Уилсон Патриция. Волшебное облако

   – Неужели? – удивилась Эми. – Как ему удалось их убедить?
   – Отец сказал им, что кто-то пытается причинить вред его будущей невестке. Он со­общил все, что ему удалось узнать в резуль­тате собственного расследования, и они при­няли это к сведению.
   Эми сидела не двигаясь и напряженно смотрела в темные глаза Люка, а он смущен­но улыбался.
   – Мы не можем огорчать отца, любовь моя, – торжественно заявил он. – Мне ка­жется, тебе следует как можно скорее выйти за меня замуж. Я бы еще мог подождать, но отец ждать не хочет. Он уже сделал свой вы­бор и не собирается изменять принятого ре­шения.
   Эми смотрела в сияющие от счастья глаза Люка и молчала.
   – Странный способ делать предложение, – наконец заметила она.
   – Это все результат моей специальной под­готовки. Меня научили действовать скрытно и без риска. Вот когда ты признаешься мне в любви, тогда я и сделаю тебе предложение по всей форме. Встану на колени и поцелую твою прекрасную ножку.
   – Не будем откладывать эту церемонию, – сказала Эми и бросилась к нему на шею.
 
   Люк осторожно, как больную, обнимал Эми и ласково гладил ее по голове. Они мог­ли просидеть так целую вечность, но спус­тя некоторое время Эми подняла голову с плеча Люка и задала мучивший ее страш­ный вопрос.
   – Почему они так со мной поступили, Люк?
   – Они поступили с тобой так по причине старой как мир. Из-за денег.
   – Но дядя Питер сам очень богат, а я еще пока не получила тетиного наследства.
   – Но получишь. В этом-то и таится раз­гадка. Питер Енсен не имел ничего за ду­шой. Мой отец сумел это узнать. Твой дядя уже некоторое время жил в долг, и очень скоро ему бы пришлось расплачиваться с кредиторами. Он промотал свое состояние, играя на скачках, и окончательно разорил­ся, пытаясь отыграться. Он ждал, когда ты наконец станешь распоряжаться состояни­ем тети Селии.
   – А как они могли узнать, что тетя Селия оставит мне все деньги?
   – Ну, а кому другому она могла их оста­вить, малышка? – ответил вопросом на воп­рос Люк.
   – Но откуда им было знать, что тетя Се­лия внезапно умрет?
   Люк немного помолчал и только потом неохотно ответил:
   – Они знали, Эми. Твоя тетя не просто вне­запно скончалась. Ее убила Джилл Дэвис.
   Эми расширенными от ужаса глазами по­смотрела на Люка и снова спрятала лицо у него на плече.
   – Откуда ты знаешь, Люк? – шепотом спросила она.
   – Твой дядя не стал отпираться и при­знался во всем. Видишь ли, он не относится к разряду хладнокровных убийц. На преступ­ление его толкнуло отчаяние. Отчаяние и Джилл Дэвис. Эта женщина способна на все что угодно.
   – Я не могу в это поверить, Люк. Она была моей подругой с давних пор. Со смер­ти отца.
   – Наивная душа, тебе придется в это по­верить, – покачал головой Люк. – Джилл умела ждать. Она готова была ждать хоть десять лет, чтобы добиться своего. Ей нужен был Питер Енсен, но в первую очередь она хоте­ла заполучить твои деньги.
   – Но я ей завещала немалую сумму, – ска­зала Эми.
   – Тебе всего двадцать пять. Она не могла рассчитывать на то, что с тобой что-нибудь случится. А Енсен вообще не мог ждать. День­ги были нужны ему немедленно.
   – Значит, они и меня хотели убить?
   – Сначала нет. По крайней мере так ут­верждает твой дядя. Они планировали запу­гать тебя, довести до нервного расстройства. Тогда Енсен мог бы объявить себя твоим опекуном и распоряжаться состоянием тети Селии. Он надеялся с помощью твоих денег восстановить собственное пошатнувшееся положение. Енсен клянется, что до вчераш­него вечера не догадывался о намерении Джилл убить тебя. Когда он все понял, то растерялся и не смог довести дело до конца. Они хотели уверить всех, что ты страдаешь расстройством психики, и рассчитывали, что полиция поддержит их версию, будто таинственного незнакомца, который явля­ется тебе по ночам, просто не существует. А наркотик ты приняла, чтобы избавиться от постоянного страха, в котором жила в по­следнее время. Хлоралгидрат должны были найти при обыске у тебя дома. Твой дядя сделал для себя дубликаты ключей после окончания ремонтных работ в доме. Он мог заходить к тебе в любое время.
   – Тогда почему он не насыпал мне в кофе по-настоящему большую дозу хлоралгидрата?
   – После неудачной попытки в ресторане у него слишком мало его осталось. И еще он не мог заставить себя убить тебя. Он, правда, очень рассчитывал на то, что в полуобмороч­ном состоянии ты упадешь с лестницы. Но ты у меня очень волевая. Настоящая мисс Компьютер.
   Он укачивал ее в своих объятиях, надеясь постепенно примирить Эми с неприятными фактами, когда раздался звонок в дверь. Это пришли отец с матерью, что было очень кста­ти. Чем больше добрых людей будет окружать ее, тем быстрее она забудет о страшном пре­дательстве мнимых друзей.
   – Мы хотим кое-что обсудить, если у на­шей девочки еще есть силы, – сказала Энн, с беспокойством глядя на бледное лицо Эми.
   – Почему же, я вполне могу поговорить с вами, – с готовностью отозвалась Эми. – Люк уже кое-что мне рассказал. Я должна знать все до конца, чтобы потом забыть эту жуткую ис­торию навсегда.
   – Эми, ты всегда и во всем можешь рас­считывать на нас, – торжественно заявил Анри Мартель. – Мы твоя семья.
   – Люк мне уже все сказал, – с улыбкой проговорила Эми.
   – И каков твой ответ? – спросила Энн.
   – Эми не против, – пояснил Люк. – Но я хочу сделать ей еще второе, официальное, предложение, когда она окончательно обду­мает первое.
   Он притянул к себе Эми, и она охотно подчинилась. Энн и Анри переглянулись и удовлетворенные ответом обменялись улыб­ками.
   – Так что же все-таки случилось с тетей Селией? – спросила Эми, и отец Люка отве­тил на этот вопрос.
   – У твоей тети было больное сердце, – сказал он, – но, чтобы ты не волновалась, она скрывала это от тебя. Она постоянно при­нимала лекарства, но могла бы прожить еще много лет. К сожалению, Джилл Дэвис было известно о ее болезни, и она соответственно подготовила свое преступление. Насколько я понимаю, Джилл иногда оказывала тете Селии небольшие услуги.
   – Да, она приносила ей лекарства и дела­ла уколы и прививки, – подтвердила Эми. – Например, прививку от гриппа. Тетя Селия во всем хотела быть не похожей на других. А то, что по первому зову к ней приезжала опытная медицинская сестра, делало ее зна­чимей и в собственных глазах, и в глазах ок­ружающих.
   – Кстати, мисс Дэвис даже не покупала лекарства, а потихоньку брала их в больни­це, где работала, – объяснил Анри. – Тем временем она ждала, когда ей представится удобный случай осуществить свой чудовищ­ный план. И такой случай представился, ког­да мисс Дэвис собралась на практику в Аме­рику. Твоя тетя была очень раздосадована, потому что лишалась пусть не столь важных, но удобных медицинских услуг. Например, ей скоро надо было делать прививку от гриппа. После отъезда Джилл твоя тетя должна была или вызывать к себе доктора, или, что еще более неудобно, отправляться к нему на прием.
   – И как же Джилл Дэвис воспользовалась этой ситуацией? – спросила Энн.
   – Она убедила тетю Селию, что прививку от гриппа можно сделать значительно рань­ше намеченного срока, только прежде надо было сдать кровь на анализ. Был уже конец лета, и Джилл сказала ей, что к сроку следу­ющей прививки она уже вернется в Англию. Только тете Селии уже не понадобилась при­вивка от гриппа, – продолжал Анри. – Когда Джилл Дэвис брала, кровь, она ввела тете Селии воздух в вену.
   – Воздух? – удивилась Эми.
   – Воздух блокирует кровеносные сосуды, что и вызывает остановку сердца.
   – Но разве можно определить, что совер­шено именно такое преступление? – вздрог­нув, спросила Эми.
   – Можно, но только при вскрытии. Кровь меняет свою структуру, она как бы пенится. Тетя Селия страдала ишемической болезнью, и для всех она скончалась от сердечного при­ступа. Что было прискорбно, но вполне объяс­нимо.
   – И эти двое остались безнаказанными, – прошептала Эми.
   – Конечно, – подтвердил Анри Мартель. – Питер Енсен не слишком терзался угрызени­ями совести. Он ненавидел твою тетю, и она отвечала ему тем же. Он сумел выманить у твоего отца еще до его смерти все, что он имел. Джилл Дэвис ухаживала за твоим от­цом в последние дни его жизни, и в том со­стоянии беднягу можно было уговорить под­писать какой угодно документ. Его мучили страшные боли, и он был постоянно на нар­котиках. Джилл и доктор были свидетелями при оформлении бумаг по передаче наслед­ства. И доктор, и сестра были вне всяких по­дозрений, а доктор тем более не знал ничего о темных махинациях Джилл.
   – Каким-то образом, – вступил в разго­вор Люк, – тетя Селия или узнала о том, как было подписано завещание твоего отца, или о чем-то догадалась. По крайней мере так ут­верждает дядя Питер. Она забрала тебя к себе и не подпускала Питера даже близко к свое­му дому. К сожалению, тетя Селия ни в чем не подозревала Джилл и продолжала пользоваться ее услугами, что в конечном счете и привело ее к трагической кончине.
   Энн встала и выразительно посмотрела на Люка.
   – Я пойду готовить ужин, – объявила она. – Мне кажется, на сегодня Эми уже достаточ­но наслушалась ваших рассказов.
   – У меня есть еще вопросы, – запротесто­вала Эми, но Люк строго покачал головой.
   – Позже, дорогая, – сказал он. – Для начала я сделаю тебе кофе, а после ужина мы продолжим разговор. Если, конечно, ты еще не заснешь.
   Эми притворно нахмурилась.
   – Я куда лучше тебя умею варить кофе, – сказала она. – Если ты не против, я сама при­готовлю его.
   Люк был во всем с ней согласен, только бы чем-нибудь отвлечь ее от печальных собы­тий. Тем не менее, он последовал за Эми в кухню. Он был похож на настоящего сторо­жевого пса, охраняющего вверенную ему неж­ную овечку.
   Анри Мартель проводил их одобрительным взглядом. Он не сомневался в чувствах сына. А раз Эми позволила Люку обнимать ее, про­являть свою нежность к ней в присутствии родителей, значит, она отвечает ему взаим­ностью.
   Что же касалось неприятных событий, то Анри надеялся, что постепенно они изгла­дятся из памяти Эми. Анри был очень высо­кого мнения об умственных способностях бу­дущей жены Люка. К тому же она была так очаровательна в своем белом пеньюаре. Он также надеялся, что они будут венчаться в Париже и что он сам поведет невесту к алта­рю, поскольку у нее нет отца.
   Откинувшись на спинку кресла, Анри при­нялся размышлять, позволяет ли это обычай, ведь одновременно он является и отцом же­ниха.
   Только после ужина Эми вновь вернулась к мучившим ее вопросам.
   – Каким образом Джилл оказалась здесь? – спросила она.
   – Видимо, еще в прошлом году, когда она ездила в Америку договариваться об обмене, – сказал Люк, – она также договорилась с кем-то, что тебе будут пересылать ее пись­ма и открытки. На работе она сказала, что уезжает в Америку, но потом отказалась от поездки и осталась здесь. Она сняла дом на­против твоего и приступила к выполнению своего замысла.
   – Выходит, чтобы запугать меня, Джилл следила за мной повсюду и даже стояла но­чью под фонарем, – рассуждала Эми. – Как у нее хватало сил? Когда, интересно, она спа­ла и ела?
   – Иногда ночью за тобой следил Питер Енсен, – сказал Анри. – Мисс Дэвис высокая, крепкого сложения женщина. Если не слишком приглядываться, то в мужской одежде и в надвинутой на глаза шляпе она вполне могла сойти за мужчину. К тому же она всегда держалась на расстоянии, чтобы никто не мог ее хорошо разглядеть.
   – Совершенно верно, – задумчиво произ­несла Эми. – Ну а Париж? Как это им уда­лось выследить меня там?
   – В Париже был твой дядя. Им удалось тебя выследить благодаря тому, что ты сама рас­сказала ему о своей поездке. Для них не со­ставило большого труда найти адрес компа­нии «Мартель».
   Эми молча кивнула. Конечно, она все рас­сказала Питеру, и он использовал это про­тив нее.
   – Почему же они вдруг начали так ак­тивно действовать? – вступила в разговор Энн.
   – Да потому, что я чуть не поймал незна­комца, когда остался здесь на ночь, – объяс­нил Люк.
   – И как это случилось? – удивилась Энн.
   – Однажды мы остались тут на ночь вмес­те с Эми. Она была слишком взволнована, чтобы ехать, как обычно, к дяде. Ночью она увидела незнакомца и предупредила меня. – Люк хитро посмотрел на Эми. – Я бы его на­верняка поймал, того из них, который в тот момент играл эту роль, но, к сожалению, наша Эми забыла отключить сигнализацию и спугнула злоумышленника.
   Эми покраснела, и родители Люка сочув­ственно посмотрели на нее. Эми очень надея­лась, что Люк не станет рассказывать, как он голым выскочил из кровати, чтобы поймать злодея. Но родители Люка скорее всего знали, что от него этого можно было ожидать. В конце концов он ведь наполовину француз.
   – Именно тогда они и решили ускорить ход событий, – продолжал Люк, опуская де­тали, к великому облегчению Эми. – Во-пер­вых, Питер уже заподозрил неладное, когда однажды заметил, что Эми приехала к нему на моем «порше». Во-вторых, человек, дежу­ривший под фонарем, увидел меня. Значит, нам стало известно, что он не фантазия, а живой человек, и им не удастся убедить Эми, будто она постепенно сходит с ума. Они дол­жны были действовать быстро, именно так эти негодяи и поступили.
   – Одним словом, они ускорили ход событий, – заключил Анри.
   – Да, – подтвердил взволнованный Люк. – Я их недооценил и подверг Эми серьезным испытаниям.
   – А ведь им могло и повезти, – зябко по­ведя плечами, сказала Эми. – Я превратилась в комок нервов. Случались моменты, когда я была в полном отчаянии и не знала, что пред­принять.
   – И ты обратилась ко мне, моя малышка, – сказал Люк, вновь обнимая Эми. – Что было вполне закономерно.
   – Но ты тогда мне даже не нравился! – возмутилась Эми.
   – Ты просто не могла разобраться в своих чувствах. А как только разобралась, сразу в меня влюбилась.
   – Откуда у тебя такая самоуверенность? – еще более вознегодовала Эми.
   – Но ты позволила мне покататься на тво­ем волшебном розовом облаке. И я точно знаю, что на нем, кроме меня, еще никто не катался. У меня есть доказательства.
   – Ну, если у тебя есть доказательства, тогда другое дело, – уступила Эми, сдер­живая смешок, но затем ее лицо вдруг ом­рачилось.
   – В чем дело, Эми? – спросила Энн.
   – Я не могу быть счастливой. Тетя Селия умерла, а два человека, которых я считала близкими, находятся в тюрьме.
   – Но тут нет твоей вины, Эми, – успокоил ее Анри. – Ты могла стать жертвой, и в какой-то мере ты ею стала. Эти кошмарные события изменили твою жизнь.
   Эми кивнула.
   – И все-таки, несмотря на несчастья, мне повезло. Я получила награду за свои муче­ния.
   – Какую, милая? – спросил Люк.
   – Мне достался ты, Люк.
   Энн выразительно посмотрела на Анри.
   – Нам пора, – сказала она. – Эми надо выспаться, да и я немного утомилась.
   Она посмотрела на сына и Эми, и Анри сразу понял ее намек.
   – Я возьму твой «порше», – предупредил Анри Люка. – А когда соберешься ехать к себе, то можешь воспользоваться машиной Эми.
   – Блестящая идея, – откликнулся Люк. – Я воспользуюсь машиной Эми, но лишь в том случае, если вообще поеду к себе. Лучше вам не ждать меня. Нельзя сейчас оставлять Эми одну.
   – Очень разумное решение, – серьезно подтвердил Анри, стараясь не рассмеяться.
   Когда Энн и Анри ушли, Люк снова об­нял Эми.
   – Знаешь, я решил, что сегодня мы не будем заниматься любовью, – твердо ска­зал он.
   – Но тебя никто и не просил об этом, – тихо сказала Эми и сильно покраснела.
   – Вот и хорошо, – пробормотал Люк и, взяв Эми на руки, понес ее наверх. – Ты все еще не пришла в себя, и я ни за что не под­дамся соблазну.
   – Преклоняюсь перед силой твоего харак­тера, – заметила Эми.
   Люк строго посмотрел на нее.
   – Во Франции в моем специальном под­разделении меня научили самодисциплине. Подобные уроки навсегда запечатлеваются в подсознании, – заверил он Эми, и она, не выдержав, рассмеялась.
   Но когда Люк осторожно положил Эми на кровать и начал снимать с нее пеньюар, улыб­ка исчезла с ее лица, и оно вновь стало пе­чальным.
   – Как ужасно, Люк, – сказала она. – А я-то думала, что они меня любят.
   – Не огорчайся, милая, – шепнул ей Люк, заботливо укрывая ее одеялом. – Сейчас ты страдаешь, но со временем все забудется. Те­перь у тебя есть целых трое искренне предан­ных тебе людей. Разве ты не знаешь, как силь­но я тебя люблю?
   – Знаю. Я тоже люблю тебя, Люк, – вздох­нула Эми, устраиваясь поудобней и закры­вая глаза.
   – Мы будем счастливы, – пообещал Люк, – и все, что случилось, покажется тебе далеким сном. У нас с тобой будет и собствен­ная семья. Крепкая и дружная.
   Он с нежностью смотрел на Эми и гладил ее по голове, но мисс Компьютер уже крепко спала. Люк немного подождал, потом разделся и осторожно сколь­знул под одеяло. Наконец-то она в полной бе­зопасности, с облегчением подумал Люк. Ста­раясь не разбудить Эми, он обнял ее и скоро заснул сам. Люк был уверен, что никто никог­да больше не нарушит их покоя.
   Утром Эми уже чувствовала себя значи­тельно лучше. Она проснулась в объятиях лю­бимого человека. И хотя Люк ограничился лишь улыбкой и поцелуем, отправляясь гото­вить завтрак, он был с ней, и он любил ее. Люк много раз говорил ей это, а он никогда не бросал слов на ветер. К тому же его глаза не могли лгать.
   И все-таки Эми страшилась прихода но­вого дня и той печали, которую он с собой принесет. Конечно, Люк постарается подбод­рить ее, но мысль о предательстве Питера и Джилл еще долго будет мучить ее.
 
   Когда пришло время давать показания, сплоченная маленькая группа, центром ко­торой была Эми, отправилась в полицию. Эми понимала, что она больше уже никог­да не будет чувствовать себя одинокой. Что же касалось Питера и Джилл, то она боль­ше не желала их видеть. С ними было по­кончено.
   Потом они все вместе поехали за город, чтобы родители Люка могли осмотреть дом тети Селии. Теперь Эми ходила по комнатам, уже не испытывая, как прежде, страха или печали.
   – Пожалуй, мы не станем его продавать, – сказал Люк, когда они с Эми на несколько минут остались наедине. – Пусть это будет наш английский загородный дом.
   – Тетя Селия осталась бы довольна, – заметила Эми. – Она была не лишена снобиз­ма, и ей бы польстило, что у нас с тобой есть загородный дом.
   – Но жить мы, конечно, будем в Пари­же, – не терпящим возражения тоном объя­вил Люк.
   – Но как я… – начала Эми, и Люк покор­но вздохнул.
   – Ты можешь взять с собой Джима, Элфи и «мальчиков». Фирма купит другие компью­теры для английского филиала.
   – На таких условиях я согласна, – сказала довольная Эми.
   – Родители захотят, чтобы мы жили по­близости от них. Ведь они так любят свою ан­глийскую невестку.
   – Пока еще у меня нет этого почетного титула, – подчеркнула Эми.
   – Но скоро ты его получишь, – ответил Люк. – И давай поторопимся, чтобы поло­жить конец моим мучениям. И еще одно, са­мое главное, Эми. Пусть больше в нашем доме не будет печали и страха.
   Эми кивнула и прислонилась к его плечу. Питер и Джилл… Эми хотела бы навсегда про­гнать эти призраки. Они принадлежали про­шлому, а ее будущим был Люк.
 
   Спустя четыре месяца Люк стоял в спаль­не их дома в пригороде Парижа и наблюдал за Эми, которая одевалась, чтобы отпра­виться в ресторан вместе с ним и его роди­телями. Он вспомнил, как сегодня днем его мать появилась в парижском отделении меж­дународной компании «Мартель» и увела куда-то Эми.
   – Мы отправляемся за покупками, – объявила она Люку и Анри. – Эми скоро понадобятся красивые платья для будущей мамы.
   – Зачем так торопиться? По-моему, моя жена пока совсем не изменилась, – заметил Люк, окидывая внимательным взглядом по-прежнему тонкую и стройную фигуру Эми. – Она нам сейчас очень нужна на работе.
   – Но мы не можем ждать, – продолжала настаивать Энн Мартель. – Ничего не видно, и вдруг в один прекрасный день окажется, что Эми стали малы все ее платья.
   Люк и Анри обменялись многозначитель­ными взглядами, признавая свое пораже­ние. Эми работала сейчас над сложным про­ектом, и они оба с нетерпением ждали, когда чертежи в окончательном виде появят­ся на экране. Но спорить с Энн Мартель было бесполезно.
   Эми принялась со свойственной ей методичностью один за другим выключать свои компьютеры. Никто другой, кроме нее, не мог закончить работу над проектом и никто другой не мог пользоваться услугами ее лю­бимых Джима, Элфи и «мальчиков», перекочевавших вместе с ней в Париж из Англии.
   Когда Энн и Эми, нагруженные пакетами и коробками, вернулись домой, Люк захотел взглянуть на покупки.
   – Мне бы очень хотелось посмотреть твои новые наряды, – напомнил Люк. – Я имею в виду одежду для беременных.
   Люк был уже одет и выглядел очень эле­гантным в черном смокинге. Эми все еще была в атласной комбинации и сидела перед ту­алетным столиком.
   – Давай не будем торопиться, – сказала она смущенно. – Я еще успею примерить их, когда придет время.
   – Когда в один прекрасный день тебе вдруг все станет мало? – рассмеялся Люк.
   Он заметил, что Эми нахмурилась.
   – Пока еще рано говорить об этом, – ска­зала она.
   Эми потянулась за своим платьем, и Люк, увидев на стене ее силуэт, вспомнил тот да­лекий вечер, когда ее тень вот также двига­лась за тонкой занавеской. И теперь его тело, как и тогда, посылало ему те же самые сиг­налы.
   Он подошел к телефону и набрал номер родителей.
   – Куда ты звонишь? – удивилась Эми, ос­тановившись на полпути с платьем в руках.
   – Я хочу сказать маме, что мы опоздаем.
   – Но у нас еще масса времени!
   – Уверяю тебя, малышка, что мы сильно опоздаем, – сказал он, окидывая Эми не­терпеливым взглядом.
   – Эми надо немного отдохнуть, – сказал он в трубку. – Мы приедем прямо в ресторан. Нет, не беспокойся, мама, Эми чувствует себя прекрасно.
   – Но это уж слишком, Люк, – упрекнула его Эми, когда, положив трубку, он быстро направился к ней.
   – Ты потом скажешь мне, любимая, слиш­ком или не слишком это было, – сказал Люк взяв ее на руки. – Но не сомневаюсь, что ты окажешься на высоте.