил его, но он не разбирал слов.
   - Отвечай! - голос раздался совсем рядом, и Уэбб, находясь в полуобморочном оцепенении, взглянул на седобородого.
   - Отвечай! - повторил человек. - Кто ты такой?
   Уэбб открыл было рот, чтобы произнести: "Меня зовут...", но вовремя спохватился, поймав себя на том, что губы, вместе с голосовыми связками, отбросив привычное - "Уэбб Хилдрет", без запинки шепчут словосочетание "Рон Дайнин". Сжав челюсти, он промолчал.
   Человек не стал ждать ответа. Подойдя ближе, он застонал, увидев повреждения в машине. В глазах забегали огоньки ненависти, он сжал кулаки в бессильной злобе.
   - Ах, ты, безмозглая деревенщина! - воскликнул он. - Ну погоди, стоит только Оборонному Центру узнать об этом! Здесь ремонта на целый месяц! Хвала Всевышнему, что я успел вынуть контроллер для настройки, а то бы и за год не управиться!
   Уэбб, испытывая странное внутреннее сопротивление, не сводил глаз с машины, заметив нечто такое, что раньше не бросилось ему в глаза. Даже не пытаясь понять, откуда могло возникнуть в нем это удивительное знание, он отметил, что в грубой конструкции Хрони отсутствует самая важная часть. Тогда он стал осматривать комнату, не реагируя на вопли недовольства бородатого человечка, и... на одной из полок, тянувшихся вдоль стен, он заметил плоский предмет, переливающийся всеми цветами радуги. Ноги сами понесли Уэбба к полке, человечек бросился следом, ругаясь и брызгая слюной:
   - Эй, ты! Стой! Что ты делаешь?
   Уэбб оттолкнул его, дотянулся до предмета и взял его в руки. Человечек попытался выхватить его у Уэбба, но силы были неравны.
   Старикашка отпрянул, тяжело дыша, и с криком бросился к двери.
   - Помогите! - завопил он, ныряя в самую гущу боя, развернувшегося в коридоре. - Помогите мне! Караул! Грабят наш Хрони!
   Но с таким же успехом он мог бы говорить шепотом. На него не обратили внимания. Уэбб подождал, пока человечек не скроется за дверью, вышел следом и, оказавшись в коридоре, направился в противоположную сторону. У лифта, возле которого он вскоре оказался, Уэбб остановился, все еще находясь во власти странного паралича, овладевшего им и заставлявшего делать то, что он вовсе не собирался. В противоположном конце коридора защитники города бились врукопашную с численно превосходившим их противником. Все новые и новые волны нападающих вливались в коридор. Вторжение низкорослых агрессоров напоминало морской прилив. Из гущи битвы вынырнул солдат, бегом направляясь к Уэббу и к лифту.
   - Их слишком много, - сказал он, запыхавшись, с трудом дрожащей рукой нажимая кнопку вызова кабины - что оказалось совершенно бессмысленным действием. Как только он прикоснулся к кнопке, сигнальный звонок над дверью лифта звякнул и дверь открылась. Солдат заглянул внутрь и отшатнулся.
   - Еще троги! - взвыл он. - Мы окружены!
   Он попытался вскинуть оружие, но противники оказались значительно проворнее. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, которые пересеклись на солдате. Он повалился, не успев издать ни звука. Уэбб, едва не тронувшись умом от растерянности и страха, зачем-то потянулся за оружием, лежащим рядом с телом солдата. Но это ему не удалось. Удар дубиной по темечку вызвал в его голове настоящий звездопад, а вспышка сверхновой погрузила во тьму...
   - Прибейте его и точка! - сказал кто-то над ухом Уэбба необычайно тонким голосом. - Это ж надземник! Прибить, и весь сказ!
   Уэбб застонал. Люди, жаждавшие его крови, заполнили собой все свободное пространство. Он с трудом открыл глаза, чтобы взглянуть как выглядят его новые враги, но безуспешно. Уэбб дико таращился, но темнота - полная и непроницаемая по-прежнему окружала его.
   - Я ослеп! - закричал он. - Что вы сделали, дьяволы?!
   Почти у самого его уха раздался возглас удивления:
   - Он заговорил. Что значит "ослеп"?
   - Обычная болтовня надземников, - произнес другой, более низкий и более отдаленный голос. - Давайте проголосуем. Я за то, чтобы его прикончить.
   Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.
   - Послушайте, - начал было он, но так и не смог произнести ни слова. Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него навалились мягкие маленькие тела, облепили его, прижали к земле. Изумленный Уэбб попытался сопротивляться. Но их оказалось слишком много, к тому же в темноте он был беспомощен, но готов был поклясться, что его противникам темнота не мешала. Их движения отличались точностью и уверенностью; очевидно, они могли видеть в темноте, или ... Уэбб отчаянно заморгал и с облегчгнием вздохнул, различив смутные силуэты вокруг. То ли тьма рассеивалась, то ли свет начал откуда-то проникать... Уфф! Слава богу - он не ослеп.
   Одна из таинственных темных фигур отпустила его и поднялась на ноги, впрочем, не переставая следить за Уэббом.
   - Дайте ему вздохнуть, - приказала она. - Больше он не будет вырываться.
   - Вы совершенно правы, - согласился Уэбб. - Не буду. Но что все это значит? Кто вы такие?
   Над его ухом раздался знакомый голос:
   - Он опять залепетал! Так что - убить его или отвести к боссу?
   - Ты говоришь как надземник, - огрызнулся Уэбб. - Кто ты?
   - Мы - троги, - объявила фигура, стоявшая поодаль. - Смиг утверждает, что ты тоже трог, поэтому мы не прикончили тебя сразу, как нашли.
   - Да трог он, трог, - уверенно произнес другой голос. Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!
   - Заткнись, Смиг! - сказал еще кто-то. - Ты и так уже подкузьмил нам. Ведь это ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути. Так что лучше заткнись!
   - Но мы не заблудились! - возмутился Смиг. - Мы...
   - Заткнись! Эй, ты! - последние два слова предназначались Уэббу. - Скажи-ка нам, ты трог или надземник?
   Уэбб стряхнул с руки несколько скользких, как черви, маленьких тварей и сел. Зрение возвращалось к нему, детали различались с большим трудом. Он насчитал вокруг себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены и теснились в длинном узком туннеле, в дальнем конце которого пробивался свет. Если сражение, место которого они покинули, еще продолжалось, то сейчас они далеко от его центра - звуков стрельбы или криков не доносилось.
   Он прочистил горло.
   - Э... надземники утверждали, что я - трог, - медленно сказал он, стараясь выиграть время. - Вот все, что мне известно. Хотя всего пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.
   - Слышали? - завопил Смиг. - Он - грог! Так сказали надземники!
   - Цыц! - рявкнул властный голос. - Мы-то слышали, а ты? Он же заявил, что понятия не имеет о трогах! Какой же он тогда трог?
   - Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. - Уэбб кашлянул. - В действительности, я-не трог, и не надземник. - Я - человек из прошлого!
   - А я-то думал, что он трог, - разочарованно произнес С миг. - Может, все-таки лучше пришить его?
   - Послушайте, - поспешно заговорил Уэбб. - Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу быть вам полезен. Я знаю над чем работают надземники, ведь я только что из города. Вы слышали, например, что они конструируют Хрони?
   Тишина. В конце концов предводитель недоуменно переспросил:
   - Что?
   - Хрони, - повторил Уэбб, - Вы разве не знаете? Нет? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. Надземники собираются использовать ее в борьбе против вас!
   Опять тишина. Но на этот раз Уэбб заметил, что Смиг и предводитель перешептываются, после чего предводитель с отвращением воскликнул:
   - Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я все время слушал тебя, так давно бы спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты же вопил, что надо его прикончить, а теперь заявляешь, что мол, давайте отпустим его!
   - Дак он же не в своем уме, - возразил Смиг. - Он сказал "путешествие во времени".
   - Какая разница, что он сказал! Отведем его к боссу, а там видно будет, ты понял, Смиг?
   - Тогда нечего все валить на меня, - возмущенно ответил Смиг. Предводитель ткнул Уэбба под ребра.
   - ВставайГ- сказал он. - Пойдем к боссу, Он сам с тобой разберется.
   Уэбб устало поднялся, с умилением вспоминая, как славно ему жилось в двадцатом веке, где никто не шпынял его как бродягу и не гонял взад-вперед. По крайней мере до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву Усмирителей. Бедняга Рон Дайнин, подумал он. Судя по всему, его отчаянная попытка продлить себе жизнь, переселившись в мозг Уэбба, провалилась.
   Или не провалилась? Не мог ли разум Дайнина быть той внутренней силой, завладевшей его телом в комнате, где человечек собирал Хрони? Возможно, именно Рон осмотрел грубую машину глазами Уэбба и разобрался в принципе ее действия, а потом заставил подойти к пестрому предмету на полке и забрать его.
   Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, теплое и пульсирующее лежало там... Он не решился вытащить предмет и внимательно рассмотреть, пока его окружали враждебно настроенные троги, но с облегчением вздохнул - контроллер, как называл предмет бородатый старикашка, находился у него, Уэбба.
   Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток - если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала - Усмирители, потом - сумасшедший полет сквозь время, теперь - город и троги... и Мэг... Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?
   Уэбб, подгоняемый низкорослыми трогами, пригнулся и нырнул в узкую темную горловину туннеля, в направлении отдаленного пятна света. По мере приближения пятна, троги начали негромко перешептываться. Недовольный предводитель остановился и сердито спросил:
   - В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас другим путем?
   - Надеюсь, все в порядке, - с сомнением ответил он, его голос тревожно задрожал. - В жизни не видел столько света, но, могу поклясться, мы шли в правильном направлении.
   - Хорошо, если это так! - в голосе предводителя прозвучала угроза.
   Троги разом заверещали, но предводитель резко осадил их.
   - Заткните пасти! - грубо прикрикнул он. - Приказываю надеть защитные очки. Пройдем немного вперед, а там разберемся.
   Было достаточно светло, чтобы Уэбб увидел, как троги повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Неуклюжие косолапые фигурки с большими темными пятнами вместо глаз уже не напоминали вооруженный отряд; Уэбба сопровождала стая подземных медведей, смеха ради обряженных в человеческую одежду.
   С каждым шагом свет становился все ярче и ярче. Среди трогов стали раздаваться возгласы изумления. Но когда они подобрались к выходу из туннеля, шепот и возгласы стихли, троги замолчали, охваченные ужасом.
   - Вот так да! - рассвирепел предводитель. - Ладно, Смиг, мы с тобой рассчитаемся!
   Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете, тролли выглядели отнюдь не смертельными врагами, а маленькими эльфами, перепуганными до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру, теперь обрывался в пустоту. Тролли не верили своим глазам. Подойдя к самому краю Уэбб отметил, что пол туннеля несколько выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать переходит в безжизненную пустыню, раскаляющуюся под лучами древнего багрового солнца.
   ПРИЛИВНАЯ ВОЛНА
   Предводитель трогов повернул на Смига непроницаемые темные очки-глаза, и тот съежился еще сильнее. Предводитель какое-то время молча смотрел на него, потом дал знак остальным. Пятеро трогов окружили его, оставив Уэбба и Смита в устье туннеля.
   Между трогами разгорелся оживленный спор. И хотя Уэбб прекрасно видел, как они запальчиво жестикулируют, то и дело показывая на Смига, ни единого слова он так и не расслышал.
   - Что происходит? - спросил Уэбб.
   Смиг, тыльной стороной ладони смахнув пот со своего бледного лба, характерного для обитателя пещер, повернулся к Хилдрету и, дрожа нижней челюстью, сказал:
   - Ты веришь в ад, надземник? Сейчас нас туда и отправят!
   - Вот как? - выдавил Уэбб и сглотнул. - Значит, твои ребята решили нас прикончить?
   Смит мрачно кивнул.
   - Они бы сделали это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не станут дальше таскать за собой и тебя, а на меня все ужасно злы. Так что, можешь не сомневаться, нам не долго осталось... - Смиг засопел и поскреб свой морщинистый живот там, где он виднелся сквозь разорванную одежду. - Значит, прощай, надземник, - сказал он.
   Уэбб снова сглотнул: события раскручивались слишком быстро и в направлении, противоположном его желаниям.
   Он посмотрел на Смига, отрешенно уставившегося на бескрайний пустынный ландшафт, потом - на спорящих трогов, и принял окончательное решение. Сделав несколько шагов к краю туннеля, он остановился, позвав одиноко стоящего Смига. Тот нехотя подошел к Уэббу и встал боком.
   - Смит, хочешь остаться в живых?
   - Заткнись, надземник, - мрачно отозвался трог, отворачиваясь. - Дела и так хуже некуда.
   - Но я спрашиваю не из любопытства. Взгляни - обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если удастся спуститься, мы спасены.
   Смит с ужасом обернулся.
   - Туда, на солнце? - воскликнул он. - Но оно убьет меня. Ведь я трог!
   - Ну, как знаешь, - равнодушно произнес Уэбб и спросил: - Что сделают с тобой твои товарищи, если останешься здесь?
   Трог посмотрел на него сквозь темные очки; Уэбб шагнул навстречу гному и мягко, но резко толкнул его. Потеряв равновесие, трог взвизгнул и, скользя, покатился по склону.
   Уэбб, проследив его путь и убедившись, что трог благополучно приземлился у подножия обрыва, обернулся к предводителю. Троги, заметив исчезновение Смига, закричали и бросились к Уэббу. Тогда и он прыгнул вниз по склону, цепляясь руками и ногами, чтобы немного затормозить движение. Обрыв был почти отвесным. Его наклон составлял не более пятнадцати градусов, но этого хватило, чтобы смягчить падение. Уэбб почувствовал, как острые камни царапают тело, но приземлившись тут же вскочил и побежал.
   - Скорее! - крикнул он Смигу. - Нам нужно где-нибудь укрыться!
   Трог поднялся с земли и бросился вслед за ним.
   Уэбб запомнил, что устье туннеля наползает на склон, далеко выступая вперед. Стоит им пробежать каких-нибудь двадцать ярдов, и они окажутся за изгибом склона вне досягаемости оружия трогов - если троги не опередят их.
   В тот же момент в десяти футах от Уэбба в землю ударил луч, взметнув фонтан раскаленного песка и камней. Уэбб пригнулся еще ниже и побежал зигзагами. Еще один луч ударил в место, где он находился секундой раньше, позади него послышался крик. Уэбб, обогнув утес, оказался в безопасном месте. Тут же рядом с ним на землю повалился Смиг. Дрожащей рукой он держался за плечо, лицо искажала гримаса боли.
   - Они попали в тебя, Смиг? - взволнованно спросил Уэбб.
   Тролль разразился потоком неразборчивых проклятий.
   - Они!? В меня? Как бы не так! Вот, сверху упал булыжник и чуть не пришиб... А этим умникам не попасть и в стенку прямо перед собой.
   - Булыжник? - Уэбб озадаченно посмотрел вверх. От изумления он потерял дар речи: с вершины скалы на них смотрела Мэг, сжимая в руке пистолет. Она была удивлена не меньше, чем Уэбб, но все же:
   - Уэбб, миленький, - взвизгнула она, - откуда ты взялся?
   Хилдрет облегченно вздохнул.
   - Спускайся вниз! - крикнул он. Его приглашение оказалось совершенно излишним; скользя и перепрыгивая с камня на камень, Мэг уже спешила к нему.
   Она буквально летела и приземлилась рядом с ним - Уэббу пришлось подхватить ее на руки, чтобы она не упала, - без лишних слов прижалась к нему, а губы их слились в поцелуе...
   Уэбб отпустил ее нескоро и нехотя, осторожно поставив на землю. Мэг, отступив на шаг, по-хозяйски оглядела его.
   - Слава богу, что ты нашелся, Уэбб, - голос ее звучал удивительно нежно. - Я просто счастлива!
   - Я тоже, - сознался Уэбб, покашливая, - но где, где все это время пропадала ты?
   - Вообще-то, я искала тебя, - улыбнулась Мэг. - С момента, как мне удалось сбежать от трогов, этих грязных, подлых, презренных отродий...
   - Стоп! - рявкнул Уэбб и спокойно добавил: - познакомьтесь: Мэг - это Смиг, Смиг - это Мэг.
   - Привет, - сказал Смиг. - Я - трог, надземница, - гордо произнес он. Мэг выразительно посмотрела на него.
   - Это точно, - наконец сказала она. - Мне уже приходилось встречать трогов. Шестеро ваших напали на меня сзади и утащили, придушив петлей так, что я даже пикнуть не могла, еле дышала. Не знаю, что они о себе воображали, да только я перехитрила их, на секунду освободившись от веревки. Спасибо этой штуке, - она похлопала по кобуре, глядя на трога. - Если надумаешь что возразить, я в любой момент согласна разобраться с тобой, - вызывающе сказала она. - Я из бруклинцев, самой крутой банды на реке.
   - Смиг не собирается тебе возражать, - поспешил вмешаться Уэбб. - Он на нашей стороне. Лучше расскажи, что случилось с тобой после похищения?
   Выражение лица Мэг, как в калейдоскопе, мгновенно изменилось.
   - Я искала тебя Уэбб, - ласково произнесла она. - Я обшарила весь этот поганый город, но когда там стало слишком жарко, я отправилась на поиски своего планера. Зачем? Не знаю, но что мне еще оставалось... Даже, если бы я нашла его, как починить-то?
   - Стало слишком жарко? Ты имеешь ввиду, что за тобой охотились горожане? - прервал ^с Уэбб.
   - Горожане! - презрительно сказала она. - Нет, гориллы-альбиносы, в черных атласных шортах. Когда они появились, я решила смыться. Последнее, что я видела, это то, как горожане пыхтели, отбиваясь от трогов снизу и от горилл сверху выстрелы, лучи и еще черт знает что. Игра стала для меня слишком грубой.
   - Гориллы в атласных шортах, - задумчиво повторил Уэбб, прислушиваясь к ее словам, как к чему-то до боли знакомому, и тут воспоминание бомбой взорвалось в нем!
   - Боже милостивый! - воскликнул он. - Да ведь это Усмирители!
   - Вот-вот, именно так они себя и называли, - равнодушно подтвердила Мэг. - И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово.
   Уэбб напрягся. Усмирители где-то рядом, а это значит опасность следует за ними по пятам.
   Рон Дайнин предупреждал, что они не оставят его в покое, а продолжат преследование, неся с собой смерть. Так и случилось.
   Уэбб подумал о горожанах, смятых атакой Усмирителей и вздохнул. Очевидно, убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чем не повинных людей из этого времени - целый город или цивилизацию - только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. Или - тревожная мысль - может они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так/ что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина, они напали на след самого Уэбба?
   Уэбб судорожно сглотнул, сообразив, что Мэг все еще рассказывает:
   - ...но ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны, и остальную часть пути до Хрони пройти пешком, - она остановилась и удивленно подняла брови, следя за выражением лица Уэбба. - В чем дело, Уэбб? - тревожно спросила она.
   Он небрежно махнул рукой.
   - Так что там насчет Хрони?
   - Я сказала, - повторила Мэг, - что эти самые Усмирители разыскивают какой-то Хрони. Им нужен парень, пилот машины. Они не сомневаются, что он скрывается где-то в городе. - Она рассмеялась. - Честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты. Гораздо настойчивее, чем даже старина Хеллгейтс.
   - Им нужен Хрони? - прищурился Уэбб. - Интересно! А турбулентная зона, о которой ты упоминула, - не знаешь, что это такое?
   - Понятия не имею.
   - Я, к сожалению, тоже. Но сдается мне, на нее замкнуто множество фактов. И то болото, что мы видели, и индейцы, и город, и ты. Все эти факты не связаны друг с другом, но они связаны с Хрони - машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, так оно и есть!
   Уэбб выпрямился.
   - Если Хрони нужен им, то мне он еще нужнее. И мы должны, Мэг, добраться до него раньше Усмирителей. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть, и мы обыграем их, если сумеем опередить. Ты сможешь найти дорогу к своему планеру?
   - Конечно, - сказала она. - Правда, все так перемешалось. Например, откуда взялась эта пустыня? Но планер я найду.
   - А я знаю дорогу от твоего планера до Хрони. Пошли, Мэг!
   - И я с вами! - взвыл Смиг. - Не бросай меня, надземник!
   Уэбб улыбнулся ему и сказал: