Уильямс Кэтти. Изобретательная сваха

   - Бог мой! Вам, должно быть, очень больно.
   Нужно вас осмотреть. Снимайте чулки.
   - Колготки, - смущенно пробормотала Ребекка. - Я не ношу чулки. Но я могу сама справиться с такой безделицей. - Она попыталась отдернуть ногу, но он держал ее крепко, гораздо крепче, чем требовалось.
   - Я принесу все необходимое для ванночки. К моему возвращению снимите колготки.
   Возражать было бесполезно. Оставалось только повиноваться ему. Ребекка сдернула колготки, спрятала их под юбку и снова села. Ее сердце сильно билось.
   Николас вернулся с тазом теплой воды, какими-то тюбиками и упаковкой пластыря.
   - На самом деле, - она снова попыталась слабо возразить, - это ни к чему...
   - Успокойтесь. - Он присел на корточки, и Ребекка старалась смотреть на его темноволосую голову, чтобы отвлечься от тех ощущений, которые вызывали у нее прикосновения его рук. Николас действовал неторопливо и удивительно мягко. Ощущение было восхитительное. Она позволила себе прислониться к спинке дивана и закрыть глаза. Крем успокаивал боль. Когда Ребекка открыла глаза, он массировал ее ноги, глядя на нее с пытливой улыбкой.
   - Что вы делаете? - проговорила она и попыталась освободиться.
   - Не волнуйтесь, я только хотел восстановить нормальное кровообращение.
   - Это необязательно!
   - Как сказать, - задумчиво протянул Ник, продолжая массаж, что было необыкновенно приятно.
   Они не сразу заметили, как на пороге комнаты появилась Эмили, в глазах ее горело удивление.
   Ребекка мгновенно представила, какую живописную картину они являют, и поспешила убрать ноги.
   - Я не думала, что ты дома, - сказала она, проклиная себя за неискренность. - Ты выполнила задание?
   - Все сделала, дорогая учительница. - Эмили остановилась возле них.
   - Надеюсь, я вам не помешала? - Ее губы дрожали от едва сдерживаемого смеха. Вопрос повис в воздухе.
   Николас, не торопясь, встал.
   - Конечно, нет, - сказал он сухо. Если бы мы делали что-то, чему можно помешать, не полагаешь ли ты, что мы просто заперли бы дверь?
   При этих словах Эмили густо покраснела, ухмылка исчезла с ее лица. Зато отец, чрезвычайно довольный ее смущением, победно улыбался.
   Ребекке хотелось только одного - провалиться сквозь землю.
   - Надо заботиться о своих ногах, - сказал Никстрого, поворачиваясь к Ребекке. - Надеюсь, одной из ваших ближайших покупок будут более удобные туфли. - Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой. Она нехотя улыбнулась в ответ, но, заметив, что глаза Эмили подозрительно сузились, постаралась сделать улыбку открытой и дружелюбной.
   - Так что здесь происходило? - спросила Эмили, плюхаясь на стул, как только отец вышел из комнаты.
   - Пойди принеси работу, которую я тебе оставила, мы ее посмотрим вместе.
   - Не раньше, чем вы ответите на мой вопрос, уперлась Эмили, надув губы.
   Ребекка вздохнула.
   - Во всяком случае не то, что ты думаешь, поэтому тебе лучше не давать волю своему воображению. Я обедала с твоим отцом...
   - Вы обедали с моим отцом? - воскликнула Эмили.
   - Говорили о тебе.
   - Вот как!
   - Перед этим я совершила поход по магазинам, вот только туфли для этого выбрала не самые лучшие, - пожаловалась Ребекка как ни в чем ни бывало, - и совершенно стерла себе ноги.
   - И что же?
   - Твой отец любезно предложил довезти меня домой. Даже настоял на этом. - В течение этого объяснения у нее было такое чувство, будто она не учительница, а подросток, который плохо себя вел, а теперь оправдывается.
   - Он настоял на том, чтобы привезти вас домой и заняться вашими ногами? - Эмили фыркнула с недоверием. - Это что-то не похоже на моего отца.
   - Ты просто все понимаешь не правильно, сказала Ребекка, судорожно сжимая руки.
   - Подозрительно. Сначала он расстается с ненавистной мне Фионой, затем растирает вам ноги.., вы уверены, что не хотите ничего мне рассказать?
   Вместо ответа Ребекка швырнула в нее диванной подушкой. Эмили увернулась, смеясь.
   - Ну, я схожу за своей работой, чтоб не думать ни о чем лишнем, - и она медленно направилась к двери.
   Ребекка услышала, как она смеется. Глупо было разрешать Николасу заниматься несчастными мозолями, которые она могла легко обработать сама, а еще глупее было предполагать, что Эмили нет дома. Все было вполне невинно, убеждала себя Ребекка, но впечатлительный и непредсказуемый подросток мог вообразить себе все что угодно, и контакт с девочкой будет потерян.
   Ребекка вздохнула, и, хотя Эмили больше не возвращалась к этой теме до конца дня, ее многозначительных улыбок было достаточно, чтобы вывести Ребекку из равновесия.
   После одиннадцати Ребекка осталась в гостиной, а Эмили ушла спать. Ребекка сидела одна довольно долго. Наконец в дверях появился Николас и она подошла к нему.
   - Нам нужно посоветоваться, - быстро проговорила девушка. Если он и был удивлен, встретив ее в столь позднее время, он хорошо это скрыл.
   - Любите побеседовать на ночь? - спросил он, снимая пиджак и галстук. - Я полагаю, бессмысленно спрашивать, не может ли это подождать? - Ник запустил пальцы в волосы и смерил ее долгим пристальным взглядом. Затем вздохнул и направился к кухне. - Полагаю, мы можем побеседовать за чашкой кофе? У меня был адский день. Так что произошло?
   Николас стал наполнять чайник, а Ребекка, не отдавая себе отчета, следила за каждым его движением.
   - У меня был ряд встреч сегодня, и, поверьте, это чертовски утомило.
   - Сочувствую вам, - проговорила Ребекка. Я знаю, что это такое. Они всегда продолжаются до бесконечности, и от этого безумно устаешь.
   Он оперся о кухонную стойку и задумчиво посмотрел на нее.
   - Да, вероятно. Скажите, вы не замечали этого?
   - Не замечала - что?
   - Школьная обстановка очень отличается от домашнего обучения.
   - Я здесь буду недостаточно долго, чтобы ощутить это, - уклонилась от прямого ответа Ребекка, неуютно чувствуя себя под взглядом темных глаз Николаса. Его глаза...
   - Это, конечно, отличается от работы в школе. Она неловко пожала плечами. - Наверное, у меня появится ощущение перерыва в моем обычном рабочем режиме.
   - Пожалуйста, скажите мне, если начнете чувствовать разницу.
   - Зачем?
   - Я постараюсь убедить вас остаться. - Он налил молока из бутылки в чашку и, поднеся ее к губам, посмотрел на Ребекку поверх нее.
   - Это нечестно!
   - Так о чем же вы хотели потолковать со мной? - спросил Ник. Надеюсь, не об изменении, касающемся нашего отпуска? Моя секретарша уже кое-что подготовила для поездки во Францию, и будет не в восторге, если придется начинать все сначала.
   - Вы сами подвели меня к тому, что я хотела сказать. Сцена, которую Эмили увидела сегодня, совершенно невинная, дала пищу ее воображению. Поэтому я почувствовала, что должна предостеречь вас, чтобы мы.., мы...
   - Должны сдерживать нашу страсть?
   - Это не смешно.
   - Да, не смешно. Так почему же вы тревожитесь, если все было вполне невинно?
   - Прекратите издеваться! - Ребекка увидела, что он смеется.
   - Извините!
   - Эмили молода и впечатлительна. Я не хочу, чтобы у нее сложилось превратное представление о нас с вами. - С этими словами Ребекка двинулась к двери, высоко держа голову, надеясь, что была не слишком строга к Николасу.
   - В таком случае, - весело проговорил он ей вслед, - обещайте, что не будете искушать меня.
   Обещаете?
   Она остановилась и гневно посмотрела на него.
   - Разумеется, будьте спокойны!
   - О, какое облегчение! - он продолжал улыбаться. - Потому что я вам не помощник. Мое сознание то и дело возвращается в те времена, когда вы были молоды и наивны и... - Слова повисли в воздухе, подстегивая ее воображение.
   Ребекка пристально посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы ответить резкостью. Мысли путались в голове.
   - Это все, что вы собирались сказать? - спросил он, когда молчание затянулось. - Я страшно устал и мечтаю, наконец, лечь спать.
   Она так живо представила его непринужденно раскинувшимся на кровати королевских размеров, что невольно вспыхнула от смущения.
   Глава 7
   Эмили брюзжала всю дорогу. С той минуты, как они уехали из дома на такси в лондонский аэропорт, и до того момента, когда самолет приземлился в нантском аэропорту.
   Ей противна была сама мысль об отпуске, а если уж непременно нужно ехать, то почему именно во Францию? Она не уверена, что взяла достаточно вещей. А может, их слишком много?
   Впрочем, это не важно, потому что они все ей надоели. Что она будет делать в свободное время?
   Пусть не надеются, что она станет сидеть и мирно беседовать с отцом. И вообще, кому взбрела в голову эта блестящая идея?
   Ребекка во время полета смотрела в иллюминатор или пыталась читать путеводитель. Но на каждом абзаце ее прерывал неиссякаемый поток жалоб.
   Радовало только, что Николас присоединится к ним на следующий день. Ему пришлось задержаться во Франкфурте.
   - Ездить невыносимо скучно, - затянула Эмили, когда они сели в такси у аэропорта, а водитель укладывал их чемоданы в багажник. - К тому же здесь холодно.
   - Рассказать тебе о долине Луары? - спросила Ребекка, не обращая внимания на дурное настроение своей подопечной, которая порядком ей надоела за два с половиной часа.
   - Я не могу ни о чем думать, а тем более слушать о чем-то. - Эмили угрюмо уставилась в окно.
   Николас выбрал для их отпуска оригинальный каменный дом, в долине Луары, который принадлежал семье его друга. Хозяева время от времени наезжали туда, но сейчас дом пустовал.
   - Там будет чем заняться, но развлечений не слишком много, и это очень спокойное место как раз то, что нужно, чтобы Эмили могла поразмышлять о своей жизни, - сказал он.
   Его выбор казался идеальным. Как ни была Ребекка озабочена мрачным настроением Эмили, сама она чувствовала радостное возбуждение. То ли предвкушая общение с Николасом, то ли от восхищения ландшафтом, великолепными замками и церквями, раскинувшимися вокруг виноградниками.
   - Я надеюсь, это не какая-нибудь заброшенная дыра, - проговорила Эмили спустя полчаса после того, как они отъехали от аэропорта.
   - С чего ты это взяла?
   Девочка пожала плечами и откинулась на спинку сиденья.
   - Ну, никогда ведь не знаешь заранее, - произнесла Эмили, - зловещим тоном. - Для начала - каменный дом на ферме. Известно, что в подобных домах нет центрального отопления. Не исключено, что мы там замерзнем до смерти.
   - Да ты оптимистка! - засмеялась Ребекка. Ну а если мы и не замерзнем, то заблудимся по дороге в деревню, или нас затопчут отбившиеся от стада коровы!
   - Очень смешно, - нехотя улыбнулась Эмили.
   Жалоб, к счастью, становилось все меньше по мере того, как они приближались к Берри. Деревня радовала глаз. Холмистый ландшафт оживляли виноградники. По дороге то и дело попадались приглашения на дегустацию вин. Ребекка представила себе замок, который вот-вот должен был возникнуть среди холмов и полей.
   Это было так не похоже на Лондон! Она глаз не могла оторвать от красот, которые открывались перед ними. Но вот машина въехала в маленькую деревню в нескольких километрах от Бурже, где они наметили остановиться.
   Водитель такси, поначалу не пытался общаться с ними. Недовольный вид Эмили явно не вдохновлял его. Но потом он не выдержал и принялся с жаром описывать местные достопримечательности. Сам он оказался родом из тех мест и с гордостью живописал приезжим прелести своего родного края.
   Эмили откровенно зевала, а Ребекка пыталась говорить с шофером по-французски, но только самыми простыми фразами, не рискуя вдаваться в языковые сложности. Французский она знала неплохо, но языковой практики у нее последнее время не было.
   - Вот это да! - воскликнула Ребекка, вглядываясь в серовато-коричневое здание, к которому они приближались, миновав переплетение прелестных деревенских улочек. - Нам сюда! - она была вне себя от восторга. - Разве здесь не чудесно, Эмили? Хватит дуться. Согласись, что здесь просто великолепно!
   Из-под низкой крыши на улицу смотрели четыре окна. Сбоку поднималась изящная миниатюрная башенка. За домом росли деревья и кусты.
   - Все более менее прилично, - отозвалась Эмили, не расположенная к восхищению.
   - И деревня всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Мы могли бы прогуляться туда немного позже. Что скажешь? Прелесть!
   - Угу - Что ты за сварливое маленькое создание, вздохнула Ребекка, доставая из кармана ключ от дома и вставляя его в замок.
   Она заметила, что подшучивание обезоруживает Эмили.
   Николас дал им ключи от дома, сказав, что там они найдут необходимые продукты, которые заготовила экономка. Она присматривала за домом и приходила два раза в неделю, зимой и летом, независимо от того, жил там кто-нибудь или нет.
   - Вообще-то здесь не очень холодно, - признала Эмили неохотно. - Не так холодно, как было в Лондоне, когда мы уезжали.
   Отперев дверь, они вошли внутрь, и даже Эмили открыла рот от изумления. Старый дом был со вкусом обставлен и безупречно отделан. Богато украшенные гобелены закрывали стены, пол был застлан толстым кремовым ковром. Ребекке захотелось сбросить туфли и пройтись по нему босиком.
   В гостиной в большом камине были уложены дрова. Посреди комнаты поднималась лестница, которая по-видимому, вела к спальням.
   Водитель получил свою плату и щедрые чаевые и неохотно удалился.
   - И телевизор есть! - воскликнула Эмили, бросив багаж и осматриваясь.
   - А кроме ящика тебя еще что-нибудь интересует? - спросила Ребекка. Ну ладно, брюзга, включай.
   Дом был большим. Пять спален, две ванные, пристройка, превращенная в маленькую гостиную.
   Ребекка подумала, что она подойдет для кабинета Николаса, хотя ей все еще с трудом верилось, что он приедет, забросив свою работу. Если он все-таки появится, вечером можно будет обсудить с ним режим, удобный и для него и для них с Эмили.
   Однако, похоже, он не слишком нуждался в поддержке.
   Ребекка, сидя в кафе напротив Эмили и задумчиво прихлебывая из большой чашки кофе, размышляла с некоторым удивлением, что неделя прошла на удивление спокойно.
   Николас приехал на автомобиле, взятом напрокат, и до сих пор старался вести себя как можно лучше. По утрам они все вместе отправлялись в маленькое кафе в центре деревни и ели на завтрак традиционные круассаны с кофе. Николас при этом неизменно штудировал французские газеты. Время от времени он включался в разговор, но так, что Эмили это не задевало, и каждый день начинался вполне мирно. Затем он возвращался домой, где работал до обеда, а вторую половину дня они опять проводили вместе.
   Ребекка и не представляла, что он может быть таким добродушно-веселым. С дочерью они совсем не ссорились. Оба были склонны использовать Ребекку как посредника, и она стала специалистом по предотвращению неприятных ситуаций.
   "Какой прекрасный памятник архитектуры! Я немного почитаю о нем в путеводителе, не возражаете?" Или "Давайте говорить только по-французски на протяжении следующей мили?"
   Это всегда срабатывало, потому что вести споры на иностранном языке было для них практически невозможно.
   Вечерами Эмили появлялась, уже накрытому столу и ела молча, отвечая отцу, если он пытался задать ей несколько вопросов, с вежливым равнодушием. Но по крайней мере она, не грубила и не буйствовала.
   - Ничего, если я прогуляюсь по деревне одна?
   Ребекка оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Эмили. В джинсах, плотном кремовом свитере и кремовом облегающем пальто Эмили выглядела очаровательно. Ее щеки порозовели, волосы, завязанные в хвост, делали ее еще моложе.
   - Одна?
   - Да, одна. Не за чем вам с отцом постоянно сопровождать меня. Как вы думаете, могу я пойти погулять?
   - Ну, наблюдение за тобой оказалось не слишком надежным, не так ли? напомнила ей Ребекка, и девочка вспыхнула, отводя взгляд. Поразительно, но она по-прежнему отказывалась обсуждать свою беременность, несмотря на все попытки Ребекки навести разговор на эту тему.
   - Мне скучно сидеть здесь, пока вы читаете свой путеводитель, сказала она, надувшись, вертя чашку в руках. - И вы не можете сказать, что я не выполнила ваше задание.
   - Ну... - начала колебаться Ребекка, - ты можешь погулять часок, потом встретимся здесь, Они осматривали окрестные замки, монастыри, испробовали все развлечения Бурже, а после обеда решили отдохнуть в деревне.
   - Здорово! - Эмили вскочила на ноги с такой живостью, словно боялась, что Ребекка передумает, и была уже за дверью, прежде чем та успела выговорить еще хоть слово.
   Рассеянно глядя в окно и решая, может ли она позволить себе съесть пирожное, Ребекка увидела Николаса, который пересекал улицу. Она удивилась: ведь он собирался уехать по делам.
   Что же он делал здесь сейчас? Его появление было таким неожиданным. Ребекка с трудом заставила себя поверить, что это не иллюзия. Но это был совершенно реальный и встревоженный Николас.
   Ник знал, где найти Ребекку. Она любила это кафе, и ему было известно об этом. Здесь за стеклом всегда заманчиво красовались пирожные.
   Войдя в кафе, он направился прямо к ее столу, остановившись только, чтобы заказать большой кусок рассыпчатого торта и кофе.
   - Что вы здесь делаете? - спросила Ребекка. Я думала, вы выступаете на конференции.
   - Могли бы хотя бы скрыть свое разочарование, - сказал Николас с досадой. - Дебаты отложили до конца недели, поэтому я и решил вернуться сюда и встретиться с вами.
   - Я пила кофе, а Эмили пошла немного, пройтись. - Ей надоело, что ее сопровождает компаньонка, и я могу это понять. Она не ребенок, и, если ей хочется побыть одной, может, это не так уж плохо. Сможет попрактиковаться во французском во всяком случае. Я надеюсь, вы не против?
   Он пододвинул лакомство к ней, прежде чем ответить, и она почувствовала, как трудно будет отказаться, если Ник захочет настоять на своем.
   - Это вредно для моей фигуры.
   Не стоило этого говорить, потому что он воспользовался случаем оценить ее с неторопливой основательностью. Ребекка потеряла бдительность после их приезда во Францию. Ей показалось - и, видимо, напрасно - что она в безопасности. Они практически не общались друг с другом один на один, и Ник не пускал в ход свое обаяние.
   - У вас сногсшибательная фигура, - проговорил он. - Не думаю, что можно испортить ее, побаловав себя одним пирожным.
   - Крупные девушки должны сидеть на диете, сказала Ребекка сухо.
   - Это вы-то крупная девушка? - Николас улыбнулся. - Это главное, что привлекло меня в вас.
   Ребекка смутилась. Если бы волосы могли краснеть, они бы тоже залились краской.
   - Мне нравится быть такой, какая я есть, сказала она, и он кивнул.
   1-Чем она дала Николасу повод для столь игривых замечаний? Она взялась за торт.
   Николас поспешил сменить тему.
   - Как думаете, не зря мы уехали в отпуск?
   - Совсем нет. - Чувство собственного достоинства и пирожные - две вещи несовместимые.
   Ребекка пыталась, есть как можно аккуратнее, но понимала, что являет собой не слишком эстетичное зрелище. Всюду крошки, по пальцам течет крем. Да и говорить с полным ртом не слишком удобно. - Эмили меньше нервничает здесь, чем в Англии. Все задания выполняет без особых усилий, ее французский совершенствуется.
   - Но она по-прежнему избегает моего общества.
   - Однако не так демонстративно, как прежде.
   - Верно, - согласился Ник, не скрывая удовольствия. - Наконец-то она перестала считать меня монстром. Теперь нужно осторожно подвести ее к обсуждению беременности.
   - Легче сказать, чем сделать. Если бы были хоть какие-то внешние признаки, ей труднее было бы делать вид, что ничего не происходит. Но она из тех счастливиц, которые не испытывают токсикоза, вялости. А ее колебания настроения совершенно нормальны. - Ребекка собиралась развивать тему дальше, но в этот момент в дверях появилась Эмили. Ее лицо сияло.
   - Откуда ты возник? - спросила она отца так весело, что колкость слов потерялась.
   Николас подвинул стул поближе к стулу дочери.
   - Желудочный вирус поразил большинство участников конференции, поэтому я прибыл сюда. Рад, что ты в хорошем настроении. , Они разговаривают друг с другом! И без напряжения! Ребекка затаила дыхание, боясь нарушить очарование.
   - Еще бы! Только что наслаждалась свободой от вас обоих.
   - Ну, спасибо! - вставила Ребекка притворно обиженно. Эмили застенчиво ей улыбнулась.
   - Вы же знаете, что я имела в виду. - Она опустила пальцы в крошки пирожного на отцовской тарелке и слизнула их. - Это чудесное местечко и осматривать его без вашего сопровождения гораздо интереснее. - Она взглянула украдкой из-под ресниц на Николаса. - Могу я надеяться, что буду в полдень постоянно прогуливаться вот так, в одиночестве? Я обнаружила несколько магазинчиков в стороне от дороги. Бутик старинной одежды.
   - Старинной одежды? - брови Николаса удивленно приподнялись. - Зачем она тебе?
   - Старинная не значит старая, просто выполнена в традиционном деревенском стиле. Ну, много вышивки, понимаешь?
   - Вышивки? - изумился Николас. Эмили была не из тех девочек, кто любит кружева и оборочки, Она предпочитала черную лайкру и облегающие брюки.
   - Ну, это вносит разнообразие, - тихо произнесла Эмили. - Я обещаю возвращаться домой через два часа. Я только схожу туда еще раз посмотреть и, возможно, что-нибудь куплю. - Она опустила глаза, и, нащупав чувствительную струну, сказала жалобным голосом:
   - Это сделало бы мой французский намного лучше и.., у меня было бы время подумать...
   Ребекка перехватила взгляд Николаса и кивнула.
   - Ну, - сказала она, все еще колеблясь, хотя и не понимая, почему, если ты обещаешь быть дома не позже... - она посмотрела, на часы, - пяти часов...
   - Отлично! - Эмили вскочила, явно тяготясь их обществом, и исчезла за дверью.
   - Может быть, ей действительно необходимо побыть одной, чтобы разобраться в себе, - сказал Николас задумчиво. - И погода великолепная: свежо и ясно. Может, мозги проветрятся.
   - С мозгами у вашей дочери все в порядке, тихо заметила Ребекка. Пожалуй, вы слишком беспокоитесь.
   - Чем это может повредить? - продолжал вслух рассуждать Николас. Вряд ли с ней случится что-то хуже того, что уже случилось. - К мысли о беременности дочери он привыкал очень медленно. Конечно, первое потрясение прошло, но Ребекка не знала, смирился ли он.
   Они вернулись в дом. Николас нес сумки с продуктами и поддерживал разговор на нейтральные темы. Только когда они дошли до дома, Ребекка занервничала, представив, что они сейчас на два часа окажутся вдвоем. Что ее так напугало? То, что он флиртовал с ней время от времени, ничего не значило: он был мужчиной, для которого флирт - вторая натура. Да, они когда-то были близко знакомы. Но с тех пор прошла вечность. Она совершенно равнодушна к нему. Да и не было у них сколько-нибудь значительных отношений. Так почему же мысль о том, что они останутся наедине, должна пугать ее? Это просто смешно.
   - Пойду приготовлю ужин, - сказала Ребекка, как только они переступили порог и сняли пальто. Она схватила сумку с продуктами и направилась в кухню.
   - Я помогу вам.
   - Не нужно, - запротестовала Ребекка. - Вы можете заниматься своей работой! Я не хотела бы нарушать ваш распорядок.
   - Самое приятное в любом распорядке - это нарушать его. - Он плутовски улыбнулся и шагнул к Ребекке. - Очень приятно чувствовать себя школьником, прогуливающим уроки.
   - А вы прогуливали уроки? - спросила Ребекка. Ноги у нее будто приросли к полу, и только огромным усилием ей удалось оторвать их.
   - Разве все мы не проказничаем иногда? Для меня это не было характерно, но, должен признаться, были случаи, когда я терял голову.
   - Я - нет. - Ребекка выложила покупки на стол и потянулась взять разделочную доску, нож - надо было чем-то заняться, чтобы не чувствовать неловкости оттого, что Николас рядом. Потом достала овощи из хозяйственной сумки и принялась мыть их, а Николас уселся на стул и принялся наблюдать за ней.
   - Никогда?
   - Нет. Послушайте, я ненавижу, когда стоят у меня над душой.
   - Стоят над душой? - в его голосе звучала насмешка. - Это мешает?
   Она была так смущена, что даже не слышала, как Николас подошел к ней, пока не ощутила на щеке его дыхание. Она отпрянула и ударила его.
   - Не будьте такой нервной, - сказал он спокойно. - Я только хотел налить стакан воды. - Он наполнил стакан и отошел. Ребекка почувствовала, как колотится ее сердце. Николас был так близко... В отчаянии, она застыла, пристально глядя на него.
   Ник отпил глоток воды и поставил стакан на раковину. Затем осторожно отобрал у Ребекки нож и луковицу, которые та держала в руках.
   - Я не дурак. Что бы вы ни говорили, вы почувствовали себя здесь спокойнее, потому что Эмили всегда рядом.
   - Это безумие!
   - Вы тоже немного волнуете меня. Когда я смотрю на вас, я снова тот пылкий молодой человек, словно не было прожитых лет.
   - Нет! - ноги у Ребекки подкашивались. Она умела находить общий язык с детьми и подростками, умела управлять всеми своими дружками.
   Но перед этим человеком она была беззащитна.
   Чувства захлестывали ее.
   - Что нет? Разве не был я пылким в те далекие годы? Был, я знаю. Мне нравился тот воздух невинности, что окружал вас. Это волновало меня тогда и волнует сейчас.
   - Я выросла, - прошептала беспомощно Ребекка, не желая осознавать, сколь ребячески выглядит ее реакция. - Меня уже не окружает воздух невинности! И я учительница!
   - Ага, вы всегда вспоминаете это, когда чувствуете, что почва уходит у вас из-под ног. Вы думаете, я не замечаю ваших взглядов на меня исподтишка?. Горячих, быстрых взглядов, когда вы думаете, будто я не смотрю на вас? Когда вы думаете, будто я занят рассматриванием достопримечательностей.